http://bibnum.upf.pf/files/original/9e463ff146d1d97c520123a9277b197e.pdf f2efb1be68eca23f64f1930ec4e46830 PDF Text Text 11.\ IJUIL LI U �1 C. DE VARIGNY L'OCÉAN PACIFIQUE LES ILES DERNIERS ET LA TERRES RACE SAN CANNIBALES OCEANIENNES POLYNESIENNE fRANCISCO • P'ARJ S LIBRAIRIE HACHETTE ET' C· 7�, BOUr.lèVARD S,UNT-GEIUL\I:l, 79 �L'OCÉAN PACIFIQUE �L6783 - PARIS, IMPlllMEIUE '9, Rue de Fleurus, A. LAIWiŒ 9 ... �c xcJW_ elu. pN-'r-­ p� f00 Aié len c, c. DE VARIGNY L'OCÉAN PACIFIQUE ( LES ILES OERNIERS ET LA TERRES CANNIBALES OCEANIENNES POLYNESIENNE RACE FRANCISCO SAN PARIS LIBRAIRIE HACHETTE ET Cie 79, BOULEVARD S�INT-GERMAIN, • 1888 DrOIL. de ,< proprUlt6 III d. traducUon t'he: ... ,," 79 �·L'OCÉAN PACIFIQUE . CHAPITRE 1 ÎLES FIJI, TONGA, PITCAIRN, NORFOl K 1 Quinze jours suffisent maintenant pour des côtes de la Manche aux rives du rendre se Pacifique, pout' franchir à toute vapeur les onze cents lieues de mer qui séparent Le Havre de New-York et traverser l'Amé­ rique du Nord. Il y a trente ans, il n'en était pas ainsi. exigeait près de six mois. Il nous en prit davantage, cent quatre-vingt-dix-neuf jours. Ce voyage même aux courtes traversées, les navires à vapeur s'aventuraient pas alors à de grandes distances; ils n'affrontaient ni les furieux coups de vent du Rio de Réservés ne la Plata, ni les tempêtes de l'océan Antarctique. Cette navigation lointaine était l'apanage exclusif des navires à voiles, qui, haut mâtés, lourdement chargés, descen:1 �L'OCÉAN PACIFIQUE. 2 daient l'Atlantique, fuyant devant les fortes brises du nord. Péniblement, ils débouquaient de la Manche, assaillis par les coups de vent au travers du golfe de Gascogne' et du cap Finisterre, louvoyant pour aUeindre les îles Canaries. Là enfin ils rencontraient les vents parcours de douze cents lieues, d'ordinaire calme et bleue, et alizés, qui, dans un règnent mer portent sur au une plus de cent impalpable des déserts de l'Océan, à large distance, la poussière lieues de africains. Elle floUe, invisible dans l'air, retombant sur le pont, couvrant d'une légère couche grise les voiles et la mâture humides. Le vent de nord-ouest la chasse J'Océan, qu'elle comble lentement dans vers incessant et silencieux du Sahara îles du en ce marche travail vers les Cap-Vert. Aux bises froides et rudes du nord succèdent alors une brise légère et constante, une température idéale. La nuit, le ciel étincelle d'innombrables étoiles; tantôt elles scintillent avec éclat dans un azur sombre ct pro­ tantôt elles fond, diffuse dans de un répandent l'alizé, le navire, incliné, silencieusement de son rescentes; il semble pierreries teuses que comme une lumière blanche et firmament d'un bleu Au souille. toutes voiles dehors, fend pâle. taille-mer les vagues sans efforts sur glisser phospho­ un lit de proue fait ruisseler devant lui, lai­ des perles, brillantes comme des dia­ sa mants. Capricorne franchi, adieu aux jours régulière, aux constellations de boréal! Vénus disparaît de l'horizon, la l'hémisphère Le tropique embrasés, du à la brise Gr.ande-Ourse fuit, ·la Voie lactée s'évanouit, JJa Croix se lève au loin. Les vents redeviennent varia­ du Sud bles; plus on avance, plus ils fraîchissent; de brusques �ILES FIJI, TONGA, PITCAIRN, NORFOLK. 5 rafales enflent les voiles, faisant tures ver, sous puis plier les hautes mâ­ qui les gonfle à les cre­ flasques ct molles au long l'effort de la bise les laisse retomber des mâts, subits, le qu'elles battent paresseusement; des orages grondement du tonnerre, le crépitement de la pluie, secouée par une bourrasque folle qui fouette les vagues et chasse le navire éperdu. Au large du Rio de la Plata, les redoutables pampe1'08 annoncent le voisinage du cap 1I0rn, distant de quatre cents lieues. Ils descendent, rapides et furieux, du versant oriental des Andes, dévastant sur leur pas­ sage les pampas dénudées qui s'étendent de la Cor­ dillère à l'Océan, refoulant devant eux de grands nuages gris déchiquetés qui s'entre-choquent dans la tourmente, s'illuminant d'éclairs livides; ils rasent la surface de la mer, balayant l'embrun des vagues, avec un bruit striùent dans les vergues qui craquent, les cordages qui vibrent et les haubans rai­ sifflant dis. Dans au l'ouragan déchaîné, sud, de l'est à l'ouest, dans une lutte suprême, le vent saute du nord comme avec affolé, un se débattant, ennemi invisible, retombant tout à coup, vaincu, avec un hurlement de fureur. Interminablement s'allongent les côtes de la Patagonie. terre rude et froide, voilée de hancs de nuages aux formes bizarres et fantastiques, colorés de toutes les teintes du prisme, offrant à l'œil un tableau mouvant et changeant, d'indescriptibles effets de mi­ rage. A l'est, les îles Malouines dessinent leurs flancs abrupts, leurs blanches parois de rocs durs et lisses. A l'ouest on commence à discerner l'entassement monstrueux de la Terre de Feu, 'les puissantes assises du cap 1I0rn amoncelant à cette pointe extrême du �L'OCÉAN PACIFIQUE. 4 Nouveau Monde rir, dans un ses masses granitique�. dernier effort, dans un Ici vient mou­ renflement su­ Grande-Cordillère, qui, de l'océan Glacial Arctique au pole Antarctique, déroule, sur deux mille sept cents lieues de longueur, sa puissante ossature, ses cimes étincelantes, ses volcans gigantesques, ses prême, la arêtes dentelées. On sent se mité du un au 'globe. seuil d'un monde nouveau, à l'extré­ sud, plus' rien que l'inconnu, et Au inconnu sinistre. Tous cap redouté, ont subi cette qui l'ont franchi, ce impression lugubre dont la ceux jusque dans les noms donnés à ces régions mystérieuses. A droite, la Terre de les à Shetland méridionales; puis, au Feu; gauche, très delà, loin, loin. derrière l'horizon embrumé, derrière d'inaccessibles barrières de glace, défendues elles-mêmes par des banquises énormes, un amonccl­ lement de glaciers soudés par un froid terrible, plon­ gés pendant des mois dans une nuit intense qu'illumi­ trace retrouve se désolées et nent reur, seules les lueurs blafardes de l'Érèbe et de la Ter­ volcans entrevus dans ce royaume de la mort. C'est bien la fin de notre monde, le vestibule sombre et froid d'un autre océan. A cette pointe extrême, entre cap sourcilleux et le pole figé, il semble que l'Atlan­ tique et le Pacifique se livrent un éternel combat, lut­ ce tant de tout l'effort de leurs flots soulevés et de leurs vents déchaînés. Plus est aussi le vaste, plus puissant. plus étendu, le Il défend cette Pacifique porte qui donne accès chez lui; il refoule au large son rival qui s'acharne, il entasse comme d'infranchissables ob­ stacles murs ses vagues monstrueuses, espacées d'une lieue, qui -se dressent en masses liquides mouvants devant le navigateur audacieux. Du Pacifique à l'Atla�. �ILES FIJI, TONGA, PITCAIRN, �ORFOLK. 5 le passage est, sinon facile, du moins de comte durée; les vents et le courant permettent de doubler le tique, cap en mais de quelques jours, parfois en quelques heures; l'Atlantique dans le Pacifique il n'en est plus de même, et, pour forcer prend ces mesures science du danger, Que reste-t-il de cée et passage redoutable, on que dicte, avec la con­ la résolution de l'affronter. ce suprêmes ce de toile navire coquet, à la mâture élan­ ya quelques jours à peine, courait, toutes voiles dehors, devant les grosses brises de l'Océan, refoulant devant lui les vagues frangées chargée d'écume, secouant' tous les ris de ses qui, il gaiement, à la première embellie, carguées, ses huniers? Ses voiles dépassés, ses écoutilles fermées, la barre amar­ n'est plus qu'une épave sur laquelle la mer se brise, balayant le pont de ses lourdes vagues; le vent le pousse, l'orientant comme il lui plaît. Sous les coups redoublés des paquets de mer qui s'écrasent sur elle, sa membrure résonne et gémit; ses étais de chêne dans ses raidis : câbles et couverts de givre, le grincent vent fait entendre sa plainte éternelle. Sous le coup de la tempête déchaînée, irrésistible, il s'est fait petit, désert et silencieux: mais une pensée l'anime et une volonté le guide. Que le vent faiblisse, et SUi' son pont soudain ,animé la vie reparaît; on largue les basses voiles, on pousse vers l'ouest; puis de nouveau le ciel s'obscurcit sous les nuages, la tempête reprend, et le terrain, lentement, péniblement conquis; est reperdu en quelques heures. Pendant' quarante-cinq jours nous luttâmes ainsi. mâts rée, ce Pour doubler le cap, il nous fallait franchir un espace de trente lieues; cela fait, peu importaient le vent, la tempête, la mer furieuse, on avait l'espace devant soi, �L'OCÉAN PACIFIQUE. 6 le Pacifique immense; on remontait au nord, vers le jour, le soleil, la chaleur. Pendant six semaines, la lutte incessante, le vent nous rejetant toujours plus au sud, plus au froid, au milieu des banquises de glace, grands fantômes blancs détachés du pôle austral, el'­ rant au hasard sur ces mers solitaires. Mais lentement poussions dans l'ouest, jusqu'au jour où, en dépit de la tempête, nous pûmes faire route vers le nord sans nous risquer de nous briser contre les rochers du cap. Malgré la bise furieuse. la mer démontée, le navire largue ses basses voiles; l'ouragan les crève, on les remplace, les double, coque tremble on du vent, mais dans le La mâture craque et plie, ln l'effroyable pression des vagues et on avance. sous on est hors de l'Atlantique, on s'élève delà du cap dépassé et là-bas, Pacifique, des froids brouillards, on entrevoit des cieux plus clé­ et au ments. Voici donc enfin l'océan baignent les côtes d'Asie et Pacifique, dont les flots d'Amérique, l'océan aux îles innombrables dont les noms étaient à peine connus alors, et dont déjà les nations européennes se disputent la possession. Encore peu visitées, elles étaient, comme aujourd'hui, habitées pal' une race autochtone dont nous avons pu étudier de près quelques types curieux, et qui, dans l'infinie variété qui la distingue, offre à la fois les tribus les plus réfractaires à noIre civilisation et les plus ardentes à se l'assimiler, les cannibales les plus féroces et les Polynésiens les plus sociables. Ce n'est pas leur histoire que nous entreprenons d'écrire ici. Nous nous bornerons àpuiser dans nos' souvenirs, à les rapprocher des observations de ceux qui ont connu celle même race sur d'autres points que nous n'avons pu visiter, et à les montrer tels qu'ils sont. Il importe �ILES FIJI, TONGA, PITCAIRN, NORFOLK. de 7 hâter; bientôt il sera trop tard. Le flot montant de la civilisation envahit même l'Océanie. Quand l'isthme se de Panama sera percé, nos navires oublieront la route du cap Horn. Ces mers inhospitalières redeviendront solitaires, 'mais l'Océanie se peuplera de colons euro­ anthropophages d'hier dis­ parlement de ses pairs les problèmes les plus compliqués de notre économie politique. Déjà ce jour est venu pour quelques-uns d'entre eux. Aux iles Sandwich, un souverain indigène, David Kala­ kaua, gouverne, roi constitutionnel, son royaume, avec le concours d'une chambre des députés, d'une chambre des nobles et d'un ministère responsable. A mille lieues au sud des Sandwich, Tahiti, les Marquises, la Nouvelle-Calédonie voient diminuer leur population ct s'accroître la population étrangère. Bien qu'encore im­ parfaitement exploré dans certaines de ses parties, le péens, et le descendant des cutera dans un continent australien est colonisé, sur les côtes tout au moins, et la civilisation envahit lentement l'intérieur. année est marquée par quelque prise de pos­ l'Europe, qui pénètre enfin dans ce dédale d'îles, dans cette poussière de continent de la mer de Corail, de la Iller des Célèbes, de la Malaisie, refuge des vieilles races indigènes et des derniers cannibales. Chaque session de La civilisation les étreint sûrement et lentement, les sur place, les détruisant ou les déraci­ convertissant nant du sol natal. Les navires d' désigne ceux qui « engagés », comme on battent les îles de l'Océanie afin d'.y recruter des travailleurs pour les plantations des Nouvelles-Hébrides, des Sandwich ou de l'Australie, transplantent chaque année un nombre croissant, Comme les races condamnées à disparaître, à céder lem place à d'autres, elles se désagrègent et s'émiettent. en �L'OCÉAN PACIFIQUE, 8 tes hasards de leur vie aventureuse et précaire, des conflits inattendus avec la race blanche en rejettent des épaves jusque dans les grands archipels de la Polynésie et sur les côtes de l'Amérique du Nord. II vingt ans, je me trouvais en séjour chez un de compatriotes, M, D,." propriétaire d'un vaste rancho Il y nos a dans l'île de Kauai, l'une des Sandwich. Mon hôte avait Polynésie et la Malaisie. Dans le cours de ses visité la nombreux voyages, il avait eu souvent maille à partit' avec les tribus indigènes, notamment avec les anthro­ pophages, pour lesquels il professait une rancune de bon aloi. Lors d'une rencontre fortuite avec eux à la Nouvelle-Zélande, il avait réussi, aidé de tiques, interrompre prisonniers qui attendaient, liste, leur niers se autre île, ses domes­ leur festin et à délivrer à tour de cuisson. Au trouvait et qui une ne plusieurs résignation fata­ nombre de ces prison­ avec une femme jeune appartenant à une savait ni où ni comment retrouver les siens, Mon hôte la prit Mme D en pitié et la à la former ramena à sa soins du femme, engageant ménage et à en tirer le meilleur parti possible. Wenga, c'est ainsi que s'appelait la Canaque, était intelligente, bien que fort paresseuse, ... comme ses aux semblables; elle apprit assez docilement à balayer, laver et repasser; elle apprit en outre, mais non sans peine, un français baroque dont elle se montrait très fière, Wenga était grande, bien faite; parmi les Canaques, elle passait pour une beauté; mais chaque pays � son �ILES FIJI, TONGA, PITCAIRN, NORFOLK. genre de beauté. Je causais à parfois qu'elle parlait couramment, prendre. Je la questionnais nous elle, ct, grâce avec bizarre et surtout à la français son o langue indigène arrivions à nous com­ tribu, pays, les coutumes et le mode de vie de ses compatriotes. sur sur son sur sa A l'occasion, eux aussi, ils mangeaient leurs quand ils pouvaient s'en procurer; et, malgré les d'horreur dont gestes racontant leurs Wenga se montrait diaboliques festins, j'avais qu'elle n'en eût peut-être pas autant fait prétendait, et qu'un gigot humain, bien captifs grands prodigue en dans l'idée il à l'eût pas effarouchée. Elle s'en défendait qu'elle le point, ne fort, j'en conviens. Un jour, après qu'elle qu'elle l'avoir fait de parler son père, qu'elle pas bien connaître, vu les noms divers lui donnait et les portraits très dissemblables semblait ne en faisait; de sa mère et de deux frères, qui chenapans parce qu'elle m'en quel âge les jeunes filles de sa ses firent l'effet d'affreux me dit, je lui demandai tribu « se A à mariaient. partir de dix ans, Et toi, - A cette me dit-elle. Wenga, question fort simple mais la contraction de la tension de » es-tu mariée? ses elle répondit ne sourcils, le pli de son pas, front, traits indiquaient qu'elle se livrait compliquées. J'at­ patiemment qu'elle eût retrouvé dans quelque ses intérieurement à des recherches très tendis casier de Après un son cerveau silence de tin fil conducteur: mais quelques instants, dirent, elle souffla bruyamment me « - traits un Moi pas savoir, se point. déten­ c'était sa manière de et elle après gros effort intellectuel ces mots, qui m'ont souvent hanté répondit remettre se ses - massa: moi perdu mon depuis: ficelle! �10 L'OCÉA� PACIFIQUE. Quelle ficelle? » lui dis-je. m'expliqua alors, ct non sans peine, qu'il est d'usage, dans sa tribu, de noter tous les événements Elle un peu importants différentes, autour de de la vie à l'aide de nœuds de formes sur une sa ficelle de lianes que l'on attache qui constitue à la fois l'état civil taille et runique vêtement de l'individu. Les chefs, eux, sc d'ajouter, sont plus habillés: ils portent un collier .de petits coquillages autour du cou. Or Wenga avait, parait il, perdu cette bienheureuse ficelle dans la bagarre à la suite de laquelle elle avait failli être mangée. La seule chose dont elle parut bien se souvenir, c'est qu'un des nœuds de cette ficelle con­ statait ce qu'elle appelait sa sexe. Estimant qu'elle n'avait plus besoin de cet ornement, puisqu'ils allaient la faire cuire, ses ravisseurs l'en avaient dépouillée. Mais enfin, Wenga, tu n'as pourtant pas besoin d'une ficelle, dont je corn prends que tu déplores la perle, pour te: souvenir si tu as eu un mari ou non. Elle souflla bruyamment, perplexe, cherchant à venir en aide à sa mémoire rétive, et, comme la première fois, elle me répéta : .:\Ioi pas savoir, massa. Puis, sur un ton plus lamentable: �Ioi perdu mon ficelle! aigu, de sortir de là; je n'en tirai rien la faire Impossible de plus. ce que je soup­ J'appris depuis par mon hôtesse l'embarras de d'ailleurs çonnais Wenga provenait que et «( hâla-t-elle » ... II: » ... « » » « - - moins de l'incertitude de sion de rappeler ses un souvenirs, mari, les pas bien fixée choix. au sa mémoire que de la confu­ qu'elle avait, pour ne pas se mêmes raisons que pour n'être et sujet de son père: l'embarras du �ILES FIJI, Avant de a trouve TONGA, l'ITCAIl\N, NORFOLK. dispnraitre complètement, son 11 le cannibalisme historien, historien sincère et de bonne successivement parcouru les îles Fiji, Tanna, les Nouvelles-Hébrides, la Nouvelle-Guinée, d'abord en foi, qui a vagabond globe troller, comme il s'intitule lui-même. puis comme correspondant de journaux anglais et aus­ traliens 1. M. Julian Thomas appartient à cette catégorie d'infatigables explorateurs sortis des rangs de la presse anglaise, comme Stanley, O'Donovan et tant d'autres que le démon du reportage ct des travers les passions jumelles, entraîne à vierges ct les mers inexplorées. Le cannibalisme serait-il l'homme civilisé decouvertes, deux un goût puisse revenir, une continents naturel auquel fois débarrasse des liens et des entraves de notre ordre social? On serait tenté de le croire. te reverend Thomas Williams, l'un des premiers missionnaires des Fiji, raconte comment, en 1804, vingt-sept détenus anglais, ayant réussi à pénitentiaire de la Nouvelle-Galles du Sud, s'évader du gagnèrent l'île Ilewa, l'une des Fiji. Grâce à lems armes feu, ils inspirèrent aux indigènes une terreur super­ stitieuse telle, que ces derniers leur obéissaient comme à à des divinités et que leurs même les plus odieux, étaient immédiatement satisfaits. Livrés passions les plus honteuses, aux convoitises les aux caprices, plus ils étonnaient par leur perversité les sauvages milieu desquels ils vivaient, greffant sur leurs vices abjectes, au d'hommes blancs les vices de la barbarie, ivres de leur toute-puissance succédant à l'esclavage du pénitentiaire, assoiffés d'orgies après des privations de toute sorte. Comme les sauvages, ils en arrivèrent à sc nourrir, eux 1. Julian Thomas, Calillibais mid COI/viels, i vol. in-Ss, London i CUl'­ dell et Cio. �L'OCÉAN PACIFIQUE. 12 aussi, de chair humaine, par bravade d'abord, puis par goût, tuant et mangeant leurs captifs, leurs esclaves, et s'enivrant de kava. Peu d'années après ils ne restaient plus que deux: les uns avaient succombé à leurs excès, les autres s'étaient entre-tués ou avaient péri empoisonnés par les indigènes. Quand, vingt ans plus tard, on retrouva leurs traces, un seul vivait encore, au milieu de ses douze femmes et de ses cinquante enfants. Ce patriarche fut sourd à toutes les sollicilations que capitaine d'une goélette' anglaise, dési­ reux probablement de se faire bien venir des autorités en rapatriant cet intéressant personnage, et se refusa obstinément à rentrer dans le giron de la civilisation, Il se méfiait de l'accueil qui lui serait fait, ct les souve­ nirs qu'il avait gardés du pénitentiaire de la Nouvelle­ Galles du Sud n'étaient pas pour le séduire. Il signifia donc au capitaine qu'il eût à partir au plus tôt, s'il ne voulait pas se trouver exposé, lui ct son équipage, à une attaque des indigènes, et le capitaine se le tint pour dit. Le dernier argument dont se servit Paddy Connor lui adressa le pour décider son interlocuteur à le laisser en repos fut que les Canaques appréciaient fort la chair des hommes blancs. Il en préférences, .avait et de bananes moins qu'ils goûté cette chair lui-même et mûres, tandis ne fussent très bœuf et contenait comprenait leurs un goût de thon que celle des indigènes, à jeunes, rappelait le vieux ayant, disait-il, trop de tendons. On croirait entendre disserter Brillat-Savarin. , �ILES FIJI, TONGA, PITCAIRN, NORFOLK. 15 III toujours un sujet d'étonnement quand on côtoie archipels si riants, si riches et si fertiles de l'océan Pacifique, de penser qu'on a sous les yeux les dernières citadelles de la barbarie; qu'elle s'est cantonnée là, dans ces forêts verdoyantes. qu'elle y règne depuis un temps immémorial. et que, sous ce climat voluptueux et doux. où tout semble il souhait pour la vie indolente, règnent les passions les plus 'violentes et les appétits les plus brutaux. Les côtes sont poissonneuses, la terre sc cou­ vro de légumes ct de fruits; pour vivre, l'indigène ri'a qu'à recueillir sa nourriture: le sol produit sans tra­ vail et l'homme récolte sans efforts. On s'imaginerait que l'histoire de ces peuplades, ignorantes du froid, de la faim, des privations et des convoitises, n'est qu'un long poème de paresse, d'amour et de vie contempla­ C'est ces tive. Peu d'histoires, au contraire, contiennent autant de récits dramatiques, de crimes ct d'excès, de vices et de misères, de tortures et de souffrances que celle de ces pays aimés du soleil et privilégiés entre tous. Il semble qu'affranchi de la nécessité de pourvoir par un multiples et quotidiens, l'homme n'applique son intelligence qu'à nuire à ses semblables, à les asservir aux exigences des monstrueux caprices d'une imagination oisive et cruelle. L' histoire des îles Fiji et de leur roi cannibale en fait foi: Situé entre le 15° et le 22" degré de latitude sud, sous les tropiques, l'archipel des Fiji comprend deux cent à deux cent cinquante 'îles ou îlots, dont labeur incessant à quatre�ving(s ses besoins seulement sont habités. Perdues dans cet �L'OCEAN PACIFIQUE. ·14 Pacifique, elles font, SUI' la carte, l'effet peine visibles; mais Viti-Levu, points l'une d'elles, est aussi grande que la Jamaïque; Vanna est trois fois plus étendue que l'île Maurice et dix fois plus que la Barbade; la superficie de cet archipel dépasse celle de toutes les îles anglaises des Indes Occidentales, y compris la Trinité. SUI' les flancs arrondis des col­ lines, d'épaisses forêts aux nuances variées déroulent tout au long de la côte leur verdure éternelle : dans les vallées, à l'humus riche et profond, sillonné de nom­ immense océan minuscules à de breux d'eau, croissent en abondance bananiers, pain, caféiers, orangers, citronniers. Çà et là, des anses sablonneuses, couvertes de cocotiers, servent cours arbres à d'estuaires à des rivières navigables jusqu'à une eer­ taine distance dans l'intérieur, offrant des havres natu­ rels, faciles d'accès. Par ces portes toujours ouvertes, la civilisation a fini par pénétrer dans ce royaume du cannibalisme, dont un capitaine marseillais me racon­ tait, il y a quelques années, les mœurs étranges ct les singulières coutumes. Le hasard me l'avait fait rencontrer à Lahaina, capi­ tale de l'île Mauï, l'une des Sandwich. C'était, comme il s'intitulait lui-même avec une nuance. d'orgueil, un vrai chien de rondi, aux mû, tanguant des épaules, jambes arquées, marchant, au dos ar­ même à terre, balancé par un perpétuel roulis; il avait le verbe la faconde méridionale, ponctuant ses récits de comme haut, gesticulations fréquentes et de jeux de physionomie expressifs. Pendant de longues années il avait com­ mandé un navire baleinier français, puis une goélette havaïenne, son océan levards; et fait un Pacifique son peu tous les métiers. Il connaissait aussi bien qu'un Parisien ses bou­ humeur curieuse et son amour du gain �15 ILES FIJI, TONGA, PITCAIRK, NORFOLK. l'avaient entraîné dans foule d'aventures dont il une trop d'avaries. Il avait connu Thakarn­ Lau ct dû faire avec lui de singuliers négoces, sur était sorti sans lesquels il gardait d'ordinaire un silence discret. Ce jour-là, il se montrait plus expansif, mieux disposé à satisfaire ma curiosité sur ce conversion faisait alors roi des grand cannibales, dont la bruit. Lui n'y croyait guère, à cette conversion: il est" vrai qu'il était sceptique par nature. « Thakambau est un malin, disait-il; je le connais de longue date. S'il renonce à l'anthropophagie, c'est qu'il a perdu ses dents ou que sa digestion sc fait mal. S'il renvoie ses femmes, c'est qu'il n'en a plus que faire. En cent; il passe à d'autres continuer les anciens, et pouvoir des mais on ne me trouve per­ avantages; y un mot, comme en exercices, faute de parce qu'il suadera jamais que gaillard-là va au prêche pour son plaisir préfère un plat d'ignames à un baby gras. Il avait à peine dix ans lorsqu'il assomma à coups de cc et bâton un jeune captif que son père, le vieux Tanoa, lui avait donné, et le fit cuire pour s'en régaler avec ses amis. Quand Tanoa, menacé par l'insurrection de ses chefs, dut quitter Bau, Thakambau, qui s'appelait alors n'avait encore que quinze ans. Il ne s'occupait de chasse, de pèche et de femmes: aussi les chefs, que satisfaits de l'expulsion du père, ne firent-ils guère Séru, attention à lui. On le laissa tranquille, pensant n'avoir rien à redouter. C'est alors que je le vis pour la pre­ mière fois. Il faut vous dire que l'hiver les froids nous chassent des régions nord, les descendais alors augmenter l'autre, mes achetant baleines se font rares. Je sud, et, pour passer le temps et petits profits, je naviguais d'une île à au aux sauvages des écailles de .. -_ tortue, de �16 L'OCÉAN PACIFIQUE. l'ambre, des tripangs, du bois de sandal et autres pl'O­ duits variés, que je revendais en Australie à bon compte, et que je leur payais en verroteries, en foulards, en cotonnades, dont j'emportais à mon bord une petite pacotille particulière. Je me souviens encore d'un assor­ timent de foulards imprimés représentant le Champ­ d'Asile, qui eut un succès fou. Les indigènes s'appli­ quaient cela sur l'estomac, les femmes sur les épaules aux jours de fète, et ils étaient heureux. « Séru en achetait comme les autres, mais il préfé­ rait les armes, les couteaux, le fer, et, quand il venait à mon bord, il se montrait curieux de tout ce qu'il voyait et s'en faisait expliquer l'usage. Ma petite pharmacie paraissait l'intéresser tout particulièrement. Il examinait longuement les flacons. Un jour qu'il en maniait un con­ tenant un poison énergique, je lui fis comprendre qu'il pût à s'abstenir, et qu'un �rain du contenu suffisait. à tuer un homme. Il comprit si bien qu'après son départ je constatai que le flacon avait disparu, et qu'à mon voyage suivant j'appris, sans trop d'étonnement, que les deux principaux chefs révoltés étaient morts subi­ tement, à la suite d'un repas auquel les avait invités Séru. Quand je le revis, je lui donnai à entendre que je le soupçonnais fort de m'avoir dérobé mon flacon et d'en avoir fait goûter à ses hôtes; il sourit silencieuse­ ment, et le lendemain matin revint dans sa pirogue, m'apportant de superbes écailles dont il me fit cadeau. Il m'invita aussi à aller manger chez lui, mais je m'excusai. Il m'expliqua alors qu'il était très malheureux de ne plus voir son père, le vieux Tanoa, réfugié dans une autre île, et qu'il me récompenserait largement si je consentais à l'aller chercher et à le l'insu des indigènes. ramener à Bau, à. �ILES FIJI, TONG.I, PITCAIRN, NORFOLK. 17 Je m'étonnai bien un peu de cette soudaine affec­ vieux Tanoa, le plus abominable sacripant que j'eusse jamnis vu, et je lui remontrai que Tanoa avait toutes chances d'être kiki, c'est-il-dire mis « tion filiale pour cc mangé, s'il débarquait à Bau; mais il sourit significatif, et, pour me convaincre que je me trompais, il doubla la quantité d'écailles qu'il m'avait d'abord offerte. Il devait avoir raison; après tout, cela ne me regardait pas: j'avais fait mou devoir en lui exposant mes scrupules, et, s'il arrivait malheur il Tanoa, c'était son affaire. Je fis donc ce qu'il me de­ mandait. Huit jours après, je revenais avec le vieux Tanoa, solidement arrimé dans l'entrepont, et ne le lâchai qu'à la nuit, après avoir reçu les écailles pro­ mises; puis j'attendis tranquillement à mon bord ce qui allait se passer. Le lendemain je remarquai sur la plage une grande agitation; les indigènes allaient, venaient, à mort et d'un air couraient une en armes fourmilière il la lisière de la forêt. On eût dit en rumeur. Le soir seulement, j'appris par Séru qu'une insurrection avait éclaté, que les rebelles étaient vaincus, Tanoa remis en possession du pouvoir, et que lui, Séru, qui avait mené toute l'affaire. avait reçu le nom de Thakambau, qui signifiait « mal­ hem à Bau» ; en outre, il était reconnu comme héritier de Tanoa. Inutile d'ajouter que ce dernier vécut peu, et Thakambau entra que promptement en possession de son « héritage. C'était un client il ménager, et je le ménageai, d'autant que ses manières d'agir vis-à-vis des gens dont il estimait avoir à se plaindre laissaient fort à désirer. Je citerai qu'un exemple. Ayant appris qu'un petit indigène s'était permis de le blâmer, parce qu'après lui avoir enlevé une de ses femmes il l'avait ne vous en chef . 2 �L'OCÉAN PACIFIQUE. 18 tuée et mangée, avala toute qu'il tiquera plus son Thakarnhau lui lit couper la langue, disant : « Celte langue ne cri­ crue en maître ll. L'homme fut ensuite mis à mort et servit de festin à Thakambau et à « Je n'ai avait de jamais su, femmes; il ajouta-t-il, ne ses amis. combien Thakambau le savait pas exactement lui­ présents et les même. Tour à tour il les comblait de rouait de coups. C'était la coutume de son pays; il s'y conformait scrupuleusement. Ce que je puis dire, c'est que nous avons fait beaucoup d'affaires ensemble et qu'il payait ponctuellement. Une seule fois, nous eûmes des difficultés j j'étais à terre, dans sa hutte, à sa dis­ crétion. Il me rappela qu'il appréciait fort la chail' des blancs, et je n'insistai pas. Depuis, je n'ai jamais traité aucune affaire avec lui qu'à mon bord, et tout a bien marché. » 1854 Thakambau fit profession publique de christianisme et abjura le cannibalisme. Il tint bon toute­ En fois pour la polygamie, et ce ne fut que trois ans plus tard qu'il y renonça et reçut le baptême. En changeant de vie il voulut, une fois encore, changer de adopta celui d'Ébénezer, donnant à sa femme nom et favorite, qu'il conservât, celui de Lydia. Peu après, l'in­ fluence des étrangers séduits par sa conversion le faisait reconnaître par l'Angleterre roi des îles Fiji, et le vieux païen cannibale octroyait à ses sujets une consti­ tution des plus libérales, dont ces derniers se gardè­ la seule rent bien, septembre et pour cause, de réclamer les bénéfices. En 1874 il abdiquait et cédait officiellement royaume à l'Angleterre. Cet acte d'abnégation, mo­ tivé par les sérieuses appréhensions que lui inspirait Maafu, roi de Tonga, qui menaçait de le détrôner, fut son récompensé par une pension libérale que lui alloua le �ILES FIJI, TONGA, PITCAIRN, NORFOLK. Hl gouvernement anglais. Affranchi des soucis du pouvoir, Thakamhau accepta l'invitation que lui adressa sir Her­ cules Robinson de visiter Sydney. Il s'y rendit à bord d'un bâtiment de guerre mis à sa disposition, et passa un Sydney, fort étonné de tout ce qu'il y vit, il rentra chez lui. Mais la civilisation devait lui être mois à puis fatale; il revint d'Australie la rougeole et mourut peu après, communiqué son mal à son entourage. L'épidémie importée par lui sévit avec vio­ lence dans tout l'archipel et coûta la vie à plus de qua­ rante mille Fijiens. Les survivants estimèrent que Tha­ non sans kambau se avec avoir donnait là de belles funérailles, et que, s'il cannibales, on n'eût, s'était contenté de rester roi des que dix-huit femmes pour l'escorter dans l'autre monde. après tout, égorgé Ce Maafu, roi de Tonga, l'ennemi intime de Tha­ kambau, est un autre type curieux de la race qui peuple ces archipels. Maafu, lui, se tenait pour un homme civilisé; il se croyait protestant, de la secte wesleyenne, ce qui ne l'empêchait pas de passer la plus grande partie de sa vie, étendu sur des nattes, à contempler les évolutions de ses danseuses. Il en entre­ tenait tout un corps de ballet. En outre, il avait toujours à ses côtés, par suite d'une manie assez bizarre, plu­ sieurs femmes à la chevelure épaisse et crépue. Sa manie consistait à plonge!' ses mains dans leurs cri­ nières et à leur cogner la tête contre le plancher quand quelque chose le contrariait. Un ordre était-il mal compris, tardivement exécuté, Maafu cognait comme sourd pour hâter ses serviteurs. C'était sa sonnette son tam-tam, son gong. Il va sans dire qu'on devait les remplacer souvent. un d'appel, Maafu mesurait six pieds de hauteur; il était robuste �L'OCEAN PACIFIQUE. 20 et fort, malgré son indolence, dont il ne s'arrachait grandes occasions, mais alors il déployait une énergie et une activité physique peu communes. Il n'était pas naturellement sanguinaire; il s'estimait même bon et doux, facile à vivre; cependant, quand il frappait, il frappait fort. Il laissait à son peuple une assez grande liberté, mais se montrait intraitable pour ce qui lui était dû, et n'entendait pas raillerie sur le le mieux compris des taxes. Ce avait qu'il payement à la civilisation, c'était la perception des impôts. Re­ connu par l'Angleterre comme vice-roi du groupe des que dans les îles Lau, il se rendait une fois par an à Levuka pour y toucher son traitement de 15 000 francs et pour faire son rapport au gouverneur, rapport d'un laconisme rare, un qui se résumait mauvais (tout tale, plaisant serein). Puis est retrouver piraient en son ses il revenait à danseuses et ses Lakemba, sa capi­ femmes, qui res- absence. , Sollicité à maintes anglais deux mots que lui avait appris midshipman anglais: ail serene en de de donner un par les missionnaires meilleur exemple à son peuple, reprises de modifier quelque peu son genre de vie et d'user de influence pour hâter la réforme religieuse, Maafu s'y refusait énergiquemenl, alléguant qu'il n'y avait rien à reprendre à sa manière de vivre, qui lui con­ son qu'il n'entendait pas propagande. Une fois, cependant, venait, et de et son Dans du tout se il crut de mêler de son devoir intérêt d'intervenir. une dos îles soumises à descendu du ciel pour son allait de gène, prétendant inspiré, prêchant une religion nouvelle se et annoncer pouvoir, un indi­ village en village, disant un ange la fin du monde. se Averti par les missionnaires, Maafu répondit qu'en ce �ILES FIJI, TONGA, PITCAInN, concernait la fin du monde toutes les qui étaient libres; que, quant à lui, femmes et ses se opinions il n'en avait pas d'ar­ daigna pas les écouter, rêtée. Ils insistèrent i Maafu ne étouffa leurs voix en cognant sur le têtes ete 21 NORFOLK. avec les remit à boire du kava en parquet danseuses. Mais, peu de jours après, contemplant il apprit que le prophète affirmait entendre des voix d'en haut, et qu'une de ces voix lui avait dit: « Prêche ses que la fin de toutes choses est proche; qu 'i 1 donc de planter de l'igname et du taro, ainsi que peuple au cesse de payer la taxe à Maafu », et que le peuple se mon­ trait disposé à obéir. Du coup Maafu jugea qu'il était temps d'agir. La fin du monde le préoccupait peu, mais la taxe lui tenait fort Sans plus tarder, yacht, Xarifa, ct vint s'embarqua jeter l'ancre en vue de l'île, puis il fit comparaître devant lui les principaux du village. Ils le trouvèrent il à bord de sur le pont, « occupé le à tresser une corde. Qu'est-ce que j'apprends, Fijiens? On plantez plus prochaine. On ajoute, vous au cœur. son ne me dit que ignames ni taro pour J'année mais cela j'ai peine à le croire, ni que vous vous refusez même à payer la taxe? » Ils lui exposèrent humblement que, puisque le monde allait finir, il était bien inutile de planter et de cultiver; . que, quant à l'impôt, lui, Maafu, n'en aurait que faire là-haut; qu'un ange du Seigneur leur etait apparu et les avait invités à consacrer leurs derniers jours à la prière et à la repentance. Amenez-moi votre ange, répondit Maafu : j'aimerais bien à le voir. » « s'empressa d'obéir. L'ange vint, accompagné de femme, qui allaitait un baby. Maafu continuait à On sa brusquement tresser sa corde. �L'OCÉAN PAClFIQl'E. 22 « C'est toi devoirs, et le qui invites le peuple 11 négliger tous ses plus sacré de tous: le payement de la taxe? Je suis éclairer. -. un ange par le envoyé les Seigneur pour • Un ange, toi? Et qui est cette femme? La mienne. Elle est aussi un ange. - - - Ah! Et le - Oui. - Tu ange et tu es un Oui. - c'est baby, un as ange, lui aussi? femme et enfant? » Sur ce, Maafu se leva: Comment cela se peut-il, Fijiens? N'est-il pas écrit qu'au ciel il n'y a pas de mariages et qu'on n'y donne pas en mariage? Ce que j'ai appris de ma Bible, je le sais bien. Allez, imbé­ ciles, ajouta-t-il en ponctuant chaque mot d'un coup de sa lanière, p:Jyez la taxe, plantez des ignames et du taro; surtout, je vous le répète, payez la taxe, ou malheur à vous! Quant à toi, femme, au large, et donne à teter à ton baby. Pour ce qui est de ton mari, « tu ne le pas de sept ans, et le monde durera Mettez à la 'voile! » verras jusque-là. Et Maafu emmena l'ange et le garda sept ans pri­ indigènes se résignèrent, sonnier à Lakemba. Les voyant que le monde Maafu mourut mort il étouffait frances en femmes et en ne finissait pas. 1882. On raconte ses plongeant en plus d'énergie leur que gémissements ses qu'à son et calmait lit de ses souf­ mains dans la crinière de cognant la tête jamais. sur le parquet ses avec �ILES FIJI, TONGA, PITCAIRN, NORFOLK. 25 IV Tout îles océan Basses, il équinoxa! est semé d'archipels pointe extrême de l'Asie jusqu'aux semble qu'une puissante convulsion ait détaché de la terre ferme des conti­ grand Depuis ce et d'îles. volcanique la entiers, comme l'Australie, des territoires con­ sidérables, comme Sumatra, les Célèbes, la Nouvelle­ nents Guinée, la Nouvelle-Zélande, puis tout d'îles peu connues, visitées de loin ques rares trafiquants. Ce n'est, du un émiettement loin par quel­ tropique du Cancer en tropique du Capricorne, qu'un fourmillement de verdoyantes, une voie lactée d'îles et d'îlots séparés par des détroits sans nombre et sans noms, affectant toutes les formes mathématiques connues, tantôt s'allongeant, comme dans l'archipel de la Sonde et celui des Salomon, en longues bandes étroites, tantôt dentelées, comme aux Philippines et aux Célèbes, ou compactes et arrondies, comme aux Navigateurs et aux Fiji. D'histoire, la plupart n'en ont guère: récits de meurtres, de rapts, de guerres obscures, de pillages, au cimes de monstrueux sacrifices humains, suivis de scènes de cannibalisme et d'orgies. Puis, çà et là, des contrastes étranges, des situations imprévues, singuliers nous et montrant, bizarres, comme nés de dans l'île humanitaire réalisé dans une prison en substituant, peu d'années, une sorte de paradis Norfolk, et romans un rève terrestre à l'enfer du plus odieux pénitentiaire qui fut' jamais. On sait et qu'avant d'être ce qu'elle est, une ville prospère comptant plus de deux cent mille riche habi- �L'OCÉAN PACIFIQUE. 24 Sydney debuta par être le grand exuLoire l'Angleterre, le lieu d'internement des convicts. nombre de ces déportés s'accrut rapidement, mais tants, Ainsi que la vertu le vice a ses de Le degrés. Parmi ces malfaiteurs, que l'Angleterre expediait aux extrémités du monde, se trouvaient des criminels tel­ lement endurcis et corrompus qu'aucune discipline, même la plus rigoureuse, n'avait prise sur eux. Ils tuaient pour tuer ou se faire tuer; ils assassinaient leurs gardiens et suscitaient parmi leurs compngnons de misère des révoltes terribles. Pour en avoir raison, le gouverneur Philipps fit transporter les plus dange­ reux à l'île Norfolk. Là, courbés sous le fouet de .geô­ liers impitoyables, peine nourris, on fusillés à la les employa première aux menace, à travaux les rudes; ils durent construire leur propre prison casernes de la garnison. Traités comme plus et les des bêtes de somme, punis pour la moindre faute avec une rigueur implacable, ils vivaient peu de temps; mais de nou­ veaux envois comblaient les vides. La menace de Norfolk terrorisait à d'être Sydney envoyes au penitentiaire les plus récalcitrants: ils savaient qu'on n'en revenait jamais; pour eux, c'était l'enfer avec toutes ses horreurs. On se racontait en frémissant qu'exaspérés par les mau­ vais traitements qu'ils subissaient, à bout de forces et sans espoir, les convicts de Norfolk tiraient entre eux au sort à qui tuerait son compagnon de chaîne, l'as­ sassin se poignardant ensuite auprès de sa victime. L'Angleterre a la main lourde et cruelle. Ce regime de compression farouche et de répression sans merci ne régnait pas seulement alors dans ses penitentiaires, �ILES FIJI, TONGA, PITCAIRN, NORFOLK. 25 mais jusque dans son armée, soumise aux châtiments corporels, et à bord de ses navires, où le capitaine, maître après Dieu, se livrait à tous les excès d'une nature brutale, surexcitée par le sentiment du pouvoir absolu. Insultés, frappés, mis aux fers, privés de nour­ riture, souvent pour le plus léger délit, les équipages se soulevaient parfois, affolés par la tyrannie, et peu­ de déserteurs les îles de la Polynésie. ASSUl'és plaient d'être pendus s'ils étaient repris, ils préféraient une existence misérable ct précaire au milieu des indigènes à la certitude du sort qui les attendait. Ainsi raisonnèrent les marins du bâtiment de guerre Bounuj, quand, après leur révolte, ils sc virent maîtres du navire et de leur capitaine Bligh, dont les violences épuisé leur résigna­ tion. Ils se sentirent perdus et n'eurent plus qu'une pensée: disparaître. Mais où se cacher, si cc n'était parmi ces îles sans nombre, encore inconnues, peuplées et les mauvais traitements avaient de sauvages farouches et cannibales? Abandonnant à leur sort, en haute mer, dans une embarcation appro­ visionnée de vivres et d'eau, le capitaine etles officiers, qu'ils ne voulurent pas tuer, ils naviguèrent de leur mieux à travers l'océan Pacifique et abordèrent aux îles de la Société. Là ils enlevèrent de force nombre de femmes et s'engagèrent avec un certain leur navire dans le dédale des îles Pomotou, au débouché des­ quelles ils découvrirent l'ile Pitcairn, îlot inhabité, aux abords escarpés, aux côtes dénudées, à l'aspect mena­ çant. Ici, du moins, on ne viendrait pas les chercher. lit; antipodes de l'Europe, hors de toule route maritime, Ils débarquèrent avec leurs, captives, déchargeant le navire de tout ce qui pouvait leur être utile; puis, pour anéantir tout indice de leur existence, se savaient aux �L'OCÉAN l'ACIIIIQUE. 26 rien voir ni savoir du l'este du monde, à s'enlever tout moyen et toute tentation d'y reparaître, résolus à plus ne ils incendièrent leur navire et les embarcations. Au début. les rixes, les furent querelles fréquentes; elles durèrent, dirent les survivants, aussi longtemps que dura l'eau-de-vie débarquée du navire. Ils se dis­ la possession des femmes, le partage des vivres, le droit de commander. Puis, quand l'eau-de-vie fut épuisée, les vivres réduits, force fut bien de se mettre au travail, et tout changea d'aspect. Les pauvres putaient Canaques lèrent violemment arrachées qu'elles douces, auxquelles ce fit sentir se sité leur sur ces apprit sol natal au étaient: des créatures population Longtemps se natures rudes et plantèrent j et violentes. La néces­ ils se en abondance. construisirent des donnèrent des lois. En peu d'années s'accrut on rapidement. les chercha était donné de les traiter malgré résignées à s'entr'aider. L'intérieur de l'île était Ils défrichèrent et la révé­ ils s'attachèrent et dont l'influence fertile; le sol, bien cultivé, produisait demeures et se toutes les enquêtes, la trace d'aucun d'eux sur en on toutes les mers. Ordre pirates mais comme, ne retrouva nulle part : plus que du navire, on en conclut que, dirigé par des mains inexpérimentées, le Bounty avait dû sombrer sur quelqu'un des innom­ non brables récifs de l'Océan et s'était On n'était récits perdu corps et biens. à eux, et la révolte du Bounty de ces légendes qui défrayent les pensait plus plus qu'une du gaillard d'avant, quand ne apprit, longtemps après, que l'îlot de Pitcairn, que l'on avait cru inhabité jusqu'ici, contenait une population assez nombreuse et d'apparence métisse. Elle était gouvernée, ajoutait-on, par un vieillard d'origine européenne, patriarche obéi on �ILES FIJI, TO�GA, PITCAIRN, NOllFOLK. ct respecté 27 de la communauté. On sut enfin que vieillard était le dernier survivant de ce du l'équipage Bounty. Le temps avait passé et l'on ne songea pas à l'inquiéter. Puis, quand les faits se précisèrent, quand on connut l'ordre parfait qui régnait parmi cette popu­ la et la pureté de ses mœurs, le respect douceur lation, dont les enfants y entouraient leurs parents, l'égalité complète qui existait entre tous, on s'émut en Angle­ terre de cette étrange série d'événements, de ce roman océanien né d'un drame maritime, de cette idylle ébauchée par des matelots en révolte accouplés à des , femmes sauvages, et réalisée par leurs descendants. D'autre part, les mœurs s'adoucissaient en Angle­ L'opinion publique s'était enfin prononcée contre infligés aux détenus de Norfolk; le gouvernement avait: ordonné l'évacuation de l'île, et inaugurait à la Nouvelle-Galles du Sud un régime plus humain. Aussi, lorsqu'on apprit que, par suite de l'ac­ croissement de la population à Pitcairn, la terre man­ quait et ne pouvait nourrir ses habitants, eut-on l'idée, terre. les atroces traitements en 1856, de leur offrir de coloniser Norfolk abandonnée. Ils acceptèrent. Plus de deux cents d'entre eux vinrent établi!', le gouvernement leur faisant l'abandon s'y gratuit du sol, de quatre-vingts constructions qui y étaient édifiées, et leur fournissant en oulre des vivres, des semences et des instruments d'agriculture. JI y a trente ans de cela, et déjà la population a plus que triplé. Avant peu, force lui sera, à elle aussi, d'es­ saimer ailleurs. On retrouve à l'île Norfolk les tradi­ tions de l'île Pitcairn, le même mode de vie, la même hospitalité cordiale et simple. Comme à Pitcairn, les familles sont nombreuses et unies, ct leurs descendants y portent avec orgueil les noms de leurs ascendants, �L'OCÉAN PACIFIQUE. 28 des matelots révoltés du Bounty : les Young, Chris­ tian, Quintel y abondent. La race est belle, de haute taille, bien découplée, aux yeux et cheveux noirs, au teint olivâtre. Les femmes surtout sont d'une Adams et beauté elles ont remarquable; conservé l'usage des femmes de leur race, à Tahiti comme aux Sandwich, d'orner leurs cheveux ct leurs épaules de guirlandes de fleurs naturelles. Leur costume est le même: long jusqu'au singu­ lière, les enfants, malgré des mariages fréquents entre parents assez proches, sont forts et vigoureux; rie� n'indique encore une dégénérescence de la race. Certaines particularités frappent tout d'abord l'étron­ ger qui visite l'île Norfolk. Les maisons sont. ouvertes; elles ne ferment qu'au simple loquet : le vol est in­ connu, et nul ne songe à mettre ce qu'il possède à l'abri des convoitises. Puis une indifférence complète à ce qui se passe en dehors de l'île. Les événements exté­ peignoir flottant montant rieurs n'intéressent cou. un Chose descendants d'hommes monde, cloîtrés dans leur îlot et détachés brusquement de la vie com­ mune, de cette vie active ct fiévreuse dont la vapeur et l'électricité transmettent à toutes les parties de l'univers les pulsations quotidiennes, qui mettent New­ York et San Francisco, Calcutta et lIong-kong, Saint­ Pétersbourg et Bombay à dix minutes de Paris et de qui, résolument, en se rien ces sont isolés du Londres, qui apportent aux rives le récit asiatiques d'une séance du parlement, ou d'un incident à l'heure même où le lecteur euro­ péen le politique parcourt dans son journal. Ils ont aussi conservé le leur magistrat d'un discours gouvernement patriarcal; est élu annuellement. Laissés libres s'administrer eux-mêmes, ils ne tolèrent parmi eux de ni �ILES FIJI, TONGA, PITCAIRN, NOl\FOI.K. 20 liqueurs spiritueuses, et, pas plus à l'ile Nor­ qu'à Pitcairn, on n'a jamais vu un homme ivre. Ils vont même, par crainte de l'ivrognerie, jusqu'à interdire aux équipages de débarquer sur leurs côtes. Essentiellement agricoles, ils ne s'occupent pas de com­ merce autrement que pour faire des échanges de leurs contre des produits objets manufacturés d'Europe, sur­ vins ni folk tout des étoffes et des effets d'habillement. Ils n'ont gardé de leur origine anglaise qu'une tendance très marquée pour les pratiques religieuses. Par contre, ils tiennent de leur ascendance maternelle une nature gracieuse, quelque peu' indolente et rêveuse, qui père en eux la rudesse du sang anglo-saxon. C'est un contraste étrange de voir cette île, il y tem­ a un souillée de sang, théâtre des vices infâmes et des répressions les plus cruelles, demi-siècle les encore plus aujourd'hui par une population issue d'hommes mis hors la loi, et vivant là paisible, isolée du monde, habitée presque inconnue de lui et ne le connaissant pas, indif­ férente à ce qui nous passionne, repliée sur elle-même, s'administrant sans armée et autre sans arche, le plus lois écrites, sans code, gouvernement qu'un sans vieux force patri­ souvent oisif. Bien que nominalement sous la juridiction de la Nouvelle-Galles du Sud, l'île Norfolk est en réalité une commune qui se gère elle-même, sans aucune intervention du dehors, réalisant ainsi, à l'extrémité de l'Océanie, le rêve de nos utopistes européens. Le sol est équitablement partagé entre les couple se marie, la communauté . terrain - environ 12 hectares habitants. Lorsqu'un lui alloue 25 - acres de et les matériaux nécessaires à la construction d'une habitation. Un ou deux hectares en culture suffisent largement, vu la fer- �30 L'OCÉAN PACIFIQUE. tilité de la terre et la douceur du climat, aux besoins matériels de la famille. Le surplus sert de pâturage. Sauf le tabac et les vêtements, les habitants n'ont ne trouve dans toute l'He, en fait besoin de rien. On d'industriels, qu'un épicier, mer. un tailleur ct un cordon­ �CHAPITRE II ILES DAl'iKS, API, TANNA, AMDnnl Abandonnés en haute mer par leur équipage révolté, capitaine Bligh et ses officiers errèrent dans leur cha­ loupe au gré fies vents et des courants, drossés par la tempête vers Timor, l'ultima Thule néerlandaise. La fortune, qui leur devait, ce semble, un dédommagement, le leur fit découvrir dans cette course aventureuse les îles Banks, mais ils n'y purent aborder. îles, raconte le malheureux « La commandant, vue ne fit de ces qu'aug­ menter l'horreur de notre situation. Nous mourions de faim avec l'abondance devant les yeux; mais Loute ten­ alléger notre misère était tellement dange­ tative pour qu'il nous parut préférable de prolonger notre vie milieu de ces souffrances que nous pourrions peut­ être supporter, plutôt que de la risquer dans de vains reuse, au efforts. �L'OCEAN PACIFIQUE. Quant à moi, je considère la pluie et le mauvais temps comme providentiels, car s'il avait fait chaud « nous pluie serions morts de soif, et il est probable que la et la mer, en nous mouillant, nous ont préservés de cette horrible calamité. extraites du Ces lignes, première chipel. sont la Querelleurs ne semblent et mention journal du capitaine DIigh l, qui ait été faite de cet ar­ traîtres, les indigènes qui l'habitent cependant leurs coutumes et leurs celles des autres » pas avoir été anthropophages; mœurs diffèrent d'ailleurs de Canaques de la Malaisie. Ils vivent en clans, contruisent leurs cabanes dans de vastes clai­ rières au centre desquelles s'élève une construction c'est ainsi qu'ils la plus importante. Le gamal est à l'intérieur en divisé compartiments désignent non des cloisons de nattes ou de bambous, par séparés mais simplement indiqués au moyen de bûches de pal­ mier plantées en terre. Chacun de ces compartiments comprend plusieurs lits de feuilles; au mur sont sus­ pendus des arcs, des flèches et des coupes en bois. Quand les garçons ont atteint l'âge de douze ans, ils quittent la cabane paternelle pour aller s'établir au gamal. A partir de ce moment, ils sont libres et indé­ pendants, pêchent, chassent et cultivent pour leur compte, jusqu'au jour où, prenant femmes, ils se con: struiront une cabane dans le village. Chaque compartiment du gamal représente un degré - - différent dans l'échelle l'autre après un d'une rétribution 1. Voy�ge dans la certain au 11W' sociale; de passe de l'un à temps et le payement on laps chef, propriétaire du de cette maison Sud, 1702. Londres. �uss lL�KS, API, TANlXA, AMllI\HI. couuuuue. Cette rétribution sc fait au 53 moyen d'une monnaie singulière. gamal se 'trouve une maison basse, entourée de barrières, hermétiquement doge. Une porte étroite, curieusement travaillée et sculptée, donne accès dans l'intérieur. Que l'on se figure une cabane de forme triangulaire, au toit bas et aigu. De ce toit pendent une dizaine de nattes de deux pieds de longueur sur un pied ct demi de largeur. Au-dessous de ces nattes fume nuit et jour un feu de bois soigneusement entretenu par un indigène. La fumée qui sc dégage du foyer revêt d'abord ces nattes d'une brillante croûte noire qui, peu à peu, s'étend de façon à prendre la forme de stalactites ou de mamelles», comme les appellent les indigènes. II importe pour cela que le foyer soit. surveillé avec soin, afin d'éviter la combustion des nattes, qui se pro­ Près du « duirait si la flamme venait à monter, ou un temps d'arrêt dans la formation des stalactites si le feu s'étei­ C'est avec celte étrange monnaie que se paye la contribution du gamal. On ne peut ni la manier ni gnait. l'emporter, elle change de propriétaire sans changer de place, et constitue pour celui qui la possède une réserve en cas de besoin, une valeur négociable et transmissible à laquelle les acquéreurs ne font jamais défaut. Si les liens du sang ct du mariage incitent les indi­ gènes à sc grouper en clans, en revanche ces liens cessent d'exister lorsque survient la vieillesse ou ta maladie. Comme aux îles Loyalty, ils soignent les vieil­ lards et les malades pendant un certain temps, puis, quand ils s'aperçoivent que leurs soins n'amènent au­ cune amélioration, ils prennent le parti d'enterrer vifs leurs patients, tout en ayant l'attention de laisser latète hors de terre, ce qui permet aux parents, d'aller de �L'OCÉAN PAClFIQUE. à autre s'assurer s'ils vivent temps stater le décès; auquel cas encore ou de con­ ils leur font des funérailles convenables. A que la civilisation s'étendait, que l'Aus­ colonisait, le besoin de travailleurs se faisait mesure tralie se de plus en plus sentir. Il en fallait pour les fermes et les stations du Queensland, pour les plantations de cannes à sucre et de coton; et naturellement on tournait les )"eux îles peuplées de sauvages, toujours en guerre, vigoureux Transplantés, disséminés, bien encadrés et bien dirigés, on en pouvait faire d'ex­ vers ces ct solides. cellentes recrues, habituées et au climat, faciles à nourrir vêtements. Aussi, sur exigence quant points, les navires d' engagés», comme on les appelle, se .livrèrcnt-ils à une véritable chasse à l'homme. Les abus furent tels, et telles aussi les 1'11pn\­ sailles exercées par les tribus exaspérées sur des équi­ pages innocents, que les autorités anglaises intervinrent, non pour empêcher, mais pour régulariser ce gel1l'e sans aucune aux certains « d'industrie. Si le controle officiel n'est pas absolument efficace pour réprimer tous les excès, il en a du moins considérablement diminué le ont plus souvent recours nombre, à la séduction et les capitaines qu'à la violence pour décider les indigènes à émigrer à leur bord. Dans certaines îles, ils s'entendent avec les chefs, heureux de débarrasser d'adversaires inquiétants, de parti­ trop exigeants ou de malfaiteurs dont ils ne savent se sans que faire. Ailleurs ils font miroiter aux yeux de leurs auditeurs les mirages d'une traversée indolente, d'une vie facile dans patates douces, lantes de la un pays où abondent et des Maries de Paphos ignames, taro, Malo, nymphes accueil­ océanienne. C"est ainsi que Narua racontait _.. dans ce langage �ILES BANKS, API, TANNA, A�rnRn[. bizarre qu'ils appellent anglais 31] biche de mer, parce trafiquants et les sert d'intermédiaire entre les qu'il pècheurs comment il avait cédé à la tripang son A quitter pi, pays. Le capitaine l'avait la sur abordé, paraît-il, plage, au moment psycholo­ la suife de ne sais A quel délit, il avait reçu gique. je de - tentation de cravachée de main de maître; en outre, il s'était entendu condamner par le chef à travailler pen­ du chef une dant trois yams trois récoltes ou années pour son compte. Le capitaine lui avait insinué amicalement - qu'il aurait plus d'avantages où Queensland, mangerait drait à - sa avec un son à partir avec travail lui serait bien faim, boirait à coffre contenant soif, sa et d'où il revien­ fortune. Narua était une ébranlé; mais la crainte du chef lui pour le où il payé, et son dos endolori le faisaient hésiter, quand le capitaine, qui réservait pour la fiu ses plus irrésistibles arguments, lui dit qu'il avait à bord tout un chargement de Mories de Malo. Dans leurs traditions, toutes les femmes de Malo « répondent au doux nom de Marie». Beautés douces, complaisantes serviables, elles représentent pour les indigènes de Tanna, d'Api, d'Ambrym, d'Aneitium le type idéal de la femme. Narua se décida, et une heure plus tard il et reposait paisiblement dans l'entrepont du navire d'en­ gagés. Mais quel ne fut pas son dégoût lorsqu'en mon­ tant sur le pont, la première femme qu'il aperçut fut non pas une il/arie de femme, qui avait gagné il/alo, au mais bien pied, elle sa propre aussi, lasse de travailler pour lui et désireuse d'améliorer sa situation. Sauf cet incident, il ne se plaignait pas trop de la vie à bord, où il n'avait rien à faire qu'à manger et à dormir. En vue du Queensland, ses tribulations et celles de ses compagnons commencèrent. On les fit ranger �L'OCÉAN PACIFIQUE. 36 sur le pont, et un pantalon, on aux leur remit à chacun femmes une jupe une et chemise ct une camisole, ordre de s'en vêtir, la loi ne permettant pas au capitaine de débarquer ses engagés à l'état de nature. avec Comment s'insérer là dedans et entendaient rien ni les pourquoi faire? Ils n'y ni les autres; mais force fut des tentatives qui Jurent être gro­ uns d'obéir, et, après tesques, ils débarquèrent sur le quai. Transférés dans répartis entre les les points du continent. ils furent ensuite vaste hangar, dispersés sur tous Narua fut envoyé à Beltana, dans l'Australie du Sud, chez un M. Philipson, grand éleveur de moutons, ct qui le premier acclimata le chameau dans ces régions. La vue de ces animaux avait plongé Narua dans une étrange un fermiers et confusion d'idées. A l'entendre, le chameau se nour­ rissait exclusivement de cailloux, dont il faisait une consommation considérable; en outre, le chameau comprenait l'anglais biche de me)', tout en le parlant imparfaitement. Les idées que Narua aura données aux naturels d'Api et d'Aneitium sur cette bête apocalyp­ tique étonneront fort un jour les voyageurs, qui croiront entendre décrire une espèce indigène disparue. L'un des moyens les plus usités au début par les capitaines de navires d'engagés pour se concilier le bon vouloir des chefs ct des principaux indigènes, consis­ tait à leur céder à très bas prix des fusils anglais fa­ briqués tout spécialement à Birmingham pour les nègres de la côte d'Afrique et les Canaques de l'Océanie. Les fusils revenaient d'ailleurs à fort bon compte. On se bornait, pour les essayer, à remplir les tubes d'eau: du moment que le tube ne fuyait pas, le fusil était déclaré bon. Il va sans dire qu'invariablement le canon éclatait quand on tirait: auquel cas l'acheteur était �57 ILES BANKS. API, TANNA, AMBRnr. tué, ou voir à ment ou, s'il en blessé, nouveau. un de capitaine plus. Depuis, ce négoce, réchappait, obligé de sc pour­ profit, affirmait grave­ C'était tout « : un sauvilge de moins ou une vente » des règlements et la vente des sévères ont mis armes un terme à à feu est même inter­ dite dans certaines îles. Elle n'en continue pas moins, plus humaines pour l'acheteur. mais dans des conditions Les femmes sont désireuses indigènes, plus encore que les hommes, d'émigrer. A changer, leur sort en effet leurs maris, à Tanna ct peut que gngner;_ mais ne Ambrym notamment, y consentent rarement, non qu'ils soient mus pnr des considérations de sentiment, mais pnrce que ln polygamie leur permet de ne rien faire, et que, plus ils ont de femmes, plus ils vivent à l'aise. Ces malheureuses créatures passent leur vie à planter et à récolter le yam, à fabriquer du capra et à servir leur maitre. L'une d'elles avouait qu'elle n'avait journée dans son existence. Son mari jour-là. Un navire de traflquant vint mouiller nu long de la côte. Prévenu de l'absence des hommes, le capitaine vint à terre avec ses caisses de pipes, tabac allumettes, cotonnades, etc. Court de vivres, il désirait acheter des ignames. Elle se mit à négocier, vendit la moitié de sa provision, puis, tentée. par dè nouveaux articles, le reste. Toute la journée se passa à ce commerce, et quand le navire mit à la voile, eu qu'une était en bonne chasse ce , il ne restait absolument rien dans sn hutte vide. En re­ vanche, elle était chargée d'objets qu'elle se hâta de cacher; puis son seigneur et maître, dont la trouvant rien à se coups, cela sans va mettre dire, sous et ardemment convoités, elle attendit le retour de. fureur se devine la dent. Il la la laissa plus en ne roua de morte que �L'OCÉAN PACIFIQUE. 38 vive. Ce fut cependant le jour de sa le meilleur souvenir. Par celui-là vie dont elle on garda peut juger des autres. II Les trafiquants, qu'il ne faut pas confondre avec les capitaines de navires cl' engagés, sont rares dans l'Océanie méridionale; en revanche, ils abondent dans le voisinage des Nouvelles-Ilébrides, des îles des Navigateurs et de l'archipel Salomon. Avant peu, eux aussi, ils auront disparu, et avec eux disparaîtra un type étrange d'aven­ turiers océaniens. A la fois propriétaire, capitaine et subrécargue de son navire, le plus souvent une goélette, le trafiquant s'approvisionne à Sydney ou à Melbourne d'allumettes, très recherchées par les indigènes et dont ils font une consommation extraordinaire, de tabac, de cotonnades, verroteries, quincailleries, armes et poudre, objets divers qu'il paye en écailles, en copra, en tripangs, ou qu'on lui livre à crédit. Son chargement fait et son équipage recruté n'importe où et n'importe comment, car il n'est pas scrupuleux d'ordinaire sur le choix des moyens, il va d'une île à l'autre trafiquer et autres avec les naturels. Ce genre de commerce est chanceux. Parfois le trafiquant ne reparaît plus, ni lui ni son équipage, mangés par leurs clients, ni sa goélette, dé­ membrée ou coulée après pillage. Mais ces accidents deviennent rares; les cannibales se civilisent peu à peu frottement avec les blancs, et ces trafiquants sont au de rudes hommes, soupçonneux, méfiants, aussi rusés que les indigènes, qu'ils trompent plus souvent que ces derniers ne les mangent. Ce sont aussi de terribles �ILES BANKS, API, TANNA, A�lBRnI. ivrognes. L'un d'eux, 39 auquel un négociant genièvre, revint avait confié cent caisses de de Sydney au bout de quelques mois; il avait vendu seize caisses et bu le solde des quatre-vingt-quatre. Longeant la côte de l'He Vaté, le capitaine d'un na­ vire anglais, transportant à Amhrym des missionnaires passagers ù son bord, aperçut, sc balançant à l'ancre clam; une anse, une goélette de trafiquant. Il la héla. Un matelot à moitié endormi « Où est le sur le pont. capitaine? Ivre mort dans - montra sc sa cabine. . Et le second? - Ivre aussi dans la sienne. - Et le reste de - Tous c'est mon navré, se l'équipage? n'y a que moi de sobre aujourd'hui, tour de garde. Et il se recouche d'un air promettant bien de prendre sa revanche le gris. Il » lendemain. trafiquants est de se faire bien venir indigènes auxquels ils vendent, pour eux et pour leurs femmes, les objets les plus hétéroclites aux plus hauts prix possibles. Leur moralité est douteuse, L'ambition des des chefs rapts et d'enlèvements de quelquefois vrai; mais, comme le d'une ptlrSOl1l1f1ge pièce de Sardou, ils peuvent bien et on les a souvent accusés de femmes. Le fait est souvent aussi affirmer n'ont jamais eu besoin de passions. La vie des femmes indigènes est tellement dure et pénible qu'elles ne demandent qu'à changer de maitres, à peu près assurées de ne rien perdre au change. Quand elles sont jeunes, leurs parents les vendent, moyennant un cochon ou quelques brassées d'ignames, à un mari qui .les roue de coups pour bien constater qu'il est le plus recourir au qu'ils crime pour satisfaire leurs �L'OCÉAN PACIFIQUE, 40 fort, leur Init cultiver la terre, les envoie pêcher du poisson, ct, le l'este du temps, hacher leur tabac, bour­ rer pipe, préparer leur repas. Un trafiquant paraît­ plus qu'une idée, gagner sa grâce à ses yeux, sc cacher d'une île à l'autre, couchées bord, puis naviguer leur la côte, elles n'ont goélette à la nage, trouver il sur à' son sur le pont, sans rien faire du matin au soir. L'un d'eux, Américain, maigre, osseux, aux pom­ mettes saillantes et aux joues creuses, fort peu soucieux du beau sexe et très âpre au gain, vrai type de Yankee mâtiné de Juif, nous racontait qu'un jour, à l'He de Tanna, il s'était. laissé persuader par le chef de des­ cendre à terre et d'y passer la nuit. Il s'agissait d'une forte livraison de copra; la chose en valait la peine. Une hutte lui avait été réservée près de celle du assez chef. Le lendemain, en m'éveillant, dit-il, j'aperçois à porte quatre femmes accroupies, venues je ne sais d'où. En me voyant, elles sc livrent, avec des grâces « ma . de chiens savants, à toute sorte de démonstrations affectueuses dont jene me souciais pas, je vous jure, m'indiquant du doigt mon navire à l'ancre et m'imitant avec elles, pour me soustraire à époux. Qu'est-ce que j'avais bien pu faire à leurs époux? Mais le mot kiki revenait con­ stamment dans leurs discours, et je compris que leurs époux, me croyant complice de leur fuite, me tueraient à m'y rendre en hâte la colère de leurs pour me manger. Je ne Ille souciais nullement de ces quatre dévergondées, qui d'ailleurs étaient laides à faire' détourner la tête à une vache, et je ne me souciais du kiki dont elles m'entretenaient. Je pas davantage les -invitai donc à chez elles; mais la déguerpir au plus vite plus loquace m'expliqua et à rentrer que la chose �41 ILES IlANliS. API, TA�NA, AMilUnI. n'était plus possible, en me montrant sa tignasse crepue compagnes. Non contentes, en effet, de déserter le toit conjugal, elles avaient pris à leurs maris et celle de ses pipes, allumettes et tabac, et, n'ayant pas de poches, puisqu'elles n'avaient pas de vêtements, elles leurs avaient remisé tout cela dans leurs crinières, où d'ail­ logent d'ordinaire une foule d'objets.jusqu'à leurs elles leurs provisions de Louche. Du coup j'eus peur. Les maris étaient certainement à leur poursuite, ct elles pouvaient s'attendre, en tout « état de à une jolie volée de coups de trique; mais pipes et du tabac rendait l'affaire grave. Qu'une femme décampe pour un jour ou deux, cela, chez eux, ne tire pas autrement à conséquence; mais qu'elle emporte la pipe! Je vais trouver le chef et lui explique mon affaire. Sa mine s'allonge, il m'engage à regagner tout de suite choses, . le vol des ... « mon bord, et pour cela à dans la crique. femmes me Je me servir de son canot amarré mais les hâte, décampe quatre en allongeant le pas, ferme, et l'on me cric du haut du plateau que les maris arrivent. Je cours tout au long de la ravine par un affreux chemin où je manquai vingt fois de me rompre le cou, je saute dans le canot du chef, ct d'un vigoureux coup de jarret je le pousse à l'cau. Sans hésiter, les femmes, me voyant gagner le large, sc mettent à la mer. Et moi qui comptais sur elles pour retarder la poursuite de leurs maris en sc laissant gifler, comme elles le méri­ en suivent, taient bien du l'CS le ! Ces canots indiens, comme celui SUl' lequel je me trouvais, sont d'une manœuvre délicate. Mon second, « qui est un rude marin, prétend qu'avant de s'y risquer sa raie au milieu de la tête, afin qu'il n'y il faut faire �L'OCÉAN PACIFIQUE. 42 ait pas le poids d'un cheveu en plus d'un cùté ou de l'autre. Moi, je suis chauve. Je pagayais de mon mieux, équilihre, mais mes' quatre prétendues victimes nageaient comme des poissons. A mi-chemin, l'une d'elles me rejoint, saisit le plat-bord, et en un clin J'œil la pirogue chavire. Heureusement mon second avait YU ce qui se passait et mis mon canot à l'eau. Quand il me repêcha, il n'était que temps. Les Indiens arrivaient aussi rapides que des requins. A coups de rame nous flmes là cher prise aux femmes, et, à peine à bord: bien « en Hisse la voile et en route! » J'en avais assez de ce satané pays où les femmes se jettent à votre tète ct où vous courez risque d'être kiki par les maris. « Cela vous fait rire, ajouta-t-il, mais j'ai passé à Tanna sitùt. une mauvaise heure et je ne l'oublierai pas de » Son récit était très l'autre. Partout, trouvons érigées en en probablement effet, dans exact d'un bout il îles sauvages, nous loi la soumission complète de la ces femme, la domination brutale du sexe fort sur le sexe faible. Partout nous voyons la femme esclave des ca­ des besoins d'un maître. maintenue p3r lui état de révoltante infériorité, auquel rien ne réussit à la soustraire et qu'aggravent encore les désirs prices dans ou un qu'elle peut inspirer. Dans une tribu sauvage, les jeunes années d'une femme remarquable par sa beauté ne sont qu'une série ininterrompue de captivités auprès de différents maîtres, de terribles blessures, de fuites, de mauvais traitements. La Grèce devait avoir atteint état de civilisation avancée, et le génie d'Homère avançait de bien des siècles, à l'époque où, dans ses un vers immortels, il chantait l'enlèvement d'Hélène guerre de Troie. Ramené aux réalités prosaïques et la de la �ILES BANKS, API, TANNA, AMnRY�J. vie primitive, l'épisode comporte peut-être pas d'Hélène ravie à moins de 45 son époux luttes, de colères ne sou­ levées et de sang versé; mais l'hommage rendu à sa beauté, le dévouement chevaleresque de héros prêts à mourir pour sa civilisation dont une défense, supposent on un raffinement de chercherait vainement la trace chez tribu de l'Océanie. La pauvreté du langage certains sentiments. Si est un indice de l'absence de langue est impuissante il les exprimer, c'est que ceux qui la parlent les ignorent. Chez la plupart de ces peuplades, le mot ClllIOW' n'existe pas. Les expressions de chère, bien-aimée sont complè­ tement inconnues: J'essayai vainement, raconte le de les 1, capitaine Lefroy expliquer à Nonnette en sup­ une telle posant que : ma chère femme, ma phrase chère fille. Quand, à la {ln, elle eut compris, elle me répondit avec beaucoup d'emphase: T disent jamais ça; i' disent: ma femme, ma fille! Mais la preuve la plus évidente est le fait que le dia­ lecte algonquin, l'un des plus riches pourtant, ne pos­ sède pas de mot pour dire aime?'; quand Elliot traduisit la Bible à l'usage de ce peuple, en '1 (j(H, il fut obligé d'en forger un. Tous les missionnaires de l'Océanie sc une « « « » sont heurtés à la même difficulté. Les mots manquent pour exprimer des idées qui forit défaut et que l'on classe souvent, et à tort, au nombre des idées innées. Il en est peu de moins intelligibles pOUl' un Polynésien que celles depudeur et de chasteté. 11 n'y entend abso­ lument rien. La femme d'un missionnaire américain nous racontait que lorsqu'elle débarqua en Océanie avec son mari, une foule d'indigènes les attendaient 1. Sir John Lubbeek, l'Homme prehistorique. �L'OCÉAN PACIFIQUE, 44 plage. Leur navire était signalé depuis la veille, population se portait à leur rencontre pour leur faire fète. Au moment où elle mit pied à terre, les Canaques la pressèrent vivement de se débarrasser de ses vêtements. Ils ne comprenaient pas que sous ce climat chaud elle se mît ainsi à la gêne, et c'est avec les meilleures intentions du monde qu'ils l'invitaient à dépouiller tout cet encombrant attirail. Elle eut beau­ coup de peine à se soustraire à leurs amicales sugges­ tions, et, bien plus encore, dans la suite, à leur per­ sur la et la suader de couvrir peu eux-mômes. Pour eux, le terme de femme est synonyme d'esclave ou tout au moins de propriété. Comme Petruchio le dit se de Catherine dans la « Je veux un pièce de être le maître de Taming of the Sltreui : qui m'appartient. Elle ce est mon bien, ma chose; elle est ma maison, mon ameublement, mon champ, ma gl'ange, mon cheval, mon bœuf, mon âne, mon tout. » Elle est surtout le bœuf et l'âne. Demandez à naturel de l'Océanie il vous répond pourquoi il désire invariablement: « un prendre femme; qu'elle me Pour procure du bois, de l'eau et des aliments, ct pour qu'elle porte sur son dos ce que je possède», Dans les tribus où il y a plus d'hommes que de femmes, pal' l'accaparement des chefs, ceux qui veulent sc posséder une se trouvent dans la nécessité d'aller voler quelque antre tribu. Quand, dans leurs expéditions, ils découvrent aux environs d'un vil­ lage ou d'un campement une femme isolée, ils l'étour­ dissent d'abord d'un coup de douiak sUI' la tête, puis suite de donner le luxe d'en la saisissent par les cheveux et la traînent dans le bois plus voisin pour attendre qu'elle revienne à elle. Dès le qu'elle a recouvré ses sens, ils la forcent à les accom- �pagner, ct ILES BANKS, API, TANNA. AMIIRYM. 45 fait qu'échanger. après tout, comme, elle ne autre, elle acquiesce ordinai­ bien convaincue rement, qu'une résistance inutile ne ferait que multiplier les coups de dmoak, maître brutal pour un un social, antérieurs à lui, le rapine, la violence sont et font la loi; mais de ce Au début de tout ordre vol, la se dégagent peu à peu les éléments su­ périeurs. Les rapports sociaux s'imposent mème aux plus réfractaires, car la vie solitaire n'est pas dans la chaos informe nature humaine. Tous « les hommes, dit Voltaire, vivent inférer N'est-ce pas comme peut-on ont aujourd'hui des toujours mi? pas instinct de Ja vic en société; qu'ils en » n'y ont pas vécu autrefois? si l'on concluait que si les taureaux cornes, c'est parce qu'ils n'en ont a raison: c'est dans cet Voltaire sociale, du groupement, que se trou­ premiers germes d'une civilisation latente. Ils existent aussi chez toutes les tribus sauvages, à l'état rudimentaire, sous forme d'idées souvent incom­ vent les qui les relie toujours une croire ce qu'ils pour nous, pal'ce que le lien échappe. Les sauvages ont préhcnsibles à d'autres nous raison pour faire cc qu'ils fonl et pour croient, mais souvent ces raisons sont absurdes. Leur condition mentale est si différente de la nôtre, qu'il nous est fort difficile de suivre cc qui se passe dans leur cerveau. l'enfant, soutenir se En outre, leur attention, comme celle dc promptement. Ils sont incapables de lasse une conversation prolongée, et alors ils dent à tort et à travers pour se soustraire à la réfléchir. Leur esprit vacille. répon­ peine de �L'OCÉAN PACIHQUE, 46 III Les phases sauvages passent d'ordinaire par trois successives avant d'être mûres à la civilisation. peuplades Au début, elles vivent de chasse, puis de l'existence nomade du pasteur, et enfln de l'agriculture, qui forcé­ ment les groupe villages, en les attache au sol et, en créant la propriété, crée du même coup des usages et des coutumes que le temps convertit en lois. L'état social apparaît alors en embryon, Cette progression, dont on a pu constater les phases régulières dans toutes les agglomérations humaines, préexistence, sur le sol occupé suppose toutefois la envahi, du gibier le le chasseur et du bétail pour pour pasteur nomade. Ce fut le cas en Europe, en Asie, en Afrique et en Amé­ rique, dans quatre ce ne fut pas le ou des cas parties du monde sur cinq, mais pour l'Océanie, où le gibier est rare et où le bétail n'existait pas. Il cn résulta ceci : à défaut de gibier, Je sauvage chassa son semblable ct s'en nourrit; à défaut de bétail, il fit de ses prisonniers du sexe le plus faible une sorte de troupeau de réserve d'abord, puis des esclaves ensuite le jour où, parvenu à la troisième phase et devenu prévoyant, il se rendit compte que la femme ou le prisonnier ne lui fournirait qu'une quantité limitée de viande, un nombre restreint de repas, tandis qu'en les employant à la culture du sol, à la récolte des ignames et des bananes, ainsi qu'à la il pouvait s'assurer une nourriture moins savoureuse peut-être, mais plus régulière. Il lui fallut un effort pour se priver de son mets favori, mais la réflexion" née de jeûnes forcés, l'avait rendu prudent; pêche, �ILES BANKS, API, TANNA, AMBRYM. 47 il le réserva donc pour les grandes occasions, épar­ gnant l'être sain et vigoureux dont il pouvait exploiter la force et la santé, et se contentant, par raison, des captifs blessés, des femmes et des esclaves hors de service. L'humanité n'avait rien à y voir; c'était question de bonne administration et d'économie. Toul le cannibalisme est là, et une si, lors de l'appari­ tion des missionnaires dans les îles de l'Océanie, il était déjà dans sa période décroissante, c'est que le défcudnit mieux faisait rare, que plus méfiant il se qu'on ne pouvait indéfiniment manger les femmes rester seul à humain gihier se sans travail planter les ct que le sauvage cueillir les ignames et à horreur du banaues, manuel, qu'il estime indigne de lui. La polygamie a naquit, moins encore de ses appétits sensuels que de la préoccupation de s'assurer, par le travail des femmes, une existence à sa guise ct une nourriture plus abon­ dante. La femme acquit pour lui une valeur qu'elle n'avait pas auparavant. Il ne la mange plus, sauf de loin en loin, dans des circonstances particulières où il convient de faire montre d'une hospitalité fastueuse. Dans l'île de Tanna, les tribus qui habitent sur le bord de la mer, en rapports plus fréquents avec les tra­ fiquants, ont à pcu près renoncé à la chair humaine. Celles de l'intérieur en sont encore friandes et appré­ cient surtout les blancs. Aussi, quand leurs voisins réussissent à attirer sur la plage et à tuer quelque matelot, s'empressent-ils d'expédier le cadavre aux gens de l'intérieur, qui en donnent un bon prix: plusieurs cochons sions se armés et ou un certain nombre de dindons. Ces font de se De tous plus tiennent les plus en SUl' leurs indigènes occa­ rares; les blancs sont gardes. de l'Océanie, ceux d'Api, �L'OCÉAN PAC1Fll!üE. 48 d'Ambrym ct de Tanna sont les plus réfractaires à la civilisation. Grands, forts, bien découplés, ils sont essentiellement belliqueux par nature, toujours prèts à se battre, balles pourvus de fusils, de achètent aux trafiquants tous qu'ils copra. Le copra, dont il ces en se fait un îles, est l'enveloppe de la noix tranches, puis séchée au soleil poudre ct de échange de grand négoce dans de coco, découpée sur en des tréteaux de bois. Le copra se paye aux indigènes 175 francs la tonne; il vaut 575 francs à Sydney, 500 à Londres. On extrait en appréciée outre de la en pulpe parfumerie; le de la noix résidu de la une huile très pulpe sert à la nourriture des cochons et de la volaille. Quant aux 175 francs que l'indigène est supposé recevoir en mar­ chandises, c'est une pure fantasmagorie; cc qu'on lui en tabac, allumettes, armes et poudre n'en repré­ sente pas le quart. Il est vrai que son travail se borne remet à surveiller ses femmes et à stimuler leur zèle à coups de trique. belliqueux que sont les indigènes de Tanna ct d'Ambrym, leurs instincts guerriers n'excluent pas une forte dose de prudence. Ils tendent des pièges à Tout leurs ennemis, dressent des embûches, mais attaquent Depuis peu, séduits par les offres ils commencent à émigrer, soit comme rarement à découvert. des trafiquants, travailleurs à gages, soit comme marins. Ils visitent alors les Fiji ou Sydney, et reviennent dans leur île petit pécule. Au contact des blancs, ils ont acquis quelques notions rudimentaires de civilisation. avec un fiers, ils débarquent sur la plage, comme Joe, matelot à bord du Caledonia, avec un de ces coffres en bois de cèdre, fort en usage en Australie. Joe rap­ portait, outre deux fusils, de la poudre et des balles, Très �ILES du tabac, des tout défrayer �9 BANKS, API, TANNA, AMBRYM. d'allumettes à pipes provision village pendant six mois. et une un Aussi son arrivée à Tanna fit-elle sensation. Dès le lendemain, Joe se trouvait l'heureux propriétaire de quatre femmes, payées comptant en et les allumettes, diatement à faire du copra. Pour célébrer son retour, Joe dut coutumes locales et donner tout le village un employait immé­ sc conformer aux grand sing-sing auquel fut convié. Il fit bien les choses et sacri­ fia trois cochons. Pour cette occasion, il revêtir son costume de matelot; bleue. un pantalon cl .un une crut devoir chemise de flanelle mouchoir autour du cou. Il trouvait très heau ainsi; mais ses invités, plus sim­ plement vêtus d'un collier de coquillages, n'admiraient se pas Joe. Ils le trouvaient ridicule de se couvrir quand il faisait si chaud. Joe, en butte aux railleries, com­ mença par retirer la chemise, puis le mouchoir, enfin le Le même soir, il se défaisait subreptice­ tout, le revendait à vil prix à un matelot du pantalon. ment du Caledonia, et le lendemain, nu comme un ver et débar­ civilisation, Joe, étendu sur rassé des entraves de la une natte; gourmandait la paresse de ses femmes qui décortiquaient des noix de coco. La civilisation revêtait d'étranges formes en passant par un cerveau comme celui de Joe, et l'on ferait un livre le récit des impressions qu'elle y avait laissées. C'était peu de chose ce qu'il en avait vu, mais ce peu de chose prenait des proportions aussi fantas­ curieux avec tiques que fugitives. Embarqué sur le Caledonia, il y avait fait partie d'un de ces équipages mixtes que l'on ne rencontre que dans l'Océanie. Le capitaine Proctor, Américain, ancien officier de l'armée du Sud, avait perdu sa jambe droite à la bataille de Chancellorsville ; 4 �L'OCÉAN PACIFIQUE. 50 portait une jambe de bois qui avait plongé Joe dans stupéfaction profonde; il en parlait constamment; aussi, pendant le court séjour du capitaine Proctor à Tamia, toute la population se groupait sur la plage quand il prenait son bain, pour le voir dévisser sa jambe de bois, dont les femmes raffolaient. Le premier maître, George, était Grec par son père et de la Nou­ il une velle-Calédonie par sa mère; Sam, le second maître, un indigène de Maré, tatoué du haut en bas avec était art un merveilleux; le cuisinier et le maître d'hôtel venaient de Malabar; le reste de l'équipage à l'avenant. Dans le nombre se trouvait un nègre de la Caroline du Sud, l'être ancien esclave et n'étant pas bien sûr de ne pas encore. II avait nom Sardanapalus. Qui l'avait ainsi? il n'en savait rien. Sardanapalus se trou­ jour, avant la guerre de Sécession, il bord d'un vapeur du Mississipi, accompagnant son maître qui se rendait à la Nouvelle-Orléans, et qui, comme tous les planteurs, jouait pour passer le temps. A qui appartiens-tu, Sardanapalus? lui demanda un autre nègre. Je saurai cela ce soir; mon maître joue au poker, et j'ai déjà changé plusieurs fois de mains depuis ce matin », répondit-il avec une nuance d'orgueil. Il était très fier de savoir qu'il figurait dans les en­ jeux pour 1200 dollars. Ce qui avait le plus impressionné Joo à Sydney, où il n'avait d'ailleurs passé que vingt-quatre heures, ç'avait été de voir les femmes se promener, habillées, baptisé vait un « - ne faisant nuance resté rien, tandis que les hommes des se démenaient possédés, puis, ajoutait-il avec une elles n'ont mépris, pas d' odeur, Il lui en était des doutes très sérieux sur la prétendue supério- comme de et �ILES BANKS, API, TANNA, AMBRYM. 51 rité des blancs. En revanche, ce qu'il avait vu, à Sydney, de pipes, de tabac, d'allumettes lui donna une proùigieuse idée de la richesse de la ville et de ses habi­ tants. Le reste avait glissé sur son esprit comme la pluie sur les plumes d'un canard. Quiconque, d'ailleurs, a observé de près ces races primitives a pu remarquer notre civilisation ne que produit nullement sur elles l'effet d'éblouissement que nous supposons. Il en est des enfants qui, en présence d'un comme d'elles merveilleux, n'ont d'yeux que pour une fleu­ qui les charme, ou qui, après avoir jeté sur l'Océan un coup d'œil distrait, s'arrêtent émerveillés devant un crabe qui fuit vers un rocher, devant un paysage rette coquillage qui les tente. Il faut tout au moins une intui­ tion vague des difficultés vaincues et des problèmes résolus pour apprécier ces merveilles dont nous sommes fiers. Elles parlent à nos sens à travers notre réflexion, tropiques débarqué à Londres ou à Paris sera frappé tout d'abord que par une multitude détails qui le choqueront: le bruit, la foule dans et l'enfant des ne de les rues, le ciel triste et brumeux, l'air étouffé, les maisons hautes et sombres, l'absence d'horizon, de cha­ leur, de couleur, son attention dispersée, éperdue, ne sachant où d'objets, familier se prendre et s'arrêter, trop de formes ct aucune forme, aucun objet et dans le nombre lequel reposer sa vue. Et cela n'est pas vrai seulement du sauvage, de l'en­ fant européen. né sous les tropiques, mais aussi de sur l'homme fait, y le souvenir de ayant longtemps vécu, mais ayant gardé villes, de nos rues, de nos monu­ ments, les revoyant après des années d'absence, et, à! nos grand étonnement, retrouvant tout plus petit,« plus' laid, plus étriqué qu'il ne se souvenait. Il lui faut le son �L'OCÉAN PACIFIQUE. 52 temps de ramener nouveau avec ce les qui objets au point, de s'identifier de lui fut familier ct de l'ètre. Il lui faut oublier et ce qui a cessé rapprendre. Le sauvage n'oublie rien et apprend difficilement. Les idées simples pénètrent seules dans son cerveau, dont le mécanisme n'a pas été assoupli, exercé de bonne heure. 11 perçoit un fait, et un seul à la fois, il en cherche la cause; distante, compliquée, il ne la saisit pas, cette cause, ct devant le fait, passé pOUl' lui à l'état de phénomène inexpliqué et inexplioable, il ne va pas plus loin, il renonce à pas autrement que l'enfant comprendre ct ne s'étonne qui ne sait pas encore dire: pourquoi? Puis, il faut bien en convenir, notre civilisation, telle qu'elle se révèle à lui, telle qu'elle va le relancer dans ses îles lointaines, sur ses plages ou dans ses forêts, n'est pas toujours pour lui inspirer un grand respect. Elle se présente d'ordinaire sous la forme du trafiquant, débitant d'eau-de-vie ou d'objets sans valeur, spécu­ lant sur ses à le tromper lui, entant passions ou sur ou sUI' son enfantine vanité, habile à le corrompre, luttant de ruse avec ses vices de sauvage ceux de l'homme blanc. Parfois elle lui apparaît sous baleiniers, d'équipages qui se la forme de navires croient tout permis là où la loi n'existe pas, et où ils ont pour eux sinon la supériorité du nombre, du moins celle des armes et des moyens d'intimidation. Ce n'est que plus tardivement, lentement que s'exerce l'influence du mission­ plus naire, 'catholique ou protestant, la seule qui ait encore produit des résultats et amené quelques-unes de ces peuplades à un état de civilisation déjà avancée. Et en­ core à quel prix? Pour quiconque a .vécu en Océanie, il est pas dou- �ILES BANKS, API, TANNA, AMBRY jJ, 6j de la teux que les conquêtes, civilisation, ont été aussi meurtrières que les guerres les plus même les terribles. Prenez parmi plus pacifiques, ces races, je ne dirai pas les moins réfractaires à nos idées, mais les plus ardentes à se les assimiler, celles qui, loin de repousser missionnaires, les accueillaient à bras ouverts et les appelaient. Étudiez l'histoire de quelques-uns de ces archipels. des Sandwich, Tahiti, vous y verrez que ja­ les mais conquête à la civilisation ne fut plus pacifique ci plus rapide que dans C('S archipels. Et pour la nt c'est par centaines de mille' que. se comptent les victimes. En moins dedeux années, les habitants passent d'un état de nudité complet à l'mage de vêtements européens; dans ces deux années, la dépopulation dépasse cinquante mille. Le milieu climatologique est changé pour eux; ils con­ tractent des maladies nouvelles. Puis plus terrible des poisons l'eau-de-vie, le pour' ces habitants des climats chauds, les décime. En soixante-quatorze ans, de 1779 1855, la dépopulation atteint, aux îles Sandwich, un à chiffre énorme: 525 000 décès snnces : à en excédent des nais­ Tahiti, 240000. IV Si maintenant de la Polynésie du sud nous nous di l'Australasie, la Malaisie et la Polynésie rigeons septentrionale, nous verrons ces populations primitives vers directement prises avec la civilisation, nous assiste­ patient travail de conquête et d'an­ nexion où sc révèlent les aptitudes diverses et le génie particulier de la France, de l'Angleterre et .de J'AUel'ons à ce aux lent et �L'OCÉAN PACIFIQUE. magne. Chacune de ces races européennes a son mode de colonisation qui lui est propre; chacune d'elles obéit à des la trompent pas en cherchant domaine si riche et si fertile de prévisions qui à s'étendre dans ne ce l'Océanie; chacune aussi obéit dans l'emploi races autochtones. des procédés à ses dont elle instincts naturels use vis-à-vis des Sur cette question de colonisation, bien des opinions jour, bien des erreurs aussi se sont accréditées. Une idée fausse passée à l'état J'axiome et con­ stamment répétée a grand chance d'être estimée juste et d'être acceptée comme telle. C'est un axiome admis que le génie colonisateur de l'Angleterrc; c'est un autre axiome que la France n'est pas et ne sera jamais colonisatrice. Depuis quelques années il n'est question que de la force d'expansion de l'empire germanique; on nous le montre en voie de conquérir, par l'émi­ l'influence aux États·Unis, débordant politique gratien, sur l'Océanie, envahissant les comptoirs de l'Asie, me­ de sa le monde naçant prépondérance commerciale: colonisateur par excellence, nous dit-on. Qu'y a­ peuple se • sont fait t-il de vrai dans assertions? L'Océanie est-elle à la ces veille de devenir une immense de annexe prendre pied? En Nous vaste colonie anglaise ou une l'Allemagne, qui commence à y en doulons. moment, la lutte, Océanie, est entre l'Angle­ conquête. de substitution de la race blanche à la race indigène, ct la France, en la­ quelle s'incarne le génie profondément humain qui fait vivre, côte à côte, sur un même sol, deux races distinctes comme à Tahiti, protégeant et élevant la race inférieure au niveau de la race supérieure. L'Angleterre s'impose terre, ce en personnifiant l'esprit par la force, en Asie, de à des millions d'Hindous; en �55 ILES llANKS, API, TANNA, AMllRnr. Amérique et en Océanie elle supprime les races indi­ gènes, et, sur le sol vacant, s'implante, jusqu'au jour où, ainsi qu'on l'a vu aux États-Ilnis, la colonie se sé­ pare de la métropole et devient sa rivale et son enne­ mie. JI en sera de même conquête brutale, au Canada et en Australie. La la destruction systématique ne sont pas la colonisation. L'Angleterre n'a pas gardé un siècle sa magnifique colonie des Ëtnts-Unis: l'Espagne a perdu toute l'Amérique Méridionale, soulevée llar un vent de tempête et de colère. Ses procédés furent les mêmes, mêmes aussi les conséquences. Sont-ce des races colo­ nisatrices, celles qui -sèment ainsi les haines et les révoltes ct, sur le sol occupé par elles, colonisé par elles, ne laissent qu'ennemis implacables, que rancunes séculaires! Dans laquelle de ses anciennes colonies le nom de la inimitiés? Ce nom fait encore aujourd'hui battre le cœur des Canadiens fidèles et des Indiens reconnaissants. Si la fortune des France éveille-t-il armes ct ont coûté du moins ces rancunes et ces l'imprévoyance de nos gouvernements nous quelques-unes de nos plus belles possessions, la langue, les usages et le souvenir de la mère y sont vivaces encore, entourés d'un culte res­ pectueux. Nous n'y avons ni opprimé les faibles, ni patrie dépossédé les légitimes propriétaires du sol; nous avons respecté leurs droits, leurs traditions, leur langue et leur culte, et nous avons laissé, sur le sol occupé par nous et dans l'âme des descendants de ceux qui ont vécu sous nos lois, des traces que la conquête étran­ gère n'a pu effacer. A l'autre extrémité du monde, en Océanie, nous retrouverons les mêmes errements et les mêmes tradi­ tions. A côté de l'Australie, où les indigènes, décimés �L'OCÉAN PACIFIQUE, 56 au début par les balles anglaises, achèvent de dispa­ raître et traînent dans les solitudes de l'intérieur une existence misérable et précaire, nous verrons la France à l'œuvre, conquérant pacifiquement les Nouvelles­ Hébrides, rayonnant autour de ses possessions actuelles, appelée, désirée par ces peuplades primitives. Nous la îles Sandwich, respectueuse des droits défenseur de leur autonomie, civilisés, d'indigènes aux verrons, et partout toujours fidèle à des faibles. Et elle s'incarne gent ses et bon, sachant aimer écarts élans et ce fut d'imagination, l'histoire. mission de un et se protectrice génie humain, intelli­ faire aimer. A travers ses erreurs et ses fautes, ses défaillances, la France croit à l'humanité; force dans le passé, ce sera sa grandeur dans ses sa sa �CHAPITRE III ÎLES POMOTOU, ÎLES MAl\QUISES, TAHITI, NOUVELLE-CALÉDON�E, AUSTl\ALIE ET NOUVELLE-ZÉLANDE 1 Les infirlÎment petits envahissent l'infiniment grand. Dans cette immense nappe d'eau de l'océan Pacifique, des milliards de zoophytes invisibles ont fait surgir, depuis des siècles, bien des îles nouvelles. Chaque année, le nombre s'en accroît. A côté des cimes de continents engloutis, cimes qui surplombent encore les flots et du mont énormes, atteignent Blanc, comme des altitudes comme aux supérieures Sandwich, à celles à côté d'îles l'Australie, presque aussi grande que en l'Europe, ligne droite sous nos ces masses s'élèvent lentement les allols, pieds, aux assises madréporiques puissantes, qu'entassent dans les vastes solitudes sous-marines ces microscopiques et située à 15000 kilomètres �L'OCÉAN PACIFIQUE. 58 qui décomposent la mer elle-même, la figent qu'après l'avoir pétrifiée à fleur d'cau. lois obéissent-ils? Ils ne sauraient vivre hors quelles infusoires et ne A s'arrêtent de leur élément, et dans cet élément même ils ne sau­ raient exister au delà d'une certaine profondeur. Dans ces abîmes, qui dépassent JO 000 mètres, ainsi que l'a Walsh, dans ce royaume constaté le lieutenant américain de l'asphyxie et de la mort où règne, avec une tempé­ toujours égale et voisine de zéro, une immobilité sépulcrale, se déroulent en reliefs puissants des mon­ tagnes et des vallées, des collines et des plaines. Tout un monde innombrable d'êtres organisés, depuis l'infu­ soire imperceptible jusqu'à la baleine gig:mtesque, vit, s'agite, aime et meurt dans un fouillis de plantes mer­ veilleuses, au sein d'une végétation incomparable qui tapisse ces ruine? Je continents submergés. Sur une montagne engloutie dont nul indice ne révèle rature sur une de ces cimes sous-marines, les infusoires fourmillent, sc multiplient, et sans relâche, l'existence à l'homme, dans l'ombre nacrée, ils poursuivent leur incessant cau de mer dont ils sc nourrissent contient labeur. Cette dissolution du chlorure de soude, de magnésie et de potasse, des sulfates, du carbonate de chaux, du fer et jusqu'à de l'argent évalué à 2 billions de kilogrammes, c'est-à-dire à mille fois plus que le produit annuel de en toutes les mines sécrètent connues. De ces substances diverses ils parcelle invisible de matière solide, la millième partie d'un grain de sable, et l'incrustent dans le roc. Poussière d'atomes qui, avec le temps, va former un écueil redoutable, affleurant à la surface, affectant partout ct toujours la même forme concentrique. L'écueil grandit, ses contours s'accentuent. C'est au début une ceinture de corail encerclant plusieurs kiloune �II.ES PO�[OTOU, ILES . 59 MAnQUISES. mètres de mer, ainsi convertie en un lac. Autour de cette ceinture, une seconde s'élève. Sur elles, les vagues déferlent les entamer, sans dans rejetant, l'espace qui les sépare, des sables, des débris de coquillages, des varechs, des algues marines déracinées par les tempêtes, entraînées par les courants. Ces matières s'accumulent, masse boueuse et flottante, puis se tassent et se solidi­ fient. Bientôt, à quelques pieds au-dessus de la mer, on discerne une côte basse, arrondie; au centre, une lagune qui peu à peu sc comble. L'écueil est devenu un embryon d'île. L'insecte invisible ainsi a terminé son œuvre; sur ce sol la végétation va paraître, le consolider et l'exhausser. Dans ce sable, le pandanus dresse le premier sa tige noueuse et résistante, ses feuilles lancéolées qui bruissent au vent. De ses branches rabougries sortent des pousses vigoureuses qui, de haut en bus; vont plonger dans le sol de nouvelles racines et lui donner la force de résister aux tempêtes. Il vit et prospère au milieu de ces débris de corail, de cette poussière humide SUl' laquelle il étend son épaisse ramure odorante. Sous son ombre poussent le papyrus et l'hibiscus. La lagune se comble; par le chenal qui la met en communication avec la mer, chaque vague lui apporte son tribut de sable impalpable, de végétaux, de coquilles vides, d'animal­ préparé, cules. Dans cette oasis lasses de leurs naissante, les hirondelles de mer parcours s'arrêtent et déposent, avec un guano fécondant, des germes de plantes et d'herbes. tes grands crabes, les crustacés, les mol­ lusques, longs les torlues viennent chercher un abri dans les plage unie l'infatigable zoophyte élève, par- anfractuosités des bancs de corail ou une pour y enfouir leurs œufs dans le sable. Autour de cette île, �L'OCÉAN l''\CU'IQUE, 60 fois à puis troisième enceinte. Aux îles Amis, de banc jusqu'à de kilomètres de distance, plusieurs une banc, de récif en 100 milles coraux en seconde, une Fiji, aux récif, il îles des a poussé du noyau principal ses murs dont les vides lentement se comblent. AilleUl's, dans l'A rchipel au large Dangereux, il relié les a uns aux autres, pal' des récifs-barrières mesurant jusqu'à 400 lieues de longueur sur des centaines de mètres d'épaisseur, des îlots créés par lui, fermant les détroits qui les séparaient, édifiant ainsi peu à peu sur. les débris d'un continent disparu les puissantes assises d'un continent nouveau. Il faut un an à industrieux ces exhausser leur massif de om,005, travailleurs pour a calculé et M. Dana que celui des Fiji, qui dépasse 600 mètres d'épaisseur, leur a pris vingt mille siècles à construire. Mais aussi infusoires visqueux, leur œuvre sans consistance, presque diaphanes, à peine visibles à est indestructible, :et l' œil, ont aggloméré l'effroyable pression des nous avons capables de résister à qui atteignent parfois traversent le Pacifique avec une masses de vagues 50 mètres de hauteur et rapidité qui décuple ces leur force, Le 23 décembre 1854, phénomène de cette nature, été témoin d'un par M. Frédoli. Une vague de plus de 400 kilomètres de largeur, partie des côtes du Japon, l'apporté depuis traversa l'océan Pacifique avec une vitesse vertigineuse de 150 lieues à l'heure. Après s'être heurtée aux îles Sandwich, où elle causa d'incalculables ravages, elle vint, cinq heures plus tard, table fracas se briser 1. Le ,1Ionde de la mer, par A. Fl'étlol. épouvan­ submergeant avec un les côtes de la Californie, les rives, sapant les falaises, faisant voler quartiers de roches. sur en éclats des �ILES POMOTOU, ILES MARQUISES. Parmi les merveilleux travail de prenants phénomènes 61 dus à l'incessant animalcules invisibles, l'un des plus sur­ est le déplacement des eaux, résultat de leurs ces créations, qui, modifiant profondément le relief sous­ marin, forcent la mer à se transporter ailleurs pour rétablir l'équilibre. Sollicité par cette force nouvelle, déplace et laisse émerger d'autant les terres ainsi créées, hâtant l'heure où elles se rejoindront. Aux îles de la Société et dans le groupe Loyalty, on peut l'Océan se travail de retrait. La mer, peu sen­ gravé sur les roches des lignes de suivre facilement ce sible a aux marées, niveau, des marches horizontales parfaitement visibles. On y constate quatre baisses successives de l'Océan, dont la dernière ne mesure pas moins de 15 mètres, C'est à cette période que remonte l'apparition de l'ar­ chipel des Pomotou, immense réseau madréporique quelques mètres au-dessous de l'eau. 11 ne fait encore qu'affleurer à la surface, mais déjà la végétation l'a envahi ct lui donne l'aspect d'une vaste alors enfoui à corbeille de verdure. Dans le groupe des Gambier, le même retrait a mis à nu les immenses bancs élevés pal' les polypiers sUI' Est-ce à leur les flancs de ces îles. origine soudaine, incompréhensible Canaques, que les îles Pomotou sont redevables poétique qu'ils leur ont donné d'Iles de la Nuit ou d'Iles �Mystérieuses? Nous les désignons sous le nom d'Iles Basses, les Anglais sous celui d'4rchipel Dange­ reux et de Tuamotou (Iles Lointaines). Ces diverses appellations sont exactes. A l'est des îles de la Société, lesPomotou décrivent une courbe de plus de 200 lieues. Sur ce vaste espace, ce n'est qu'un fourmillement d'îles et d'îlots séparés par des détroits sans profondeur, sil­ lonnés par de rapides courants. Partout les zoophytes à pour les du nom �l'œuvre l't�Il"éeiS$l!"nl œs �'lIlI1l)1nls eanaux, llm!'�ir $nll$-m�rin. ��iinnlliinllm];llOufi ;�DlIll:"D exhaussent le I� di .. tance 'l'li ]b(j):j,Sll'S. LOIIIDi-!"tl'f'llllll�l'50 ees i��,'3 It}[)IA éaé rlJ­ $"J'Obrl!" CI!".$ ijlt':.rn� fu\i des 1b:ru�n!f!"�ftlf'iIUI!S- .II\I'IJUIl' nitS. ;allPlf'U1['«"�II)IÜ.1I" d�, B.aI h:atlJll� mer, iB jf"Il�D"1IiiH nif «@lJlljplulf'tatiill ff:\\t!''lIlne' td]le� iil!lllillÜ�t&UlJ�. Sur b B)i"�It, W:fIIIDllliJf<llllulllt'.., fus; IDDII,o,ftiHm� J!llu,ollfiilltl"illl[ Hw Ulllr� Rlf10llllllt'� 4( �:Jlnlll(',;;,,'S:; 1IDl��lii5; 'tlllllbllt' ,mlflkl' lP,lh�'I' t!'fl Dtt, Dlnl��rrle' �e ,di,;, mllufi,e nlllll�," (t'illl((1IjiIlIlHIt' ,dlf IblliM;ldllll� i.ù tfi],e,UUl' td]",e:llllll. ,di,." Uli:,c'ïH$ IlHIIJIU :;;';�'I:;JUIll(/,fjJll� ;lIIUl Iblll�!'., 1L1f$ IPIIt�l;ll$ �MIllH Il:11l1lCS.: ,e'nI!tl� illl-tfH;alll'�'DllH ,m'H ülllJ,�"du'Ü­ ll'kllio '(l(lillIlIllJlIlitI� Itlt lut;; Ib'lINiinrnl'Dllll", 'llll�;IS't$ ,ill;JIIJ]J.$ «a,lh,llr"Jlïti�lII!tt, -;."ItŒ ,d.ilï�:Hf"IIlJÏi.Hlli� ulliiHJili,.('üJI,�mlU'I'DlJH.. [1\p""C1ollllm:aIDlJH$ nl$ ,Jlu,�r;slliÏltltlltt �'lll$ �'H1IIl1�1b;.. 'lit.., ,dhUllt;. Dit,o;, lllJlwiitl$ IDI'OIÜUt�$. ii11;.: rcrlf ;f1Ul1\\ $JI\\:lIiilllllli 'Oj'� ;;.!t' ulliilliiptU, {f.llll!bnf' ;)UI,illtt� iinn\\ji;ijjb,n,,:;_ ",'il :lli�Ulit$ 1!.1!� IhIlIl1lJr� I�tt' 1!.10'll;IIIOl'� .. �ii@mllur.rtflIm!>lt' ]h'IJh,iiHaùiH '111ft :lundluiiIP.&. Jl.'11)lcltuùpjit, 1ll1;III\amU Jjlutj; "lit, JjlMIIl� iiIrubmtlPiÜt&tt$ llllllllUiimw_ [,II mmtll' ,ïltl ilt I�.tfm �'1It'!mllllil;; iiJl;, '1llI1 wim:.n�t1UJH Ilfl "-il' ji'ollllll�!!!lIH 'fllllll' :flt$ 1I1,Ik, RJI' f;lolIIDII' llmIDI' 'o�HliJ:llÏH '�lllkt' td�l' mU�llij:plll$ lllflt.'5l0QUIIlI(1t$ : Ulm' JJ:lHlf ,Iu� nuit\\ t& IJi!Huilll' 'fil 'tfIl(1Il" tJJolulH I�, I�Uifi ,m(l)�lültlUwiitt l�mlIl' Ihlolii�oml" iirntiiiIPillIl' u1111U IPIIUll�t!hullIIUH'" Ifu flultll 1 WItt ,II'I di>;nnnH dlt1l'llliJlt:: [It: iliniUÜH 'Itt., �1Jl' 'flwllil'Ul/$ IPlojllDJtt� �mJkllDllIlUItt... ,n ll"ii1I,t, u[\to ]lu ImWLÙDII\. iil .\�I"II]'. ,1111 ttJUI'I\. ,(ltS; IPwltlltkt$ ,tl! ,111$ IbIlUIIIIUDdilU�, Inl'!\ �I' III HUlllj��1 Î.iml1 'i1llllimtt tll.t' 11I.1ii;.'J.lOllfH'..IG:tumuÎiill$ ntllalollrttljhJlt�, '110111 u'lti\ llmg>,Hllrrdljpil' llu fkfllD'Htn' dlt$ IliWlwJJ,:; tt!Bb't'OII'iJ'$" in!>; ùtallfl1JfIll'I:l.;.. 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(tU Il,, fl'Iill 11111 ŒlIiiw: unre (HfIIl'HlllIIlIULbrllll UtllltHimJlllHlu::: 1111 �'�. ,\;\�'I' litl�lln \\ �I)OÙ fll{HlI'li. r." 111'011 li H, tlIIMU1. in�ipilh l'IImml' k� Illllli Il'hil'nllÙ,,llI11'.. tllltlt..1I1VII "\[11'1. dit) pn"" plus d'un milliou l'I\,'1Il\h' ilI11ll\" i\ �lllIlI�lliIi, III\HlI' � !l1'n�lldll Imhilllllhi dit C�IIl�lu· Empiro, l'I'(\prid,\� è'irillllll,�I'I. A t :,t) liouos au nord dos PIH11nlllll. l't )ltl1� rUPlll'll. chl;"s I�I' hl ligne, I�:; ill'li �r:\l''1l1i�l':< ,1rII��I'l1t 1It1·t1nl'll'ltl� t\$I, Il''1\:; 1't'I'h,'rdH' ,h,l'I il C;HI:;,' tit' l'\�� de 1;, 1111'1' leurs ('t\nl�:-\ "IIII'nlli'1I1I':'I, Il'IÎ nUnjglll'llt. iOOOmètr"$_ d'altitudo. EIII's �tllll :111 1111111111'11 dl\ OIlt.I', 1'1 :lffl'l'h'nt toutes la mèmo 1'1ll'IIH', Aullllll' d'lin pjel cI'n­ tral se groupl'nt d'antres sonuuols �ép:tri':'I IHII' dpi'! val­ lées étroites et difficilement 3rcI'ssildl's Jlar terre; ralemeutarrosées par des d'l'an, ces fertiles, produisent en la patate douce, le toton, tOIlS les fruits ùps et Sur les hauteurs formant gr'!llé­ vallée», riche« ahnudnnce le taro, ln hannne, cours plateaux, errent, tropiques. au milieu de pâturages abondants, de nombreux troupeaux de gr.!:,. bétail. Entre les habitants des Pomotou et ceux de Tahiti, nulle ressemblance, aucune analogie de l'ace. Comm« les Néo-Zélandais, ils appartiennent il la descendance maorie, dont ils possèdent les qualités et les défauts, dont ils ont conservé les usages et les traits caractéristi­ ques. Tatoués sur toutes les parties de leur corp:\, ils hiéroglyphes incompréhensibles, généalogie et la chronique de leur famille, Plus Ie tatouage est compliqué, plus haut remonte la no­ blesse de leurs aïeux. Ainsi passés à l'état de documents historiques, les vieux chefs exhibent SUI' les parties les plus imprévues de leur individu les annules de tonte portent sur eux, en leur Ils en sont fiers et les étalent. Coud Ile par­ chemin. tatoué j IlSI{\Ie SOIIS lus aisselles et. jusqu '1, la nU1IllC, lUI dld de la Laie dt' Chikakulf avait tlÏt graver une race. �L'OCÉAN PACIFIQUE. 64 langue quelque exploit qui sur sa place n'avait pu trouver ailleurs. Un de leurs griefs sérieux contre la civilisation est incontestablement la nécessité à laquelle elle les astreint de voiler une partie de leur arbre réduisent-ils leur vêtement tions compatibles en une au la décence, Ce vêtement consiste avec ou trois appendice taille; les deux bouts, viennent jambes, bas des par deux un généalogique, Aussi plus modestes propor­ ceinture étroite nouée à la réunis entre les ture aux se à la cein­ rejoindre terminant corde reins, et, roulés nœuds, pendent jusqu'à terre, formant en se caudal d'un effet aussi original que gro­ tesque. Soit humilité, soit coquetterie, les jeunes filles sont tatouées, sauf autour des poignets. Le reste rarement de leur personne n'a rien d'historique, et possèdent, avec des traits réguliers et comme des elles formes attrayantes, des extrémités fines et gracieuses, une chevelure abondante, de belles dents et des yeux vifs, elles n'en brillent que d'un plus vif éclat palimpsestes vivants qui les entourent. Quant à leurs sont ni esclaves ni aux milieu des mœurs, elles n'en ont pas. Elles opprimées, l'extrême licence. On retrouve qu'autrefois au aux mais ne libres jusqu'à Marquises, ainsi signe irréfutable de îles îles Sandwich, le complet de la femme chez certaines l'affranchissement peuplades primitives comme aux : la polyandrie. Aux Marquises, Sandwich, les femmes de rang élevé avaient autant de maris que bon leur la loi de leur fantaisie La civilisation est au en semblait; elles imposaient lieu de subir celle de l'homme. voie de modifier cet état de choses; mais, ainsi que nous l'avons créer toute une langue nouvelle pour déjà dit, il faut inculquer à ces �65 TAIIITI. des sentiments qu'elles ignorent. JI faut leur apprendre et la chose et le mot, tâche ingrate devant laquelle n'ont pas rèculé les missionnaires catholiques races et protestants. On arrive ainsi peu à peu, sinon à vaincre leur esprit réfractaire, façonner dans une tout· au con­ moins" à le certaine mesure, et à enseigner aux des idées que leurs ancêtres n'ont jeunes générations pas même soupçonnées. Paresseux avec délices, comme la plupart des Poly­ nésiens, les habitants des Marquises travaillent le moins possible et uniquement en vue de gagner la somme nécessaire pour satisfaire quelque caprice ou. quelque fantaisie du moment. Le climat leur impose si peu de besoins, le sol pourvoit si abondamment à leur nourri­ qu'exempts d'inquiétudes pour le présent, sans '�oucis pour l'avenir, ils se laissent aller au charme de leur incomparable climat. L'industrie de l'archipel se ture, borne à l'élevage du bétail et à quelques plantations de coton. Ici nous Marquises sommes dans l'océan française. Tahiti et les demi-siècle, nos avant-postes terre sur depuis Pacifique du sont, un Sud. II Le 8 mars président -1845, Je maréchal Soult, duc de Dalmatie, ministres, recevait les deux' du conseil des lettres suivantes: « « Voici Monsieur le une maréchal, -communication étrange que je reçois 5 �L'OCÉAN PACIFIQUE. 66 confidentiellement par un négociant qui promet de la jusqu'à nouvel ordre. Je ne l'ai reçue d'au­ cune autre source, et je n'ai nul moyen de l'expliquer. tenir secrète M. du Petit-Thouars aurait tout à fait de ce procédé. - Recevez, je maréchal, l'hommage de ma pris l'initiative prie, monsieur le haute et respectueuse vous considération. « A lIfonsieur « Baron ROUSSIN. » Chaucheprat, Monsieur, l'instant, par voie de Lima et de Valparaiso, 50 octobre, et Lima, 14 novembre. Elles contiennent des nouvelles Je reçois Londres, des « à lettres de importantes et que M. le ministre de la marine probablement content, sinon d'apprendre, du fort sera moins de savoir. L'amiral du Petit-Thouars était arrivé le 29 octo­ « bre des îles Marquises; outre session des îles de Tahiti. Il ces îles, il avait pris pos­ paraît avoir été entraîné à par l'avis qu'il avait reçu que d'autres devaient s'en emparer. L'amiral du Petit-Thouars pré­ parait de nombreuses dépêches pour le gouvernement, cette mesure et elles ont dû partir par le navire le Vicomte de Cha­ correspondance de Lima, qui m'est teaubriand. Ma parvenue par Panama, a devancé ce navire. « Je comprends toute l'importance de la nouvelle que je vous transmets, et, si nul autre que moi ne l'a reçue, vous pouvez assurer M. l'amiral Roussin que je ne lacommuniquerai à nulle autre personne que vous. « Recevez, etc. « Roux DE CLAUSA Y. » �67 TAIIITI. La nouvelle était exacte. Après avoir pris possession, de la France, le 1er mai 1842, de l'île Touata et du groupe sud-est des îles Marquises, le 2 juin sui­ vant de l'île Nukahiva et du groupe nord-ouest, le au nom contre-amiral du Petit-Thouars s'était rendu à Tahiti. Pomaré IV s'y débattait au milieu d'inextricables diffi­ cultés. Née le 28 février 1815, elle avait épousé, en 1854, Ariifaité, le plus bel homme de son royaume, 1875. Son autorité, mal assise, était contestée par quelques-uns des chefs principaux; à ces embar­ ras intérieurs s'ajoutaient les querelles religieuses et les convoitises inavouées des grandes puissances mari­ mort en L'occupation par la France des archipels voi­ sins décida la reine à recourir à une mesure extrême times. qu'elle considérait comme une mesure Le 9 septembre 1842, elle adressait de protection. à l'amiral du Petit-Thouars la lettre suivante: Considérant que nous ne pouvons continuer à gou­ par nous-mêmes dans le présent état de choses, de manière à conserver la bonne harmonie avec les « verner gouvernements étrangers, îles, notre autorité nos la reine et soussignés, écrivons les çais de nous sans nous exposer à perdre liberté, nous, les les grands chefs de Tahiti, nous et notre présentes pour solliciter le roi des Fran­ prendre sous sa protection aux conditions suivantes: « 1° La souveraineté de la reine et son autorité ct l'autorité des chefs sur leurs peuples seront garanties; « 2° Tous les règlements et lois seront faits au nom de la reine Pomaré et signés par elle; « 5° La peuple leur possession des. sera garantie. terres de la reine et du Les terres leur resteront, �L'OCÉAN PACU'IQUE. 68 disputes relativement au droit de propriété propriétaires des terres seront de la juridiction spéciale des tribunaux du pays; Toutes les des ou 4° Chacun « de ou sa sera religion; églises 5° Les « d'être, sans être tout autre culte contrarié dans A : laissant entre l'approbation ses affaires que tout ne personne continueront leurs sera sa ses ou culte de même pour être molesté ni pourra il en molestés; chefs demandent la 'français, anglais croyance. conditions, la reine Pomaré ces son existant actuellement continueront et les missionnaires fonctions « libre dans l'exercice de protection mains et aux et ses grands du roi des soins du Français, gouvernement à la personne nommée par lui et avec de la reine Pomaré, la direction de toutes les gouvernements étrangers, de mème qui concerne les résidents étrangers, les avec ce règlements de port, etc., et le droit de prendre telle mesure qu'il pourra juger utile pour la conservation de la bonne harmonie et de la paix. « « PARAITA, RÉGENT. Signé: - L'amiral du Petit-Thouars POMARÉ. UTAMI, IhTOTI, TATI. acceptait » la demande de protectorat ainsi formulée, sous réserve de la décision de son gouvernement, qu'il avisait des faits accomplis et des mesures Le 25 mars prises. 1845, le roi Louis-Philippe ratifiait, document contresigné par M. Guizot, ministre étrangères, l'acceptation conditionnel1e de l'amiral; le 14 octobre, M. Bruat, alors capitaine de vaisseau, débarquait aux îles Marquises en qualité dans un des affaires �·69 TAHITI. de gouverneur des établissements français de l'Océanie et de commissaire du roi près la reine des îles de la Société . • . III L'Angleterre ne voyait pas prendre pied dans I'Océanie. sans ombrage la' France L'entente cordiale n'ex­ cluait pas la méfiance, et le cabinet de Londres la pous­ sait loin quand il s'agissait d'occupations maritimes. A cette époque, prévoyant peut-être tuition secrète, devançant par tout sorte d'in­ une les rapides développements de la navigation, l'Angleterre visait à acquérir dans l'océan Pacifique des ports de relâche et des points stratégiques. Maîtresse du continent austra­ lien, elle tenait en en cas échec Sumatra, Java, Bornéo, les golfe de Bengale. Sa îles de la Sonde et l'entrée du colonie du Cap du sud et la barrait la route mer l'Atlantique Pacifique, deux entre des Indes. Dans le points importants éveillaient ses convoitises : les îles Sandwich dans l'hémisphère nord; les îles Marquises et l'archipel des Pomotou dans l'hémisphère sud. Sépa­ rés par une étendue de mer de 800 lieues d'atterrissement, l'archipel des Sandwich et sans ceux port des Marquises et des Pomotou sont les deux clefs du Paci­ fique. Au nord des Sandwich, 900 lieues de mer s'é­ tendent jusqu'à la presqu'île d'Alaska. Des Pomotou au continent américain dans l'est, on compte 1200 lieues; dans le' sud, quelques îlots déserts, la mer libre et le La pôle. théogonie tahitienne n'offre térêt. Nous y retrouvons, comme qu'un médiocre in­ dans toutes les îles de �70 L'OCÉAN PACIFIQUE. • l'Océanie, le pouvoir absolu du chef confirmé en échec par le ou pouvoir théocratique représenté tenu par un grand prêtre, sacrificateur, devin et prophète. Çà et là quelques légendes curieuses, telles que celle de.IIanai, demi-dieu, sorte d'Hercule auquel on attribue des tra­ gigantesques. vaux A l'aide d'une l'Océan les îles Gambier et les îles Josué, il contraignit le soleil ligne, il fit surgir de Marquises. Nouveau à s'arrêter saisit par un de ses rayons et l'attacha à moment où il se levait à l'horizon. Les sur premiers sur un Tahiti, le arbre au documents sérieux que nous possédons au célèbre circumnavigateur :anglais Tahiti sont dus Cook, qui relâcha quatre fois dans cetLe île, en 1769, 1775, 1774 et 1777. Trois chefs absolus se disputaient pouvoir. Il finit par échoir entre les mains de l'un qui fit proclamer roi son neveu, Otuu, se réser­ vant la régence (1770). Ohm fut le chef et le fondateur de la dynastie actuelle. Parti en expédition une nuit, surpris par le froid, il contracta une bronchite dont il guérit partiellement, tout en conservant une toux opiniâtre. En souvenir de cette campagne, ses courtisans l'appelèrent Po-maré, la Nuit de la toux ». Otuu adopta ce sobriquet, qui devint le nom de sa dynastie 1. le d'eux « A la naissance de usages, abdiqua reconnaître sous le en son fils, Otuu, faveur de nom son de Pomaré se conformant aux héritier, qu'il fit II, et continua à exercer le pouvoir en qualité de régent. Son fils et lui accueillirent avec faveur les missionnaires anglais et se convertirent au christianisme. Cette conversion faillit leur coûter la couronne. Défaits deux fois par les parti- L G. Cuzent, rouu, p. 48. �TAIIITI. ils du 71 durent l'intervention de qu'à paganisme, l'Angleterre de l'emporter enfin en 1815. Le paganisme fut supprimé, les idoles brûlées, les mames détruits et la religion chrétienne proc1amée religion de J'État. La fin' du règne de Pomaré II ne répondit pas aux espérances que l'Angleterre avait conçues. A Tahiti, comme dans toutes les îles conquises à la civilisation, le débitant d'eau-de-vie suivait de près le missionnaire ct n'y faisait pas.moins de recrues. L'ivrognerie se pro­ pageait d'une façon effrayante. Pomaré Il y succomba sans en 1821. Son fils lui succéda ne de Pomaré III. Sa tante régente. énergique, autoritaire et absolue, elle rappelle par plus d'un côté la veuve de Kaméha­ méha lor aux îles Sandwich. Elle aussi entreprit de était sous le nom Femme relever l'autorité despotique, de résister aux empiete­ missionnaires, qui rêvaient à Tahiti, comme aux Sandwich, l'organisation d'un gouvernement théo­ cratique, seul capable à leurs yeux de tenir en échec les progrès de l'ivrognerie et l'influence désastreuse des aventuriers européens, dont l'exemple et les mœurs contrariaient leurs enseignements. A huit cents lieues de distance, nous voyons des faits identiques aboutir aux mêmes conséquences. Une race douce et malléable, ments des influences extérieures, semble offrir à la conquête facile et pacifique, et pour­ tant c'est par milliers que se comptent les victimes. Il semble que, par une loi fatale de l'humanité, le progrès accessible aux civilisation ne une que lentement; partout où sa comme le char de Jaggernauth, violentée, puisse s'accomplir marche est il écrase les retardataires. L'histoire la civilisation grandissant Europe, à chaque étape successive, sous nous montre, en péniblement, rejetant forme de débris, les �L'OCÉAN PACIFIQUE. 72 entravent préjugés qui sa marche, les institutions mêmes dont elle s'est servie pour avancer. Ici nous la voyons parcourir en quelques années plus d'espace qu'ailleurs en un siècle, rencontrant devant elle ne aucune résistance, appelée, désirée de tous. Le paga­ nisme avait vécu; il s'écroulait de toutes parts. L'abus atroce provoquait la réaction violente. On avait soif de vivre, de respirer, de secouer ce joug écrasant. 'Les missionnaires trouvent la voie ouverte. Ils sont bien accueillis par théocratie sans une population lasse des excès d'une règle morale, d'un despotisme sans frein. qu'ils n'aient qu'à semer pour récolter. En peu d'années, les habitants passent d'une nudité presque complète à l'usage des vêtements européens. Détail tout extérieur; mais dans ces quelques années la dépopula­ tion fait des ravages effrayants. Les sauvages, aussitôt vêtus, contractent des maladies inconnues parmi eux; Il semble la pneumonie, la bronchite font des milliers de vic­ times. En 1774 Cook estimait la tahitienne fondait sur le chiffre des guerriers que le chef Toouha embarquait sur une flotte de deux cent dix pirogues de guerre destinées à opérer une descente sur l'He Moorea. En 1797 les missionnaires anglais portent à 50 000 la population de l'île. Elle n'est plus que de 10 000 en 18381, lors du séjour des corvettes l'Astrolabe et la Zélée. Le dernier recensement l'évalue à 95512• Le contact avec les blancs amène les maladies véné­ riennes. L'eau-de-vie, le plus terrible des poisons pour à 240 000 âmes.' Son calcul ces .races ·1. population se des climats chauds, les décime, C'est Ellis, Pobjnesian Researches. :!. Annuaire de TahiN, 1879, p. 147. une �TAllIT!. grande erreur de croire qUA la civilisation barbares aux races 75 uniquement par ses se présente bons côtés. Il n'en est rien. Elle s'affirme autant par ses vices, que le sauvage greffe sur les siens propres, que par ses vérités élevées et ses théories morales. la vraie lutte s'engager moins entre Kanaque réfractaire et la civilisation envahissante qu'entre le missionnaire blanc et l'aventurier blanc, entre la religion et l'eau-de-vie se disputant l'indigène. Les missionnaires l'emportent. Instructeurs du peuple, Nous avons vu le n'est-ce pas à eux de l'initier à cette civilisation nou­ velle dont ils sont évidemment les représentants les plus de autorisés? Pour bien rendre juger leur œuvre, il importe des obstacles dont ils avaient à compte triompher. D'une part, le paganisme vaincu, mais tenant encore par mille racines, les appétits sensuels se comprimés, mais non éteints; et de l'autre, leurs com­ patriotes, avides de gain, impatients de tout contrôle, bien autrement redoutables pour eux que les Kanaques. Plus religieux que politiques, plus croyants qu'expéri­ mentés, les missionnaires voient dans leur propre domi­ nation le salut de la race qu'ils convertissent; ils taillent dans la Bible une sorte de gouvernement théocratique;' ils empruntent aux lois de Moïse un code civil; ils les mœurs à coups de décrets. les missionnaires américains tentaient que îles Sandwich. Aux Sandwich, comme à Tahiti, ils croient pouvoir réformer C'est aux se ce trompèrent; subsiste mais la meilleure encore aujourd'hui, partie et de leurs de leur erreurs œuvre il ne reste que le souvenir, en Pomaré III vécut peu. Sa SŒur Aimata lui succéda, 1825, sous le nom de Pomaré IV. Elle avait alors douze ans. C'est sous son règne que s'accomplirent les �L'OCÉAN PACIFIQUE. 74 événements dont du ceptation nous avons protectorat, parlé et que, par l'ac­ la France prit pied dans l'Océanie. Les missionnaires et les résidents vaient voir sans inquiétude de la France s'étendre et sur un nisé par eux. Ils avaient mis à alors par les communications anglais ne pou­ dépit le protectorat archipel civilisé et colo-, profit le long délai exigé avec l'Europe; les actes sans de l'amiral du Petit-Thouars étaient subordonnés à la ratification du roi et n'avaient jusque-là qu'un caractère essentiellement . agir sur provisoire. Ils s'en autorisèrent pour l'esprit mobile de la reine et des principaux chefs, leur démontrer que l'établissement du protec­ chose que l'aliénation ct la perte leurs droits de de souveraineté. Pomaré, jusqu'alors de leur part l'objet d'une considération passablement dédai­ gneuse, devint tout à coup une reine, sœur, par le torat n'était autre rang, de la reine responsabilités d'Angleterre, investie de droits et de sacrés. Les bâtiments dirent les honneurs dus aux anglais lui ren­ n'eut pas détermination pre-. souverains, et on de peine à la faire revenir sur sa mière. Quittant Tahiti, elle se réfugia aux îles Sous-le­ Vent, attendant les événements. Le gouvernement français regrettait que l'amiral simplement arboré le pavillon français pavillon du protectorat. On estimait l'attitude prise comme dangereuse, en ce sens qu'elle compromettait la France vis-à-vis de l'Angleterre sans lui donner une compensation réelle par une prise de possession définitive. Ces regrets, connus ou devinés par l'amiral, le décidèrent à profiter de l'occasion que n'eût pas purement au et lieu du lui offraient le revirement de la reine et la résistance des grands chefs. �TAlliT!. en 75 En arrivant à Tahiti, le commandant Bruat se trouva présence d'un désaveu de l'acte du 9 septembre 1842 ct d'une résistance à main ragée par les Anglais. sanglantes des rencontres soutenue et armée, La lutte s'engagea eurent lieu avec à encou­ vigueur; Mahauta, à et les hostilités ne cessèrent que par la prise Fautaua, emporté par les Français. En France, l'opinion publique s'émut. Le gouverne­ ment, qui comptait sur une occupation pacifique et qui redoutait des complications avec l'Angleterre, manifesta Punaauin, du fort de hautement son désavoué et déplaisir. L'amiral rappel décidé. du Petit-Thouars fut son Nous trouvons dans la Revue rëtrospectioe une de l'amiral dépêche parti aveuglait qu'exécuter des qui prouve bien que la passion de ceux qui affirmaient qu'il n'avait fait instructions secrètes en prenant pos­ session des États de Pomaré, et que son désaveu, bien ou mal entendu, n'était pas une lâche contradiction du cabinet du 29 octobre, ni une comédie à laquelle l'ami­ ral n'eût pu se prêter sans compromettre son honneur. Cette dépêche est datée du Callao, 6 juillet 1844. « ... J'espère dans la vernement. S'ils ont été réhabiliteront sans doute justice du roi et de à prompts lorsqu'ils me son frapper, connaîtront gou­ ils me toute la les yeux le tableau des mises en rendre illusoire le protec­ jeu pour intrigues torat de la France, lorsqu'ils verront que, si je laissais subsister le pavillon cou1'onné que l'on avait fait hisser vérité, lorsqu'ils par auront sous Pomaré, l'autorité protectorale eût été plus tard un pouvoir yeux des étrangers, hérissé de difficultés et d'embarras pour la France, dont le gou­ vernement n'eût pas tardé à se fatiguer. Ils reconnaîtront subalterne aux �L'OCÉAN PACIFIQUE. 70 enfin, je l'espère, que dans aussi difficile qu'inattendue, France, je ne pouvais agir autrement sans forfaire à l'honneur et sacrifier indignement les intérêts du roi et une position livré à moi-même à 4000 lieues de du pays. « On a dit que j'ai outrepassé mes instructions; mais Votre Excellence sait fort bien que je n'en avais d'aucune espèce, et je n'ai donc pu les suivre et encore moins les outrepasser. Je n'avais pour guide que invariable et antique cet mandat de tout chef d'escadre: protéger les intérêts français, et faire respecter notre pavillon. Je m'y suis religieusement attaché et je n'en ai point forcé l'interprétation; dans l'isolement où je me trouvais, pour bien me pénétrer des intentions du gouvernement, je priai M. le commandant Bruat de me communiquer ses instructions, qu'il mit officieusement à ma disposition pendant trois heures. La lecture de ces documents m'apprit le regret éprouvé par le gouvernement de ce que je n'eusse pas mis d'abord le pavillon français au lieu du pavillon du protectorat; je crus dès lors remplir ces instructions en mettant à profit des circonstances que l'intrigue et la mauvaise foi avaient fait naître pour prendre mon premier arrêté par lequel j'ai placé le pavillon français sur tous les points de protection et de défense des îles de la Société, et réservé le pavillon du protectorat pour tous les monuments civils d'un usage commun; j'ai suivi en cela la pratique observée par les Anglais à « Corfou .et dans îles Ioniennes. » �TAIIlTI. 77 IV question religieuse compliquait singulièrement la question politique. Le 4 mars 1797, les premiers mis­ sionnaires protestants avaient débarqué à Tahiti et com­ mencé, dans des conditions exceptionnellement favo­ rahles, leur œuvre de propagande religieuse. En 1798 cinq nouveaux missionnaires anglais étaient venus les rejoindre, huit autres arrivaient en 1801. En 1805 ils adoptaient, d'accord avec Pomaré II, l'alphabet tahitien et faisaient imprimer à Londres le premier livre destiné aux écoles, dont le nombre croissait chaque année. Des résistances partielles, des révoltes locales entravaient, sans l'arrêter, l'œuvre dé propagande. Lorsque, en 1824, le commandant Duperrey visita Tahiti à bord de la cor­ vette la Coquille, il fut frappé des changements sur­ venus. « L'ile de Tahiti, écrivait-il dans son rapport officiel, est aujourd'hui bien différente de ce qu'elle était du temps de Cook. Les missionnaires ont totale­ ment changé les mœurs et les coutumes de ses habi­ tants. L'idolâtrie n'existe plus parmi eux, et ils pro­ fessent généralement la religion chrétienne. Les femmes ne viennent plus à bord des bâtiments; elles sont d'une réserve extrême lorsqu'on les rencontre à terre. Les mariages se font comme en Europe, et le roi lui-même est assujetti à n'avoir qu'une épouse. Les femmes sont La admises à la table de leurs maris. La secte infàme des Arreoys n'existe plus; les guerres sanglantes que ces peuples sc livraient et les sacrifices humains n'ont plus lieu depuis 1816. Tous les naturels savent lire et. écrire; ils ont entre les mains des livres de religion �L'OCÉAN PACIFIQUE. 78 traduits dans lem' à U1jéta ou langue et imprimés soit églises ont à Tahiti, été à Eiméo. De belles con­ rend deux fois par semaine dévotion pOUl' entendre la prédication. struites, et tout le avec une grande On voit souvent peuple s'y plusieurs individus prendre note des passages les plus intéressants des discours. » A la même époque, un mouvement identique se pro­ duisait aux îles Sandwich sous l'impulsion des mis­ sionnaires américains. En Europe on suivait avec une curiosité sympathique cette initiation- de peuples bar­ bares à la civilisation; on rendait publiquement hom­ mage aux efforts heureux des missions protestantes. En 1826 M. Guizot, faisant ressortir les caractères qui distinguent des missions catholiques les missions pro­ testantes, s'exprimait ainsi: « Le premier de ces caractères, celui qui frappe point faire de conquêtes au profit d'une Église déjà puis­ sante; ils n'étendent point la domination d'un gouver­ nement ecclésiastique; ils n'importent p3S même, chez les peuples qu'ils s'appliquent à convertir, une discipline extérieure déjà réglée, un gouvernement ecclésiastique d'abord, c'est que tout fait. Ils leur nos missionnaires ne me vont la foi et la morale doctrine l'Évangile; prêchent pour les une les ils travaillent à actions; esprits, règle pour réformer l'homme intérieur, l'homme moral, l'homme de portent seulement ils libre; c'est une seul à Dieu demandent de et à l'Évangile qu'ils lui soumettre; ils laissent ensuite à la ont semée le soin de faire le reste et parole qu'ils la chrétienne selon les lieux, les société d'organiser J'en les circonstances, possibilités. pourrais citer de nombreux offert l'île se exemples : le plus Tahiti, où la société récent est celui tout qu'a entière, religieu- �79 TAllIT!. sement et moralement réformée par les missions évan­ géliques, a réformé à son tour son organisation exté. rieure et civile spontanément et. comme il lui convenait. catholiques .ont porté aux païens la foi et tandis que les missions évangéliques leur Les missions un maître, la foi et la liberté '. » L'établissement du protectorat devait fatalemen t modifier cet état de choses, non par le flüt du gouver­ nement français d'alors, peu soucieux de propagande religieuse, mais par l'impossibilité matérielle et mo­ porten t rale de dénier libre accès dans l'archipel de aux mission­ leurs catholiques impatients rivaux et de leur. disputer leurs conquêtes. Déjà Cha­ teaubriand avait prêché la croisade nouvelle et signalé naires au se mesurer avec zèle de la Société des Missions ces terres peu con­ Tahiti, écrivait-il dans la préface de son Voyage en Amérique, a perdu ses danses, ses chœurs, nues: « voluptueuses. Les belles habitantes de la Cythère sont aujourd'hui, sous leurs arbres à et leurs pain élégants palmiers, des puritaines qui vont au prêche, lisent l'Écriture avec des missionnaires méthodistes, controversent du matin au soir et expient dans un grand ennui la trop grande gaieté de leurs mères. On imprime à Tahiti des bibles et des ouvrages ascétiques! On sent percer dans ces appréciations le déplaisir que lui causent les progrès du protestantisme et la nonchalante insouciance avec laquelle il juge les faits religieux qui ne répondent pas à son sentiment du ses mœurs nouvelle » beau. L'auteur du Génie du Christianisme tant pas jusqu'à regretter ouvertement les ne va 1. Troisième rapport à la Société des Missions évangéliques. générale du 14 avril 1826. Discours de M. Guizot.) blée pour­ changements (Assem­ �L'OCÉAN PACIFIQUE. 80' survenus, mais pas et d'autres affirmaient ce missionnaires reprochaient au paganisme antique aux substitué des qu'il ne disait anglais d'avoir mœurs sévères. Un des compagnons de voyage de Duperrey, M. Lesson, correspondant de l'Institut et chirurgien en second à bord de la Coquille, appréciait ainsi les résultats obte­ nus: « qui caractérisait ces peuplades a disparu vernis de dissimulation que leur a porté la fer­ du rigorisme des prêtres protestants. Si les mission­ Le cachet sous un veur naires, de quelque couleur qu'ils soienL, sont aujourd'hui vrai parmi les populations civilisées, que doivent être ces hommes sans talent, pense-t-on que sans élévation dans l'âme, à idées rétrécies et bigotes, un non-sens agissant comme des énergumènes au milieu des peu­ plades de la mer du Sud, leur portant, disent-ils, le pain de l'Évangile, pain lourd et indigeste pour des estomacs qui n'y sont pas préparés? Combien je regrette, pour ma part, la physionomie native des peu­ plades océaniennes que gâte chaque jour le contact des Européens! Certes, cette vie molle et efféminée des Tahitiens, ce libertinage qu'on leur reproche, étaient encore loin de celui de nos villes et de la corruption de notre civilisation. Chez eux l'habitude convertissait en un cérémonial de politesse cette prostitution dont on a exagéré Si les , les résultats! » reprochaient aux missionnaires protestants d'ennuyer les indigènes et de substituer au libertinage commode et facile d'un 'passé regretté l'austérité des mœurs présentes, d'autres, au nom d'intérêts privés, disaient lésés et réclamaient une règle moins se uns' sévère. Le commerçant suivait le missionnaire et trou­ dimanche, les vait fort mauvais que l'observance du �TAIIITI. 81 services religieux, la fréquentation des écoles, empê­ indigènes de se consacrer au travail qu'il attendait d'eux et qu'il rétribuait peu. A Tahiti, comme aux îles Sandwich, la vie est facile'; l'indigène trouve en abondance el sans labeur ce qui est nécessaire à chassent les son existence. La douceur du climat l'affranchit de prévoyance. Les besoins limités et facilement toute satisfaits n'éveillent point en lui d'idées de convoitise, d'ambition, de richesses; aussi borne-t-il ses efforts à s'assurer le strict nécessaire et comprend-il peu la nécessité d'un travail rémunérateur. Il a fallu éveiller en lui des besoins nouveaux, créer des exigences maté­ son horizon borné à II) satisfaction des rielles, élargir appétits, le sol, à pour l'amener à défricher la terre, à cultiver à quitter ses îles pour s'em­ planter, récolter, à bord des navires baleiniers, pour aller fabri­ quer sur des îlots déserts l'huile de noix de coco. Ce fut l'œuvre du temps; elle est loin d'être achevée, à barquer Tahiti surtout: commerçants au début, elle fut lente, difficile, impatients se joignaient à ceux faciles pOUl' accuser et gretlaient l'œuvre des missionnaires protestants. les mœurs Ces accusations, ces dénigrements et les qui re­ dénigrer étaient de nature à encourager les missionnaires catholiques, dont le zèle n'avait d'ailleurs pas besoin d'être stimulé. Une 1826 aux îles Sandwich gouvernement local s'était refusé à laisser débarquer les missionnaires catholiques. Le 2 juin 1855, un décret de la Propagande, confirmé par le pape Grégoire XVI, confiait à la maison mère de Picpus la tâche gigantesque de convertir au catholicisme toutes les îles de l'océan Pacifique, depuis les îles Sandwich première tentative faite en avait. échoué. Le jusqu'au tropique antarctique et depuis l'île de 6 Pâques �L'OCÉAN PACIFIQUE. 82 jusqu'à l'archipel Roggewein, dont Kotzebue senstern avaient cependant déjà démontré et Kru­ la non­ existence. A la fin de 1855, les missionnaires catholiques s'embarquaient â Bordeaux pour le Chili et de là ga­ gnaient les îles Gambier, première étape sur la route de Tahiti. En 1836 ils abordaient à Papeité et sollici­ taient une autorisation de séjour, qui leur fut refusée. Contraints de s'éloigner, ils réclamaient ct obtenaient l'intervention de la France. Le capitaine du Petit­ Thouars, commandant la frégate la Vénus, imposait en 1858 une convention en vertu de laquelle les mission­ naires catholiques devaient être admis à Tahiti et traités sur le même pied que les missionnaires protes­ tants. A Tahiti et îles Sandwich, la situation était la précédente (1857), le commandant du aux même. L'année Petit-Thouars avait exigé et obtenu du roi Kaméha­ méha III la libre admission des missionnaires catho­ liques. Dans les deux archipels, la lutte s'engageait entre les missions protestantes et les missions catho­ disputaient la suprématie. promptement un degré de violence qui liques, qui se Elle atteignait en pé­ mettait ril les institutions et le gouvernement lui-même. La compliquait d'une question com­ merciale dont la France avait pris l'initiative et qui menaçait d'une dépopulation rapide les îles de l'Océa­ nie. En 1850 le commandant.Laplace exigeait en effet question religieuse se du gouvernement des Sandwich d'admettre les eaux­ de-vie à un droit d'entrée qui ne pouvait excéder 5 pour 100 de la valeur. En agissant ainsi et dans celte en engageant voie, le commandant son gouvernement Laplace croyait-il, de �TAlliT!. bonne foi, ouvrir aux 83 produits français un débouché de quelque importance? S'il le crut, et c'est sa seule excuse, il se trompa fort. Imposer par la force l'admission des missionnaires catholiques et la libre introduction des eaux-de-vie, c'était créer dans l'esprit de une ces populations choquante confusion d'idées ,mettre une arme redou­ table dans les mains des missionnaires prendre l'initiative d'une était pour la France et le mesure profit protestants et fiscale dont la honte pour l'étranger. Nous pu constater par nous-même les tristes résultats obtenus, l'impopularité qui en rejaillit alors sur notre avons pays, et qui subsiste encore. En vertu des traités con­ clus avec l'Angleterre et les États-Unis, toute concession faite à la France "devait s'étendre de droit à leurs natio­ naux. Il en résultait que les spiritueux anglais et amé­ tels le ricains, que genièvre, l'eau-de-vie de grain, antérieurement prohibés, entraient dans la consom­ mation après avoir acquitté le droit de 5 pour 100 de la valeur. La France n'ayant aucun commerce direct avec les îles, le traité restait lettre morte en ce qui la concernait; mais il n'en était pas ainsi pour l'Angle­ terre et surtout pour les États-Unis. Chaque année, plusieurs centaines de navires baleiniers américains relâchaient dans le port de Honolulu et débarquaient spiritueux dont la consommation, partout et tou­ jours dangereuse pour les indigènes, le devenait plus des par l'abus résultant du bon marché et pal' l'excessive chaleur d'un climat intertropical. Si la France s'était proposé pour but de développer le com­ merce de ses rivales, de hâter la dépopulation de l'archipel et d'assurer la prédominance des États-Unis aux îles Sandwich, elle n'eût pu adopter une mesure encore d'une réussite plus prompte et plus infaillible, En peu �L'OCÉAN PACIFIQUE. 84 d'années, la mortalité fit des progrès • bien de tels que force fut rendre à l'évidence et de résilier cette clause se du traité. Mais, aujourd'hui encore, dans toute l'Océa­ nie, les adversaires de l'influence française ont con­ stamment à la bouche le dicton de and French brandies : French (prêtres français, françaises) La question religieuse priests eaux-de-vie . bien à elle seule soulevait déjà de difficultés et, en apparence, d'insurmon­ tables complications. On Je vit par Je retentissement de l'affaire Pritchard, dont les discussions passionnées, en assez France et en Angleterre, mirent un moment en péril l'entente cordiale des deux ::_:Jays et le trône du roi Louis-Philippe. A la distance où nous sommes du théâtre des événements et mêmes, de ces événements eux­ s'étonne que de si petites causes aient pu de si grands effets, et qu'une rivalité reli­ on produire gieuse dans passions si d'abord un coin perdu vives. Pour le de l'Océanie ait soulevé des comprendre, il faut tout rendre SI'! compte que la lutte n'était pas cir­ conscrite à l'île de Papeité, mais qu'elle s'engageait simultanément sur les principaux points de l'Océanie. Aux îles Sandwich, les missionnaires américains avaient évangélisé l'archipel, fondé des temples, des écoles, converti la totalité de la population. A Tahiti, les mis­ anglais avaient fait de même. Le protestan­ sionnaires implanté dans l'Océanie, il y était maître, partant jaloux d'une suprématie conquise par de tisme s'était rudes labeurs, des sacrifices considérables dévouement on religion chrétienne, converti les chefs et le et un saurait trop rendre hom­ auquel ces populations alors bar­ mage. Appelé, accepté par il la avait introduit bares, civilisation, prêché la ne peuple, �TAIIITI. 85 substitué des lois sages à d'atroces coutumes, mœurs dissolues, proclamé la sainteté du de triomphé mariage, du serment, le respect de la vie humaine, fait cesser les guerres de tribu à tribu et régner l'ordre et la paix. Leur œuvre achevée, sur ces terres par eux conquises, initiées fi la civilisation, les missionnaires voyaient tout à coup menacés par des qui proclamaient hautement leurs doc­ fausses, leurs dogmes impies et qui prétendaient protestants se concurrents trines tout détruire pOUl' tout reconstruire à nouveau. Ils plus que des hommes, ils eussent douté eussent été leur foi en n'opposant pas une vigoureuse à ces tentatives. Les chefs et le peuple leur étaient acquis; les uns et les autres repoussaient ces nouveaux venus qu'on leur imposait par la force, et qui se présentaient à eux sous de fâcheux auspices. Ils encouragèrent ces dispositions hostiles. d'eux-mêmes et de résistance Abrités derrière les droits incontestables des chefs ou du roi, ils opposèrent une résistance sourde à l'admis­ sion des missionnaires catholiques, et quand la force eut triomphé de celle résistance, ils luttèrent avec énergie pour entraver une propagande active. On a souvent agité la question de savoir si la rivalité religieuse n'a pas eu pour résultat d'aviver la foi et de hâter la conversion au christianisme des peuples de l'Océanie. luttes, Témoin dirons pendant quatorze toute sincérité années de ces qu'il Appelé à prendre une part active, en qualité de mi, nistre dirigeant, dans le gouvernement de l'archipel le plus important de l'Océanie, de celui où ces luttes ont eu le champ le plus vaste, nous exposerons le résultat de notre expérience et de nos observations. Cela nous sera d'autant plus facile que nous comptions dans les nous en ce en est. �L'OCÉAN PACIFIQUE. 86 deux camps des amis zèle et la foi nous sérieux, des hommes dont le ont laissé des souvenirs d'estime et d'admiration. Kanaques sont facilement accessibles aux idées. religieuses. Isolés pendant des siècles du reste du monde, perdus au centre de l'Océanie, face à face avec de terribles phénomènes volcaniques dont leur igno­ terres vierges rance leur cachait les lois, sur ces d'une admirable beauté, sous ce climat incomparable, ils créèrent de toutes pièces une théogonie cruelle et Les barbare. A Tahiti, la secte odieuse et protestait à 'sa manière contre grotesque des Arreoys culte sanguinaire, en droit, et érigeait de ses triomphales tribu en tribu promenait orgies et ses vices dégradants. Mais, en dépit de ces revendica­ tions insensées de la chair contre des pratiques super­ stitieuses et cruelles, le fond religieux subsistait sévère la débauche en ce loi, l'infanticide dur pour tous. La forme, en revanche, s'effondrait de toutes parts. Chefs et peuple étaient las de ces croyances et de ces rites; ils accueillirent comme des et premiers missionnaires qui leur révélè­ rent une religion de paix et d'amour. Si austère dans la forme, si dogmatique dans le fond que puisse pa­ raître le protestantisme aux races méridionales de l'Europe, il fut avidement reçu par ces races indigènes, plus frappées de la simplicité de son culte, de l'en­ semble de ses prescriptions que de son manque de cé­ libérateurs les rémonies et de pompes extérieures. Les missionnaires américains et anglais débarquaient sur ces îles avec leurs familles; leurs femmes secondaient leurs efforts et promptement conquéraient par leur exemple, par leur douceur et leur charité, les femmes indigènes �87 TAIIlTI. réduites à indescriptible un état d'abjection. relevèrent à leurs propres yeux et à maîtres; elles leur enseignèrent le ceux respect Elles les de leurs d'elles­ mêmes, la sainteté du mariage, leurs devoirs et aussi leurs droits, qu'elles ignoraient. En peu d'années, tout était changé. Il n'en fallut pas dix pour convertir les archipels du Sud. Sandwich et les Des succès si missionnaires rapides n'étaient pas sans danger. Les protestants, quelques-uns du moins, ne s'en tinrent pas là. Ils avaient converti, ils voulurent gouverner. La confiance des chefs et du peuple leur rendait la tâche facile, mais ils ne à la tentation naturelle de fonder surent pas résister un gouvernement théocratique. Ils rêvèrent, eux aussi, leur Paraguay. Ce fut leur faute. Derrière eux marchait l'avant-garde de la civilisation, aveu, aventureux, matelots sans de toute classe et de toute condition, négociants émigrants pour qui toute terre nouvelle est une Golconde; acharnés à la poursuite du lucre, spéculant surtout sur les vices des indigènes, âpres au gain et le demandant à tous les métiers, ils s'irritaient des restrictions imposées par les missionnaires, dénigraient leur œuvre et leurs préten­ tions à gouverner, lesquelles, par des fautes inévitables, affaiblissaient leur prestige religieux. En agissant comme ils le firent, en donnant à leur propagande, au fond très désintéressée, l'apparence de convoitises politiques, les missionnaires protestants s'engagèrent dans une voie dangereuse. On le vit bien aux îles de Sandwich, où, point au point menacés par le catholicisme au américaine religieux, par l'immigration de vue politique, ils furent amenés par une série de fautes à se poser en champions de l'annexion aux vue États-Unis et en adversaires décidés du gouverne, �L'OCÉAN PACIFIQUE. 88 auquel ils n'avaient plus part. On le vit à Tahiti, l'empire des mêmes influences, ils revendi­ quèrent l'intervention de l'Angleterre et suscitèrent sous main des résistances qui aboutirent à une guerre ment où, sous civile. Reconnaître leurs torts, ce n'est pas condamner leur œuvre. Elle eut deux phases. La première mérite l'admiration, dans ces la seconde dire que Est-ce à îles déjà impose des l'importation réserves. du catholicisme, converties à la foi chrétienne, fut un bien? Non, à n'examiner que le côté religieux. Qua­ torze années de notre vie se sont écoulées parmi ces peuples, et nous devons dire que la foi parmi eux a été s'affaiblissant, que les missionnaires catholiques ont bien réussi à ébranler leur confiance dans le protestan­ tisme, mais que, sauf dans un petit nombre de cas exceptionnels, ils n'ont pas substitué une croyance à une autre. Année par année, nous avons pu constater cet affaiblissement de la foi, ce détachement des idées cette facilité à admettre, du protestantisme, religieuses, les ce qu'en disaient prêtres catholiques, et du catholi­ cisme ce qu'en disaient les pasteurs protestants. En voyant les hommes de race blanche, en qui pendant de longues années ils avaient eu une confiance absolue, se com­ battre, se dénigrer, s'accuser réciproquement d'ambition et de convoitises déguisées sous le masque de la religion, Canaques en sont venus à ne plus 'les croire que dans le mal qu'ils disent les uns des autres et à donner créance à ces aventuriers qui, enveloppant dans une même haine la religion et ses ministres, leur prêchent de parole et d'exemple le mépris de l'une et des autres. Lorsqu'en 1860 l'Angleterre, jalouse de la supré­ les matie commerciale des États-Unis aux îles Sandwich, entreprit de la combattre, elle crut bien faire en en- �8U TAHITI. à Honolulu mission anglicane dirigée par l'évêque Staley. appartenait à l'Église roi le leur exemple entraîna l'ad­ s'y ralliait; anglicane, hésion des principaux chefs et d'une partie de la popu­ lation indigène, toujours prête à suivre l'impulsion venue de haut. Dans ces symptômes significatifs d'in­ différence religieuse et d'engouement passager, l'évêque Staley et son clergé ne virent que des conversions nom­ breuses, qu'un signe des temps, qu'un éclatant triomphe remporté surI' austérité méthodiste et sur l'Église catho­ lique. La presse religieuse anglaise retentit de chants de victoire. Qu'en advint-il? Après la mort de Kaméha­ méha IV, les églises anglicanes se vidèrent; on prêcha dans le désert, et les Canaques revinrent à l'indifférence dont la rivalité des. sectes est la principale cause. A quelque point de vue que l'on se place, on admettra qu'il eût mieux valu pour ces peuples rester protestants, voyant une La reine Emma mais chrétiens, que de devenir faites ne catholiques, cesser d'être protestants et que les faibles compensent pas recrues le détachement des sans ainsi masses. V En '1866 l'auteur de ces lignes reçut une intéres­ sante communication du gouverneur de nos établisse­ ments dans l'Océanie. Frappé des progrès rapides du commerce et de l'agriculture aux îles Sandwich, le gouverneur m'écrivit pour me demander de le ren­ seigner. A huit" cents lieues de distance, tous deux, à gouverner des populations de des climats identiques, nous pouvions compatriotes, appelés même race, sous �L'OCÉAN PACIFIQUE. 00 et devions nous heurtait prêter nous un mutuel concours. difficultés que j'avais rencontrées Il au début; mais, alors qu'aux îles Sandwich on entrait dans une voie de prospérité commerciale, à Tahiti se aux languissait. L'immigration était nulle, les bras manquaient aux plantations péniblement fondées, les capitaux faisaient défaut, et les efforts les plus persé­ tout vérants aboutissaient à des résultats nuls. L'examen dus auquel je les causes me livrer alors d'infériorité et permit de constater d'impuissance qui pesaient me pèsent encore lourdement sur notre colonie. En signalant ici, non pas au nom de théories précon­ çues, mais au nom d'une expérience acquise par qua­ et les torze ans de travail, d'études et de tâtonnements, nous pensons faire œuvre utile, Pourquoi les moyens qui ont porté si haut la prospérité des îles Sandwich, ré­ tabli leurs finances, créé un mouvement commercial, agricole et maritime important, attiré l'émigration, seraient-ils inefficaces dans race est la même, le sol climat et les Le nos est le archipels du Sud? La même, mêmes aussi le productions. budget des recettes et des dépenses de Tahiti se soldait alors par un chiffre de 900000 francs. Ce chiffre était presque décuplé aux Sandwich, L'exportation peine 20 000 fr. à Papéiti, elle dé­ comptait dans l'île de Tahiti trois usines à sucre et deux machines à égrener le coton; aux Sandwich, il y en avait plus de cent, et nombre de plantations sucrières donnaient un bénéfice net de 200 à 500 000 francs par année. Et cependant, aux îles Sandwich, le gouvernement local avait dû tout de sucre passait 8 atteignait à millions à Honolulu. On faire par lui-même, résister aux convoitises amen­ caines, maintenir son indépendance, éviter de donner �91 TAIIITI. prise par une mauvaise administration à des à des conflits qui mettaient en plaintes. danger l'autonomie; pour cela, assurer la sécurité des biens et des personnes, créer une police, une armée, une magistrature, encourir de grosses dépenses, tandis qu'à Tahiti le protectorat résolvait toutes ces questions, assurait ces services et de faire concourir toutes les forces vives au permettait développement matériel du pays, assuré de son indé­ pendance, garantie par une grande puissance. Que de fois avons-nous vu, aux îles Sandwich, nos efforts en­ contrecarrés par les représentants de l' Angle­ terre et des Êtats-Ilnis, par les réclamations des gou­ través, vernements étrangers prétendant s'immiscer dans des intérieure, désireux d'exercer leur influence et de faire prévaloir leurs idées 1 Quand, au nom du gouvernement local, nous affirmions .hau­ questions d'administration tement notre volonté bien arrêtée de dehors des nous tenir en de limiter le rôle de questions religieuses, l'impartialité la plus stricte, la France nous reprochait de ne pas encourager le développement de la mission catholique; les États-Unis nous accusaient d'entraver l'œuvre de propagande des missionnaires protestants, l'Angleterre réclamait pour les anglicans des privilèges et des droits nouveaux. l'Etat à A Paris on s'irritait de nos mission des eaux-de-vie et résistances à la libre ad­ au droit élevé qui les frap­ Washington on réclamait la pro­ hibition absolue; les journaux américains entretenaient une agitation annexionniste, mettaient leur gouverne­ ment en demeure d'agir et de s'emparer d'un archipel civilisé par leurs missionnaires, et où leurs comptoirs, leur commerce, leurs capitaux et leur immigration primaient tous les autres. C'est au milieu de ces diffi- pait; à Londres et à �L'OCÉAN PACIFIQUE, 02 cultés chaque jour renaissantes qu'il fallait diriger, gouverner, imprimer l'impulsion, développer les res­ sources matérielles d'un pays dont la prospérité crois­ sante éveillait les convoitises étrangères, et dans lequel on chercherait vainement aujourd'hui un adulte ne sachant pas lire, écrire et compter. Nos établissements de l'océan Pacifique du Sud n'ont pas eu à traverser ces épreuves. Le crainte et sans champ était libre. On pouvait agir sans problème était autrement comment n'a-t-on abouti qu'à de entraves. Le simple. Pourquoi et si médiocres résultats? Une première faute a été de confier, au début, l'ad­ ministration de la colonie naissante à des hommes que leur éducation première n'avait pas préparés à cette prions ici nos lecteurs de ne pas s'y méprendre:' n'attaquons personne, nous dis­ cutons un principe. Nul n'a plus que nous le respect des admirables qualités de notre marine, mais nous tenons pour certain que ces qualités mèmes ne sont pas compatibles avec l'administration d'une colonie. Élevés dans le respect d'une discipline sévère, d'une hiérarchie très marquée, dans le sentiment d'une res­ ponsabilité absolue et du droit à une obéissance pas­ tàche délicate, Nous nous sive de la . marine ne part de leurs inférieurs, nos officiers de sauraient, du jour au lendemain, s'affranchir d'une tradition qui fait leur grandeur et leur force quelque situation que vous les placiez, ils les idées, les habitudes, la discipline dont y apporteront ils sont imbus depuis leur enfance, et ces qualités ad­ mirables dont, à l'époque de nos revers, ils ont donné dans Paris assiégé l'étonnant spectacle. Ceci dit, ren­ dons-nous compte de ce qu'est une colonie et de ce qu'est Tahiti. morale. Dans ' . �95 TAIIITI. Situés à plus tropole les archipels et en de 5000 lieues de distance de la mé­ dehors des grands courants commerciaux, de la Société sont habités par une race molle, indolente, vivant sans besoins sur un sol presque sans culture. Une terre riche, fertile, un climat tropical tempéré par les brises de l'Océan, des mœurs faciles, et endorment l'activité humaine. La l'oisiveté, bercent population,.rare et clairsemée, trouve sans efforts portée tout ce qui est nécessaire à u ne existence à sa d'où le froid et la faim sont bannis. Nuls besoins de luxe; la en fait les frais; l'air, la lumière, la cha­ nature seule leur, les beaux sites, les fleurs éclatantes et leurs par­ fums, les fruits savoureux sont à tous sans labeur et sans peines. Tout est facile, sauf le travail; tout est simple, hormis l'effort. Transporté dans ce milieu, l'Européen lui-même sent son énergie faiblir, les res­ sorts de sa volonté se détendent; volontiers, lui aussi, il s'abandonnerait à cette influence molle et dissol­ vante, n'était que d'autres besoins, d'autres ambitions, le stimulent et le pressent. L'homme civilisé revient rarement à l'état de nature; il .peut retomber à l'état de bestialité, ainsi le font écumeurs de flots sur ces matelots déserteurs, ces jetés par le hasard des vents et des les îles de l'Océanie, vivant avec Ies sauvages, mer plus sauvages et plus cruels qu'eux: mais il est peu d'exemples de l'homme civilisé retournant à l'état simple, d'ordinaire contemplatif, des races primitives. Aumilieu d'elles, il est meilleur ou pire qu'elles, mais il est autre. Dans ces civilisation pulation sures par le contact dit la cause, archipels dépeuplés - nous décroît en chaque avons année. On énergiques, ralentir, - peut, arrêter pour avec par des un la hi po­ temps me­ cette �L'OCÉAN PACIFIQUE. 1I4 dépopulation; nous en avons fait l'expérience aux îles au pouvoir de Sandwich, mais il n'est, croyons-nous, personne d'en son cours; en supprimer les causes. Cette loi fatale suit Afrique, en Amérique, en Océanie, nous la retrouvons la même. vides, superposant comble les L'immigration seule lentement une à l'autre race en attendant l'heure de la substitution absolue. On sait comment se recrute l'immigration sur ces terres loin­ taines. Les aventuriers de toute race, les déclassés de toute origine, les impatients, ceux que la civilisation comprime, ceux à qui une organisation sociale savante et compliquée mesure l'air, la place et l'espace, ceux-là forment l'avant-garde. Derrière "eux, les spéculateurs hardis, les négociants en quête de débouchés nouveaux, les émigrants maîtres d'un petit capital, désireux de le convertir en grandes propriétés, les gens de métier alléchés par la perspective de gros salaires et de petites dépenses. Tels sont les éléments dont se compose une colonie éléments et naissante, hétérogènes disparates dont il de tirer le meilleur s'agit parti possible, qu'il faut di­ riger dans leur voie et réunir dans un effort commun; le développement moral, intellectuel et matériel du pays. Qu'on ne s'y trompe pas, il ne s'agit pas là de l'em­ porter de haute lutte, de lancer à l'assaut de la bar­ barie toutes ces forces brutales et impatientes, d'abattre l'Indien à coups de fusil pour s'approprier son or. en champ, ou L'œuvre est autre, bien autrement mais aussi bien autrement humaine quée, téger l'indigène tout son dans le Far West, l'Inca pour lui ravir comme contre faisant leur la violence place à ces ou : Pl'O­ la fourberie, nouveaux traîner dans la lutte contre la nature ces compli­ venus; en­ forces violentes �05 TAIIITI. danger dans une civilisation comme la qu'elles y restent souvent sans emploi et discipline militaire leur répugne, mais qui de­ sont qui un nôtre parce que la viennent une bonne fortune pour une colonie. Ce sont prairies qui, les premiers, s'enfonçant les rôdeurs de dans les plaines de ont découvert et colonisé l'Ouest, le Kansas, l'Arizona, conquis le Texas et annexé la Californie aux États-Unis. Ce sont les rudes bûcherons du Maine ont qui peuplé la région des Grands Lacs, de même que l'écume de Londres a envahi l'Australie et donné un continent à une île. Qu'étaient ces Espagnols, compagnons de Balboa; aventurier lui-même, qui, les premiers, franchissant le Darien, découvraient le Paci­ fique et en prenaient possession au nom de la couronne d'Espagne? et les soldats de Pizarre, les matelots de Magellan, tous ou presque tous soldats ou matelots d'aventure, qui dépensaient au loin et au profit de leur pays une énergie sans emploi dans leur pays même? Étant donnés ces éléments divers, et ce sont inva­ riablement les mêmes que l'on retrouve à la naissance de toutes les colonies, on peut se former une idée juste des mesures tiples de rien là qui social tout choc et générales appelés ceux ressemble à prendre au heurt, en mul­ aptitudes en œuvre. Il n'y a mécanisme savant d'un état organisé, dont les sans et des à les mettre rouages fonctionnent vertu d'une sans impulsion partie de haut ct par l'intermédiaire d'une hiérarchie où chacun a son rôle, sa place assignée. Il faut créer, il faut gou­ mais sans faire sentir trop lourdement la main; verner, il faut laisser accepter large part à l'initiative individuelle, qu'elle cause en compensation des qu'elle rend, éviter les conflits, détendre autant possible les liens d'une discipline trop rigoureuse, services que une les ennuis �L'OCÉAN PACIFIQUE. 96 tolérer cas beaucoup, s'effacer souvent, n'intervenir d'absolue nécessité et alors portionnée énergie avec une qu'en pro­ résistances. aux Ce n'est là le fait ni d'un soldat, ni d'un marin, et colonies le prouve. Esclaves de la dis­ exécuteurs fidèles des ordres qu'on leur trans­ l'hisLoire de cipline, nos met, ils ont administré nos colonies avec zèle et dévoue­ ment, avec une intégrité absolue, mais sous eux et par colonies sont restées stationnaires; or toute colonie qui ne progresse pas recule. Le repos, le statu eux nos l'apanage des nations parvenues à leur apogée, plus qu'à descendre. Pénétrons plus avant dans le détail des faits. Pour­ quoi l'immigration affiuait-elle aux Sandwich et faisait­ elle défaut à Tahiti? Aux Sandwich on l'encourageait, on l'appelait, on la facilitait. L'émigrant n'avait pas, en débarquant, à demander de permis de séjour, à justi­ fier de ses moyens d'existence. Il pouvait aller, venir, sans être entravé dans sa liberté d'action. Les règle­ ments de police étaient simples; du moment qu'il s'y conformait, il était en règle. A Tahiti on exigeait de lui quo sont et n'ont qui des formalités but; sans nombre. Il n'était que toléré au dé­ n'y a .pas loin. Il devait de là à être surveillé il justifier venait, de ses moyens d'existence, expliquer d'où il entendait faire, à quel genre d'industrie qu'il comptait se livrer. J'assistais un jour sur les quais de Honolulu au débarquement d'une goélette arrivant de Tahiti. Parmi les passagers je reconnus à ses allures un compatriote; je l'interrogeai en français; tout heureux de trouver quelqu'un qui parlât sa langue, il me raconta son histoire. Après un séjour au Chili, il s'était rendu à Papeité, A peine débarqué, on lui demanda, entre autres questions, s'il avait des capitaux. Si j'en avais, ce il « �TAIIlTI. û7 viendrais pas ici.)) Cette brusque réponse parut je un peu séditieuse. On l'accueillit assez mal; ennuyé des formalités qu'on exigeait de lui, il se lassa; quinze ne partait 'pour Honolulu. Je le revis deux gagné une assez jolie somme pour un ouvrier, environ 25000 francs, et possédait en outre un terrain qu'il plantait en canne à sucre, à la suite.d'un contrat passé avec une plantation voisine qui lui achetait ses produits. Il me dit qu'il espérait dans cinq ans avoir assez d'argent pour établir un moulin. Ce n'est pas là un fait isolé. Une petite île dépendant de l'archipel Ilavaîen est louée à bail, pour un long terme, par une famille anglaise précédemment établie dans l'archipel de la Société. Le chef de cette famille disposait de capitaux assez considérables et voulait se livrer à l'élevage du bétail. Il faut pour cela de grands terrains. Promené pendant six mois de l'un à l'autre, découragé par les exigences méticuleuses de l'adminis­ tration tahitienne, il avait, lui aussi, quitté notre colo­ nie pour émigrer aux Sandwich. jours après, ans plus il tard. Il avait bien faire, en effet, en transportant dans possessions lointaines les traditions et les prescrip­ tions administratives de la métropole. Elles ont, dans On a cru nos une certaine mesure, leur raison d'être en France, elles l'ont pas là-bas. Ces rouages sont trop compliqués; il Y aurait avantage à les simplifier et à diminuer. du ne même coup le nombre des fonctionnaires. Sauf les prin­ cipaux, il y aurait avantage aussi à recruter ces derniers parmi sés les colons eux-mêmes, plus directement intéres­ progrès commerciaux et au développement aux agricole du pays, dont le sol est admirablement appro­ prié à la culture du coton et de la canne à sucre. Et cependant l'industrie sucrière ne produit presque rien, 7 �L'OCÉAN PACIFIQUE. 08 alors qu'aux on îles Sandwich elle est une des principales prospérité du pays et que chaque année crée des plantations nouvelles. Les bras et les capi­ sources de la taux font défaut à l'agriculture; l'immigration seule peut amener les uns et les autres. C'est elle qu'il im­ porte d'encourager, et c'est elle que nos prescriptions méticuleuses, nos exigences bureaucratiques tiennent le plus souvent à distance. Le sol n'est pas plus riche, le climat n'est pas plus Joux, la vie n'est pas plus facile aux Sandwich que dans notre colonie nouvelle. Si l'immi­ gration s'y porte de préférence, si les capitaux y affluent, grandit. chaquejour, la cause en est moins dans le traité de réciprocité conclu avec les États-Unis et qui assure aux sucres havaïens la libre admission sur le marché de San Francisco, que dans une législation très simple, des impôts modérés, la mise en valeur des terres ct des lois de naturalisation qui permettent à l'émigrant de s'identifier avec la population et de prendre part, comme électeur et comme éligible, sous certaines con­ ditions de cens électoral, à la vie politique du pays. Les lois ne créent pas l'immigration, elles l'attirent ou la repoussent. A Tahiti on n'a rien fait pOUl' l'attirer. Redoutait-on, dans l'état précaire que constituait le protectorat, l'introduction d'un élément étranger hos­ tile à son maintien? Peut-être, Ces préventions doivent disparaître aujourd'hui. La France n'a plus rien à re­ douter de ce côté. Ces archipels sont terres françaises; il dépend de nous qu'ils deviennent riches et prospères. Abandonnons, parmi nos anciens errements, ceux que l'expérience a condamnés, empruntons aux pays voisins les mesures qui leur ont si bien réussi. Un champ nou­ si l'exportation veau s'ouvre à notre activité ct à nos nature à tenter de nobles ambitions. efforts; il est de �NOUVELLE-CALÉDUNIE. 99 VI Faisant route dans l'ouest, de Tahiti australien, de latitude vers le continent entre le 20· et le 22e relevons, degré sud, la Nouvelle-Calédonie, l'une des îles les nous plus importantes de la Mélanésie. Sept cent milles seule­ ment la séparent de l'Australie. Terre élevée, sol tour­ menté, hérissant de hautes se de la chaîne centrale qui montagnes, forme son la Nouvelle-Calédonie fut découverte ramifications arête principale, 1774 par le Coole Visitée successivement par La Pérouse, en capitaine qui périt à Vanikoro, puis par d'Entrecasteaux, évitée pendant quarante ans par les navigateurs, qu'effrayaient les dispositions belliqueuses des habitants et leur répu­ tation de cannibalisme, cette île devint possession fran­ çaise en 1855. En 1870 on y déporta les condamnés de la Commune. L'Angleterre ne vit pas sans dépit la France s'établir aussi près du continent australien. Ce voisinage l'inquié­ tait. L'Angleterre est ombrageuse et méfiante; ce qu'elle avait fait de l'Australie, elle n'entendait pas que la France le fit de la Nouvelle-Calédonie et créât dans l'Océanie du sud un établissement pénal. Certes, ni les temps ni les procédés n'étaient les mêmes, mais un pénal comporte un établissement mili­ garnison, des troupes, un port de ravitaille­ ment, et elle affectait d'y voir une .menace pour.le pré­ sent, un danger pour l'avenir. Cet afflux soudain de population augmentait l'importance de Nouméa, assu­ rait la soumission des indigènes, contrariait la propa­ gande politique eL religieuse des missions anglicanes. établissement taire, une �L'OCÉAN PACIFIQUE. 100 Puis les de colonisation adoptées par la France Canaques, aussi bien à Tahiti, aux Mar­ mesures vis-à-vis des quises qu'en Calédonie, contrastaient étrangement avec celles au moyen desquelles l'Angleterre avait assuré sa domination sur l'Australie, où l'indigène, constamment refoulé par l'immigration, dépossédé du sol qui lui appartenait, décimé par l'eau-de-vie et les balles an­ glaises, traînait dans les solitudes inexplorées de l'inté­ rieur une existence misérable et précaire. L'extension, par la France, à ses possessions océa­ niennes, de la méthode de colonisation déjà appliquée à l'Algérie, démentait l'assertion qu'en respectant la nationalité et lescoutumes des peuples protégés ou con­ quis, la France obéissait moins à des sentiments d'hu­ manité qu'à des considérations politiques et à la crainte de provoquer des insurrections redoutables. On la voyait à Tahiti, à la comme bien-être de leurs traditions suppression sement de Nouvelle-Calédonie, sujets, politiques, et, loin de la sa race' autochtone la conquête, de demander à la paix et l'affermis­ admettre cette même l' éga lité des droits civils et les race à adopter propres dépopulation rapide. Un pareil con­ traste était une perpétuelle critique. L'Angleterre s'en irritait d'autant plus qu'elle y sentait pour la France un puissant moyen de propagande qui devait, dans un à' combattre , soucieuse du de leurs droits et de ses nouveaux mesures une temps donné, accroître Comme toutes les son influence dans l'Océanie. belliqueuses, la race canaque est fière, sensible aux bons procédés, irritable et vio­ lente par accès. Elle reconnaît la supériorité du blanc, elle n'éprouve à son égard aucun des sentiments de races haine et de dédain que la race chinoise dissimule sous sa stricte observance des rites et sa servilité asiatique. �x 0 UVELLE-CALÉDONIE. 101 Ses qualités, comme ses défauts, la rendent facilement accessible à l'influence de l'exemple et la prédisposent à l'imitation. Indolents là où le climat les y convie et permet, les Canaques sont industrieux et travail­ le leur leurs là où la nature Tahiti ou définitif si jugement dans quelques produisant et l'on l'exige, sur eux un sans îles on saurait ne ne les privilégiées où, culture, l'homme récolte porter a vus sans qu'à la terre labeur. Dans certaines parties de l'Océanie du nord, ils ont dû un travail opiniâtre à la stérilité d'un sol suppléer par à détourner volcanique, grand peine 1eR cours d'eau pOUl' fertiliser des plaines arides, convertir leurs récifs en bassins artificiels pour y conserver le poisson. Leurs d'irrigation sont remarquables et dénotent une intelligence de l'art de l'ingénieur. Ainsi que presque tous les peuples primitifs, les Ca­ naques sont surtout imaginatifs. Ils ont le culte et le don de la parole. Leurs discours, éloquents et concis ren­ dent nettement leur pensée, et le plus habile dans l'art de bien dire est le plus influent parmi eux. Aussi les travaux rare chefs ont-ils su de tout temps s'attacher les orateurs de leur tribu et leur faire, soit comme conseillers, soit comme prêtres, UI�e part dans le gouvernement. Quand, par suite des progrès de la civilisation, le pouvoir des­ potique des chefs et des prêtres s'est écroulé, les Cana­ accepté sans résistance les divers essais de gouvernement parlementaire tentés sur plusieurs points et qui ont abouti, aux îles Sandwich, à l'organisation d'un gouvernement constitutionnel représenté par un souverain iadigènc, un cabinet responsable, une cham­ ques ont bre des nobles héréditaire et . une chambre élue par le peuple. Les indigènes de la Nouvelle-Calédonie ont passé �L'OCÉAN PACIFIQUE. 102 pour être plus réfractaires à la civilisation leurs que congénères de l'océan Pacifique. Aujourd'hui l'Océanie est mieux connue, on peut constater quc que longtemps cette assertion est erronée. Chez ces races primitives, raison directe de la pau­ belliqueux vreté du sol et de la difficulté de pourvoir à leur sub­ les instincts sont en sistance. Les Néo-Calédoniens sont, sous ce rapport, moins bien partagés que les naturels de Tahiti, des Marquises et des îles Sandwich, mais ils le sont mieux des Pomotou et des Fiji. Leur pays est sur­ On estime que la colonie pos­ sède de 70000 à 80000 tètes de gros hétail ": cepen­ dant le prix de la viande s'y maintient de t fr. 27 à ceux que tout propre à 1 fr. 50 le l'élevage. kilogramme, alors qu'il n'est en Australie que de 75 à 90 centimes et de 60 à 75 centimes 'aux îles Sandwich. Le chiffre de la ment firme, population indigène a considérable­ décru, s'il était primitivement, comme on l'af­ de 60000. Mais on ne saurait trop se défier de des navigateurs. Cook reprises des rensei­ gnements erronés sur la population des îles qu'ils ont découvertes ou visitées. La curiosité des indigènes, sur­ excitée par l'apparition de ces gigantesques pirogues de guerre qu'ils n'avaient pas encore vues, faisait affluer sur la plage une foule nombreuse accourue des villages les plus éloignés. Après avoir lentement contourné l'île, les Européens retrouvaient, sur tous les points où ils appréciations approximatives ces et Vancouver ont donné à maintes mouillaient, la des districts bien 1. même affluence, visitaient qu'ils supérieur au nombre L'Expansion coloniale Félix Alcan. de la et attribuaient à chacun un nombre d'habitants réel. Quoi France, qu'il en soit, par M. de Lanessan, il Paris, �!'iOUVELLE-CALÉDO!'iIE. 103 n'est pas douteux que les mêmes causes qui accélèrent dépopulation des îles de l'Océanie n'aient produit la les mêmes résultats à la Nouvelle-Calédonie, où le chif­ population indigène n'était plus, en 1885, fre de la que de 25000. On y comptait européens, dont 5525 Français, de ct troupes 11 558 déportés Que la présence de dents soit un obstacle outre 4165 colons en près cette dernière aux de 5000 hommes et libérés. progrès catégorie de rési­ l'émigration, ce de n'est pas douteux. En cinq années, de 1879 à 1883, l'émigration libre n'a fourni qu'un contingent de 751 colons, dont 330 Français, 582 Anglais nalités diverses. L'abbé dans et 59 de natio­ Ilistoire phi­ Raynal, losophique et politique des Européens aux Indes, représentait les malfaiteurs déportés contractant dans leur exil le goût du travail et des habitudes qui les son « remettaient SUl' phraséologie XVIIIe « la voie de la fortune». Imbu de la humanitaire et sentimentale de la fin du siècle, il essaye en vain de montrer combien cette modération dans les lois nature humaine qui après le mal, bien même pénales, est faible et conforme à la sensible, capable du s'accorde avec l'intérèt des États civilisés». Les résul tais obtenus alors en Amé­ Australie n'ont pas confirmé les assertions rique de l'ahbé Raynal, auxquelles d'ailleurs les colonies et en américaines ne protestant éner­ système qui convertissait le Mary­ pénitentiaire. Franklin, à bout de patience, répondait vigoureusement aux hommes d'Élat anglais qui résistaient à ses appels pressants: Que diriez-vous si, en échange de vos criminels, nous vous envoyions, nous, nos serpents à son­ giquement contre land vaste établissement en un « . voulaient rien entendre, neltes? » un �I!OCÉAN PACIFIQUE. 104 L'insurrection des États- Unis affranchit l'Amérique de cette humiliante servitude, de même que les énergi­ ques protestations de l'Australie contraignirent l'Angle­ terre à renoncer à un système de transportation pénale colonies n'a, depuis, consenti à subir. qu'aucune La France sera-t-elle plus heureuse dans ses tentatives, de ses l'application de la résultats qu'en attend et loi de 1R85 donnera-t-elle les le législateur? Il est encore trop prononcer sur cette grave question, et sans accepter d'ores et déjà les conclusions négatives que M. Lanessan développe dans son travail sur l'expansion tôt pour se coloniale de la France, nous ne muler que sont fondées et ses critiques saurions nous ses dissi­ pronostics probables. Trois ou quatre jours d'une uavigation généralement monotone suffisent les 250 lieues qui navires à voile pour franchit, séparent la Nouvelle-Calédonie de aux l'Australie. superficie totale du continent australien, y com­ la Nouvelle-Zélande et l'île de Diemen, est égale deux tiers de celle de l'Europe. Bien que, sur cette La pris aux surface immense, lions on d'habitants, le ne compte commerce encore que 5 mil­ d'importation dépasse 1100 millions de francs à l'année, et l'exportation 1220 millions. En moins d'un siècle, Melbourne avec 284000 habitants, Sydney avec ses 220000, Adé­ laïde, Brisbane, Sandhurst, Ballarat sont devenus des ses centres importants de production et de consommation. possèdent 8 millions de gros Ces 5 millions de colons bétail, 78 millions de moutons, 7 millions d'acres de terre en culture. En quarante annees ils ont extrait de leurs mines d'or plus de 7 milliards de francs, et, Lon. an mal an, ils exportent pour plus de 500 millions de �.\USTllALlE. 105 laines. Ainsi que le fait remarquer M. Bourdil dans une spirituelle brochure sur la colonisation de l'Australie, d'importation atteint 475 francs par tète, dépasse pas 275 chez les nations qu'il les plus favorisées de l'Europe. Un pareil pays, con­ clut-il avec raison, n'est pas une quantité négligeable. leur commerce alors ne Pour l'économiste, pour l'observateur désireux de aux sources, soucieux de se rendre compte remonter des causes de la prospérité des nations. l'Australie offre d'étude intéressant. Longtemps on a cru, sur de cas exceptionnels, apocryphes était redevable aux con viels qu'elle déportés d'Angle­ terre de la prodigieuse impulsion qui l'a si rapidement portée à son point actuel de richesse et de prospérité. Cette impulsion date au contraire du jour où les colons un champ la foi de récits libres exiger se sont sentis de ou assez nombreux et l'Angleterre qu'elle trop-plein colonie nouvelle le assez forts pour sur la cessât de déverser prisons et l'écume plus que les déportés SUI' ce continent lointain depuis 1788 n'aient été d'aucune utilité. Ils ont servi d'assises à cette construction puis­ sante. Ils ont joué le rôle de ces blocs sacrifiés, enfouis dans les fondations, sur lesquels l'édifice s'élève et dresse sa façade de pierres equarries, taillees et sculptées. Ils ont fouille et défriche le sol, tracé les routes, rejeté les Tasmaniens dans l'intérieur, déblaye le terrain sur lequel t 500 000 émigrants libres sont ensuite venus planter leurs tentes. Qu'un grand pays comme l'Angle­ terre ait trouvé chez lui, en près d'un demi-siècle, 120000 chenapans à expédier à l'autre boel du monde, cela n'est pas pour surprendre; mais qu'il ail trouvé plus d'un million d'émigrants libres desireux de s'êta- de de ses criminels. Ce n'est pas à dire non 120000 convicls qu'elle a successivement ses �L'OCÉAN PACIFIQUE, 106 hlir dans donnait une un ordinaire, colonie à laquelle sa population primitivo aussi mauvais renom, cela serait plus extra­ si l'on ne tenait compte de l'accroissement du nombre de ses habitants, de leurs instincts migra­ teurs, de la fertilité du sol de l'Australie et. enfin de la découverte des mines d'or, C'est à '1837, à l'avènement au trône de la l'cine Vic­ toria, que remontent les tentatives sérieuses de coloni­ sation du continent australien, Le facteur du mouton, Les principal fut essais faits par les colons libres donnèrent d'excellents résultats, Londres l'élevage était le prix grand marché de rémunérateurs les premiers laines; elle absorbait à des produits de la tonte australienne, Ce genre d'élevage exigeait peu de capitaux; le sol était favorable et sans limites, les concessions 'de terre peu onéreuses, Puis et surtout éducation gelll'e d'occupation n'exigeait ni ni long apprentissage; en quelques ce préalable, acquérait l'expérience nécessaire, Cette' vie nomade, toujours en plein air, souriait à une population d'émigrants jeunes, actifs, passionnés pour les exercices du corps, pour l'équitation, et que n'effrayait nulle­ mois on ment la solitude des stations, Peu sociable pal' nature, avine d'indépendance et d'espace, le colon anglais, le cadet de famille surtout, retrouvait là, sous un ciel plus doux, dans un pays plus fertile, les rudes exercices, les longues chevauchées dont il avait, tout enfant, con­ tracté le goût et l'habitude dans le comté paternel. Sous ce climat propice, les moutons se multipliaient avec une prodigieuse rapidité, Pour trouver des terres vacantes, les nouveaux venus devaient pousser toujours plus avant dans l'intérieur, refoulant les Tasmaniens autochtones, irrités d'être dépossédés, se vengeant par �AUSTI\ALIE. 107 le vol, parfois l'assassinat, et traqués sans pitié par les envahisse tirs qui les traitaient comme les chiens sau­ , vages à l'affût de leurs animaux. L'absence de toute clôture rendait les déprédations faciles, 11 moins d'une surveillance incessante. Il fallait s'assurer de vastes espaces défendus par des barrières naturelles, cours d'eau ou plaines sablonneuses, po.ur retenir les trou­ peaux. On ignorait aussi les procédés pour convertir la viande en conserves, employés depuis procédés qui ont permis aux éleveurs de ne rien perdre de leurs produits et de se contenter d'espaces plus restreints pour un moin­ dre nombre d'animaux. La laine était leur unique revenu, et leur richesse se mesurait au nombre de moutons qu'il!'; possédaient. L'organisation actuelle de ces grandes fermes pastorales est curieuse ; nous empruntons à M. Bourdil la description suivante, qui donne une idée exacte du genre de vie des éleveurs et des hommes à leur solde. Il Bell-Trees nous cite comme exemple la station de : quatre-vingt mille arpents de terre divi­ üOOO kilomètres de barrières, en prairies d'en­ sés, par viron 5000 11 4000 arpents chacune. Sur cette surface, une population de 80 000 moutons, 8000 têtes de gros bétail et 25 à 50 hommes. L'état-major est composé d'un gérant et d'un garde-magasin. Les hommes sc ({ Deux cent pâtres (shephe)'ds), bouviers (stockmen) eL .(boundary riderei; ces derniers tendent à prédominer quand les propriétés sont closes. MonLés sur de bons chevaux, munis de quelques outils et de meules de fils de fer, ils surveillent et réparent les barrières. Les pâtres et bouviers, tous à cheval, font mouvoir d'une prairie à l'autre les animaux quand divisent en cavaliers de ronde l'herbe est broutée. Les moutons reviennent à la ferme �L'OCÉAN PACIFIQUE. 108 (station) une classe alors et fois l'an, au moment de la tonte. On les on les renvoie aux champs faire pousser de nouveau une on les toison dont dépouillera il les on et dont dépouillés a La halle de tonie pareille époque. de Bell- Trees contient 2500 moutons, la provision d'un jour. Vingt-cinq tondeurs agiles expédient ces toisons dans journée, important, classe une et un ces classeur de laines, spécialiste toisons destinées au mêmes .marché de Londres et aux fabriques françaises. Les Irlandais s'acquittent bien de leurs fonctions pastorales; ils sont logés, nourris, bien payés (1000 francs par an), et ils ont un travail monotone et uniforme qui convient il leur insouciance et à leur imprévoyance. A la fin de l'année, ils touchent forme d'un chèque. une fois leur salaire sous la malheu­ Ils font alors quelquefois, qu'on appelle knock doum a chèque); ils vont chez l'aubergiste remettent leur chèque, et ne dé­ reusement pour eux, check en ce (démolir un plus voisin, lui grisent plus jusqu'à extinction du montant. Ces grandes exploitations ont presque toutes débuté modestement. Quelques milliers de francs suffisent il l'émigrant pour se procurer les animaux qui, en peu le » d'années, lui donneront l'État, un troupeau considérable, et pour prix modique de 25 à 50 francs le kilomètre carré, le terrain nécessaire pour le pâtu­ rage. Le plus souvent, le colon débute par s'engager à louer à prix modique au sur une station déjà en pleine exploita­ tion. Une année lui suffit pour se mettre et, fort de l'expérience acquise, il achète à certain nombre d'animaux, les amène et commence, son deux aides, il sc son son .. tour un terrain livrer pour de fortunes à l'élevage Les exemples acquises sont nombreux en Australie; compte dement avec un ou sur courant, au rapi­ ils exp li- �'109 AUSTRALIE. quent les chiffres énormes de grosses et menues têtes de bétail que possède la colonie, chiffres qui sont hors de toute proportion avec celui de la population. Les États-Unis, sèdent, 50 millions d'habitants, ne pos­ qu'ils soient, que 55 millions de avec si riches moutons, un peu moins de la moitié de ce qu'en nourrit l'Australie. Ils ont 56 millions de têtes de gros bétail; proportion gardée, ils devraient en avoir 155 millions pour égaler la production australienne. A mesure que les procédés de conservation de la viande s'améliore­ ront et se perfectionneront, l'importance de l'Australie grandira avec les débouchés assurés à ses produits. De même que les États-Unis tendent à devenir les grands pourvoyeurs de blé de l'Europe, l'Australie l'approvi­ sionnera de viande comme elle le fait déjà de laines. Étant données les conditions particulières que nous venons d'indiquer, on comprendra que, contrairement à ce qui se passe dans les pays nouveaux, le prix de la vie matérielle est très réduit dération en détermine importante s'y établir. Moyennant Australie; celle consi­ beaucoup d'émigrants à 60 à 75 centimes, l'ou­ vrier se procure, même dans les grandes villes, un repas copieux de soupe, viande, légumes, beurre et thé, le tout de bonne qualité. Les objets importés coû­ venir plus cher qu'en Europe, mais pOul' le colon des stations, pour l'ouvrier des villes, pour les gens de condition inférieure, la consommation de ces tent, il est vrai, objets est restreinte, et la différence de prix, assez mo­ di'que après tout, est compensée, et au delà, par des salaires plus élevés. La découverte des mines d'or en Australie et en Angleterre en 1851 n'a pas causé la même celle des mines de la Californie aux perturbation Étals-Unis que et en �L'OCÉAN PACIFIQUE. 110 Europe. On s'y est vite remis de l'émotion produite, et, après une forte hausse des prix de la main-d'œuvre et des objets de première nécessité, on est assez prompte­ ment revenu à un niveau que la production agricole ne permettait pas de dépasser. Les hausses fantastiques dont on fut témoin à San Francisco de 1848 à 1855 n'étaient pas possibles dans un pays où le sol produi­ sait bien au delà de ce que la population pouvait con­ sommer. La spéculation n'avait pas de raison d'être et forcément se limitait ces actions minières, sans pouvoir accaparements de vivres qui, en Cali­ provoquer fornie, enrichirent au aux un certain nombre de spéculateurs détriment des mineurs, Cette découverte de l'or provoqua toutefois d'émigrants européens, mais ils considérable un afflux se recru­ tèrent principalement parmi la population de la Grande­ Bretagne. La Californie avait déjà, peu d'années aupa­ ravant, détourné à son profit tout ce que l'Europe et le Nouveau Monde comptaient d'esprits aventureux, impa­ tients de fortune. Cette terre nouvelle, alors inconnue, sans gouvernement et sans lois, offrait à toutes les am­ bitions champ plus vaste et plus séduisant qu'une anglaise au sein de l'Océanie. Néanmoins, Mel­ bourne et Sydney virent tripler le nombre de leurs habitants, Ballarat et Sandhurst surgirent dans les districts miniers. De cette époque aussi date l'introduc­ tion en Australie d'un facteur nouveau, l'apparition de la race chinoise. Cet immense empire de 300 millions d'habitants, dont l'Europe forçait les portes à coups de canon, laissait échapper par ces brèches le surplus un colonie d'une population famélique. Elle étouffait derrière harrières que la politique asiatique avait l'empire du Milieu et le reste du monde. 'élevées ces entre �AUSTRALIE. .Elle faire la Californie, se rua sur 111 comme elle devait le l'Australie, le Pérou, plus le Chili, poussant toujours plus avant ses flots d'émi­ grants humbles, patients, travailleurs, économes, vivant années quelques tard sur de rien, commerçants dans l'âme, trouvant à récolter là où le blanc peut ne même plus glaner, race proli­ par excellence, envahissante comme la fourmi, industrieuse comme elle. Nous la retrouvons ici, tou­ fique jours la même, réfractaire à toutes les influences de qui agissent si puissamment sur les climat et de milieu autres races. accaparant Ici aussi elle s'est rendue indispensable, petits métiers, même les plus rebu­ l'Européen ne veut pas, sentant qu'il tous les tants, ceux dont déchoit .il. les exercer. Les Chinois encore, ils entassent piastre sur en vivent: mieux piastre, jusqu'au jour où, donnant l'essor à leur ambition longtemps com­ primée, ils peuvent se livrer au commerce, acheter ct capital. N'était l'opium, ils con­ querraient le monde par la puissance de l'épargne, de l'économie sordide, de l'absence complète de scrupules et d'amour-propre. Cette civilisation nouvelle qui lentement les étreint, au milieu de laquelle ils vivent, ne croyez pas qu'ils l'admirent. Ils sont trop intelligents pour n'en pas apprécier la force et les puissants moyens d'action. Ils les étudient, ct, dans la mesure du possible, se les approprient; mais, au fond de leur cœur, ce qui domine, c'est la haine et le mépris. L'Européen est et sera tou­ jours un parvenu né d'hier, pour eux dont l'antiquité se perd dans la nuit des temps. A la mobilité constante de nos institutions politiques ils opposent l'immobilité revendre, grossir leur séculaire des leurs, les rites transmis de génération en génération, tout un ensemble de traditions philoso- �L'OCÉ.\N PACIFIQUE. 112 phiques et religieuses qu'ils tiennent pour le l'expérience humaines. demi cr mot de la sagesse et de Dans leur marche sont venues enfin immuable; elles prend gleterre un sc en avant, les nations occidentales heurter à ce grand corps inerte et ont remué cette fourmilière tiers de la population de notre qui com­ globe. L'An­ par les Indes, la Russie pal' le Thibet et la la France par le Tonkin, le trouvent sur leur Sibérie, roule. La Chine est redevenue ce qu'elle prétendait l'émigration, elle prend contact avec États-Unis, l'Océanie, les républiques espagnoles, et répond aux agressions violentes dirigées contre elle pal' l'invasion pacifique et lente de sa popu­ lation. Si l'Angleterre lui a arraché par la force, en 1842. le rocher d'Hong-kong, elle prend pied dans être: l'empire du Milieu. Par les l'Australie du nord et dans la Nouvelle-Zélande même des traités qu'on l'a contrainte de au nom signer, et le parlement australien cherche vainement les moyens de repousser cette invasion redoutable. On n'y réussira pas, parce que ces émigrants sont devenus indispensables. Toute la partie nord de l'Aus­ sous le tropique du Capricorne, et depuis de l'abolition que l'esclavage a supprimé le travail forcé des nègres, les Chinois les remplacent. Originaires des provinces méridionales de l'empire, ils résistent parfai­ te ment à ce climat chaud qui paralyse l'énergie des blancs. Dans les districts miniers ils se chargent de tous les gros travaux; l'ingénieur ne saurait se passer d'eux, et les Irlandais, qui réclament leur renvoi, sont hors d'état de les suppléer, au prix d'un salaire double et triple. Race exigeante et vorace, 11 tête froide et à conceptions hardies, la race anglo-saxonne se rend compte que ces travailleurs asiatiques lui sont néces- tralie se trouve �AUSTlIALlE saires, qu'ils s'adaptent à in tous les climats, qu'ils per­ sonnifient la main-d' œuvre à bas certains travaux deviennent prix, sans laquelle impossibles. On l'a bien vu quand il s'est agi de construire le chemin de fer du Pacifique à travers les pluies, les neiges et la rigoureuse température des sierras; on le voit aux îles Chinchas, où sous un ciel brûlant, sur des rochers dépourvus d'ombre ct d'eau, ils peuvent seuls résister'ù la pous­ sière aveuglante et malsaine des gisements de guano. De quel droit les chasserait-on? Ils émigrent en vertu de traités qu'ils n'ont ni voulus ni désirés, qu'on leur a violemment imposés. Comment les remplacerait-on? Aucune race 'Ile voudrait et ne pourrait travailler à aussi bon compte, aucune ne saurait vivre d'aussi peu, se contenter d'une poignée de riz et de poisson séché; aucune ne réunit au même degré ces qualités néces­ saires de docilité et d'intelligence pratique qui font d'eux d'incomparables manœuvres. Certes, ce sont de rudes travailleurs, ces Anglais, ces Écossais, grands, robustes, blonds ct froids, mais sont. aussi de rudes ce consommateurs. Ils ont conscience de leur valeur in­ tellectuelle; ils obéir et mener sans le pour qui Un seul d'entre eux escouade de une concours non servile. Ils sont la tête accomplir dirige; le Chinois exécute. œuvre pense et suffit pour tiques, sont nés pour commander et desquels ces ouvriers asia­ l'or coûterait aussi cher à extraire des entrailles de la terre qu'il 'Vaut rendu 'Ù Melbourne ou à Londres. Un Chinois sc contente de 50 francs par mois: nœuvre Quel plus Ils' on jour un ma­ européen. concours attendre des extrême misère et ont paye 8 francs par perdu jusqu'au indigènes, réduits à la aujourd'hui en nombre infime? souvenir de leur tradition et de 8 �L'OCÉAN PACIFIQUE. 114 leurs ancêtres. Et pourtant teuse. A l'entrée même du de Pâques, leur antiquité n'est pas dou­ port de Sydney, dans l'île autour du cratère de Ilonororaka 1, on re­ trouve des statues taillées dans la roche trachytique, kangourous sculptés, des lances d'obsidienne qui attestent sur tous ces points l'existence d'une popula­ tion nombreuse et civilisée dont les descendants dégé­ nérés et abrutis n'ont pas gardé mémoire. Encore quel­ ques années, et les derniers d 'entre eux auront disparu, n'ayant connu de la civilisation que l'eau-de-vie qui empoisonne et les armes à feu qui tuent. des Dans l'intérieur de ce et dont l'Europe inexplorées, dans que ces continent presque aussi vaste certaines parties sont encore immenses forêts solitaires et om­ breuses, la nature revêt un étrange aspect. Tout est mystère et silence dans la faune et la flore australiennes. Ces oiseaux, parés des couleurs les plus brillantes, sont sans voix; nul chant joyeux, nul pépiement n'éveillent les échos de hautes voûtes de ramures; le kan­ gourouau cri rauque, l'opossum, l'ours à miel, le dingo ou chien sauvage, le serpent noir et le serpent sourd, qui se ces confond morsure est avec les branches d'arbre et dont la mortelle, peuplent seuls ces solitudes. Le regard de ces animaux est triste comme celui des rares indigènes. L'eau manque, les pluies sont rares, et par­ fois des sécheresses terribles déciment les troupeaux. Dans le district de Wagga-Wagga, M. Crawford men­ tionne l'absence de pluie dans les plaines pendant qua­ torze années. Certaines stations perdirent jusqu'à cent mille animaux tués par la soif 2. 1. La Pérouse, Voyage autour dn monde, '1707, l'Homme préhistorique, traduction Barbier. 2, Trauels in Austl'alia, J. Crawford. - Sir J, Lubbeek, �AUSTllALIE. A fléau les colons ce ils luttent lequel en en ont 115 ajouté un autre, contre moment. Enrichis subitement ce par la guerre de Sécession aux Étatg-Unis, qui fit hausser le prix des laines en arrêtant la production américaine, ils trouvèrent tout. à coup disposer de considérables. Des goûts de luxe et de dépense revenus s'introduisirent tumes et anglaises, fondèrent, en se parmi ils Imitateurs zélés des eux. prirent de cou­ pour la chasse Australie ct à la Nouvelle-Zélande, des se passion sociétés d'ncëlimatation pour importer d'Europe des lièvres et de!' lapins. Ce l'ut une véritahle rage, un vent de folie qui souffla sur la colonie. Empruntant à la lé­ gislation anglaise ses mesures les plus rigoureuses, le parlement vota r1f'S lois contre la destruction de ces animaux, qui, introduits en nombre considérable, se multiplièrent nvec une pl'Odigiellse rapidité. Tout grand propriétaire n'eut plus qu'une idée : sc créer une chasse rt'·servée. te sol cl le climat convenaient si merveilleu­ Allglctel'l'e, ont de quatre à six portées par an, de trois à quatre petits, qu'en Aus­ tralie ils eurent. jusqu'à dix portées par an de huit à dix petits chacune. L'animal lui-même subit une transfor­ mation; de petite taille et d'un poids moyen de deux livres et demie, il devint énorme et atteignit jusqu'à soment aux lapins qui, en '10 livres. Vainement. on tenta d'enclore les terrains de treillis de fer, ils creusaient par-dessous et gagnaient le large au grand désespoir des propriétaires, qui redou­ blaient de soins pour en accroître le nombre. Ils ont si bien réussi, qu'aujourd'hui cette peste dé­ sole la Nouvelle-Zélande et l'Australie. Les raîchers sont dévastés; jardins ma­ qui produisaient, boisseaux d'orge et de 75 à des terrains il ya quelques années, 150 80 de blé à l'hectare, durent être abandonnés, toute �L'OCÉAN PACIFIQUE. 116 culture dans certains districts étant devenue impossible. M. Crawford cite après avoir l'exemple d'un grand proprietaire qui, dépensé 40000 livres sterling, un 'million de francs, pour se débarrasser de genre, fut on ce fléau d'un nouveau Sur certaines fermes, obligé d'y évalue leur nombre à des centaines de mille, et, chaque année, renoncer. leur taille augmente avec leur nombre. D'une voracité extraordinaire, ils mangent l'herbe jus­ qu'à la racine et convertissent d'immenses pàturages, qui nourrissaient 25 à 50 moulons à l'hectare, en ter­ rains dénudés et poussiéreux. Les vignobles ont été ruinés, et jusqu'ici les moyens employes pour détruire ces animaux n'ont abouti à aucun résultat appréciable. On les chasse, on les tue, on les empoisonne, et ils fourmillent. M. B. Williams on dépose que, dans une excursion qu'il fit avec un délégué du gouvernement, ils reconnurent que dans tout le district l'herbe avait disparu. Des bandes d'énormes lapins parcouraient le pays, s'écartant à peine pour faire place à leur voiture. Le sol, raviné de terriers, ne permettait d'avancer qu'avec précaution. Partout des lapins, dit-il, sur la route et dans la plaine; ils gambadent eu troupes, sc poursuivent dans les sables; on les voit assis par cen­ taines à l'entrée de leurs trous. Plus prolifiques que la famille royale, ils sont aussi rusés que des Indiens quand une fois ils ont entendu un coup de fusil. A la Nouvelle-Zélande on réussira peut-être à les détruire, mais en Australie, j'en doute. Le continent est trop vaste. Traqués SUl' un point, ils se réfugient sur 1I11 autre, et ils se multiplient avec une telle rapidité qu'un cataclysme dola nature pourrait seul en avoir raison 1. « L Dèposiûon de M. Williamsan (New York Ilcrald du 2 murs 188i), �NOUVELLE-ZÉLANDE. Les fermiers, désespérés, ont 117 Lién essayé de tirer de leurs peaux, mais elles n'ont qu'une valeur, qui ne saurait en rien compensel' quelque parti minime celle de la laine et des céréales perdues. On a eu rai­ de plus redoutables adversaires que ceux-là, et, en dépit des pronostics fàcheux, on finira bien par réparer la faute commise. En attendant, elle inflige à son certaines de l'Australie ct à la Nouvelle-Zélande parties des pertes considérables, Bien autrement énergiques et résolus que les Austra­ liens autochtones, les indigènes de la Nouvelle-Zélande ont, comme l'a dit pittoresquement M. Bourdil, « gravé grands coups de haches de jade, dans le crâne des Anglais, la somme exacte de respect qui leur était due, à ct obtenu ainsi des sièges au parlement de Wellington, légifèrent côte à côte avec les sujets blancs de Sa Majesté britannique ». Plus connus sous le nom de où ils Maoris, les Néo-Zélandnis ont, au nombre de trois mille, réfugiés dans leurs forêts et leurs montagnes, tenu, pendant quatre années, dix régiments anglais en échec, et la guerre ne s'est terminée que par un compromis qui laissait aux Maoris le cercle du roi, c'est-à-dire des terres considérables dans l'intérieur de réfugièrent peut avec l'île, où ils sc total leur chef Tawhia, Leur nombre être évalué à quarante mille. VII en 1042 par Abel Tasman, la Nouvelle­ située à 400 lieues de distance seule­ bien Zélande, que ment de l'Australie, ne présente avec ce continent aucune Découverte �L'OCÉAN PACIFIQUE. HR analogie. Découpées breuses, en ports profonds, côtes offrent ses un en anses nom­ nombre d'excellents grand volcanique, le plateaux accidentés, qui viennent aboutir à une chaîne de montagnes abruptes, sorte d'épine dorsale et centrale qui se renfle et s'abaisse en lignes onduleuses pour atteindre, à son point culminant, De formation essentiellement mouillages. sol la relève se hauts en montagne Cook, rapport ce un altitude de 5800 mètres. Le une pays, très boisé, est en outre bien arrosé et offre contraste l'cau fait défaut. Située sous la marqué sous l'Australie, avec où tempérée, la Nouvelle-Zélande est adaptée aux cultures de cette zone, notamment le blé, l'avoine et l'orge, ainsi qu'à quelques­ unes des productions semi-tropicales. Occupée pal' la Grande-Bretagne en 1859, déclarée colonie indépendante zone merveilleusement 1841, elle donna en remar­ du gros bétail. Ses hauts turages, étaient, quoique moins étendus que les vastes plaines au point de tout de suite des résultats l'agriculture et de l'élevage plateaux, couverts d'épais pâ­ quables vue de l'Australie, de préférables pour ce genre d'exploi­ tation. Entre les deux races indigènes de la Nouvelle-Zé­ lande et de l'Australie, le contraste était aussi heurté. qu'entre le sol et le climat. Doux, craintif, timide, l'Australien cette race ne songeait nullement à entrer en lutte avec qui envahissait son continent, Je nouvelle dépossédait et le refoulait dans l'intérieur, ne lui lais­ sant pour subsister que les districts les plus arides et les plus désolés. Le courage, la force et les armes lui manquaient membres au pour résister. Race frêles, au ventre front bas et étroit, grêle énorme, disgraciée ct au chétive, aux visage aplati, de la nature, con- �NOUVELLE-ZÉLANDE. 119 damnée d'avance, elle se soumit humblement, avec une fataliste. Il n'en fut pas de même pour le Maori. résignation de Grand, vigoureux, bien découplé, expert dans l'art fabriquer des armes, habile à s'en servir, courageux et dur à la fatigue, il offre une analogie frappante, par physiques, ses qualités et ses défauts, avec les Canaques des îles Sandwich. Sa langue est la même, l'origine est commnne. D'après ses traditions, il est ori­ ginaire d'IIavaïld. Est-ce de la grande île d'Hawaï, ou de Sawaï, dans l'archipel Samoa, qu'il est venu colo­ ses traits niser la Nouvelle-Zélande? En tout cas, son histoire, sur ce sol, ne remonte pas au delà de vingt-cinq géné­ rations, soit cinq cents ans. Sa religion se rapproche de celle des Ilavaiens. Comme eux, il avait érigé le tabou en institution; un être tabou était sacré, une rivière, une demeure déclarées tabou ne pouvaient être franchies ni envahies. Étant donnés les instincts belli­ queux de ces deux races, les causes si fréquentes et si futiles de conflit entre les tribus, le tabou avait pour elles toute la valeur d'une sorte de droit d'asile. Il per­ mettait de mettre à l'abri des combattants les femmes et enfants renfermés dans les enceintes sacrées; il pré­ venait d'effroyables massacres et des .dostructions irré­ parables. Envahi, le Maori résista; attaqué, il se défendit, et succès. Il y a gagné de prolonger son existence, mais le terme même en est marqué d'avance. L'Angle­ avec terre n'a que faire de se hâter. La dépopulation est fa­ tale, constante, régulière. Dans peu d'années, le dernier des Maoris aura disparu, sans lutte. Chaque année, l'excédent des morts sur les naissances est d'un millier; la civilisation tue aussi sûrement par le contact de ses �120 L'OCEAN PACIFIQUE. vices et des besoins qu'elle crée que pnr ses puissants moyens de destruction. Leurs envahisseurs rendent hommage aux qualités qui distinguent ces indigènes. Assurés de les voit' dis­ paraître, ils se donnent le luxe d'ètre équitables dans leurs appréciations. Le Maori, déclare M. J. Crawford « intéressant ouvrage sur la Nouvelle-Zélande et l'Australie, le Maori est à beaucoup d'égards plus intel­ dans son que la moyenne des Européens. 11 ignore forcé­ qu'enseignent les livres, il n'a pas de notions philosophiques, mais il n'existe pas un arbre, un ar­ ligent ment ce buste, une plante dans dise le nom, les son pays dont il ne sache et ne ri­ l'usage, pas ne connaisse vière, pas d'eau, pas qu'il et ne désigne. Industrieux, ingénieux, fertile en res­ sources, il excelle dans l'art de la chasse et de la pèche et pourvoit largement à son alimentation là où le blanc vous propriétés un cours un et une lac mourrait de faim.Nul mieux que lui ne s'entend à con­ struire rapidement un abri, à improviser un canot ou un radeau pour franchir Maori est une rivière ou un lac .... Le par la dignité naturelle de ses excellent caractère; il est à la fois remarquable manières et son courtois et fin observateur, doué de beaucoup de bon sens et fort capable de donner des conseils judicieux et et bon cultivateur, très droits, respectueux de ceux de son voisin. Il ne maltraite jamais sa femme; pour ses enfants, il est d'une indulgence excessive; on ne saurait lui reprocher que de les trop gâter. » L'auteur, on le voit, se montre bienveillant, mais il a longtemps vécu à la Nouvelle-Zélande; il Y a perdu ce pratiques. Il est intelligent. courageux et tenace de mépris que professe la race anglaise pour les de couleur et qu'elle dissimule mal sous des appa- fonds de races ses �NOUVELLE-ZÉLANDE. renees philanthropiques, cette antipathie 121 sourùe de colons exclusivement commerçants contre des popula­ tions essentiellement agricoles. Ce que les premiers émigrants anglais ont été demander aux terres lointaines, ce de furent l'or du Nouveau Monde, les pierres précieuses Ceylan et de l'Afrique australe, les épices de la Ja­ maïque, l'écaille des Bahamas, les bois de teinture du Brésil, l'acajou du Honduras, les phosphates du Canada ces produits que l'on ré­ plus tard ils ont exploité la canne à sucre dans la Guyane et aux Indes Occidentales, à Maurice, Natal et aux îles Fiji, s'ils ont demandé le et du coIte Pérou, sans en un mot tous culture. Si aux Indes, la laine à l'Australie et à la Nouvelle­ Zélande, le blé au Canada, ce n'a été ni comme agri­ culteurs ni comme laboureurs, mais comme commer­ çants, en compte courant avec la mère patrie, ache­ minant sur ses ports les matières premières, en im­ coton portant les fabriquées, employant au labeur indigènes des pays conquis, les remplaçant d'autres par plus souples et plus dociles, nègres, puis là ils les supprimaient en tant que réfrac­ où Chinois, taires à la domination britannique ou incapables d'un travail régulier. Pour l'Angleterre, la valeur d'une colonie se mesure au chiffre de son commerce d'échange avec la métro­ pole, et surtout à sa consommation de produits d'ori­ gine anglaise. Dans le siècle dernier, dès 177û, elle exportait déjà dans ses colonies américaines pour 150 millions d'objets fabriqués, un peu plus du tiers de son exportation totale. En 1876, un siècle plus tard, son exportation totale atteint le chiffre de 5 milliards, dont 1 milliard 625 millions, près du tiers, s'écoule dans ses colonies. La proportion est donc restée à peu de manuel les matières �L'OCÉAN PACIFIQUE. '122 près la même, et si, dans cet intervalle, elle Il États-Unis, elle a, en revanche, colonisé une perdu de l'Océanie, étendu sa domination IlUX Indes. partie Mais certains symptùmes qui ne sauraient échapper à ses yeux clairvoyants la font redoubler d'efforts. Elle sent que sa situation commerciale n'est plus la même, que son incontestable suprématie est aujourd'hui me­ chose les nacée, d'abord par venus ses les ses anciens colons américains de­ rivaux, puis par l'Allemagne, qui, sur tOI1S Océanie surtout, lui fait une sourde et redoutable concurrence. Pendant un long séjour de points et en années dans cette quatorze pu suivre de le partie du monde, nous développement et les progrès près l'immigration allemande. C'était avant la guerre de 1870. L'Allemagne n'avait pas encore conquis cette suprématie militaire et politique qui double ses forces en doublant son prestige, et cependant déjà, l'impul­ avons de sion était donnée. Sur toutes les côtes, dans les ports connus comme dans les plus considérables, les moins voyait surgir des comptoirs allemands alimentés d'abord de produits germaniques, pacotilles modestes, empruntant le pavillon anglais; puis, peu à peu, ces comptoirs, prenaient plus d'importance, étendaient .lc cercle de leurs opérations. Aux navires de commerce anglais succédaient les baleiniers d'Oldenbourg, à la fois commerçants et pêcheurs; derrière eux apparais­ saient les navires de Brême et de Hambourg. Ces comptoirs prospéraient, gérés par des hommes jeunes, négociants dans l'âme, préparés à ces opérations mul­ tiples par une éducation spéciale et une expérience préalablement acquise dans les grandes villes hanséa­ tiques. L'Allemand a sur l'Anglais d'incontestables avan­ on tages en tant que commerçant dans ces pays lointains. �NOUVELLE-ZELANDE. Tout d'abord il 127> acquiert facilement et promptement la langues étrangères, il sc plie sans connaissance des conditions de climat et de milieu, il ne s'im­ pose pas; mais surtout, à la raideur et 11 l' exclusi visme britannique, qui froissent ct aliènent les races que efforts aux l'Anglais traite considérera toujours comme inférieures et telles, l'Allemand substitue une bonhomie comme calculée, une faculté d'assimilation et d'adaptation qui fait de lui, en peu de temps, un résident connu, accepté, au courant' de la langue, milieu de des usages, des intérèts de la laquelle il habite et dont il population adopte le mode de vic. Quiconque a vécu quelque temps au en Océanie a pu, observer cette substitution lente des nous, comptoirs allemands aux comptoirs anglais, cette in­ comme qui, peu à peu, refoule le commerce de la Grande-Bretagne et ne lui laisse plus guère, sur les' points qu'elle n'occupe pas en maîtresse, qu'une exis­ tence précaire. Là où ses capitaux accumulés ne per­ vasion mettent pas elle, elle se aux maisons allemandes de lutter contre heurte comptoirs américains, aux soutenus par les banques de San Francisco. Ce sont ces dernières qui lui ont disputé d'abord, puis enlevé la prépondé­ rance commerciale aux îles Sandwich, qui ont créé une ligne de bateaux à vapeur américains de San Francisco à Sydney par Honolulu, une autre de San Francisco au Japon et en Chine qui détourne au profit de la Cali­ Ëtnts-Ilnis une partie notable du trafic de l'Orient. Aux îles Sandwich, le point le plus important et la clef de l'océan Pacifique du nord, le haut commerce est aux mains des Americains, celui du demi-gros aux fornie et des mains des Allemands, et l'Angleterre, dérante, n'occupe plus, au point de autrefois vue prépon­ commercial, �L'OCÉAN PACIFIQUE. 124 que le troisième rang. Dans nombre d'îles de l'Océanie, il en est de même, et ce mouvement ne fait que s'accé­ lérer depuis que l'Allemagne a officiellement pris pied Pacifique par l'occupation d'une partie de la Nouvelle-Guinée ct des archipels adjacents de la Nou­ dans le velle-Irlande ct des îles Salomon. Séparée de l'Australie par le détroit de Torrès, la Nouvelle-Guinée ou terre des Papous en a été disjointe par la qui, submergeant un conti­ surplomber que les cimes. La côte sud fait face à la péninsule de York, pointe extrême de l'Australie, et en cette partie le détroit peut être franchi en quelques heures de navigation. Un voisinage aussi rapproché rendait dangereuse pour la colonie l'occupation par une puissance étrangère de la Nouvelle­ Guinée; aussi les Anglais crurent-ils devoir annexer la rive sud par mesure de précaution. Mais l'étendue de grande nent, n'eu a convulsion laissé la Nouvelle-Guinée, la nature du sol et du climat ne leur ont pas permis de pousser bien avant leurs explo­ rations. La Nouvelle-Guinée est encore une contrée mystérieuse peine si l'on dont les côtes seules sont s'est avancé à dans l'intérieur. On y montagnes, entre a connues. quelques journées de C'est à marche constaté l'existence de hautes autres du mont Yule, qui s'élève à 5000 mètres, de nombreux cours d'eau, de hauts plateaux couverts de pâturages abondants. Seul un Italien, 1\1. d'Albertis s'es! aventuré assez loin. intrépide et résolu, il a vingt fois risqué sa , Homme vie dans celte expédition de huit mois. Partout il dit avoir rencontré des vallées fertiles habitées par une population nombreuse. Il sc loue fort des Papouens, qu'il représente comme comparativement plus civilisés que la plupart de leurs congénères de l'océan Pacifique, �NOUVELLE-ZÉLANDE. industrieux, habiles cultivateurs '125 et vivant dans être relatif. Il n'en eut pas moins maille à pendant plusieurs semaines, et, eux crainte leur superstitieuse qu'il massacré par liam Baker menaçait inspirait bien­ partir avec qu'à la dut de n'être pas Plus heureux que le révérend Wil­ îles Fiji, il échappa au sort qui le eux. aux et que un sermon nu ne un ce dernier provoqua chef et à la pouvait l'atteindre, son en déclarant dans population qu'aucun protégeant. Le Dieu le mal ne chef se le tint pour dit et, le lendemain, en manière de plai­ santerie ct uniquement pour vérifier un fait qui l'intri­ guait, grnu(l lui coup de étonnement et à son assena un son casse-tête regret qui, à son sincère, brisa le crâne du révérend. Les naturels de la Nouvelle-Guinée n'ont pas d'ail­ sanguinaires des indigènes des Fiji leurs les instincts et ries Nouvellcs-Ilébrides. Sur les côtes, la civilisation effleurés, rien de plus. Boe, roi de Moresby, lui est redevable d'une vieille jaquette d'alpnca noir, qu'il s'empresse d'endosser, sans rien autre, quand un navire fait son apparition dans le port. lia, chef du district voisin, rival du roi, a possédé, dit une légende locale, los une a chemise dans le temps de sa jeunesse ; il s'en vante encore, mais la jaquette de Boé a beaucoup diminué le prestige d'lia, nonobstant sa chemise absente ct le col­ lier d'huîtres et de plumes d'oiseaux de paradis dont il se pare dans les grandes occasions. L'oiseau de paradis est la parure la plus appréciée ct la plus recherchée des Papouens. Ils s'en servent pour acheter leurs femmes, dont le prix est d'ordinaire de dix oiseaux payés au père de la jeune fille; si les attraits de cette dernière justifient un acte de générosité, ils joignent il ce cadeau celui d'un collier de dents de chien perlières ' �L'OCÉAN PACIFIQUE. '126 ou de crocodile: les premières sont les plus estimées. Ils ont, en outre, une passion singulière pour se peindre tout le corps; les élégants deviennent, sans transition, rouges, bleus, verts ou jaunes, sans autre règle que leur caprice et leur désir de plaire aux belles. Ils pei­ leurs femmes, gnent également qui passent successive­ ment, elles aussi, par toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, offrant ainsi, dans leur unité individuelle, une inépui­ sable variété de tons. S'ils perdent l'un des leurs, ils se teignent en noir, murs Robustes et grèles eux, toute leur famille et jusqu'aux intérieurs de leurs maisons. et laids de leur vigoureux, nonobstant leurs jambes ventre proéminent, les Papouens sont visage. geraient moins M. d'Albertis affirme qur. les femmes si elles laissaient plus à déplaisantes deviner, mais elles sc tiennent pour vêtues avec une couche de peinture. Quant à leurs mœurs, il les passe sous silence, alléguant qu'il n'y a rien à dire de ce qui n'existe pas. A peine l'Angleterre était-elle en possession de la côte sud de la Nouvelle-Guinée que l'Allemagne s'em­ parait officiellement de la côte nord, qu'elle baptisait Kaiser Wilhelm's Land, de la Nouvelle-Irlande Nouvelle-Bretagne, auxquelles chipel de Bismarck, et du groupe L'émotion fut. vive en Australie de et de la d'ar­ des îles Salomon. elle donnait le se nom voir ainsi gagner de vitesse. La presse coloniale prit feu et réclama vive­ ment auprès de la métropole pour qu'elle obtînt de l'Allemagne l'abandon de ces points importants. Elle représentait, et non sans raison, qu'en 18851e pavillon anglais avait été hissé sur ces îles, par l'ordre de sir Thomas Mac Ilwraith, président du conseil australien, en vue de prévenir une occupation allemande dont on �NOUVELLE-ZÉLANDE. -127 se croyait menacé; tIue cette mesure avait reçu l'appro­ bation de sir Arthur Kennedy, gouverneur de la colonie, et qu'en la désavouant sous prétexte qu'aucune puis­ européenne ne songeait à occuper ces archipels, Derby avait laissé le champ libre à l'Allemagne et compromis la sécurité de la grande colonie anglaise. Lord Derby, interpellé peu avant dans le parlement, sance lord affirmait, effet, avoir en mand les assurances les nullement à occupel' considérerait comme tout l'ecu du gouvernement alle­ plus positives qu'il songeait côtes, ajoutant même qu'il ne ces un acte discourtois vis-à-vis de établissement de ce genre. Et cepen­ l'Angleterre dant, quelques mois après le l'Allemagne hissait le sien retrait dû pavillon anglais, sur ces territoires aban­ donnés. ne s'en tenaient pas là. Ils insistaient la situation que leur créait l'indifférence de la métropole. L'occupation de ces archipels Les Australiens avec force sur coupable l'Allemagne par corn plétait l'investissement de leur continent, commencé. disaient-ils, par l'établissement de la France à la Nouvelle-Calédonie, puis aux Nou­ velles-Hébrides. Au nord et à l'est, sur une étendue de 800 lieues, un demi-cercle de colonies étrangères enserrait l'Australie, lui barrant la route dans le nord-est, vers le canal de Panama, vers Vancouver, tête de ligne du chemin de fer du Pacifique par le Canada, construit anglais, et, en cas de guerre, unique communication entre l'Atlantique et le Paci­ tout entier voie de fique. sur sol L'Australie se sentait isolée et menacée. Vaine­ désinvolture imitée de M. de Calonne, ment, les ministres anglais répondaient aux réclamations de avec une la colonie que, pour la satisfaire, ils ne se brouilleraient avec M de Bismarck, et que l'Allemagne était une pas �L'OCEAN PACIFIQUE. 1�8 alliée dont on pouvait suspecter les intentions, répliquait par les vers de Tennyson: ne M. Julian Thomas It is truc that we have fi Iaithful ally, But only the dovil knows what he mentis. (Oui, je veux croire notre alliée Mais Satan seul pénètre ses sincère, projets.) de fait, le traité conclu enlre l'Angleterre ct à Berlin, le 6 avril 1886, par l'entremise de sir Edward Baldwin Malet, ambassadeur anglais, ct EL, l'Allemagne le comtellerbert de Bismnrck.sous-secrétaire [lUX affaires étrangères, n'est pas de nature à donner satisfaction aux réclamations de l'Australie ni à calmer inquié­ l'Allemagne, outre plaira encore de prendre ses tudes. Il abandonne virtuellement à pris, ce qu'il lui ligne de démarcation ce qu'elle au nord d'une a tracée sur la carte annexée audit traité, et il interdit à l'Anglelerre toute extension territoriale au nord, à l'ouest ct au nord-ouest de ladite ligne. II stipule, il est vrai, que les deux parties contractantes s'engagent à ne pas occuper Samoa et Tonga, considérés comme territoires neulres; mais l'influence' de l'Allemagne prédomine dans ces deux archipels; les Godefroy, surnommés les rois des mers du Sud, y ont créé des établissements qui en feront avant longtemps des îles allemandes, sinon de droit, du moins en Ces faits réalité. expliquent la désaffection chaque jour crois­ australiens, leurs tendances séparatistes l'idée d'une vaste fédération australienne, qui gagne sante des colons et constamment du terrain nada les séduit; ment des liens suppression parmi eux. L'exemple du Ca­ lui, ils réclament le relâche­ les unissent à la mère patrie, la comme qui des gouverneurs spéciaux nommés par la �NOUVELLE-ZÉLANDE. et leur 129 remplacement par gouverneur général, lequel désignerait en conseil colonial les lieutenants-gouverneurs. C'est le prélude de l'affran­ chissement complet par la substitution du pouvoir du couronne un conseil colonial à celui des gouverneurs, uniformément parmi les membres éminents du parlement ou choisis les hauts fonctionnaires de la diplomatie, de l'armée ct de la marine. Ainsi que le Canada ct le Cap, l'Australie est, en grande partie, colonie parlementaire, comme on les désigne par opposition aux colonies de la couronne, telles que les Indes, la Guyane, les Bermudes, l'Australie occidentale, etc., qui relèvent directement du gouver­ régies par les ordonnances émanant du exécutif. Il n'en faut pas conclure toutefois nement et sont pouvoir que le même système prévaut dans toutes les colo­ nies de la couronne et dans toutes les colonies parle­ mentaires. est fédéré, Ainsi, parmi ct non ces dernières, le Canada seulement l'Australie ne l'est pas, provinces est colonie de ta cou­ ronne, ainsi que les Fiji, alors que le reste de l'Aus­ tralie et la Nouvelle-Zélande sont colonies parlernen­ mais une de ses taires. Parmi les colonies de la couronne, les unes, comme les Bahamas, les Barbades, les Bermudes, ont deux chambres, d'antres n'en ont qu'une, d'autres un conseil colonial composé de membres élus enfin ont par les colons et de membres désignés par le exécutif, c'est le cas de l'Australie occidentale. sc pouvoir Aux sujets de mécontentemen t que nous avons indiqués joint donc encore pour l'Australie le désir de s'al­ régime incohérent, d'une machine gou­ compliquée, faite de pièces et de morceaux ajustés. M. H. Taine, dans ses Notes �Ul' l'Angre- franchir d'un vernementale mal • �L'OCÉAN PACIFIQUE. 150 admirablement saisi côté de l'esprit anglais qu'au lieu d'un code, l'Angleterre a un mon­ ceau de précédents; au lieu d'une école de droit, une basoche de routine La législation est si ténébreuse qu'avant d'acheter un domaine, on prend au préalable un ou deux hommes de loi, qui n'ont pas trop d'un terre, qui a fait ce « .. " mois pour examiner 1eR titres du vendeur ct vérifier si l'acquisition ne fournira pas matière à chicane». - C dit que « l'état de plusieurs administrations, no­ tamment de l'amirauté, est ridicule : désordre, siné­ cures, dépenses disproportionnées aux effets, lenteurs ... et conflits; le mécanisme est incohérent parce qu'il En toutes principe. corrigent que par tâtonne­ ments, ils n'apprennent les affaires qu'à force d'attention, de travail, de triture technique; ils sont purement empiriques, à la chinoise", Ce sont, en effet, les plus grands rapiéceurs de lois qui aient jamais existé. Ils ont à ce point modifié, revise, amendé certains actes du parlement qu'il ne reste plus un mot du texte original. En matière d'administration ils opèrent de mème superposant des conceptions modernes à des traditions féodales religieusement con­ servées, Comme' certains fermiers, ils réparent, tant qu'un morceau du harnais, un essieu de la charrette, une jante des roues subsiste et tient bon; ils ont le culte n'est pas construit d'après choses ils n'avancent et ne un - » , de leur vieux matériel, en toujours prêts à conducteur moindre au changer cela bien différents de nous, d'attelage, de voiture et de accident, quitte à le regretter le endernain. En revanche, 1. Notes SUI' quand l'Anqteterre, ils sont las de p, 535. rapiécer, quand �NOUVELLE-ZÉLANDE. '151 patience est à bout, quand il leur est bien démontré que l'attelage est fourbu, le conducteur incapable et le véhicule hors d'usage, ils n'hésitent plus à tout planter leur là, et ces conservateurs à outrance étonnent le monde par leurs conversions subites et leurs réformes radicales. Au pouvoir absolu ils substituent sans transition le gouvemement parlementaire; lassés du joug de Rome, ils décrètent que leur roi est pape; fatigués d'une féodalité turbulente, ils l'encadrent dans une chambre haute, bien disciplinée, dont ils font le rouage le plus souple et le plus flexible de leur machine gouverne­ mentale. Quand, plus tard, l'Amérique luttent puis, les treize colonies révoltées de réclament leur émancipation, ils la refusent, énergie pour les réduire à l'obéissance; convaincus pal' lems échecs qu'ils font fausse avec et que les colons insurgés doivent avoir pour le droit puisqu'ils ont la force, ils s'empressent de route, eux reconnaître leur indépendance et de signer la paix. l'expediency, ils font fléchir la rigueur des principes devant la force des choses, et justifient pal' la toute-puissance de l'opinion publique les volte-face les plus inattendues. Ils l'ont bien montré en accordant, en 1867, au Canada l'acte constitutif qui le régit aujourd'hui et n'a plus laissé subsister qu'un lien nominal entre l'Angleterre et sa colonie. Le droit accordé au parlement canadien d'administrer les revenus publics, de voter et de percevoir les droits de douane, d'assurer le service de la dette publique, a inauguré l'indépendance commerciale et cimenté l'union des provinces par la communauté des intérêts. Bien que Sectateurs fervents de le titre officiel du ministère soit seil prioë de la reine, ses encore membres ne celui du con­ sont respon- �L'OCÉAN PACIFIQUE, 132 sables que vis-à-vis du parlement canadien. Ils sont pris dans les rangs de la majorité, gouvernent avec elle et retirent devant se son vote hostile. En théorie, ils sont nommés par le gouverneur général; dans la pratique, le rôle de ce dernier se borne à confier au chef de la majorité la mission de constituer un ministère et de choisir lui-même Les prétentions ses collègues. officielles des colons australiens ne delà pour le moment; mais la polémique soulevée par la prise de possession des Nouvelles-Ilé­ vont pas au brides, des îles Salomon Guinée a et d'une partie de la Nouvelle­ révélé les vastes ambitions secrètement en­ ressées ne par les hommes politiques de l'Australie, et qui visent à rien moins qu'à la création d'un empire embrassant la Mélanésie tout entière, de la Nouvelle­ Zélande à la mel' des Moluques, de l'He de Diemen à l'équateur; au centre de cet immense espace, le tinent australien breux; frayant vers rayonnant sur ces archipels con­ nom­ par les Célèbes, Bornéo et les Philippines sc une route vers la Chine, par Java et Sumatra les Indes. N'est-cc là qu'un rêve? L'avenir le verra-t-il se réaliser, quelles mains? Un conquérant sauvage, homme de génie perdu au fond de l'océan Pacifique, l'avait conçu, lui aussi. Des plages volcaniques et brûlantes d'Ilavai, il voyait comme dans un mirage, pal' delà l'horizon lointain où disparaissaient, irisés 'd'or, les grands nuages floconneux des vents alizés, des archi­ pels verdoyants peuplés d'hommes de sa race. Il rêvait leur conquête. Vainqueur de ses ennemis, maître absolu de l'archipel havaïen, il voulait, ignorant des distances, dédaigneux des obstacles, lancer sur l'Océan ses piro­ gues de guerre, disparaître, lui aussi, comme Lono son et par • �NOUVELLE-ZÉLANDE. 133 fabuleux ancêtre, ne rentrer dans ses États qu'après avoir réuni sous son sceptre les descendants épars de sa race de et fondé mer. Le un empire qui temps défaut. Kaméhaméha nale des tribus et nous nir, au s'étendrait 2000 lieues lui firent à la vie natio­ sur et les moyens d'action ne put qu'appeler guerre. Son œuvre subsiste, îles Havai, ce que peuvent deve­ contact de notre civilisation et de nos idées toujours en verrons, aux religieuses, ces cannibales qui peuplent du Pacifique du Sud.] encore les îles �CHAPITRE IV ARCHIPEL D'ASIE: JAVA, BORNÉO, LES L'îLE SUMATRA, D'OR, CÉLÈBES. 1 Rien ne s'anéantit, tout se modifie. La nature et la matière revêtent chaque jour, à chaque heure, des nouvelles, résultats d'incessantes combinaisons. Rien de plus mobile, de plus changeant que notre pla­ nète, en apparence immuable, décrivant dans l'espace formes son cycle régulier, fouettée par les vents, ravinée par les eaux, chauffée par le soleil, refroidie par les neiges. Entre les forces qui la désagrègent ct celles qui la recomposent, humain, elle la lutte est incessante. Semblable se débat contre l'inévitable au corps dissolution, comptant par siècles là où l'homme compte par heures, mais soumise comme lui à des lois éternelles. Quand tiaire ou et comment s'est effondré quaternaire dont les cimes ce continent ter­ surplombent I'im- �ARCIIIPEL D'ASIE. mense duquel Pacifique, et sur les hauts plateaux les polypiers édifien] ces puissantes sous-marins assises d'un continent nouveau, CPS iles nouvelles que nous venons de pnrcourir ? A quelle époque, probablement plus récente, s'est engloutie la mystérieuse Atlantide que les de Sais décrivirent à Solon et prêtres égyptiens dont l'écho affaibli des siècles nom et conservé le souvenir? qui parcourt dorment à jamais teur nous a le sait. Le ne les solitudes marines terres ces transmis le passés Nul disparues sous voit naviga­ lesquelles se dérouler devant lui l'interminable horizon dës vagues en ment. Il passe, sans soupçonner leur existence, montagnes énormes, plaines ct des vallées, sur nous des abîmes sur tout un profonds, mouve­ sur des sur des monde détruit dont la naissance, l'histoire ct la continent.s actuels iront peut-être ignorerons toujours ruine, et que nos rejoindre le jour où, géologues, l'équilibre ment des glaces Dans l'océan l'hypothèse de certains pôles rompu par l'entasse­ un cataclysme nouveau. suivant des amènera Pacifique du Sud nous avons vu, d'une les débris d'un continent part, submergé; de l'autre, le résultat de l'action lente ct constante des polypiers à l'œuvre, faisant surgir de l'Océan des iles nouvelles, puis des struisant quelle archipels, ce qui a ils les reliant les uns aux autres, recon­ solidifiant la mer à la­ d'être, les sécréter ct les fixer au pour cessé empruntent, roc, les molécules impalpables de matière solide qu'elle contient en dissolution. En nons élevant vers le nord, nous allons voir une autre force à l'œuvre, non plus lente et constante, mais violente et intermittente: les volcans, qui ont créé, avec les grands archipels d'Asie, ceux des Sandwich, et dont l'action soudaine soulève au-dessus des flots des iles de lave, fait osciller l'Océan, �L'OCÉAN PACIFIQUE, 136 ct pousse d'un continent de 2000 lieues, profondes, Sans eux, les sur l'autre, à travers un espace des vngues de translation énormes ct agents naturels qui s'acharnent à la destruction de notre globe : la pluie, les fleuves, la gelée, le vent, les vagues, finiraient par avoir raison du sol qu'ils minent avec persistance, entraînant dans les mers les de matière parcelles qu'ils dérobent à la terre, désagrégeant les montagnes, comblant les vallées, érodant les plaines. L'étendue des mers étant bien supé­ rieure à celle des terres, le sol sc nivellerait sans cesse, jusqu'nu jour où le linceul des vagues recouvrirait l'espace qu'elles occupent. Les volcans, ces forces élé­ vatrices, contre-balancent cette action en ramenant sans relâche, des entrailles de notre globe, des approvision­ nements nouveaux de matière solide; seuls ils peuvent soulever les accumulés dépôts nu fond des mers, sur­ exhausser les terres, refouler l'Océan. La plus grande partie du littoral de l'Amérique du Sud s'est élevée de centaines de mètres, à la suite de violentes de tremblements de terre. Celui de 1822, plusieurs secousses d'après les calculs de sir C. sud-américain d'une masse Lyell, a accru le continent rocheuse dont le poids dé­ grandes pyramides d'Égypte. En perturbations souterraines ont également ex­ littoral du Chili, depuis Copiapo jusqu'à l'île passe cent mille des 1855 les haussé le de Chiloé, Assez de 1m,20 rares dans à 1m,50. nos régions, où ils semblent toute­ fois, depuis quelques années, redoubler d'intensité, ces phénomènes sont très fréquents dans d'autres parties du monde. Il résulte des relevés de M. Fuchs constate, tenir en qu'on en moyenne, de 100 à 150 par année, sans secousses légères, que j'on remarque à compte des �ARCHIPEL D·ASIE. 157 peine dans certains pays, non plus que de celles qui se produisent dans les solitudes de l'Océan. 11 s'en faut donc de beaucoup que l'action de perturbations sem­ blables sur la surface de notre globe soit insignifiante dans l'ensemble, même dans le cours d'une année. Faut-il admettre, avec certains géologues, que la cause de ces perturbations soit due au mouvement de retrait ou de contraction de notre globe, par suite du refroidissement de la planète, retrait qui provoque l'ex­ pulsion au dehors des blocs de matières rejetés par les volcans ou ramenés à la surface, sous forme impal­ pable, par les sources minérales? Convient-il de les attribuer, au contraire, à des affaissements locaux de l'écorce terrestre auxquels correspondent des exhausse­ points? La première hypothèse est la plus généralement admise, et, de l'ensemble des obser­ vations faites, il résulte que la force qui tend à surex­ ments sur d'autres hausser le sol et l'a soulevé en milliers de mètres de hauteur, les forces contraires. certaines localités à des l'emporte en énergie sur La profondeur à laquelle se produisent ces actions dynamiques varie suivant les sites. La plus considé­ rahle qu'ait cru pouvoir constater M. R. Mallet ne dépasse pas 48 kilomètres, chiffre vérifié depuis par M. Oldham, lors du tremblement de terre de Cachar, aux Indes. Dans la plupart des cas, cette profondeur est loin d'être atteinte, et c'est à quelques kilomètres seu­ lement, souvent moins, de la surface de l'écorce terrestre, que se produisent ces phénomènes d'explosion, ainsi l'avons pu constater nous-même en Océanie. Quant à la vitesse de propagation de la secousse impri­ mée, elle subit, elle aussi, des variations considérables, que nous suivant le relief du sol. -De Humboldt l'estimait à �L'OCÉAN PACIFIQUE. '138 850 mètres par seconde. En 1845, lors du tremblement de terre de la Guadeloupe, M. Ch. Deville constata une vitesse moyenne de 2426 mètres par seconde dans la transmission de l'oscillation à Cayenne. Certaines de ces secousses se propagent à de distances. Celle grandes qui détruisit Lisbonne, le 10r novembre 17t15, s'étendit en Italie, en Thuringe, aux iles Britanniques, en Fin­ lande. jusqu'aux Antilles 1822, l'oscillation 450 lieues de cotes. Cotopaxi, et au Canada. Au Chili, dans les Andes, en 1877, bruit des détonations à Quito ct à 550 kilomètres de distance". Le projection des Cotopaxi lancé des blocs de rochers mètres. La on entendait le Guayaquil, La force de a en produisit instantanément sur Lors de l'explosion du volcan du se volcans est situées à parfois énorme. jusqu'à '15 kilo­ cendre, plus légère, parcourt des distances considérables. Nous Kilauéa obscurcir avons vu, en 1868, le volcan de l'atmosphère jusqu'à 100 lieues au large. Vidi ego quod fuerut quondnm solidissirna tellus Esse frctum ; vidi Jactas ex mquOl'e terras. En 512 la cendre du Vésuve tombait à Constanti­ nople et à Tripoli. Lors de l'éruption de l'Ilekla, en 187;), la cendre fut emportée par le vent jusqu'à Stock­ holm, à '1900 kilomètres. Nulle part les phénomènes volcaniques ne se mani­ festent avec autant de fréquence et d'intensité qu'en Océanie. Tout le pourtour du Pacifique n'est qu'un immense anneau de feu. Là se trouvent groupés, d'après le calcul de Humboldt, les sept huitièmes des volcans 1, Geotoçical 1'tIaga�ine, 1877, �159 ARCHIPEL D'ASIE. en activité îles Viti, globe. De la Nouvelle-Zélande aux Nouvelies-llébrides, aux îles Salomon, les sur aux notre cratères succèdent Sonde, on aux cratères. Dans les îles de la compte quarante-neuf en Luçon ils se relient à en stante. Au nord de activité con­ des îles ceux Kouriles par laIigne ininterrompue des cônes fumants de Lieou-kieou et du Fusi-yama. Aux îles Kouriles nous relevons dix en en fusion, Kamtchatka douze. Aux au îles Aléoutiennes, quarante-huit cônes sont en éruption" cinq dans l'Alaska, sans compter ceux de la Colombie anglaise, qui se rattachent au mont Élie, de 4500 mètres de hauteur, au Fairweather, qui en mesure 4000. Sur pu admirer le volcan de son éternel la côte mexicaine nous avons Colima, déployant à 5000 mètres d'altitude . de fumée Dans l'Amérique en activité, vingt-cinq seize dans l'Équateur, vingt-huit dans le Pérou, .la Bolivie, le Chili, puis au sud, dans les régions inconnues et mystérieuses du pôle antarctique, l'Érèbe et la Ter­ reur qui, à plus de 2000 lieues de distance, se relient et mouvant centrale à ceux panache nous de la Nouvelle-Zélande. Au centre de cet ànneau les rose. volcans relevons Galapagos, gigantesque, les les Sandwich dressent leurs Mariannes, montagnes géantes, volcans en éruption constante qui ont soulevé ces archipels au-dessus de la mer et, sans relâche, entas­ sent leurs amas de roches plutoniennes, faisant craquer trop étroites de récifs, comblant l'Océan de leurs scories brûlantes, charriées par des fleuves de laves qui déroulent, sur plus de 20 lieues de longueur ét une lieue de largeur; leurs flots rouges frangés leurs ceintures d'écume noire. Tous ces volcans jalonnent depression, c'est-à-dire que des lignes tous sont de brusque situés sur le �L'OCÉAN PACIFIQUE. 140 plus raide des rides de l'écorce terrestre, et correspondent à une côte abrupte qui s'enfonce rapide­ ment sous les flots. C'est dans leur voisinage, en effet, que se trouvent les grandes profondeurs sous-marines flanc le de 7000 ct de 8000 mètres. On plus attentif en a conclu, ct un confirmé cette hypothèse, que correspondaient aux bour­ souflures du sol, offrant à la pression interne une moins grande force de résistance, et que ces saillies pouvaient et devaient être des lignes de fente. On a constaté, en examen a ouvertures souterraines ces effet, que ces volcans formaient des séries linéaires parfaitement alignées. Rien n'est plus net que la direc­ tion rectiligne des volcans du Chili et du Mexique, s'étendant, la première, sur 1500, la seconde, sur 1 000 kilomètres. Si à Java on trace une ligne droite suivant l'axe principal de l'île, on peut constater qu'elle « passe exactement par les volcans de Salak, Sumbing, Merbabu, Lawu, Tengher et Gédé, Slamat, Idjend 2. et la » Ainsi connexité de s'expliquent également singulière phénomènes se manifestant sur des points très éloignés, ct les lignes de croisement de plusieurs direc­ ICUl'S tions distinctes. Humboldt estimait à 225 le nombre des volcans en SUl' notre globe, dont 190 dans l'océan Paci­ activité lique. C'est là aussi que l'on a pu constater les trem­ plus violents et les éruptions les blements de terre les plus terribles. On de Krakatoa. Déjà, se souvient de en 1705, une l'effroyable secousse désastre de tremble­ ment de terre avait détruit Yeddo et causé la mort de 200000 habitants. Celle qui ébranla le Chili donna lieu à des oscillations d'une 1. Géologie de A. do Lapparent, amplitude en 1861 telle que �ARClIIPEL D'ASIE. 141 les étoiles paraissaient s'agiter dans le ciel. C'est à Val­ paraiso que je sentis pour la première fois le sol onduler sous mes pieds, et que j'éprouvai cette sensation si bien décrite par Humboldt: Nous perdons tout à coup « notre inébranlable confiance dans la stabilité du sol. De tout temps nous étions habitués au contraste entre la mobilité de l'eau et l'immobilité de la terre. Le sol et ce moment suffit pour anéantir l'expérience de toute la vie. Une puissance inconnue se révèle sou­ dainement; la solidité de notre globe n'était qu'une tremble, illusion, et nous nous sentons violemment milieu d'un chaos de forces destructives. Pas rejetés au bruit, alors nous un souffle n'éveille notre attention; qui pas nous et vient nous défions surtout du sol qui porte qui de se dérober sous nous. Les animaux, principalement les porcs et les chiens, éprouvent cette angoisse; les un crocodiles de l'Orénoque, d'ordinaire aussi muets que désertent le lit des fleuves et s'enfuient en lézards, » vers les forêts. rugissant nos II Au nord-ouest de l'Australie s'étend le grand archipel : les Moluques, les Célèbes, Java, Sumatra, d'Asie Bornéo, les Philippines, toutes, où la et d'une flore dans ces la vie îles terres fertiles et riches entre déploie les merveilles d'une faune incomparables. Sur cette mer azurée, nature aux noms doux et sonores, il semble que sa puissance et de son inten­ de atteigne l'apogée aux parfums eni vrants que la brise emporte au aux sommets couronnés de verdure, aux large, pla­ ges dentelées, coupées d'anses et de criques, bordées. sité; îles �L'OCEAN PACIFIQUE. 142 de rideaux de cocotiers élancés, qui séparées par des gigantesques, ressemblent à des fleuves détroits comme celui de Banca, entre Java et Sumatra, dénommé Banca. Street (rue de Banca), tant la mer y est calme et unie. Deux vastes courants enserrent ce grand archipel d'Asie. Jetez les yeux sur une mappemonde, et vous verrez que le pôle Nord, encerclé de terres, ne peut déverser ses eaux froides dans les mers équatoriales que par des issues resserrées: les détroits de Davis, de Bering , qui, avec une profondeur d'Hudson, moyenne de 100 mètres et une largeur peu considéra­ ble, ne présentent pas une issue suffisante pour la circu­ lation méridienne, rejetée en deçà du bassin polaire vers le 67" degré de latitude nord. Le Grœnland, l'Amérique septentrionale, le Kamtchatka, la Sibérie, la Russie, opposent d'infranchissables barrières ces eaux entraînées poration constante qui Ligne, alors que pal' la au mouvement de régions chaudes par l'éva­ abaisse le niveau de la mer sous vers les la fonte des glaces ce niveau pôle Sut! il n'en est pas de même qu'au pôle Nord; rien n'y fait obstacle à cette force d'attraction qui appelle sous l'équateur les eaux froides. s'élève aux extrémités. Au y viennent finir en pointes entièrement libres de vastes espaces. effilées, laissant C'est là, dans ces mers ouvertes, que se forme le L'Amérique grand et courant l'Afrique connu sous en longeant le nom de courant de Hum­ le nord. pénètre dans le Pacifique les côtes du Chili et du Pérou, vient, à la boldt. Il remonte vers l'Amérique centrale, confondre ses eaux équatorial, contourne, la mer de Timor, l'Australie par septentrionale, se ct le canal de sur franchit dirige Madagascar Ceylan, le double de Mozambique; cap Bonne-Espérance, rehauteur de avec les flots tièdes du courant �ARCIIIPEL D'ASIE. 145 monte la côte de Guinée et débouche dans le golfe Mexique, d'où, changeant de nom, il vient, sous Gulfst1'eam, baigner les côtes occidentales de de du celui l'Eu­ rope, dont il élève la température. Au nord, le courant du Japon, ou Euro-Sise, décrit urie courbe vers les îles Kouriles, côtoie la mer de Eering et vient rejoindre l'Amérique, jusqu'à la mer à la hauteur de l'île Vancouver les côtes de qu'il longe pendant près de 800 lieues Vermeille. l'organisme de notre globe, Dans grands ces courants l'encerclent et le sillonnent charrient des qui pôles à les eaux des mers l'équateur glacées arctiques et des mers les réchauffent et, dans leur mou­ antarctiques, circulaire; les vement entraînent du centre à la circon­ de même que, dans l'organisme humain, les artères font affluer au cœur le sang qui reflue aux férence, extrémités. Sous laire, mats ces tropicaux favorisées la rappel constant de froides vont eaux et porter ensuite chaleur l'évaporation tempérer empruntée aux aux so­ l'ardeur des cli­ régions zones moins torriùes, abaissant et relevant ainsi tour à tour le niveau ùe la température. Agents puissants de locomotion, ils ne se bornent pas à répartir plus également la cha lem et le froid sur les divers points du globe, ils transportent encore d'un lieu à un autre les graines et les semences que l'oura­ gan détache, que leurs ct eaux entraînent dans leur par­ en formation aussi bien les aiiols rejettent plages des îles et des continents. La plupart archipels de l'Océanie ont ainsi reçu des grands archipels d'Asie la faune et la flore qui les parent et dont les semences, emportées par les cours d'eau, flot­ tent sur la mer jusqu'au moment où le .courant les cours que des sur sur les �L'OCÉAN PACIFIQUE. 144 saisit et les charrie qu'il terres Dans large au pOUl' les rejeter sur les rencontre. une intéressante conférence faite à Lisieux, a mis en relief cette action des cou­ M. Henri Jouan rants : « Quand on depuis l'archipel parcourt, dit-il, le Grand Océan, d'Asie îles les jusqu'aux plus rappro­ chées du continent américain, frappé de l'aspect uniforme de la végétation sur les terres répandues dans est on cet immense espace. Tous les voyageurs ont fait cette remarque. Il y a, à la vérité, des exceptions à cette règle; ainsi beaucoup de plantes de certaines îles manquent dans à ce les autres. On doit s'attendre si a priori tiennent que les îles basses coralligènes, qui plus de .dans l'Océanie une 4 millions grande place d'hectares, alors que la totalité des îles hautes n'en el dont le sol, à peine élevé occupe que 5 millions nu-dessus de l'eau, n'est composé que de débris madré­ poriques, n'étalent pas le même luxe de végétation que des terres au relief plus considérable, au sol plus riche. - - Les naturalistes voyageurs ont constaté encore un autre grand fait; c'est que la flore de l'Océanie tropicale se compose en général d'espèces identiques ou analogues à des espèces du grand archipel d'Asie. D'après quel­ Nou­ ques-uns, cet archipel et les terres des Papous velle-Guinée et îles limitrophes seraient le centre - - d'une végétation qui se serait répandue dans le reste de l'Océanie, de l'occident vers l'orient. Le règne végé­ tal, si pompeux sur ces terres, perd successivement de sa richesse à mesure que l'on s'avance vers l'est; ce fait est également démontré par les relations de tous les voyageurs 1. 1. H. S, Jouan, Bulletin de série, 6' volume. la Société Linnéenne de Normandie, �145 ARCHIPEL D'ASIEi Le rôle de ces n'est pas moins aient contribué courants comme agents de colonisation important. Il n'est pas douteux qu'ils au peuplement des îles situées sur leur qu'ils aient à plusieurs reprises entraîné rivages asiatiques des barques de pêcheurs surprises au large par des bourrasques subites. J'ai pu constater le fait par moi-même à l'île d'Oahu, en 1860. Une jonque japonaise, emportée pal' le courant et les vents, parcours, et des vint échouer à l'extrémité ouest de l'île. Elle contenait quatre hommes et trois femmes mourant de faim et de soif, Recueillis par les indigènes et transportés à 1I0no­ lulu, cinq survécurent, dont deux furent rapatriés sur leur demande; les trois autres se fixèrent dans leur patrie. Non seulement les annales havaïennes beaucoup de faits analogues, mais les recher­ auxquelles je me livrai alors, celles que je fis faire nouvelle relatent ches plus tard et que facilita ma situation de ministre des étrangères du royaume havaïen, me eonfirrnèrent affaires dans l'idée que la Polynésie partie par les indigènes des a été peuplée en grande grands archipels de la Malaisie. Je crois que, partie de Sumatra, cette émigration est d'abord s'établir à Bornéo; de là, traversant le venue détroit de Macassar, large de 200 milles, elle arrive aux Célèbes; elle atteint ensuite la Nouvelle-Guinée, située à 8 degrés de distance, mais les îles de Bassey et de Céram lui servent de points de relâche pour cette tra­ versée. De la Nouvelle-Guinée elle gagne les Nouvelles­ Hébrides, après un parcours de 1200 milles tout semé d'îles; à 500 milles plus loin elle déborde sur les îles milles 500 autres elle les îles des, Fiji; occupe de des au Navigateurs; Navigateurs Hervey, groupe 700 milles; de là aux îles de la Société, 400 milles. La à 10 �L'OCÉAN PACIFIQUE. 146 plus longue des traversées, sans point de relâche, entre Sumatra et Tahiti, est celle du groupe IIervey aux îles 'de la Société, mais la tradition des Raratongas désigne Hervey comme le berceau de leurs ancêtres. indigènes de Tahiti et ceux des Sand wich, lieues de mer, l'analogie de langue 1000 séparés par et de race est complète; l'origine commune des deux peuples ne saurait faire l'objet d'un doute. L'incident que nous avons relaté plus haut et dont nous avons été témoin nous confirma dans la pensée que l'archipel des Sandwich avait été colonisé par des émigrants involon­ taires du même grand archipel asiatique, qui, plus au sud, peuplaient la Micronésie et la Polynésie méridio­ clairement Entre les nales. Au nord de l'Australie, le courant équatorial, resserré par le détroit de la mer de Timor, débouche dans la mer des Indes, contournant Java, Sumatra, Bornéo, les Philippines, bouches du semée pour remonter le golfe de Bengale jusqu'aux Gange. Toute cette mer de Java est par­ d'îlots, massifs de verdure dans cocotiers. On est de une l'Inde, ceinture de, la portes mystérieuse Catay des anciens, la source intarissable de vie, de cha­ leur, de population, de richesses. La végétation intense des tropiques envahit les anses aux contours sinueux, aux grottes profondes. aux golfes gracieux. Tout au long des côtes se déroule un interminable rideau de forêt à l'épaisse ramure, dont les parfums puissants révèlent ce royaume-des épices, sur lequel M. le comte de Pin a nous a donné des renseignements aussi nou­ veaux qu'intéressants i. Sumatra, la plus vaste de ces îles de la Malaisie après 1. Deux Paris, A. ans dans Quantin. aux le pays des épices, par M. le comte de Pina ; �ARCHIPEL D'ASIE. Bornéo, mais non la 147 plus productive et la plus peuplée, pas moins de 400 lieues de longueur sur largeur moyenne de 100, et compte 8 millions ne mesure une d'habitants. Les habitants des berceau de la race Philippines humaine. Sumatra y placent n'est-elle, le comme prétend Marsden, qu'un fragment détaché du conti­ asiatique par les tremblements de terre? Doit-elle, au contraire, son existence à des éruptions volcaniques dont le souvenir s'est perdu dans la nuit des temps? Ce semblerait être l'opinion de Marco Polo et d'Ibn Batouta, qui, aux treizième et quatorzième siècles, la visitèrent 'et la désignent sous le nom de Boulo Ber Api (ile des Volcans). Quoi qu'il en soit, rarement colonie aussi prospère a vécu plus heureuse sous des lois plus sages que celles que la Hollande sut donner à la riche proie ravie par elle au Portugal. le nent III C'était en 1580. Philippe II venait de poser sur sa tète Portugal. L'Espagne, qui n'est jamais voisine des revers éclatants plus que lorsqu'elle semble il l'apogée de sa grandeur, ni plus près de se relever que quand on l'estime perdue, l'Espagne voyait alors affluer dans ses ports les galions d'Amérique et des Indes. Vic­ torieux à Saint-Quentin, Philippe II croyait toucher à la la . couronne de réalisation de tenait les son Pays-Bas tait l'assassinat du rève écrasés de monarchie universelle. Il sous sa main de fer, il médi­ prince d'Orange, il préparait la folle de l'Armada. Roi de Portugal malgré les Por­ expédition il ferma les de la péninsule aux Hollandais, ports tugais, �L'OCÉAN PACIFIQUE. 148 dont il voulait châtier la résistance et ruine. Mais cc peuple flegmatique et consommer la obstiné, qui sc refusait à subir, avec son joug, celui de l'Inquisition, atteint tout à coup dans son commerce, dont il vivait, menacé à la fois dans sa conscience ct dans son existence, n'hésita pas à engager avec le maître qui croyait le réduire à merci une lutte inégale en apparence, mais dans laquelle son âpre ténacité devait triompher. qu'un but; absorbé par mille affaires, Phi­ lippe Il ne pouvait concentrer contre lui tous ses efforts. Ses vastes projets dépassaient ses forces; il avait à faire tête à la France, l'Angleterre, les Pays-Bas, l'Amérique' et les Indes, que révoltaient son fanatisme religieux, sa politique sanguinaire et tyrannique. Les yeux fixés sur ces riches colonies portugaises, dont ils achetaient les les revendre au monde entier, les Hollan­ produits pour dais n'curent plus qu'une idée: se frayer, eux aussi, une route vers les Indes, et, puisque leurs navires ne pouvaient plus s'approvisionner d'épices dans les ports d'Europe, aller demander ces épices aux lieux d'origine et de production. Trafiquants de seconde main, ils vou­ laient devenir importateurs, au cabotage substituer la navigation au long cours, et détourner à leur profit un trafic que Philippe II prétendait leur interdire. Mais les na vires leur manquaient et aussi les' connaissances nautiques; ils construisirent des navires ct étudièrent les cartes. La nécessité fit d'eux d'admirables marins; ils avaient déjà toutes les qualités du négociant: la probité, l'intelligence et la volonté. Au début ils eurent l'idée de se frayer par les mers australes un passage plus court vers les Indes. Le rêve qui devait hanter sir John Franklin, Kane ct Parry, les hantait déjà. Ils cherchaient le fameux passage du NordIl n'avait �149 ARCllIPEL D'ASIE. Ouest suggéré par Mercator; à deux reprises ils tentèrent de s'ouvrir la voie, se heurtèrent aux glaces, revinrent mais découragés. Cap, plus longue, pensaient-ils, ct, pour eux, aussi peu connue. Ils se procurèrent des cartes portugaises, firent traduire des livres de bord, et, munis de ces renseignements, équipèrent quatre navires qui désappointés, non Restait la voie du leur coûtèrent la somme, énorme alors,'de 700000 livres. en confièrent le commandement à Cornelis de Houl­ Ils man. Puis, quand ces navires sa ilS se lasser ils bâtiments découvrir prêts une perdu rapportaient disparu à l'horizon, autre voie s'il échouait. Iloutman revint s'était eurent remirent à l' œuvre, armèrent d'autres à suivre Iloutrnan s'il réussissait, à se en après trois ans. Un de ses route; les trois autres, fort navires éprouvés, plein chargement d'épices. Il rendit voyage : non sans peine il avait trouvé la route. Huit bâtiments appareillèrent immédiatement pour les Indes. On équippe ici pour y envoyer, écrivait alors le baron de Buzenval, ambassadeur d'Henri IV près des l�tats, d'autres navires qui se gouverneront mieux. Si ces gens le font, les Portugais sont en danger de ne pas jouir longtemps des richesses de l'Orient. Car tous ces pais, qui sont pleins de navires ct de matelots, y courront comme au feu. C'est beaucoup qu'un navire ait fait le chemin aux autres ct fait paroistre qu'il ne tient qu'à entreprendre qu'on soit aussi riche que les Espa­ gnols. Deux ans plus tard, le 20 février 1600, il écri­ vait à M. de Villeroi: Il y a peu de temps, huit grands vaisseaux d'Amsterdam sont partis pour aller chercher du poivre aux Indes orientales. Il n'y a pa� de mois qu'il ne parte quelque compagnie pour fureter quel­ que côte desdites Indes et y dresser quelque trafic. Et compte de leur son « » « �L'OCÉAN PACIFIQUE. 150 ce qui me fait croire que les particuliers y profitent, qu'ilsne sont pas sitost de retour qu'ils n'équippent c'est derechef pour y revoler. » Ils en profitaient, en effet, et les mesures aussi malen­ contreuses qu'arbitraires de Philippe II préparaient la grandeur de régnait dans se la Hollande. Une les ports construisait dans arsenaux, Arraché à de ses son ce indescriptible animation petit État; toute une flotte s'armait dans chantiers, ses le Hollandais n'en flegme, que ce qu'il fallait pour parer aux échecs et diminuer ses risques, en intéressant à ses opérations les gardait négociants d'Anvers, auxquels, en loyal associé, il faisait la part belle dans le succos. Gràce à en navires mettaient à la vingt-deux fourni un ce million de livres notions d'économie politique en du concours, voile, or. Anvers 15û8 ayant Telles étaient les temps, (lue « les archi­ ducs, écrit M. de Buzenval, ayant été informez que la plupart de cette argent sortait des comptoirs d'Anvers, ont voulu voir etfaire examiner les livres des marchands de ladite ville, afin de découvrir avec ceux de deçà, leur négoce ceux continuent ce fait frémir qui qui a beaucoup de gens de par-delà, estant cette procédeure très répugnante aux libertez de ladite ville, et comme la mort de si peu de trafic qui y reste» En 1600 une partie de la flotte rentrait au port; elle rapportait entre autres choses, dit Buzenval, une riche cargaison d'épices, 600000 livres de poivre payé 7 deniers la livre, 250000 livres de clous de girofle, . 20000 livres de noix muscade ct 200 livres de macis. L'ambassadeur de France ne se trompait pas en termi­ nant par les appréciations suivantes le récit des ovations que l'enthousiasme de la population avait décernées à l'amiral Van Neck: « Vous verrez en bref que les �ARClIIPEL D'ASIE. 151 prendront le cours de Hollande, lais­ Portugal qui les a possédées et gardées à clef d'icelles, il y a plus de six-vingt ans. Car ces gens-cy espèrent de faire dorénavant ledit voyage, aller et retour, en moins de trois ans. Voilà comment ces flegmatiques et patients Ilollandais, quand on leur bouche un trou, comme on leur a fait celui des Espagnes, en trouvent autre pour s'y fourrer et échapper. toujours quelque richesses d'Orient sant celui de Monsieur, vous ne sauriez croire combien de fermeté et de bonne espérance au ce fait apporte dedans de cet, État, lequel, consistant principalement au fait de la marine, se perdait s'il n'eût trouvé moyen d'employer les forces a de ce coste-là. Maintenant, le trafic qu'il d'Espagne ne sera plus regretté, ainsi au contraire, on sera bien aise que chacun tire du costé desdites Indes et y trouve ses moyens. Car cela apportera même à l'État un grand revenu par les cenes. » impôts qu'ils Calculatrice et plus à se mettront méthodique, sur lesdites épi­ la Hollande n'en était contenter de réussites individuelles contre­ balancées par des échecs partiels. La haine aveugle de Philippe l'avait poussée dans une voie où elle ne devait plus s'arrêter. D'une nation de petits négociants cabo­ il avait fait, sans le savoir et le vouloir, nation d'armateurs et de grands commerçants. Ils teurs une con­ naissaient la valeur de l'association; plus n'était besoin concours incertain d'Anvers, largement rétribué; en unissant leurs efforts, ils décupleraient leurs forces. De du celte idée, banale aujourd'hui, nouvelle et hardie pour l'époque, naquit la Compagnie unie des Indes Orien­ tales, à laquelle les États-Généraux concédèrent, en 1602, le monopole du trafic à l'est du cap de Bonne-Espérance et à l'ouest du détroit de Magellan. Gérée par dix-sept �L'OCÉAN PACIFIQUE. 152 directeurs centralisant entre leurs mains tous les pou­ politiques, civils, militaires et judiciaires concé­ voirs dés à la compagnie, elle fut constituée au capital de 6440000 florins, divisé en actions de 2000 ilorins. Les Hollandais ont la rancune tenace; ils l'ont prouvé à Louis XIV. II ne leur suffisait pas d'avoir détourné à leur profit une partie du commerce des épices; ils enten­ daient chasser du grand archipel d'Asie ceux qui avaient ses prétendu produits; ils voulaient déposséder les Portugais et les Espagnols. Politiques habiles autant que navigateurs audacieux, ils prirent pied à Java et aux Moluques, et hardiment attaquèrent les Portugais à Amboine, leur enlevèrent ce point important, puis, redoublant leurs coups, leur arrachèrent successivement Ternate, Batjan, les îles Benda, Ceylan, Malacca, Kapaba, Sumatra, Macassar, les Célèbes, le cap de Bonne-Espérance. Maîtres de Batavia, ils en firent un immense dépôt. Leurs navires y amenaient, débarquaient et chargeaient le riz, le sucre, le café de Java, l'or de Palembang, les leur interdire la vente de épices de Sumatra et de Bornéo, les nids d'hirondelles des Célèbes, la IIluscade et le girofle des Moluques, les perles et la cannelle de Ceylan. Leurs avant-postes com­ merciaux étaient claient l'Inde, au Japon, à Siam, à Moka; ils encer­ haut leur accaparant produits, portant pavillon, respecté et redouté des princes indigènes. Leur succès prouvait leur force, mais la force ne leur suffisait pas, ils entendaient y joindre la consécration du droit. Ils pressentaient la valeur de l'opinion publi­ que, puissance morale naissante ct vague encore, mais qui s'imposait déjà comme un facteur nouveau aux préoccupations des diplomates ct à la conscience des nations, puissance encouragée. sollicitée, tenue en éveil ses �153 ARCIIIPEL D'ASIE. par la découverte de l'imprimerie, les premières gazettes, le besoin de savoir et de comprendre, de résumer dans une formule nette et précise le sens ct la portée des événements. Cette formule, leur compatriote Grotius la leur donna le titre retentissant du Mare liberum, la mer libre; sous simple et claire, sympathique et sonore, elle répondait aux aspirations de tous; elle incarnait un principe de liberté, d'expansion, qui du premier coup séduisait. La mer à tous ct pour tous, les trois quarts du globe ou­ verts à l'énergie humaine, aux audacieux, aux vaillants; le grand espace sans frontière où Dieu n'a mis nulle bar­ rière artificielle, la grande route universelle ouverte enfin: à Grotius n'avait que vingt-cinq ans célébrité future, et chargé par la sa tifier son refus d'accepter les quand, préludant compagnie de jus­ conditions proposées par l'Espagne, il composa ce livre du Mare liberum où il posait en principe l'affranchissement du commerce. Avec une hauteur de vues ct une hardiesse de pensée remarquables, il prouvait cales, les découvertes que les concessions et les conquêtes ne pontifi­ pouvaient ni supprimer les droits des nations à la liberté des mers, justifier un monopole inique pour ceux qui l'exer­ çaient, désastreux pour ceux qui le subissaient. L'éclat de ce plaidoyer éloquent autant qu'habile l'C­ haussait singulièrement le prestige et le rôle de la lIol­ lande, Elle apparaissait comme le porte-voix autorisé de l'Europe contre les prétentions excessives de la cou­ ronne d'Espagne, contre ce partage arbitraire du Nou­ veau Monde par l'autorité pontificale, Elle réclamait au nom de tous contre un privilège injustifiable qui ren­ dait l'univers tributaire de l'Espagne et du Portugal. Ce ni �L'OCÉAN PACIFIQUE, 154 livre fit. pour les Provinces-Unies, plus et mieux que n'eùt pu faire une flotte, et, dans le grand silence des intérêts économiques, il retentit comme une voix pro­ clamant un principe nouveau, une vérité perdue et re­ trouvée: la liberté des transactions commerciales. A ces théories séduisantes répondaient des résultats singulièrement éloquents. Dès le début, la compagnie distribuait à ses actionnaires 22 pour 100 de leur capi­ tal. Elle ne devait pas s'en tenir là et leur répartit jus­ qu'à 60 pour 100. En 1718 on se disputait les parts à 1200 pour 100, soit 56000 florins pour une part de 5000. Tel était le faste déployé par ses agents, même les subalternes, que la compagnie dut édicter des lois somptuaires réglementant le nombre de chevaux, de voitures, de serviteurs qu'ils pouvaient avoir, ainsi que les dépenses en vêtements, bijoux et réceptions qu'ils pouvaient faire. Avec hl prospérité surgissaient des pé­ rils inattendus: à l'intérieur, la corruption, le désor­ dre, les concussions; au dehors, la jalousie des rivaux, l'hostilité de l'Angleterre, l'irritation des indigènes pressurés. Mais le plus redoutable de ces périls éclata soudaine­ ment du coté où prévu de la l'attendait le moins, du choc im­ européenne avec la race chinoise. on race Tolérés, acceptés à Java, où leur souplesse les avait fait bien venir, actifs et laborieux, humbles et patients comme ils le sont partout où ils se trouvent en contact avec la race blanche, les Chinois, que le succès et l'or attirent toujours, affluaient à Batavia, s'enrichissant des miettes qui tombaient de cette table de festin, accapa­ rant tous les petits métiers, y excellant, dédaigneuse­ ment mais largement payés par des maîtres rapidement enrichis, insouciants des détails de l'existence. Nom- �D'ASIE, 155 plus forts; las de ramasser, ils ·ARCHIPEL breux, ils se crurent les voulurent prendre, et leurs convoitises allumées l'empor­ tèrent sur leur traditionnelle prudence. En 1725 une insurrection formidable éclata à Batavia et mit en sé­ péril la domination hollandaise. Heureusement le g<mverneur général Walkenier fut à la hauteur des cir­ constances. Après une lutte acharnée de plusieurs jours, la discipline européenne l'emporta, et 10000 Chinois massacrés payèrent de leur vie leur imprudente tenta­ rieux tive. puissante Compngnie des Indes Orientales à la­ en partie redevable de pouvoir quelle résister avec succès à l'Espagne, de jouer un rôle im­ portant dans l'histoire et d'aider l'Europe à s'affranchir d'un joug odieux, vécut jusqu'en 'i 798, époque où ses possessions firent retour à la Hollande. Ce n'était déjà plus le grand empire commercial de 'i 720, Les Anglais occupaient Ceylan, Sumatra, Bornéo, le Bengale, les Moluques et le Cap; mais ce qui restait aux Hollandais et ce qui allait leur revenir constituait encore l'une des colonies les plus riches et les plus prospères qu'un peuple puisse ambitionner. Cette la Hollande fut . IV Pour le voyageur qui, de la mer des Indes, pénètre dans l'Océanie, Java, Sumatra, Bornéo, les Célèbes et les Philippines sont la porte ensoleillée qui, du cap Horn, remonte Pour celui ouest, c'est indienne, encore la Malaisie, mais à la flore et à la faune du Pacifique. vers une le nord­ Malaisie exubérantes, aux �L'OCBAN PACIFIQUE. 156 pachydermes énormes, à la population dense. Les élé­ phants errent en liberté dans le royaume de Palembang, sur la côte sud-est de Sumatra; les tapirs, les rhino­ céros et les tigres gîtent dans ces forêts inextricables où paissent des troupeaux de cerfs et des bandes de sangliers. Les oiseaux y sont rares: quelques faisans, cailles, perdrix et poules d'eau. Les siamangs, grands singes noirs. au poil frisé comme des moutons d'Astra­ bras énormes, troublent seuls de leurs cris mélancoliques le silence des hautes futaies. C'est entre kan, aux Palembang et Djambi que l'arche de Noé s'arrêta, allt-on. C'est un lieu de passage entre l'océan Indien et l'océan Pacifique; c'est aussi un point de rencontre. Les races s'y heurtent, s'y superposent et se croisent; les religions s'y coudoient. Les autochtones, les Dayaks, connus sous le nom de Battas à Sumatra, de Tagals il Luçon, de Bizayas à Mindanao, y forment la majorité, 1 800000 environ, puis les ,Malais mahométans, au nombre de 500000, les Chinois originaires des pro­ vinces méridionales de Canton et du Fokien, plus de 100000, et enfin les Européens et les métis. Les Dayaks ont avec la race caucasique des analo­ gies marquées: les cheveux noirs, lisses et épais, le teint presque blanc, le nez droit, légèrement aquilin, le visage ovale. Supérieurs aux Malais au point de vue intellectuel et moral, mais moins énergiques, les Dayaks ont été refoulés dans l'intérieur par cette race hybride, envahissante, de marins hardis, de pirates redoutables qui occupent les côtes et que leur mépris pour tout autre travail manuel que la navigation rend dépendants des Chinois, avec lesquels ils ont de nom­ breux traits communs. Comme les Chinois, ils sont de �157 ARCHIPEL D'ASIE. souche le croisement mongole j notamment la race hindoue, a avec d'autres races; eux certains atténué chez signes caractéristiques: l'œil est moi.ns oblique, le nez plus saillant, le menton plus pointu, mais l'origine commune se trahit dans la similitude du langage, dans la couleur de la peau, dans la cruauté naturelle et in­ stinctive. Ce sont des demi-Mongols, des Mongoloïdes, les désigne M. Vivien de Saint-Martin. piraterie, ils vivent encore de Ils rapine. exploitent, oppriment et volent les Dayaks, en réduisent qu'ils esclavage ct font travailler pour eux, tour à leur par les Chinois, qui lentement les exploités dépossèdent. Nous retrouvons en effet ici cette race asiatique infatigable et souple, telle que nous l'avons déjà ren­ contrée dans l'Amérique septentrionale et méridionale, dans la Polynésie et dans l'Australasie, et telle que nous la dépeint M. Pina dans ses Iles de la Sonde : «Malgré des précautions radicales, écrit-il, la population chi­ noise est restée un épouvantail pour tous les gouver­ nements qui se sont succédé. Toujours surveillée, sou­ mise à une police tracassière, entravée dans toutes ses entreprises, son développement est strictement main­ tenu dans la limite des services qu'elle peut rendre, et ne peut dépasser le chiffre de 50 000 à Batavia Mais comme Ils vivaient de la .... si l'administration néerlandaise absolument, elle en la a cru représentant prudent comme un a craint de la détruire de la rendre suspecte agent intéressé d'intri­ gues, d'usure et de dissolution. En appelant les Chinois les Juifs de l'Inde, elle a trouvé, pour résumer ses dé­ fiances, une scription, de ces formules qui, dans les jours de pro­ servent de mot de ralliement à toutes les ini­ mitiés, de prétextes à toutes les injustices. Précautions �L'.QCÉAN PACIFIQUE. 158 inutiles, vains efforts de la jalousie et de la peur! Le travail, l'intelligence ont fini par prévaloir au profit même de qui voulaient en contrarier l'essor. Hési­ gnés, infatigables, faits aux mépris comme aux les Chinois continuent patiemment leur œuvre, labeurs, défrichent les forêts, exploitent les mines Je Banca et de Bornéo, pénètrent dans l'intérieur du pays, et por­ tent dans les grands centres de population le camphre, le benjoin, la gomme, la gutta-percha et les mille pro­ duits que viennent y chercher les négociants d'Europe. Indifférents au climat, possédant la langue des naturels, se pliant à leurs mœurs, ingénieux et souples, ne se rebutant jamais, les Chinois semblent prédestinés à ce métier d'intermédiaire, qui consiste autant dans le ma­ ceux mais niement des caractères que dans l'estimation de la valeur des choses. » En donnant, en 1841, un coup de pied brutal dans cette fourmilière humaine qui a nom le Céleste-Em­ pire, en faisant brèche lesquelles il s'isolait du dans murailles derrière ces reste du monde, l'Angleterre n'a évidemment fait que devancer d'inévitables événe­ ments; elle a hâté l'heure d'une invasion pacifique dont nul ne peut encore prévoir les résultats, mais qui mar­ quera dans l'histoire de l'humanité, et dont la date survivra à celle de bien des faits que nous estimons il tort plus importants et plus gros de conséquences. v Au XVIe ses siècle, le Portugal abordait l'Océanie à la fois deux portes de l'océan par Indien. En '1520 Antarctique Magellan, passé au et de l'océan service de l'Espagne, �ARCHIPEL D'ASIE. 159 Portugais de naissance, découvrait et franchissait qui porte son nom, traversait le Pacifique, abordait aux Philippines et y mourait. En 1594 le mais le détroit descobridor Godinho de Eredia retrouvait, affirmait-il, l'He d'Or, la fameuse île enchantée que célébraient à l'envi les toire et a en légendes hindoues, est arabes et malaises. L'his­ curieuse; elle n'est bien fort excité la curiosité des que d'hier connue géographes et des sa­ vants. En 1878 l'ambassadeur de mars Portugal à Paris, S. E. José da Silva Mendès Léal, transmettait à l'Ace­ démie des Sciences de Paris le fac-similé d'un docu­ ment que l'on venait de découvrir dans les archives portugaises. C'était une lettre sans date ni indication de lieu. Le papier, l'écriture, le style, le contexte ne lais­ saient aucun doute : elle avait été écrite cement du XVIIe siècle. Elle était de ct adressée à signée au commen­ Manuel Godinho personnage inconnu que l'auteur qualifiait d'illustrissime seiqneur, Toutd'abord Eredia, il lui un regrets de la mort de Vasco de Gama, disposition pour appareiller à la re­ puis cherche de l'île d'Or. Il se propose pour cela de gagner exprime il se ses met à sa Timor, de là Snbbo, d'hiverner dans une des îles voi­ sines, d'y recueillir les renseignements nécessaires ct de faire voile pour cette localité en assurant doter leur son patrie correspondant commune mystérieuse. Il de son d'une aussi termine ardent désir de précieuse con­ quête. L'auteur de cetLe lettre, Manuel Godinho de Eredia, journal a été retrouvé depuis, était fils de Juan de Eredia Aquaviva et de dona Helena Vassiva, fille du dont le roi de à l'état Supra de Macassar. Né en 1565, il sc destinait ecclésiastique, mais à dix-sept ans il y renonça �L'OCÉAN PACIFIQUE. 100 livrer à l'étude des cartes,' des portulans, des pour de écrits Marco Polo et de Vertomanus. C'est un esprit se curieux et ingénieux, d'une extraordinaire vanité, en­ registrant avec une emphatique complaisance les plus petits faits qui le concernent, ses goùls, ses aptitudes, sa généalogie, évidemment préoccupé de préparer de vivant sa propre histoire. Son Sumario da vida n'a d'autre but que de fournir à son biographe futur les détails les plus minutieux sur son existence. son parler de l'ile d'Or, et il raconte tout au long qu'il appris dans un mémoire pompeusement inti­ tulé: Informaçao da Aurea Chersoneso e tlas ilhas Auriferas, Carbunculas e Aromaticas. Des pêcheurs de Solor, chassés par la tempête, sont venus échouer Il a ouï a ce sur une quent et, île inconnue au sud de Timor. Ils y débar­ ignames et des patates, dé­ cherchant des en couvrent et ramassent tant d'or la sur plage qu'ils en leur embarcation. Au retour, les courants les drossent sul' l'île de Timor. Vainement ensuite ils re­ chargent prennent la mer pour retrouver l'île d'Or; elle déjoue toutes leurs recherches. Plus tard, cependant, l'existence de cette terre est confirmée par des étrangers poussés, eux aussi, par la tempête dans le port javanais de Balambuan, Ces étran­ gers ressemblaient aux Javanais, sauf qu'ils portaient la chevelure longue et flottante, « à la mode des Bien traités par les indigènes, ils leur comprendre qu'ils étaient originaires d'une île Nazaréens' firent ». lointaine où abondaient l'or, les et les épices; Séduit pal' leurs Damut , le roi de désir de visiter Chiaymasuro, exprima Les étrangers s'offrirent à l'y et, après douze jours de navigation, le dé- cette île merveilleuse. conduire pierres précieuses récits, le �161 ARCIIIPEIJ D'ASIE, barquèrcnt sur une terre qu'ils appelaient Luca Antarn. Là, paraît-il, l'or se trouvait partout en telle abon­ dance qu'on ne pouvait concevoir rien de pareil. Les habitants avaient tous la tête ceinte de cercles d'or mar­ telé; leurs armes étaient ornées de pierreries. Dans les forêts poussaient le girofle, la muscade, le santal et force bois précieux. Il n'en fallait pas tant pour en­ l'imagination de Godinho de Eredia.Il dépêche un messnger qui, après une navigation aventureuse, dit flammer avoir visité l'île ct lui confirme le récit du roi de Damut. Ereùia carte ne de doute ses de l'authenticité des faits, publie la découvertes, qui devaient, affirmc-t-il plus , enrichir ln nation le titre de portugaise, et qui lui valurent, avec dcscobridor, le grade d'adelantado, ou de gouverneUl' militaire des pays à occuper, l'habit de l'ordre du Christ, et la promesse du vingtième des revenus des terres dont il prendra possession conquête par les Ilollandais La gais vint mettre à néant lantes de la ces au des beaux du Portugal. comptoirs portu­ nom projets et ces bril­ L'île d'Or rentra dans le domaine perspectives. légende, jusqu'aujour où mines australiennes fit se la découverte des riches demander si la terre men­ tionnée par Godinho de Eredia n'était pas le continent australien, et si l' on n'avait pas entrevu, dès le XVIIe siècle, l'existence de ces placers. Il n'en était rien. La pré­ tendue île d'Or de Godinho n'était autre que Sumba ou Sandalwood, île au bois de santal, au sud de Timor, où les indigènes recueillent encore aujourd'hui sur la plage des parcelles d'or. Ce fait ne saurait plus être mis en doute après la publication, dans le Bulletin de la Société de Géographie de juin 1878, de l'intéressant travail de M. le docteur E. Hamy sur le âescobridor Godinho de Eredia, 11 . �L'OCÉA.N PA.CIFIQUE. 162 VI Au nord de Java et à l'est de Sumatra s'étend l'ile de mesurant 1280 kilomètres de Bornéo, 1200 de et contenant largeur, d'habitants. Découverte en longueur plus par les 152'1 sur de trois millions Portugais, occupée partie par les Hollandais en '1604, cette île, l'une des plus vastes du monde, est peu connue, sauf en archipel d'Asie, la énergiquement contre la civili­ sation. Les pirates y pullulaient, ct ce n'est guèro que depuis 1876 que les Espagnols ont réussi à traquer et sur les côtes. Dans cet immense barbarie lutte à détruire encore ces écumeurs de Bornéo mer. en abritait grand nombre; la férocité de ces Malais, leur mépris de la mort, ont, pendant des siècles, inspiré la terreur aux navigateurs qui se hasardaient dans ses parages. On a peu de renseignements sur l'intérieur de cette un terre massive et arrêtés. Ni cours de au ni anses fermes et sinueuses; les cours en vase. sation golfes profonds, contours aux lent et paresseux charrient des ma­ végétales décomposition, obstruant leur par­ de troncs d'arbres et leurs embouchures de bancs fleuves tières compacte, Aucune issue navigable puisse s'infiltrer; une par côte de laquelle la civili­ grès adossée à des marais et à d'inextricables forêts. On sait que ces forêts abritent une vie animale intense, une incomparable végétation, et des tribus sauvages avec les réfractaires à tout Européens. Les orangs-outangs ou mias y abondent; on ne les rencontre qu'à Sumatra et à Bornéo; en quelques jours M. Alfred Russel-Wallace en tua plus de dix. Le tigre, le léopard, le rhinocéros, contact �165 ARClIIPEL D'ASIE. l'éléphant, le tapir peuplent des millions d'insectes, des des crapauds volants. ces forèts où fourmillent chauves-souris-vampires, On sait aussi que le sol est riche en mines d'or, d'étain, de fer, de gisements de diamants; que sur les côtes existent de nombreuses pêcheries de perles; mais, petit points, ces richesses ne sont pas exploitées. L'Européen a peine à pénétrer dans cet inextricable massif, gigantesque et urystériouse sauf sur un nombre de très corbeille de verdure vénéneuse, fragment de l'Inde ra­ dieuse, meurtrière et brûlante jeté comme une senti­ nelle avancée entre l'Océanie et la presqu'ile de Malacca. Ici la vic est trop intense, le climat trop extrême pour notre race. L'équateur coupe en deux parties égales cette terre humide et fiévreuse, où le climat est cruel comme l'indigène, où la nature, d'une merveilleuse et tue l'homme par ses parfums énergie et sa volonté, et le livre sans beauté, étouffe brise son violents. défense, putrides de ses marais diaprés de fleurs étincelantes, peuplés de rep­ tiles et d'animaux redoutables. Les Dayaks, les Malais, les Soulouans et quelques Négritos peuvent impunément respirer cet air empoisonné. Comme eux et mieux qu'eux, les Chinois y vivent, y prospèrent et s:y mul­ tiplient. Ici encore, comme à Java et à Sumatra, cette race étonnante et prolifique travaille et s'enrichit, in­ souciante des conditions climatologiques, dédaigneuse de la souffrance physique, de la maladie, de la mort, bravant tout pour l'amour du gain. Elle déborde jusque sur les Célèbes, au delà du dé­ troit de Macassar. A mesure que l'on s'éloigne du continent asiatique, la nature se modifie, l'aspect du paysage change. Il semble que les Célèbes soient un comme sans résistance, aux miasmes �164 L'OCÉAN PACIFIQUE. fragment détaché, émietté du continent australien. Rien ici qui l'appelle la configuration massive, la masse cyclo­ péenne de Bornéo. Entre Bornéo et les Moluques, l'He des Célèbes profile bizarrement ses pointes allongées comme les pattes d'une gigantesque araignée, Dans ses golfes profonds, sortes de mers intérieures, l'Océan pénètre librement, enserrant de ses eaux bleues une énorme surface ùe côtes pittoresquement découpées. Les jungles marécageuses, les impénétrables forèts de Bornéo sont remplacées pal' de grandes plaines tantôt unies, tantôt légèrement montueuses, couvertes d'her­ bes et de bruyères. Au centre seulement, l'origine volcanique s'accuse, le relief s'accentue et atteint à 2300 mètres son point culminant. Ce massif monta­ gneux, sillonné de vallées ombreuses où la couche profondeur, est semé de chênes, d'érables, d'upas, girofliers, muscadiers, pal­ végétale dépasse 6 mètres de miers. Sur les hauteurs, les cratères éteints, convertis en lacs, emmagasinent les eaux de pluie qui courent au long des ravins, entretenant la végétation ct une fraîcheur relative. SUl' les hauts plateaux pousse le blé et s'éten­ dent de grands pâturages. Le ciel est beau, l'air salubre; les grands pachydermes, les félins qui habitent les forêts de Bornéo ont disparu, Les singes de petite taille rem­ placent les gigantesques mias, les perroquets abondent, Tout diffère, sauf la race indigène. Ici on la désigne sous le nom de Boughis, mais sa parenté avec les n'est douteuse. les Boughis sont Toutefois pas Dayaks 'et forts. Ils ont conservé plus blancs, plus grands plus le ils se sont moins croisés plus pur type caucasien, avec les Malais, les Chinois et les Négritos. A Java, à Sumatra et à Bornéo l'invasion mongole a été plus considérable, les croisements plus fréquents. Ces grandes �ARCIIIPEL D'ASIE. 165 îles ont ralenti et retenu l'immigration; l'avant-garde seule a débordé sur les Célèbes; mais, trop faible pour absorber et dominer la que s'y juxtaposer usages et ses J'ace autochtone, elle n'a fait la soumettre à sans coutumes. Les femmes ses boughis lois, sont ses re­ marquables par leur beauté, les hommes par leur cou­ rage et leur probité. Chevauchant la mer sur leurs praos rapides, ils ont sitant jamais à tenu en échec les mesurer se avec pirates malais, eux, se n'hé­ faisant tuer chargements confiés à leur garde. Les Européens qui trafiquent dans ces îles se servent des Boughis comme intermédiaires avec les tribus indi­ gènes et se louent de leur loyauté. Vifs, gais, braves, résolus, les Boughis, très fiers de la confiance qu'on leur témoigne, sont aussi très sensibles à l'outrage ct pour défendre les aux mauvais traitements; ils peuvent être vindicatifs il l'excès. :M. de Rienzi, qui les a étudiés de près, exalte leurs bonnes qualités; il dépeint leurs femmes sous les couleurs les plus attrayantes, vante leurs grâces, leut' modestie et leur chasteté. L'îledesCélèbes, dont la superficie est de 188 000 1\έ lomètres carrés, contient une population de 850 000 ha­ bitants environ. Les évaluations varient fort pour toutes ces îles, où les recensements officiels' font défaut. Li} seul exact est celui d'une île presque inconnue du grand archipel d'Asie, l'île de Lombok, dont le rajah entreprit un jour le dénombrement de ainsi par seulement à se cipale source année une ses de dépens? ou sujets. Il n'agissait pas comme ses quantité diminuait-il, ses David, roi d'Israël; il tenait rendre compte où passait le riz, prin­ orgueil, ses revenus, dont il recevait moindre. Le nombre de ses chaque sujets mandataires s'enrichissaient-ils à La taxe était légère: quelques poignées de �L'OCÉAN PACIFIQUE. 166 riz pal' tète d'habitants, ce qui ne laissait pas que de faire chaque année un total respectable. Les kapala-kamponq recevaient la dîme de chaque village, les uiaùltmos la centralisaient pour chaque district, les qustis, ou princes, pour leurs provinces respectives. Le rajah avait, à maintes reprises, formulé ses plaintes; à quoi on lui répondait, tantôt que la fièvre désolait le pays, tantôt que la sécheresse avait détruit les récoltes. Il n'y croyait guère : chaque' fois qu'il allait en chasse. il sujets gras et prospères, les rizières bien population nombreuse. Il remarquait aussi que ses chefs de village ct de district paraissaient fort à leur aise; leurs kamponqs étaient meublés avec luxe, leur table abondante, leurs greniers bien pleins, leurs armes chaque année plus riches. Tel qui portait voyait ses entretenues et la autrefois d'autres kriss à poignée ivoire, plusieurs un en de bois l'avait enfin en or. Il en en ébène, conclut le volait outre mesure, ct que chacun d'eux préle­ vait sur le tribut une part plus forte que ne l'autorisaient qu'on les traditions et que ne le permettait sa longanimité. Mais comment savoir la vérité? Il pouvait bien ordon­ der un recensement de la population, mais non le faire lui-mèrne, et il ne doutait pas chiffres erronés. Plus le qu'on ne lui donnât des rajah réfléchissait et plus il devenait soucieux. C'était réfléchir, qu'avait et le ses courtisans rajah, dont l'humeur étonnement, ils lui virent Le rajah avait trouvé savoir la vérité gros effort pour lui de inquiets de se demander ce un sans ce un qu'il empirait. A visage matin le leur grand rasséréné. cherchait: le moyen de donner l'éveil. dieu des volcans, m'est apparu, la nuit dernière, et m'a donné l'ordre de me dit-il, rendre au sommet de la montagne qu'il habite. Vous « Gunong-Agong, �ARClIIPEL D'ASIE. m'accompagnerez tous, le dieu ayant à communication de la et pOUl' tout le La 167 plus peuple. haute faire me importance une pour vous pied de la » caravane se mit le en marche. Arrivé Moïse au Sinaï, donna rajah, montagne, ordre à son escorte de camper et gagna seul le sommet. Il y resta longtemps, redescendit très grave, comme nouveau sur son d'importantes révélations et, sans son palais. Trois jours après il convoqua ses chefs: Écoutez, leur dit-il, les paroles du dieu: De grandes calamités un homme qui desserrer les a reçu dents, regagna « « « vous « sur cc le cc « menacent. La peste vous, mais il est danger. Voici ce ct la famine vont s'abattre moyen, un seul, de conjurer qu'il vous faut faire: vous fabri­ un querez douze kriss sacrés, un par province. Ces kriss seront d'acier ; chaque habitant de la province, homme, cc femme, enfant, contribuera pour cc acier, pas cc la cc l'erreur serait cc obéit cc province, de une aiguille en de moins, sans quoi plus, pas le district et le village qui aurait commis une une ravagé par la peste et la famine. Si l'on religieusement à ces instructions, tout péril sera écarté et la prospérité régnera dans le pays. » peuple furent enthousiasmés, heureux d'en quittes à si bon compte, et dans chaque village on réunit scrupuleusement un nombre d'aiguilles cor­ respondant exactement au chiffre des habitants. On les compta et recompta vingt fois plutôt qu'une, et on achemina ces paquets sous bonne garde au rajah, qui sut enfin, à n'en plus douter, et le nombre des habitants Princes ct être que devrait être le rendement de la taxe. Quand l'époque de la récolte arriva et, avec elle, le payement et ce au rajah, il reçut lui-même le tribut. A ceux de ses qui lui l'emirent la quantité due, sauf un quart, chefs �J:OCÉAN PACIFIQUE. il ne fit aucune observation; à ceux qui apportèrent la le tiers seulement, il dit doucement: « Il y a erreur; le chiffre des aiguilles de ce district ou de cette province indique une population plus considérable. moitié ou Allez el vérifiez qui n'a pas payé. Ils le firent en trern­ rapportèrent ce qui manquait, craignant de provoquer la colère du rajah. A partir de ce moment, le produit de la taxe doubla, le rajah s'enrichit, l'ordre régna dans l'administration, et chacun d'attribuer aux douze kriss sacrés la prospérité du royaume. Autrefois sauvage ct belliqueuse, divisée en tribus toujours en guerre, la population des Célèbes est au­ juurd'hui l'une des plus paisibles el des plus heureuses de l'archipel asiatique. Ce changement, qui date de 1822 et n'a fait depuis que s'accentuer, est dû à l'in­ troduction de la culture du café et au despotisme pft­ ternel du gouvernement hollandais, comme le désigne )) blant el « )) fort bien 1\1. A. Russel-Wallace 1. Le café réussit nd­ mirablement sur les hauts plateaux des Célèbes; l'ini­ tiative prise pal' l'administration hollandaise, les encou­ ragements et l'appui donnés par elle aux chefs indigènes ont peu à peu décidé la population à renoncer à ses habitudes nomades, et à se livrer à la culture d'un pro­ duit dont elle est assurée de trouver dans le gouverne­ ment un acheteur régulier à des prix suffisamment rémunérateurs. L'établissementde contrôleurs européenne, chargés non d'origine seulement de recevoir et de payer le café, mais encore de régler à l'amiable les difficultés de village à village, d'individu à individu, a mis un terme à d'incessants conflits. D'excellentes routes, bien entretenues, relient les localités les unes 1. Tite Malay Archipelaqo, Londres, 18GO. �169 ARCIIIPEI, D'ASIE. avec les autres et assurent la sécurité des communi­ cations. Dans les villages, riches et prospères, les Hol­ enseigné aux indigènes leurs d'ordre, de propreté rigoureuse, de confort landais ont introduit et habitudes solide. M. Wallace nous décrit son arrivée dans un réception par le chef. Dans une indigène, résidence vaste, bien aérée, solidement construite, il district sa un mobilier européen, un excellent repas bien servi. Son hôte, vêtu de noir, porte avec aisance le costume européen, ct fait avec dignité les honneurs de retrouve sa table. A autrefois côtés, ses un vêtement son père, ancien chef, portait d'écorce, habitait une hutte gros­ sière entourée de mâts au vent les têtes de au ses sommet desquels oscillaient ennemis mis à mort de sa main. propre « Cette population, ajoute-t-il, industrieuse, la plus paisible l'archipel. est la aujourd'hui la plus plus civilisée de Elle est aussi la mieux vêtue et la mieux nourrie. Je ne aussi exemple et crois pas que l'on trouve ailleurs un frappant de résultats obtenus en un si court espace de temps. Ces résultats sont dus unique­ gouvernement adopté pal' les Hol­ landais. Sans doute ce mode de gouvernement est, ment au jusqu'à mode de un certain point, despotique; il est opposé à idées de liberté de commerce, de travail ct de cir­ culation. Un indigène ne peut quitter sans permis son nos village; il lui faut vendre son café au gouvernement à un prix souvent inférieur à celui que lui en payerait un trafiquant, mais le gouvernement a défriché le sol et créé les plantations. S'il s'oppose à la liberté du commerce, s'il interdit l'importation des spiritueux, il est certain que, le jour où cette interdiction cesserait, l'ivrognerie ct la paresse ruineraient la population au �L'OCÉAN PACIFIQUE, 170 d'un profit petit nombre d'importateurs; mal cultivées la prospérité ou les plantations. abandonnées, rendraient moins, actuelle succéderait la misère et à générale. » La conversion d'une peuplade �auvage à la civilisa­ tion est soumise à des lois invariables (lue l'on ne peut enfrcindrc, à des étapes régulières que l'on forcer sans danger et sans hâter l'œuvre de Au début de cette évolution, toujours et voyons le despotisme, tantôt paternel, le Ile saurait dépopulation. partout, plus nous souvent brutal et violent, mais nécessaire, soit qu'il s'agisse dc grouper en une nationalité résistante et solide des tribus divisées et hostiles, soit qu'il s'agisse de fixer l'homme au sol, de substituer la vie sédentaire à l'existence made et d'unir en un faisceau commun no­ les forces indi­ viduelles éparpillées. Qlle ce régime s'appelle protectorat, tutelle d'une race inférieure par une race supérieure, féodalité, escla­ vage ou despotisme, il répond à une nécessité impé­ rieuse. li ne devient un abus intolérable, il ne constitue atteinte aux droits individuels que le jour où, plus sa raison d'être, il prétend s'imposer ct une n'ayant se per­ pétuer par la force. En Océanie, comme en Europe, le pouvoir sans limites d'un seul a toujours servi de tran­ sitionentre l'état de barbarie, soit relative, soit absolue, et l'état de civilisation. Inconsciemment il a préparé les voies, aplani les obstacles En nous remontant vers en brisant les résistances. le nord de l'océan Pacifique, allons constater les résultats d'une évolution ainsi préparée, aboutissant à l'épanouissement complet de polynésienne dont nous venons de visiter le qui, sur le point de disparaître, laissera le champ libre en Océanie aux convoitises des grandes puissances. Celles-ci le savent et se hâtent, impatientes cette race berceau, et �ARCHIPEL D'ASIE. de devancer l'heure. Le coloniale le qui percement une grand mouvement 171 d'expansion marquera la fin du XIX· siècle,. et auquel de l'isthme de Panama est appelé à donner irrésistible impulsion, ensemble de circonstances n'est que la résultante d'un impérieuses, de la nécessité pour les nations industrielles et commerçantes d'ouvrir à leurs émigrants et à leurs produits de nouveaux dé­ bouchés, de mettre en valeur des terres riches et fer-: tiles, d'accroltre le capital de l'humanité. Puis, dam ces archipels qu'elles convoitent, le vide se fait, la po­ pulation décroît : on qu'elle s'éteint au contact qui s'avance. Une race nou­ dirait mortel de la civilisation remplacer les races autochtones; l'heure semble Européens d'envahir et d'occuper en maîtres cette cinquième partie du monde, ces îles sans nombre de l'océan Pacifique dont Vasco Nuïiez de Balboa, le premier, vit en -1515, des hauteurs de Panama, se velle va venue pOUl' les dérouler lesflots bleus, enserrant, sous ses yeux étonnés, les riches corbeilles de verdure de la baie des mille îles. �CHAPITRE V ARCHIPEL LES DES PHILIPPINES. MARSHALL. - - ÎLES ARCHIPEL DES CAROLINES MARIANES. 1 Au nord des Célèbes s'étend pines, aux formes bizarres et l'archipel des Philip­ tourmentées, sillonné do presqu'il es minces et : archipel aux baies allongées, et profondes multipliées, qu'une ligne d'îlots sembla­ bles aux assises d'un pont gigantesque relie à Bornéo, et qui projette jusque dans le voisinage de Formose et des côtes de la Chine sa poussière d'îles. La mer qui l'entoure est profonùe; la sonde y atteint de 4000 à détroits, "profilant ses en tous sens caps et ses ses anses 6000 mètres. Le massif des terres, formé de roches est depuis longtemps en voie de soulèvement. Sur la côte orientale de la grande île de Mindanao affleurent d'immenses bancs madréporiques, que la lente poussée souterraine a fait surgir au niveau Je éruptives, �ARCHIPEL DES PHILIPPINES. l'Ücèan. Les flots unie. Au delà de mencent à en ont ces 175 poli la surface, devenue lisse et pierre, d'autres com­ miroirs de paraître, soulevés, eux aussi, par le même mouvement lent et continu. C'est des contrées les une plus volcaniques du globe. A côté d'innombrables cratères éteints, nombre d'autres y sont en éruption constante. Manille, la capitale, maintes fois détruite par les tremblements de terre, s'est toujours relevée de ses ruines. La température moyenne oscille entre 27 et 57 degrés: les orages sont fréquents ct redoutables, Mais plus redoutables encore sont les des vaguios, sortes de cyclones qui naissent à l'est Philippines, prennent l'archipel en écharpe dans leur mouvement de translation et de rotation uniforme de droite à gauche et vont ou se perdre dans la mer de Chine ou se briser sur le continent asiatique, refoulant leurs vagues démontées jusque SUl' les côtes du Japon, Leur vitesse de translation atteint 15 milles à l'heure en moyenne; leur diamètre extérieur mesure de 40 à 150 milles, et leur diamètre intérieur de 8 à 151• Ces énormes masses d'eau soulevée causent sur leur passage d'incalculables désastres. Le vint 1874, qui se vaguio du 25 septembre Hong­ heurter contre le rocher de kong, engloutit dans le flots plusieurs milliers mouvement de retrait de ses d' habitants; quatorze navires sombrèrent. Par suite de la configuration ouvert du côté de la mel' de bizarre de l'archipel, Chine, presque fermé vers le Pacifique, les marées y sont folles, locas, comme les désignent les habitants. La grande houle de l'Océan qui 1. Rapport phique de D. �I. des îles Villavicencio, chef Philippines; �lnniJle, 1874. de la commission hydrogra­ �L'OCÉAN PACIFIQUE. 174 s'engouffre et dans les étroites passes de San Bernardino se brise sur des caps innombrables, de Butuan remonte et s'attarde dans des tourne des anses, des détroits, golfes immenses, se divise en ondes con­ secon­ daires, fractionnées elles-mêmes par le relief des côtes; ct crée dans les ports Parfois, deux régime de marées variables d'impulsion et de translation. un suivant le vent, la force courants de marée se heurtent en sens opposé, immobilisant dans le choc de leurs vagues, dont le fracas s'entend à plus d'un mille de distance, en danger. Ce phénomène singulier rend la navigation périlleuse dans ces parages, où, 'jusqu'à ces dernières années, le défaut de cartes s'ajoutait aux incer­ titudes des courants et à la multiplicité des, écueils inconnus. Les relevés hydrographiques sont encore incomplets, notamment pour les côtes orientales. Les îles Philippines furent découvertes, le 51 mars 152'1, par Fernando Magalhaens, célèbre sous le nom de Magellan. Portugais d'origine, lieutenant d'Albu­ querque aux Indes, victime d'une injustice de son chef, il passa en 1517 au service de l'Espagne. Chargé par Charles-Quint du commandement d'une expédition dirigée sur les Moluques, il conçut l'idée de s'y frayer une route nouvelle, plus courte et moins périlleuse, celle du cap de Bonne-Espérance. estimait-il, que un ans s'étaient écoulés et Vingt depuis que Christophe les navires Colomb avait abordé le continent américain, fouillé par lui des embouchures de l'Orénoque à Caracas, pour y un passage vers le Pacifique. Depuis deux ans, Cortez cherchait en vain au Mexique le détroit mysté­ trouver rieux qui réunissait les deux océans. Dans cet immense continent, dont la découverte ct la conquête devaient immortaliser leurs noms, ces grands �ARCIIlPEL DES PIIILIPPINES. aventuriers, ces hardis navigateurs obstacle à 175 du XVie siècle, ne barrière qui les franchir, voyaient qu'un séparait des mers ensoleillées, des îles verdoyantes ct parfumées de l'Inde, terres de l'or et des épices, des fruits merveilleux, des produits étranges et inconnus. une Successivement ils venaient, au nord, au centre, au sud, se heurter contre ce continent sans fin qui, du pôle pôle antarctique, semblait leur barrer la légcnde indienne, avidement accueillie par eux, affirmait que, sous des forêts impénétrables, un fleuve au cours lent et paresseux conduisait, en quel­ ques jours de navigation, à un autre océan. Ce fleuve était le Chagrès, cet océan était le Pacifique. La légende n'était vraie qu'en partie, mais ils y croyaient, fouillant arctique au voie. Une fiévreusement le Honduras. le Guatemala, la Nouvelle­ Grenade, ne soupçonnant pas qu'au fond de ce golfe de la mer des Antilles 64 raient de la entrevit le en grande premier kilomètres seulement les sépa­ qu'ils cherchaient et que Balboa des hauteurs de Panama. mer Hantés de leur chimère, ils s'entêtaient, remontant pirogues le cours des grands fleuves, croyant voir dans chaque estuaire l'entrée du détroit de la route des Indes. Du Saint-Laurent qu'ils rêvaient, Mississipi, de au l'Amazone au Rio de la Plata, ils s'obstinaient à forcer l'obstacle, dédaigneux de leur conquête, de ce continent dont ils ignoraient encore l'étendue, menaient insolemment leurs sur lequel ils pro­ cupidités féroces, leur soif inassouvie de l'or, leur bravoure castillane devant la­ quelle, subjugués, les Indiens se courbaient. Semblables aux premiers peine à californiens, qui, obsédés de montagne d'or massif, s'attardaient à mineurs l'idée fixe d'une ramasser lés pépites pas, ils rêvaient de terres qui brillaient nouvelles, sous sous leurs d'autres �L'OCÉAN PACIFIQUE. cieux, l'imagination enflammée pat' les récits fabuleux de la mysterieuse Catay. Magellan y croyait aussi, deux océans; mais, devinait au sud. Pas devait se souder au pas�age : mer libre ou detroit. il persuada. Il obtint de Charles-Quint une devait exister pôle Convaincu, à cette communication des la prescience du génie, il la plus que l'Afrique, l'Amérique ne pôle antarctique; entre elle et ce avec un flottille de cinq vaisseaux, montes par 250 hommes, laquelle il mit à la voile le 20 septembre 1519. Il longea les côtes de l'Afrique, puis, à la hauteur du cap Blanc, brusquement il fit roule à l'ouest, s'engageant dans cette mel' des Sargasses dont l'aspect avait frappé de stupeur les hardis compagnons de Christophe Colomb avec en 1492 et ceux de Pedro Arias en 1514. Les anciens l'avaient connue, cette mer étrange dont la superficie égale celle de la France suivant Arago, lui est cinq ou six fois supérieure d'après Humboldt, mer semblable à pré, le plus beau et le plus verdoyant que nous ayons vu mer par deçà au printemps », écrit Jean de Léry; de herbes de herbue, jonchée grandes grenues, graines rondelettes s'entretenant par de grands filaments », « un « raconte Gonneville. Ils l'avaient entrevue et en avaient après lui Euripide affirmaient que la navigation devenait impossible au delà des Colonnes d'Hercule. La mer changeait de couleur, et cette mer ils la décrivent d'une plume épouvantée; ses eaux, disaient-ils, sont épaisses et sombres; elle roule des vagues monstrueuses. Sa profondeur est insondable; on navigue dans une nuit ininterrompue, au milieu des vents impétueux, des écueils menaçants, des orages eu peur. Pindare et constants. Christophe Colomb la retrouva et se crut près d'une �ARClIIPEL DES PlllLIPPINES. 177 journal de bord il en fait une description surprise ne produit pas chez lui d'effets de grossissement. Il dit ce qu'il a vu, comme il l'a vu : Dimanche 16 septembre 1492. Nous commençons à voir des poignées d'herbe très vaste qui semble être détachée de la terre depuis peu de temps, ce qui fit Lundi croire à tous au voisinage de quelque île. 17 septembre. On voit beaucoup d'herbes ct très souvent; terre. Dans son exacte. La « - c'était de I'herhe des rochers. Elle venait du couchant. On être croyait près de terre. trouva tant d'herbe dès le - du 21 septembre. que la mer elle l'eût été par la glace. » point jour On en paraissait prise, comme Avec le temps, cette mer a reculé et s'est éloignée des côtes; mais, en changeant de place, elle n'a pas changé de nature. Dans l'immense espace qu'encerclent le Gulf-stream et le grand courant équatorial, sur une mer en apparence immobile, s'étendent les Sargasses. forêt vierge de l'Océan, plantes dépourvues de racines, projetant à de grandes distances leurs interminables filaments, dont la longueur dépasse celle des plus grands arbres connus. On a trouvé plusieurs de ces algues qui mesuraient 200 mètres de longueur; une, entre autres, atteignait 556 mètres. Masse épaisse ct flottante, elle se déroule comme un gigantesque tapis ondulant à la houle de connues les plus l'Océan, revêtant toutes les teintes du vert, depuis le vert tendre jusqu'aux tons foncés de l'olive. Sur cette masse chatoyante éclatent des fruits jaunes, d'un inextricahle fouillis de emmêlées comme des rouges et roses, au milieu tiges, de feuilles, de fibres lianes, souples et visqueuses des serpents. Longtemps on a cru comme - naissait et croissait sur tlue cette étrange végétation des écueils sous-marirrs ; qu'ar12 �L'OCÉAN PACIFIQUE. 178 rachée par les tempêtes, elle flottait comme une épave sur les eaux. La mel' des Sargasses recouvrait, affir­ mait-on, l'Atlantide engloutie. Sous ceul dormait le beau continent ce verdoyant lin­ merveil­ disparu végétation. La science, depuis, a rectifié les faits. Les sondages exécutés par Lee, en 185'1-1852, révélèrent une profondeur de tiü99 mètres maxima et de 267'1 minima. M. Leps, qui continua ces travaux, trouva partout une grande profondeur. Si donc l'Atlan­ tide a jamais existé dans ces parages, le cataclysme qui l'engloutit fut effrayant, et ses débris se sont effondrés avec sa leuse et vivace dans de véritables abîmes '. Pareils obstacles n'étaient pas pour arrêter Magellan. son lourd sillon à travers cette mer herbacée Creusant qui ralentit sa marche, il vint relever les côtes d'Amé­ rique à la hauteur du Brésil. Le cap au sud, longeant la rive, fouillant les anses, parfois rejeté au large, reve­ nant à la première accalmie, cherchant obstinément un passage qui n'existait pas, il poursuit sa route. A Rio de Janeiro, déjà visité par Cabral, le manque de vivres, I'épuisemcut de son équipage. le mauvais vouloir de Juan ses lieutenants, Quesada, Luis de Mendoza Cartagena, autour de lui le une forcent à relàchor. Il sent irritation, sourde et gronder encore, mais mena­ repart et les entraîne plus au sud, descendant lentement, s'enfonçant toujours plus çante. Rien avant dans ne l'arrête. Il ces mers chaleur et les inconnues, laissant derrière lui la longs jours, luttant, au travers du Rio de la Plata, contre les redoutables parnperos, affrontant les pluies glacées, côtoyant les falaises rocheuses de I Note de M. Leps. Voir l'intéressant travail publié pal' �I. Paul Gaf­ farel SUI' la mer des Sargasses (Bulletin de la Société de Géographie, décembre '1872), . ' �ARCHIPEL DES PIIILIPPINES. l'inhospitalière Patagonie, jusqu'au jour lui coule où la tempête second déserte, et où, navires, réduit à trois, il doit chercher dans la baie de Saint­ Julien un abri précaire .. Il ces s'y un de 179 est à débris de Serrano, lui où ses un que la révolte éclate parmi escadre. De ses lieutenants, un seul, peine réfugié son reste fidèle. refusent de le suivre Quesada, Mendoza, Cartagena plus loin et entraînent découragés. Sans hésiter, il avec eux fait poi­ gnarder Luis de Mendoza, mettre à mort Quesada, aban­ donne Cartagena sur la plage ct donne ordre d'appa­ reiller. Domptés, ses hommes obéissent. Il reprend la mer; la fortune cède à sa persévérance, et quelques jours plus tard il voit enfin s'ouvrir devant lui l'étroite passe à laquelle il devait donner son nom. Sans hésiter, il s'engnge dans en détroit. sourcilleux de 600 kilo­ mètres de longueur. Pendant des jours il en suit les détours sinueux, leurs matelots s'infléchissant en courbe énorme, et voit se dresser devant lui le cône menaçant du cap Forward qui borne l'horizon. Aux eaux calmes et cristallines bordées de glaciers bleus a succédé une grande houle; la marée dépasse 13 mètres, les vagues se brisent sur de hautes falaises noires. Serrano lui-même hésite à pousser plus avant. Il croit la route fermée; il est d'avis de revenir en arrière; mais Magellan devine qu'il atteint le point jonction des deux océans, qu'au pied de ce cap de granit le Pacifique refoule les flots de l'Atlantique, que la passe va s'ouvrir. Il commande, persuade, entraîne. Le cap doublé, le détroit se rétrécit encore; sa largeur, qui mesurait jusqu'à 55 kilomètres, n'en a plus que 10, puis 5. Il avance, côtoyant sur le versant nord des forêts de de hêtres, de bouleaux, de chênes. Entré dans le détroit .� �L'OCÉAN PACIFIQUE. 180 octobre, il double enfin le 28 novembre le cap de Victoire, et débouque dans le Pacifique, agenouillé sur son pont, rendant grâces à Dieu, qui a couronné le 21 la ses efforts. Il résolu l'insoluble problème, ouvert à l'Espagne Pacifique, donné à sa patrie les riches contrées l'archipel d'Asie. Vingt-sept ans auparavant, le a l'océan de 5 mars carte 14fl5, le pape Alexandre VI ligne une allant d'un 100 lieues à l'ouest des pôle Açores à avait tracé sur une l'autre, passant ct des îles du à Cap- Verl, et avait décrété que toutes les îles découvertes ou à découvrir, à l'ouest de cette ligne, appartiendraient à qui seraient découvertes à Portugal. Mugellan avait fait route à l'ouest; il pénétrait dans le Pacifique par l'ouest, et les terres nouvelles qu'il découvrirait, si loin qu'il pût pousser, devenaient de droit possessions espagnoles. l'Espagne, et toutes celles l'est reviendraient au C'était la Malaisie, la mer des Indes, l'Océanie entière que lui livrait son audace; c'était aussi la mort qui l'at­ tendait au but poursuivi avec tant d'obstination, et dont il devançait l'heure en forçant de voiles pOUl' franchir le Pacifique et atteindre ces îles fortunées dont le séparaient 4000 lieues de mer. Il avait mis plus d'un an à le détroit. Parti d'Europe le 20 septembre 15 Hl, gagner il s'y engageait le 21 octobre 1520, traversait le Paci­ encore fique en cent soixante jours, et abordait le 51 mars 1521 aux îles Philippines, au nord-est de Mindanao, à l'em­ bouchure du rio Agusan, après un voyage de dix-huit mois. Son triomphe était assuré, sa gloire complète. Le 26 avril suivant, au moment où il se préparait à appareiller, pour les Moluques, il tombait sous les coups des indigènes de Mnctau, près de Céhu, duns une insi­ gnifiante expédition dont il n'avait pas voulu laisser le �181 ARCIIIPEL DES PIllLlPPINES. commandement il remplaçait le premier et ses lieutenants. Sébastien del Cane le rentrait navire qui Espagne en à bord du Vittoria. mît fait le tour du monde. II Magellan léguait à sa patrie adoptive le plus hardi navigateur connu; il lui léguait aussi l'une de ses plus riches colonies, à laquelle l'ami­ rnl de Villalobos donnait le nom d'archipel des Philip­ pines, en l'honneur du prince des Asturies, depuis Phi­ lippe IL Neuf millions d'habitants, dont 10000 Européens et 50 000 Chinois, peuplent cet archipel, que l'Espagne En mourant, souvenir du occupe avec 4175 hommes de troupe, et dont elle tient échec les pirates frémissants et à peine domptés de en Mindanao et de Soulou 2000 marins. Ici, Célèbes, avec comme à une escadre montée par Bornéo, à Sumatra, aux même sol plusieurs de races distinctes: les dont M. Négritos, Quatrefages a fixé les traits caractéristiques: Vrais nègres il teint très noir, aux cheveux laineux naissant par petites touffes isolées; petitesse de la taille, atteignant rarement nous retrouvons sur un « ... ru 1 ,52; forme raccourcie du crâne Cette former une branche du tronc nègre égale en .... race doit impnrtance il la race papoue. Partout, du reste , la race négrito se comme des plus anciennes, peut-être comme la . présente plus ancienne, sur le sol où on en trouve les restes purs ou mélangés. Partout, excepté aux Andaman, elle a été rompue et plus ou moins absorbée par des races plus fortes. Dans l'Inde, comme dans la presqu'île de Ma- �L'OCÉAN PACIFIQUE. 182 lacca, Philippines, ces contacts ont donné mélanges et amené la formation de popula­ comme aux lieu à des tions métisses '. » comme eux pauvres et misérables, les Manthras, sorte de transition entre les Négritos et les Malais, descendants dégénérés des Salètes, race guer­ A côté d'eux, rière dont le descobrulor Godinho de Eredia conservé le nom et le souvenir, et qu'il nous a dit avoir été vaincus par une invasion malaise dirigée, en 1411, par le radjah Permicuri. Puis les Bicols, métis d'Espagnols d'Indiennes, les Tagales, les Bisayas et les Malais de Soulou, mahométans, encore gouvernés par leur sultan et leurs datos, seigneurs féodaux, conservant sous la et domination espagnole des pouvoirs assez étendus. Le sol suffit, et au delà, à nourrir cette population aux besoins restreints. La terre, très fertile, sc prête à toutes les cultures la canne à sucre dont les fibres sont les plus fins et les tropicales, et de surtout à celle du l'abaca, riz, de variété de bananier employées à la confection des tissus plus délicats. On en exporte chaque année pour plus de 16 millions de francs. Le sucre figure à la sortie pour 22 millions, l'or pour 11 mil­ lions, le. café et le tabac chacun pour 6 millions. Le riz se consomme sur forme la base de l'alimenta­ tion de la on près place; il population, et en importe encore pour de 15 millions. Le rendement de la terre est élevé: estime de 10 à 15 0/0 le revenu de la culture du riz; jusqu'à 50 % quand le sol est planté en canne à sucre. Le prix moyen de la journée de tra­ vail d'un adulte est de un real [uerte, 0 l'l'. 62. Le com­ merce principal, jusqu'ici accaparé par l'Angleterre, on ce revenu 1. Les atteint Nég1'ito8 (Bull. de la Société de Gëoqraphie de mars 1872). �ARCHIPEL DES PIIILIPPINES. tend à décroître et à . changer 183 de mains. L'Allemagne s'en empare; la plupart de ses produits font une con­ currence redoutable à nos produits Irançais ; ses soieries notamment menacent sérieusement nos soieries de Lyon. '1879, par M. le ministre de l'instruction' Chargé, publique, d'une en mission scientifique dans les provinces de Malacca, Luçon, Soulou, Bornéo et Mindanao, M. le docteur J. Montane a publié à son retour un très récit de son voyage aux îles Philippines Malaisie'. M. J. Montano n'est pas seulement un remarquable et en savant consciencieux, c'est et fin intelligent en chemin qui, outre un faisant, a observateur su noter les traits de mœurs, étudier les hahitants avec autant de sagacité que la faune ct la flore, et tracer du pays une description aussi exacte qu'intéressante. archipel asiatique, aussi bien qu'en Europe Amériqucs, l'Espagne a donné aux occupées par elle sa marque indélébile. A Dans cet ct dans les deux. localités Mexico comme à Panama, à Lima comme à Manille, SOIIS toutes les latitudes on retrouve l'aspect sévère et solennel, le cachet Iéodal imprime meures. églises et péonnos, et religieux que cette race palais, à ses de­ grand air avec ses ses fortifications cycle­ délabrés, monuments, à ses Panama conserve eneore à ses ses ses couvents palais et ses arsenaux d'un autre âge. Dorées par le soleil des tropiques, rongées pal' le temps, criblées par les balles de cent insurrections, ces ruines restent imposantes par leurs vastes propor­ tions. Les hautes tours de la cathédrale qui servent de navires ct, du large, leur indiquent l'entrée de la rade, n'ont pas bougé depuis des siècles, malgré phare 1. aux Paris, 1885, in-Ss i Hachette. �L'OCÉAN PACIFIQUE. 184 les secousses de tremblements de terre. A Mexico, le Sagrario, avec sa pierre rose fouillée, ciselée comme pièce d'orfèvrerie du seizième siècle, déploie sur plaza Mayor, entourée de maisons à arcades écrasées qui rappellent Valladolid, sa façade flamboyante que une . la l'on dirait avoir été commandée, elle aussi, par cet édile de Séville donnant pour toute instruction à l'ar­ chitecte de la cathédrale : « Bâtissez-nous qui provoque l'admiration de la postérité lui faire dire que nous étions fous », Manille semble planté dans un l'archipel couvents, jusque de fragment d'Asie. Sur sur son enceinte église point de une au l'Espagne trans­ églises, sur ses ses en ruines, renversée par le tremblement de terre de 1865, le temps a mis sa patine brune et dorée. La vieille ville, silencieuse triste, allonge interminablement ses rues mornes, bordées de couvents aux façades unies, percées d'é­ troites fenêtres, gardant encore l'apparence austère d'une cité du règne de Philippe IL L'Escolla, avec ses et attelages endiablés, avec sa foule bruyante de femmes tagales, chaussées de hauts patins, ondulant du torse, presque toutes employées aux innombrables fabriques de cigares dont Manille inonde l'Asie, l'Escolta avec ses bodegas, ses boutiques de' bijoux étranges, d'articles de Chine, est le centre de la ville nouvelle. Là doient des nationalités diverses : se cou­ Européens, Chinois, Malais, Négritos, Tagales, 262000 habitants de races et de toutes couleurs. L'après-midi, toutes dans la de la Lunetta, les équipages se croisent, les pié­ tons fourmillent autour des concerts militaires, dans plaine cadre merveilleux qu'éclairent les l'ayons obliques du soleil couchant, empourprant les hautes cimes de la sierra de .Marivelès, déployant sur l'Océan sa longue un �ARCIlIPEL DES PHILIPPINES. 185 lumineuse, veloutant la sombre verdure des en fète, qui respire après une journée glacis traîne de la ville brûlante. Dans cet mœurs des archipel ct les traditions religieux heurter de au l'Espagne Philippines, où les s'entre-choquent, le est venu, fanatisme plus, sc fanatisme musulman. A 6000 lieues de dis­ tance, les mêmes haines mettaient européen fois de une races, les et le musulman aux prises l'Espagnol asiatique. L'He de Soulou situation entre Bornéo, les Célèbes et Min­ était, par danao, le centre commercial, politique et religieux des sa sectateurs de De là ils Mahomet, la Mecque de l'Extrême Orient. rayonnaient sur les archipels redoutables, sectaires obstinés, ils promenant sur leurs légers praos animés d'une haine implacable envahisseurs, auxquels ils quartier qu'ils vaincus ne voisins. Pirates semaient la terreur, la ruine et la mort, contre ces faisaient n'en attendaient d'eux. bataille conquérants plus de pas Constamment constamment ils rangée, reprenaient poursuite des lourds bâtiments espa­ gnols, se réfugiant dans les anses et les criques, où on ne pouvait les suivre, pillant les navires isolés, surpre­ nant les pueblos, massacrant les vieillards, emmenant en esclavage les femmes et les adultes, poussant à 100 lieues de Manille, au golfe d'Albay, leurs pointes audacieuses, enlevant chaque année jusqu'à 4000 cap­ en la mer, éludant la tifs. Entre le kriss malais et les caronades espagnoles, la lutte n'était pas égale; elle n'en dura pas moins long­ temps et, tout obscure qu'elle fut, n'en fut pas moins sanglante. De part et d'autre, même bravoure et même cruauté. Il fallut toute la ténacité de l'Espagne pour purger ces mers des pirates qui les infestaient, et cc �L'OCÉAN PACH'IQUE. 186 ne fut qu'il y a douze ans, en '1876, que l'escadre cas­ tillane s'embossa devant Tianggi, ce nid de pirates d'armée, cerna les habitants, le port et les esquifs qu'il contenait. Sur ces ruines fumantes, les troupes plantèrent lem' drapeau, et les ingénieurs éta­ hlirent une ville nouvelle, protégée par une garnison. soulouans, débarqua un issues, incendia la ville corps et Cette fois, c'en était bien fini avec le fanatisme ses la piraterie, mais non musulman, exaspéré par sa défaite. avec Les juramentados succèdent aux écumeurs de mer. L'un des traits caractéristiques des Malais est le mé­ pris de la mort. Ils l'ont transmis, avec lem' sang, aux Polynésiens, qui ne voient en elle qu'un des phéno­ mènes multiples de l'existence, non l'acte suprême, et y assistent ou s'y soumettent avec une indifférence pro­ fonde, Maintes fois il est arrivé de voir, étendu sans femme, Canaque, de attendant sa fin, 'con­ aucun maladie, symptôme vaincu qu'elle approchait, refusant tout aliment, s'étei­ gnant sans souffrance. Les siens autour de lui répétaient: SUI' sa natte, nous homme un ou qu'il va mourir », ct le soi-disant malade mourait, l'esprit frappé d'un rêve, d'une idée supersti­ tieuse, fissure invisible par laquelle la vie s'écoulait. Lorsqu'à cette indifférence absolue de la mort se joint le fanatisme musulman, qui entr'ouvre au croyant les portes d'un paradis où les sens exaspérés se détendent en des jouissances sans nombre et sans fin, la soif du trépas s'empare de lui; elle le jette comme une bête furieuse sur ses ennemis, qu'il poignarde et dont -il appelle les coups. Le juramentado tue pour tuer et être tué, pour gagner, en échange d'une vie de souf­ frances et de privations, l'existence voluptueuse promise « Il sent par Mahomet à ses sectaires. �ARCIIIPEL DES PIIlLIPPINES. 187 Les lois de Soulou font du débiteur insolvable l'es­ clave de sa son femme et reste créancier. Il lui ses appartient, enfants. Pour les affranchir, il le sacrifice de qu'un lui ct aussi sa ne lui vie. Réduit à moyen, cette extrémité, il n'hésite pas, il prête le serment redoutable. Désormais enrôlé dans les rangs des jura­ il n'a plus qu'à attendre l'heure où une supérieure le déchaînera contre les chrétiens. Cependant les panditas, ou prêtres, le soumettent à un régime d'entraînement qui fera de lui le fauve le plus redoutable. Ils surexcitent ce cerveau détraqué, ils assouplissent encore ces membres huileux aux reflets mentados, volonté d'acier, nerveux mélopées comme ceux rythme vibrant, au des félins. Dans leurs ils lui font entrevoir les sourires radieux des houris enivrantes. A l'ombre des qui tamisent la lueur de la lune, ils images brûlantes et sensuelles de ces toujours jeunes et belles qui l'appellent ct hautes forêts évoquent les compagnes lui OUVl'Cnt leurs bras. Ainsi ne préparé, le juramentado est l'arrêtera, rien prodiges ne prêt le fera reculer. Il de valeur. Dix fois à tout. Rien accomplira des il restera debout, irrésistihle élan, jus­ frappé, frappera encore, emporté par un qu'au moment où la mort le saisira. Avec ses compa­ il s'introduira dans la ville gnons, qu'on lui désigne j il sait qu'il n'en sortira pas, mais il sait aussi qu'il ne mourra pas de chrétiens seul, et il n'a qu'un but, égorger le plus qu'il pourra. Le docteur Montano nous raconte l'entrée dans Tianggi de onze juramentados. Divisés en trois ou quatre groupes, ils franchissent les la de ville, pliant sous des charges da fourrage portes dans lesquelles ils ont caché leurs kriss. Prompts comme l'éclair, ils poignardent les gardes. Dans leur �L'OCÉAN PACIFIQUE. '188 course folle, ils frappent Aux cris de : ils se sur se relève et tous ceux qu'ils rencontrent. l les Los [uramentados troupes s'arment; elles, le front haut, le kriss vissé à la main. Une grêle de balles éclate; ils se courbent, rampent et frappent. L'un d'eux, la poitrine traversée, ruent se jette sur les soldats. Transpercé par une baïonnette, il est encore debout, essayant d'atteindre son adversaire, qui le tient cloué au bout .de son fusil. Il faut casse la tète d'un coup de feu lui faire lâcher portant pour prise. Quand le dernier a succombé, lorsque dans la rue, vi­ qu'un autre lui à bout dée par que l'épouvante, ces onze soldats, sans on relève les cadavres, on constate hommes armés de kriss ont haché compter les blessés. écrit le docteur Montane : « Et quinze quelles blessures! tel cadavre a la tète tran­ chée, tel autre est presque coupé en deux! Le premier blessé qui me tombe sous la main est un soldat du 5e montait la garde à la porte par laquelle assaillants; son gauche est fracturé en trois endroits; son épaule et sa poitrine sont littéra­ lement hachées; l'amputation paraîtrait le meilleur régiment qui bras sont entrés les parti à prendre, mais dans ces chairs lacérées il n'y a plus de place pour tailler un lambeau. On voit combien, sur la plupart des points de ce vaste archipel, la domination espagnole est précaire et nominale. Dans l'intérieur de la grande île de Min­ danao, nul contrôle, nulle police. C'est le pays de la » terreur, le royaume de l'anarchie et de la cruauté. Le meurtre y est à l'état d'institution. Un bagani, ou homme vaillant, est celui qui a coupé soixante têtes; on en vérifie soigneusement le nombre, et le bagani droit de porter un turban écarlate. seul le possède Tous les dates, ou chefs, sont baganis. C'est. le car �ARCIIIPEL DES PllILII'PINES, 18û nage organisé, honoré, consacré; aussi la dépopulation est-elle effrayante, la misère inénarrable. Les Mandayas sont réduits à en percher comme les oiseaux; mais leurs demeures aériennes ne les mettent pas toujours à l'abri de leurs ennemis. Sur des poutres hautes de 10 à 15 mètres ils établissent une case dans laquelle ils s'entassent pour passer la nuit et afin d'être en nombre pour repousser les assaillants qui, à l'impro­ viste, viennent les attaquer, cherchant à incendier leurs toitures de bambous à l'aide de flèches enflam­ Souvent, abrités mées. uns leurs boucliers serrés les sous contre les autres et formant la tortue, les assié­ g�ants parviennent jusqu'aux pieux, qu'ils attaquent à coups de hache, pendant que les assiégés font pleuvoir SUl' eux une grêle de pierres. Mais, leurs munitions, épuisées, ils assistent, spectateurs impuissants, à l'œu­ vre de destruction, jusqu'au moment où leur habita­ tion s'effondre dans le vide. Alors des captifs; on emmène les femmes et les Le fait le enfants, partage vieillards, on et l'incendie con­ les débris. sume race on achève les blessés et les génie de la destruction semble incarné dans cette malaise. Plus nombreuse et plus forte, couvert l'Asie de ruines. Enfermée dans tourne contre elle-même ses elle eùt îles, elle instincts de cruauté, son ces besoin d'anéantissement. Les missionnaires seuls s'aven­ milieu de ces peuplades féroces. Ils ont, eux fait le sacrifice de leur vie, et, la tenant pour aussi, rien, parviennent à s'imposer, à évangéliser, à conver­ turent au tir. Ils travaillent pour leur Dieu et leur patrie, amènent à la foi et à la soumission à l'Espagne les plus misé­ rables et les tian de les plus pauvres; mais ce n'est qu'à la condi­ dépayser et de les transplanter. Ils les �L'OCÉAN PACIFIQUE. 190 décident à les suivre, les entraînent à quelques jour­ nées de marche et fondent un pueblo. Ces établisse­ d'infieles reducidos se multiplient depuis quelques années, formant, au milieu de la barbarie qui les entoure, des oasis de culture et de vie relative­ ment paisibles, ouvertes à tous ceux qui viennent y chercher un abri. Plus le pueblo compte de néophytes, moins il est exposé à l'invasion hostile. Le docteur Montane nous retrace à grands traits l'histoire de l'un de ces hardis missionnaires, le révérend père Saturnino Urios, de la Compngnie de Jésus. En une année il a converti ct baptisé 5�00 infieles. Que hon nombre qe ces conversions soient plus apparentes que réelles, que la misère y ait plus de part que la foi, cela sc peut; il ments n'en est pas moins vrai que le résultat obtenu est con­ sidérable, et que, pour gagner les âmes, il faut il tout le moins commencer pnr sauver les corps, III En quittant les Philippines et en se dirigeant vers l'est, on relève, à 220 lieues de distance, un groupe d'îles, les Palaos ou Peleuis, suivant que' l'on adopte l'appellation espagnole ou anglaise. Ce sont les avant­ postes de l'archipel des Carolines, avec lequel elles se confondent, et qui déploie, sur un espace de 5000 kilomètres de l'est à l'ouest, et de 600 du sud au nord, son vaste éventail de cinq cents îles ou tlots, semés comme des émeraudes sur le Pacifique. Trois de ces îles seulement, Ponapi, Oualan et Hogolou, dressent à une grande hauteur leurs sommets cou- �ILES CAROLINES. ronnés de verdure, 11)1 les nuages lesquels s'effrangent équatorial. Une végétation intense tapisse le sol jusqu'au bord de la mer. Les cocotiers bordent la plage; les nipas, palmiers sans tronc et aux feuilles gigantesques, entrelacent leurs puissants rameaux. Le pandanus, l'arbre des attols et des terres volcaniques, le bananier, le figuier, l'arbre à pain, abondent'. Mais plus abondantes encore sont les fougères, dont on retrouve dans ces îles toutes les variétés, depuis la fougère arborescente, si commune dans l'archipel des Sandwich, où elle atteint de 8 il rosés du sur contre-courant 9"',50 de hauteur. de cet archipel se compose d'îles d'attols construits basses, par les zoophytes, lentement surexhaussés pendant des siècles par l'Océan, ct aUei­ Tout le reste gnant déjà une altitude qui les met à l'abri des raz de marée et des vagues de translation. Situées entre le courant et le contre-courant équatorial qui les enser­ rent, dans la zone des vents d'ouest qui entraînent vers les nuages du tropique du Can­ cer, arrosées par des pluies abondantes ct fréquentes, ces îles sillonnées de cours d'eau jouissent d'une tem­ les côtes asiatiques pérnture égale qui oscille toute l'année entre 29 degrés. Cette chaleur continue est tempérée 22 et par la brise de mer. L'action du soleil et de l'eau sur ce sol de détritus d'une grande profondeur entretient une végétation abondante et fournit aux habitants tout ce qui est nécessaire à leur alimentation. Vivant sans besoins, ils vivent aussi être parmi les peuplades de et, seuls peut­ l'Océanie, ignorent la sans commerce 1. El Archipiélago Filipino y las islas, ,lIQ1'ianas, Carolinas y Palaos, por D. José lllontero y, Vidal, �Iadrid, 1866, lll. I'ello, 1 vol. in-Sv, �L'OCÉAN PACIFIQUE. 102 guerre et la chasse, Dans l'île d'Oualan ils sont totale­ dépourvus d'armes; ({ ils n'ont même pas de ment 1 frapper leur semblable ». Leur industrie se borne à la pêche i les côtes, semées de récifs qui sc prolongent au large, sont très poisson­ bâtons destinés et abondent surtout neuses mer. à Les dangers de la en neruialls, licornes de navigation ont fuit d'eux d'ex­ pirogues, merveilleusement cellents marins. Sur leurs construites, ils n'hésitent pas à s'aventurer à de distances i ils excellent à capturer le poisson volant, et pourchassent même les baleines, qu'ils forcent à s'échouer dans les récifs, où ils les tuent et les grandes dépècent. • La moelle de certains arbres, le fruit de I'arhre à pain, le bananier forment, avec le poisson et les tor­ tues, la base de leur nourriture. Le bambou leur fournit les matériaux nécessaires pour construire leurs hahita-. tions et les meubles dont ils font usage. Presque ils ne nus, portent de pagnes que dans les occasions. Ces pagnes, fabriqués avec les fibres toujours grandes rares d'une herbe goût; longue et souple, sont soyeux et teints avec l'appellent, par leur tissu fin et léger, les ils étoffes confectionnées en Chine avec d'ananas. Leur costume ordinaire étroite ceinture en les fils des feuilles sc compose d'une écorce de bananier. Les femmes la portent un peu plus large que les hommes; elles y ajou­ tent par derrière une sorte de coussin épais et pendant qui rappelle les tournures féminines de nos modes ac­ tuelles, et vent. Ce un qui leur permet de s'asseoir où elles se trou­ coussin, qui leur bat les jambes, leur donne aspect bizarre et une L Les ües Earolines, par A. démarche grotesque. Cette Gouts; Paris, Challamel aîné. �ILES CAnOLINES. 195 mode adoptée dans l'île d'Oualnn n'est cependant pas répandue dans tout l'archipel. M. Auguste Gouts nous fait des habitants du groupe d'Hogolou un portrait qui, sauf quelques modifications peu importantes, s'applique à la plupart des indigènes des Carolines: ture, bien poitrine est Les hommes, dit-il, sont de haute sta­ proportionnés, musculeux et actifs; leur « large tournés, leurs pieds veux ceux et saillante, leurs membres bien et leurs mains sont beaux et bien des Africains. frisés, sans petits; leurs che­ être semblables à Le front est haut et droit, les nez bien dessiné et les lèvres pommettes saillantes, le assez minces. Ils ont les dents belles et blanches, le large, le cou court et épais. Les yeux sont noirs, menton vifs, brillants et perçants .... Les femmes sont petites, douées de jolies traits et d'un œil noir, étincelant, plein de tendresse et de volupté. Elles ont la gorge arrondie et bien fournie, la taille élancée, les attaches fines et les extrémités fort petites. » A douze ans, elles sont nubiles. Le révérend L.-H. Gulick, fils d'un missionnaire amé­ ricain des îles Sandwich, missionnaire lui-même aux îles Carolines, où il naturelles de l'île « La a passé huit années, nous fait des Ponapi une description aussi flatteuse: plupart, dit-il, ont le rarement plus foncé teint d'une couleur olive que celui de nos brunes foncées. Cette couleur est encore rehaussée par une claire, application journalière de jus de turmerie (curcuma), qui, avec les tresses longues et couleur de jais de leurs cheveux élégamment noués et retenus par une guirlande de fleurs, complète le beau idéal de la nymphe de Ponapi 1. » I. Vivien de Saint-Martin, Nouveau Dictionnaire de universelle. géogl'aphie �L'OCÉAN PACIFIQUE. 104 De l'étude de leurs traditions religieuses, il semble­ rait résulter que ces insulaires ont eu, dans des temps reculés, des l'apports avec les Japonais. On retrouve, en effet, chez eux, certaines pratiques religieuses dérivées du culte que les Japonais rendent aux esprits invisibles, et les formules mêmes de ce culte sont évidemment em­ pruntées il la langue asiatique. population Le chiffre de la dont '18 000 de race ne Par suite des croisements ces deux l'aces tend il dépasse noire et '10 000 de fréquents, disparaître. pas 28 000, cuivrée. l'ace la distinction entre Entrevu en 1526 ct '1528 par don Diego da Rocha, navigateur portugais, reconnu en '1542 par Ruy Lopez de Villalobos, chargé par Mendoza, vice-roi du Mexique. de visiter les îles il l'ouest de l'Amérique, l'archipel des Carolines reçut, en '168(j, son nom actuel de Francesco Lazeano, célèbre marin espagnol, qui le baptisa ainsi en l'honneur du fils de Philippe IV ct de Marie-Anne d'Autriche, Charles II, depuis roi d'Espagne. Vers 172'1, pères jésuites du collège de Manille y firent un court séjour ct puhlièrent les premiers renseignements SUl' des ces habitants. Ils dressèrent aussi des cartes de leur si­ géographique; mais ces cartes fourmillent d'er­ c'est au capitaine russe Lûtke, depuis amiral. l'on est redevable d'indications exactes ct précises. tuation reurs, ct que Ainsi que Vancouver aux îles Sandwich, l'amiral Lütke a laissé aux Carolines la réputation méritée d'un bien­ faiteur. L'on n'a pas oublié qu'il y a deux ans il peine, l'oc­ cupation de l'ile Yap, l'une des plus importantes de ce gl'Oupe, faillit amener entre l'Espagne et l'Allemagne conflit qui, déféré à l'arbitrage du saint-siège, se un termina par une décision en faveur de l'Espagne. Tous �ILES CAfiOLE'iES. les droits étaient de fois dissimuler 195 côté, mais son on ne saurait toute­ avait singulièrement négligé ses devoirs en s'abstenant de notifier sa prise de posses­ sion d'un archipel découvert par elle et d'y créer un se qu'elle établissement. Réveillée de sa torpeur par cette alerte, elle s'est empressée de réparer sa faute, et cet incident a amené, entre l'Angleterre et elle, un rapprochement inattendu. L'entrée en scène, dans le Pacifique, de l'Allemagne maritime et commerçante, s'emparant brus­ quement d'une partie de la Nouvelle-Guinée, de l'ar­ chipel de Bismnrok et de la Nouvelle-Irlande, portant une main hardie sur les Carolines, réclamant l'archipel des Marshall, celui de Samoa, le groupe des Salomon, les îles des Amis, était toutes les appréhensions. Nous avons relaté en plus effet de nature à éveiller haut les craintes conçues en Australie, les réclamations des colons anglais, leurs menaces et leurs rêves. Les conventions intervenues l'Allemagne et l'Angleterre n'ont pas résolu, mais ajourné la question; si elles n'accordent pai> à l'Alle­ magne tout ce à quoi elle prétendait, elles consacrent ses prises de possession dans une grande mesure, lais­ sant à son ambition coloniale une porte largement ou­ entre verte ct lui assurant des sérieux. L'Espagne reconnaissance de 11 la ses dû commerciaux très avantages également, droits sur navigation allemande un émigrants allemands, les terres, les mêmes privilèges aux de a les en échange de la Carolines, concéder traitement de faveur, et mêmes facilités d'achat et les mêmes droits nationaux. Étant données l'activité qu'à prodigieuse des l'apathie espagnols, il est fort .à craindre que, dans peu d'années, les premiers n'aient conquis aux Carolines une véritable prépondérance, et ses Allemands et des colons �L'OCÉAN PACIFIQUE. 196 ne laissent à sans force l'Espagne qu'une comme sans suzeraineté nominale racines. IV A l'est des Carolines, sur une mer transparente et calme, l'archipel des Marshall soulève au-dessus de l'océan ses trente-trois îles, que relient les unes aux récifs' sous-marins tapissés de sable et de madrépores. De formation coralligène, elles se ratta­ chent au groupe des Gilbert. avec lequel elles se con­ fondent, et qui, au dire de certains navigateurs, tendrait à disparaître, par suite d'un affaissement du sol. Cette hypothèse ne repose sur aucune observation précise. Ce qui paraît plus vraisemblable, au contraire, c'est l'exhaussement continu des bancs de coraux qui, pro­ longeant toujours plus au large la superficie des îles basses des Gilbert, semble leur enlever en altitude ce qu'il leur ajoute en étendue. Les zoophytes à l'œuvre poursuivent là encore leur incessant travail de construc­ autres des et les prodigieux massifs créés par eux amortissent point la houle de l'océan qu'entre ces îles la mer acquiert une translucidité prodigieuse. On navigue sur des eaux unies qui permettent de discerner jusqu'à une grande profondeur le relief du sol sous-marin, les arêtes aiguës des récifs, les bancs madréporiques, les coraux aux formes bizarres et contournées, entre lesquels sc meuvent capricieusement des poissons étranges, sillon­ nant, comme de rapides éclairs qui emprunteraient au prisme de l'arc-en-ciel ses couleurs variées, l'onde im­ mobile dans laquelle ils se jouent. tion, à ce �197 ILES MARSHALL. A que nous nous éloignons du grand archipel la flore et la faune s'affinent. A la végétation mesure d'Asie, sombre et monstrueuse de Sumatra et de Bornéo succè­ dent des forêts dans lesquelles l'air circule, sous les­ quelles pénètre la lumière tamisée du soleil des tropi­ ques, brùlant encore, mais moins écrasant que celui de l' équateur. L'impénétrable ramure qui recouvre les marécnges croupissants aux verts panaches des fait place aux troncs cocotiers et des élancés, palmiers, aux feuilles lancéolées et bruissantes du tiges noueuses, pandanus. La faune est pauvre en animaux terrestres: aux oiseaux de terre et de mer, mais aussi d'in nombrables moustiques, fléau de ces régions. quelques en ... Wallis, prédécesseur de Cool" découvrit cet archipel 1767; mais, on a pu le remarquer, c'était rarement alors à celui qui découvrait une terre nouvelle qu'en revenait l'honneur. Bien que 13 postérité ait cassé l'in­ juste arrêt qui attribuait à Amerigo Vespucci la gloire d'avoir abordé le premier au nouveau monde, son nom n'en reste pas moins attaché à tout un continent. Mars­ hall, qui devait donner le sien à ce groupe d'îles, y aborda en 1778, revenant de Port-Jackson, en Chine. Entre les habitants des Marshall et des Carolines, l'analogie sont belles et front ceux de l'archipel frappante. Les femmes y les hommes bièn faits, le est gracieuses, développé, les cheveux longs et parfois bouclés. habitations, la nourriture, sont les mêmes. Les chefs pratiquent la polygamie, mais leurs inférieurs n'ont d'ordinaire qu'une femme. Par une coutume sin­ Les gulière, ils limitent eux-mêmes l'accroissement de la population par l'infanticide, n'admettant pas qu'une femme puisse avoir plus de trois enfants, et mettant à mort ceux dont elle pourrait devenir mère, ce chiffre �L'OCJÜ� PACIFIQUE, HJS atteint. Contrairement aussi à la plupart des tribus po­ temples, et n'admet­ tent que les ancêtres au r[!ng des divinités. Lorsqu'un des leurs vient à mourir, ils le déposent, soigneusement enveloppé de bandelettes, dans un canot qu'ils 'lancent à la mer, la proue à l'ouest. Le contre-courant équato­ rial saisit le frêle esquif avec son lugubre fardeau et l'entraîne au large. Plus d'un navire, dans ces parages, a vu passer près de lui ces canots mortuaires que la mer engloutis, non sans qu'ils aient parcouru parfois de grandes distances. Les missionnaires havaiens ont tenté, les premiers, de convertir ces indigènes au protestantisme, et leurs lynésiennes, ils n'ont ni culte ni efforts ont été couronnés de succès. La mission protes­ tante des îles Hawaï relève elle-même directement de la société mère, dont le américaine fut donc la ces îles, mais elle s'y siège est première exerça au à Boston. L'influence à se faire sentir dans profit de l'Allemagne, n'est pas la dernière fois que nous noterons ce symptôme d'entente tacite entre deux peuples que réunit ct ce un même désir d'entraver dans l'Océauie les progrès de A la l'Angleterre. leur inspire sc jalousie commerciale que l'Angleterre joint l'hostilité religieuse qu'ils éprou­ vent pour la France et l'Espagne catholiques. Aussi les États-Unis, loin de contrecarrer les visées coloniales de l'Allemagne, les favorisent-ils" au contraire, dans ces mers, où leur politique séculaire est de ne pas chercher à s'étendre eux-mêmes par des prises de possession, mais de s'assurer des lement, ports de relâche et de tenir la balance égale puissances européennes. En 1878, les grandes Allemands avaient aux îles Marshall, un dépôt de charbon. 1885, ils plantaient leur drapeau SUl' plu- établi à Yalouit, En octobre et de ravitail­ entre les �ILES �[AI\IA;'i;'iES. tno sieurs îles des deux groupes, et, en février annonçaient officiellement l'annexion de tout à 1886, ils l'archipel l'empire d'Allemagne. v avoir heureusement franchi, ainsi que l'avons raconté plus haut, le détroit qui porte 80n nom, Magellan déboucha enfin dans l'océan Pacifique, le 28 novembre 1520, après plus d'une année de tâton­ nements et d'efforts pour s'ouvrir une voie nouvelle Lorsque, après nous l'Asie, vers une ·seule idée hantait alors ce cerveau puis­ regagner le temps perdu, forcer de voiles I!I; atteindre son but. Ignorant des distances qui le sépa­ sant : myriades d'îles dont était semé cet océan nouveau sur lequel il s'enga­ geait, il fit route au nord-est, naviguant pendant des raient du mois grand archipel asiatique, sans se lasser, décrivant mais suivant d'instinct la route une des courbe immense. devait le conduire au terme, favorisé par les vents et les courants de cette mer, pacifique entre toutes, sur laquelle il ne devait qui cyclones ni tempêtes, comptant les jours qui séparaient de sa conquête et de sa mort. Le 6 mars 1521, il relevait au large un groupe de quinze îles, le premier archipel d'Océanie vu par un Européen. Au centre, l'île de Guam, IiI' plus importante rencontrer ni le des Mariannes, dressait couverts ùe forêts. végétation. La ses longue sur l'océan ses hauts sommets côtes envahies par une abondante chaîne d'îles, courant du nord au sud, semblait lui barrer la route, lui masquer les Phi­ lippines. C'était au delà, ù 400 lieues dans l'ouest, que �L'OCÉAN PACIFIQUE. 200 trouvaient Luçon et Mindanao, le seuil de cet archipel asiatique cherché sur tant de mers. Les Mariannes ne l'arrêtèrent pas; il les contourna, suivi par toute une se flotte de canots aux grandes voiles carrées, montés chacun par cinquante à cent indigènes. Frappé du spectacle curieux qu'offrait cette multitude d'embarcations dont la voilure et la mâture lui rappelaient les felouques de la Méditerranée, il baptisa d'abord ces îles du nom de islas de las Velas latinas, îles des Voiles latines; puis, ayant accueilli à son bord quelques indigènes qui, sé­ duits par la vue du fer qu'ils apercevaient pour la pre­ mière fois, cherchèrent à en dérober quelques frag­ ments, il les appela islas de los Ladrones, îles des Larrons. Plus tard enfin, se conformant à un vieil mage espagnol, il les porta sur ses cartes sous la dénomina­ tion d'archipel Saint-Lazare, d'après l'évangile du jour où il les découvrit.. en Europe, ses compagnons firent une magnifique description des pays qu'ils avaient visités, que Charles-Quint conçut le projet de joindre l'Orient à l'Occident par la conquête de toutes ces îlcs dont, pour la première fois, l'existence était révélée à l'Eu­ rope. Maître du Mexique et de J'Amérique centrale, dc 800 lieues de côtes sur le Pacifique, le tout-puissant empereur, arbitre de l'Europe, ne voyait pas de bornes à sa domination. Entre les rives mexicaines et l'archipel d'Asie, l'imagination surexcitée des hardis marins espa­ gnols rêvait une succession ininterrompue d'archipels riches en or et en épices, séparés par des bras de mer faciles à franchir, étapes préparées par la nature, des­ A leur retour si tinées à relier les deux continents. Tout monde s'ouvrait à leurs yeux éblouis. On ajoutait foi récits les plus surprenants, aux assertions les plus nouveau aux un �ILES MARIANNES. étranges. L'or du nouveau 201 monde, les produits précieux de l'Asie affluaient et levaient tous les doutes. Ce que l'on voyait, ce que l'on touchait, autorisait à tout croire. Sur l'ordre de Charles-Quint, le général Ruy Lopez de Villalobos mit à la voile pour les Philippines. Il de­ vait vérifier le rapport des compagnons de Magellan, compléter ses découvertes, achever ses conquêtes. Villa­ Carolines orientales, les Palaos, mais, à court de vivres et de muni­ lobos reconnut les Luçon, Saragan; tions, ne pouvant ni combler les vides de son effectif ni remplacer ou réparer sa flottille, échouée comme une épave à Amboine, il y mourut à bout de forces, rongé par le chagrin, désespéré de ne pouvoir rentrer triomphateur en Espagne. Il avait accompli des prodiges avec les faibles ressources dont il disposait, Lancé ainsi aux extrémités du monde, il avait tenté l'impossible: conquérir avec une poignée d'hommes des archipels peuplés de millions d'indigènes, planter et maintenir sur ces terres inconnues le pavillon confié à l'a garde. La mort de Villalobos n'était pas pour décourager ses successeurs. Jamais l'Espagne ne fut plus riche en hommes qu'à cette époque. Un souffle ardent soulevait ce peuple enfiévré de sa grandeur, ne doutant de rien, convaincu qu'il était appelé à conquérir et à gouverner le monde. Jamais la fierté castillane ne fut plus et mieux justifiée; jamais autant de héros, illustres ou obscurs, ne se lancèrent plus hardiment dans l'inconnu, emportés par une force irrésistible, mélange singulier de soif de l'or, d'amour des aventures, de ferveur religieuse et d'orgueil patriotique. Après Charles-Quint, Philippe II. Après Magellan et Yillalobos, Miguel Lopez de Legaspé. Philippe II reprit �. �L'OCÉAN PACIFIQUE. �02 père, Legaspé fut chargé de les exé­ d'Espagne, don Luis de Ve­ du lasco, gouverneur Mexique, équipe une nouvelle flotte dont Legnspé prend le commandement. Parti les projets de son -cuter. Sur l'ordre du roi en 1563, au moment de la mousson, les vents d'ouest le poussent rapidement sur la route déjà suivie en partie par .Magellan. Il relève l'archipel de los Ladrones, qui, débaptisé une fois de plus, en 1668, devait recevoir, -en l'honneur de .la feue reine d'Espagne, Marie-Anne d'Autriche, le nom d'îles Mariannes, qui lui est défini­ tivement resté. Il y débarqua et planta sur la plage, à côté de l'étendard d'Espagne, la croix chrétienne, pre­ nant possession de ces îles au nom du roi son maitre. Bien accueilli par les hahitants auxquels il promit d'envoyer des missionnaires pour les convertir et les instruire, il n'y fit qu'un court séjour et s'achemina sur les Philippines, dont il compléta la conquête. Plus im­ portantes et plus riches que les Mariannes, les Philip­ pines l'absorbèrent, lui ct ses successeurs. Ce beau fleuron ajouté à la couronne d'Espagne leur fit oublier longtemps l'archipel voisin. Ils l'eussent entièrement négligé sans le zèle des missionnaires, aussi impatient:'> , de porter dans L'un de contrées la croix du Christ que conquérir des terres nouvelles. ces hardis soldats de grand rôle dans Diego de Sanvitores, descendant d'une illustre maison de Burgos, comptant le Cid parmi ses ancêtres, était entré dans la Compagnie de Jésus et avait professé à l'université d'Alcala. Le clergé espagnol d'alors se recrutait fréquemment parmi les plus grandes familles du royaume. L'Église, et surtout la Compagnie de Jésus, était une armée enflammée du zèle de Dieu, impatiente d'étendre son ces missionnaires ces a joué l'histoire des Mariannes. Don Luis un �ILES �L\l\L\;'iNES. empire, aspirant, 20:5 elle aussi, à l'universelle domina­ tion, Passionnés pour la conquête des âmes, assoiffés de martyre, les missionnaires espagnols affrontaient les dangers les soldats, supérieurs la même intrépidité que les marins et le emportés par même souffle héroïque:Les de la Compagnie avaient peine à modérer avec le zèle de leurs ardents acolytes, qui tous brûlaient du et de conquérir une place dans le martyrologe déjà long du seizième siècle. Sanvi­ tores obtint d'eux, non sans peine, d'être envoyé au Mexique, où le vice-roi, comte de Ratios, essaya vaine­ ment de le retenir, séduit par son éloquence et frappé des conversions nombreuses qu'il faisait. Si vaste que fût encore ce champ nouveau, il ne satisfaisait pas les vœux de Sanvitores. Pionnier du Christianisme, il aspi­ désir d'illustrer leurs rait à le porter là inconnu. Les noms où le nom du Christ était encore Philippines l'attiraient; il obtint la per­ mission de s'y rendre. d'Acapulco le 5 avril '1662, il abordait aux Philippines le 10 juillet suivant, après avoir fait escale dans l'archipel des Mariannes, où les indigènes lui rappelaient la promesse de l'amiral de Logaspé de leur envoyel' des missionnaires d'Espagne. Touché pal' leur accueil, par le désir qu'ils manifestaient de le voir se fixer nu milieu d'eux, saisi d'un grand trouble religieux à la pensée qu'ils attendaient depuis des années l'exé­ cution d'un engagement solennel, il crut en outre entendre, dans le silence de la nuit, une voix mysté­ rieuse l'appeler par son nom et lui dire qu'il avait reçu la mission de prêcher l'Évangile à ces pauvres. C'était un ordre d'en haut, il ne songea plus qu'à obéir. A peine débarqué aux Philippines, il en fit part à son supérieur ecclésiastique, Michel Sola no qui essaya Parti , �L'OCÉAN PACIFIQUE. 204 vainement de le dissuader, charmé, lui aussi, du zèle religieux de ce nouvel apôtre qui, en peu de temps, apprenait la langue tagale et conquérait, par sa douceur persuasive, une grande influence parmi ces populations jusqu'ici rebelles aux enseignements des mission­ narres, de la résistance qu'il rencontrait, Philippe IV et à la reine. Dans mémoires touchants qu'il leur adressa, il repré­ avec force l'état d'ignorance et d'abandon de ces Pour triompher Sanvitores s'adressa à deux senta malheureux insulaires, leur ardent désir de recevoir les enseignements et les consolations de l'église, leur foi naïve et vague ne sachant à fixer, le danger qu'ils couraient mahométisme tous les qui jours catholicisme. IV Philippe Devançant de se répand nouveaux quoi « de s'arrêter et se J'être infectés du tous costés, et qui progrès, à la honte fait du » se mourait quand ce mémoire lui parvint. prédisant, le hardi mis­ l'événement et le sionnaire n'hésitait pas à lui rappeler ses devoirs et « l'heure fatale où le roi des rois, le seigneur des sei­ gneurs, doit l'appeler au jugement et luy dire ces paroles redoutables: Rendez compte de votre adminis­ tration. » Le ':24 juin 1665, Philippe IV donnait ordre gouyernement des Philippines de fournir au nouvel apôtre « tous les vaisseaux et tous les secours néces­ au saires pour travailler à la conversion des indigènes des îles Mariannes. » Lui-même succombait le 17 septembre de la même année. Malgré ces autorités des ordres formels, le mauvais vouloir des Philippines entrava, plus de deux ans Sanvitores, mais la reine lui vint en il débarquait aux Mariannes, où '1668, juin encore, le zèle de aide. Le 15 �ILES �IARL\�NES. 205 . il devait et jouer un si grand rôle, convertir les indigènes obtenir, le 2 avril 1672, cette palme du martyre à aspirait de toutes les forces de son âme. prétexte et le point de départ d'une de dans lesquelles se révélait ces d'extermination guerres le sombre et fanatique génie de l'Espagne. Doux et humble de cœur, Sanvitores en avait retardé l'explosion. Vénéré comme un saint par les indigènes aussi bien que par ses compatriotes, sa haute autorité, son éloquence persuasive, son amour pour ses ouailles, avaient pré­ venu l'inévitable conflit entre la race conquérante et la il laquelle Sa mort fut le convertie.à la foi, mais non soumise par la force. Les Chamarras, issus d'un fonds indonésien mélangé de Papouas et de Négritos, étaient fiers, soucieux de race leur autonomie et de leur fertile, indépendance. Sur un sol climat chaud mais salubre, dans leurs forêts et au milieu d'une végétation luxuriante, sous un épaisses ils vivaient sans peine, riches au sein de I'abondance. Contenues par le respect que leur inspirait Sanvitores, les convoitises des Espagnols se réveillèrent à sa mort. Pour la venger, il ne fallait rien moins que la conquête. La lutte eclata, âpre, furieuse, entre une poignee d'envahisseurs disciplinés et bien armés et 60,000 indi­ autres moyens de défense que des arcs, gènes, des flèches et des lances. La guerre fut longue, mais sans le résultat cimés, les fut pas douteux un instant. Écrasés, dé­ Chamarras ne se soumirent pas, mais ne 1710, on n'en compte plus que 5,559; 174'1, il n'en restait que 1,816. Rarement pareille moururent. En en depopulation sévit sur un pays; rarement aussi modifi­ cations plus profondes se produisirent chez un peuple dans un aussi court espace de temps. Qui reconnaîtrait, dans le portrait que Sanvitores et ses contemporains �L'OCÉAN PACIFIQUE, 206 ont tracé dégénérés des Chamorros, les descendants éteints et de cette race brillante? Vifs, gais, intelli­ gents, pleins d'énergie et de fierté, agriculteurs habiles, hardis marins, robustes et de haute taille, experts dans l'art de construire et de diriger leurs canots, les anciens Chamorros étaient des gènes prit des en Philippines. Quand tout le supérieurs aux indi­ gouvernement espagnol pour arrêter enfin l'œuvre de dépopu­ lation, il était trop tard. Épuisés par la misère et les mauvais traitements, les survivants n'avaient ni la force de mesmes ni celle de se remettre au travail. L'Espagne Philippines un certain nombre de familles tagales, et repeupler lentement une contrée dépeuplée en quelques années. A peine si l'on compte aujourd'hui 9,000 habitants dans cet archipel autrefois prospère. Race conquérante, dure à elle-même ct aux autres, intrépide et fanatique, la race espagnole n'a jamais été une race colonisatrice. Semblable à ces hardis pionniers de l'Amérique du Nord qui s'enfoncent chaque jour plus avant dans les solitudes du Far-West, détruisant les Indiens, faisant de larges trouées dans les forêts, frayant la voie à la civilisation dont ils sont les enfants perdus, l'avant-garde inconsciente, à laquelle ils n'em­ pruntent' que ses moyens de destruction, l'Espagnol du xv" et du XVIe siècle a pénétré dans le nouveau monde et dans l'Océanie comme la cognée dans l'arbre séculaire qu'elle couche à terre. Éblouie pnr l'éclat et la rapidité de leurs conquêtes, par cette audace inouïe et cette fortune sans pareille qui, de l'Orient à l'Occident, de l'Amérique à l'Asie, faisaient flotter leur drapeau victorieux sur des ruines entassées et des peuples décimés, l'Europe vit longtemps dans réagir dut faire venir des �ILES MAI\IAMES. l'Espagne, plus comme tard dans 207 l'Angleterre, la puis­ colonisatrice par excellence. L'or cachait le sang, l'éclat de la domination voilait sance l'abjection des autochtones asservis. Par­ l'Espagnol passait comme un vent de colère et la misère ct tout où de le vide tempête, les se faisait, ct, sur le sol survivants erraient affamés et rares friche, en traqués. Con­ n'est pas coloniser, supprimer n'est pas édifier, et de ces immenses contrées à travers lesquelles l'Es­ quérir pagne à a peine promené incertaines pines. génie destructeur et conquérant, aujourd'hui quelques possessions, Cuha, précaires comme les Philip­ son lui reste-t-il Elle comme a de la Floride perdu au tout le nouveau cap Horn, et cc monde, du Texas et n'est pas à elle qu'ont d'un Colomb, les pro- profité ses conquêtes, le génie digieuses audaces d'un Corlez, d'un Pizarre Almagro, la ténacité d'un Magellan, les vertus Sanvitores, Elle vaincues, non a à les élever à civiliser. Là où elle se dresser cherché à a se elle, réussi dans substituer , d'un aux races d'un à les instruire, à les son devant elle, menaçants œuvre, elle et haineux, a vu ses sujets révoltés, et, après des luttes fratricides, elle a vu lui échapper ses plus belles conquêtes. Là où elle avait semé la ruine, elle a récolté la tempête. Les descen­ dants de ceux qui avaient vaincu pour elle se sont armés contre elle; substitués aux opprimés, ils ont hérité de leurs colères et les ont vengés. Aux iles Mariannes, on voit s'arrêter le formidable élan de l'invasion de ses hardis à la dernière espagnole, mais non les découvertes navigateurs. A mille lieues dans l'ouest, étape qui nous reste à franchir avant d'aborder le littoral américain, les îles Sandwich dres­ sent, solitaires et ensoleillées.Jeurs montagnes géantes, �L'OCÉAN PACIFIQUE. 208 leurs cimes neigeuses, leurs cratères énormes. En don Juan Gaetano, à bord deson lourd villon espagnol, longea lentement galion ces 1555, battant pa­ côtes, releva principales îles, leur donna le nom de Li Giardini, les îles des Jardins. Y aborda-t-il? Sur ce point, son journal est muet, et les traditions indi­ successivement les laissent deviner qu'un souvenir confus d'îles large et de terreurs causées par ce spectacle inexplicable. Ici nous atteignons l'Ultima Thulé de cette race polynésienne dont nous avons essayé de décrire les mœurs et de suivre les migrations successives. Issue du grand archipel d'Asie, elle a suivi, au nord et au sud, deux courants parallèles et distincts. Aux îles Sandwich, elle n'était plus qu'à 700 lieues du continent américain, mais les vents et les flots l'y arrêtèrent et l'y fixèrent. Ce fut son point extrême, ce fut aussi celui où elle s'épanouit librement, où elle atteignit son apo­ gée. Ici, l'histoire se substitue à la légende, l'éclaire et va nous permettre de fixer les traits caractéristiques de cette race qui s'éteint. gènes ne flottantes entrevues au �CHAPITRE VI L'OCÉAN PACIFIQUE DU NORD. - ARCHIPEL HAVAÏEN 1 Plus de 1000 Mariannes de lieues l'archipel de Ilavaïen séparent mer ou les îles des Sandwich'. Mer déserte, semée çà et là, à de grands inter­ d'îlots valles, inhabités, de récifs mal connus, de rocs hantés par des bandes innombrables d'oiseaux pê­ solitaire et cheurs accumulant sur les sommets dénudés de riches gisements de guano. Deux grands courants parallèles, le courant et le contre-courant équatorial, sillonnent cet espace vide. Le premier, au nord, roule ses flots de 1. Archipel Havaîen ou archipel des Sandwich sont deux termes synonymes. Ces îles sont connues à l'étranger sous le nom de Sandwich que le capitaine Cook leur donna en 1778, en l'honneur de lord tSandwich, premier lore! de l'arnir=uté anglaise. Leur vrai nom est îles Havai, emprunté à la plus grandi! du groupe. Les indigènes et le gouvernement local ne les désignent pas autrement. �L'OCEAN PACIFIQUE. 210 l'ouest; le second, -plus au sud, court en sens inverse, de l'ouest à l'est. Peu ou pas de navires. Ceux l'est à . qui vont d'Amérique en Asie longent le tropique du Cancer; les bâtiments qui relient San-Francisco à l'Australie coupent l'Équateur plus à l'est. Entre le d'Asie et grand archipel l'archipel Havaïen, étape natu- . l'elle pour atteindre l'Amérique, il n'y a pas de com­ merce direct. La distance est trop considérable; la mer des Indes, la mer Rouge et le canal de Suez offrent aux produits des îles de la Sonde, de Bornéo et des Célèbes une route plus courte pour gagner l'Europe. parties de l'Océanie nul point de contact, aucun rapprochement. Ce sont deux mondes parfaitement distincts, en dépit de la similitude d'ori­ gine des races indigènes qui les habitent. L'influence espagnole domine dans l'archipel d'Asie, comme l'in­ Aussi entre fluence deux ces anglaise dans l'Australasie. Dans la Polynésie État-Unis. San­ Francisco, la grande métropole de l'ouest, la reine du Pacifique, déborde et domine sur cette partie du monde, du nord, detournant à Japon et de la tête de rencontrons celle des nous ligne son profit une partie du commerce du Chine, attirant dans son port immense, du grand chemin de fer du Pacifique, les soieries, les thés, les de l'Asie et de café, le coton, le riz sucres, le l'archipel Havaïen, degré de latitude nord degré de longitude ouest Situées entre le 25· et le 18· et entre le 160· et le 155· du méridien de Greenwich, les de huit, décrivent une îles Havaï, ail nombre courbe du sud-est au nord­ ouest. En arrivant du sud-est, on relève d'abord l'île dq IIavaï, qui donne son nom au groupe, et dont les mon­ tagnes géantes, plus élevées que le mont Blanc et cou- �ARCIIlPEL vertes de ombre sur lIAVAlEN. 211 neiges éternelles, projettent au loin leur abrupts étaient, il ya de volcans en éruption, d'années couronnés encore, peu vomissant des fleuves de lave et de feu qui venaient se perdre dans la mer, comblant ses abîmes, créant çà et là des caps menaçants, enserrant des anses profondes et modifiant chaque année la configuration du sol. L'île a ainsi grandi, et, dans cette lutte incessante l'océan. Ces sommets entre les vagues de l'océan et le feu souterrain, le feu l'a emporté, conquérant tantôt quelques mètres, tantôt des lieues entières. J'ai vu, en 1868, à la suite d'une éruption violente, le volcan de Kilauéa rouler dans la lave dont l'amoncellement forme plus d'une lieue de de hauteur. Dans siècle un promontoire de pieds ou deux, cette lave noire et stérile, décomposée par l'action du soleil sera convertie en un sol fertile et des tapissé épaisse qui n'attendra plus que le travail pour récompenser ses peines au centuple. L'ile d'Ilavaï trois se montagnes hauts plateaux des flots de et d'au moins 500 longueur un mer pluies, d'une herbe de l'homme compose, à proprement parler, de flancs arrondis, séparées par de aux couverts de belles forêts et de gras pâtu­ gracieuse et dentelée dans la partie rages. La côte, ombragée de grands rideaux d'orangers, de pandanus; à l'ouest se dressent de magnifiques falaises, boisées jusqu'aux sommets, d'où se précipitent des. cascades de 500 à 700 mètres de sud, est cocotiers et de hauteur. Au nord et à l'est, les volcans ont laissé les traces encore récentes de leurs ravages : de grands fleuves de lave figée, striant de raies noires et miroi­ tantes des rabougrie et plaines arides, de rocs revêtues d'une végétation calcinés, parmi lesquels errent en �L'OCÉAN PACIFIQUE. 212 de vastes paix l'île, qui autant de les hauts troupeaux de chèvres. L'intérieur de 50 lieues de plantations de cannes sur à peu arrosées contiennent de les vallées fertiles et bien riches longueur près largeur,-est éminemment propre au pâturage; plateaux nourrissent de nombreux troupeaux; mesure à sucre. Essentiellement pait ichtyophage, la population se grou­ le bord de la mer, loin des volcans avant dans les terres. Sur la plage, des autrefois situés plus sur cocotiers élancés. des pandanus aux racines multiples, des haos à l'ombre épaisse, aux fleurs changeantes, blanches le matin, jaunes à midi, rouges le soir, des de fleurs et de fruits sous un ciel orangers chargés toujours pur, abritaient des ardeurs du soleil les huttes indigènes et les pirogues creusées dans un tronc d'ar­ bre à l'aide d'outils de pierre. Séparée de IIavaï par un chenal de 10 lieues de largeur, l'île de Mauï offrait à peu près le même aspect, sauf que les volcans, silencieux depuis de longues années, n'y troublaient plus la sécurité des habitants. Halé-a-Re-la (la maison du soleil), montagne de 10000 pieds, rappelait seule, par sa hauteur, les colosses volcaniques d'Ilavaï. Aucun arbre, aucune végétation ne recouvraient ses flancs noircis; des roches énormes, que l'on eût dit lancées par la main des géants, se superposaient les unes aux autres dans un effroyable désordre. Au delà, des montagnes moins élevées, une couche d'humus plus profonde, d'épaisses forêts attestaient que, depuis longtemps, les. volcans étaient éteints, poursuivait en les laves paix que la nature désagrégation et de refroidies, son œuvre de et transformation. Dans l'ouest, hors de vue, à 80 lieues de distance, �ARCIIII'EL lIAVAÏEN. l'île de Kauai jolis cours cieux; les se dressait coquette 213 et charmante. De méandres capri­ promenaient volcaniques disparaissaient. Partout, dernière He, la nature avait jeté son manteau leurs d'eau y traces dans cette de verdure sur les convulsions des siècles écoulés. Entre Maui ct Kauai, on relève les collines d'Oahu. Très élevées encore, elles n'ont cependant plus l'aspect imposant des montagnes d'Ilavaï. sont couverts d'une herbe Leurs flancs arrondis épaisse. Seule, Diamant, sentinelle avancée de des flots sa la pointe du l'île, soulève au-dessus crête sourcilleuse et ses arêtes dénudées, dorées par le soleil. Cc cap doublé, on aperçoit à l'extrémité d'une côte semée de cocotiers, de villas grands arbres, l'entrée du port de IIonolulu, capitale du royaume havaîen. Enfouie sous son épais abri de verdure, la ville s'étend dans la plaine, refluant au long d'une large vallée, occupant un espace considérable. Au premier aspect, on lui ombragées donnerait de nombre d'habitants double un ou triple de celui qu'elle possède et qui n'excède pas 20 000. Le port, large et spacieux, pourvu d'excellents quais, par­ faitement aménagé, est peut-être le plus sûr et le mieux abrité de toute l'Océanie. Une ceinture de rochers de protège contre les vents de sud et d'ouest. C'est l'escale obligée de tous les navires qui fréquentent ces mers, leur port de ravitaillement, l'unique entre­ corail le pôt de charbon des vapeurs qui s'y croisent, en route pour San-Francisco, l'Australie, la Chine et le Japon. C'est aussi la clé de l'océan Pacifique du nord, le point entre l'Amérique et l'Asie. Honolulu eut des fortunes diverses. Si IIavaï fut le stratégique berceau de la à son port, à dynastie, sa de bonne heure Honolulu dut situation au centre même de l'ar- �L'OCÉA:S PACIFIQUE. �14 chipel, d'être la capitale du royaume fondé par Kamé­ haméha r-. C'était un chef sauvage, mais sauvoge de un génie, guerrier intrépide, politique habile, administrateur conquérant, parfois cruel et rusé, souvent noble généreux. En lui s'incarnaient les fauts de cette race knnaque successives et dont et et et les dé­ qualités nous avons étudié les archipels représen­ tant du maximum d'intelligence qu'elle comportait, des vices et des vertus de son sang, de son temps et de son migrations océaniens. Il fut le milieu. En lui qui peuple type achevé de comme en ses sa ces race, le successeurs, ces vices et ces atteignent leur point culminant ; ils précisent et s'accentuent dans l'exercice d'un pouvoir sans limites, mais, en prenant plus de relief, ils restent tels qu'on les peut constater à des degrés moindres chez ses congé­ nères de l'océan Pacifique. En lui et en eux se résume tout un peuple, car l'homogénéité de race est complète, absolue, entre le kanaque de Tahiti, de la Nouvelle­ vertus se Calédonie, des Sandwich: mêmes instincts héréditaires, mêmes penchants, mêmes superstitions. Nous verrons dans Kaméhaméha IV et dans Kaméhaméha V les alté­ rations que le contact avec les blancs, les enseigne­ ments de l'Evangile, les voyages en Europe et l'étude de notre civilisation ont l'ont développé sans le rien oblitérer des traits Ce n'est guère qu'à imprimées au type primitif; ils changer, ils l'ont modifié sans caractéristiques. dater de l'arrivée dc Cook aux îlcs que l'histoire se substitue à la légendc. Chez ce peuple ignorant dc l'écriture, les chants transmis de génération perpétuaient seuls le souvenir passés. Il était d'usage alors de choisir famille dc chef une jcune fille à laquelle chaque génération en des événements 'dans �AnCIlIPEL on enseignait et de IIAVAÏEN. 215 dès l'enfance les chants de la peuplade ancêtres. Instruite pur ses devancières, elle transmettait à d'autres ce dépôt sacré, en y ajoutant, ses dans le mode rythmé, le récit des événements dont elle conçoit tout ce que ce genre de tradition avait de défectueux. Les détails oiseux abon­ avait été témoin. On dent; les dates manquent; les faits d'armes, les généa­ logies occupent une place eonsidérable ; la superstition assigne à chaque fait une cause surnaturelle. Il se dégage pourtant de tout cela un accent de vérité, une couleur locale qui charment. Je me souviens encore de longues soirées passées sur le bord de la rant mer à écouter, de sable, au bruit des vagues récits naïfs, mou­ plage générations disparues. Comme je me sentais loin alors de l'Europe, comme tout était diffé­ rent, tout sauf les grandeurs, les crimes et les passions de la nature humaine, toujours et partout la même! C'est dans ces chants que j'ai puisé la plupart des dé­ tails qui suivent sur l'histoire du passé. Une population nombreuse, que Cook évalueà 400 000, habitait l'archipel. Parlant la même langue, imbus .des mêmes idées superstitieuses, les Kanaques, ainsi nom­ més du mot kanaka, qui, dans leur langue, signifie hommes, et par lequel ils se désignaient eux-mêmes, les Kanaques étaient loin de former une nation homogène, soumise aux mêmes lois, obéissant comme aujourd'hui à un chef unique. Dans chaque île régnaient plusieurs chefs.· D'ile à île on se connaissait peu, et, dans la même île, les préci­ les pices, montagnes interposaient autant de barrières, sur une ces ces sou­ venirs confus des constituaient autant de frontières. Le chef était sacré, lui et les siens. Il avait sur ses sujets droit de vie et de �216 L'OCÉAN PACIFIQUE. mort. Nul ne pouvait manger avec lui. C'était crime de lèse-majesté de projeter son ombre sur lui, crime aussi de pénétrer sans son ordre dans son habitation. Maître absolu de ceux qui l'entouraient, il était toutefois lui­ même esclave des usages de sa race et de son rang. Au-dessous du chef, représentant de la force bru­ tale, et souvent à côté de lui, siégeait la force intellec­ tuelle, personnifiée dans le prêtre, tout à la fois devin et sacrificateur peuplade, conseiller du chef. qui interprétait les présages, qui prescrivait et la cérémonie du tabou, superstition reli­ l'époque commune à toute l'Océanie, et élevée, comme gieuse tant d'autres, à la hauteur d'une institution politique. Les Kanaques avaient hérité de leur descendance asiatique le mépris de la vie humaine. Le meurtre était puni d'une légère amende; le vol entraînait la peine de mort. Le coupable, attaché pieds et poings liés dans une pirogue, était livré à la merci des flots, brûlé par les rayons ardents d'un soleil tropical, soupirant après de la C'était lui . une mort trop lente. Le rang et les dignités des chefs étaient héréditaires, se transmettaient par les femmes. Le ventre ano­ mais blissait. La veuve succédait à son mari, la première en date du moins, car la polygamie était pratiquée par les chefs comme la polyandrie par les chéfesses. l'époque dont nous parions, le paganisme atteignait apogée. Comparativement simples au début, les rites religieux n'offraient plus qu'un mélange confus de pratiques bizarres ou cruelles, dont la signification pri­ mitive se perdait dans la nuit du passé. Des cérémonies sanguinaires, des restrictions imposées par les chefs et les prêtres formaient un ensemble religieux qui ne re­ posait que sur l'aveugle superstition du peuple. Un A son �ARCllIPEL liA VAïEN, 217 dieu naissait de chacune de leurs terreurs, dieux tyran­ niques et capricieux, gouvernant sans merci une popula­ tion règle sans Pélé, déesse des volcans, bou­ morale. leversait le 'sol, engloutissait les villages et semait sur son passage la stérilité et la mort. Derrière elle mar­ chaient dieu des vapeurs pestilentielles; Kailii, dieu de la guerre j Keuakepo, dieu des pluies de feu. Toujours prêts à diviniser les objets de leurs crain­ Kamohoalii, tes, ils peuplaient la terre et la mer de dieux impla­ cables. On retrouve dans leurs traditions des notions vagues de la création du monde, d'un déluge; mais ils n'a­ vaient ni la croyance simple et nette des Indiens de à l'existence d'un grand Esprit, maître sou­ verain des cieux et de la terre, ni l'idée païenne d'un Dieu, maître des dieux, trônant, comme le Zeus antique, l'Amérique dans l'Olympe soumis 11 ses lois. Aucune idée philoso­ phique ne se dégageait plus du chaos informe de leurs superstitions. Les chants indigènes mentionnent les noms de soixante-quatorze chefs indigènes prédécesseurs de 1760 environ, il n'avait que dix­ janvier 1778, Cook releva l'île lorsque, de Kauai, la plus au nord du groupe. Ce ne fut qu'un an après, le 17 janvier 1779, qu'il mouilla dans la Karnéhaméha. Né en huit le 19 ans baie de Kealakekua, les circonstances a où il devait trouver la mort dans tragiques que son biographe Ledyard racontées. Le récit de points avec Ledyard concorde pas sur tous les indigènes. La traduction sui­ ne les traditions kanaque expliquera tout d'a­ qu'ignorait Ledyard, comment et pourquoi, à vante d'un vieux chant bord, SOI1 ce arrivée dans ces îles, Cook fut salué par les indi- �L'OCÉAN PACIFIQUE. 218 gènes du nom de Lono et reçut d'eux. par suite de celte erreur, les honneurs n'accordaient qu'ils qu'aux divinités. « Lono, chef d'Ilavai, habitait femme à Kea­ avec sa lakekua. Cette femme, belle à voir, et son unique amour, se nommait Kaikilani. Ils s'étaient fait construire une demeure la sous un roc, abritée du soleil, et qui dominait chef de la tribu aimait, lui aussi, Kaikilani, mais elle détournait la tête quand il passait. Un matin, il monta sur le roc et, se penchant grande mer. Un jeune au-dessus, adressa à la jeune femme les paroles sui­ « 0 Kaikilani, celui qui t'aime te salue. Aime l'un, fuis l'autre. Celui qui te parle te sera toujours fidèle. » Lono, entendant ces paroles artificieuses. en proie à la jalousie, tua Kaikilani. Torturé de remords, vantes: il transporta de celle ensuite dans qu'il aimait; il (temple) le corps gémit. Il parcourut heiiau un pleura et il ensuite Ilavaï, provoquant à la lutte ct au combat les vaillants qu'il rencontrait. Le peuple, étonné, disait: « Lono est-il fou? amour me sacrifices Et L0110 » répondait: Ayant dans une pirogue rendre dans des pays « institué des l'honneur de celle en s'embarqua se » rend fou. qu'il à voile inconnus·. aimait Mon grand jeux et des toujours, il triangulaire pour son départ, il pleurez point j je Avant peuple et dit: « Ne reviendrai dans bien longtemps sur une île flottante. Vous ne me verrez plus, mais les petits-enfants de vos petits-enfants reverront la face de Lono. Quand, bien des années plus tard, les îles flottantes du capitaine Cook parurent en vue d'Ilavaî, les Kanaques n'avaient pas oublié la prédiction de Lono, ct sur l'or­ prophétisa à son » dre de Kalaimano, leur honneurs divins. chef, rendirent à Cook les �AI\CIlIPEL lIAVAÏE:.'i, Du chant relatif aux événements qui suivirent, nous détacherons le fragment qui relate la mort du grand navigateur. « Au matin, Lono débarqua sur la plage, et ainsi que Kalaimano l'avait commandé, nous lui rendîmes hom­ mnge; mais, soit que, dans son dédain pour nous, Lono affectât de ne pas nous comprendre, soit que sa longue absence lui eùt fait oublier notre à langage, il ne répondit nos supplications prières. Bien les s'écoulèrent ainsi; jours pirogues du dieu nous aucune des de et de nos étaient tabou, et aucun de nous ne les avait visitées. « Un matin, les serviteurs de la suite de Lono vinrent vers nous et s'emparèrent des poissons sacrés déposés l'autel de Pele, bien que, pour les empêcher de commettre ce sacrilège, nous leur eussions offert cc qui SUl' restait de notre Kalaimano était pêche. présent; il ne dit rien, mais la colère assombrit son visage. Un autre jour, ils revinrent et commencèrent à détruire la bar­ rière du moraï troncs de haos mer, soit pour leurs pirogues ', . (lieu consacre), laquelle était faite de ct d'orangers, ct à les trainer vers la les jeter à l'cau, soit pour en charger Lono n'etait pas avec eux. Notre chef ne pas faire cela; ils rirent et intervint et leur dit de continuèrent. Pendant que Kalaimano leur parlait, Lono arriva, franchit l'enceinte sacrée et se dirigea vers le momï. Kalaimano -se mit devant lui et Lono l'écarta. Notre chef, alors, prit Lono dans ses bras pour l'empê­ cher d'avancer et le porter hors de l'enceinte; mais Lono sc débattit, et Kalaimano , le serrant fortement, 1. Il est fait mention de ce fait dans le récit anglais. Les matelots, au départ, avaient ordre de faire du hois, et ils prenaient celui. de l'enceinte du 1I/00'aï, plus sec et Mjil COUP')' moment du �L'OG�AN l'AClFIQUE. 220 lui fit pousser pas « dieu, un Ceux un cri de douleur. « Il crie, ce n'est donc dit le chef, et il tua Lono. démolissaient l'enceinte s'enfuirent » qui alors; l'ordre de Kalaimano, plein de colère, nous jetâmes sur eux; et, chose étrange! ceux que mais sur nous nous tombaient et leur sang coulait, rouge comme le nôtre. Ceux qui étaient dans les canots s'éloignèrent frappions hors de la cèrent portée de sur nous un n05 feu flèches et de nos foudroyant, Kanaques pierres, et lan­ avec un celui du tonnerre. Tous les bruit ce comme feu tou­ que chait tombaient et leur sang s'en allait sans qu'on pût voir ce qui avait brisé leur chair. Les hommes de la suite de Lono, restés à bord des îles flottantes, entendant ce bruit, dirigèrent sur nous d'autres tonnerres plus ter­ ribles encore mano se et dont le bruit tenait Ses serviteurs nous assourdissait. Kalai­ plage, lançant de son arc puis­ qui pouvaient atteindre ses ennemis. se tenaient près de lui; l'un d'eux couvrit sant des flèches sur la ne la poitrine du chef d'une natte que les autres arrosaient d'eau pour empêcher le feu de le brûler; mais qui peut lutter contre les dieux? Atteint du feu invisible qui tra­ versa sa natte humide, Kalaimano tomba, jetant le sang par la bouche. « Beaucoup d'autres restaient morts sur la plage. prière, aucun sacrifice ne purent fléchir les Aucune dieux et obtenir d'eux la vie de notre chef. Le lende­ main, les îles flottantes avaient disparu sans que l'on pût dire où elles étaient allées, et Kalaimano était mort. C'est ainsi, ô fils de Kealakekua, que les Kana­ ques, vos pères, virent mourir le même jour leur dieu « et leur chef. » �221 ARCIlIPEL I1AVAïEN. II Deux ans après le meurtre de Cook, en 1780, un des chefs de Ilavai, Kalaniopuu, chef de Kau, district pauvre et dévasté par les éruptions volcaniques, mourut, et son fils Kiwalao lui succéda. Ainsi que son père, il convoi­ tait la terre voisine Kona, héritage de Kaméhaméha, alors âgé de vingt ans. Abrité des vents alisés par la montagne de Mauna-Lon, ce district, l'un des plus fertiles de l'île, était surtout renommé pour ses pêche­ haute ries. Sous prétexte de rendre les derniers devoirs à son Kiwalao convoqua tous ses guerriers à s'embar­ quer avec lui sur une flottille de pirogues de guerre, dans l'intention, disait-il, de se rendre à Kailua, la ville père, la plus importante du district de Kaméhaméha, pour y son père. Une tradition locale faisait en effet de Kailua le lieu consacré à la sépulture des grands enterrer chefs de IIavaï. Prévenu de l'engagea à venir .mais ses desseins, Kaméhaméha nombreuse. avec une escorte moins Sur le refus de Kiwalao de laisser derrière lui homme il marcha à un rencontre, et pirogue, acharnée les deux chefs plus que étaient parents, et qu'à la mort de l'un d'eux l'autre lui succédait de droit, s'engagea à Keai. Les forces étaient égales, et la bataille, alternativement reprise et sus­ pendue, se poursuivit sans grands avantages de part et d'autre, jusqu'à ce que la mort de Kiwalao, tué dans la une ou une sa lutte d'autant mêlée, entraînât la déhandade de méha resta maître du champ ses soldats. Kaméha­ de bataille et chef légitime de Kona et de Kau, Il lui fallut, toutefois, conquérir une à une les places �L'OCEAN PACIFIQUE. fortes où s'étaient les lieutenants et les soldats réfugiés de Kiwalao, soutenus par les autres chefs d'Havai. Il faillit être tué devant Hilo. Sa' persévér:mce triompha de la fortune indécise, et, nonobstant les secours en hommes et en vivres que ses ennemis recevaient de Kahikili, chef de Mauî et d'Oahu, jaloux ct allié de Kiwalao , Kaméharnéha finit par par réduire toute l'île de Havai. Cette conquête achevée, ses armes dernier à ct pour de ses succès l'emporter l'assurer, il tourna contre Kahikili. Profitant d'un voyage de Oahu, il effectua une ct ce descente dans l'île de Mauï. Là le fils de Kahikili lui livra bataille à Wail ulm des forces supérieures aux siennes. La tactique de Kaméhaméha, sang-froid et son courage personnel avec son lui assurèrent affreux. Un cadavres, que Le victoire éclatante. Le carnage fut d'eau, l'lao, était tellement rempli de une cours cette digue de bataille champ digue des eaux. en humaine détourna reçut le nom de son cours. Eepinauxü, Pendant que Kaméhaméhn luttait ainsi avec succès dans l'île de Mauï, une insurrection éclatait dans Ilavai, à la voix des lieutenants vaincus, mais non soumis, de Kiwalao. Avant son départ, Kaméhaméha avait désigné pour le remplacer Kiana, un des chefs les plus attachés sa fortune. Ce dernier convoqua le ban et l'arrière­ ban des hommes valides, et attendit de pied ferme l'arrivée des insurgés, commandés par Kéaoua, un des il amis de Kiwalao. L'armée de corps, s'avançait chait dans Kau cousses de IIilo quand on d'un tremblement hommes chancelaient. Une sait le ciel. A en juger par Kéaoua, divisée Kau. en trois débou­ L'avant-garde premières se­ de terre épouvantable. Les pluie de cendres obscurcis­ les descriptions conservées sur ressentit les �ARCIIIPEL lIA VAÏEN. 223 dans les chants indigènes, les phénomènes volcaniques égalaient en intensité ceux de l'éruption d'avril '1868, dont j'ai pu constater la violence. L'arrière-garde fut également éprouvée, mais, non plus que l'avant-garde, elle ne hommes subit de perLes sérieuses. Pressant le pas, les qui la composaient se trouvèrent en face d'un spectacle fait pour leur inspirer une terreur supersti­ tieuse. La division du centre ne présentait plus, quand ils la rejoignirent, qu'une colonne de cadavres. As­ phyxiée tout entière pal' les émanations sulfureuses, elle gisait sur le sol en apparence endormie. On retrouve encore au sud-est du volcan de Kilauea les ossements blanchis des guerriers Découragé la déesse Pélé ce par se de Kéaoua. inattendu, convaincu que faveur de son ennemi, ce retraite. Kaméhaméha revenait, à revers déclarait lieutenant battit en force de rames, défendre laisser à son adversaire le en royaume menacé. Sans son temps de raffermir ses pes ébranlées, il lui livra bataille, le vainquit força à fuir dans les montagnes. Abandonné du de son après armée eL avoir erré générosité se de sept des siens, il sortit des et traversa les montagnes Sur son rendre à merci et de s'en son avec son Escorté de où il s'était qui séparent admiraient indigènes, qui prédisaient qu'il marchait vainqueur. cavernes passage, il fut traité les et le reste désespérant de la fortune, Kéaoua, quelque temps dans les solitudes de Kau, prit le parti d'aller remettre à la trou­ réfugié Kau de Kona. distinction par tous courage, mais lui à la mort. II la reçut, en effet, des mains de Keaumoku, un des lieutenants de Kaméhaméha, Ce dernier pleura, dit-on, ce meurtre commis plut sans son ordre, mais les honneurs dont il par la suite à combler son se lieutenant laissent à �L'OCÉAN PACIFIQUE. 224 supposer que, s'il n'ordonna pas cette exécution, il la regarda comme trop utile à ses intérêts pour n'en pas récompenser l'auteur. La mort de Kéaoua mettait un terme à toute insur­ rection dans Ilavai. Kaméhaméha demeurait seul maître de l'île, mais ses succès étaient compensés par des re­ vers à Maui, où ses chefs, essuyant défaites sur défaites, étaient forcés d'abandonner la défensive et de ramener à IIilo les débris ,de leurs troupes. Confiant dans l'ave­ nir, Kaméhaméha sut attendre des temps plus favora­ bles. Lors de la visite de Cook en 1778, il avait des l'immense étrangers supériorité comprenait l'avantage qu'il y aurait pour cher quelques-uns de ces hommes blancs, l'art de manier les navigateurs. sur son entrevu peuple. Il lui à s'atta­ habiles dans outils, de travailler le fer, et bons une 1789, goélette américaine, com­ nommé Metcalf, était à l'ancre sur les En mandée pal' un côtes de Maui, Dans la nuit, des indigènes volèrent une embarcation. Une lutle s'engagea entre les matelots et les Ces derniers, écrasés par la mousque­ laissèrent terie, plus de 100 des leurs sur la plage, mais la goélette, pour se soustraire à un retour offensif, mit précipitamment à la voile et abandonna un quar­ Kanaques. tier-maître, Isaac Davis, Kaméhaméha arracha et ces un matelot, John deux hommes à certaine, et, à force de bons traitements messes, se Tous deux Young. une et mort de pro­ les attacha par la reconnaissance et l'intérêt. parvinrent au rang de chef qu'ils transmi­ rent à leurs à celle de la enfants, dont l'histoire est intimement liée dynastie. La dernière descendante de John Young épousait, en 1856, le roi Kaméhaméha IV. Les descendants de Davis �IlAVAïEN. AnCIIIPEL existent encore aux îles. L'un d'eux 225 a épousé une pa­ roi, gouvernante de l'île de Havaï; un autre il y a peu d'années, à la cour suprême. encore, siégeait La visite de. Vancouver, en mars t 792, retarda quel­ que temps l'exécution des projets ambitieux de Kamé­ rente du haméha. Vancouver pecté. Il eut la laissé dans gloire, gloire et bon dans montrer ques, a juste qui vénèrent rare ses encore ces îles à cette rapports époque, de se les Kana­ avec aujourd'hui celle de leur un nom res­ sa mémoire Lors de sa premier bienfaiteur: un tau­ d'Amérique reau, cinq vaches, des brebis et quelques béliers. Les immenses troupeaux qui paissent aujourd'hui les pàtu­ rages de l'archipel proviennent de ce présent de Van­ couver. Pour protéger ces animaux et leur permettre de se reproduire, Kaméhaméha imposa un tabou qui ne fut levé qu'après plusieurs années. comme seconde visite, en t 793, il ramena' Retenu à Ilavai par la visite de Vancouver et par les qu'il donnait à l'organisation de son armée et de soins sa flotte, Kaméhaméha n'en suivait pas moins d'un œil attentif les événements qui se passaient dans j'île de départ de Yancouver, dont la présence leur imposait et qu'ils savaient être trop l'ami de Kamé­ Mauî. Le en haméha pour ne pas lui prêter un appui décisif en cas de lutte, enhardit ses ennemis, et Kahakili fait alliance avec Kaeo, roi de Kauaï. Ils réunissent leurs pirogues à Oahu ct mettent à la voile pour Havaï. Kamèhaméha les aborde en vue d'IIilo et les force à battre en retraite; il les poursuit et débarque à Oahu, où ses ennemis, dont de nombreux renforts ont comblé les vides et qui com­ battent pour leur indépendance, l'attendent de pied ferme dans la vallée de Nuuanu, Les chefs alliés avaient adossé leur armée aux rochers qui barrent en 15 cet en- �L'OCÉAN PACIFIQUE. 226 droit la vallée. En face d'eux et derrière troupes, ses se eux trouvaient Kaméhaméha à précipice un pic qui coupe l'ile en deux parties. La lutte fut héroïque de part et d'autre. Kaméhaméha paya de sa personne et fut plusieurs fois sur le point de succomber. Il l'em­ porta enfin mais, plutôt que de ; les vaincus se firent tuer sur mettre bas les armes, place. Cernés de toutes parts, quelques centaines de survivants au bas du précipitèrent se précipice. Cette victoire éclatante, célèbre dans les fastes ha­ vaïens, lui livrait les îles de Mani, de Molokai et d'Oahu. L'ile de Kauai seule conservait dance. La distance contraires, une mer encore indépen­ son la qui séparait d'Havai, les vents souvent agitée, une côte de falaises, créaient des obstacles presque insurmontables à une invasion. La population, nombreuse et belliqueuse, était très attachée à dèrent, Il sans consacra son roi, Toutes décourager, plusieurs années en les recrues, une flotte de 27 rogues de guerre. Il allait éclata parmi à difficultés retar­ préparer il réunissait el, 1804, Waikiki 7000 vétérans bien d'attaque, épidémie ces l'ambition de Kaméhaméha. la sur ses la moyens de plage disciplinés, sans compter goëlettes, plus de 500 pi­ s'embarquer quand une troupes concentrées dans ses un étroit espace. Lui-même faillit y succomber. Aussitôt rétabli, il s'occupa de combler les vides faits dans ses rangs, de renouveler dit un vent favorable. Kaeo avait nobles et son ses provisions péri à la bataille peuple, prévenus méhaméha, s'étaient ralliés mualii. Actif, préparait à énergique une de vivres et atten­ de Nuuanu autour de et courageux, résistance , mais ses des armements de Ka­ désespérée; son fils Kau­ ce dernier ses guerriers. se �IIAVAÏEN. AnCI!IPEL 227 pleins d'ardeur, juraient de se faire tuer à ses côtés. Agité loutefois d'un sombre pressentiment, il fit con­ struire une goélette qu'il chargea de vivres, décidé, s'il survivait à une défaite, à s'embarquer avec ses femmes et lieutenants, à s'abandonner ses cher sur le Pacifique une à l'abri de l'ambition de aux flots et a cher­ terre .lointaine où il son vivre pût rival. Dien l'enseigné par ses espions sur ce qui se passait prévoyant une résistance acharnée, Kaméha­ méha conçut alors un projet hardi, vraiment original et digne de son génip.. Il voulut voir Kaumualii, confé­ rer personnellement avec lui et obtenir de la pCl'sua­ à Knuaï et sion un succès douteux encore par les Il envoya à attaquer et lui armes. message à celui qu'il préparait demanda de venir à Oahu. Nonobstant l'avis de se un ses chefs, le roi de Kauaï accepta l'invitation qui lui était faite et, affectant de témoigner hautement de sa fiance dans la parole de son ennemi, il traversa la et rendit se avec une suite peu nombreuse au con­ mer milieu du camp de Karnéhaméha. En agissant ainsi, il avait fait d'avance le sacrifice de sa les vic et avait remis la plus apostropha ger, il compte de agressions ses et ses mépris de la foi de ·ses chefs rien à ména­ vivement Karnéhaméha, lui demanda intentions hostiles ct lui conquêtes. Il termina vie était dans les mains de sa . régence à l'un qui n'a plus dévoués. En homme jurée, son en reprocha ses ajoutant que adversaire si, au captif. « Mais il était retenu sache bien, lui dit-il, que, moi mort, mon peuple est vivant ct que la vengeance doublera son courage. Si tu me laisses libre, je combattrai à sa tête contre toi. » Kaméhaméha l'écouta sans l'interrompre; puis, �L'OCÉAN PACIFIQUE. 228 d'une voix lente et émue il le remercia de « Tu libre, dit-il, es d'abord. mots tu peux partir, sa confiance: mais entends-moi S'animant alors, il lui raconta en peu de enfance persécutée, son héritage menacé et » son la nécessité où il s'était trouvé de finir défendre se d'abord, dangers sans cesse des pOUl' renaissants. Les dieux I'avaient favorisé, armes victorieuses avaient d'attaquer ensuite, tances. régnait Gràce dans à en avec triomphé ses de toutes les résis­ lui, l'anarchie avait cessé, la paix possessions, et avec elle la sécurité. qui séparaient des peuplades par­ langue, ayant la même origine, étaient ses Les vieilles barrières lant la même tombées. Pour achever et. consolider son œuvre, il fallait que l'archipel tout entier n'eût qu'un maître. Il devait et voulait l'être. Quand bien même il consenti­ rait à abandonner projets de conquête, ses succes­ reprendraient. Knuaï ne pouvait pas rester isolée, indépendante, et la lutte ajournée éclaterait un jour ou l'autre. Dans cette lulle, Kauaï succomberait. seurs ses les Pourrait-elle résister seule aux attaques combinées des autres îles? Désireux de lui donner une preuve de sa de le laisser modération, gouverner en proposait si son lui, Kaumualii, s'engag-ait à le paix royaume, il lui après lui à Knméhaméha ou à son successeur, préparer ainsi une unité qu'il était impuissant à empêcher. Ces arguments dictés par une. conviction forte, l'ascendant moral que le vainqueur de tant de chefs exerçait sur Kaumualii, le désir de coopérer, lui aussi, à cette œuvre et d'éviter à son peuple une lulle redoutable, le réduisirent au silence, puis à l'admiration. Karnéhaméha n'épargna aucune séduction pour l'en­ traîner. Ille traita en ami, en confident, et obtint de laisser et à . �AUClIlPEL lui une leur adhésion parole chipel entier. La avec 229 Les deux chers échangèrent et la tinrent. Cetle victoire et complète. IIAVAÏEN. pacifique assurait au conquérant l'ar­ dynastie des Kaméhaméha était fondée, elle l'unité havaîenne. Administrateur aussi habile que politique heureux et que grand capitaine, Kaméhaméha profita du prestige que lui donnaient ses succès pour organiser ses con­ quêtes. Dans chaque île, ses lieutenants reçurent de lui des apanages mais services, un en ne point donné, terres, ample récompense de leurs permettant pas de se créer, sur position assez considérable pour lem une Magnanime vis-à-vis des vaincus, sans danger, il pardonna aux qu'il pouvait de descendants Kahakili, qui reçurent de lui des terres et prirent rang à sa cour. Il régla, par des ordonnances sages et conçues dans un esprit libéral, les droits de pêcherie sur les' côtes et l'exploitation des forêts dans les montagnes. Devinant l'importance future de résister à son autorité. l'être alors Honolulu, il abandonna, bien à regret, sa résidence favorite de Kailua dans l'île de Havai, pour aller habiter près du port que commençaient à fréquenter les navires étrangers. Grand et vraiment royal dans ses rapports avec les bâtiments de guerre et leurs officiers, Kaméhaméha se montra juste et libéral vis-à-vis des négociants et des marins qu'attiraient dans les îles le bruit de la sécurité rétahlie et son articles produits d'échanger ses succès, contre des du pays. Il aimait à se rendre compte des moindres sources de gain et profi­ tait des leçons de l'expérience. Séduit pal' les profits européens les désir que faisaient alors les trafiquants qui lui achetaient du bois de santal pour l'aller revendre en Chine, il se fit �L'OCÉ.-\.N PACIFIQUE. 230 prix élevé un brick américain, chargea l'expédia en Chine. Ses mesures mal prises rendirent l'opération désastreuse; trompé par des agents infidèles, il perdit la valeur du navire, le chargement, et se trouva redevoir 5000 piastres ('15 000 francs). Ce fut son unique spéoulation; mais, en examinant et se faisant expliquer ces comptes, il y vit figurer pour une forte somme les droits d'importa­ tion à l'entrée. Peu de jours après, un édit frappait d'un droit modéré les articles venus de l'étranger, et son trésor bénéficiait de son expérience. Deux idées dominèrent la fin de sa vie. La première était le désir de voir arriver d'Angleterre les mission­ naires promis par Vancouver et l'impatience d'appren­ dre d'eux quelle était cette religion chrétienne dont il avait entendu parler et au sujet de laquelle il ne se lassait pas de questionner les matelots qui abordaient à Honolulu. Les réponses vagues de ces hommes, pres­ ques tous indifférents ou grossiers, ne le satisfaisaient pas; il sentait chanceler la religion de ses pères, vil amas de pratiques bizarres ou honteuses, pour lesquelles à armateur, acquit le de santal et il ne un dissimulait pas Sa seconde pensée son dédain. était d'étendre plus loin encore conquêtes. Nouvel Alexandre, il portait ses regards vers le sud, et rêvait l'occupation de Tahiti, dont il était séparé par 800 lieues de mer. C'eû] été un curieux spectacle que celui de ce roi barbare à la tête de ses pirogues de guerre se lançant hardiment à travers le Pacifique, bravant les orages et les calmes de la ligne pour ajouter de nouvelles terres à son royaume, dans lequel il se sentait déjà à l'étroit. Ce ne fut qu'un rêve, qu'il ne put réaliser. Le 8 mai f819, Kaméhaméha mourait dans sa résidence de Waikiki, près de Honolulu. ses �ARCIIII'EL HAVAÏEN. 231 III Peu de fondateurs de ment grands, ont dynasties, des peu d'hommes vrai­ successeurs dignes d'eux. fils de Kaméhaméha 1"", qui lui succéda sous de Kaméhaméha II, et. Kaméhaméha Ill, régnèrent Liholiho, le nom éclat, gouvernèrent sans talent. Débordés par la civilisation qui les envahit de toutes parts, peu capa­ bles de la comprendre et moins encore de lui résister, sans ils assisLent, impuissants, à la lutte entre l'esprit nou­ veau et les anciennes traditions qui croulent, jusqu'au jour où l'avènement de Kaméhaméha IV, en -1855, sur le trône un homme jeune, brillant, imbu amène des idées de son siècle, impatient de les devancer, esprit mobile et ardent, nature combattue dans laquelle les idées religieuses, la ferveur du néophyte et l'amour du progrès luttent contre les instincts héréditaires et les vices du sauvage. Adoré de ses sujets dont il tions, les élans et aussi les personnifie les aspira­ faiblesses, aimé des mission­ naires dont il encourage les efforts pOUl' achever et compléter l'œuvre civilisatrice, il commence son règne d'heureux auspices. Il épouse, par amour, sa com­ pagne d'enfance; Emma, descendante du quartier­ maitre Young, élevé par Kaméhaméha 1er au rang de grand chef, à laquelle la vénération de son peuple a depuis décerné le surnom de la bonne reine, A ses côtés, son frère aîné, depuis Kaméhaméha V, noble­ ment résigné au choix que leur oncle Kaméhaméha Ill a fait de son plus jeune neveu pour lui succéder, seconde ses efforLs en qualité de ministre de l'intérieur. sous �L'OCÉAN PACIFIQUE. 232 froid et calme, le prince Lot, comme on l'appe­ alors, modérait l'ardeur du roi, dont il ne cessa un seul jour d'être le conseiller, l'ami et le pas premier Esprit lait sujet. De taille élevée, mince et svelte, beau de visage, vif d'esprit. de manières parfaites et d'une exquise cour­ toisie, Kaméhaméha IV réunissait plus au haut point tous les dons que la nature a départis à la race kanaque, complétés et alflnés par l'éducation et la civilisation. Il avait, de son frère, visité l'Europe et instruction, plus étendue que pro­ compagnie en l'Amérique; son fonde, sa connaissance parfaite de l'anglais qu'il parlait purement, sa curiosité naturelle et son désir très lui avaient d'apprendre permis de comprendre s'assimiler des notions de toutes choses. Brave les chefs de sa race, politique habile, les côtés brillants de sa nature, il et de comme rappelait, par ancêtre Kaméha­ son méha I", dont son frère personnifiait, avec la carrure massive, la taille énorme et la volonté de fer, les traits caractéristiques. Avec eux devait s'éteindre la dynastie fondée par un semblait revivre gr·and conquérant qui en eux. Mais les temps n'étaient plus les mêmes, méhaméha IV héritait du trône et des et si Ka­ qualités de son ancêtre, il portait aussi en lui le germe de ses vices, sur lesquels venaient se greffer les vices de la civilisa­ tion, Il semble dans laquelle qu'en sa personne s'incarnât la lutte peuple et lui devaient succomber, La son civilisation tue le sauvage. Elle l'abat s'il lui résiste, elle l'étouffe s'il lui cède. Elle brûle son sang avec l'eau-de-vie, elle sant ses lui inocule vêtements, elle lui désirs, sa vie fiévreuse, ses ses maladies révèle, ses en avec ses lui impo­ besoins, appétits multiples, sa �ARCIIIPEL IIAVAÏEN. 255 soif de jouissances. La transition est trop brusque pour primitives; l'instinct de préservation contre dangers nouveaux n'a pas encore eu le temps de natures ces des s'éveiller Dans elles. brillant et court de Kaméhaméhn IV, assisté, il m'a semblé voir l'image du sort en ce règne auquel j'ai qui attendait sa race et son peuple. Sans défiance contre qu'il aimait et dont il eût voulu, dans impatience, faire goûter à ses sujets tous cette civilisation sa généreuse les bienfaits, Kaméharnéhn IV n'en soupçonnait pas les dangers et en subissait toutes les séductions, Entouré de jeunes hommes de son âge, Anglais et Américains, qu'attiraient et retenaient auprès de lui le charme de son accueil, sa prodigalité, ses goûts d'élégance et de confort, il à se laissait a des 11er sur cette pente, si naturelle et de la camaraderie. A certains plaisirs l'empire de certaines influences, l'homme primitif, le sauvage, reparaissait sous l'homme civilisé, avec ses passions violentes et ses irrésistibles son âge, moments,' sous instincts. Il le sentait, en souffrait et luttait contre lui-même, se réfugiant alors dans l'intimité de la reine, de son fils le prince de Ilavaî, menant, des mois entiers, une vie sobre, jusqu'au jour où un inci­ partie de chasse, un diner d'amis, la soif de l'eau-de-vie et le jetaient une de ces orgies dont il sortait et régulière dent quelconque, une réveillaient en lui brutalement dans brisé moralement ct même, désespéré de physiquement, sa honteux de lui­ faiblesse, épuisé par des crises d'asthme. Un incident grave vint pente funeste. l'arrêter, mais trop tard, sur cette Au nombre des familiers du Anglais, Nelson, qui palais se trouvait un vivait dans l'intimité du roi et �L'OCÉAN PACIFIQUE. favorisait sa liaison avec une femme du palais attachée service de la reine. Le 5 août 1859, le roi, accom­ pagné de la reine, de sa suite et de ses secrétaires, au au nombre desquels figurait Nelson, se rendit dans l'île de Maui, à Lahaina, tions Le 11, à la suiLe de liba­ ct d'un entretien de quelques instants copieuses la favorite, le roi s'embarque seul sur sa goélette revenir à Honolulu. A quelques milles des côtes pour ct à la tombée de la nuit, il donne ordre de virer de avec bord, rentre à Lahaina, sc dirige vers le pavillon occupé par Nelson ct l'appelle. Ce dernier ouvre la porte et tomhe frappé d'une balle que le roi venait de lui tirer à bout portant. ce crime? On y mêla, bien à le nom de la reine. On tort, prétendit que la favorite avait excité la jalousie de Kaméhaméha pour se venger Quel était le motif de de la reine Emma, qui soupçonnait ses rapports avec mari, La vérité était que la favorite, irritée contre Nelson qui cherchait alors à détacher le roi d'elle, avait son accusé Nelson de vouloir supplanter le souverain dans faveurs. L'ivresse, bien plus que l'amour, avait armé le bras de Kaméhaméha IV, et le crime était à peine ses commis que celte nature, mobile ct impressionnable à l'excès, s'abandonnait à toute la violence de ses re­ mords. La blessure de Nelson n'était pas mortelle, mais sa constitution épuisée par les excès d'une jeunesse orageuse n'y put résister. Il languit quelques semaines et mourut. l'impétuosité de ses regrets, le roi n'avait qu'une pensée': revenir à Honolulu, abdiquer en fa­ veur de son fils et consacrer le reste de ses jours à l'expiation de son crime. Il revint, en effet, le 50 et annonça son projet à ses conseillers. Ceux-ci le firent Dans �ARClllPÈL IIAV,\ÏEN. 235 à cette détermination j mais agité de sombres pressentiments, quant proclamation du prince de Havai comme héritier du trône. Reprenant ensuite l'idée de son ancêtre, il écrivit en Angleterre renoncer il tint bon pour solliciter de nouveau à la l'établissement d'une bran­ d'Angleterre, l'envoi d'un évê­ clergé anglican. Sa nature ardente s'accom­ che de l'Église que et d'un réformée modait mal des formes austères du culte méthodiste j d'autre part, élevé dans le culte protestant, il répugnait à l'adoption du calholicisme. La reine, anglicane elle­ même, souhaitait vivement l'établissement d'une Église avec laquelle elle fût en parfaite communion d'idées. Tous deux enfin désiraient surtout l'évêque pouvoir confier à dont ils sollicitaient l'envoi l'éducation du jeune prince. Kaméhaméha IV appuyait sa demande de l'offre d'un terrain pour l'érection d'une église et J'une souscription annuelle assez considérable pour défrayer dépenses du demande fut bien accueillie en en grande partie jeune prince les clergé. Cette Angleterre; mais le nouveau de Ilavaï succombait à la veille même du une courte maladie jour débarquait la mission an-. hâta Ce dernier la fin du roi. Miné par coup glicane. ses excès autant ses remords, que par voyant dans la mort de son fils un où avertissement pour languit quelque temps encore et lui-même, s'éteignit le 50 il no­ vembre 1863. Son frère lui succéda Énergique et résolu. il sous le reprit nom de Kaméhamèha V. d'une main vigoureuse la direction des affaires que son prédécesseur avait aban­ donnée pendant les dernières années de son règne. Justement préoccupé ricains faveur d'une annexion en décroissance rapide de la de la propagande active des Amé­ aux État-Unis, de la population étrangère, il se �L'OCÉAN PACIFIQUE. 236 défenseur de l'autonomie indigène, modifia plus monarchique la constitution octroyée par Kaméharnéha III et appela dans son conseil des hommes décidés, comme lui, à s'opposer à toute ten­ posa dans en un sens tative annexionniste. Le peuplement rapide avaient ct les progrès de la Californie leur contre-coup aux îles Ilavaï. Brusque­ ment tiré de sa torpeur par la découverte des milles d'or eu sur les rives du Pacifique, dont il n'était séparé que par 700 lieues de mer, le commerce havaïen avait, par suite de la création soudaine d'un aussi vaste mar­ ché, pris un essor considérable. La était loin de suffire plaient de prix; aux production locale demandes; les terres décu­ la main-d' œuvre, largement rétribuée, faisait rare; les capitaux de San-Francisco refluaient dans l'archipel; les plantations de cannes à sucre, de se coton, de café, se multipliaient. Un traité de réciprocité conclu entre le gouvernement havaieu et le cabinet de Washington portait des îles, en monopole de du Pacifique. au plus leur assurant à ln vente de leurs Pour fournir point la prospérité prix rémunérateur le haut un produits dans les États planteurs les ouvriers nécessaires, négociée avec la Chine autorisait l'émi­ des aux îles. Des Chinois gration lignes de bateaux à Honolulu à reliaient au Japon, San-Francisco, vapeur à la Chine, à l'Australie, faisant de ce port l'étape obligée entre l'Asie et l'Amérique, aussi Lien qu'entre l'Amérique et l'Océanie du sud. Les recettes publiques, considérablement accrues, permettaient d'entreprendre de grands travaux d'utilité publique. Honolulu se méta­ morphosait; son climat merveilleux, la beauté du pays, la facilité des communications, y attiraient les capita. une convention aux �ARCllIPEL lIA VAÏEN. 237 listes de San-Francisco, les malades fuyant trop âpre et venant demander ln santé à son un climat uniforme température, à son air pur et chaud. De cette prospérité rapide naissait un danger sérieux. Les convoitises des Américains s'accentuaient. Conte­ par la main de fer de Kaméhaméha V, elles n'osaient se produire au grand jour ni engager la lutte; nues elles attendaient l'heure propice. Le roi n'était pas la dynastie. Vivement pressé par ses conseillers d'assurer par son mariage la sucees­ siun au trône, Kaméhaméha V ajournait constamment. Ëpris de sa belle-sœur, la reine Emma, il espérait tou­ jours triompher de ses refus, basés sur le souvenir fidèle qu'elle gardait de son premier mari et sur ses scrupules religieux contre une alliance interdite par l'Église anglicane, Iteconnaissantc d'un dévouement chevaleresque qui ne s'était jamais démenti et n'avait trahi son secret que depuis son veuvage, la reine voyait marié. Avec lui lui s'éteignait protecteur; mais absorbée regrets de la perte successive de de son fils ct son mari, dans ses œuvres de charité et ses pratiques religieuses, elle vivait à l'écart, pro­ longeant son deuil, mais ne pouvant lui donner que en dans un ses frère, un ami, tristesses ct l'affection d'une un ses sœur. Le temps eût fait son œuvre, et Kaméhaméha V, obéissant à d'impérieuses nécessités politiques, eût pro­ bahlemcnt renoncé à ses ullinnce, si la ne mort projets fût et contracté venue une autre l'enlever le '14 no­ vembre '1872, jour anniversaire de sa naissance, Il avait quarante-trois ans. Ainsi que son frère, une ma­ ladie violente l'emportait soudainement. �r:OCEAN PACIFIQUE 238 IV Aux termes de la constitution, les Chambres se réu­ désigner le successeur au trône. Ce choix nirent pour ne que sur un chef de la race des alii, nobles héréditaires. William Lunalilo, cousin du pouvait porter ou roi, fut élu à l'unanimité moins trois voix. Je l'avais de beaucoup connu à l'époque où, prédécesseur, je siégeais avec lui à la son ministre Chambre des nobles. Jeune, brillant cavalier, il menait la vie large ,ct facile des chefs, dépensant sans compter, riche, prodigue et endetté; intelligent et bien doué, il gâtait tous ses avantages par son penchant à l'ivro­ gnerie. Lui aussi avait greffé sur les vices héréditaires ce vice odieux contre lequel il luttait en vain, étonnant ses familiers par de longs accès de sobriété, interrom­ de brutales pus par orgies. Gràce à sa merveilleuse constitution physique, quelques jours de repos suffi­ saient pour en effacer les traces apparentes. Le peuple l'aimait pour ses qualités et aussi pour ses défauts. Élevé par les missionnaires américains. imbu de leurs idées républicaines, orateur éloquent, il réunissait prince aux qualités américain un voyait dédaigneux roi viction, prêt en extérieures d'un chef et d'un les instincts et les faire en de la à aliéner une annexe goûts d'un radical. Le parti précurseur qu'il attendait: royauté, républicain de con­ lui le de l'indépendance du pays poUl' la grande république des États­ Unis. Sur ce dernier point, ils se trompaient, ou le temps ce qu'ils en atten- leur manqua pour obtenir de lui �ARClIIPEL daient. Treize mois mourait sans à 23i} avènement, Lunalilo son laisser d'héritiers. Une fois de appelée après I1AVAÏEiX. plus, procéder le trône était vacant, et l'assemblée à une nouvelle élection. Deux pré­ tendants se mettaient sur les rangs: la reine Emma et David Kalnkaua. En consentant à sortir de la retraite­ où elle vivait et en laissant poser sa candidature, la reine Emma cédait aux vœux de la population indigène, dont elle était l'idole. Son inépuisable charité lui avait conquis les cœurs, et les Kanaques, effrayés de ces coups répétés qui frappaient leurs souverains, inquiets des rumeurs d'annexion propagées par les Américains. espéraient conjurer le sort et assurer leur indépen­ dance en s'abritant derrière celle en qui ils voyaient une sainte et reine Emma une ne bienfaitrice. Mais l'élection de la pouvait être une solution. Veuve, sans enfants, décidée à ne pas se remarier, elle ne pouvait. ni fonder une dynastie ni donner au pays des garanties d'avenir. David Kalakaua était marié, assez des héritiers, à défaut desquels rer jeune son espé­ pour frère, encore enfant, pouvait lui succéder. D'un rang moins élevé que prédécesseur, mais de race noble, il remplissait les exigées par la constitution. Kaméhaméha V. le tenait en estime qui particulière, avait encouragé son son conditions désir de s'initier au maniement des affaires; il lui réser­ vait le ministère de l'intérieur. Sobre et de vie régu­ lière, David Kalakaua ne participait à aucun des excès des jeunes chefs. Les étrangers l'aimaient ct l'estimaient. Ces considérations militaient en sa faveur et, dans l'as­ semblée, lui ralliaient la majorité. Au dehors, il n'en allait pas de même; les indigènes acclamaient la candidature de la reine Emma. La sym- �L'OCÉAN PACIFIQUE. 240 pathie avec les laquelle étrangers, et notamment les Américains, accueillaient celle de David Kalakaua leur était d'autant plus suspecte qu'ils n'ignoraient pas que ÉtatsUnis, désireux d'assurer à sa marine de et de commerce un port de refuge guerre ct de ravitaillement dans l'océan Pacifique, offrait au gouvernement havaïen de lui acheter, à un prix élevé, le gouvernement des l'embouchure de la rivière de la Perle, à l'ouest de Honolulu, pour y établir un entrepôt de charbon. Les Kanaques voyaient vers l'annexion, dans cette cession et ils premier pas accusaient David Kalakaua d'y un être favorable. 11 n'en était rien, mais les défiances étaient èveillées, et ses adversaires' fomentaient l'irri­ tation. Plus sage et plus politique, l'assemblée savait à quoi s'en tenir sur ces accusations passionnées. Elle n'igno­ rait pas que ni le roi ni elle, l'eussent-ils voulu, n'au­ raient pu faire accepter une annexion à laquelle d'ail­ leurs la grande majorité des représentants ct la des nobles étaient hostiles. Écartant donc ces totalité appré­ hensions, elle élut par 39 voix David Kalakaua ; 6 voix seulement se portèrent sur la reine Emma. Le résultat du vote déchaîna les passions. La foule envahit la salle des séances, arracha les députés de leurs sièges, en blessa plusieurs, brisa les meubles, détruisit les archives. L'intervention des troupes ne put arrêter le désordre; repoussées par la populace, elles durent se retirer, après une lutte sanglante. Iledoutant de plus grands malheurs, le ministère fit appel aux bâtiments de guerre anglais et américains qui se trouvaient dans le port, pour empêcher le sac de la ville. Les compa­ gnies de débarquement et les équipages descendirent en armes et rétablirent l'ordre. �AIlClIIPEL lIAVAÏEN. Ce mouvement populaire 241 visait moins encore le nou­ souverain que les étrangers et surtout les Améri­ cains établis aux îles, soupçonnés de menées annexion­ veau nistes. Très attachée à ses chefs et à son indépendance nationale, la population indigène s'irritait des convoi­ qu'éveillait la prospérité de l'archipel. Dans l'an­ aux États-Unis, elle voyait une servitude déguisée, une expropriation légale. Les Kanaques entendaien t rester maîtres chez eux sous la garantie de l'acte col­ lectif de 1845, par lequel la France et l'Angleterre avaient reconnu l'indépendance du royaume et s'étaient engagées à la respecter. Les États-Unis, invités, alors, à signer cet acte diplomatique, s'y étaient refusés, tout tises nexion en protestant de leur résolution bien en rien à l'autonomie indigène. Le cabinet de Washington arrêtée de n'attenter sa parole. En toutes circonstances, il s'était scrupuleusement abstenu d'intervenir dans les affaires avait tenu locales. Mais il n'en était pas de même de qui, à maintes reprises, ses nationaux, avaient tenté de lui forcer la mall1. Propriétaires, aux îles, d'un capital considérable en terres, bestiaux, machines ct matériel d'exploitation, enrichis par le traité de réciprocité, les Américains tiraient de leurs plantations ils compte se rendaient sur une base fragile. d'énormes revenus, mais que cette Conclu pour prospérité 'reposait un certain nombre d'années, renouvelable à dates fixes, ce traité pouvait être annulé par un vote du congrès. Il n'était pas dou­ teux que le jour où l'entrée havaïons dans les États du et où il leur acquitter un franchise des Pacifique serait sucres supprimée, pour les sucres de Chine, droit élevé il la douane de San-Francisco, faudrait, les bénéfices en comme disparaîtraient, entraînant avec 1') eux la �L'OCÉAN l'ACIFIQUE. 242 valeur de la terre et du matériel 'conjurer moyen: tant d'exploitation. Pour danger, les planteurs ne voyaient qu'un l'annexion qui assurerait leur fortune, en ajou­ ce nouvelle étoile à la bannière constellée de une l'Union. Leur intérêt personnel était d'accord avec leur patriotisme. désir d'éviter toute complication par des dehors du continent américain, et aux de la Doctrine Monroe, qui limite son action Fidèle à annexions principes son en continent mème, le gouvernement des États-Unis résistait, mais plus mollement, à mesure que les années s'écoulaient, que les événements se précisaient et que à ce les exigences maritimes et commerciales s'accentuaient. L'annexion des îles Sandwich n'était plus seulement le sucre à bon marché pour les États de l'ouest et un débouché ouvert à leurs produits, c'était encore et sur­ tout la clef du Pacifique du nord, l'unique station mari­ time, l'étape obligée sur la route de la Chine et du Japon. Puis, enfin, la décroissance constante de la population indigène permettait d'entrevoir l'heure où elle cesserait J'exister. Qu'adviendrait-il alors, et serait-il possible de laisser un point stratégique de cette importance entre les mains d'une autre tresse gré du son Pacifique immense grande puissance maritime, maî­ nord, libre d'intercepter à son du commerce avec l'Asie? De là, la demande faite au gouvernement havaien de la cession de l'embouchure de la rivière de la Perle. Il s'agissait, il est vrai, que d'y établir un dépôt de vivres de radoub pour les bâtiments bassin charbon, à vapeur qui relâchaient aux îles, mais c'était le pre­ ne , et de , mier pas un vers une préemption occupation ultérieure, un droit de dans l'avenir. Le calme rétabli à Honolulu, les Chambres convoquées �AnClIIl'EL lIA VAÏEN. . €cartèrent l'offre d'entrer nement du nouveau en 243 et le couron­ donna lieu à aucun pourparlers, souverain ne incident. Kaméhaméha V avait laissé, en mourant, son royaume dans une situation prospère: la dette publique presque éteinte, le crédit de l'État excellent, les recettes du trésor en progression n'avait en constante. Le court règne de Lunalilo rien modifié cet état de choses. Héritier de cette situation qu'il n'avait pas créée, ébloui de sa et du heureux hasard for­ rapide qui l'appelait un il ne pouvait prétendre par droit de nais­ rang auquel sance, jeune ct inexpérimenté, David Kalakaua rêva, lui aussi, de laisser dans l'histoire de son pays un nom glo­ rieux ct d'attacher ce nom à de grandes entreprises des­ tinées à accroître la prospérité publique. Il appela près de lui, en qualité de premier ministre, M. Walter Murray Gibson, homme habile, intelligent, que j'ai connu aux îles dans des circonstances singulières, et dont la vie a été jusqu'à la fin un tissu d'aventures romanesques. Il tune fond de l'Océanie pour rencontrer des étranges et des existences aussi bizarres. faut aller aussi au à types espagnol, de parents américains, Gibsonfutélevé enAngleterre. Jeune homme, il conçut des doutes sur son origine et sa descendance. A bord du bâtiment où il avait vu le jour ct à la même époque était né un autre enfant, fils d'un gentilhomme anglais de haute naissance et de grande fortune. Par une coïncidence singulière, à l'âge de dix-huit ans, Walter Murray Gibson, invité dans un château de l'ouest de l'Angleterre, frappa ses hôtes par son étonnante res­ semblance avec le portrait du maître de cette habitation, mort depuis quelques années. Il se trouva que ce gen­ tilhomme était le père de l'enfant né en même temps Né en mer, à bord d'un bâtiment �L'OCÉAN PACIFIQUE. 244 que lui, à bord du même navire, et mort en bas âge. La ressemblance était telle que l'on se demanda s'il n'y avait pas eu substitution d'enfants. Les recherches faites par Gibson et les témoignages recueillis par lui ne lui laissèrent aucun doute sur le fait; mais les collatéraux, héritiers du titre et du nom, repoussèrent ses préten­ tions, que sa situation de fortune ne lui permit pas de soutenir se jusqu'au bout. D'humeur aventureuse, il quitta alors l'Angleterre et rendit aux Indes néerlandaises, où l'attendait une incroyables. Favori d'un prince indi­ gène, puis exilé, traqué, prisonnier, condamné à mort, il échappa à son sort grâce à la passion qu'il avait inspirée à la fille du rajah. Elle favorisa sa fuite aux dépens de sa propre vie. Libre, il gagna les Indes an­ glaises où, en quelques années, il fit une grande fortune, qu'il perdit en moins de temps dans des spéculations hasardeuses. Des Indes il revint en Europe, mais y séjourna peu; il fallait à son activité un champ plus vaste. Il partit alors pour les États-Unis, s'enfonça dans le far-we s t, et, pendant plusieurs années, on n'entendit plus parler de lui. C'est en 1865 que je le vis pour la première fois à série d'événements Honolulu. Il m'avait fait demander un entretien, ayant, m'écrivait-il, des communications importantes à me faire et désirant me voir seul. J'accédai à le soir. Tout d'abord, je intelligence; il fus son de désir et le reçus merveilleuse frappé parlait toutes les langues avec une égale facilité, avait beaucoup vu, beaucoup appris et parais­ sait au courant de toutes les questions politiques du moment, aussi bien en Europe qu'en Asie et en Amé­ rique. Arrivant il. l'objet de sa visite, il me dit que sa vie sa �ARClIlPEL IIAVAÏEN. 24;' danger, qu'après plusieurs années passees à Salt-Lake-City, dans l'intimité de Brigham Young, il avait quitte l'Utah à la suite de dissentiments graves etait en survenus entre lui et le chef des mormons; éludant sa espions, il avait réussi à gagner San­ Francisco, puis l'archipel. Très avant dans ses confl­ dences, il n'ignorait rien des étranges projets de Brigham Young, qui, menacé par les États-Unis, avait conçu ridée d'émigrer, lui et son peuple, au sein de l'Océanie, et vigilance et ses m'avait effectivement fait tenir une lettre adressée à Kaméhaméha V, par laquelle il lui proposait, moyennant une somme considérable, l'achat d'une des îles de l'ar­ chipel. Son plan était, une fois qu'il y aurait pris pied, la conquête du reste du royaume, soit par la conversion des indigènes, soit par la force. Il est inutile de dire que l'offre de Brigham Young avait été repoussée. Gibson ajouta que le chef des mormons, se défiant de lui et le sachant en possession de quelques-uns de ses secrets, l'avait fait suivre par deux de ses affidés jusqu'à Honolulu, et que ces hommes, qu'il me désigna, n'hé­ siteraient pas à le tuer à la première occasion. II venait donc me demander la protection du gouvernement et l'arrestation de ces individus. Un moment je le crus vic­ time d'une hallucination. Le récit qu'il me faisait de ses aventures était tellement extraordinaire qu'on pouvait, sans injure, hésiter à le croire; mais les documents qu'il me communiqua, les pièces qu'il mit sous mes yeux, notamment une lettre d'Hawthorne, le grand écri­ vain américain, alors consul des États-Unis à Liverpool, me convainquirent que, dans une certaine mesure tout au moins, il disait vrai. En tout cas, il était parfaite­ ment au courant des projets de Brigham Young, dont le roi et moi connaissions seuls la lettre, �L'OCÉAN PACIFIQUE. 246 lendemain, le chef de la police, sur mes ordres, interrogea les deux individus que Gibson m'avait indiqués. Les papiers trouvés sur eux démontrè­ rent leur affiliation mormonne; leurs réponses embar­ rassées, leurs hésitations achevèrent de dissiper les doutes. Conduits à bord d'un navire en partance pour San-Francisco, ils durent quitter les îles avec interdic­ tion de retour. Tranquille de ce côté, M. Gihson se retira alors, avec sa fille, sur une terre qu'il afferma, partageant son temps entre son exploitation agricole et J'étude de la langue kanaque, publiant, dans les jour­ naux de Honolulu, des articles remarqués sur les res­ et les du sources productions pays. Naturalisé Havaïen, élu représentant de son district, il siégea à la Chambre, où, dès le début, il révéla de rares aptitudes comme Le fit arrêter et orateur et comme administrateur. Tel était l'homme que David Kalakaua appela au pou­ voir, séduit par ses dons brillants, son imagination, son intrépidité de bonne opinion et sa hardiesse. Gibson jouer des difficultés, à s'en tirer heureu­ sement, à persuader, à entraîner. De sa vie aux Indes et en Amérique, de son incroyable ct aventureuse exis­ excellait à se tence, peut-être de son origine première, il tenait l'am­ bition haute, la passion de faire grand. Une certaine conformité de goûts ct d'idées le rnp­ pro cha d'un riche capitaliste de San-Francisco, Claus Spreekels, Allemand d'origine, naturalisé citoyen amé­ ricain, qui lui offrit, ainsi qu'au roi, toutes facilités de se procurer l'argent dont ils pourraient avoir besoin pour développer les ressources du pays, mettant égale­ ment à la disposition des planteurs, dont il se consti­ tuait le consignataire et l'agent à San-Francisco, des crédits considérables pour l'extension de leurs opéra- �I1AVAÏEN. ARCIIIPEL tions, Spreekels centrer dans ses réussit ainsi, en mains tout le 247 peu d'années, à con­ des sucres commerce havaïens, à réaliser d'énormes profits sur le marché de San-Francisco, où on le désignait sous le nom de Roi du sucre, el à devenir créancier de teurs pour des sommes l'État et des plan­ importantes. Un premier emprunt de 10 millions, contracté par son intermédiaire à Londres, fut promptement absorbé par les embellissements de Honolulu, la construction d'un pour le roi, d'un autre pour les ministères. Hono­ lulu devint rapidement une luxueuse station hivernale, palais une sorte de Nice océanienne pour les résidents de San­ Francisco. Les sans égards emprunts et les dépenses se multiplièrent du trésor, hors d'état de faire aux ressources prodigalités, jusqu'au jour où Spreekels, crédit, exigea un règlement de comptes. Comme il arrive toujours en pareil cas, les Chambres, les planteurs et les commerçants complices des prodi­ galités du roi et de son ministre, dont ils avaient sanc­ tionné les actes par leurs votes et suivi l'exemple, se retournèrent contre eux et les déclarèrent responsables de la situation. On alla plus loin: on accusa Gibson de s'être enrichi des dépouilles du pays, on réclama sa face à ces arrêtant tout démission et homme à empire sa lnise en accusation. Gibson n'était pas menaces. Fort de son devant des capituler l'esprit du roi, sur des détournements dont très on le probablement chargeait, il innocent fit tête à répondit aux attaques de ses ennemis par un rigueur dans l'exercice de ses fonc­ tions. Son impopularité s'en accrut et devint telle, qu'à la suite d'un meeting populaire la foule, surexcitée, envahit la demeure du premier ministre, contraint de chercher son salut dans la fuite, assiégea le palais et l'orage et redoublement de �L'OCÉAN PACIFIQUE. 2�8 mit le roi posé, en demeure d'opter entre un constitution restrictive de une ministère im­ ses prérogatives abdication. ou une Le roi se forcé, le pacte imposait, accepta le nouveau soumit, signa, contraint constitutionnel lui qu'on et ministère et attendit les événements. Les fauteurs de majorité, au américaine s'est-elle efforcée de comme grande en avaient soutenu la qui candidature cès étaient, mouvement ce les mêmes hommes trône de David Kalakaua. Aussi la presse présenter leur suc­ le succès des idées annexionnistes. Il n'en est rien. Le président de cabinet, M. William ce nouveau seulement n'est pas un Américain, chef du Green, parti américain, comme .on l'a représenté, mais un non de-nationalité et de cœur, opposé à toute an­ nexion. Établi aux îles depuis trente-cinq ans, M. Wil­ Anglais, liam Green y a fondé une importante maison de com­ Très estimé dans le pays, où il possède des merce. reprises, officielle, ment représenté l'Angleterre en qualité de consul gé­ néral intérimaire. M. William Green appartient à cette catégorie d'émigrants volontaires qui sont, à l'étranger, une des forces vives de la Grande-Bretagne. Disposant de quelques capitaux, ils se fixent dans un pays, en étudient l'histoire, la langue el les ressources, s'identi­ fient avec lui, contribuent à sa prospérité, s'y enri­ intérêts considérables, chissent et mettent, à leur il y un a, à deux moment donné, l'influence patrie d'origine, patrie d'adoption. L'Angleterre en au acquise service de dans fait souvent, fin de leur carrière leur vers la commerciale, représentants officiels, représentants d'autant plus précieux que leur pratique des intérèts des hommes et passions qui s'agitent dans le milieu qu'ils habitent connaissance des ses , . �ARCIIIPEL lIAVAïEN. 240 est le résultat d'un long séjour et d'une longue expé­ Parfois aussi elle les pousse aux plus hauts emplois, les y soutient et, gràce à eux, exerce une in­ rience .. fluence puissante officiellement C'est le en cas sans bourse délier et sans se mettre avant. du premier ministre actuel de l'archipel hnvaïen. Loin de voir dans l'avènement de M, William Green aux affaires un triomphe de la politique améri­ caine dans pourrait plutôt y voir un échec succès diplomatique de la politique Celte Grande-Bretagne. appréciation serait toutefois le choix de M. William Green a été imposé excessive. Si au roi, c'est moins comme Anglais et hostile à l'an­ nexion que comme homme intègre, financier capable ces îles, de cette on et el défenseur résolu des un mesures d'ordre et d'économie qui peuvent seules relever les finances havaïennes for­ tement compromises par des dépenses excessives et des emprunts onéreux. C'est aussi et surtout, puisqu'il s'agissait de ramener le souverain à une plus saine appréciation de la réalité des choses, comme partisan déclaré, et en partant 1874, de la candidature de la reine Emma, adversaire de celle du roi, que l'opi­ comme publique a désigné :M. William Green comme le plus capable de rallier la majorité dans les Chambres et de rassurer les intérêts étrangers. En appelant dans le conseil un de ses compatriotes, �I. Brown, un chef indigène ct un Américain modéré, le nouveau ministre a nettement donné à entendre qu'il ne suivrait pas une annexionniste. politique Mais ce qne l'on ne saurait révoquer en doute, c'est que cette partie de l'Océanie gravite autour des Élats­ Unis, vit de leur commerce, s'enrichit de leur prospé­ rité. Ce qui n'est pas douteux non plus, c'est que, dans nion �L'OCÉAN PACIFIQUE, 250 ces îles, décroît tact comme la avec coloniale dans tonte et cela nombre, en points ce n'est que plus importants, prendre possession tes en siècle, occuper les l'impatience d'héri­ tiers naturels il bientôt son con­ d'expansion qui en­ grandes puissances caractérise la fin de traîne. les unes après les autres, les dans l'océan Pacifique et les pousse à les indigène race raison directe de blanche, Le mouvement race qui l'Océanie, la en en d'une succession déshérence. Kauaques civilisation, ils le voient et le croient. Envahis par la hâtent d'en savourer les fruits avant se d'en mourir. Une vieille légende indigène du temps de prédit qu'un jour viendrait où leurs dieux céderaient la place il un dieu venu de l'Orient, Lono leur détrônés et eux, à a une nouvelle. Leurs dieux race nouis devant le dieu prêchent, comme se sont éva­ que les missionnaires leur elix-mêmes disparaissent devant la nouveau nouvelle annoncée. Les temps sont mûrs, et bien­ tôt, dans ces riches et fertiles vallées de l'Océanie, dans ces archipels verdoyants que baigne le Pacifique im­ race mense, la postérité de Japhet régnera seule et maîtresse. l'hémisphère sud, elle force la barbarie jusque dans ses derniers repaires. L'Europe, représentée par l'Angleterre, la France et l'Allemagne, occupe successi­ vement îles et archipels. Dans l'hémisphère nord, elle s'avance, et déjà, sur cette partie de l'Océanie, l'ombre s'étend. C'est l'Amérique en marche, représentée par Dans la dernière-née de métropole du ses Pacifique, retracer, à l'aide de l'étonnante villes, par San-Francisco, la origine nos dont nous allons souvenirs et de et les merveilleux essayer nos progrès. de notes, �SAN FRANCISCO - �SAN-FRANCISCO CHAPITR.E 1 LES ORIGINES 1 L'axe du monde se déplace. courant irrésistible I'entraine hauts ses plateaux Une force inconnue, un l'ouest. Sortie des Je l'Asie centrale, la civilisation a, dans étaves successives, l'Occident. Lente au vers constamment progressé début, hésitante dans sa vers marche comme un enfant qui essaye ses premiers pas, elle s'est longtemps attardée aux l'ives du Gange et de l'Euphrate. Puis le mouvement s'accélère; la chie; la Grèce, Rome, brillent d'un mer Égée est fran­ incomparahle éclat; la Gaule, l'Espagne, l'Allemagne, l'Angleterre-, sont successivement envahies par cette marée montante tou­ jours en route vers l'ouest, et qui vient enfin se heurter à l'océan Atlantique. �'254 SAN-FnAl.';CŒCO. Au delà, c'est l'inconnu; l'inconnu avec ses terreurs, avec ses mirages. Les uns après les autres, mais aussi de hardis marins s'aventurent l'ouest, "Vers et ne sur reparaissent plus. siècles, ils s'acharnent à chercher au la proue Pendant des flots, ces delà de l'horizon qu'empourprent les rayons du soleil couchant la mystérieuse Atlantide, le pays de l'or, des fruits merveilleux et de l'éternel printemps. lointain Enfin, ce ils 1492, Colomb découvre l'Amérique. Tout l'Espagne comptait que sur ses en d'aventuriers traces. La croix d'une se précipite main, l'épée de l'autre, les Antilles, l'Amérique centrale et l'Amé­ rique trente-cinq ans plus tard, la persécution religieuse jette les puritains anglais sur l'Amérique du Nord. Le nouveau monde est envahi; un continent quatre fois plus grand que l'Europe entière est conquis, colonisé par d'héroïques aventuriers. La grande république des États-Unis se crée, lutte, triomphe et pousse dans l'ouest, jusqu'aux montagnes Rocheuses, ses hardis pionniers. De Balbek et de Palmyre, de Ninive et de Babylone, d'Ecbatane et de Thèbes aux cent portes, il ne reste plus que des ruines abandonnées. La civilisation a passé là, elle s'y est arrêtée, puis a repris sa marche occupent méridionale. Cent vers l'Occident; Athènes, Rome, capitales New- York, cisco, comme la reine du Elle est née Sutter. ensuite été ses aujourd'hui Paris, Londres et le sera demain peut-être San-Fran­ Pacifique. d'hier, le t 9 rier suisse lui servit de Auguste ont le sont comme janvier 1848. parrain. Il avait Originaire de Kandern, Un aventu­ nom Jean­ où il naquit collège mili­ le 5 février 1803, il suivit les cours du taire de Berne et entra en qualité de lieutenant dans �LES ORIGINES. 255 la garde suisse de Charles X. Suttcr prit part à la guerre d'Espagne de 1825 à 1824, ainsi qu'à la vaine tentative de résistance à Grenoble pendant la révolution de 1850. Rentré dans sa patrie, il servit quatre années dans l'armée fédérale, donna sa démission et émigra États-Unis. Il devait y jouer un rôle important et aux associer son' nom à l'un des grands événements de notre citoyen américain, Sutter s'établit Missouri, à Westport, aux confins extrêmes de la civilisation. Actif, énergique et brave, il rallia autour de lui un certain nombre d'aventuriers, chasseurs de prairie, trappeurs et autres, auxquels il sut imposer, avec son autorité, une discipline relative. Il entreprit le commerce des bestiaux avec le Nouveau-Mexique et siècle. Naturalisé dans le réalisa promptement le flot des bénéfices considérables. Mais toujours l'émigration envahissait le se Westport peuplait. Sutter le quitta, décidé à chercher plus loin un territoire moins connu, où il pût donner libre carrière à ses goûts d'indépendance. Pour qui a savouré les charmes de la vie .libre et nomade, des grands espaces solitaires, des chasses émouvantes, des périls bravés, des difficultés surmon­ tées, aucune autre existence n'est comparable à celle-là. Se sentir jeune, robuste, sans entraves, dépenser à sa guise son activité, parcourir en tous sens, au galop de croissant de Missouri. son cheval, un domaine sans limites que nul ne vous dispute, c'est le rève, l'idéal de ces esprits aventureux auxquels les États-Unis sont, en partie, redevables de leur grandeur et de leur prodigieux développement. Sutter était de ce nombre. Il avait entendu parler des contrées situées sur les rives du Pacifique. Ces' récits vagues, ces descriptions merveilleuses et confuses de terres à peine entrevues séduisaient sonimagination. �SAN-FRANCISCO. 256 Là, du moins, la civilisation pensait-il, ne viendrait pas le relancer. En '1858, escorté ùe six compagnons sûrs, il s'enfonça dans les prairies, franchit près de huit cents lieues Pacifique, à trompé dans et se l'ouest dans et atteignit l'océan la hauteur du fort Vancouver. Ils'était ses calculs, mal orienté dans sa marche, au nord de la Californie, dont le sé­ trou vait très paraient des fleuves difficiles à traverser et d'immenses forèts peuplées d'Indiens hostiles. Il n'hésita pas à mo· difier son itinéraire, sans renoncer à son projet, et s'embarqua pour les îles Sandwich, à mille lieues dans le Pacifique, pensant y trouver quelque navire baleinier qui le ramènerait de là sur les côtes de la Californie. Il réussit, et le 2 juillet '1850 il' franchissait la Porte­ d'Or, entrait dans la baie déserte de San-Francisco, remontait le cours du Sacramento et jetait l'ancre dans une crique qu'il baptisait, en souvenir de sa patrie, du nom de Nouvelle-Helvétie. La fortune et la célébrité semblaient lui avoir rendez-vous dans assigné ce sile ignoré. Deux ans plus fard, en 1841, Sutter possédait déjà 1000 chevaux et autant de moutons. Parlant facilement le français, l'anglais, l'al­ lemand et l'espagnol, il avait appris l'indien, noué des 2500 tètes de gros bétail, relations amicales avec les indigènes, et organisé La qui Compagnie inquiétudes un pareil commerce rival détourner à dont elle réclamait le son monopole, profit respect, il avait construit terre, armé un mais Sutter était de taille à lui résister. Pour tenir les Indiens en un lui donnait de gros bénéfices. de la baie d'Hudson ne voyait pas sans trafic de fourrures en fort, sorte de blockhaus de trois pièces d'artillerie, puis un moulin à farine et une un tannerie. Nombre d'aventuriers �LES ORIGINES. américains se hospitalité son groupaient bien velle-Helvétie les guéris, connue un gelJl'e générosité, attiraient autour de la Nou­ de prairies. Blessés, malades, abri, des vivres, et, une fois coureurs y trouvaient affamés, 257 autour de lui. Sa un d'occupations conforme à leurs goûts. avançait de la poudre, des balles et des chevaux chasseurs, des provisions de viande séchée 'aux Sulter aux trappeurs: il enrôlait à son service tous ceux' qui' se présentaient. En peu d'années la Nouvelle-Helvétie devint ainsi une colonie américaine, composée d'hommes hardis et entreprenants, bien armés, bien équipés, dissimulant guère ment nominal leur désir de du maîtres du pays, en .Mexique, et secouer de se ne le joug pure­ proclamer lés attendant l'occasion de l'annexer États-Unis. aux gouvernement mexicain s'alarmait, lui aussi, des progrès de Sutter. L'établissement, au cœur même de la Californie, d'un camp d'Américains, solidement assis sur les rives du Sacramento, en communication par le fleuve avec la mer, en possession d'un fort, difficile Le d'accès par terre ct commandé par un' homme résolu on connaissait l'influence sur les Indiens; n'était dont pas poir de se verneur féra le appréhensions. Dans l'es� concilier SuUer, Michel Torrena, alors gou­ de, la lIaute et de la Basse-Californie, lui con­ éveiller de sérieuses sans grade de capitaine dans l'armée mexicaine, 'Ie titre d'alcade, et des pouvoirs civils d'autant plus étendus que J'autorité dont ils émanaient était elle­ plus éloignée ct plus faible. en usa loyalement, et, lorsqu'en -1844 l'es généraux mexicains Castro et Pie-Pico s'insurgèrent même Sutter contre le réclama gouvernement de Michel Torrena, ce dernier concours, et Suttcr, à la têlo de deux cents son 17 �SAN-FRANCISCO. 258 vint ranger sous ses ordres. Il ne put tou empêcher que Castro ne réussît, par ses intrigues à Mexico, à supplanter son rival. Il regagna alors la cavaliers, se tefois Nouvelle-Helvétie, bien convaincu qu'il avait tout à redouter de Castro, que le gouvernement mexicain venait de organisa nommer gouverneur. Il se forces, approvisionna ses tint son gardes, sur ses fort, et attendit les événements. longtemps. La guerre éclata entre Mexique. Castro somma, par une étrangers d'évacuer la Nouvelle­ Il n'attendit pas États-Unis et le les les proclamation, Helvétie. Pas n'obéit. A un Fremont arrivait au même, le colonel moment ce fort Sutter à la tête d'une colonne d'exploration, à court épuisée de fatigues, et de vivres et de munitions, d'état de pousser plus avant. Parti des États-Unis bien avant l'ouverture des hostilités, le colonel Fremont avait été chargé par le hors gouvernement américain d'étudier le territoire inconnu qui fut s'étendait du Missouri à l'Océan qu'en arrivant Sutter accueillit Fremont et ses fort Pacifique. Ce ne les événements. qu'il apprit générosité habituelle le colonel hommes; il improvisa immédiatement au avec sa pour les malades, distribua des vivres, des effets et des munitions à tous. En peu de jours, l'expé­ un hôpital dition ravitaillée était à même de poursuivre sa route. Mais Fremont redoutait de compromettre les résultats mission. Il s'en ouvrit à scientifiques de tous. deux décidèrent à se sa lon américain fut hissé Fremont, joints aux une mesure sur Sutter, et pavil­ hardie. Le le fort j les hommes de contingents dont disposait Sutter, permettaient. de tenir tète à Castro. Le fort était bien approvisionné ; de hardis vaqueros tenaient la campa­ bétail, la carabine au poing, prêts à gne, surveillant le �LES ORIGINES. replier se et à donner l'alarme en 25!l cas d'attaque. Les Indiens, bien nourris. et bien traités, espionnaient de Jeur côté les forces mexicaines et les harcelaient sans relâche. Quand, quelques mois plus tard, le général Kearney, à la tète d'une division américaine, déboucha dans les plaines du Sacramento, il ne lui restait plus achever qu'à que Sutter et -Frernont avaient si bien février 1H48, par le traité de Guada­ Je Mexique cédait aux États-Unis le Texas, ce commencé, ct, lupe Hidalgo, tout le en Mexique, nouveau la Haute el la Basse-Cali­ fornie. L'histoire offre d'étranges rapprochements. Au mo­ négociait ce traité, qui, doublant de la république américaine, lui l'étendue presque donnait l'empire du Pacifique, une monarchie s'écrou­ lait en France, ébranlant de sa chute l'Europe entière, ment même où se tandis que, dans un coin perdu de la Nouvelle-Helvétie, le coup de pioche d'un ouvrier de Sutter mettait au jour une pépite d'or ct révélait richesses inouïes conde antique au monde l'existence de auprès desquelles pâlissaient la Gol· et les mines du Pérou. James W. Marshall, Américain d'origine, mormon de religion, était entré au service de Sutter comme charpentier et mécanicien. Chargé par lui d'éta­ scierie mécanique à l'endroit où s'élève aujourd'hui la ville de Coloma, Marshall fit détourner par les Indiens le cours d'un petit ruisseau sur lequel il sc proposait d'élever ses constructions. En fouillant le lit mis à sec, un coup de pioche amena à la surface un caillou d'un rouge brun. Son poids, sa dureté, sa couleur rappelèrent à Marshall quelques pépites d'or qu'il avait vues en Georgie. Ce n'était pas du cuivre, puisque au contact du vinaigre il ne verdissait pas. ouvrier blir - une �SAN-FRANCISCO. 260 Très surexcité par sa découverte, il poursuivit ses re­ cherches et réunit en peu de temps un certain nombre de ces pépites, presque toutes d'assez petites dimen­ sions, la plus grosse celui d'une pièce ne de 10 dépassant pas, comme poids, piastres (50 francs). Marshall fit part de sa découverte à ses compagnons, mais ils commencèrent par en rire et se moquer de lui. Cepen­ dant, l'épreuve faite avec le vinaigre les décida à ramas­ pépites, et, ser ces en mois, un tout en se livrant à leurs travaux habituels, ils en avaient recueilli plusieurs onces. L'un d'eux, Bennett, devait se rendre à San­ Francisco. On lui confia les cailloux rechercher s'il baleiniers le qui renseigner. avec mission de trouverait pas, à bord des rares fréquentaient la baie, quelqu'un qui pût ne se A San-Francisco, Bennett lia connais­ matelot, Isaac Humphrey, ancien mineur Georgie, lequel, après examen, lui confirma que ces pépites étaient des pépites d'or; elles étaient plus grosses et plus pures que celles qu'il avait trouvées cn Georgie, et les placers d'où elles provenaient devaient être d'une grande richesse. Isaac Humphrey offrit à Bennett de retourner avec lui et s'efforça de persuader à quelques-uns de ses compagnons de le suivre, mais ils refusèrent de quitter leur pêche. Humphrey ct Bennett partirent donc seuls, sance avec un en et, le 7 main, ils se mars, ils arrivaient à la munis de mirent en et recueillant expliqua pelles, de pioches campagne, partout le scierie. Dès le lende­ et de plats d'étain. fouillant le lit du ruisseau précieux étal. Humphrey procéder; il leur de berceuse plate, m alors à Bennett la manière de fallait absolument un rocker, sorte à double fond, recouverte d'un treillis en til de fer, sur lequel on jetait la terre que l'eau entraînait, l'or plus �261 LES ORIGINES. lourd tombant dans la partie inférieure. Il lui dessina grossièrement l'instrument, que Bennett construisit tant bien que mal. Leurs allées ct venues; leurs allures mystérieuses éveillèrent l'attention de leurs camarades' qui se mirent, eux aussi, à la recherche des pépite". La fièvre gngnait de proche en proche; le bruit sc l'épan­ dait à San- Francisco que l'or a bondait dans les d'eau aux environs de la Nouveile-llei vétio, Ces sc parvinrent aux oreilles de T.-C. Kcmble, journal, alors de passage sur un baleinier. rumeurs éditeur d'un Il cours rendit à la Sutter. Nouvelle-I1elvétie, où il se rencontra bruits Ennuyé qui détournaient ses hommes de lems travaux, Sutter était fort incrédule; avec de ces ses ouvriers, vertement tancés par lui, avaient cessé leurs recherches; Humphrey et Bennett prospectaient au loin, Kcmble revint sans avoir vu ni mineurs ni or, et, dans une lettre adressée à prétendue découverte Bennett reparaissait à journal, tourna la ridicule. Peu de jours après, San-Francisco ct offrait en vente son en à l'un des l'Ures marchands de la baie une demi-livre d'or. Celui-ci consulta un ancien bijoutier, et, sur ses avis, se décida à acheter ce qu'on lui offrait à 40 Irnncs l'once. Cc n'était même pas la moitié de la valeur ct encore était-il stipulé que le payement s'effec­ tuerait en marchandises. San-Francisco, ou Yerba-Buena, réelle, l'appelait alors, ne comptait magasins pour l'approvisionnement des comme on 459 habitants. que quelques baleiniers ct , première vente de poudre d'or surexcita vive­ population, éveillant les convoitises des mate­ lots. On se pressait dans la boutique de l'acheteur peur voir, palper, soupeser le précieux métal; mais on hési­ tait encore; le second envoi, plus considérable, ne Cette ment la �262 SAN-FRANCISCO. trouva acquéreur qu'à 20 francs l'once. Il fallut cepen­ subrécargue chilien rendre à l'évidence. Un dant bien leva tous les doutes se en offrant 60 francs l'once de tout lui livrerait. Les envois sc succédaient, plus nombreux, plus importants. Chaque JOUI', l'un ou l'autre partait pour l'intérieur; l'exode se dessinait, les mate­ lots désertaient, le village se vidait. Le 29 mai 1848, ce qu'on petit journal local hebdomadaire, le Cali­ annonçait fornian, qu'il suspendait sa publication : l'éditeur du « Le cri sordide: « L'or! I'or l » a rait le vide dans écrivait l'éditeur, qui, le lende­ imprimerie! lui aussi, pour les placers rejoindre ses main, partait, Les trois quarts des habitants étaient en compositeurs. notre )) route pour les mines; chacun cherchai t à réaliser à qu'il possédait pour réunir les fonds nécessaires au voyage. Et, cependant, en mai, on n'avait encore reçu à San-Francisco que quelques livres du précieux métal. En juin et en juillet, il en arrivait pour 250000 piastres (1 250000 fr.}; en aoû t et sep­ n'importe quel prix ce tembre, pour 5000000 de francs. A la fin de l'année navires abandonnés, acharnement les 1848, SanFrancisco était vide.slcs et 6000 mineurs fouillaient avec d'mm, les rivières, les sables, trouvant de l'or toujours et partout. La fièvre gagnait les états de l'Est; les récits les plus étranges, les nou­ cours velles les plus fabuleuses enflammaient les imaginations; d'interminables caravanes d'émigrants quittaient le Missouri pour envahir la terre promise. On faisait argent de tout. On entassait sur les grands chariots de l'ouest, véritables forteresses roulantes, percées de meurtrières, capables de soutenir un siège contre les Indiens, traînés par dix paires de bœufs, les vivres, vêtements, armes, provisions pour un voyage de six �LES ORIGINES. plaines, les forêts, les déserts et les Montagnes-Rocheuses. On y chargeait les ustensiles de mineurs, pics, pioches, couvertures, tentes, et on par­ tait, sans hésitation, droit vers l'ouest, s'orientant à la boussole, abandonnant sans regrets champs et vieux mois à travers les parents, femmes dans le et enfants prestigieux mirage en larmes, oubliant d'une fortune dépassant tout tous les rêves. Lentement, péniblement, on franchissait les prairies, arrêté parfois des semaines entières par des fleuv'es débordés, semant la route de cadavres de bêtes surmenées et d'hommes défaillants, luttant contre les Indiens et contre la nature, poussant tou­ jours de l'avant, souvent faute de pouvoir retourner en arrière. Combien de ces hardis émigrants sont morts de faim Montagnes-Rocheuses! Com­ dans la rude traversée des bien ont succombé à la soif dans l'atroce désert du Colorado où alcaline pendant ne pas soulève 'une fine poussière dessèche la gorge et brùle les yeux, où qui heures de marche ininterrompue on cinquante trouve ni chaque une goutte d'eau, ni un abreuver et soutenir mules et bœufs dente chaleur de la journée brin d'herbe pour épuisés par l'ar­ et le froid vif de la nuit! s'arrêtait pour personne. Malheur à celui que ses forces trahissaient et qui tendait à ses compagnons de route ses mains suppliantes! Le chef de la caravane, On ne ancien chasseur des prairies, choisi comme le plus énergique et le plus expérimenté, cheminait en tête, armé jusqu'aux dents, réglant les étapes, impas­ trappeur ou sible, dur à lui-même sa comme aux vie et celle des siens discipline qu'il compromettre le leur autres, sachant que de l'inexorable dépendaient imposait, qu'un retard pouvait campement du soir, la nourriture et �264 SAN-FRANCISCO. le.repos des animaux, dans. ces solitudes lesquels sans ils périraient tous . Quand, du des Montagnes-Rocheuses, ils pieds les plaines fertiles des vallées du Sacramento et du San-Joaquin, arrosées de nombreux cours d'eau, semées de bouquets d'arbres séculaires, tapissée de fleurs et d'herbe épaisse, ils . voyaient se sommet dérouler à leurs dévoraient d'un œil avide, insouciant de naturelles, cette terre de l'or, dont ils ces beautés parlaient ct depuis des mois, aux bivouacs du soir, pendant les rudes marches sous un ciel brûlant et dans les nuits rêvaient étoilées où le cri plaintif des coyotes et les rugissements des fauves tenaient leurs sentinelles en éveil. Nouveaux Argonautes à la conquête de la Toison d'or, ils oubliaient les fatigues passées, tesses de l'exil. Ils les misères de la route et les tris­ pressaient le pas; la fortune les attendait là-bas. En 1848-1849, ils partirent ainsi, au nombre de près de 20000, des rives du Missouri; toute une armée, de la fleur de l'Ouest, tous jeunes, vigoureux, composée prêts à toutes les luttes; ils franchirent ainsi plus de huit cents lieues pour gagner les placers, débouchant en Californie par la passe du nord, débordant sur le Sacramento et l'American-River. premiers venus virent se réaliser Ieurs rêves. L'or était partout. Plus d'un, au début, récolta jusqu'à 500 piastres (2500 fr.) par jour. On vil des mineurs se partager chaque samedi le produit de la Beaucoup semaine, de ces mesurant l'or, à défaut de balances, dans gobelets d'étain. Mais si riche que fût une localité cherchait mieux encore. On prospectait, c'était le leurs on consacré, au loin, parmi les Indiens, traversant .les fleuves à la nage, faisant le coup' de feu avec les triterme �205 LES ORIGINES. bus hostiles, sans tentes, et bien souvent sans autres vivres que ceux que l'on se procurait pal' la chasse. Si l'or était abondant, tout le reste faisait défaut. Les pro­ visions se vendaient, quand on trouvait à en acheter, à des prix exorbitants. La farine, le riz, le sucre valaient alors, à San-Francisco, 5 francs la livre, le biscuit de mer, 150 francs le quintal, le vin et l'eau-de-vie, 40 francs ln bouteille. Dans certaines localités minières, les frais de transports décuplaient encore ces prix. On paya 550 francs un chapeau de feutre, 400 francs une cou­ verture de laine, 25 francs une bouteille vide. Les pri­ vations, une nourriture insuffisante, des fatigues exces­ sives engendraient les fièvres, les dysenteries; médecins et médicaments manquaient j malade, on en réchappait rarement. Puis l'absence tises d'organisation et de police, les convoi­ attiraient autour des placers riches des bandits de toute sorte, des desperadoes, écume du surexcitées, du Chili et du Pérou; les rixes, les meurtres, multipliaient. Vainement le gouvernement des États-Unis essayait de remédier à cette anarchie. Le commodore Jones, qui avait reçu l'ordre de se rendre à Monterey et à San-Francisco avec son escadre, avouait Mexique, les vols se impuissance et répondait aux instances du ministre qui le press nit d'user des forces dont il disposait: Je n'ose toucher la terre; je ne saurais y envoyer que des boulets. Tout détachement que je débar­ querais déserterait aussitôt. son de la marine « » De l'excès du mal devait naître le remède. Le gouver­ neur de la Californie, George Mason, était un homme énergique et résolu. Convaincu que, dans ces circon­ stances exceptionnelles, il ne pouvait compter sur le concours des troupes de terre ni de la marine,' il se rendit �SAN-FRANCISCO. 266 fit appel aux mineurs eux-mêmes pour organisa un comité de vigilance dont les mesmes expéditives eurent tôt fait de supprimer les éléments dangereux. Le Juge Lynch (c'est sous ce nom que l'on désigne la justice sommaire des comités de vigilance) faisait ainsi sa première apparition en Cali­ aux placers, rétablir l'ordre et fornie 1. Abandonnée par ses habitants, que l'or avait attirés mines, San-Francisco ne devait pas tarder à se repeupler. Le premier moment de fièvre passé, un aux anciens résidents revinrent. De certain nombre de ses tous les toutes les mers, ports, sur lons, des flottes entières globe, inconnu il y avait se trouvait désormais tous les pavil­ dirigeaient vers ce point du quelques mois et dont le nom sous se sur toutes les lèvres. Du Pérou et Chili, des îles Sandwich et de la Chine, de New-York et de Boston, du Havre, de Bordeaux, de Southampton, de Londres, de Brême et d'Hambourg partaient des bâti­ du ments de vivres, vêtements, tentes, Où loger ces nouveaux chargés d'émigrants, ustensiles. Tout était à créer. venus, où emmagasiner ces chargements attendus? Ce n'était pas l'espace qui faisait défaut. Dans cette haie immense, toutes les flottes de l'univers pouvaient mouiller à l'aise. Quand on arrive à San-Francisco par mer, on relève d'abord à 40 milles au large les îles Farallones, groupe de rochers mornes, sentinelles avan­ qu'habitent seuls des cées du continent américain et milliers d'oiseaux de mer. Au delà, se dressent les pics abrupts qui gardent l'entrée du Golden Gate (porte d'or}, Battus par les vents d'ouest, envahis chaque après-midi par une brume épaisse, ils présentent un aspect sauvage L D. Lévy,· les Français en Californte, �LES ORIGINES. 267 ct désolé. Pas flancs d'arbres, pas de végétation: SUI' leurs déchiquetés rampent des lambeaux de nuages qui déchirent à leurs crêtes se fond d'un mille de aiguës. Un chenal pro­ cinq de longueur et de largeur donne accès dans la Laie. Sur un rocher dénudé, Alea­ traz, se dresse aujourd'hui une forteresse massive et menaçante sous le feu de laquelle défilent les navires. goulet, la HIe s'étend sur une n'aperçoit pas l'extrémité, véritable mer intérieure bordée de plaines fert.iles que dominent dans un vaporeux lointain de hautes montagnes d'un seul jet: Tamalpais, le Monte-del-Diavolo, Mount-Hamilton; puis, Enfin, débouché du au baie dont l'œil si ln Lemps clair, à 40 milles de distance, fermant Sierra-Madre, aux cimes neigeuses, dresse est la l'horizon, ses puissantes assises et mètres de hauteur. C'est Cordillère, déroule des sourcilleux de 4000 des contreforts de la de l'Océan Glacial du Nord chaîne immense de sa longueur qui, pics ses un mers plus au grande Cap Horn, de 5000 lieues de arctiques l'Amérique aux mers antarctiques, s'abaissant lentement dans centrale pour sc relever brusquement dans l'Équateur, se soulever en masses énormes dans le Pérou, le Chili et la Patagonie, et entasser la région Cap Horn tempêtes. au des ses rocs Tournant le dos à l'Océan de granit qui Pacifique, dont la défient séparent des dunes de sable, des mornes couverts de lentisques et d'une végétation rabougrie, San-Francisco fait face à la haie. A l'époque dont nous parlons, le village se com­ posait d'environ cent cinquante cases disséminées au construites en adobes, briques plage séchées au soleil; ni rues, ni alignements, ni clôtures. Le sol sans valeur n'en comportait pns la dépense. Sur une simple requête, les détenteurs actuels av nient hasard sur la et �SAN-FRANCISCO. 268 obtenu des autorités mexicaines des concessions de des prix dérisoires, payés le plus souvent en terres à marchandises. D'ailleurs, à San-Francisco même, le sol aride et sablonneux ne produisait rien. L'eau douce faisait défaut. Le climat, tempéré, ne comportait ni grands froids ni chaleur excessives. L'été, les vents du large amenaient chaque après-midi un brouillard inlense qui enveloppait cette partie de la côte, descendait sur le village et le baignait de son humidité. Les grandes dunes do sable qui dominent San-Francisco, incessam­ ment tourmentées }lai' les vents du large, remplissaient l'air d'une poussière impalpable. L'hiver' était la belle saison. Les vents cessaient ct avec eux le brouillard; le ciel redevenait pur. Ilaus l'air, d'une transparence incomparable, les fuyants lointains sc dessinaient en puissants. Aux environs de la ville, les plaines, du large par le Coast Range, fortement. détrempées par les pluies, se couvraient alors d'une herbe épaisse et de fleurs sans nombre; les teintes ver les disparaissaient sous l'éclat de leurs vives couleurs. Un immense tapis diapré de toules nuances déroulait sans fin ses reflets ondoyants. Terre riche et fertile au delà de toute description, où erraient de vastes troupeaux reliefs abritées de bœufs, seule richesse des habitants. Jusqu'à la découverte des mines d'or, l'unique merce du com­ village consistait dans le trafic avec des auxquels, en échange de leurs huiles navires baleiniers et fanons, fournissait des vivres frais, et dans la Brusquement tout était changé. on vente des peaux de bœuf. On ne prévoyait pas encore la grandeur prochaine de San-Francisco, la valeur immense de ces dunes de sable, de ces parcelles de terrains aux limites mal défi­ nies. Un petit nombre d'habitants soupçonnaient bien �LES ORIGINES. 260 qu'à un moment donné le sol pouvait augmenter de prix si les placers continuaient à donner de l'or, mais combien de temps cela durerait-il? On était à ce sujet dans l'incertitude la plus complète; on ne possédait aucune donnée précise sur les filons métallifères. Dans ces pépites d'or que charriait le lit des torrents ou que recélaient les sables, on ne voyait qu'un caprice de la nature, le résultat d'un incompréhensible hasard. On ne songeait guère à se demander d'où venait cet or, absorbé que l'on était à chercher où il se trouvait. Tout à l'heure présente, on ignorait même si le sile aride où s'élevait le village attirerait ct retiendrait le commerce et l'im­ migration. SUl' les rives du Sacramento ct du San-Jou­ quin, à proximité des mines d'or, se dressaient des camps appelés peul-être un jour à prend re bien plus d'impor­ tance qne San-Francisco échoué dans quante lieues des ses brumes à cin­ placers. Mais, sans relâche, les navires se succédaient, débar­ quant des flots d'émigrants qui, SUl' ces dunes de sable, plantaient leurs tentes; sur la plage, les marchandises s'empilaient. Les bras manquaient pour décharger ces navires, dont les équipages désertaient aussitôt à terre, impatients, eux aussi, de se rendre aux mines. La plu­ part des passagCl's arrivaient sans ressources; le peu qu'ils possédaient avait été dissipé dans les relâches, à liio-de-Janeiro à Valparaiso, avec cette insouciance de , qui estiment leur fortune faite, ct cette soif de plaisirs que surexcite la monotonie' d'une longne traver­ gens sée. Pour sc procurer l'argent nécessaire afin de gagner les mines, ils se faisaient manœuvres. Combien de pas­ sagers de première classe vinrent offrir au capitaine, à la table duquel ils dinaient la veille, leurs services pour décharger le navire qui les avait amenés! Combien de �270 SAN-FRANCISCO. s'estimèrent heureux capitaines d'employer ces ouvriers improvisés qui se contentaient, pour leur travail inex­ périmenté, de leur nourriture et de 80 fr, par jour! Sur les flancs de Hussian-Ilill, de Rincon-IIill, s'éle­ plus bizarres, des cahutes vaient les constructions les avec de vieilles caisses d'emballage et des barriques, recouvertes du zinc des boites de conserves. La pluie traversait les toitures mal établies, le vent soufflait à travers les jointures; on couchait sur le sol, enveloppé de couvertures; on mangeait, tout en construites douves de travaillant, du biscuit de on interrogeait dont les récits mer et un peu de porc salé; avidement les mineurs du Sacramento, fantastiques secouaient toutes les con­ voitises et surexcitaient les imaginations. Puis, lorsqu'un travail acharné et une économie rigide avaient procuré les quelques centaines de piastres s'équipait et partait, léger d'argent, riche d'espérance, pour la région où l'or s'attachait littérale­ au nouveau venu nécessaires, il ment à la semelle de ses fortes bottes de mineur. II San-Francisco offrait l'aspect du camp autour de langues s'y mêlaient en une clameur confuse. Anglais et Chiliens, Français, Américains, Canaques, Chinois, Mexicains, Allemands, Péruviens, Babel. Toutes les Indiens, hommes du nord et hommes du midi, bJancs noirs, cuivrés, tous l'esprit tendu vers le même but, •. enfiévrés par les mêmes désirs et la même passion, se confondaient en une indescriptible cohue. Les costumes �271 LES OlliGINES. les plus bizarres, donnaient à ce les vêtements les plus hétéroclites campement l'apparence d'un vaste champ qui frappait surtout, c'était, d'une part, complète de femmes; de l'autre, l'allure résolue et virile de ces émigrants. Peu d'hommes mûrs, pas de vieillards; de jeunes hommes robustes et vigou­ reux, hâlés, brunis par le grand air ct les bises de de foire. Mais ce l'absence l'Océan. Tous, pour venir ici, avaient traversé ces heures tristes et dures où l'homme dit adieu à tout ce qu'il aime, où par le rude effort de sa volonté il rompt qui l'attachent à sa patrie et aux siens, et cela, la pour plupart, sans possibilité de retour ou de secours, sachant qu'il leur faut triompher ou succomber seuls, qu'ils vont mettre des milliers de lieues entre eux et les liens ceux dont le souvenir les suit, mais dont la distance impuissante à leur venir en aide à rendra l'affection l'heure de l'épreuve ou de la crise suprême. Ceux-là, c'étaient les aventuriers, c'était aussi la majorité. Un coup de tète, la curiosité de l'inconnu, la soif d'une vie aventureuse, un chagrin d'amour, une situation compromise, les avaient amenés sur cette plage lointaine, jetés dans ce vaste creuset où venaient se fondre, s'épurer ou se perdre des existences dévoyées, des passions héroïques ou coupables, des volontés éner­ giques, des forces sans emploi, et d'où devait sortir un empire naissant, une ville étrange, née d'hier et déjà l'une des plus importantes du monde par son mouve­ ment commercial, la première et la plus étonnante par sa vertigineuse prospérité, par son histoire et par sa fortune. Enfants perdus de la civilisation, ils allaient engager la lutte avec la nature. Leurs bras devaient bouleverser le 801, acharnés à la recherche de l'or. Le pic d'une main, la carabine de l'autre, ils allaient jeter �SAN-FRANCISCO, 272 bas les montagnes dans les vallées, détourner les cours d'eau, franchir les rivières et les déserts, prodiguer à tous les vents du ciel ct à tous les hasards des événe­ leur Jelmesse et leurs forces, périr peut-être misérablement de faim et de Iroid dans quelque caîiada ments obscure, dans les forêts salle de sous l'étreinte des ours, ou de Washoé, la quelque jeu Virginia trouée la balle d'un revolver tête américain 011 la par poitrine ouverte par quelque couteau mexicain. Ils sont dans ou qui ont survécu, et dont la beaucoup ont succombé aux fatigues, aux épreuves, au vice, à la misère, soldats oubliés d'une grande bataille qui a modifié la face du monde en moditiaut les conditions économiques el finan­ en bien de fortune petit nombre, a ceux réalisé les rêves; cières de tout notre ordre social. Derrière cette avant-garde apparaissait une autre catégorie d'émigrants, esprits plus méthodiques et plus calculateurs. Ils suivaient le même courant, obéissaient à la même impulsion; mais leur énergie froide et mieux contenue tendait au but par d'autres moyens. Ils enten­ daient choisir le terrain de la lutte pour conquérir la fortune. L'aléa prestigieux des mines ne les éblouissait pas; ils voyaient plus juste et les prenait et les retenait. Les plus loin. San-Francisco premiers ils se rendirent compte que, d'où qu'il vînt, l'or des placers allluerait là, que dans cette anse sablonneuse s'élèverait bientôt une ville importante; que là, ct là seulement, toutes les flottes du monde pouvaient aborder ct trouver place; qu'il faut au mineur tout ce qui son existence, assurer peut qu'il y avait plus à gagner à le lui fournir en échange de son or qu'à l'arracher soi­ même aux entrailles de la terre. Ils furent les premiers 11 prévoir et 11 préparer l'avenir, 11 donner une valeur au que l'or ne suffit pas, �LES ORIGINES. sol, à construire des magasins 273 et des maisons, à créer des comptoirs, à improviser des restaurants et des hôtels, à jeter les bases d'une organisation communale. Sur ce coin perdu du globe où toutes les nationalités semblaient s'être donné rendez-vous, chacune d'elles apportait, ses goùts, avec son ses toute civilisation tait encore impôts, génie particulier, vices et ni ses comme ses vertus. Sur de toute gouvernement, sociales, ni restrictions tendances et sol, vierge de culture, où il n'exis­ ce ni lois, ni police, ni chacun jouissait d'une liberté illimitée et donnait libre carrière à aventureux. La révolution de quement ébranlé la France el 1848, qui l'Europe, son esprit avait si brus­ avait aussi bou­ leversé bien des situations, détruit bien des fortunes et provoqué un exode non seulement parmi les classes ouvrières sans travail, mais encore parmi les classes moyennes fortement éprouvées. L'émigration européenne composait donc pas exclusivement de déclassés de manœuvres; loin de là. La distance à franchir, le prix élevé du passage étaient pour ces derniers un obstacle sérieux. La loterie des lingots d'or, patronnée ne se ou par le gouvernement français, facilita, en 1849, le départ pour la Californie d'un certain nombre d'exaltés des classes inférieures ; mais ce nombre fut forcément très limité, et l'émigration française, considérable au début, par suite des circonstances politiques que nous venons de rappeler, sc recruta surtout parmi les jeunes gens de la classe moyenne dont la révolution avait modifié les conditions d'existence, éveillé l'esprit aventu reux et qu'elle jetait hors des sentiers battus. Négociants congé­ en formaient l'appoint­ disposait d'un capital; la à demi ruinés, comptables sans diés, fonctionnaires disgraciés, Un petit nombre d'entre eux emploi, commis 18 �SA�-]o'IL\i'lCJSCO. �74 plupart débarquaient avec des ressources très limitées. L'immigration allemande se composait des mêmes éléments : Brème, Hambourg, Lübeck et Francfort avaient fourni un contingent considérable. L'Allemand s'expatrie volontiers en temps ordinaire; la crise poli­ tique et commerciale que subissait l'Europe avait con­ sidérablement accru l'exode. La Grande-Bretagne. tou­ jours au premier rang quand il s'agit de s'ouvrir des débouchés nouveaux, était représentée par ses marchands et ses subrécargucs, disposant de capitaux importants; par ses Écossais à tête froide, à volonté opiniâtre, endurcis par leur rude climat; par ses Irlandais fana­ tiques et bruyants, race émigrante entre toutes, prompte à s'adapter à toutes les conditions de milieu, intelligente sous ses apparences insouciantes. D'Italie, de Gènes surtout, était venue toute une population de matelots qui, à peine débarqués, trouvaient de suite et fine à gagner leur vic et le comme pêcheurs. Le Mexique. le Chili Pérou, plus rapprochés, avaient décuplé l'élément espagnol, maître, tout récemment encore, du pays, hostile aux gringos, comme ils appelaient les Améri­ cains vainqueurs de leur race et conquérants de leur territoire. Experts aux travaux des mines, à l'élevage du bétail, cavaliers intrépides, joueurs fanatiques, ils s'étaient répandus surtout dans l'intérieur des terres, prospectant, gagnant aux placers et perdant au jeu des fortunes, toujours prêts à vider leurs querelles ou à sc venger de leurs ennemis à coups de couteau. L'immigration chinoise commençait, obséquieuse, cantonnant dans les infimes dont personne l'insulte, pliant les préceptes sous de ses se petits métiers, dans les besognes « ne voulait, traitée rapetissant son sages. Aux mines, avec dédain, cœur», suivant ces Asiatiques se �275 LES ORIGINES. faisaient humbles et ou travaillés avant ne souples, occupant les placers épuisés abandonnés, fouillant trouvait plus à les lits de torrents nouveau les ravins bouleversés où le blanc eux, récolter, industrieux et coyotes, piastre sur piastre, taciturnes, ct suffisamment à sobres, vivant de peu, se de racines, entassant cachant soigneusement nourrissant de rats, de cc qu'ils possédaient. cultivateurs, ils défrichaient çà Excellents là, dans le voisinage abords des villes naissantes, un lopin et des camps, aux de terre qu'ils plantaient en légumes, ou bien ils sc faisaient blanchisseurs, décrotteurs, savetiers. Tout leur était bon, ct, si peu qu'ils gagnassent, ils mettaient de côté. On les haïssait et on les maltraitait; intérieurement ils rendaient haine pour haine, sans en rien laisser paraître. Ils connaissaient trop bien le prix de la patience et les avantages de l'humilité. Pour la pre­ mière fois, tact avec beaucoup cette race d'entre eux se trouvaient en con­ blanche dont ils reconnaissaient la force, mais dont ils méprisaient les coutumes, les mœurs, les lois, si différentes des leurs dont les ori­ gines se venus perdaient dans sans traditions, la nuit des sans stable, incapable, suivant solides rites, temps, sans eux, d'asseoir race de par­ gouvernement sur des bases système philosophique, religieux ou poli­ tique comparable aux leurs, qui défiaient les siècles. un d'huile, ils s'étendaient, Chinalawn, la ville chi­ augmentaient même de au cœur noise, posait San-Francisco, encore à l'état d'embryon, ses solides assises, menace redou­ Lentement, ils comme une en tache nombre. table pour l'avenir, L'Océanie était représentée par les Sandwich, excellents marins, gens rudes travailleurs à leurs jours, Canaques des îles simples et bons, paresseux et indolents �SAN-FRANCISCO. 276 dans la prospérité, leur dernière once et ne avait reprenant la pioche que lorsque passé aux Puis des mains du storekeeper déserteurs ou du sud, des mulâtres de Cuba, des Indiens de Calcutta, et enfin les vrais maîtres du pays, par la conquête et par les traités, les Américains de l'est, du sud et du nord, de New-York et de Boston, de la Nouvelle-Orléans et de Saint-Louis, du Missouri ct les approvisionnait. affranchis des plantations qui nègres, de l'Ohio, agriculteurs et manœuvres, mineurs et poli­ ticiens, hommes de science et déclassés, docteurs et viveurs, avocats et journalistes, sortis des fermes, des comptoirs, des maisons de banque et des maisons de jeu, des campagnes et des villes, entraînés par le grand courant qui les poussait vers l'ouest. A la fin de janvier 1849, du seul port de New-York, quatre-vingt-dixnavires, portant8000 émigrants, avaient fait voile pour San-Francisco. Soixante-dix autres se pré­ paraient à l'ancre. Jamais, écrivait le docteur Stillman, rien de pareil ne s'est vu. Il n'y a pas ici de famille qui ne compte un ou plusieurs émigrants. Dans toutes les villes s'organisent des compagnies minières et com­ merciales; ceux qui ne partent pas souscrivent. Les éditeurs de journaux publient articles sur articles pour dissuader les jeunes hommes d'émigrer j ils les engagent à se contenter d'un gain modeste auprès de leurs familles, ils leur rappellent que les seules fortunes solides sont celles qui s'acquièrent lentement, par l'ordre et l'éco­ nomie; puis le lendemain ils jettent leur plume, vendent leur journal, réalisent tout ce qu'ils peuvent, obsèdent les compagnies de navigation pour obtenir, en leur qua­ lité de journalistes, un passage gratuit, et partent. Les ministres de l'évangile, nouveaux Cassandres, font retentir les églises de leurs anathèmes contre la soif de « �LES ORIGINES. 277 l'or; puis ils s'embarquent comme missionnaires pour la Californie. Les médecins vendent leurs chevaux, remettent à leurs femmes leurs comptes à reCOUV1'er, s'approvisionnent de balles, et en comptoirs se vident, dépeuplent, tous partent, carabines, poudre et route pour la terre de l'or. Les les maisons de banque entonnant 0 Susanna! par Jonathan Nichols, nos se ce qui chant des placers, composé retentit dans places publiques, dans nos théâtres, jusque dans nos salons, » nos rues, sur dans nos con. certs, et Dans les neuf derniers mois de 1849, il entrait dans port de San-Francisco cinq cent quarante-neuf na­ .tJres à voiles, portant 55000 passagers et 5000 ma­ telots, qui tous désertèrent. Il y avait déjà sur rade le deux cents navires abandonnés de leurs de leurs olficiers les planches on équipages et démembra leurs carcasses; avec construisit des cahutes, avec le reste on ; on fit du bois à brûler, Dans le même intervalle de temps, -12000 émigrants arrivaient par terre, En dix-huit mois, le chiffre de la population de la Californie se trouvait subitement porté de 1500 à plus de 100000 âmes. Que l'on se représente cette population enfiévrée af­ fluant à San-Francisco, .où chaque jour un nouvel arri­ vage vient jeter sur la plage des centaines d'émigrants prises avec toutes les difficultés matérielles, sans discipline comme sans cohésion; que l'on se représente chacun des membres qui la composent obligé de pour­ voir à tous ses besoins, de tout improviser, de tout prévoir, et l'on se fera une idée de l'étrange chaos qui régnait alors et de tout ce que comporte un état social normal. Rien d'analogue ne s'était encore vu Si rapides qu'eussent été la naissance' et le développe ment de certaines grandes villes aux Étals-Unis, tout aux �S:\�-I%\Nr.ISCO. 2ï8 s'était fait régulièrement et systématiquement: le sol propriétaires qui vendaient à des acquéreurs, lesquels, à leur tour, se procuraient à New-York, à avait des Boston, les matériaux de construction et les ouvriers pour les mettre en œuvre. De grandes voies de commu­ nication facilitaient les transports; on s'appuyait sur des centres commerciaux largement approvisionnés de tout, à même de faire face à toutes les demandes, sur les immenses fermes de l'ouest, greniers toujours pleins. Ici, il n'en allait plus de même. Sauf l'or, le pays ne produisait rien. Il fallait faire venir la farine de Chili, à 1000 lieues de distance; les salaisons, de New-York et Cincinnati, la bougie, à des sept mois de traversée; le savon, l'huilé, ports de la Méditerranée. Les forêts abon­ daient; mais le bois débité manquait, aux scieries de fluctuations de arrivages on le demandait l'Orégon et de Vancouver. De là prix à dérouter tous les calculs, des des inattendus faisant succéder l'abondance à la disette, des retards provoquant des hausses fantas­ tiques. Aux On rencontre mines, l'or ne diminuait pas. écrivait alors M. ancien con­ Larkin, placers, « dans les sul des États-Unis, nombre d'hommes qui, au mois de juin, n'avaient pas 100 piastres et qui en possèdent au­ jourd'hui de 5 à 20000, gagnées en l'amassant l'or et trafiquant avec les mineurs. Il y en a qui ont réalisé davantage. Cent piastres par jour sont estimées le résultat moyen du travail quotidien; mais peu de mi­ neurs peuvent travailler plus d'un mois de suite, à cause des fatigues et des privations qu'ils endurent. La vie était rude en effet, et les dépenses énormes. Groupés par camps, afin de pouvoir mieux résister aux agressions des Indiens, les mineurs habitaient sous la en bien » �LES Ol\lGl�ES. tenle, le plus souvent deux ou trois ensemble, 2i() associés, partageant le travail, chacun à tour de rôle se char­ gel1nt de la cuisine. Une marmite, une poêle à frire, sc une cafetière et un gril pour tous ustensiles de ménage; pour lit, des feuilles sèches ou de la paille; pour tout luxe, des carabines et des revolvers soigneusement en­ tretenus, toujours en bon état de service. Au centre du camp formé par l'aggloméra lion des tentes, une tente plus vaste, celle du slorekeeper, ou détaillant. se composait de sacs de farine, barils salé, mélasse et cassonade, thé et café, bougie ct savon; puis de pelles, pioches, pics, plats en étain, poudre et balles, chemises de flanelle rouge, fortes Son assortiment de porc bottes, vêtements grossiers, et enfin et surtout de ge­ nièvre et de whiskey (eau-de-vie de grains). Sur le comp­ balance toir, pour la poudre d'or. D'or ou d'argent il existait pas encore. Toutes les tran­ n'en monnayé, sactions se faisaient au comptant. Le mineur sortait de une pochette en peau de chamois, par pincées de poudre pépites, le prix de ses achats. L'or circulait à 12, puis à 14 piastres l'once (60 à 70 fr.). Le magasinier le vendait 16 piastres à San-Francisco. Quelques mi­ neurs, connus pour leur sobriété et leur probité, jouis­ saient dans ces magasins d'un peu de crédit qui leur permettait de traverser sans mourir de faim les moments de gêne; mais c'étaient là de rares exceptions. D'un jour à l'autre, suivant la facilité ou la difficulté des transports, les prix variaient dans des proportions incroyables. On a payé jusqu'à 100 francs une bou­ teille de genièvre de 0 fr. 80; 500 francs un demi­ sa ou en baril de farine; le reste à l'avenant. Du lundi matin au samedi midi, les mineurs travaillaient avec acharne­ ment. Le samedi, on vidait les sluices, sorte de tiroirs �SAN-FRANCISCO. 280 bois où s'accumulait l'or; on tageait le produit de la semaine; en pesait et on se par­ on nettoyait la tente, linge sale; et, le soir venu, on se réunis­ magasinier. Trop souvent alors commençait se continuait, furieuse, toute la nuit. l'orgie qui Après six jours de dur labeur et d'abstinence, de déjeuners et de diners composés, à la mode mexicaine, de tortillas (crêpes de farine), et de quisado (ragoùt de porc), arrosés d'eau, il suffisait de quelques verres de whiskey pour allumer des soifs inextinguibles, pour délier les langues, échauffer les têtes. Les récits fantastiques, les démentis, les querelles, les rixes allaient leur train, Les plus sobres se retiraient alors, les autres vidaient leurs différends à coups de poing, quelquefois de re­ on lavait le sait chez le volver ct de couteau. Puis, le dimanche, on cuvait l'ivresse de la veille; rarement elle se prolongeait. On respectait le jour du Seigneur; les traditions d'enfance, les enseignements des mères survivaient chez la plu­ part de ces mineurs, qui, de leurs mains calleuses et de leurs doigts raidis par le travail de la semaine, consa­ craient une partie du saint jour à écrire aux vieux parents laissés là-bas, ou à la fiancée qui les attendait, dont ils ne parlaient jamais, mais à laquelle ils pensaient. Le 28 février 1849, le premier navire à vapeur, le Californian, entrait dans le port de San-Francisco chargé d'émigrants. Il inaugurait la voie nouvelle par l'isthme de Panama, et son arrivée fut accueillie par des réjouissances publiques. C'était la première orga­ nisation d'un service postal régulier reliant la Cali­ fornie alors au au reste du monde. San-Francisco ressemblait campement d'une armée. Les collines qui l'en­ North-Beach et tourent, Russian-Ilill, Telegrapb-Hill la plage étaient couvertes de milliers de tentes. Les , . �LES ORIGINES. navires mouillaient à 281 demi-mille du rivage; le dé­ barquement déchargement s'opéraient à l'aide de canots et de chalands qui venaient s'échouer dans une anse longeant ce qui est actuellement la rue Montgo­ mery, formant à marée basse un marais fangeux. Il n'existait encore ni quais ni rues tracées. Deux ou trois un et le vieilles bâtisses de ville. La en adobes servaient de douane et d'hôtel première Parker-Ilouse, bâti briques séchées à recruter des au tentative de construction fut le avec des débris de navires et des soleil. Le propriétaire eut grand'peine manœuvres à 100 et 150 francs par jour; n'était pas autre chose, hangar, lui revint-il à 150000 francs. Il est vrai qu'à peine aussi ce - terminé, il sc car ce - louait 75000 francs par mois comme maison de jeu. régnait en maître dans la ville. C'était l'unique distraction d'une population flottante, sans lieu de réu­ Le jeu nion, vivant sous la tente, ne sachant où passer ses soirées ni comment employer ses heures de loisir. Du malin au soir et du soir au matin, on jouait sans inter­ ruption, perdant ou gagnant des sommes énormes. Les mineurs venus de l'intérieur pour renouveler leurs ap­ provisionnements risquaient sur le tapis tout ce qu'il leur restait de poudre d'or. C'était dans les maisons de jeu que l'on se donnait rendez-vous, que les négociants affaires, que s'effec­ tuaient les achats ct les ventes de terrains, au milieu de la fumée des cigares et des pipes, du brouhaha des discutaient et concluaient leurs voix, des imprécations des joueurs décavés, des alter­ cations et des rixes. On aurait les avoir vus, la armés peine enfers de la vie à sc figurer, sans californienne, jusqu'aux dents, ces table, hien à portée de la main, croupiers sur ces revolvers ces posés à côté des sacs �S.\;'i-FIL\:'iClS(:ll. de des joueurs, cet indescriptible mélange des plus disparates: Mexicains en veste courte aux boulons d'argent, coiffés de larges sombreros aux d'or et faisant grincer sur le parquet mal raboté ganses leurs lourds éperons au tintement sonore; mineurs hirsutes, en chemise de flanelle rouge, aux larges pan­ talons flottants engouffrés dans les hautes hottes qui leur montaient jusqu'aux cuisses; gentlemen corrects, débarqués de la veille; Chinois aux longues queues, aux tuniques de soie, circulant sans bruit dans leurs ba­ pépites costumes les houches feutrées, Les gnaient culée sur la sacs en table, changeant peau de chamois s'ali­ de main, la valeur cal­ Devant les banquiers, d'autres sacs et poudre d'or, se déversait dans des pelles pour payer l'enjeu des gagnants. Les croupiers se relayaient toutes les deux heures. Le propriétaire de l'établissement prenait, en outre, à sa solde deux ou trois gaillards vigoureux, experts dans l'art d'abattre d'un coup de poing, sans trop l'endom­ mager, un mineur ivre ou un joueur récalcitrant, et de l'envoyer cuver au dehors sa rancune et son vin. au poids. éventrés, dont le contenu, pépites En face de Parker-House s'élevait de jeu également et l'El-Dorado, maison plus particulièrement fréquentée par les Américains; plus loin, la Polka, lieu de rendez­ vous des Français, des Italiens et des Allemands. Ces constructions diverses bordaient la Plaza, centre de la ville, grand espace découvert qui tenait de la place jour, des centaines de mules, attachés par des longes à des piquets en fer, campaient en plein air pendant que leurs maitres s'attardaient au jeu. C'était là que les publique ct de l'écurie. Nuit ct chevaux et de mineurs achevaient leurs s'entassaient les sacs de chargements; SUI' les bâts farine, caisses, outils, vète- �LES OlUGINE�, monts à 285 destination de l'intérieur ; les hautes mules caparaçonnées, les lourds wa­ mexicaines richement gons de San-José, de Santa-Clara, attelés de bœufs, encombraient la Plaza, Après les grandes pluies, l'accès en était difficile. Les sentiers qui 'i aboutissaient se métamorphosaient en fleuves de boue, dans lesquels les piétons imprudents enfonçaient jusqu'à la ceinture. Dans la rue Montgomery elle-même, artère principale de la ville, la viabilité était telle qu'en février t84\.l deux chevaux s'embourbaient sans qu'on pût les dé­ gager.lls moururent là. Trois individus, quelques jours plus tard, périrent au même endroit. D'organisation municipale il n'en était pas encore question; aussi les bandits expulsés des mines affluaient­ ils tous à San-Francisco. Promptement ils se con ce t'­ tèrent, et l'on assista au singulier spectacle d'une orga­ nisation de malfaiteurs, opérant au grand jour, ayant leur président et leur vice-président élus, leur quartier­ général dans un local baptisé par eux du nom de Tant­ many Hall, paradant par la ville musique en tête, bannières déployées, se désignant eux-mêmes du nom de Ilouiuls, limiers, et débutant, un certain dimanche par le pillage ct la destruction d'un quartier entier habité par les Chiliens. Mis en goût par cette première ct lu­ crative expédition, ils en préparèrent d'autres et, à plusieurs reprises, ils s'attaquèrent aux tentes les mieux garnies, dévalisant ouvertement les magasins où ils savaient trouver des spiritueux. En l'absence de toute police et de toute autorité, quelques hommes résolus entreprirent de résister. Le 16 juillet, ils convoquaient la population à un meeting d'indignation, faisaient main-basse sur les chefs des Ilounds, les jugeaient séance tenante, les condamnaient à dix années d'empri- ' �284 SAN-FRANCISCO. sonnement et donnaient décamper. La plupart, en aux autres trois jours pOUl' effet, quittèrent San-Francisco, du moins pour un temps. De cet ensemble confus de faits, de ce chaos de na­ tionalités diverses se dégageaient cependant déjà quel­ ques symptômes qui n'échappaient pas à des yeux clair­ voyants. On inclinait à croire à l'avenir de San-Francisco, à sa grandeur future. C'était bien là, sur cette langue de terre. étranglée entre la baie et les mornes de sable', que devait s'élever la métropole du Pacifique. On com­ mençait à rechercher les parcelles de terrain, malgré l'incertitude qui pesait sur la valeur légale des titres de en propriété. La plupart des détenteurs ne possédaient, effet, qu'en vertu de concessions mexicaines mal définies et mal libellées. Tel gouverneur avait, de son autorité privée, octroyé plusieurs hectares à prendre un certain rayon, à la charge pour le concession­ naire d'enclore sa propriété. Le plus souvent ce dernier n'en avait rien fait. Sur ce terrain vague les premiers émigrants avaient dressé leurs tentes; pour se séparer dans de leurs érigé mines, voisins, ils. avaient soit creusé un fossé, soit clôture rudimentaire; puis, partant pour les une ils avaient cédé d'autres ou vendu cet abri s'en considéraient provisoire à propriétaires lé­ poing, le proprié­ qui gitimes et recevaient, le revolver au taire primitif ou celui auquel il avait transféré Au comme ses début, les concessionnaires, n'attachant droits. aucune aux terrains obtenus de la libéralité des gouver­ neurs, avaient, en outre, négligé de faire enregistrer leurs titres à Mexico, pour éviter le payement des droits de fisc. Il en résultait une inextricable confusion; aussi valeur la plupart conditions des transactions s'effectuaient-elles dans des assez insolites. L'acquéreur achetait à ses �LES ORIGINES. 285 périls, et entrait en possession quand ct pouvait. De là naquit une industrie toute spé­ et risques il comme ciale. Certains individus traitaient à forfait pour mettre l'acquéreur en possession. Le prix variait suivant les courir, les coups à recevoir, le nombre à risques courage des apostait question en recrutait ct hommes; favorable, le plus la on brisait clôture et on expulsait les nuit, au ses souvent la intrus, occupants. l'entrepreneur convenues, et le Les conditions débattues ct revolver. Il des coups de souvient d'un terrain situé dans Kenr­ d'ordinaire non nous moment sans échanger ney street, où, pendant plusieurs jours, ceux cupaient résistèrent aux assaillants, faisant qui feu l'oc­ sur quiconque approchait, tuant et blessant plusieurs hommes. Les passants prévenus faisaient un détour; les flâneurs se rendaient là en promenade et, à distance, jugeaient des coups. Quant à intervenir, nul n'y son­ geait; mais tes sympathies étaient pour les squatters, comme on désignait ceux qui prétendaient posséder par droit d'occupation. Nonobstant ces inconvénients sérieux, car ce n'était pas tout de reprendre son bien, il fallait souvent le dé­ fendre contre montait; de façade valait en sur une un retour 1847, 157 once, une 1/2 80 de offensif, le prix des terrains parcelle de 50 varus, 25 pieds profondeur, dans la ville même, francs; en 1849, on en obtenait facilement 1000 francs. Quant aux terrains situés dans les sables, ils ne se payaient encore que 12 fr, 50 l'hec­ tare. 'l'el terrain, dans la rue Kearney, vendu alors 250 francs, en représente aujourd'hui 500 000. Les matériaux de construction faisant défaut, suppléait maisons par en l'importation. on y De Boston arrivaient des bois, démontées, numérotées, que l'on �SAN-FRANCISCO. �86 édifiait en struites, des hâte; elles étalent louées avant d'être con­ souvent même avant d'être arrivées. On traçait coupant il angle droit, sans souci des col­ des dunes, et l'on mettait la mer en vente, rues se lines et offrant aux même, en bler en acheteurs des lots délimités dans la baie façade sur la plage, lots qu'ils devaient corn­ démolissant et nivelant les dunes de sable qui Quelques-uns de ces uuüer lots, appelait, avaient une profondeur de 8 il encerclaient la ville. comme on les 10 mètres d'eau, et les navires mouillaient sur des terrains 11 construire. Tous ceux que l'on mit ainsi en vente trouvèrent acheteurs. Une foi robuste dans l'avenir faisait peu à peu place aux incertitudes et aux hésitations des premiersjours. Les nouveaux débarqués, argent, trouvaient à s'occuper; attelés aux brouettes, ils démolissaient les dunes, équarrissaient sans pilotis, comblaient la baie, élargissant chaque jour l'espace restreint dans lequel San-Francisco étouffait. Les transactions se multipliaient. A défaut de comp­ toirs, de maisons de banque, d'intermédiaires réguliers, il fallait arriver à créer un équivalent à ces rouages multiples. Du jour au lendemainl'auction room se fonda. Elle répondait à un besoin urgent, et de suite prospéra. les L'auction room, ou salle de vente aux enchères de San­ Francisco, n'avait qu'une vague ressemblance l'idée consignation, de l'entrepôt, et de la buvette. du mont-de-piété encanteur, s'improvisait dinaire avec Elle tenait à la fois de la maison mot que évoque. de banque, du magasin de ce sur un Uouctionneer, ou tel qui voulait, trônait d'or­ tonneau d'où il dominait son public. Là. milieu des lazzi, des calembours, des plaisanteries plus ou moins épicées, il attirait la foule dans son ma­ au gasin, annonçant la mise en vente ·des objets les plus �287 LES OnIGli'iES. disparates. à gements terrain, ustensiles de mineurs, cl;ar­ livrer, reprendre aux equauers, Lots de maisons à bottes et vêtements, bois ct clous, riz et porc salé. Les caisses, les barils s'empilaient autour de lui. Il recevait, répétait les offres, prompt à saisir un clignement d'yeux, parlant avec volubilité, excitant les acheteurs. Les ventes se faisaient de dix heures à midi. On servait alors acheteurs produits aux lunch gratuit, invariablement composé des alimentaires entreposés dans le magasin: un biscuit de mer et fromage de Hollande, saumon fumé harengs. On payait seulement les consommations liquides. Les marchandises achetées devaient être' enlevées le jour même. ou . de ces auction rooms, Th. Cohb, L'encanteur, épisode original. bien connu à San-Francisco, vendait ce jour-là un cor­ Je fus témoin, dans d'un une assez Lain nombre de lots Stockton. de terrain situés dans la localité était peu attrayante. Stockton était dans les sables, en arrière de La rue La rue .la ville; personne encore ne s'était avisé d'y construire. Cepen­ dant il y avait foule, les prix obtenus devant servir de base d'évaluation, et chacun alors la ville sens développerait. se et bien installé rait dans ballot de couvertures, un sur ignorant quel En face de l'ëncanteur se C3r­ mineur robuste, dont le visage allumé indiquait avait dû faire des haltes fréquentes dans les bar un qu'il 1'ooms de la premiers Puis, tout à coup, dit-il, gagnait évidemment, mieux, hochant de la tête. Les son deux adjugea Le sommeille plage. mais il luttait de lots se sans le troisième à en s'adressant releva la tête: « vendirent qu'on quatre au Tom! - sût une pourquoi, onces. mineur Tom once, « 80 francs. I'encantcur Votre nom? » somnolent. Celui-ci quoi? ce n'est pas un �288 SAN-FRAN CISCO. nom, Tom. de cette Tom Maguire - apostrophe. les yeux fixés sur « le répondit l'autre, étourdi La vente reprit. Cobb, Bien. mineur, lui adjugea successive­ », » six lots, prenant de bonne foi les hoche­ ments de tète de l'ivrogne pour une surenchère. L'adjudication terminée et mis en demeure de payer ment ses cinq ou acquisitions, Tom protesta énergie qu'il avec n'avait rien acheté; mais devant les réclamations de l'encan­ teur et les affirmations de ses voisins, il dut s'exécuter. Il tira de son sac les 500 ou 400 piastres qu'on lui demandait, et partit en jurant qu'il ne remettrait jamais plus les pieds à Frisco, où un coup de trop revenait aussi cher. Il tint parole et s'embarqua le soir même pour campement son à Texas-Bill. Là, comme tous les mineurs, il eut des alternatives de bonne et de mauvaise forlune, mais, comme la plupart des mineurs aussi, tellement épris de prospectait en tous cette existence sens, qu'il plus placers s'épuisaient. aventureuse, s'enfonçant de plus en dans l'intérieur à-mesure que les Quatre ans après sa malencontreuse visite à San-Fran­ cisco, Maguire, échouer 11 robuste 11 la suite d'une chute de l'hôpital constitution, il entrait préparait, sans une cheval, venait de Mokelumne-Hill. Grâce à piastre en dans convalescence et sa poche, à sa se reprendre le chemin des mines, quand un jeune Américain, dont la tenue correcte et la mise recherchée dénotaient un habitant de San-Francisco, vint lui dire qu'il était grandes maisons de commerce de cette ville, de s'informer 11 quel prix il serait disposé 11 rétrocéder ses terrains de la rue Stockton. Maguire ne se rappelait plus qu'il en était propriétaire. Son inter­ locuteur lui dit qu'après l'avoir vainement cherché dans les mines du Sud, il avait enfin réussi à retrouver chargé, par une des �LES ORIGINES. sa piste. Il conclut en 289 l'invitant à se San-Francisco, offrant de défrayer s'aboucha rendre avec lui à voyage. Tom les chefs de la maison, son Maguire partit, qui lui offrirent 10000 dollars de chacun de ses lots. C'était ce qu'ils valaient en effet. Maguire encaissa trois cents et quelques mille francs et repartit pour les États-Unis, bénissant son étoile et protestant hautement qu'à tout prendre, il n'y avait rien de tel pour un hon­ avec nête mineur que de courir une bordée de temps à aulre. Au commencement de 1850, San-Francisco comptait nombre de magasins construits en dépassait cent cin­ quante mine âmes, et ce chiffre grossissait; les arrivages par mer étaient d'environ deux par jour. Bon nombre de ces navires apportaient de deux à trois cents émigrants. Par la voie des plaines, les caravanes se succédaient. En octobre '1849, le premier navire à vapeur, le .Mac­ Kim, destiné à relier San-Francisco à la région des mines, remonta le Sacramento. Mal construit et plus mal aménagé, il mettait quatorze heures pour faire ce voyage de 129 milles et prenait 150 francs par voya­ geur, nourriture et coucher non compris. Ce n'en était pas moins un grand progrès et une grande économie, les mineurs' n'ayant jusque-là d'autres moyens de gagner les placers qu'en frétant et naviguant eux­ mêmes des chaloupes pontées ou des goélettes qui met­ taient plusieurs jours à effectuer cette traversée. Le déjà grand population un assez hois. La totale de l'état succès du Mac·J(im la même roule le Sena­ aménagé. Les deux navires amena sur et mieux tor, plus rapide alternaient, et chaque jour il y pour les mines. La même année on fit une eut un départ régulier tentative pour relier San­ qui seule pro- Francisco à la mission de Los Dolores, 19 �SAN-FnA�CISCO, 290 duisait, bien qu'en quantités insuffisantes, les fruits les et de la nécessaires à l'approvisionnement qu'une route à travers les sables, impraticable pour les voitures, à peine accessible aux mules et aux piétons. San-Francisco, plongée dans les légumes ville. Il n'existait alors brouillards que le vent du nord-ouest lui amène du Pacifique par la Porte-d'Or, était en outre, par la nature sablonneuse de à son quelques milles, sol, impropre à un été toute culture. semi-tropical fait Mais, place au soleil froid brumeux; éclatant, dans un ciel presque toujours pur, succède à un horizon gris et terne et au un vent froid chargé de poussière qui règne six mois de l'année. Au-delà de la mission de Los Dolores se dérou­ lent des plaines riches et fertiles, protégées du vent du nord par le Coast Range, hautes collines couvertes de forêts de pins; pal' ces plaines ensoleillées on gagne Santa-Clara, San-José dont les terres sont d'une mer­ veilleuse fécondité, On résolut donc de faire une route jusqu'à la mission; pour éviter les dunes de sable, on adopta le tracé par la plage et la construction sur pilotis parties marécageuses; mais quand l'entre­ se mit en devoir d'enfoncer le J)reneur premier pieu, de 40 pieds de longueur, à l'aide d'un bélier, du premier coup le pieu tout entier disparut dans la vase. Sans se déconcerter il en fit placer un second sur 'celui-ci. Le résultat fut le même; à 80 pieds de profondeur on ne rencontrait pas le sol ferme. On dut modifier le tracé et planchéyer sur le sable, La à travers les 1 route coûta 150000 francs pal' mille. La main-d'œuvre, même la plus inexpérimentée, maintenait à des le premier de la ville prix exorbitants. On le vit bien incendie du 4 mai 1850 réduisit en une se quand partie cendres. Trois blocs entiers de construc- �!,ES ORIGINES. 291 tions remplies de marchandises furent anéantis en quelques heures. La perte dépassait 15 millions, et naturellement rien n'était assuré. La journée d'un homme employé à déblayer le sol se payait jusqu'à 100 francs. Mais rien ne ralentit l'élan, et, quelques jours après le désastre, de nouvelles bâtisses s'élevaient sur Je terrain noirci. Six semaines plus tard, le 'l4 juin, nouvel incendie allumé par des mains criminelles ravageait la partie de la ville comprise entre les rues Cali­ un Clay et occasionnait des pertes supé­ décourager, on se remit l'œuvre. territoire des États-Unis, gouvernée à dis­ Simple fornia, Kearney rieures ct à Sans se encore. tance par les autorités fédérales, la Californie sédait autonomie aucune encore Francisco ne pos­ que San­ communale. Cette non plus organisation pouvait se prolonger sans de graves inconvénients. De Washington on octroya à la: ville une charte d'incorporation provisoire qui devait deve­ nir définitive le jour où la Californie serait admise comme état dans l'Union. Un conseil municipal et un situation aucune ne maire furent élus; MM. Owin et J.·C. Fromont, nom­ més sénateurs partirent pour Washington, porteurs projet de constitution qu'ils devaient soumettre au congrès des États-Unis, en sollicitant l'admission de la Californie. Cette constitution n'avait pas été adoptée sans lutte. Les premiers émigrants. originaires du Mis­ d'un souri, état à esclaves, avaient vivement insisté pour que l'esclavage fût reconnu dans le nouvel état, mais ils sc trouvèrent en minorité; aussi le projet de consti­ tution soumis état les libre, au comme congrès faisait-il de la Californie un les états de l'est. L'antagonisme qui existait au sein du congrès entre représentants des états à esclaves et les antiescla- �292 SAN-FRANCISCO. provoqua un débat violent. Chaque état de l'Union étant représenté au congrès par deux sénateurs, quel que fût le chiffre de sa population, et le nombre vagistes des voix près exactement, l'admis­ pouvait déplacer la majorité. Les états du sud, longtemps prépondérants, se sentaient menacés par les partisans de l'abolition de l'esclavage, représentants des états du Nord, dont l'influence et le nombre grandissaient. Aussi le bill d'admission de la Californie rencontra-t-il une forte opposition; les chefs se balançant à peu sion d'un nouvel état du sud menacèrent même leurs adversaires de rompre pacte fédéral si l'institution de l'esclavage était pro­ le scrite dans le nouvel état. Mais l'opinion publique eut raison de leurs résistances. Le 10 août 1850, 54 voix contre 18 votèrent l'admission de la Californie à titre d'état libre. Du 2 février 1848, date du traité de Guadelupe­ IIidalgo, au 10 août 1850, en vingt-six mois, quel che­ min parcouru! Inconnu alors, l'état nouveau est déjà célèbre dans le monde entier; le nom de San-Francisco est sur toutes les lèvres, synonyme de fortune rapide, inouïe. Une ville nouvelle vient de naître dans des conditions qui tiennent du prodige et, jour par jour, heure par heure, elle grandit comme jamais ville n'a grandi avant elle. Assise, comme la Rome antique, sur ses collines de sable, elle voit accourir à elle les aventuriers du monde entier, les impatients de vie tous jeunes, vigoureux; avec eux et derrière eux des flottes entières, sorties de tous les ports du monde, affluent dans cette baie déserte, jetant sur cette plage aride les produits de toutes les industries. Le monde entier s'ébranle, l'auri sacra fames l'entraîne, il marche vers l'ouest, vers la ville de l'or. libre, �CHAPITRE II LES PLACERS FRANCISCO. UN ET - LES MINES. LES FRANÇAIS SPÉCULATEUR. NAMA. - LE LE - comTÉ DE - LA EN CHEMIN FE�DIE A SAN­ CALIFORNIE. DE FER DE - PA­ VIGILANCE. 1 On ne connaissait ct catégories de placers : n'exploitait encore que deux placers secs et les placers précieux métal sc trouvait sur­ on les humides. Au nord, le dans les affluents du Sacramento, de l'Amé­ rican-Hiver et dans le lit des torrents, Entraînée par les fortes pluies de l'hiver, la terre, delayée par tout l'eau, laissait s'échapper les parcelles d'or qu'elle recé­ lait; le métal, ainsi désagrégé, s'accumulait, en raison de son poids spécifique, dans le fond de bassins naturels où le remous ralentissait un instant l'impé­ tuosité du torrent. L'habileté du mineur consistait à relever, 11 l'examen des localités, la position de ces �294 SAN-FRANCISCO. bassins, à profiter de la saison sèche pour détourner le cours d'eau el fouiller dans ces creux, que l'on dési­ gnait sous le nom de poches, Plus l'hiver humide, plus la récolte était abondante. Dans de ces poches avait été certaines recueilli des fortunes; l'or y était poudre fine et en pépites roulées. On on a aggloméré en n'avait qu'à le ramasser à ferrugineux. Dans les placers secs, absolument défaut. L'or se la au pelle sur un lit de sable contraire, l'eau faisait mélangé au sable, trouvait abondant toutefois dans les ravins qui avaient autrefois servi de lits aux cours d'eau épuisés. On ramassait ce sable dans des plats d'étain; par un mou­ vement analogue à celui du vanneur, on agitait cc sable de manière à en faire balayer par le vent les parcelles étrangères. Il restait au fond du plat une poudre noirâtre, mêlée à du sable ferrugineux, que. l'on extrayait en partie avec l'aimant; on arrosait le surplus de mercure. Le mercure s'emparait de l'or et faisait corps avec lui. On mettait l'amalgame ainsi plus oh tenu dans extrayait le un sac de peau, et, par la pression, dehors, on et dont on qui perlait plus grande partie. Pour achever de déga­ ger l'or du mercure, on plaçait le résidu SUl' une pelle chauffée, le mercure s'évaporait et l'or seul restait. Trois livres d'amalgame donnaient en moyenne une livre d'or. Ces procédés, essentiellement primitifs, furent les premiers en usage. On perdait autant d'or que l'on en au mercure. recueillait la recueillait, mais l'essentiel était d'aller vite. Si défec­ tueux que fût ce mode d'exploitation, il ne laissa pas que de donner des résultats surprenants. En 1848, la production mensuelle de l'or est de '1500000 francs; en 1849, de 7500000; en 1850, de 15 millions, soit �205 LES PLACERS ET LES MINES. 180 millions pour l'année, valeur déclarée à l'exporta­ qui restait dans le pays et ce que les émigrants emportaient avec eux. Au début. les placers secs furent exploités de préférence, d'abord par�e que l'on y pouvait travailler en toute saison, d'une façon continue, ensuite parce que l'or ne s'y trouvait pas seulement en poudre, mais en pépites, quelques-unes d'un volume considérable, et qu'un heu­ reux coup de pioche enrichissait parfois le travailleur. En 1855, voyageant à bord du paquebot de Sacra­ tion, compter sans ce San-Francisco, le hasard me fit rencontrer un qui, tout d'abord, attira mon attention. Ses allures étranges, ses traits profondément altérés, mento à mineur italien trahissaient ses gestes une vive émotion. 11 était le dîner, nerveux nous un homme en proie à voisin de table. Pendant quelques paroles banales. mon échangeâmes Le repas fini, je lui offris un cigare qu'il accepta; pour n'être pas en reste de politesse, i insistait pour faire apporter sur le pont une bouteille de champagne, ce ultra des mineurs. Je refusai et nec plus à contenter d'une tasse de se l'engageai thé, redoutant l'influence que le champagne pouvait avoir sur ses nerfs surexcités. Il le comprit. « Je ne suis pas malade, me dit-il, mais j'ai été tellement secoué ces jours-ci, que j'ai cru que j'en deviendrais fou. Depuis quatre ans cers secs, poursuivi me aux raconta son histoire. mines, dans les pla­ ses peine plus riches; les dance, lui qu'il Puis il il était par une malechance qui semblait Tout ce pas. qu'il entreprenait échouait; trouvait-il à faire ses vivres dans les localités s'attacher à � » ne à côté de lui trouvait rien s'associât avec un on récoltait l'or en abon­ presque rien. II suffisait mineur, heureux jusque- là, ou pour que la veine tournât. Et cependant il était sobre �296 SAN-FRANCISCO. laborieux, le premier et le dernier au travail. Lassé ses insuccès réitérés, il écrivit à un de ses amis, à San-Francisco, le suppliant de lui trouver un embar­ quement comme matelot à bord d'un navire à destina­ tion de Gênes ou de Marseille, Son ami réussit et et de l'avisa qu'il qu'il eût à se rendre à San-Francisco indiqua, L'argent lui manquait; lui compagnons, aux mines, la somme nécessaire. se une dale mais ses à cotisèrent pOUt' lui avancer jour fixé pour son départ, il conti­ découragé, ne trouvant presque rien. s'éloigna du camp pour prospecter, fouillant le sol, cherchant à en tirer quelques piastres. Vers midi, fatigué par la marche et la chaleur, il prit un peu de repos, puis se remit en route pour gagner le camp. Chemin faisant, il creusait de ci, de là, avec son pic, sans résultat, lorsque tout à coup il amena à la surface une pépite d'environ une once. Il se mit à fouiller plus avant dans le sable; mais, à trois ou quatre pieds de profondeur, son outil se heurta contre un gros caillou. Il savait, pat' expérience, que les pépites se rencontrent rarement dans un sol pierreux, et il fut sur le point de renoncer à pousser plus avant, mais sa première trouvaille l'encourageait à persévérer. Non sans peine, il déchaussait ce caillou, quand son pic, portant à faux, vint à en écorner la surface ter­ reuse et lui montrer ce que les mineurs appellent la couleur. C'était une énorme pépite d'or. Il se pencha, essayant de l'attirer à la surface; mais ses mains trem­ blaient, ses jambes fléchissaient sous lui. J'étais, En attendant le nuait à travailler, L'avant-veille, il « dit-il, tout mouillé d'une étaient comme Il dut sueur des chiffons. froide, et mes muscles » s'arrêter, reprendre haleine et force; il réussit �297 LES PLACERS ET LES �I1NES. enfin à soulever sa pépite, mais il lui était impossible, les moyens dont il de au la transporter disposait, camp. « Ma tête se pre­ nait, ajouta-t-il, j'étais comme fou. J'avais l'idée que dans l'état où il se trouvait et avec quelqu'un m'observait, que l'on allait m'attaquer, et je me sentais hors d'étal de soutenir une lutte. Couché sur ma pépite, je. fouillais du regard la plaine ct les bouquets d'arbres, soupçonnant un ennemi derrière chacun d'eux, tremblant au moindre bruit. Puis, tout à coup, je n'eus plus qu'une idée: enfouir mon trésor et revenir le lendemain le chercher. Toujours guettant à droite et à gauche, je rejetai la pépite dans son trou, je la recouvris de sable, effaçant soigneusement toute trace qui pou vait me trahir, et je repris le chemin du camp. Je mis deux heures à faire la route, le cerveau vide, le corps brisé, marchant sans penser. De retour préparai machinalement mon repas, ct, la j'allai trouver trois de mes compatriotes, ensemble, braves gens sur qui je savais pou­ camp, je nuit venue, au associés voir leur compter et Je leur fis part de ma découverte. Je de venir m'aider le lendemain et de proposai m'accompagner, avec mon trésor, jusqu'à Sacramento. La route n'était rien moins que sûre pOUl' un homme isolé, et, si l'on me surprenait en possession d'un pareil lingot, j'avais toute chance d'être assassiné en chemin. Nous fîmes avaient une mule, on chargerait le que l'on recouvrirait de manière à nous donner nos dépouillé prix lingot bât, outils, de sur son couvertures et l'apparence ct ensemble; ils de mineurs en voyage, ct on prépara les armes pour le lendemain. « Rentré chez moi,' je m'endormis d'un sommeil de plomb. J'étais brisé. Je m'éveillai avant le jour. Enfin! mes misères étaient finies,.. j'allais quitter ce pays �2üR �UN-FRANCISCO. maudit où j'avais tant souffert, retourner en Italie, revoir chère Spezzia, où je suis né, et où Antonia m'atten­ ma dait! J'allais lui rapporter fortune, acheter une ferme et vivre heureux. Puis une terrible me pensée cerveau. Comment retrouverais-je l'endroit où était ma pépite? Non seulement je n'avais laissé aucun indice de nature à me guider, mais j'avais soigneusement effacé tout ce qui pouvait trahir ma cachette. Que faire? Le jour naissait .Mes compagnons arrivèrent. Accablé, je gisais sur ma couverture comme une masse inerte.­ une ... traversa le . Allons! debout, paresseux, Et et en route! me crièrent-ils restais là. Ils n'y comprenaient me regardaient entre eux des surpris, échangeant coups d'œil signifi­ catifs. Eh non! je ne suis pas fou. J'ai vu, j'ai tou­ suis ché, je sûr, mais je ne sais plus où c'est. Et l'émo­ joyeusement... je rien; de mon mieux je leur expliquai. Ils - .. tion m'étouffait. - dit Stéfano. Bois chercherons, vons et Tout cela une t'avance à rien, me tasse de café, et en marehe! nous ce sera pas. Son partîmes. - ne bien le diable si confiance apparente Vois-tu, mon vieux, me me nous ne trou­ fit du bien. Nous dit-il, ne te casse pas la tête, tâche d'être calme et de te souvenir dans Par ici, répondis-je quelle direction tu es allé hier. - sans hésitation, et nous du hien. Je m'arrête. avançons. Le grand air me fait devons pas être loin. Je regarde. encore; c'est bien par ici, mais où? Je veux me souvenir, je ne peux pas. Mon unique idée, la veille, - Nous ne était que l'on m'observait, qu'un ennemi m'épiait. J'erre droite, à gauche, cherchant à m'orienter. Rien, rien! à Je me laisse tomber au pied d'un arbre; machi­ nalement, je ferme les yeux. Soudain il me semble voir se dessiner SUl' ma rétine un coin de paysage clair ct net: à ma gauche. un bouquet d'arbres; à ma droite, �209 LES PLACERS ET LES �IlNES talus de sahle; devant moi, deux arbres, dont l'un découronné par le vent; entre les deux, dans le lointain, une colline couverte de cltapparal. J'ouvre les un est quelques pas; voici la dune, voici la col­ line, gauche, le bouquet d'arbres. J'avance, en dans la position où j'étais la veille quand, rampant, couché sur mon lingot, j'interrogeais l'horizon d'un œil inquiet. A mon insu, l'image était restée là, je la retrouve, Fouillons ici. Quelques coups de et, sans hésiter: suffisent; pioche peu d'instants après, le lingot était solidement amarré sur noire mule et nous partions, non sans avoir fait quelques entailles aux arbres pour yeux, fais je à ma - à mes compagnons de retrouver l'endroit. Puissent-ils aussi bien réussir! Mon lingot est là, dans permettre la cabine du capitaine, et si nous ne nuit, je l'échange dès demain contre sur Londres. sautons p3S cette de bonnes traites » Le lendemain, en effet, il le vendait à la maison Wells Fargo et Cie, au prix de 125000 francs. Le lingot resta un mois autre valant exposé dans leur à côté d'un comptoir quatre Français. Plus sage que nos compatriotes, qui dépensèrent en quel­ ques jours à San-Francisco le produit de leur trouvaille, mon Italien emporta son argent avec lui. Depuis longtemps, les placers secs sont abandonnés. Ils furent les premiers à s'épuiser, l'eau n'y. amenant plus d'or. Quand les mineurs les quittèrent, les Chinois les 155000, trouvé envahirent et trouvèrent par encore à récolter sur ce sol dédaigné. Après eux, il serait difficile de glaner. Les placers du nord offrirent également au début quelques exemples années, lavage on de fortunes subites. s'en tint à la recherche des du sable sur le bord des cours Pendant des poches et au d'eau. On atton- �SAN-FRANCISCO. 500 duit ensuite que la saison des grandes pluies ramenât des terres aurifères. Les mineurs affluaient alors à San­ Francisco, dépensant en quelques semaines le produit de plusieurs mois de travail, et repartaient pour les mines commencement de la saison sèche. Il au fut ainsi en que l'on s'avisât de recourir à des procédés moins lents et moins incertains que ceux de la nature. On s'était aperçu que toutes les terres aurifères ne se jusqu'à ce trouvaient pas à proximité des rivières et des torrents; reconnut par le relief du terrain que certains on cours d'eau s'étaient déplacés, que d'autres étaient taris, que les gorges et les ravins désignés sous le nom générique de caîiadas avaient autrefois servi de lits à des rivières, et que l'or abondait dans ploiter, il fallait y ce ramener sol d'alluvion. Pour l'ex­ l'eau nécessaire lavage au des terres. On commença pnr capter à distance par pratiquer geant une une saignée sur un cours obtenait ainsi une d'eau Le bois était pente suffisante. s'en servit pour installer des dans de vastes réservoirs où forts une source ou pression en ména­ abondant, on rigoles ct amener l'cau on l'emmagasinnit. On considérable. A l'aide de de nos pompes à incen­ la force par hydraulique la base de la colline que l'on voulait exploiter. L'eau, violemment projetée, entraînait avec elle la terre, le sable et les die, semblables à tuyaux, attaquait ceux on cailloux, qui, encaissés entre les troncs laient de bruyamment sur munis d'un double fond longs treillis d'arbres, en fil de rou­ fer, bois. La terre et les cailloux étaient balnyés; l'or, plus pesant, tombait au fond, mélangé de sable ferrugineux. On procédait alors comme nous l'avons décrit alliage. en plus haut, pour dégager l'or de tout �LES PLACERS ET LES MINES, 501 Appliqué d'abord sur une petite échelle à des localités exceptionnellement riches et favorablement situées, ce système ne tarda pas à s'étendre et donna naissance aux premières compagnies par actions qui se créèrent à San­ Francisco, Elles n'exploitaient pas de mines pour leur propre compte; elles se bornaient à vendre aux mineurs la quantité d'cau dont ils avaient besoin, Cette vente s'effectuait alimentait au pouce, c'est-à-dire que la compagnie à une pression déterminée un régulièrement plusieurs pouces d'orifice. La qu'un homme atteint était un homme mort, et qu'elle jetait bas une colline en moins de temps que ne le pourraient faire cent ouvriers se relayant jour et nuit. Dans les grandes exploitations, on se servait de tuyaux en fer déchargeant de 500 à tuyau mesurant un ou force de projection était telle 800 pouces d'eau par un orifice de 4 à 8 pouces de diamètre. Un pareil jet, sous la pression d'une colonne d'cau de plusieurs centaines de pieds, faisait voler en éclats des quartiers de roche et déracinait les montagnes par le pied. Parfois, des éboulements soudains enseve­ lissaient les ouvriers. On ne perdait pas son temps à déblayer; on diminuait la pression d'eau et l'on se ser­ vait du jet pour les dégager, morts ou vivants 1. Avec des moyens d'action aussi puissants, on obte­ nait des résultats considérables, Voici ceux que donnait semaine une mine de rendement par moyen, travaillée dix et ouvriers cons�mmant 200 pm' pouces d'cau. La redevance pour l'eau était de 1500 francs, la perte de mercure et l'usure des outils, 800 francs, soit 2000 fr. francs, par semaine. Le résultat moyen était de 15000 ce qui laissait 15000 francs à l'épartir entre les 1. The reeources of California, hy John IIittell. exploi- �SAN-FnANCISCO. 302 tants. Sur certains supérieurs. idée des On ne points on saurait, arrivait à des résultats bien sans l'avoir vu, se faire une étonnants bouleversements du sol dans les placers californiens. Sur d'immenses espaces, les collines ont été nivelées, la terre végétale halayée dans les ravines comblées; on ne voit que cailloux roulés, quar­ tiers de rochers hrisés: il semble qu'une génération de Titans ait passé là, laissant derrière elle la désolation et la mort. Toute trace de en de loin. rares débris A végétation a disparu. De loin sol dénudé, fouillé, épuisé, on l'encontre campements de Chinois cherchant dans ces sm' ce quelques parcelles d'or. que l'exploitation des mines mesure se régularisait, que l'action collective se substituait à l'effort individuel et le calcul au hasard, han nombre de mineurs aventu­ en plus dans l'intérieur. Un régulier, rémunéré même à un taux élevé, mais qui ne comportait aucun aléa, leur' répugnait. Ce qu'ils voulaient, c'étaient les émotions du jeu, les chances de fortunes soudaines; ils préféraient les misères et les privations avec les alternatives de riches trouvailles. Leur humeur vagabonde les poussait à prospecter sans reux s'enfonçaient de plus travail cesse, d'heureux hasards soutenaient leur courage et entretenaient leurs espérances. Ils se racontaient l'un à l'autre des récits fabuleux, des légendes dorées emprun­ tées aux Indiens. Plus loin, entre ces pics sourcilleux de la Sierra-Madre. existaient des rochers d'or massif. C'était de là, de ces neiges éternelles, sommets que les ments de terre avaient les ravins inaccessibles, pluies, couverts de les orages, les tremble­ détaché, entraîné, roulé par les parcelles du précieux métal. Cet or, qu'ils recueillaient en pépites et en poudre, ne jaillissait pas spontanément du sol. En remontant son plaines et ces �503 LES PLACERS ET LES MINES. devait atteindre on cours, sa ct, source, en dépit des obstacles, ils poussaient toujours plus avant, comptant sur leur persévérance ct le hasard. Le hasard les servit. prospectait dans le comté de Mariposa. La L'un d'eux journée avait été fructueuse; brusquement rencontra se au tournant d'un avec dcs un ravin, il bandits qui infestaient les mines. Sommé de livrer ce qu'il portait sur lui, il riposta par un coup de carabine et tua son adversaire. Sa balle, ricochant, heurta en une paroi de rochers et y laissa une trace brillante qui attira son attention. Abandonnant son ennemi mort, il examina de Ce plus près. point brillant, c'était de l'or, et le rocher que sa balle avait écorné était du quartz. Le bruit de sa découverte sc répandit, mais ce pouvait n'être qu'un accident heureux. Deux autres faits, dus aussi tous les doutes. au hasard, levèrent se Dans le comté de Tuolomné, les mineurs ne pouvaient procurer de viande que par la chasse. Chaque jour, il fallait se campagne pour ravitailler le camp. poursuite d'un ours gris, l'un de ces chas­ mettre Acharné à la en au sommet d'un ravin presque l'animal resta accroché par un chute, pic. rocher formant saillie. L'homme parvint à se glisser seurs réussit à Dans à jusqu'à de la sa lui et se mit devoir de le en hachette fit voler présence un de l'or dans Enfin, dans à l'abattre sa Un coup' éclat du rocher et lui révéla une dépouiller. veine de quartz. la Nevada, deux mineurs se disposaient les mines pour regagner San-Francisco. La veille de leur départ, se promenant au sommet d'une quitter colline, ils débris de s'amusaient à faire rouler dans le ravin des roc. L'tin de heurter bonde, vint se le sol et détacha en ces débris, dans contre un une fragment sa course vaga­ roche brune affleurant révélant à l'œil exercé �SAN-FRANCISCO. 504 des mineurs brisée. un filon d'or formant veine dans la Ajournant leurs projets de départ, de la poudre, la firent se prolongeait, et ils en partie ils forèrent la roche, et, avec éclater. La détachèrent veine, mise à nu, des fragments d'or pur. Les mines de quartz étaient découvertes, et une ère nouvelle allait s'ouvrir pour la Californie. II progressait rapidement. Au rendement chaque jour plus considérable des mines d'or, corres­ pondait un nouvel afflux d'immigrants. On cessait de San-Francisco camper, on s'établissait; construisait: les tentes dis­ par des maisons de bois en on paraissaient remplacées attendant les magasins en briques et les palais en pierres. De tous côtés s'élevaient des hôtels, des res­ taurants. Deux incendies nouveaux 60 millions ùe bâtisses. On quartiers solides et . briques se anéantissent pour l'œuvre, ct les remet à détruits renaissent de" leurs cendres, plus plus beaux. On commence à faire venir des de Londres et de du fer des Sydney, États-Unis. La vie du de granit Chine, matérielle devient moins chère; de nombreux chasseurs approvisionnent la ville de gibier, les légumes Les mais partout rancheros du sud l'alimentent de bétail. sont aux encore environs rares, les fruits se créent des chers et des vergers. Dans les bons restaurants tels que Irving, Lafayette, Franklin, on manquent, jardins maraî- .. Delmonico, Sutter, peut se procu�er un dîner pour 40 francs. Dans certains établissements popu- �LA FE)IME A SAN-FRANCISCO. 505 laires, l'ouvrier paye le sien de 10 à 15 francs. Un canard rôti coûte 25 Iranes ; le bœuf 2 Ir. 50 la livre. Les œufs sont encore chers, 5 francs la pièce,. les pommes de terre '1 fr. 25 chacune. Si élevés que semblent ces prix. ils sont déjà bien inférieurs à ceux que l'on payait 1848-49, en où un repas, composé de biscuit de mer, platée de- haricots, le tout de porc salé nageant dans une assaisonné d'eau claire, valait L'aspect extérieur de la une once, 80 francs. population se modifiait. A que les doutes sur l'avenir se dissipaient, les résidents de San-Francisco faisaient venir des États­ mesure Unis leurs femmes et leurs enfants. Cet élément nouveau introduit dans la ville grandissante exerçait déjà sa salu­ taire influence. Jusqu'en 1850, on ne voyait guère, en fait de femmes, que quelques rares courtisanes mexicaines ou chiliennes recrutées par les maisons de jeu. Quand, à la fin de 1849, eut lieu à San-Francisco le premier concert de musique instrumentale, on réserva les meil­ leurs sièges pOUl' les dames, admises sans rétribution. Il s'en trouva quatre. A la fin de 1850, il n'en est plus de même. Les prin­ cipaux négociants s'établissent sans .idée de retour. femmes, leurs filles, leurs sœurs viennent les rejoindre, accueillies au débarquement par des ovations Leurs qu'expliquent le nètes femmes ct une respect des Américains pour les honleur absence jusqu'ici. En 1851, quand d'elles, simplement vêtue, paraissait dans les rues se découvrait respectueusement sur de la ville, chacun passage. Lorsque dans Montgomery-Street, la plus passagère des voies de San-Francisco, au milieu du son langues les -plus diverses, des conver­ plus animées. de la foule la plus dispa­ brouhaha des sations les l'ale, on entendait tout d'un coup retentir ces 2() mots: . �SAN-FRANCISCO. 506 « se Gentlemen, a lady! Messieurs, une dame! » chacun découvrait, chacun se taisait. L'unique trottoir en­ combré tout à l'heure par brutalement vidait se ces gens qui coudoyaient se pm' enchantement, pour comme laisser le passage libre il celte femme qui s'avançait, rappelant il ces hommes de toute classe et de toute ori­ gine la mère, l'épouse, la quittées. Il n'eût pas la fiancée qu'ils garder son chapeau sur la tête, ou par un geste, un regard indiscret, gêner celle qui passait, confuse et touchée de l'hommage qu'on lui rendait. L'imprudent eût payé cher sa bévue. Mais nul n'en avait l'idée, et la brute la plus inconsciente, le mineur le plus grossier subissait à son insu l'in­ avaient fluence de l'émotion sœur ou fait bon respectueuse de Lous. Sans elle, sans la femme, San-Francisco n'était qu'un eamp d'aventuriers. Telle devait être la Rome antique; sous Romulus et Rémus, alors que, lieu de refuge des pâtres du Latium, elle abritait dans ses grossières rudes demeures d'hommes population une aussi, vigoureux, mais, La présence de ces êtresplus eux sans jeunes, hardis, femmes et faibles les conditions de l'existence. Le va foyer sans enfants. modifier toutes se crée, l'église s'élève, l'école se construit. San-Francisco se métamor­ phose, les costumes bizarres des premières années dis­ sans-gêne, à la brutalité, succèdent une urbanité relative, un parler moins grossier, des manières plus civilisées. On a hâte de sortir de la barbarie; on se paraissent. Au lasse de vivre le revolver au lois. On veut l'ordre et la côté, sans propreté sécurité, le droit de travailler sans police dans les avoir à et sans rues, risquer la con­ le fruit de son travail, sans sentir peser constamment sur soi les menaces d'incendie et de pillage. Contre l'incendie on organise starnment sa vie pour protéger �LA FE�IME A SAN-FRANCISCO. 507 corps de pompiers volontaires, tous s'enrôlent; pillage et les bandits la police est impuissante ou complice, on la remplace par le comité de vigilance. Il s'organisa le 22 février 1851, an grand jour. Ses chefs publient leurs noms et acceptent toutes les res­ ponsabilités, et ces noms sont ceux des hommes les plus en vue de San-Francisco: W. F. Coleman, D.-D. Shat­ tuck et Hall MC Allister. Trois mille citoyens répondent à leur appel et s'engagent à leur prêter main-forte. John Jenkins est arrêté le 10 juin en flagrant délit de vol. Le comité le fait comparaître devant lui, le juge, le condamne et le pend le même jour. Vainement les' auto­ rités locales protestent contre cette usurpation de leurs un contre le fonctions et lancent un mandat d'amener contre ces leurs adhérents y répondent par manifeste revêtu de leurs signatures, se déclarant magistrats improvisés; un solidaires de leurs chefs et revendiquant la part prise à l'exécution de Jenkins, Quinze jours plus par tard, le comité fait arrêter James Stuart, voleur et assassin de profession, qui avoue, en ricanant, les eux meurtres quai qu'il de la rue a commis. On le pend Market. Whittaker et à l'extrémité du Mac-Kenzie, arrêtés par les autorités régulières, sont détenus en prison. Le comité de vigilance demande qu'ils passent en jugement de suite. Sur le refus de faire droit à cette les chefs du comité font requête, le tocsin d'alarme, et amener les prison­ sonner enfoncer les portes de la prison eux. Reconnus coupables. ils sont exécutés niers devant séance tenante. Ces mesures autres; ils s'empressent de comité se déclare en sommaires quitter effrayent les San-Francisco, où le permanence. A mesure que les transactions se multipliaient, le besoin d'une monnaie d'échange s'accentuait. On ne �SAN-FRANCISCO. 308 pouvait indéfiniment peser la poudre d'or ou des pépites. On admettait indistinctement, et à des cours arbitraires, les pièces d'or de 20 francs, celles de 5 dollars des États-Unis, les souverains anglais et des pièces octo­ gones d'une fabrication locale grossière ct d'une valeur de 250 francs. En fait de monnaie les d'argent, on utilisait ct péruviennes et les petits achats, on n'avait piastres mexicaines, chiliennes pièces de 5 francs, POUl' les trouvé rien de mieux que de couper en quatre morceaux ces piastres dont les fragments informes, baptisés du nom de mitraille, circulaient. pour '1 fr. 25. Chacun, sa convenance, hachait ainsi ses piastres quand suivant il voulait sc faire de la petite monnaie. La Californie il semblait tout naturel producteur d'or, d'y établir un hôtel des monnaies; c'est cc que l'on eut quelque peine à obtenir du congrès. La découverte des mines d'argent de Nevada devait bientôt alimenter une frappe considérable. L'exportation d'or pour '1851 dépassa 170 millions. San-Francisco reçut, par mer seulement, 27000 émi­ grants. C'est en '1851 que l'immigration française attei­ gnit son apogée. Composée d'éléments divers, elle devait jouer un rôle important dans l'histoire de la Californie. Il est de mode d'affirmer, eh dépit des enseignements de l'histoire et des traditions du passé, que le génie français n'est nullement un génie colonisateur, que nos étant un mœurs, état nos habitudes, notre éducation, font de nous peuple essentiellement sédentaire, peu-porté par gOl�t, aux voyages lointains et moins encore à l'émigra­ un tion. On ne saurait nier que' les grands changements 1789 dans nos lois et dans notre orga­ introduits depuis nisation sociale n'aient aventureux de notre profondément race. modifié l'esprit Le morcellement des terres à �l,ES créé une chés au FRANÇAIS EN CALIFORNIE. classe nombreuse de 509 petits propriétaires sol; la suppression du droit d'aînesse et la atta­ res­ triction du droit de tester ont supprimé du même coup ces cadets de famille qui, au XVIIe et au XVIIIe siècle, peuplaient le Canada, l'Inde française, Bourbon, la Mar­ tinique, la Louisiane, portant haut Je nom' ct Jes tradi­ tions de notre patrie. La diffusion de la richesse, ct partant du bien-être, a créé des besoins nouveaux, des goûts de confort incompatibles avec la vie rude du colon. Nos révolutions successives, les dures épreuves que nous avons traversées, nous ont rendus sceptiques défiants, peu enclins aux projets à échéances loin­ taines, plus soucieux d'une existence modeste, mais ct en apparence, que désireux de conquérir fortune incertaine au prix d'efforts qui nous dehors sûre au une effrayent. Notre ignorance des langues étrangères froisse notre vanité et nous apparaît comme un insurmontable ob­ stacle. Puis, nous sommes devenus timides et craintifs. L'idée de prendre en main la responsabilité de notre paralyse. Les liens de famille, si qu'en dehors des sentiments puissants d'affection naturelle nos jeunes gens s'habituent si bien à faire fond sur le concours et l'appui de leurs parents qu'ils ne comprennent pas que l'on puisse s'en propl'e. destinée nous pour nous, font passer et lutter seul. Dans nos familles, malheureuse­ ment de moins en moins nombreuses, le départ d'un fils ou enfin, d'un frère crée avec ces pable au un vide et surtout dans la classe préjuges qui ou un succès déclassé, à duquel nul impossible font de tout combler; compter un inca­ un cerveau brûlé émigrant tout le moins ne à moyenne, il faut croit. Essentiellement sédentaire par nature, courbé sur le �310 SAN-FRANCISCO. sol qui le fait vivre, lisant peu et profondément ignorant étrangers, le paysan n'émigre plus depuis qu'il possède. Seule, la population urbaine, plus accessible aux influences extérieures, mieux renseignée sur ce qui des pays se passe, s'aventure encore à chercher fortune au loin. nos crises politiques correspond un exode A chacune de proportionné nements la à l'intensité du malaise. Ces passent, le plus population rurale, d'impôts, mais ne souvent sans traduisant grands l'atteindre, évé­ sur parfois par bouleversant pas ses conditions d'existence. Il n'en va pas de même pour la classe se un sur­ croît politique, c'est le chômage; l'usine qui se ferme, le pain qui manque. Si, à cette crise politique et aux conséquences qu'elle entraîne. viennent s'ajouter les récits de fortunes inespérées, réa­ lisées en quelques jours dans une contrée nouvelle, si, au lendemain d'une révolution qui renversait un trône en France et menaçait l'Europe d'une conflagration la terre de l'or générale, apparaît avec son irrésistible la double et violente secousse mirage. rompt les digues, d'aventure se on veut réveille: l'esprit partir, on part. On le vit bien en 1848-1849. Les nouvelles des pla­ cers alternaient dans les journaux avec celles de .la de des guerre Hongrie, exploits de Kossuth et de la ouvrière. Une crise ou l'atelier misère dans Paris. Au Havre, à Bordeaux, à Marseille, on armait des navires, on créait des compagnies, on enrôlait des travailleurs. La classe moyenne, fortement éprouvée, donnait l'exemple; le gouvernement organi­ sait la loterie du vainqueurs lingot d'or pour fournir aux mobiles, de l'insurrection de juin, auxiliaires com­ on redoutait l'ardeur, les moyens de de métier Nombre suivirent, et une d'émigrer. gens dans toutes les classes immigration française, laquelle promettants dont �LES FRANÇAIS EN CALIFORNIE. de la société étaient Ces éléments 311 afflua à San-Francisco. représentées, disparates ne devaient pas tarder à se coordonner d'eux-mêmes, à suivre leur pente et leur voie. Ces nouveaux colons allaient se gl'Ouper suivant leurs affinités, fonder des maisons de commerce, ou explorer naissante de la les mines, introduire dans cette civilisation nos "idées et nos goûts, ou, cerveaux brùlés politique, tout civiles, chercher, imprégnés encore trouver des chefs de dray et M. de Ilaousset-Boulbon mourir de conquérir la Sonora et de donner à la royaume dans le Pacifique. début, les mines en attirèrent un tentant en , Au luttes nos M. de Pin­ comme France un bon nombre, mais l'instinct essentiellement sociable de notre race en retint se à San-Francisco. beaucoup ils eurent d'affaire, recours à Ingénieux une à foule de tirer petites firent chasseurs, manœuvres, dé chargeurs de navires, voituriers, coiffeurs, garçons de res­ taurant. L'un d'eux eut une idée ingénieuse; établi industries. Ils se il nettoyait les bottes à 5 francs la paire. Il employa ses premières économies à se fabriquer un cou­ teau émoussé à large lame d'or, avec lequel il raclait les chaussures et qu'il faisait miroiter avec complai­ décrotteur, yeux de ses clients. Il n'en fallut pas davan­ tage pour lui en amener un nombre considérable. En quelques mois il réalisa un fort joli bénéfice, s'acheta sance aux un lot de terrain, le revendit fort cher plus tard et en France avec une honnête aisance. Plusieurs rentra autres, et du nombre s'établirent jardiniers vicomte de F dans les ... , rues une se trouvait le marquis de la P .... à la mission de los Dolores. Un devenu bonne petite d'enfants, promenait voiture à babies, L'une des individualités les plus en vue à cette époque . �SA�-FRANCISCO. 512 marquis de Pindray. Issu d'une vieille du famille Poitou, M. de Pindray arriva, par terre, du Mexique à San Francisco en 1850. D'une rare hardiesse était celle du et d'une incontestable bravoure, il était doué d'une force musculaire prodigieuse. De ses mains fines et déliées il en deux une ployait piastre mexicaine et soulevait sans effort des poids considérables. Excellent tireur, il demanda à la chasse approvisionnait ses moyens de subsistance et San-Francisco de viande d'ours. Cet animal abondait alors dans les forêts du Coast on en faisait une grande consommation inférieur de moitié à celui du bœuf. Il aux mines, mais sans grand vu sc Range; prix, son rendit aussi succès. Lnssé de lutter contre la misère et désireux de conquérir par un coup il tenait moins encore. qu'à hardi la fortune, il. laquelle l'éclat ct à la renommée, M. de Pindray rêva de con­ province mexicaine au les mines de la Sonora, sud de la Californie. quérir La guerre de 1846-1847, qui s'était terminée par la défaite du Mexique, le traité de Cuadelupe-Ilidalgo et la cession de la haute et de la basse Californie aux États-Unis, avaient laissé le Mexique épuisé d'hommes et d'argent, accablé de ses revers et impuissant à faire respecter l'autorité centrale. En Sonora, l'administra­ désorganisée; dans le nord de cette province, Apaches, Indiens belliqueux, campés sur les rives du Rio Colorado, occupaient le littoral du golfe de Cali­ fornie réputé riche en mines d'or. Plus au sud, les Indiens Yaquis, employés autrefois à l'exploitation des mines argentifères de Serbiate et de Prieta, s'étaient révoltés à la suite des mauvais traitements qu'ils rivaient subis et s'opposaient à la reprise des travaux. Les auto­ rités mexicaines occupaient le port de Guaymas et la tion était les �LES FRANÇAIS 513 EN CALIFORNIE. ville d'Hermosillo, à deux journées de marche dans l'in­ téricur, mais elles restaient impuissantes 11 l'établir l'ordre et à Des assurer légendes californiens la liberté des communications. fabuleuses circulaient SUl' parmi les mineurs placers de la Sonora. des gisements du Sacramento, la richesse des Bien avant la découverte de la Sierra-Prieta étaient ceux qui échangeaient leur poudre et des verroteries. M. de des Indiens, d'or contre des cotonnades connus Pindray conçut l'idée de re­ cruter à San-Francisco des hommes de bonne volonté reconquérir sur les Apaches les terrains auri­ qu'ils occupaient. Il laissait à l'avenir et au hasard de décider s'il négocierait avec le Mexique ou entrerait en lulte avec lui pour obtenir la propriété des mines. Il réussit sans peine, grâce à sa réputation de courage et d'audace, à enrôler quatre-vingts travailleurs bien pour aller fères armés. San-Francisco le 22 novembre 1851, à bord goélette, le Cumberland, mise à sa disposition des armateurs aussi aventureux que lui, il débarqua par à Guaymas le 26 décembre suivant. Avec la connivence tacite des autorités mexicaines, il parvint à grossir sa Parti de d'une petite troupe d'un certain nombre de recrues et se mit marche pour les mines de l'Arizona. Médiocrement approvisionnés de vivres, ses hommes eurent beaucoup en à souffrir dans sans la sans région occupée de forces et prise. sans ranche à moral de ses un pays sablonneux, cultures, et quand. ils atteignirent par les Apaches, ils étaient à bout illusions sur l'issue de leur entre­ Le mécontentement force fut à M. de un voyage à travers ce habitants et se mit dans leurs rangs et de s'arrêter. Il s'établit sur Pindray Coscopera et s'efforça compagnons, mais ses de remonter le allures autoritaires �514 SAN-FRANCISCO. jointes à l'insuccès de leurs efforts lui avaient aliéné leurs sympathies et, dans un accès de désespoir, il se brûla la cervelle. Le bruit courut qu'il avait été assas­ siné par l'un des siens. Après sa mort, quelques-uns de ses adhérents réussirent à rallier Guaymas et à regagner San-Francisco; d'autres et succombèrent en route les coups des aux Apaches; petit Coscopera, traînant une existence misé­ rable. L'expédition de Raousset-Boulbon recueillit plus tard quelques-uns de ces malheureux. La triste fin de M. de Pindray n'était pas pour dé­ courager Ilaousset-Boulbon Né à Avignon en 1817, ancien aide-de-camp du duc d'Aumale, ayant pris part sous les ordres du maréchal Bugeaud à la campagne de le comte de Raousset-Boulbon s'était fait re­ Kabylie, dès son enfance, par son marquCl', esprit aventureux et turbulent, plus tard par sa bravoure, son caractère che­ valeresque et son audace. Jeune. homme, il jeta à tous les vents sa fortune, à tous les caprices sa volonté et sa vie. En 1850, il était complètement ruiné. La Californie ouvrait à son ambition un champ nou­ privations sous un nombre resta à . veau. Plus fortement que tout autre, il subit l'attrait de lointaine, le charme de cette vie aventu­ celle terre reuse ses et libre. Rompant avec les liens du passé, avec ses goûts, il prit à bord d'un navire passage de troisième classe et débarqua à habitudes et anglais un San-Francisco le 22 août 1850 sans argent et sans res­ Pindray, il se fit chasseur, mar­ chand de bestiaux, mineur, pêcheur, essayant de tous les métiers, ne se fixant à aucun, riche et prodigue un jour, pauvre ct économe le lendemain, luttant coura­ sources. Comme M. de geusement coups une la fortune adverse et opposant à indomptable résistance. avec ses �LES FRANÇAIS EN CALIFORNIE. Il avait alors trente-trois ans. 315 De taille au-dessus de la moyenne, d'une beauté mâle, mince et élancé, il avait grand air sous son vêtement de mineur. Un peu théâtral dans mise, il portait d'ordinaire sa une che­ mise de laine écarlate, de hautes bottes à l'écuyère et le sérapé mexicain. Nature exubérante ct méridionale, il passion communicative ct ontrainante exerçait qui l'approchaient une influence l'aimait On singulière. pour son courage ct sa loyauté; ses manières hautaines imposaient aux mineurs, qui l'adoraient ct acceptaient sans la discuter sa double su­ périorité de race et d'intelligence. Après la mort de M. de Pindray, il reprit ses projets ct ses plans. A cetle époque, il racontait en riant, qu'étant enfant, une bohémienne lui avait prédit à Avignon qu'il ferait de grandes choses, mais qu'il aurait une fin tragique loin par-delà les flots. parlait avec une ct . sur ceux « Tout infructueuse de » ... reprenant pour en son compte la tentative compatriote ct ami, Haousset­ préparer les voies et mettre de son son Boulbon entendait côté toutes les chances favorables. Il résolut de s'abou­ cher avec le cabinet mexicain et de lui proposer d'or­ expédition française, dont à San-Francisco une ganiser prendrait le commandement, pour, d'accord avec les autorités mexicaines, réduire les Apaches à l'obéissance ct exploiter, avec je concours et sous le contrôle du il gouvernement, les mines à reconquérir. A Mexico, le ministre de France, M. Levasseur, lui fit un excellent 'accueil et le mit en rapport avec des personnages influents. Parmi eux se trouvait Jecker, mêlé depuis aux événements avec de la guerre entre la France et le Torre, banquier. Sous leurs auspices et l'assistance de M. Arista, président de la répu- Mexique, et .M. �316 SAN-FRANCISCO. une compagnie par actions fut fondée de la Restaurtulora. blique, nom Elle traita le le comte de Ilaousset-Boulbon. Il avec il recruter il San-Francisco cent s'engageait sous cinquante leur tête, il devait occuper les mines et les défendre; les bénéfices de l'exploitation seraient répartis par moitié entre Baousset-Boulbon et mineurs, armés et équipés. A hommes, d'une part, et la compagnie de l'autre. Enfin, cette dernière mettait à sa disposition 60,000 pias­ SES tres (500.000 Irnncs] pour organiser son expédilion auprès de lui, comme agent spécial chargé de la représenter, le colonel Manuel Ximenez. Telle était, à cette époque, l'animosité du Mexique contre les Américains, qui venaient de le démembrer ct accréditait ct de lui enlever ses merveilleuses mines de la Cali­ fornie, que le gouvernement mexicain accueillait enthousiasme l'idée d'établir une colonie militaire sur avec' la nouvelle frontière française capable de tenir en échec qui se rapprochaient du Rio­ les aventuriers américains Colorado et jetaient sur la Sonora des regards de con­ voitise. De retour il San-Francisco, le Boulbon ouvrit dans ciale une comte de Ilaoussct­ cantine de la rue Commer­ bureau de recrutement, et envoya des agents dans les mines. Il ne manquait pas alors en Californie, un la population française, de cerveaux brûlés et d'aventuriers tout prêts à s'enrôler sous ses ordres, séduits par ce rôle de colons armés dans un pays in­ connu dont on disait merveilles et où on leur promet­ parmi tait de l'or et des terres à conquérir sur les Indiens. Le 19 mai 1852 Raousset-Boulbon mettait à la voile sur il l'Archibald Gracie débarquait à Guaymas. avec 190 hommes. Le 50 moi �LES Dès son FRANÇAIS EN CALIFORNIE. 317 arrivée il reconnut à certains symptômes que la situation s'était modifiée. L'accueil froid et soupçonneux du général Blanco, son refus de significatifs laisser entrer dans la ville le choix même du des murs, aucun des campement qu'il dénotaient un nouveaux lem venus, assignait mauvais vouloir hors évident. Ilaousset-Boulbon ignorait qu'immédiatement après son départ de Mexico des capitalistes anglais avaient cir­ convenu le président Arista, Ils lui représentèrent que Ilaoussct-Boulbon visait à s'emparer de la Sonora pour le compte de la France. Ils exploitèrent les rumeurs qui circulaient à San-Francisco d'une expédition en de venger l'échec de M. de Pindray, rumeurs que reproduisaient avidement les journaux américains qui vue voyaient pas sans inquiétude l'établissement d'une colonie militaire française sur les frontières de la Cali­ fornie et de la Sonora. Ils avaient réussi à arracher à la faiblesse du Président Arista un décret annulant le traité passé avec Raousset-Boulbon et constituant sous ne auspices de la maison de banque Forbes et Cie' une compagnie nouvelle à laquelle on rétrocédait les mines. Le général BIanco avait reçu des instructions eu conséquence,' Ce n'étaient plus des alliés qui débar­ quaient à Guaymas en vertu d'un traité régulier, mais des intrus avec lesquels un conflit devenait imminent. Baousset-Boulhon ne s'y trompa pas. Il appela à lui les débris de l'expédition de Pindray qui accoururent se ranger sous ses ordres et portèrent son effectif à 253 vo­ lontaires, et il attendit les communications du génél'3l Blanco. Dans une conférence qui eut lieu à Arispe le 22 août, ce dernier l'avisa des conditions qu'il met­ tait an séjour des Français : les 10 Baousset-Boulbon renoncerait à sa nationalité, �518 SAN-FRANCISCO. serment d'obéissance prêterait du pays et exploiterait aux les mines en lois et autorités tant que citoyen mexicain; 2° Il remettrait l'accompagnaient Iiste nominative des hommes une ct qui demanderait pour chacun d'eux, ainsi que pour lui-même, un permis de séjour; 5° Il licencierait ses hommes et n'en conserverait que cinquante pour gagner et occuper les mines de l'Arizona. C'était une mise en demeure d'avoir à - recommencer, dans des conditions plus désastreuses encore et plus humiliantes, l'expédition de M. de Pin­ dray. Cet ultimatum fut repoussé avec indignation et, sans plus tarder, Raousset-Boulbon se mit en marche sur Hermosillo, capitale de la Sonora. Le 15 octobre, il arrivait sous les murs de la ville Blanco ct 1200 hommes de à la tête de ses occupée par le général troupes mexicaines. Le 14, 255 combattants il abordait l'ennemi, place sous le feu plongeant des bal­ dans la pénétrant cons, chargeant à la bayonnette les Mexicains paralysés par son audace e't l'élan de ses hommes, balayant tout devant lui et après deux heures de combat restant maître de la place. Le général Blanco n'avait dû son qu'à une fuite précipitée. Cette affaire bril­ lante coûtait à la colonne française 17 tués et 25 blessés. Deux cent cinquante combattants avaient mis en déroute 1. 200 hommes fortifiés dans une ville de 11,000 habi­ son salut tants. Maitre d'Hermosillo, Raousset-Boulbon s'empressa d'en rassurer ses la population. La bonne humeur et la soldats leur conciliaient la sympathie mécontents du gouvernement impuissant incursions des Apaches et qui levait sur gaîté de des Mexicains à prévenir les la Sonora de �LES FRANÇAIS lourdes contributions. Les principaux mirent même un d'organiser proclamer l'indépendance de s'écoulaient et ils avait rallié ne 51!) EN CALIFORNIE. d'entre pronunciamenio la Sonorn, mais les jours général Blanco Guaymas et réorganisait sos pas de laisser dans cette ville de nison suffisante pour repousser tout en pro­ et de décidaient rien. Le forces. Haousset­ Boulbon hésitait à évacuer -Hermosillo pour sur les mines. Son effectif restreint ne lui Blanco, eux âmes 11,000 un diriger permettait se une conservant les forces nécessaires aborder résolument les gar­ retour offensif de pOlll' s'emparer des mines. s'étendait le désert peuplé d'Indiens. Les transport ct les vivres lui manquaient, les Devant lui Apaches et moyens de munitions étaient restreintes; derrière lui, coupant ses communications avec la mer, Blanco occupait Guaymas et s'y renforçait. critique et, était l'entretien de ment la sur ses Tout vainqueur qu'il fût, sa situation à Hermosillo même, la nourriture et hommes commençaient à peser lourde­ population, remise de son émoi et de sa surprise. violente attaque de dyssenterie mettait Haousset-Boulhon dans l'impuissance d'agir. A cc moment lieutenants n'était de taille à le rem­ Il le sentait et dut donner l'ordre de revenir Aucun de placer. en une ses arrière et de marcher trouver dans le sur Guaymas. Francisco. Ses hommes le mirent colonne Il espérait port les renforts attendus de San­ sur une litière et la Blanco replia Guaymas. l'y attendait, sa revanche de son échec d'Hermosillo, prêt prendre mais l'attitude résolue de la petite troupe française, l'épreuve qu'il avait faite de leur bravoure impétueuse calmèrent ses velléités d'attaque. Ce qui lui importait se sur à surtout c'était de se débarrasser de ses adversaires. Il �SAN-FRANCISCO. 320 crut plus sage de négocier que de combattre, de faci­ liter leur retraite que de s'y opposer. Il offrit de payer une somme de 200000 francs à titre d'indemnité et de fournir sport. gués, au Ces expéditionnaire des moyens propositions furent acceptées par corps de tran­ les délé­ Raousset-Boulbon malade se refusant à intervenir négociations, ct les volontaires français revin­ dans les rent à San-Francisco. A peine débarqués rement d'avoir traité d'Hermosillo avait dans ce port ils regrettèrent amè­ avec le général Blanco. La bataille produit en Californie une sensation On estimait que la chute de la capitale entraînait la conquête de la Sonora; des milliers de profonde. volontaires se préparaient à partir et 600 hommes bien armés étaient à la veille de mettre à la voile pour Guaymas.ll n'en fallait pas davantage pour relever les espérances et rétablir la santé de Ilaousset-Boulhon. Il savait par expérience ce qu'il pouvait tenter avec de pareils soldats. Ses compagnons ne tarissaient pas sur sa bravoure, son sang-froid et la sollicitude qu'il leur avait témoignée. Tous étaient prêts à repartir sous ses ordres et à le suivre là où il lui plairait de les mener. Personnellement il était libre de tout engagement le ne général Blanco; une ces aucun des siens avec s'était lié pal' Sonora. Dans promesse de ne plus retourner en conditions et bien décidé à recommencer sa cam­ pagne, il leur annonça qu'il allait d'abord se rendre à Mexico pour réclamer justice en son nom et au leur; il les invita à se tenir prêts pour son retour et à entre­ tenir le zèle de éprouvés ses nouveaux partisans. Ces hommes lui fournissaient des cadres excellents pour ses recrues. A Mexico les circonstances semblaient favorables. Le �LES président Arista, FRANÇAIS 521 EN CALIFORNIE. renversé du pouvoir, faisait place à Caballos, puis à Lombardini que Santa Anna remplaçait soldat, 'mais diplomate retors, Santa Anna enfin. Rude se connaissait en bravoure et fit à Raousset-Boulbon excellent accueil. Il avec les États-Unis. Des un redouter gnait une craignait un attaque chef, Walker, qui plus même leur envahir le nouveau conflit vagues lui faisaient de flibustiers américains; on dési­ rumeurs Nicaragua. tard devait Santa Anna s'attacha donc à gagner Haousset-Boulbon ; il reconnut les torts d'Arista, blâma sa politique équivoque ct conclut un contrat par lequel il s'engageait à pour reconquérir les payer une recevoir mines en sur Sonora 500 les Français Apaches, à leur solde de 118000 avance de 50 000 conclut en piastres par mois et une pour frais de transport et piastres d'équipement. Ce contrat approuvé par le Cabinet, signé pal' le Président, fut remis à Baousset-Boulbon. Il se préparait à quitter Mexico quand, dans une der­ nière entrevue, Santa Anna lui annonça qu'après ré­ flexion il renonçait à ce projet. Ce qu'il ne lui dit pas, c'est qu'il avait reçu des États-Unis des nouvelles satis­ faisantes et l'assurance que le Cabinet de Washington désavouait les entreprises des flibustiers américains. Il pensation, offrant à Raousset-Boulbon, à titre de.corn­ grade et le traitement de eolonel dans le l'armée mexicaine. Emporté par la colère, Raousset­ Boulbon refusa en termes irrités. Le même jour il re­ partait pour San-Francisco, Dès son arrivée il ne s'occupa plus que de tirer vengeance des injustices dont .il avait à se plaindre. Il trouva des capitalistes qui s'engagèrent à lui avancer 1500000 francs moyennant certains avantages qu'il leur garantissait, et il se mit ,à l' œuvre pour organiser 21 �SAN-FRANCISCO. 522 expédition. Mais la fortune lui ménageait de nou­ épreuves et de nouvelles surprises. Sur une dépêche des États-Unis annonçant que le gouvernement américain était d'accord avec le Mexique pour l'achat son velles de la Sonora, les bailleurs de fonds de Ilaousset­ Boulbon cessèrent leurs fausse; pressait avances. Cette rumeur était qu'il y avait de vrai, c'est que Walker les préparatifs de son expédition et affirmait ce pouvoir compter sur l'appui du Cabinet de Washington. A Mexico, nouvelles inquiétudes et nouveau revirement, à la suite duquel Baousset-Boul­ bon, qui commençait à 'désespérer, recevait avis de M. del Valle, consul du Mexique à San-Francisco, que Santa Anna autorisait l'enrôlement et le départ de 5000 volontaires français pour la Sonora. En peu de jours 800 étaient prêts et 500 s'embarquaient à bord du Challenge, spécialement" affrété pour leur hautement . -transport. Haousset-Boulbon devait les suivre jours d'intervalle. Les autorités américaines ne voyaient à peu de pas sans inquiétude préparatifs de colonisation française. EUes sympathisaient avec les projets de Walker; elles désiraient l'annexion de la Sonora à la Californie, ou, tout au moins son impuissance, aux mains du Mexique, ces à rivaliser avec la terre de l'or et à détourner à son profit si peu que ce fut de l'immigration qui affluait à San-Francisco. Sous prétexte de faire respecter les lois de neutralité, elles tentèrent de s'opposer au départ du 'Challenge, mais sur la protestation du Consul mexicain elles durent y renoncer. Toutefois on ne se faisait pas faute d'aviser le gouvernement mexicain que Raousset­ Boulbon était résolu à s'emparer de la Sonora, à pro· clamer son indépendance, puis à en faire une possession �LES FRANÇAIS française. On le disait d'accord agissant ses craintes, révoquait tout était dit, ses parti, qui avec Napoléon III et ordres. par Santa Anna informé de Boulbon 323 EN CALIFORNIE. ces bruits, repris de ordres antérieurs. Le mais avait enrôlé ses Challenge pas pour Ilaousset­ 500 colons en leur don­ non ces nant l'assurance son qu'il les suivrait de près. Il tenait honneur pour engagé à les rejoindre, inquiet de l'accueil raison, de qui les attendait et la politique tortueuse Prévenu que non se méfiant, non sans du Cabinet de Mexico. seulement les autorités américaines s'opposeraient au départ d'un second navire chargé d'émigrants à destination de Guaymas, mais encore qu'un mandat d'arrêt allait être lancé contre lui, Haous­ set-Boulbon s'embarqua dans la nuit du 25 mai 1854, à bord d'un petit sloop de dix tonneaux avec quatre de ses lieutenants les plus dévoués. Dans une situation, en apparence désespérée, il ne désespérait pas. Son énergie grandissait avec les obs­ tacles. Ce n'était plus seulement l'indépendance et la conquête de la Sonora qu'il rêvait, mais celle même du Mexique. Dans cetle longue traversée de cinq se­ maines, il entretenait ses compagnons de ses vastes de donner à la France un desseins, de son projet empire qui s'étendrait de l'Atlantique au Pacifique, de la Vera Cruz au Rio-Colorado, empire des races latines qui tiendrait en échec la puissante république des États­ Unis et dont la conquête immortaliserait son nom. Il sentait qu'il jouait sa partie suprême, qu'il lui fallait vaincre ou mourir. Le jour même de son départ, il écrivait à un de ses amis de New-York une lettre qui se terminait par ces mots: « Si je suis pris, je finirai comme un pirate. Hélas! Je pourrais dire comme « �SAN-FRANCISCO. 524 cc « c( .André Chénier tombât ne sous se frappant le front avant que le couteau: Il y avait quelque sa tête chose là! Adieu! et pour toujours probablement f. » Le 1. cr juillet il débarquait à Guaymas. Le général Yanez y commandait; il avait sous ses ordres 1.500 hommes de troupes régulières, 1.8000 autres étaient en marche pour le rejoindre. Les émigrants du Challenge débar­ qués six semaines avant et casernés en ville attendaient impatience l'arrivée avec et leur amener, avec leur du navire qui devait les suivre chef, des renforts indispensa­ population était hostile. Les Yaquis quotidiennement les Fran­ les rixes étaient çais; fréquentes. A peine débarqué, Raousset-Boulbon comprit qu'un conflit était imminent. Invité à une entrevue par le général Yanez, il s'y rendit ct réclama vivement l'exécution du contrat passé à Mexico. Le général lui signifia que ses instructions étaient formelles, qu'aucun nouveau débarquement ne serait autorisé; il termina en disant qu'il était prêt à recevoir le lendemain les délégués des émigrants et à s'entendre avec eux, mais qu'il ne reconnaissait pas à M. de Raousset-Boulbon le droit de parler en leur nom et. qu'il lui intimait l'ordre de quitter immédiatement bles. L'attitude de la Indiens insultaient laSonora. Le lendemain, 1.5 jllillet, les délégués se rendirent auprès du gouverneur. Pendant leur conférence ils reçurent un mot de Raousset-Boulbon les invitant à se tenir sur leurs gardes et les avisant qu'ils allaient être cernés par les troupes mexicaines. Rompant brusque­ ment les pourparlers engagés, ils se hâtèrent de rega­ gner leurs quartiers et de mettre leurs hommes sous 1. Écho du Pacifique du 10 novembre '1854. �LES les armes. Ils FRANÇAIS disposaient EN CALIFORNIE. 525 d'un effectif de 500 combat­ tants pourvus seulement de douze cartouches chacun, et ils n'avaient aucune artillerie à opposer aux cinq de pièces des Mexicains. Le combat canon s'engagea ordre; Haousset-Boulbon s'y jeta en désespéré. Pendant trois heures ils luttèrent contre 1500 hommes sans bien armés et retranchés. Sans munitions, écrasés par le nombre, ayant perdu plus de cent des leurs, ils durent battre retraite en la maison du vice-consul vers déposer les qu'on ne leur garantît la vie sauve à tous, {( y compris Ilaousset-Boulbon », s'écria l'un d'eux, M. Laval. Après quelques hésita­ tions et redoutant tout de leur désespoir, le vice-consul répondit affirmativement. Ils se rendirent alors. Mais, malgré la promesse donnée, Haousset-Boulbon, arrêté, fut traduit devant un conseil de guerre, jugé et con­ de France, armes, ils M. Calvo. Mis damné à mort. il ne qui motre. « Jamais, disent les témoins oculaires, hautain que devant ses juges. Son démentit pas un seul instant. Il sc défen­ sérénité et un calme parfaits, en homme ne se une fait le sacrifice de sa vie, mais non de sa mé­ » Le 12 août, de demeure de parut plus courage dit avec a en refusèrent à moins s'y Guaymas, nemi, il au et mourut matin, là, en on le conduisit tête nue, le front soldat sous sur la plage haut, défiant l'en­ les balles mexicaines. Lui mort, tout s'écrou lait; ses compagnons se dis­ persèrent. Un petit nombre seulement put regagnel' San-Francisco; les autres se rendirent au Callao, à San­ DIas, ou périrent misérahlement dans le voyage. Le rêve de Haousset-Boulbon devait hanter III et Napoléon Mexique. Qui amener sait si, la désastreuse en plus tard expédition du 1854, Haousset-Boulhon ne �526 SAN-FRANCISCO. l'eût pas réalisé avec un peu d'aide, et si, comme l'a écrit Hittel, historien américain, mais impartial et au courant des événements, il n'eût pas fait plus pour la France que ne fit Maximilien soutenu par une armée française? Son entreprise n'était ni aussi folle ni aussi con­ damnée d'avance qu'on l'a affirmé depuis. Le Mexique était alors dans un état complet d'anarchie, résultat de la guerre malheureuse avec les États-Unis. La désorga­ nisation administrative, politique et militaire y était qu'un chef hardi, soutenu par une poignée d'hommes résolus, pouvait marcher sur les traces de telle Cortez et, renouvelant ses exploits, aspirer à ses con­ quêtes. La fortune a trahi les efforts de Ilaousset-Boul­ bon et de ses compagnons, mais ce qui nous frappe dans cette aventure, dont nous avons connu le chef et les lieutenants, c'est d'y voir la note dominante de notre génie national s'affirmer dans et dans des circonstances si pareil milieu singulières. On pourrait croire que, seule, la soif de l'or a un attiré ces hommes elle y attirait les émi­ grants du monde entier, et nous les voyons, dès le début, tourner le dos aux placers, quitter le pic et la. pioche du mineur pour prendre le fusil du soldat, se sur ces plages lointaines, comme grouper autour d'un chef hardi, mais sans ressources, pour se lancer à la conquête d'une province mexicaine, pour engager la luUe avec les Indiens et leur reprendre par la force des mines moins riches, à coup SÛt', que celles qu'ils exploitent en paix. L'esprit d'aventure, l'inconnu, de la lutte et du hasard l'empor­ chez eux, el les emportent avec eux. Ils subissent l'amour de tent à un degré moindre que les autres rent l'influence du races qui les entou­ milieu, de l'âpreté du gain, de l'or. �LES FRANÇAIS EN .cALIFORNIE. 327 Ils veulent arriver à la fortune par des voies autres qui sourient mieux ù leurs instincts. Ce sont des aventu­ riers, mais comme l'étaient les compagnons de Cortez et de Pizarre. Si, dans un sens et par un côté, l'émigration française affirmait aussi nettement l'un des traits caractéristiques de sa race, par saillant qualités artistique. nieux et relief non moins d'ordre, d'économie, de goût ingé­ Dès 1851, le commerce français d'autres elle mettait ses en San-Francisco un rang important. Cinquante navires sous pavillon national y apportaient les occupait à et un produits de notre savons, nos chiffres de industrie, et conserves l'importation, nos nos vins, nos huiles, nos soieries, et, dans les la France venait au quatrième rang avec 10200000 francs. De nombreux comptoirs, des maisons de banque importantes y représentaient notre haut commerce, et nos ouvriers, largement payés, affirmaient leur supériorité et introduisaient dans la procédés, nos modèles et notre goût. les opérations commerciales à San­ 1855, Jusqu'en ville naissante nos Francisco étaient livrées à tous les hasards. Il fallait plus d'un mois pour transmettre à New-York un ordre d'envoi, près de deux avant qu'il parvînt à Paris ou à Londres. Le transport par le 'cap Horn n'en exigeait pas moins de quatre, souvent six. Il en résultait, dans les prix des articles les plus usités, des fluctuations qui déjouaient tous les calculs et mettaient à néant les combinaisons les mieux établies. Si l'on une certaine officielles, se mesure rendre il n'en était et malgré compte pouvait, dans publications l'absence de des existences sur le mar­ ché, plus de même pour les chargements en route, la plupart des manifestes portant la mention d'articles divers, ou assortis. Le taux élevé de l'intérêt �SAN-FRANCISCO. 528 l'argent, qui, de 10 pour 100 par mois en 1849, se maintenait encore à 5 et 4 pour 100, rendait impossible de la détention articles pendant un laps de temps considérable des baisse; les craintes d'incendie et l'impos­ obligeaient, en outre, les importateurs à vendre à tout prix. De là des hausses et des baisses subites, qui faisaient des opérations commerciales un jeu perpétuel, enrichissant les uns, ruinant les autres, au gré du hasard. Un article venait-il à se faire rare, il montait de 100 à 500 pour 100 en quelques jours; trop abondant, il baissait dans les mêmes proportions. C'est en sibilité d'assurer ainsi que le bois de construction se vendit à 2000 fr. les mille pieds carrés pour retomber ensuite à un prix qui ne payait même pas le fret. Le tabac en plaques atteignit un moment 10 francs la livre; deux mois après il était invendable, on en utilisait des milliers de caisses que l'on jetait dans la boue pour asseoir les fondements des maisons. Une construc­ tion en bois dans la rue Montgomery reposait entière­ en guise de briques, sur ces assises d'un nouveau genre. Le beurre salé de New-York variait de 4 francs à 0 fr. 50 la livre, et de ment tout ainsi. Ces fluctuations incessantes encourageaient spéculation effrénée. Elle s'incarna surtout dans un homme qui joua, à cette époque, un rôle important à San-Francisco et qui est resté le type des aventuriers une commerciaux dans la Californie. III Henry Meiggs débarqua à San- Francisco en Originaire de l'État de New-York, il s'occupa du 1849. com- �UN merce SPÉCULATEUR. des bois de construction. 529 Intelligent et actif, il réussit promptement et, dès .1850, il passait déjà pour l'un des plus riches de la communauté naissante. Affable et conciliant, généreux et toujours des premiers largement pour les œuvres de charité et d'utilité publique, il devint très populaire. Son ambition grandissait avec sa fortune. Il acheta, à North-Beach, des terrains considérables, fit construire un quai qui portait son nom et dont la location lui assurait de gros revenus. Elu membre du premier conseil municipal de la ville, il prit une part active à toutes les améliorations votées. Disposant de capitaux considérables et d'un grand crédit, il soumissionna d'importants contrats à souscrire pour le percement et le nivellement des rues, et tenait à sa solde une armée de travailleurs. Propriétaire de presque tous les terrains de North-Beach, le quartier nord de la ville, il fondait sur la hausse de ses terrains spéculation formidable, mais, contrairement à son se portait de plus en plus vers l'ouest et le sud. Le taux élevé de l'intérêt de l'argent rendait sa spéculation dangereuse. Une baisse soudaine des ter­ une attente, la ville rains, en 1854, le ruinait, mais il n'en laissa rien paraître. Engagé dans une foule d'entreprises, on le supposait plus riche et plus heureux qu'il n'était. La ville de San-Francisco, pour laquelle il exécutait alors de grands travaux, réglait ses créanciers en city wa.r­ ranis, bons de paiement à échéance, ayant cours, mais à 50 pour 100 de perte. On le savait, ct les prix stipu lés par les entrepreneurs de travaux publics se majoraient en conséquence. Meiggs, créancier important de la ville, était gros porteur de ces titres, sur lesquels il empruntait le . • numéraire nécessaire 'pour payer ses nombreux ouvriers. �SAN-FRANCISCO. 330 s'étonnait donc pâs des quantités considérables mettait en circulation. Bon nombre de capitaqu'il listes recherchaient ce mode de placement. Les city war­ On ne en . ranis, intimement liés à la prospérité de la ville, dont ils représentaient le crédit, devaient monter à mesure que cette prospérité s'affirmait, et se rapprocher du pair. On lui en achetait et on en acceptait en garantie des emprunts qu'il négociait. Ces emprunts se multipliaient, mais il désarmait les soupçons en soumissionnant constamment de nouvelles entreprises, et en déclarant lui-même en riant qu'il sans avoir à lui arrivait rarement de sortir de chez lui négocier, dans sa journée, un emprunt de 150 à 200000 francs. Ce que l'on sut plus tard, c'est que Meiggs, en sa qualité de membre du conseil municipal, avait réussi à détourner une grande quantité de ces ioarrants revêtus par anticipation, de la signature du maire. Il remplis­ sait les blancs pour la date, le nom du porteur et la somme en copiant ceux dont il était détenteur légitime. Des mois s'écoulèrent . sans qu'on découvrît la fraude. Meiggs payait régulièrement l'intérêt échu, mais cet intérêt, qui était de 5 pour 100 par mois, il fut bientôt obligé de l'augmenter, et on le vit emprunter sur dépôt de ces titres jusqu'à 10 pour .100 par mois. A bout de ressources, il fabriqua de faux billets, un, entre autres, de 75000 francs sur lequel il imita la signature d'une importante maison de San-Francisco, Thompson et c-. Le faux fut découvert par l'un des associés, mais tel était encore le prestige de Meiggs, que cet associé con­ sentit à sant la En perdu ne point porter plainte, le faussaire rembour­ somme. septembre 1854, Meiggs sentit enfin qu'il était Sa popularité déclinait rapide- sans ressources. �ment, ses prêteurs UN SPÉCULATEUR. se faisaient rares 551 et sc montraient prendre la fuite, il arma et équipa navires, le brick American, le fit installer méfiants. Décidé à l'un de et ses approvisionner avec tout le luxe et le confort intention de faire, avec annonça excursion sur la baie, s'embarqua avec son enfants et son apprenait, avec prit le large. Le lendemain on stupeur, la fuite de Meiggs, sa faillite frère et colossale et les faux ses prêteurs possible, famille, une sa femme, ses sa étaient qu'il avait commis. Bon nombre de ruinés, mais on crut, et non sans motifs sérieux, que plusieurs maisons suspendaient leur paiements, se disant gravement atteintes par cc sinistre, qui n'y perdaient en réalité que des sommes peu imper­ tantes, et profitaient de l'occasion pour liquider une situation compromise. Meiggs se rendit d'abord à Tahïti, puis au Chili, où il offrit ses services pour les travaux publics. Le bruit de ses fraudes l'y avait précédé, et on ne consentit à l'occuper que comme surveillant d'équipe de manœuvres; mais ses connaissances spéciales, son activité, quelques suggestions heureuses aux entrepreneurs le rendirent utile d'abord, puis indispensable. Bientôt il soumis­ sionna pour son propre compte, réussit, livra ponctuel­ lement et bien exécutés les travaux qu'il entreprit. On venait de décider la construction du chemin de fer de Valparaiso à Santiago; certaines parties de la voie présentaient de grandes difficultés. Meiggs offrit de s'en charger et s'en acquitta avec une rare habileté. De nouveau la fortune lui revenait. Quand il quitta le Chili pour se rendre au Pérou, où on lui proposait de diriger la construction des voies ferrées, Meiggs était fort riche. A Lima, il traita pour l'établissement d'une ligne de mille kilomètres, triompha des plus grandes difficultés, �552 SAN-FRANCISCU. mena son énormes entreprise à bien et réalisa les 500 millions de sur son des bénéflces contrat. Puissamment riche enfin, il mit à exécution un pro­ jet qu'il poursuivait depuis longtemps: celui de désin­ téresser ses racheter tout créanciers de Californie. En 1875, il fit son papier en souffrance. Il n'en fallait pas pour lui rallier les sympathies et faire oublier crimes. Ses amis, ses créanciers eux-mêmes solli­ davantage ses citèrent de l'assemblée de sant Meiggs l'État le vote d'un à rentrer à San-Francisco sans bill autori­ être mis en accusation. V'Üté par le sénat et par la chambre, ce bill échoua devant le veto du gouverneur. Meiggs continua donc à résider au fit des funérailles Pérou. Il y mourut en 1877 et on lui splendides. Son inépuisable charité ct les services éminents qu'il de la: mort de ce faussaire avait rendus un au pays firent deuil national. IV l'inauguration du chemin de fer vingt-deux jours de New-York et supprimait un voyage pénible. Difficile pour les hommes dans la force de l'àge, la traversée de l'isthme était dangereuse pour les femmes et les enfants Le 25 février 1854, de Panama mettait San-Francisco à Il fallait franchir à dos de mulet trente milles dans des vierges, trente-cinq en canots manœuvrés par des indigènes. Le sol saturé d'humidité, inondé de soleil et d'eau, était envahi par une végétation exubérante de mangliers, de palmiers, de bambous, de gigantesques quippos, de figuerons aux nervures énormes, abris des fauves, gîte favori du tigre, d'orangers au feuillage forêts �LE CJlE�JlN DE FER DE PANAMA. sombre les qu'enlaçait uns aux des rivières un inextricable epaisse, des vasières autres fouillis de lianes. Sous cette ombre 333 lent et paresseux, profondes, semees de bancs de sable où les caïmans échoués au soleil étalent leur peau couverte de mousse verdâtre, de verrues au cours et d'excroissances. Des nuits chaudes et lourdes troublees par les piqûres les des moustiques, les cris des des chauves-souris vam­ singes-hurleurs, la des un ciel sans dans pires; journees brûlantes, nuages deux vers suivi heures, l'orage quotidien matinee, puis, d'une pluie torrentielle, le soleil reparaissant à l'hori­ zon, aspirant l'humidite qui vous baigne d'une intolé­ morsures rable chaleur moite: tel était alors et tel est reste dans mes souvenirs l'isthme de Panama. Commencee ree, qui (environ en 1850, la construction de la voie fer­ en mesurait quarante-huit milles de longueur 60 kilomètres), devait être terminee, disait-on, deux ans au plus et coûter 7 500000 francs. Il n'y avait ni. tunnels à percer, ni tranchées considérables àcreuser, le point culminant au-dessus de la mer n'excédait pas cent mètres; aussi les contractants s'attendaient-ils à des profits considérables, mais ils n'avaient tenu compte ni de l'indolence des indigènes, talite des travailleurs amenés du ni de la dehors, grande ni de mor­ l'attrait des mines d'or de la Californie. Au lieu de chercher à faire œuvre définitive et durable, on s'attacha puissant à bâcler au plus vite une communication telle entre les deux océans. Sur des remblais à quelle peine tassés, nous dit M. Armand Reclus dans son interessant récit de voyage ', on plaçait des rondins empruntés aux arbres des forêts voisines, sans même se donner la . 1. Panama et Darien, 1 vol. in-S'; Hachette. �354 SAN-FRANCISCO. peine de les recouvrir de ballast; au moyen de madriers non équarris ou de simples échafaudages, on franchis­ sait les marais, les ruisseaux, le Chagres même, dont le lit a plus de deux cents mètres de largeur à l'endroit où la voie le traverse. Ces travaux provisoires offraient si peu de solidité que la moindre crue des rios les plus insignifiants enlevait les ponts.iaffouillait les remblais. C'est ainsi que le viaduc de Barbacoas, entrepris à for­ fait, était à peine achevé qu'une portion notable s'é­ croulait. Le temps passait, et, loin de s'enrichir, les entre­ preneurs se ruinaient; les capitalistes de New-York qui avaient engagé leurs fonds dans l'affaire se refusaient à de nouvelles recours avances. Dans cette à deux millionnaires de extrémité, on eut New-York, Ilowland et Aspinwall, dont la puissante intervention remit l'affaire sur pied. Le sénateur de la Californie, Gwin, obtint de son côté un contrat postal du gouvernement des États­ dont le revenu, affecté en partie à la garantie d'un Unis, emprunt, permit de réunir de nouveaux fonds. Après quatre années de labeur et une dépense de 57 500 000 fr., la voie fut enfin achevée. A San-Francisco, ces communications plus promptes facilitaient l'introduction d'éléments nouveaux, élé­ ments d'ordre et de durée. La famille se constituait, on travaillait pour l'avenir; à la tente du nomade, in­ certain du lendemain, succédait le foyer de l'homme civilisé. Mais la corruption administrative, électorale et politique envahissait San-Francisco. Après les émigrants chercheurs d'or ou d'aventures, attirés par l'appât du la soif de l'inconnu, étaient venus les politi­ cians tarés, avocats sans clients, journalistes sans lec­ teurs, discrédités et usés à Washington, à New-York, gain ou �LE COMITÉ DE VIGILANCE. 355 à Boston, répugnant au travail physique, demandant leur part de bien-être et de fortune aux intrigues poli­ tiques, emplois grassement aux rétribués et fits inavouables. L'abondance de finances et l'abaissement du niveau moral de la Californie la terre aux pro­ l'or, le désordre des de faisaient politicians sans promise Ils tout imbus des affluaient, scrupules. procédés élec­ toraux ct des traditions de Tammany Hall et de l'Al­ bany Regence, experts dans l'art de frauder les votes, de pousser au pouvoir les plus hardis ct les plus cor­ rompus. Ils occupaient les principaux emplois, faisaient curée des deniers publics. Entre leurs mains la police était sans force, la magistrature sans autorité, l'état et la ville sans crédit. De 1849 à 1856, plus de mille assassinats avaient ensanglanté les rues de San-Francisco, ct l'on en était encore à attendre une répression en dehors de celles dont le comité de vigilance avait pris l'initiative. Les assassins et ces les incendiaires étaient désignait publiquement, ils se vantaient leurs exploits, assurés de l'impunité, maîtres des élections par la terreur qu'ils inspiraient et l'audace de leurs adhérents. La police n'était plus qu'un instrument électoral, mise en mouvement pour recruter des voles, indifférente ou passive le reste du temps, payée par les criminels pOUl' ne rien voir et ne rien empêcher. Vainement les hommes d'ordre essayaient de réagir. connus, on les eux-mêmes de Tous leurs efforts venaient échouer contre une orga­ nisation savante, en possession des places et maîtresse des urnes électorales. L'irritation était à son comble King, fonda un journal, pour réclamer, écrivait-il, les droits des­ citoyens opprimés et mettre à nu la corruption admi- quand un journaliste, le Bulletin, « William �556 SAN-FRANCISCO. nistrative qui ruinait les finances de la ville». Acclamé partie la plus respectable de la population. en­ couragé par de nombreuses souscriptions, William King se mit à l'œuvre et commença la publication d'une série d'articles dans lesquels il dévoilait, avec les anté­ par la cédents des hommes à la tète de l'administration, des faits nombreux de malversation. Violentes et passion­ nées, ses attaques dépassaient parfois la mesure; ern­ - porté taines par l'ardeur de. la polémique, il produisit cer­ allégations dont il lui eût été difficile, peut-être, de fournir la preuve légale; mais l'ensemble du tableau qu'il traçait était exact, sa bonne foi incontestable, et les sympathies les plus vives accueillaient ses articles quotidiens. Le 14 mai son journal 1856, il prenait directement nommé James à partie dans Il était de noto­ Casey. qu'aux élections précédentes James Casey, pour la place de superviser ,avait présidé le un riété publique candidat bureau électoral et substitué nombre de bulletins por­ tant son nom à ceux déposés pour ses concurrents. Ce qu'on ignorait, et ce que William King révélait, c'est que James Casey avait subi plusieurs années d'emprison­ nement à New-York. Le fait était exact. A San-Francisco Casey n'avait, en mainte occasion, échappé à justice que par son audace à la braver. L'article de King avait paru à trois heures de l'après-midi; à cinq heures, Casey le tuait, au coin des rues Washington et Montgomery, à coups de revolver. Cet assassinat en pleine rue, dans le quartier le plus fréquenté de la ville, d'un homme que l'on entourait d'estime, dont on applaudissait le courage, et qui pas­ sait aux yeux de beaucoup pour le représentant des droits et le ,défenseur des intérêts de la ville, souleva une même, la , �LE comTÉ 557 DE VIGILANCE. explosion de colère, et si Casey ne fut pas écharpé sur place. il le dutà sespartisans, qui, symptôme significatif des temps, s'empressèrent, sur sa demande, de le mettre à l'abri de la vindicte publique en le conduisant à la prison de la ville. Le geôlier était de leurs amis, les employés à leur discrétion, les juges leurs appuis. En prison, il se sentait en quelque sorte chez lui, en tout cas, entouré de gens sûrs, intéressés à le protéger en attendant de le mettre en liberté. population s'y trompait pas, mais' cette fois elle entendait que justice se fit. La mesure était comble. Toute la soirée, une foule irritée stationna dans la' rue La ne Montgomery. attendant heures le bruit se un d'ordre. Il vint; à neuf qu'un meeting était con­ mot répandit voqué dans le magasin d'un des principaux négociants, Cunningham, à l'effet de prendre des mesures éner­ giques. Tout le monde s'y rendit. On décida la réor­ ganisation du comité de vigilance, ct W. F. Coleman, qui avait présidé celui de 1851, fut invité à prendre la direction du mouvement. Les circonstances n'étaient trouvait plus les mêmes. On se présence d'autorités régulières, police, pouvant faire appel aux troupes cette fois disposant de la en fédérales et ayant en main tous les rouages de l'admi­ nistration. Les risques à courir étaient grands; pour y faire face il fallait de forces nombreuses et financières. Les chefs du mou­ disposer d'importantes vernent jouaient lem forlune et leur tête. Ils n'hésitèrent cependant pas ct prirent avec une rare énergie les mesures nécessaires. Séance tenante, on rédigea une formule de serment par laquelle on s'engageait à se ressources tenir tous pour solidaires les uns des autres et à ne déposer les armes qu'après avoir mené à bien la tâche 22 �SAN-FRANCISCO. 338 entreprise. somme. Chacun s'inscrivit en outre pour une forte enfin d'ouvrir une liste d'adhé­ On décida qui fut promptement couverte de signatures. procéda à l'organisation militaire. On forma des compagnies de cent hommes chacune; ils devaient s'armer et s'équiper à leurs frais, désigner leurs chefs et se tenir prêts à marcher à toute réquisition Dès le surlendemain, le local occupé par le comité était gardé par cinq cents hommes résolus qui protégeaient ses délibérations, la prison était cernée pour prévenir toute évasion, et sur les points principaux de la ville stationnaient des détachements relevés régulièrement. Les affaires suspendues, les magasins fermés, l'appareil militaire déployé dans les rues, donnaient à San-Fran­ cisco l'aspect d'une ville en état de siège. rents, Puis on .. Le meurtre avait été commis le mercredi. Le dimanche suivant,sur un ordre du comité de vigilance, 2400 hommes armés de carabines défilaient en silence dans les 'rues de la ville, se rendant aux postes qui leur avaient été assignés, investissant l'hôtel de ville, où siégeaient les municipales. A dix heures, une compagnie ses pièces en batterie devant la porte la prison, et deux des chefs du comité, se détachant autorités d'artillerie mettait de des rangs, sommaient le shérifScannel de remettre entre leurs mains James Casey. Les mesures avaient été si bien prises que toute résistance était impossible. Casey supplia qu'on lui donnât dix minutes pour se préparer à mourir. On lui répondit qu'il aurait toute facilité pour présenter sa défense, et on l'emmena au quartier gé­ y conduisit Charles d'avoir assassiné le marshal des Étals­ néral. En même Cora, coupable temps que lui, on Unis, Richardson, au moment où celui-ci l'arrêtait pour vol. Tous deux, jugés et condamnés, furent prévenus �COMITÉ LE que leur exécution aurait lieu le suite des funérailles de King. Au jour dit, la surlendemain, pavoisée de drapeaux vigilance, escortés de quarante compagnies en armes, suivirentle précédaient Casey côté de la à la ville entière était noirs. Les chefs du comité de que 3:59 DE VIGILANCE. et Cora. On les porte du cimetière et char funèbre, pendit de chaque la foule défila entre leurs deux cadavres. Puis les arrestations commencèrent. Traqués tions par le comité, qui interceptait les communica­ le port et faisait surveiller les routes, la plu­ avec part des coupables tombèrent entre ses mains. L'un d'eux, Sullivan, boxeur de profession, assassin et vo­ leur; longtemps la terreur de la ville, se suicida pour échapper . au exécutés; ou châtiment ceux qui qui l'attendait. D'autres furent n'étaient malversations furent mis de navires partance et condamnés au bannissement. ville, le comité de vigilance y rendait seul en Maître de la des arrêts que de fraudes bonne garde à bord coupables sous promptement exécutés. Mais les autorités constituées n'entendaient pas se laisser déposséder sans résistance. Le gouverneur de l'État donnait ordre au major Sherman, célèbre depuis dans la guerre de Sécession et général en chef de l'armée des Êtats-Ilnis, de prendre le commandement de la mi­ lice et d'arrêter les chefs du comité. Le major Sherman milice refusa de se mit en devoir d'obéir, mais la général Wool, requis de faire avancer les troupes fédérales, ne put ou n'osa le faire. Pendant trois mois, le comité de vigilance poursuivit son œuvre, soutenu par ses. adhérents et par l'opinion publique, agissant au grand jour en présence des autorités impuis­ marcher. Le santes et terminant enfin Hetherington et ses travaux par l'exécution de Brace, pendus le 29 juillet. Toutes les �SAN-FRANCISCO. 540 résistances étaient brisées, les coupables punis, la popu­ lation rassurée; le comité décida de se dissoudre. Ille fit le 18 août, au milieu d'une ville en fête, pavoisée de drapeaux. Les vingt-neuf membres du co­ mité défilèrent dans les rues, suivis de lem' armée de au nombre de 5137 hommes, de trois com­ volontaires pagnies d'artillerie et de dix-huit salués des hurrahs de la foule qui pièces de canon, encombrait les trot­ toirs, des applaudissements des femmes aux fenêtres. Le même soir, un ordre du jour, affiché sur les murs, remerciait les volontaires de leur concours, les invitait annonçait que le co­ reprendre occupations était dissous, prêt à se reconstituer vigilance toutefois si les circonstances l'exigeaient. Rarement on vit mouvement populaire plus énergique et plus calme, plus respectueux, dans sa justice som­ maire, des droits de la défense, plus audacieux vis-à­ vis des autorités légales et plus prompt à leur remettre, sa tâche terminée, le pouvoir dont elles n'avaient pas su user pour le bien de tous. L'effet moral fut tel qu'aux élections suivantes la plupart des chefs du comité furent élus; sans s'être présentés, aux fonctions municipales, et que les dépenses de la ville baissèrent, d'une année à l'autre, de plus de 11 millions. L'ordre régnait, enfin, dans San-Francisco. Une ère à leurs et mité de . finit, ère de trouble et de violence.de meurtres, de vols et d'incendie, mais aussi de grandes choses, de libre ini­ tiative, de travaux gigantesques entrepris par une po­ pulation jeune, robustes et ces ardente et vaillante. Ce sont ces bras qui ont solidement assis à rudes mains l'entrée de la Porte-d'Or la fique, et métropole qui, l'ayant édifiée, porter haut sa grandeur ils sauront ont su naissante du Paci­ la et défendre, sa comme fortune. �CHAPITRE Il[ L'AGRICULTURE GENT. UN - CALIFORNIENNE. LE CHEMIN ·DE FER BANQUIER CALIFORNIEN. LES LES - - DU MINES D'AR­ PACIFIQUE. LA VIE SOCIALE - ET HABITANTS. 1 Celte terre, que des milliers de mineurs fouillent fiévreusement pour lui arracher le précieux métal qu'elle délient, celte terre n'est pas seulement la terre de l'or, mais aussi celle des moissons abondantes, des incomparables, des forêts gigantesques. Toul y fruits pousse, tout y fleurit, tout y mûrit. Ses richesses agri­ coles vont bientôt égaler ses richesses minières, malgré les merveilleuses découvertes de qui dépasseront l'attente mineurs que rien n'étonne. A l'époque où nous sommes parvenus, en l'agriculture en Californie n'en est encore qu'à ces buts, mais .ces débuts depuis, promettent On s'est lassé de payer cher 1860, ses dé­ ce qu'ils. ont tenu au Chili ses farines �542 et SAN-FRANCISCO. blés, de ses tout demander à l'etranger. Après les rudes mineurs, pionniers des premiers jours, après les aventuriers et les politicians, après les capitalistes, banquiers, negociants. importateurs, population cita­ dine, voici venir les petits, les gens d'humble condition et d'ambition modeste, ne demandant pas l'or aux mines, la fortune aux speculations hardies, mais leur subsistance à la terre et VieUX quelques economies pour leurs Jours. ils Jusqu'ici se sont abstenus. La Californie etait loin, le voyage trop coûteux, puis l'avenir trop les par journaux, par les ils ont les récits appris village, trop incertain; lettres, par que tout se payait au poids de l'or les San-Francisco, que légumes y étaient introuvables, .les pommes de terre à 1 franc la pièce, les œufs à 15 francs la douzaine, le beurre à 5 francs la livre, et que cependant le bétail était abondant, la terre à au à qui voulait, le climat sain. Ils ont vendu leur champ et Fermiers de l'ouest des États-Unis, géants osseux et maigres, escortés de la ménagère, de quatre ou cinq fils vigoureux, sans compter les filles qui valent des hommes; paysans du comté de Galles, Irlandais affamés, robustes Écossais, cultivateurs de la ils sont venus. Bretagne et de la Provence, vignerons du Bordelais et du Midi, maraîchers de la banlieue de Paris, Italiens secs et nerveux, Allemands lourds et resistants à la fa­ tigue, suivi gens de toute ce grand race courant qui et de tous climats, ils ont les déracine du sol natal et les emporte vers l'Ouest. Dans ces plaines où la vie latente frémissait en hautes herbes ondulant à la brise, s'épanouissait en fleurs sans nombre, tapis diapré de mille nuances, s'élançait vers le ciel en arbres de cent mètres de hauteur et de dix �545 r: AGRICULTURE CALIFORNIENNE. de diamètre, la terre recelait une puissance de végétation plus et mieux incomparable, que l'or un � humus vierge et fécond qui n'attendait que la main de l'homme· pour récompenser son travail au centuple. Vingt mil­ lions d'hectares de terres labourables offraient à l'agri­ culture un champ immense. De vastes forêts de pins, de cèdres, de lauriers, de madronas, de chênes, de sycomores, couvraient les pentes de la Sierra-Nevada, des montagnes du Coast-Range, de Santa-Lucia et de Monterey. Sous leurs erraient épais ombrages en gris et l'ours noir, le chat sauvage, les loups, les coyotes, les daims, les antilopes; lièvres, lapins, écureuils foisonnaient. Sur les eaux de la baie, les canards et les oies. sauvages; puis, dans les plaines, les cailles, perdrix, tourterelles, oiseaux de toute taille ct de tout plumage, depuis le vautour californien me­ surant dix pieds d'envergure jusqu'au minuscule oiseau liberté l'ours chanteur. Les seuls animaux redoutables étaient les et sa ours gris le noirs, premier surtout, tellement ahondant que chair figurait pour une part considérable dans l'ali­ mentation. On le rencontrait ville; il peuplait aux les forêts du sant de racines et de environs mêmes de la Coast-Range, se tubercules, s'attaquant quelquefois à l'homme quand il poussé par la faim. Sa force énorme nourris­ aux était trou­ surpris et sa grande ou taille en faisaient un adversaire redoutable. L'ours gris de Californie mesure d'ordinaire quatre pieds de hauteur sur sept de longueur. Son poids varie de 500 à '1000 kilo­ grammes. Son poil est long, rude; sa peau épaisse permet rarement de l'abattre du premier coup; sa vi­ tesse est presque égale à celle d'un cheval. Capturé jeune, il est facilement réduit à l'état de domesticité et peaux, �S.l..��FnA�CISCO. 344 s'attache à son nommé, avait dressé dans en Aùams, chasseur d'ours maitre. plusieurs qui l'accompagnaient excursions, le défendaient ses re­ contre les autres animaux sauvages ct même contre leurs congénères, et portaient sans murmurer les fardeaux dont il les chargeait. . Par suite de la guerre acharnée que leur ont faite les chasseurs et les fermiers dont ils ravageaient les trou­ peaux, les trouve ours encore ont en beaucoup diminué, mais on en grand nombre dans certaines assez localités de l'intérieur, ct on nombre d'hommes tués eux. Les reptiles estime à une dizaine le blessés annuellement pat' sont nomhreux, mais peu dangereux, ou sauf le serpent à sonnettes. Dans le sud, les scorpions et les tarentules abondaient, mais leurs morsures dou­ loureuses n'étaient pas mortelles. Abstraction faite de San-Francisco situation , à laquelle sa débouché de la Porte-d'Or crée particulière régime exceptionnel de brume et de froid, peu de climats peuvent être comparés à celui de la Californie. Les hivers y sont plus doux, les étés plus frais que dans les contrées situées sous le même parallèle: le au un Êtats-Ilnis.TEspagne, l'Italie du Sud et la Grèce. Les changements de température sont gradués, exempts de transitions brusques; le fond de l'air est plus sec, les jours voilés moins nomhreux, les coups centre des de vent rares; plus rares encore les orllges, la grêle, la neige et la gelée. Les vents réguliers du nord amènent le beau temps, ceux du midi la pluie. Dans sud, région l'oranger, le citronnier, J'olivier, le la figuier, vigne, rencontrent les conditions .les plus la favorables. Presque chaque jour, à San-Francisco, la brise du �345 L'AGnICULTURE CALIFOR;,\IENl'iE. sc lève, plus forte l'été pnr suite des cha­ leurs des bassins du Sacramento, du San-Joaquin et du Colorado; la nuit, la brise de terre reprend le dessus. Pacifique température varie. peu. Plus élevée, au mois de jan­ vier, qu'à New-York et mème qu'à Naples, elle est, pendant l'été, plus basse que dans ces deux stations. La Si de San-Francisco constatons à nous Sacramento passons à l'intérieur, nous moyenne annuelle de une deux cent vingt jours sans un cinq jours partiellement couverts Pendant des semaines, en hiver, nU3ge, quatre-vingt­ pluvieux. et soixante et des mois en été, le ciel reste parfaitement pur. L'hiver ct le printemps sont A San-Francisco, d'eau mesurée au des soixante' jours de la quantité d'eau les saisons pluvieuses. dans l'intérieur, la quantité pluviomètre pendant la moyenne comme qui pluie égale à peu de chose près tombe à Paris dans l'année. Dans les bassins du Sacramento et du San-Joaquin se pro­ mais elles sont peu des inondations, parfois années on n'en a En fréquentes. vingt-quatre compté duisent que quatre importantes. De ces conditions atmosphériques résulte très sain, remarquable un climat suri out par l'absence d'humidité dans l'air. Cette siccité est. telle que de la viande crue laissée au dehors se sèche sans entrer en décomposition et que les cadavres d'animaux se momifient sans exhaler de miasmes. Un out.il d'acier laissé des semaines entières à l'air rouille pas. A San-Francisco, la mortalité moyenne de 21 pour 1000; elle est de 59 à Naples, 58 à Berlin, 50 à Rome et 24 à Londres. Les est ne se en décès occasionnés par les maladies de poitrine y sont inférieurs de moitié à ceux des Étals-Unis; mais les maladies du cœur, les névralgies et ophtalmies sont �546 SAN-FRANCISCO. Les fièvres sont plus fréquentes. rares ct les épidémies inconnues. presque La Californie offrait donc à l'agriculture, avec un sol fertile, merveil­ grande salubrité, leusement adapté à tous les genres de culture et sur­ tout un débouché assuré et rémunérateur au delà de climat d'une un toute attente. Dès le chirent. Les rapidité et début, les petits maraîchers s'enri­ légumes se les plus communs vendaient à des prix poussaient avec très élevés. Les basses-cours donnaient des résultats qu'une poule prodigieux, alors lapin 50 francs. pouvaient se maintenir, valait 25 francs et un Évidemment, de pareils prix ne mais longtemps encore ils restèrent à un niveau très élevé, La culture des céréales n'était pas moins rému­ nératrice. Bien avant la découverte des mines d'or, en 1855, il résulte des recherches faites dans les ar­ chives de la mission de San-José que la récolte de cette année donna 8600 boisseaux de blé pour 80 de se­ et que l'année suivante on récolta encore boisseaux du même sol sans nouvel ensemence­ 5200 mence semence avait donc rendu 107 la 65 la seconde, soit au total 172 pour 1. on estime 10 pour 1 une bonne récolte. ment 1. Une seule première année, États-Unis Californie, on a obtenu jusqu'à 160 boisseaux à l'hectare, alors que dans les régions les plus riches de Aux En la vallée du Mississipi le rendement maximum a été de 90, Si, de ces chiffres exceptionnels, nous en reve­ nons aux cultures moyennes et aux rendements ordi­ naires et cherchons à nous rendre compte des bénéfices que donne la culture des céréales en Californie, exami­ nons 1. le coût et le revenu par hectare dans le comté de Colton, Three Yem's in California. �347 L'AGRICULTURE CALIFORNIENNE. Stanislas, sur un sol et dans des conditions normales. 50, la semence 50, mois­ francs, hersage son 12 fr. 50, battage 12 fr. 50, loyer du sol 10 fr., mise en sacs 17 fr. 50, transport 10 t'r.; tota187 fr. 50. Par contre, 40 boisseaux à l'hectare vendus 6 Cr. 25, Pour le labourage, 5 par hectare 12 fr. 7 fr. ensemencement et soit 250 francs '. donne, comme quantité, un rendement supérieur. En 1853, un champ de cinquante hectares dans la vallée du Pajaro a produit jusqu'à 90000 boisseaux", On cite un champ dans le comté de Yolo, qui, ensemencé une seule fois, a porté suc­ cessivement cinq récoltes, dont la dernière donnait encore 60 boisseaux à l'hectare. L'orge rend commu­ nément de 60 à 80 boisseaux à l'hectare, 50 de plus qu'aux États-Unis. Riggs ef Read, dans le comté del Norte, ont obtenu 250 boisseaux, et John et Brown, de Crescent City, jusqu'à 515 à l'hectare. La pomme de terre réussit admirablement et, jusqu'ici, n'a souffert. d'aucune épidémie. Elle atteint un développement pro­ digieux; beaucoup pèsent une et deux livres, on en a exposé une qui atteignait six livres et demie. L'avoine encore La culture du tabac date de 1855; elle Il' a encore donné que peu de résultats comme qualité, bien que, comme quantité, le rendement en soit bon: 2500 kilo­ grammes à l'hectare; les procédés de curage laissent fort à désirer. Le coton rend beaucoup : de 250 à 500 kilogrammes par hectare, le prix de revient n'étant que d'environ 150 francs par hectare, mais les terres d'irrigation facile se font rares. On y supplée par la création de canaux, et, en 187'1, 1. lIittell, /{essow'ces of California. 2: Rapport de l'assesseur de Monterey. on irriguait artificiel- �548 SAN-FRANCISCO. lement déjà 45000 hectares ct on en avait drainé 50000. principale, on pourrait même dire l'unique industrie de la Californie, depuis sa découverte par Mais la Cabrillo 1542 et rétablissement des frères de Saint­ en François en 1769, était l'élevage du bétail. Des peaux immenses multipliant climat propice se alors dans paissaient en liberté, une ces trouvant riches trou­ plaines, partout avec un nourriture abondante. C'était la seule richesse du pays. La plupart des habitants, peu nombreux, obtenaient gratuitement du gouvernement des concessions variant de 1 à '10 lieues carrées, à la seule condition d'y élever une plus. se année, ils fêtes et de dans Beaucoup passait à cheval à surveiller leurs ani­ visiter et à jouer. Trois ou quatre fois par Leur vie maux, à un d'y entretenir possédaient 5000 et maison et 100 têtes de bétail. se en se réunissaient réjouissances. 'pour un rodeo, occasion de Le rodeo consistait à ramener vaste enclos les animaux erranls dans les mon­ et les tagnes plaines, à marquer les jeunes, à choisir ceux que l'on devait abattre, à mettre à part les vaches laitières. Si le rodeo était général, s'il s'agissait de réunir les troupeaux on les de propriétaires convoquait plusieurs arrivaient montés sur habitant la même région, semaines à l'avance. Ils de solides chevaux richement ca­ paraçonnés de hautes selles mexicaines surchargées de clous d'argent, amenant avec eux leurs vaqueros hâlés par le soleil, cavaliers intrépides, faisant siffler au­ dessus de leurs têtes leurs lassos flexibles, arme redou­ table entre leurs mains. Puis l'on couronnant les se mettait en cam­ crêtes, fouillant les ravins, pagne, encerclant .et poussant devant soi dans d'immenses espaces des milliers d'animaux affolés, campant où et comme l'on pouvait, parcourant d'énormes distances �L'AGHICULTURE CALIFOR;'lIEN�E. 54û que l'on eût tout ramassé dans un gIgan­ tesque coup de filet. Alors commençaient les trocs, les achats, les échanges ct les parties de monté, dont le bétail était l'enjeu, les jusqu'à ce repas copieux, les danses et les querelles d'amoureux suivies de fiançailles. Puis à ces périodes de grande activité succédait la vie calme et monotone jusqu'au ami réclamait aide pour son bétail. C'étaient les rodeos particuliers, moins propre moins nombreux, bruyants, mais ramenant toujours la jour où un voisin ou un des rancheros, riches milieu d'une abondance rustique. large hospitalité sans argent au Les bœufs n'avaient pas d'autre valeur que celle de cornes. On enfouissait la chail'; la peau, du suif et des qu'en elit-on pu faire jours 500 peaux au ou soleil quand on abattait en quelques 1000 tètes de bétail?' On tendait les avec des piquets pour les empècher de racornir; quand elles étaient sèches, on les empi­ lait, on les chargeait sur de lourds chariots aux roues massives, ct, suivi des siens, le rancliero sc dirigeait au pas lent de ses bœufs vers Monterey, San-José, Santa-Clara ou San-Francisco. Li1, il traitait de son char­ gement avec l'un des marchands établis dans ces loca­ sc lités ct qui lui-môme le revendait aux capitaines de qui fréquentaient la côte. D'argent, il n'en était pas question; le ranchero se payait en marchandises; la ménagère s'approvisionnait de sel, savon, chandelles, sucre, café, et, s'il restait quelque chose, d'étoffes et de rubans pour elle ct ses filles, pendant que, buvant du pulque, le ranchero jouait avec ses amis et échangeait les nouvelles. Bonnes gens d'ailleurs, simples et hospi­ taliers, accueillant l'étranger sans s'enquérir d'où il venait ni où il allait, le gardant une semaine ou six navires �SAN-FRANCISCO. 550 mois comme probes il lui dans leurs plaisait, honnêtes dans leurs mœurs, transactions, toujours prêts à obliger. La découverte des mines d'or eût dû les enrichir; Exploités par des aventuriers, ils se lais­ elle les ruina. jeu leur prix déri­ soires. Ils n'entendaient rien aux opérations commer­ ciales, ils ne comprenaient rien aux exigences fiscales de cette civilisation nouvelle qui brusquement les en­ vahissait et brutalement les dépossédait. Un Indien des prairies auquel, au gué d'une rivière, un gendarme demanderait ses papiers, ne serait pas plus ahuri qu'ils ne l'étaient quand on leur réclamait leurs titres de. propriété, à eux qui, à quelques centaines d'hectares près, en ignoraient la contenance et les limites. Leur temps était fini, ils n'avaient plus de raisons d'être; force leur était de céder la place à d'autres, comme les sèrent dépouiller sans bétail et leurs terres merci; ils perdirent ou au les vendirent à des Indiens leur avaient cèdé la leur. Ces terres, sur les­ quelles ils n'exerçaient qu'un droit de pâturage, de­ vaient être défrichées, labourées, ensemencées, porter d'abondantes moissons. Ces forêts produisaient des bois charpente et de construction et surtout des sapins rou­ ges d'un grain lâche, mais résistant mieux qu'aucun bois dur à l'action de l'humidité. On devait l'employer aux pilotis de la baie, l'exporter au Chili et au Pérou, qui en ont utilisé d'énormes quantités pour les traverses de de leurs voies ferrées, le faire servir aux maritimes. Toute cette matière abondance, et aussi les constructions première bras, les capitaux existait en et l'intelli­ gence pour la mettre en valeur. Les premières tentatives d'agriculture faites par les nouveaux colons sur une petite échelle donnèrent donc des résultats tels que les progrès furent rapides. Vu la �l L'AGRICULTURE CALIFORNIENNE cherté des produits, mineur, sol, plus il avec l'épuisait. en le maraîcher 351 gagnait autant que le plus il fouillait le cette différence que la valeur, tandis que l'autre promptement les abords des augmentait Aussi vit-on grands camps destinés à devenir villes, se couvrir de jardins que les petits cultivateurs bêchaient et ensemençaient de légumes dontla grosseur prodigieuse attestait la fertilité du sol. Ils apportaient sur le marché de San-Francisco des choux qui pesaient 15 livres, des potirons de 100 livres, des oignons de 2 livres, des betteraves de 15 kilogrammes, des navets de 7 et des villes et des carottes de 5. Les tomates, melons, radis, céleri, petits pois, patates, poussaient partout, donnant des produits aussi abondants Les fruitiers qu'excellents. grandissaient vite et portaient tôt: nier, l'abricotier, donnaient à deux le arbres poirier, le pru­ plus de fruits ans qu'à quatre ou cinq ans ailleurs; un verger était en plein rapport à 5 ans. On estime actuellement à 4 millions le nombre des arbres à fruits des climats tempérés et à 250000 celui des arbres fruitiers des climats chauds; 59 000 hectares sont affectés à ce genre de culture. Les premiers essais furent tentés par des Français; ils ouvrirent la voie. Industrieux et économes, ils réus­ sirent. La viticulture surtout, cette industrie essentiel­ lement nationale, devait attirer leur attention. Dès 1770, les missionnaires espagnols s'en étaient occupés. En '1820, le général Vallejo avait fait quelques plantations au nord de San-Francisco. Les ceps de Madère y don­ naient d'assez bons résultats, mais c'était surtout dans les comtés de Los-Angeles, de Sonoma, de Napa, de Santa-Clara et d'Amador que la culture de la devait encore vigne développer. On estime qu'en 1848 il n'y avait que 200000 ceps en rapport portant un raisin se �SAl:'I-FRANCISCO. 552 à gros grains d'un bleu noir et de peu de saveur ; on en tirait un petit vin léger, se conservant mal. En 1855, 1854 et 1855, on commença à importer des plants étrangers originaires de France, d'Espagne, d'Allemagne et des États-Unis. Partout ils prospérèrent, donnant une moyenne de 10000 kilogrammes de fruits à l'hectare. L'absence de grands froids, de grêle et d'orage favori­ sait la croissance du plant et la maturité des grappes; le climat, nettement divisé en saison pluvieuse et en saison sèche, permettait les vendanges tardives dans d'excellentes conditions; l'oïdium était inconnu; enfin, les terres à vignobles valaient de 200 à 500 francs l'hectare, prix très inférieur à celui des mêmes terres en En revanche la main-cl' œuvre était fort chère: Europe. on ignorait l'art de faire le vin, manquait de fûts ct chais, l'argent était exorbitant. En dépit de ces obstacles, les plantations de vignes se multiplièrent, gràce à l'énergie ct au travail de nos compatriotes, qui ont définitivement doté le pays d'une industrie appelée à un grand avenir. Aujourd'hui, la Californie possède plus de 50 millions de ceps, mais la plupart des grands vignobles ont passé dans des mains étrangères. Le plus considérable de tous, celui de l'as­ de on et enfin l'intérêt de Buena-Vista, compte 200000 ceps, celui de B. -D. Wilson à San-Gabriel, 200000 ; L.-J. Rosa dans la même localité, 150000; Matthew-Keller à Los­ sociation viticole de Angeles, 100000; R. Chalmers, à Coloma, 100000. La plupart de ces vignobles portent de 1400 à 1600 ceps à l'hectare. Les vins californiens sont, en général, de qualité médiocre, foncés en couleur et dépourvus d'a­ rome. Les vins mousseux sont les plus appréciés; on en de bouteilles par année. produit 5000000 �LES MINES D'ARGENT. 553 II De 1855 à 1857, l'attention Les se portait mines, tout de plus en rendant l'agriculture. plus beaucoup, ne semhlaient plus offrir ces chances de for­ tunes rapides qui agissaient, si puissamment sur les ima­ ginations. Le commerce se régularisait; plus de ces fluctuations subites qui laissaient croire à tous que la chance les favoriserait un jour. L'ordre régnait dans les rues de San-Francisco à la suite de l'énergique inter­ vention du comité de vigilance, le calme revenait dans les esprits enfiévrés par sept années d'efforts incessants et de secousses de tout genre. De temps à autre cependant des rumeurs vagues parties de l'étranger ou d'un coin reculé des mines venaient réveiller les ardeurs passées et les passions calmées. En 1854, les journaux de Panama annonçaient à grand bruit la découverte de vers riches placers aux sources de l'Amazone, en et un millier quittaient la Californie pour s'y rendre et n' y rien trouver. En 1855, nouvel excitement, comme on de mineurs appelait ces fièvres minières. Celle fois, il s'agissait, gisements fabuleux, sur les bords du disait-on, de on y avait trouvé, en effet, de belles il n'en fallut pépites; pas davantage pout' provoquel' un nouvel exode de 5000 travailleurs, 10000 autres se Rern-River; préparaient à les sui vre quand les faits se précisèrent; tout au plus s'il y avait du travail pour 100 mineurs, Ces secousses se reproduisaient' fréquemment, nous ne citons que les principales: l'imagination,' la spécula­ tion et la crédulité en faisaient les frais .. Beaucoup de 23 �554 SAN-FRANCISCO. mineurs, las d'un travail régulier, bien que rémunéra­ teur, abandonnaient leurs claims et, la carabine d'une main, le pic de l'autre, passionnaient se mettaient à pour cette existence prospecter. heureuse trouvaille sur une tune, attendant, explorant les montagnes lées, qui rencontrant parfois de bonnes veines, épuisées, repartant de nouveau se ferait leur for­ toujours en Ils nomade, comptant et les val­ promptement à la recherche du grand filon aurifère rêvé, dont ils voyaient partout les débris sous forme de poudre et de pépites, et qu'ils se 6guraient comme une montagne d'or massif. Quand leur faisait découvrir quelque riche placer, ils le hasard se hâtaient d'ébruiter leur découverte dans l'espoir de la revendre à haut prix et de s'enrichir d'un seul coup. Poussant toujours plus avant, ils s' enfonçaient dans les montagnes de la Sierra les Nevada, grandes plaines jusqu'à la remontant dans toutes les dans le désert du du sud, Colorado, dans dans le nord de l'Orégon, britannique, rayonnant directions, entraînés par le mirage de Colombie l'or. Au mois d'avril 1858, le bruit venait de rencontrer des gisements que l'on d'une richesse inouïe se répandit les bords de la rivière Fraser, dans la Colombie britannique, à 100 milles de l'océan Pacifique. A l'ap­ sur pui de cette assertion, on envoyait des échantillons de poudre d'or très pur recueillie dans le sable ct on affirmait que, quand la rivière, très haute alors par suite des pluies d'hiver et de la fontc des neiges, vien­ drait à baisser, on récolterait d'énormes- quantités du précieux métal, les échantillons envoyés n'étant quc le résultat de quelques jours de travail d'une petite bande de mineurs, Au roc» de ces nopvelles, un Vflnt de folia passa SUJl la population, On ne parlait plus que des �LES mNES D'ARGENT. 355 mines du Fraser. Tous les nonçaient en paquebots disponibles s'an­ partance pour les nouveaux placers, un armée de mineurs descendait sur San-Francisco pour s'embarquer. On put croire un momentque c'en était fait de la Californie. Du 20 avril au 9 août, 25428 partirent; les autres, maudissant la fortune adverse, cherchaient à faire argent de tout pour les suivre. A San-Francisco, la panique régnait, on tenait la ville pour ruinée; le sceptre du Pacifique allait passer aux mains de Victoria­ City, métropole de la colonie anglaise. En trois mois, la valeur des propriétés baissa de 80 pour 100; l'une d'elles, Blythes Gore, entre les rues Market et Geary, dont on a offert, en 1876, 7500000 francs, que le propriétaire a refusés, ne trouvait pas acquéreur à '150000 francs. hommes de loi, tous prenaient pour transporter leurs maisons de com­ leurs fonds et leurs bureaux à Victoria, où merce, une régnait agitation indescriptible qui rappelait les Négociants, banquiers, leurs mesures de la Californie. En premiers temps juin, Fraser commencèrent à baisser; en juillet, que l'or n'était pas plus abondant dans le les eaux du s'aperçut partie découvert que sur les bords; en août, on ne croyait plus à la richesse de ces nouveaux placers; en septembre, on revenait en on lit foule. On évalue ù 45 millions la en somme en numéraire que cette aventureuse campagne coûta aux mineurs trop crédules, sans tenir compte de la perte, bien plus considérable encore, qu'ils eurent à subir du prix de leurs claims abandonnés. fait de la vente à tout San-Francisco se remit vite de cette panique. L'exode mineurs enrichirent les hôteliers, les les flt cabaretiers de la ville, puis l'écho et le retour des restaurateurs de c.e� rumeurs f�bqlel.Jse!'l aYait donné uns impulsion �556 SAN-FRANCISCO. nouvelle à l'émigration j 13000 colons arrivaient pat' États de l'Atlantique. Quant à ceux qui reve­ naient désappointés des bords du Fraser, ils juraient mer des qu'on ne décidés à il né les y reprendrait plus et rentraient, bien fixer en Californie. A la fin de l'année, se plus trace de l'excitement; le prix des ter­ dépassait celui coté antérieurement, mais nombre de propriétés avaient changé de mains et la fortune favorisait, une fois de plus, ceux dont la foi dans restait rains l'avenir était restée ferme. Un an plus tard, une découverte bien autrement sérieuse devait encore accroître l'importance de la métropole du Pacifique, qui semblait sortir plus vivace plus forte de chaque épreuve qu'elle traversait. juin 1859, deux mineurs irlandais, Peter O'Reilly et Patrick Mac-Laughlin, exploitaient, sans grand profit, et En un claim situé aux les confins du territoire de sur environs du lac Washoë, quand ils l'Utah, rencontrèrent filon de minerai argentifère. L'or s'y trouvait mêlé quantité suffisante pour laisser croire aux mineurs inexpérimentés qu'ils se trouvaient sur un filon aurifère et, ce qu'il y a de plus étrange, cette erreur fut partagée par des hommes de science. un à l'argent en M. L. Simonin, dans son intéressant volume, A travers les États-Unis, de l'Atlantique au Pacifique, raconte qui suit; «J'étais à cette époque en Californie, chargé de diriger l'exploitation de gîtes aurifères dans le comté de Mariposa Je quittai le pays de l'or au ce . commencement du me rendre au de décembre 1859, forcé de Chili. Quand je revins à Paris au mois de mou: mai 1860, je trouvai la France émue des découvertes de Washoë et de ces nouvelles exploitations d'argent. Tous les banquiers étaient en éveil. Le gouvernement �LES MINES D'ARGE?\T. français se depuis, le titre de au défaut préparait 3::;7 alors à abaisser, comme il l'a fait monnaies d'argent, afin de parer ses d'équilibre entre les deux métaux lequel avait été amené par de l'or. Avant d'accomplir une précieux, trop grande abondance l'opération qu'il projetait, le complètement sur les récentes découvertes, dépêcha sur les lieux un de ses ingénieurs des mines. Celui-ci vint à Washoë, annonça aux mineurs qu'ils étaient sur un filon d'or et non et d'argent, rédigea son rapport SUl' ces conclusions. Le fait est resté légendaire dans tous les États du Pacifique. Les pionniers de Washoë laissèrent dire et s'escrimèrent si bien SUl' leur filon qu'en dix années, de 1860 à '1870, le Nevada produisit en lingots d'argent gouvernement, pour s'édifier une moyenne de 70 millions par année. En 1873, la a même atteint 125 millions. Le Mexique production entier, le plus riche des États argentifères, tout ne fournit pas au delà de '100 millions par an. » Connu d'abord sous le nom de Washoë, ce nouveau filon fut désigné sous celui de Comstock, suivant la loi des mines qui donne à tout placer le nom du premier qui marque le périmètre, ainsi que le fit Comstock, associé des deux Irlandais. te Comstock se dresse comme en muraille énorme sur un plateau qui atteint huit pieds au-dessus du niveau de la mer. Pays rude, où souffle un vent âpre et froid. Le sol aride et grisâtre y porte de maigres moissons. La mentagne, crevassée une mille par les pluies et le froid, battue par les tempêtes, élève lisses et droites ses assises de quartz dur à rayer l'acier, poli. Sur le plateau de la mine même s'étend aujourd'hui Virginia-Cily, une ville de plus de vingt mille habitants, aux larges rues droites, formant damier, bordées de magasins, de maisons de brillant comme du métal �558 SAN-FRANCISCO. et surtout de banque, d'hôtels, et grotesques branlantes, cabarets secouées par aux enseignes une bise con­ stante. Comstock avait le premier tracé le périmètre de son exploitation, et, suivant la loi en usage, pris possession de 200 pieds linéaires sur le filon; James Walsh en fit connaître la valeur. A la fin de 1861, il expédiait à San­ Francisco 5000 kilogrammes de minerai non épuré qu'on lui payait 22500 francs, et il achetait à ses voisins 1800 pieds de filon à 70 francs le pied. Quelques mois plus tard, le pied se vendait couramment 5000 francs, ct les mineurs envahissaient le pays. « Il fallait voir, oculaire, les débuts de Virginia-City. Nous allions tous dans les rues, mis comme des men­ diants; à peine prenait-on le temps de se vêtir, de boire et de manger. Notre vie se passait dans les puits, dans écrivait les un témoin galeries, Lrait, gent. dans les excavations. Quand on se rencon­ parlait que de filons, essais, minerais d'ar­ On était à la veille de l'élection du président des on ne États-Unis, la guerre civile pouvait éclater, suivant le nom qui sortirait de l'urne, et elle éclata en effet; mais, de tout cela, on n'avait cure. On ne voyait que mines; on en causait le jour, on en rêvait la nuit, et les ventes, les achats, les projets, les illusions allaient leur train. A peine si le soir les maisons de jeu ouvraient un moment leurs portes et si les joueurs y échangeaient quelques coups de revolver; c'était bon naguère, mais cette fois on n'avait qu'une idée: vendre, acheter, puis racheter et revendre encore des pieds de filon. Tous, nous devions faire fortune; tous, nous étions riches, et nous n'avions pas même de quoi payer notre souvent dîner. » De tous côtés, en effet, on accourait à Virgillia-City, �LES nlINES D'ARGENT. mais cette immigration ne 559 ressemblait en rien à celle en 1849 et depuis. Si les avait envahi la Californie qui mineurs affluaient, les capitalistes de San-Francisco largement représentés. Ben nombre d'entre eux achetaient au hasard, sur des renseignements vrais ou faux. Plus de trois mille compagnies minières se fondèrent avec un capital nominal de 5 milliards de francs! Les actions minières portaient le nom de pieds, chacune d'elles représentant un pied linéaire de filon (50 centimètres sur toute sa profondeur). On vit alors un agiotage effréné. Iln pied de la mine Gould-et-Curry vendu, au début, 50 francs, atteignait 2�00 francs en mars 1862, 5000 en juin, 7250 en août, 15 500 en février 1865, 22 000 en juin, 1 t:i en 000 septembre, 28000 en juillet. La compagnie Hale et Noreross donna des résultats plus surprenants encore; ses ac­ tions montèrent à 60000 francs avant qu'aucun divi­ dende fût acquis. Pour la mine Chollar-Potosi, en re­ étaient aussi vanche, les actionnaires touchaient 25, 50 et 75 francs de dividende par mois, alors que les actions n'étaient encore cotées que 400 et 425 francs à la Bourse de San-Francisco. Sur le marché minier de la Californie, le prix des actions est infiniment rend encore plus élevé, rien, que lorsqu'elle alors que la mine ne commence à donner dividende. Tant que l'on est dans la période d'orga­ nisation et de travaux préliminaires, l'imagination se un donne pleine carrière. Les bénéfices entrevus sont limites, comme ils présence guise. Il de .l'inconnu, n'en résultats de soient, ils sont ont une sans en et chacun de le calculer à sa de même plus l'exploitation va contrôle. On trouve sans limite sont quand les premiers Si riches qu'ils pour l'heure présente connus. précise, se �360 tout SAN-FRANCISCO. au moins, et lors même qu'ils donnent pour 100 par an, la réalité demeure de l'attente. La plupart des actions capitalisaient se plus de encore à 100 au-dessous un taux de de 5 pour 100 par mois. A mesure que les tra­ avançaient, on se rendait mieux compte de la revenu vaux valeur du filon. Son épaisseur variait de cent à deux cents pieds dans la direction du méridien magnétique, c'est-à-dire à 15 degrés à l'est du nord vrai. La plus grande profondeur à laquelle on l'ait exploité est de neuf cents pieds. Ce filon ressemble à une immense fissure, entre les roches granitiques et les roches de vert. remplie après coup. En se rapprochant de la surface du sol, il se renfle et projette à l'extérieur porphyre des arêtes formant affleurement. Les ingénieurs estiment que cette fissure est due à quelque mouvement volcanique. Des dégagements gazeux ont entraîné le minerai mélangé de quartz ct d'argile grasse, bleuâtre et polie, semée de stries, et qui, sous l'énorme pression qu'elle a subie, se dresse en parois lisses que les mineurs désignent sous le nom de miroirs. çà et là le filon es� brusquementinterrom pu par d'énormes blocs de porphyre évidemment détachés du toit de la fissure. Il faut les forer pour retrouver le filon au delà. Les mineurs appellent chevaux ces masses improduc­ tives tout à coup, leur barrent la route et les qui, damnent à un travail . ingrat con­ . te minerai est du sulfure d'argent presque pur, rouge ou sulfure d'argent, d'antimoine et d'arsenic, à la galène ou sulfure de plomb argentifère, et enfin au chlorure d'argent, dit mélangé à un peu d'argent arqen! corné, que les mineurs de l'Amérique espagnole désignent sous le nom de plata piombo ou argent- �LES MINES D'ARGENT. plomb, et de à de cause sa propriété 361 d'être tendre et flexible laisser couper au couteau comme le plomb. Le filon de Comstock en contenait, par place, des amas se considérables, presque purs, qui ont, en quelques jours, enrichi les exploitants. Les, mineurs, empruntant dès le début riche sous beaucoup de mots à la langue espagnole, plus que l'anglais en expressions minières, désignent le de bonanzas nom rais formant poches entre tives. Certaines de ces ces accumulations de mine­ des roches souvent improduc­ bonanzas sont restées célèbres. On cite entre autres celle de la mine de rencontrée Valenciana, au 1768, rendit Mexique, qui, inopinément pendant trente-deux ans plus de 7 millions par an et fit de son heureux propriétaire, seûor Obrigo, le comte de Valenciana, l'homme le plus riche de son pays ct de en temps. La bonanza de Real-del-Monte, sur la Veta­ Madre, également au Mexique, donna en douze ans, de 1759 à 177'i, à don Pedro 'I'orreros, depuis comte de son Regla, plus de 50 millions nets. Plusieurs de ces botianzas, rencontrées ont, à diverses ùe Comstock, hausses considérables ment leurs cours au sur l'eprises, sur le filon déterminé des les actions ct relevé subite­ moment où ces cours étaient au plus bas. C'est ce qui se produisit en 1868 pour la compagnie de Yellow-Jacket, dont les actions délaissées relevèrent tout à coup à la suite de la rencontre d'un de ces nids de minerai dont, pendant plusieurs semaines, se tira des millions. on Sur ce plateau aride et dénudé du Nevada, étroite bande de terre de 500 mètres de 4 kilomètres de cette largeur sur accumulé les longueur, et les procédés les plus récents de la science, conquêtes les plus merveilleuses, 11 côté d'un luxe découvertes ses l'industrie sur a �SAN-FRANCISCO. 562 intelligent et pratique inconnu partout ailleurs. Les pré­ cautions les plus minutieuses pour protéger la vie des ouvriers, les appareils les plus ingénieux pour faciliter les travaux, pour la descente et la montée des mineurs, pour l'épuisement ùes eaux, y sont mis en usage. De puissantes machines à vapeur font mouvoir les pompes, les ventilateurs, les cages d'extraction. Les vastes soigneusement aérées, et soliùement galeries, étayées, sillonnées en tous sens par des wagonnets, amènent l'air respirable jusqu'aux chantiers les plus éloignés. Les boyaux d'extraction, une fois épuisés, sont immé­ diatement remblayés avec des roches pour prévenir tout tassement. Le pays ne produisant rien, il faut tout y amener: la houille pour les tènement. Les machines, les étais de puits atteignent une profondeur sou­ de neuf D'immenses nappes d'eau souterraines sem­ blaient devoir empêcher de pOUAser plus avant, mais un cents pieds. Américain, M. Sutro, conçu l'idée d'un gigantesque long, qui, assurant l'écoulement, permet de suivre le filon jusqu' à 2000 pieds de profondeur. Ce travail a coûté plus de 10 millions. Le filon de Comstock dépasse en richesse les trois mines d'argent les plus renommées: celles de la Veta­ Madre de Guanajuato, de la Veta-Madre de Zacatecas, au Mexique, et de Potosi, au Pérou. La première a cepen­ tunnel de plus a de 20000 pieds de dant donné, en trois siècles, 4 milliards; la seconde, 5 milliards 550 millions; la troisième enfin, 6 milliards, soit une par an. moyenne, pour cette dernière, de 20 millions Dans les dix premières années de son exploita­ tion, le filon de Comstock une moyenne annuelle de tient compte, en outre, de d'argent de Comstock, a donné 675 plus millions, soit de ü7 millions. Si l'on ce fait que, dans les mines aussi bien que dans l'exploitation �LES �!INES D'ARGENT. 565 des mines de quartz aurifère, le rendement moyen du traitement à l'usine n'est que des deux tiers du titre, ce qui revient à dire que 55 pour 100 de l'or ou de l'm'­ est perdu, on se rendra compte de l'étonnante gent richesse de ce filon, qu'un heureux hasard révéla à deux mineurs. pareille découverte était bien faite pOUl' encou­ les prospecteurs à sc lancer encore plus avant à rager la recherche de nouveaux gisements, elle était aussi de Si une nature à surexciter toutes les convoitises et à faire naître les fraudes. Peu après la découverte du Comstock, on n'entendait parler que de filons merveilleux, de placers de grande richesse. Dans certains de ces derniers, on semait SUl' le sol de la poudre d'or, et l'acheteur, séduit 1131' les premiers lavages, acquérait à un prix exorbitant un placer artificiellement enrichi. Dans les mines de quartz, des mineurs chargeaient leurs' fusils avec des pépites d'or et tiraient contre les parois, dans lesquelles l'or s'incrustait. L'acquéreur admis à visiter ces mines y relevait, en mains endroits, ces affleurements factices, qui le décidaient à s'en rendre propriétaire. Mai.s la fraude la plus colossale est celle à San-Francisco sur laquelle un en 1877, provoqua genre, ct dans son intéressant Leuba, et les États du Pacifique, donne nouveau M. Edmond volume sur la Californie des détails qui, excitement d'un précis 1. Un jour, le bruit se répandit que des mineurs venaient de découvrir, dans le territoire de l'Arizona, des gisements fabuleux de pierres précieuses. L'on n'ignorait pas que, du temps de Pizarre, les Aztè­ ques recueillaient dans dont Montézuma régions des pierres fines grandes quantités. Ces possédait ces de L 1 vol in-Sv ; Sandoz et Thuillier. �564 SAN-FRANCISCO. mineurs racontaient qu'ils s'étaient aventurés, non sans dangers, dans ce district occupé par les Indiens Apaches, qu'ils avaient retrouvé avaient superficiellement et les vivres leur tation A règle. l'appui de anciens ces gisements et les fouillés, le temps, les outils manquant pour commencer une exploi­ en leurs dires ils peau de chamois parmi lesquels produisaient des sacs en de diamants, de ruhis bruts, à côté de pierres sans grande valeur remplis s'en rencontraient quelques-unes fort belles. Il n'en fallut pas davantage pour éveiller toutes les convoitises. Plusieurs banquiers et capitalistes de San-Francisco mis en goût par les énormes bénéfices réalisés sur les mines de Comstock entrèrent en et leur offrirent de traiter relations avec ces A mi­ quoi répondirent qu'ils ignoraient la véritable valeur de leurs gisements. Ils consentaient bien à les vendre, mais ils n'entendaient vendre qu'après qu'un examen sérieux aurait permis d'établir un prix. Ils invitaient donc les neurs avec eux. ceux­ ci acquéreurs procéder à tion était à se une rendre avec dans l'Arizona et à vérification minutieuse. Cette avec proposi­ sensée poUl' n'être satisfaction et pour ne pas désar­ trop équitable pas accueillie tous les eux soupçons. ct trop plus tarder, on enrôla quelques ingénieurs, adjoignit des connaisseurs en dans le fines, et, pierres plus grand mystère, on se mit en route pour l'Arizona. Pour dépister les curieux, les divers membres de l'expédition prirent des routes différentes et se réunirent à un point éloigné. Arrivés sur les gisements. ils commencèrent les recherches. Elles furent des plus fructueuses; partout, sur un rayon d'une lieue carrée, dans la plaine, dans les sables, dans les ravins et jusque dans le lit des ruisseaux on recueillit mer on Sans leur �365 LES MINES D'ARGENT. des pierres semblables aux échantillons produits à San­ Francisco, Minutieusement examinées par des hommes du métier, elles furent reconnues être des pierres fines, Les de capitalistes, au nombre d'une douzaine, aux frais qui l'expédition avait été faite, n'hésitèrent plus. Ils offrirent aux mineurs 5 millions comptant et une dans les bénéfices. bien des pourparlers part Après l'affaire fut enfin conclue, et les promesses d'actions atteignirent de suite des prix fabuleux. Les choses en étaient là et l'on tion le préparait quand rapport glacer l'enthousiasme. d'un le matériel de expert de l'exploita­ Philadelphie vint De l'examen des localités et de la nature du sol il concluait que les gisements n'exis­ taient pas et qu'on se trouvait en présence de saltetl deposits (champs salés) ou artificiellement ensemencés de pierres fines. Une enquête minutieuse révéla, en effet, que ces filous avaient acheté à Londres et à New­ York pour environ 250000 francs de diamants et de rubis bruts, plus ou moins défectueux, mélangés de pierres et qu'ils les avaient semés sur Azlèques, Il va sans dire qu'une fois en de leurs millions, ils avaient quitté la possession Californie et qu'on ne les y revit jamais, Le traitement des minerais de la Californie nécessite l'emploi du mercure en quantités très considérables, et par une heureuse coïncidence la Californie possède des mines importantes de mercure, au premier rang des­ quelles figure celle connue sous le nom de New-Almadcn, quelques belles le sol des anciens Elle est située à 16 milles au sud de l'extrémité de la baie de San-Francisco, dans un des contreforts du Coast­ Range, chaîne de montagnes qui toral. Cette mine était court le long du lit­ des Indiens, (lui en utili­ saient le cinabre pour leurs tatouages. Le filon serpente connue �566 SAN-FRANCISCO. dans une plusieurs roche verte; centaines de en certains endroits il mesure d'autres il s'amincit ct se réduit à presque rien. Sa direction con­ stante est du nord au sud. On détache le cinabre, on le brise en morceaux et on pieds d'épaisseur, l'empile, en ainsi concassé, dans contenir jusqu'à vingt-cinq pendant quatre jours à une chaleur intense, le mercure mélangé de soufre se vola­ tilise et passe à travers un appareil de condensation dans lequel il se liquéfie; le soufre converti en gaz sul­ fureux disparaît par la comhustion. En vingt-quatre années New-Almaden a produit 45000000 de livres de mercure ou 60000 flasques. La mine de Fresno en pro­ duit 6000 et celle de Napa 7000 annuellement. D'un prix très élevé au début de l'exploitation des mines d'or, le mercure a subi, depuis, une dépréciation considérable grâce à laquelle il a pu lutter avec avantage contre le mercure importé et même lui faire une concurrence telle, que les mines d'Italie: Levigliani ct Ripa en Toscane, et celles de, Iluancavelica au Pérou ont dû cesser leur exploitation. Seule, la mine d'Almaden en Espagne a pu sc maintenir, et si le marché de la un vaste récipient pouvant tonnes de minerai. Soumis . Chine lui lui a dispute été enlevé par celui du encore sa rivale californienne, elle Mexique. Enfin, pour compléter la liste des richesses minières du pays de l'or et de l'argent, notons les houillères de Monte del Diablo, qui fournissent par an 175000 tonnes de combustible, celles du nord qui en donnent 75000, soit en tout 250 000 tonnes, la moitié de la consom­ mation locale; le surplus est fourni par l'Australie, les États-Unis et l'Angleterre. De grands dépôts de de borate, de soufre, de mirwr!!iEi de fel', ont été reconnus et sont exploités, Chaque jOllv la Cf:\!i; soude et �LÉ CIIEmN DE FER DU PACIFIQUE. :567 fornie s'affranchit du tribut et devient un centre de qu'elle payait à l'étranger production et de fabrication. III Tant de ment progrès réalisés, tant d'épreuves franchies, une prospérité sans égale, heureuse­ un avenir limite, semblaient devoir lasser la fortune incon­ stante. En quelques années, San-Francisco avait pris sans développement prodigieux; partout de somptueuses résidences, de vastes magasins, des églises, des quais énormes, attestaient l'énergie �t la richesse de ses un habitants, leur foi désormais inébranlable dans l'avenir de la métropole du Pacifique. L'année même où la production de l'or semblait faiblir et où l'exportntion du précieux métal' baissait de 10 millions, les mines d'argent venaient combler et au delà cette lacune et njoutor 50 millions en argent aux 200 millions que les vapeurs de Panama emportaient en 1861. Le recense­ ment constatait, pour l'État, une population de habitants, pour San-Francisco de 57000. L'immigration continuait, non plus avec la fièvre des 580000 mais régulière et constante, par la voie de l'isthme. Mais cette voie plus rapide ne satisfaisait pas encore l'impatience des habitants de Son-Fran­ premiers jours, cisco. En attendant la construction du grand chemin de fer transcontinental, on décida d'organiser un service de courriers à cheval. La distance à franchir, de Saint­ Joseph dU �i�sqqri, Prlint fl�trênw 4� Iii "Voie ferrée du cM� p'p l' Athmtiqll�1 �t �qcr!lrp!3ntpl pt�jt apI aoo milles, IlAvinm �OOO l�H(}I1lMfP.�1 il tmvf.l!,S Jp� dp�flrt§, JI'l§ �368 SAN-FfiANCISCO. sierras et les prairies; On réussit à la franchir en deux cent-cinquante heures, dix jours et demi, avec une vitesse de 8 milles 11 l'heure, chaque cheval fournis­ sant une course de 24 milles. Le Pony express, comme on appela ce nouveau service, partait deux fois par semaine; le maximum des lettres dont le courrier était porteur ne dépassait pas deux cents, le prix fut fixé à 25 francs la demi-once. Ce service ne pouvait pas être absolument régulier; les Indiens arrètèrent souvent le messager pour le dépouiller; ils attaquaient les stations, volaient les chevaux de relais et pillaient les provisions, mais en dépit de ces obstacles il donna de bons résultats. Aujourd'hui quand le voyageur parti de New-York pal' la voie ferrée, après avoir franchi à toute vitesse le Great Arnerican Desert, cette plaine maudite que recouvre un linceul de sable et de poussière d'alcali, le défilé Humboldt, arrive 11 Palissade Nevada, qu'il aperçoit sur le quai deux hautes murailles de lingots d'argent attendant qu'on les charge SUl' les trucs du chemin de fer, des millions empilés comme des briques au milieu du désert, il a déjà un avant-goût des surprises que lui des cèdres et la vallée du station dans le et réserve la Californie. Il en conclut, lui aussi, qne la prose de la vie quotidienne et les féeries des Mille et une Nuits se coudoient dans le Far West. Il comprend qu'il a fallu d'efforts et d'énergie pour surmonter les obstacles que la nature opposait à l'homme dans sa marche irrésistihle vers l'ouest. Quand, après avoir ce âpres rampes de la Sierra Nevada, le Summit, point' culminant de la voie,' à 7000 pieds au-dessus du niveau' de la mer, et dé­ couvre, entre les cimes de granit qui l'entourent, les gravi lentement les il atteint �LE CHEMIN DE FER DU 569 PACIFIQUE. de l'El Dorado, inondées de soleil, il voit se ses pieds des pentes aux contours arrondis, plaines dérouler à rayées de lignes blanches. Ce sont les torrents artifi­ ciels, créés par les mineurs, A champs d'exploitation. coupé de tranchées rain amenant mesure qu'il l'eau sur les avance, le ter­ est sillonné de digues; aux pentes boisées succèdent des gorges couvertes d'ar­ bustes et de chaparrals, puis les ponts de treillis sur l'American River. A l'horizon, dessine, c'est San-Francisco. En petit nuage gris a franchi cette énorme distance on sept jours, qui exi­ lesquels on traverse un se il y a trente ans, un voyage de six mois. C'est le 28 avril 1869 que fut terminée cette geait, œuvre gigantesque qui reliait enfin les rives du Pacifique à celles de l'Atlantique. Le 10 mai suivant, on célébrait en grande pompe le raccord des deux tronçons simul­ tanément entrepris à l'est et à l'ouest, et poussés avec une activité fiévreuse par les deux compagnies l'Union et le Central. La première dirigeait les travailleurs qui des États-Unis s'avançaient vers le Pacifique; la sa rencontre, avait successive­ vallée du Sacramento, la Sierra, et, débouchant dans les plaines de l'Utah, atteignait le 4Je degré de latitude nord et le 114° de longitude seconde, marchant à ment franchi la qu'ils se rapprochaient, les ouvriers compagnies luttaient d'efforts pour se sur­ et atteindre les premiers le but assigné. En une passer seule journée de travail ceux du Central posèrent 10 kilomètres de rails et ne s'arrêtèrent, épuisés, qu'à la nuit, donnant à l'endroit qu'ils avaient atteint le nom de Challenge point, ou lieu du défi, défiant leurs rivaux d'accomplir en une journée un pareil tour de force. Le lendemain, les équipes de l'Union ainsi provoquées ouest. A mesure des deux 24 �SAN-FRANCISCO. 370 achevaient la pose de 12 kilomètres, mais les travail­ leurs californiens, résolus à l'emporter dans celte lutte d'un nouveau en et s'arrêtaient à onze avait laissé libre un le 28 avril, 16 kilo­ heures de travail ininterrompu Point. Victol'y i' extrémité Entre posaient, genre, mètres de rails de chacun des deux tronçons, on espace d'environ cent pieds. Deux escouades composées d'Irlandais du côté des unionistes, Chinois du coté des centraux, en tenue de fète, s'avancèrent pour effectuer le raccord. Dans les deux camps on avait choisi l'élite des travailleurs. Les Chi­ nois, graves, silencieux, alertes, s'entr'aidant adroite­ et de l'admiration Ils tra­ générale. s'écria un prestidigitateurs, témoin oculaire, et, pour qui a vu avec quel art les Chinois opèrent dans les plus petites choses, celte expression est parfaitement juste. Le raccord opéré, deux locomotives sc dirigèrent à provoquaient ment, vaillent comme « des » la rencontre l'une de l'autre, se saluant de leurs sifflets stridents. Un dernier rail restait à placer. Il reposait sur une traverse de laurier. Le délégué de la Californie offrit aux présidents des deux compagnies, MM. Stanford et Durant, la traverse, un boulon en or massif et. un mines, fornie vous grante marteau bois ce en précieux argent: de nos « Cet or vient de nos forêts. L'état de Cali­ les remet pour qu'ils fassent partie inté­ de la grande voie ferrée qui va relier l'océan Pacifique à l'océan Atlantique. Le délégué de l'Arizona offrit ensuite un boulon de fer, d'or et d'argent :- L'Arizona, dit-il, riche en fer, « en or à et en argent, la vous remet celte offrande destinée compléter grande œuvre interocéaniques. Puis les deux » des communications derniers rails furent �LE CIIEMIN IlE FER HU PACIFIQUE. 571 sur la traverse ct les deux présidents s'avancèrent pour fixer les boulons. Un appareil télégraphique transmettait aux États-Unis comme en Californie tous posés les détails de la cérémonie et les discours prononcés. Au moment de la pose des boulons, le message suivant fut expédié sur les rives des deux océans: « Tous les préparatifs avec nous sont terminés, découvrez-vous la bénédiction d'en haut. États de l'Est, Chicago répondit: en pensée; « » Nous et Au invoquez nom vous des suivons États de l'Est ont reçu votre mes­ recueillis, ils attendent. » Quelques tous les sage; attentifs et instants après, chaque coup de marteau, exactement répété par les signaux électriques, apprenait à toutes les villes de l'Union américaine' que la grande œuvre était achevée. Partout des salves d'artillerie et des réjouissances publiques saluaient cette mémorable journée. La voie avait été achevée sept ans avant la date fixée par l'acte de concession. Le rêve de Christophe Colomb devenait Par une réalité. l'ouest, atteignait l'Asie. Quand, le 5 août 1492, huit années d'efforts et de sollicitations, il obte­ après de la nait, enfin, générosité d'Isabelle et de Ferdinand, on trois vaisseaux et, s'embarquant à Palos, faisait voile l'ouest, c'était l'Inde qu'il cherchait, la mystérieuse vers opulente Cathay, qu'il pensait atteindre, là-bas, où couchait le soleil, dans cet Ouest empourpré vers lequel l'entraînaient son génie et cette force inconnue qui, sans trêve ni relâche, pousse le monde vers l'Occi­ dent. L'Amérique lui barrait la route; Cuba, Saint­ Domingue, l'arrêtèrent. Quatre fois il revint il la charge, espérant toujours forcer le passage, découvrir un dé­ troit, le cherchant de l'embouchure de l'Orénoque 11 Caracas, croyant un instant l'avoir trouvé au Darien, et se �572 SAN-FRANCISCO. soupçonnant pas que vingt-cinq ne lieues de terre le séparaient Pacifique dont les flots baignaient les rives asiatiques. Cette gigantesque voie ferrée, la plus longue que seules alors de cet océan l'on ait encore construite, formait le dernier anneau de la ceinture du monde autour duquel la vapeur court temps d'arrêt de Paris, de Londres, de Vienne, de Saint-Pétersbourg, sur New-York, Chicago, San­ Francisco, puis par Yokohama, Shanghai, Hong-Kong et Calcutta, rejoignant Suez, Port-Saïd et Marseille, charriant dans son parcours, de plus de 7000 lieues, sans les produits manufacturés de l'Europe, les blés de l'Amérique, les lingots d'or et d'argent des États du Pacifique, les soies du Japon, le thé de la Chine, l'opium de l'Inde, ses tentures et ses tapis. Multipliant échanges les et la richesse, elle crée, avec de nou­ besoins, les moyens de les satisfaire, réveillant son passage les vieilles civilisations endormies, veaux sur détruisant les barrières peuples , toutes les supprimant côtes, avec qui séparent les des les distances races et et les semant produits inconnus, sur des idées nouvelles. San-Francisco devenait l'une des de ce vaste parcours, l'une des étapes importantes grandes villes où devaient forcément s'arrêter le voyageur, se transbor­ der les échanges entre l'Europe et l'Asie; son or et son argent s'écoulaient à l'est et à l'ouest, sur la Chine et les Indes aussi bien que sur New-York, Londres et Paris. Entrepôt des métaux précieux, c'était dans ses puissantes maisons de banque que se concentraient ces lingots avec lesquels se soldaient les comptes entre 'Europe et l'Asie. Tributaire pendant quelques années de l'étranger, la Californie s'était affranchie de ce joug; �UN BANQUIER CALIFORNIEN. à tour, elle son intéressé à ce voyait que 575 l'univers tributaire de production sa ne ses mines, s'arrêtât ni ne se ralentît. A l'âge d'or succédait l'âge d'argent. Les mines de Comstock avaient détrôné les placers aurifères, pas­ sant, elles aussi, par ces alternatives de hausse et de baisse, de' rendements surprenants et de temps d'arrêt soudains dont on compte dans ces d'exemples sur les rives SanJoaquin. De 1861 à1878, on avait du Sacramento et du vu tant nouvelles mines trois découvertes de filons extraordinaires, ce que les mineurs, dans leur trois grand pay chutes. La langage imagé, appellent première de ces découvertes fut celle d'un filon reconnu l)ar hasard à la surface de la mine de Gould et de Curry. Il produisit 200 millions, puis cessa brusquement en 1860. Pendant qu'un 1872, en quelques années la mine ne donna plus rendement moyen et un dividende ordinaire. En on retrouve tout à coup le filon perdu courant profondeur vers le sud. On on extrait 450 millions de francs, et l'on vient se heurter à des roches impro­ ductives. Pendant des années on le cherche en vain . . Le hasard le révèle dans les mines de Consolùlated Virginia; cette fois il rend plus de' 550 millions, et n'est pas encore épuisé. Les actionnaires subissaient le contre-coup de ces périodes de hausse et de baisse, tantôt encaissant des dividendes énormes, tantôt écrasés par des appels de quand la veine perdue, à la poursuite 'de fonds réitérés laquelle on s'acharnait, exigeait des dépenses considé­ rables. Les uns, découragés, lâchaient prise à la veille du succès, les autres, réalisant en pleine prospérité, heures d'abattement; rachetaient aux des fortunes de San-Francisco n'ont pas d'autre' grandes quelques-unes �SAN-FHANCISCO. 574 origine. On s'en pris entre cent. rendra mieux compte par J. C. Flood et W. S. San-Francisco un fréquenté courtiers. Presque ments, se O'Brien, associés, tenaient bar room, au du matin bar au à salon de rafraîchisse­ surtout par les négociants et les toutes les affaires à San-Francisco traitaient alors dans les naient exemple un 1'oom. bureaux, Derrière le mais se tenaient assez bien, ils comptoir occupés soir les deux associés leurs clients. Leurs affaires marchaient termi­ se à servir avaient mis quelque argent de côté et acheté avec leurs petit intérêt dans une mine, à Virgillia dès lors à ce genre d'opérations, Intéressés City. les familiers de leur établissement bon comptant parmi nombre de capitalistes et de spéculateurs en actions économies un minières, ils sollici tèrent d'eux des conseils renseignements, prêtant aux en conversations dont ces outre une et des oreille attentive valeurs étaient l'objet. Ils achetèrent et vendirent, réalisant sur leurs opérations restreintes de modestes bénéfices jusqu'au jour où, désireux d'étendre leurs ment tenus spéculations mines, Fair, habitant Virginia. Guidés par aux la plupart ginia au et d'être exacte­ courant par des gens résidant eux-mêmes ils s'associèrent avec J. W. et J. G. au Mackay eux, ils achetèrent des actions de la mine de Consolidated Vir­ moment où ces actions étaient tombées à 45 francs; un certain nombre leur fut même laissé à 20 francs. Il n'y avait que 10700 actions, ce qui met­ tait le prix total de la mine au-dessous de 500000 francs. Sa longueur était de 1510 pieds sur le filon. Le prix pied courant ressortait donc à environ 400 francs, ce qui ne laissait pas de paraître un taux élevé pour une mine dans laquelle on avait déjà dépensé du �UN nANQUIEIl CALIFOll:'lIE:'I. 1 250000 francs A ucun filon sans 575 obtenir le moindre dividende. important n'y avait encore été découvert et filon existait, on ne mettait pas en doute qu'on l'atteindrait qu'au prix de nouveaux sacrifices. si ce Au lieu de continuel' le n'avait veaux forage de leur ne puits, qui que 400 pieds de profondeur, les nou­ acquéreurs traitèrent avec les propriétaires de la encore mine voisine, Gould et Curry, pour établir une galerie d'accès à leur propre mine. Le puits de la mine Gould et Curry atteignait une profondeur de 1800 pieds. La galerie transversale poursuivie sur une longueur de 800 pieds vint sc heurter à un filon puissamment riche qui traversait tout leur terrain. La nouvelle mine fut divisée en deux: la Consolidated Virqinia et la Cali­ [ornia. De 10700 actions primitives, le nombre fut porté, par des émissions successives, à 540000 pour chacune des deux mines. En '1874, au prix coté, ces deux mines représentaient un 'capital de 750 millions de francs et avaient déjà rendu aux heureux proprié­ taires plus de �OO millions. Les actions achetées par eux en 1871 leur donnaient, trois ans plus tard, un bénéfice de trois mille capitaux pour un. A d'autres points de vue, la carrière de Ilalston, l'un des grands financiers de San -Francisco, n'est pas moins caractéristique. Elle montre avec quelle prodi­ gieuse rapidité s'édifiaient alors de puissantes fortunes ct se créaient de hautes positions dans la banque et le commerce. Né en '1825 dans l'État d'Ohio, Ralston reçut bonne éducation son enfance chez jusqu'à dix-neuf comme employé primaire, un rien de plus. Apprenti 'constructeur de navires, il mania la scie et le rabot, à bord d'un des vapeurs du ans une dans puis entra Mississipi. �SAN-FRANCISCO. 376 partit pour la Californie, mais, faute d'ar­ gent pour poursuivre son voyage, il dut s'arrêter à Pa­ nama, ou il entra au service de Garrison et Morgan, propriétaires d'une ligne de bateaux il vapeur qui, de En 1850 il New-York à Colon et de Panama à San-Francisco, transportait les émigrants. Employé dans les bureaux de cette compagnie. il séjourna quelques années à Panama et fut ensuite promu à l'agence de San-Fran­ cisco; capable et intelligent, il s'acquitta de ses fonctions avec zèle, révéla des aptitudes sérieuses, et lorsque Garrison et Morgan se décidèrent à adjoindre il leur agence de San-Francisco une maison de banque dirigée par M. Fretz, Ralston y fut admis comme associé. Une année plus tard, Garrison et Morgan se retiraient, Peu après, et la raison sociale devenait Fretz et Ralston. une de ces crises financières si fréquentes alors 'en Californie éclatait à San-Francisco et mettait doigts de sa perte. Leur. clientèle se composait surtout de négociants dont ils recevaient les dépôts en comptes courants et auxquels ils consen­ taient de fortes avances. La plupart des maisons de banque opéraient de même. Une spéculation effrénée, brusquement arrêtée, entraînait des faillites considé­ leur maison à deux rables: Dans sang-froid calme et lui: cette circonstance, Ralston fit preuve d'un et d'une décision remarquables. grâce le crédit ébranlé et traversa la crise, non y succomber. A partir de ce ]j�retz et Ilalston prit le premier rang sons de banque de San-Francisco. mais En sans 1864, Ralston jetait banque Par son courage, il imposa la confiance autour de à de prodigieux efforts, il parvint à soutenir son connue depuis en sans les bases de la Europe, en perte, jour, la maison parmi les mai­ Asie et puissante en Amé- �UN BANQUIER CALIFORNIEN. le rique, sous nom de Bank 577 of California. Dès le début, grouper autour d'elle les plus riches capita­ listes du monde entier. Ralston, auquel on en offrit la elle vit se présidence, refusa ct fit nommer D. O. Mills, resta le directeur dont l'influence dominante sur mais il en s'exerçait les finances, le commerce, l'agriculture, les politique de l'État. manu­ factures et la rapidement conquise, devait compensation, la part considérable qu'il prenait dans toutes les gl'lll1des affaires, les capitaux énormes dont il disposait, les inté­ rêts multiples groupés autour de lui lui créaient de nombreux et puissants appuis. Aucune entreprise nou­ velle ne se fondait sans son concours, et chaque matin, la porte de son bureau était assiégée par les faiseurs de projets, capitalistes et gl'OS négociants. Il recevait tout .le monde, écoutait avec patience, se décidait promptement en quelques inots clairs et nets. Son hospitalité était proverbiale. Il habitait hors de San-Francisco une immense" villa dans laquelle il pouvait loger et héberger jusqu'à cent visiteurs à la fois. Sur le parcours il avait Une si haute position, si lui faire et lui fit beaucoup d'envieux. Par établi des l'clais de chevaux pour une douzaine de voi­ tures. Tout son train de maison était à l'avenant ct ses envieux affirmaient fices ct de lion par ses an qu'en dehors de émoluments la pour ses soit, il le dépensait, sa part des béné­ lui allouait un mil­ banque réception. Quoi qu'il en au delà, en hospitalité; en outre, frais de ct il souscrivait libéralement et souvent secrètement à toutes les œuvres de charité. Quand il mourut, il se faisait construire à San-Francisco une résidence prin­ cière. et Peu d'hommes, en Californie, curent autant d'amis d'admirateurs. On l'y désignait sous le nom de César �SAN-FRANCISCO. 578 financier. Après mort, sa ennemis ses n'épargnèrent pas les reproches à sa mémoire; on l'accusa, non de s'être approprié, mais d'avoir détourné plus de 20 mil­ lions des caisses de la consulter les pour les employer, sans à l'établissement de manufac­ Banque directeurs, tures, à la création d'usines La vérité est rendement immédiat. sans lui est redevable de qu'on l'impulsion plu­ donnée à l'industrie locale et de la création de la part des manufactures d'utiliser ses Califomia non sans de ses laines et dut se qui permettent à la Californie cotons. Après lui, la Bank of ses reconstituer avoir enrichi la sur plupart agents, parmi lesquels d'autres bases, mais de ses actionnaires et cite William on Sharon, dont la fortune atteint 125 millions. Combien d'autres pourrait-on pas encore nommer quelques années des capitaux énormes! Leland Stanford, C. P. Huntington, Charles Cooper, Mark Hopkins, modestes détaillants de Sacra-' mento, depuis, vingt et trente fois millionnaires; John P. Jones, simple mineur; E. J. Baldwin, loueur de voi­ tures; James R. Keene, laitier, aujourd'hui possesseurs qui ont accumulé ne en de 50 et 60 millions de francs. Peu de villes comptent autant de millionnaires que San-Francisco. Dans peu de villes aussi s'étale un luxe plus écrasant. Elle se ressent de son origine et subit encore aujourd'hui l'influence de son point de départ. La note dominante y est la même qu'en 1849; mêmes aussi les appétits et ia prodigalité. Les vins les plus coûteux, les meilleurs luxueuses se plus somptueux, s'étalent dans n'est aussi cigares, les soieries les plus vendent à San-Francisco. Les hôtels les ses large. les résidences les rues. Nulle La Californie plus princières part la vie matérielle consomme par année �LA VIE SOCIALE ET LES lIADITANTS. 579 soixante livres de sucre par habitant contre vingt en dix livres de café contre trois, et de tout à France, l'avenant. Nulle part l'hospitalité ne s'exerce aussi com­ plus large échelle; nulle part les bourses plète ni ne s'ouvrent plus libéralement à l'appel de la charité. sur une pendant la guerre de sécession. Sur les 24 mil­ lions de dons volontaires aux blessés souscrits en numé­ On le vit raire par tous les États de l'Union, la Californie seule en donna 6, el San-Francisco contribua pour la moitié de On n'a pas oublié le magnifique élan de compatriotes californiens en t 8 7'i, ct comment cette cette nos somme. colonie de 11 000 demi pour venir somme énorme, naux, dont M. émues et Français envoya plus d'un million et en aide à nos soldats malheureux, vu le nombre rest.reint de Lévy touchantes, nos natio­ raconté, dans des pages l'ardent amour pour la patrie nous a vaincue". San-Francisco, avec une population d'un peu plus habitants, dépense annuellement plus de 5 millions, provenant de dons volontaires, en charité, et l'on évalue en outre à plus de 10 millions, en numé­ raire, les sommes souscrites par ses habitants, depuis de 500000 . quinze ans, pour secourir au dehors les infortunes étran­ gères. Si l'or y est abondant, la vic large et facile, la charité aussi y est inépuisable et vient en aide, sans acception de race et de nationalité, à tous ceux qui souffrent. Cette force d'expansion qui et surtout l'habitant de caractérise le Californien, révèle pas moins par sa remarquable faculté d'essaimer, de porter au loin l'ensemble d'idées, de traditions qui font de lui 1. D. Lévy, 1 vol. in-Ss ; San-Francisco, Grégoire, Tauzy ne se et C;o. San-Francisco. �580 un SAN-FRANCISCO. être essentiellement Pour s'établir cosmopolite. sur plage lointaine à une époque où les communica­ tions étaient si difficiles, il lui a fallu rompre avec tous cette les liens qui attachent l'homme sol natal au : liens de famille, d'affection, de souvenir, parfois même d'intérêt et d'avenir. Ces liens rompus par lui, il n'a pu en enseigner le a légué, lui libre, son culte à la droit à Je terrain de génération qui le suit. Ce qu'il l'indépendance, de la vie de sa destinée, à livrer, sur disposer c'est l'amour de choix, la lutte pour l'existence. De là, pour tout Californien, une grande facilité à se déplacer, à émigrer, au Chili ou au Pérou, au Japon ou aux Indes. son Physiquement, la race est merveilleusement préparée et adaptée à ce mode de vie. Ces émigrants de 1849 à '1855 étaient tous des hommes dans la force de l'âge, vigoureux et robustes. Il fallait l'être de toute façon pour affronter ces épreuves et vivre de cette vie. Leurs des­ cendants les valent. Un climat sain, un ait, vif, une existence active, ont fait d'eux aussi des hommes éner­ giques et résolus. A San-Francisco, l'on vit beaucoup dehors. La marche, au les distractions les de la plus la l'équitation, usitées et les navigation, sont plus recherchées jeunesse. La vie matérielle est aujourd'hui marché. On vit mieux et à meilleur abondante et bon compte à San-Fran­ cisco que nulle part ailleurs. Poisson, gibier, viande de boucherie, légumes, fruits, y sont excellents et à très bas prix. Dans les maisons les plus simples, chez les gens de condition modeste, la table est relativement excellente. Dans les hôtels, elle est somptueuse, et, y est parfaitement traité. l'on doit attendre du point que de cette civilisation et du milieu dans lequel pour 15 francs par La vie sociale est de départ jour, ce on �LA VIE SOCIALE ET LES lIADITANTS. elle 581 qui frappe l'étranger de prime avec laquelle on l'accueille et l'égalité sociale qui règne à San-Francisco. Cette égalité ne tient pas uniquement aux traditions républicaines développe. se Ce abord, c'est la cordialité des États-Unis. On 'ne la domine une trouve ni à New-York, où aristocratie d'argent, ni à Boston, où règne aristocratie de naissance, ni dans les États du Sud, une où survit une aristocratie de. race. Elle tient à des multiples et locales. Ici chacun est fils de artisan de sa s'es causes œuvres, propre fortune. Chacun sait que les chances sont les mêmes pour tous. Pas de grandes fortunes héréditaires en terres ou en rentes, pas de hautes posi­ tions à l'abri de tout d'hui peut place. n se revers. Le millionnaire être pauvre demain et un importe donc de se ménager mutuellement, plus d'amis, de sympathies possible. concilier le champ d'aujour­ autre occuper est vaste, lité. Il Y a place comme sa de Le tel il exclut toute idée de riva­ pour tous, et l'espace n'est mesuré à personne. San-Francisco est, à juste titre, renommé pour la beauté de ses femmes, dont le type se rapproche beau­ plus type saxon Boston et type italien pour la pureté des traits et du pour le teint, que de ceux de New-York, Je des États du Sud. Les enfants sont sains et du coup robustes, le climat réunissant conditions favorables au plus haut degré les développement physique de la au On ne retrouve pas en Californie les traits dis­ tinctifs de l'Américain du Nord: le teint terreux, les lèvres minces, le corps long, maigre, osseux et légère­ l'ace. ment voûté, la poitrine étroite et la voix rude qui carac­ vingt-cinq ù trente ans, nés dans ce milieu nouveau, rappellent plutôt le type anglais, celui de leurs ancêtres, qui repa- térisent les Yankees. Les jeunes hommes de �382 SAN-FRANCISCO. rait après plusieurs générations: les joues pleines et large, les membres bien musclés. Américain d'origine et de traditions, le Californien est rosées, la poitrine surtout et avant tout ville, de son Californien, fier de son État, de sa lui, la tendance particula­ histoire. Chez plus accentuée que chez aucun de ses compa­ triotes. Un instinct secret l'avertit du rôle que l'avenir lui réserve et l'y prépare en développant en lui des riste est idées nouvelles. Il aime sa cité comme un Athénien, un Romain, aimaient Athènes, Lacédémone Spartiate, ou Rome; il a foi dans sa grandeur, non plus cette foi superstitieuse que l'antiquité a connue, mais une foi un fondée sur des données statistiques et des chiffres précis. légendes païennes des dieux fondateurs ct protecteurs des villes, aux légendes chrétiennes assi­ gnant à chacune son patron et sa devise, son église et son saint, il a substitué les calculs mathématiques d'une contrôlée et confirmée par l'expérience. A progression Aux vieilles l'aide de' ces données, il ville sera, dans pole des États du sa de l'Atlantique. un est arrivé à la conviction que avenir prochain, la grande métro­ New-York de ceux Pacifique, Il voit en elle la capitale d'un empire comme futur, le jour où, par la force même d'expansion inhé­ rente à sa race, et, par suite, de l'impossibilité de faire régime financier commun des États manu­ producteurs de matières premières, la république se scindera en deux ou trois grands tronçons. La guerre de sécession l'a averti, malgré son insuccès, que, pour être retardée, vivre sous un facturiers et des États exclusivement cette heure n'en est pas moins fatale. Il l'attend impatience comme sans regrets. Son sans patriotisme ne s'en alarme pas plus que ses intérêts ne s'en effrayent. Il est essentiellement de son temps, plus cosmopo- �LA VIE SOCIALE ET LES I1ADITANTS. lite à de ce point de vue sa race et de son 585 le sont encore les hommes Ses traditions datent d'hier, sang. que ne le pays qu'il habite, comme cette ville qui a son dans ses veines du sang d'aventurier ct de cal­ âge. culateur. Son imagination naissante s'est éveillée aux comme Il a récits des toires, premiers temps dorées comme un de la Californie, conte des Mille et à ces une his­ Nuits, pratiques comme un livre de caisse, à ces trouvailles de lingots invraisemblables, sommeillant dans un lit de torrent, brusquement mis au jour par un heureux coup de pioche, faisant d'un pauvre un riche en un clin d'œil, mais pesanttant et valant tant. On lui a enseigné l'arithmétique avec une table d'intérêts à 5 pour 100 par mois. A l'école, il a coudoyé des enfants de natio­ nalités diverses, anglais, français, italiens, espagnols, allemands; son cosmopolitisme est né de là. Ses angles américains se sont émoussés à ce contact, son horizon limites. élargi, Sous ses yeux, le Pacifique roule vers l'ouest ses vagues majestueuses, et la même force invisible qui a fait franchir l'Atlantique à ses ancêtres, les prairies, les fleuves et les sierras à son père, lui fait tourner ses regards vers le soleil couchant. A 700 lieues au large, l'archipel des Sandwich déploie sous un ciel tropical sa s'est et cet horizon est sans végétation luxuriante, ses riches plantations, ses rivages verdoyants, ses montagnes géantes. Il en a déjà fait sa station d'hiver, sa plage méditerranéenne où ses malades et ses millionnaires viennent goûter les charmes d'une vie indolente et d'un incomparable climat. Au delà, à 800 lieues plus loin, le Japon et la Chine offrent à son activité commerciale un vaste champ d'entreprises. Sans relâche, ses vapeurs sillonnent le Pacifique, reliant San-Francisco à Hakodadi et à Hong-Kong, à Honolulu �584 SAN-FRANCISCO. et à Sydney, de la attirant dans Chine, les sucres de l'Australie, faisant de ce "pôts du monde, détournant trafic de et vers et de l'Asie. Il cette voie nouvelle le a pour lui la jeunesse l'audace, une situation géographique unique, une baie assez de l'Europe port les thés et les soies l'Océanie, les laines des grands entre­ l'un port son et le café de vaste et assez l'univers; il a sûre pour y abriter toutes les flottes la force et la richesse, tout ce qui prépare et assure le succès. En moins de quarante années, d'une bourgade ignorée il a fait l'une des premières villes du monde; fier de son passé, il a foi dans l'avenir de la grande métropole de l'ouest, de la reine de l'océan Pacifique. �TABLE DES MATIÈRES L'OCF;AN PACIFIQUE CHAP. 1. II. - - Iles Ile; Banks, Iles III. Norfolk. 1 Api, TaÎma, Ambrym. 51 Fiji, Tonga, Pitcairn, Pomotou, îles Marquises, Tahiti, NouAustralie et Nouvelle-Zé- velle-Calédonie, lande. IV. - Archipel 57 d'Asie: l'ile Java, Sumatra, d'Or, Bornéo, les Célèbes. \'. - Archipel des Iles Carolines. Philippines. Archipel des Mariannes. VI. L'océan - - Les Marshall. - 154 172 - Pacifique du Nord. ArchipelIIavaïen. - 209 SAN-FRANCISCO CHAP. I. - Il. - Les origines. Les placers . . et les Francisco. .- _ . mines. . . -_ Les français . . . 2�5 . La femme à San­ en Californie .. __ . �TABLE DES 5!1ü Un spéculateur. Panama. CUAP. III ._ gent. et - Le chemin de fel' de - Le comité de L'agriculture californienue. Un 16783 - MATIÈRES. - vigilance. Le chemin de fer du banquier californien. les habitants. . Imp. générale A. Lahure, . rue . de 295 . Pacifique. - La vie sociale - . . Les mines d'ar­ - . . . . Fteurus, 9, . . . à Paris. 540 �Librairie nACnETTE el Ci', hau'erard Sainl-Germnin, 79, à Paris EXTRAIT DU CATALOGUE PREMIÈRE SÉRIE, à 3 fr. 50 le volume AnOUT (Ed.) : DURUY (G,) : Le garde du C071". 1 L'unisson. 1 vol. Le lurco. 1 vol. Madelon. t vol. - impossible. mariages de provillct' leI - t vol. ire PARTIE: Le mari - t \'01. de la comtesse. t v. de Lanrosc. t \'01. imprévu. JI l'AHTIE: Les "(frances 3' PARTIE. : Le marquis Le fellah. L'infdme. 1 vol. - Le d'un hr�"c homme. 1 vol. - De Pontoise à Sfamboul. t vol. - - (L.) : L, cM/imenl, Yalnrtigl!. 1 vol. (G.): Le COureur dei boi •. , vol. Costal r Indien. 1 vol. FEI\RY - t vol. Le : Sous les t vol. Le roman - Le gra.nd ferrone. 1 val, Le - Contes - t vot. A la ville - SAINTINE L'fdde de Jean TtiteroZ. t vol. - frag iku, 1 vol. Noir' et Rougel. 1 vol. La ferme du Ghoquard. Olivier Mauga·nt. 1 vol. - - - (G,) DURUY : Seul! 1 vol. - Le preabvltre. 1 vol. WEY (Fr.): Petits 1, vol. DEUXltME SÉRIE, CAR)IEN SVLVA : OUIDA - : L'h'ritag< il, Jacql'" Umilta, 1 vol. Sc�nc' de la vie de chdleau. 1 vot La L�, - Musa. 1 vol. - - - t vol. Napl'axine: : La 2 vol. - TRtlSIÊlIIE SÉRIE, Lei Cosaque», : La gu.r�e - - - - - L' homme a l'oreille cess-e. - siège (L.) (C.): Le tueur : Iiluoi» .de pa"lhl'·". EUCK MANN-CHATRIAN: C07;tC\ fanta,/iq"e\ 1 vol. i - GtlRARD (J,) : - lmprimerie A. Lahure, rue de L. lueur de lion" Fleurus, 9, 1 vo, d'amour, 1 vol. livol, \1 t6ï83. de Sébfll­ Souvenirs. t vol. 1 vol. Trente et f}u(t)'an.te. Sans dot. renl. de Bernarâ. t \'01. paix (18Q�· à 2 fr. le volume ENAULT /J!n}tl'c Pierre. 1 vol. Tolla. 1 vol. l "01. ct la Souvenir, du - - cl Sasehka. 1 vo.. vol. nOMBONNEL AnOUIf (Ed.): Germaine, 1 vol. 'Le roi des monta(1nes. 1 vol. Lee mariaqes de Paris. t. vol. Sa.ch� : {amille BuphhoZ.. Anna Kttrênine. 2 vol. topol.1 "Vanda. 2 vol. L.e' (J,) IfOLSIfOY (comte) 1820). 3 vol. - princesse ZOU1'Off. fresques. t vol. Othmar, , vol, : SA CHER MASOCU - - (suite) Don Ge.ttaldo. 1 vol. - STlNDIl Amilié. t vol. vol, - ERCK�IANN-CUATmAN: L'ami Frit •. 1 vol. GAL IoA SALLE: Farruel; 1 velo ,'omanl, 1 à 3 fr. le volume OUIDA Nouvelles. 1 vol. LE Le chemin des r('olier.'. 1 'fol. : Picëiol«. t vol. - - Alld,rée. t vol. TOEPFFER (R.) : Noue,ll .. g.II,.oi .... 1 vol, Rosa et Ger/rude. t \'01. 1 voL La bëte, 1 vol, - (X.) - r4 mour, - difTrrcnts pays. ct d la campaone. 1 vol. Samuel Brohl et 011, t \101. - de popula�re. Notwclle. du Nord. t vol. - fiance de bJlle S(lint-Maur. t vol. peine. en Les has4I'{l. de ln vie. t vol. - Miu Rovel. t vol. - t vol. sn:l,ins. Les dme$ - t \'01. Meta Holrlen.is. t "01. - 1 vol. t vol. 1 vol. d'une honnôte œuere. Spitzberg. orphelin. Les voyage, de Nils d la "echere/te de l'idéal. - Paule Miré. t vol. - du fiancés M';moire. d'un - - Prosper Ran8oce. d'un h';ritier. 1 vol. r01nfm Les - - française" Histoire d'un pauvre musicien. t vol. - - l'Académie Hrzene ct Suzanne. t vol. - CUERnULlEZ (V.), de l'Académie Irançnlse Le comte Kostia. t vol. de �IA R111ER (X.), Ga:ida. t vol. - roman 1 vol. ENA ULT 1 vol. La "icUle roche: - vel, - Thédtre - à Paris. ) \ � Dublin Core The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/. Title A name given to the resource [20]Livres Description An account of the resource Livres libres de droit qui proviennent de la Bibliothèque de l'Université de la Polynésie française (BUPF), du Service du Patrimoine Archivistique et Audiovisuel (SPAA) de la Polynésie française ou de collections privées. Text A resource consisting primarily of words for reading. Examples include books, letters, dissertations, poems, newspapers, articles, archives of mailing lists. Note that facsimiles or images of texts are still of the genre Text. Dublin Core The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/. Title A name given to the resource L'Océan Pacifique : les derniers cannibales, îles et terres océaniennes, la race polynésienne, San Francisco Subject The topic of the resource Voyage Description An account of the resource L'ouvrage est composé de deux parties : Première partie : L'Océan Pacifique : I - Îles Fiji, Tonga, Pitcairn, Norfolk II - Îles Banks, Api, Tanna, Abrym III - Îles Pomotou, Îles Marquises, Tahiti, Nouvelle-Calédonie, Australie et Nouvelle-Zélande IV - Archipel d'Asie : Java, Sumatra, L'île d'or, Bornéo, Les Célèbes V - Archipel des Philippines - Îles Carolines - Les Marshall - Archipel des Marianes VI - L'Océan Pacifique du Nord - Archipel hawaïen 2ème partie : San-Francisco Creator An entity primarily responsible for making the resource Varigny, Charles de (1829-1899) Source A related resource from which the described resource is derived Université de la Polynésie française (UPF) Publisher An entity responsible for making the resource available Librairie Hachette et Cie Date A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource 1888 Rights Information about rights held in and over the resource Domaine public Relation A related resource http://www.sudoc.fr/066724139 Format The file format, physical medium, or dimensions of the resource 1 volume au format PDF (391 vues) Language A language of the resource Français fra fre Type The nature or genre of the resource Text Texte imprimé Identifier An unambiguous reference to the resource within a given context S 160 Coverage The spatial or temporal topic of the resource, the spatial applicability of the resource, or the jurisdiction under which the resource is relevant Pacifique Polynésie française Iles Tuamotu Iles Marquises Tahiti Nouvelle-Calédonie Hawai 19ème siècle