http://bibnum.upf.pf/files/original/b3ef04a8f223c7189306e544d35dddde.pdf 13b3f6e49a2276c19afbd1b0bb88c671 PDF Text Text ��PETITE nInLIOTBÈQUE POPUI AIRE AVLIC MARIN EN OCÉANIE PRÉFACE DESSINS PAR A. PAR DE E. VERCONSIN BAR ET G. 65 CENTJMES à Paris, I6, rue 1888 de DE . MARE �EN O-CÉANIE / / " �Paysage Marquésien. - Vallée d'Akahui (Nukn.Hlva), �,y. � PETITE BIBLIOTHÈQUE pcl4rrés\e'\ .J POPULAIRE AYLIC MARIN EN OCÉANIE DESSINS PAR A. DE BAR G. .ET DE MARE CHARLES BAYLE, ÉDITEUR à Paris, I6, rue de t Abbaye. 1888 . , iii· .';H .' , �PRÉFACE Mon cber ami, Vous me demander d'écrire quelques lignes en tête du volume que vous aller présenter au publicsur vos souvenirs de voyage. C'est, je crois, un trop grand honneur que vous me faites, car je ne suis qu'un pauvre clerc dans le domaine spécial que vous vener d'exploiter. Ce que je c'est que l ai lu avec dans le Tour du Monde, dans le Magasin pittoresque, dans le Musée des Familles et autres revues, les articles que vous ave{ pllbliés sur vos expéditions en Polynésie, et que votre livre vient de coordonner et de développer si heureusement. Ce que je puis dire, c'est que l ai été un des nom­ breux auditeurs, et auditeur toujours charmé, des un puis dire, toutefois, vif intérêt Conférences que océaniens, cet vous ave{ Eden, dont faites nous sur ne ces Archipels soupçonnons pas assc{, nous autres Français trop casaniers, poëtiques splendeurs. toutes les . �8 EN OCÉANIE les révélant de votre voix cbaude et con­ donnier envie à vos auditeurs d'aller juger et jouir eux-mêmes de ces soleils bienfaisants, de ces climats merveilleux" de cette température éter­ nellement égale et douce, de cette vie idéNe que l'on trouve dans les îles priviléglëes du Pacifique. Votre livre continuera et répandra Plus larpement l' œuvre de votre parole; il réussira peut-être à nous Tendre Plus colonisateurs, tout au moins Plus voya­ geuTS que nous ne le sommes, et ce ne sera pas là son moindre mérite. Il en a d'autres d'ailleurs, ne fût­ ce que l'art avec lequel il a su rendre les vives et fraicbes impressions du voyageur, souvent ému et constamment sincère, dans ses courses aventureuses En nous vaincue, vous . et pittoresques. Des critiques plus spéciaux, Plus autorisés, appré­ ne saurais le faire, les données techniques que vous fournissee, dans votre ouvrage, sur les productions du sol, sa fertilité, sa ricbesse, et la facilité qu'auront les émigrants de sy établir, les navires dy trouver des points de relâche et de ravi­ cieront, Plus que je taillement avant de continuel' leur COUTse. Ce-qui, pour mon compte, m'a séduit et séduira, je n'en fais doute, les lecteurs de vos souvenirs de voyage, c'est, je le répète, l'émotion tOUjOUTS vraie, toujours communicative qui s'en dégage et fait de votre Hure une œuvre essentiellement humaine et pro­ fondément sympatbique. Eugène " Aoftt I888. VERCONSIN. �Case tahitienne. l LES ILES DE LA SOCIÉTÉ Arrivée à Tahiti. Mission extraordinaire aux Ilcs-sous-Ie-Vent. La fête du ],� juillet r88 à Papeete. Le tombeau de la Reine. Bal au gouvernement. Voyage accidenté. - - - ... - - Les sommets de Tahiti m'apparurent au milieu des clartés d'une belle matinée, surgissant au­ dessus des flots, dans un ciel couleur d'ambre. Autour de l'île, sur la longue chaîne de récifs qui abrite les mouillages intérieurs, lacs aux ondes .transparentes, l'Océan, poursuivant sa lutte éter­ nelle contre le corail, projette rageusement ses puissantes volutes dont l'écume s'éparpille en blancs flocons. --- ---,=--- �EN 10 OCÉANIE De hautes montagnes, couvertes à leur base d'une végétation robuste, coupées par des ravins profonds, élèvent au-dessus des nuages leurs cîmes capricieusement dentelées; les cocotiers avec leurs branches en éventail, les bananiers aux tons variés et tendres, les arbres à pain au feuil­ lage sombre tapissent les vallées d'où s'échappent des torrents qui descendent vers la mer. Vive­ ment éclairé par le soleil, ce paysage est d'une gaieté qui réjouit le cœur après Pacifique. les longues tra­ versées du La pointe Vénus fut doublée, et nous aper­ çûmes les mâtures des bâtiments qui étaient, au mouillage de Papeete, le meilleur port' et la capitale de l'île. Les timoniers braquèrent leur longue-vue dans cette direction, et les officiers, groupés sur la passerelle, se livrèrent à maintes conjectures". L'amiral qui nous avait donné ren­ dez-vous à Tabiti s'y trouvait-il encore? Non, on ne voyait pas de cuirassé. Pas même un seul na­ vire de guerre! où donc était l'aviso-stationnaire? . Ces mystères furent vite éclaircis, car nous en­ trâmes bientôt dans la grande passe de Papeete. Nous traversâmes la rade où se trouvaient plu­ sieurs goëlettes de commerce et nous fîmes tomber l'ancre près des quais de Farèutè, à cent mètres de terre. Le commandant alla faire sa visite officielle au Gouverneur et nous rapporta cette singulière nou'" Tahiti excellent, possède encore, dans l'isthme de Taravao, un port Phaéton, dont il serait utile d'assurer la défense, Port �LES velle : « ILES DE LA SOCŒTÉ L'amiral est parti II pour la côte d'Amé­ de rique, laissant des ordres qui nous enjoignent reprendre la mer dès ce soir même. » Dès rivée! soir 1 Quelques heures après notre ar­ Après plus de quarante jours de traversée 1 ce Au carré des officiers, on se regarda piteusement et l'on commenta ces instructions draconiennes; au gaillard d'avant, l'équipage, qui n'était pas descendu à terre depuis trois mois, aurait mur­ muré, sans le coup d'œil terrible du capitaine d'armes. Pour mettre fin au général, le commandant fit bientôt connaître le but du pro­ chain voyage; ce n'était qu'une promenade dans l'archipel de la Société; il s'agissait d'aller aux îles Bora-Bora et Huabine pour offrir le passage aux indigènes invités par le Gouverneur des Etablis­ sements français aux fêtes nationales qui devaient être célébrées à Tahiti, le 14 juillet. Le station­ naire était déjà parti pour remplir pareille mission aux îles Raïatéa et Taha. Au moment de l'appareillage, le canot du Gouverneur accosta. C'était un interprète tahitien qui embarquait pour servir de truchement entre le commandant et les autorités de Bora-Bora et de Huahine, îles indépendantes'. Cet interprète nous était particulièrement recommandé comme parent des diverses Altesses de l'archipel, toutes alliées à Pomaré V, roi de Tahiti. Nous l'invitâmes à descendre au carré, et là, désappointement Ife Cc voyage est antérieur à la prise de possession des Iles sous le­ Voir à la fin du volume l'étude dela question et l'histoire de leur annexion; Vent par la France. des Iles sous le Vent - �EN 12 OCÉANIE entre deux bocks, il nous rendit compte de la si­ tuation: « Le gouverneur français, en bonne amitié, invitait les chefs et les tribus des Iles sous le Vent à venir à Tahiti, pour assister à la fête nationale. La France, grande et généreuse, vou­ lait offrir à ses hôtes le logement et le couvert, les amuser de son mieux pendant la durée des fêtes et donner des prix aux lauréats des concours de chants, aux vainqueurs des courses et ré­ gates. » une nuit de roulis bien fatigante, le Manua entra le 9 juillet ail matin dans la baie d'Effari, port naturel de l'île Huahine, pays à l'aspect enchanteur, corbeille de verdure émer­ geant d'un collier de coraux sur lequel la mer roule des flots furieux. Le commandant et l'interprète se rendirent immédiatement chez la reine, Tébaapapa. Le tambour appela les chefs au conseil, et ces di­ gnitaires s'assemblèrent dans la case royale au­ près de laquelle flottait le drapeau de l'île. Laissons le Conseil délibérer et promenons­ nous. Tout près du rivage où accosta notre ba­ leinière, à demi-cachées par les bananiers, nous apparurent les premières habitations du village formées de toitures en feuilles de pandanus repo­ sant sur des bambous fichés en terre et espacés comme les barreaux d'une volière. Ce système de maisons à claires-voies est parfaitement ap­ proprié au climat de ces pays d'âge d'or où règne l'éternel printemps. Deux choses nous frappèrent tout d'abord dans. le village : la grande propreté des cases et le Après �LES ILES DE LA SOCIÉTÉ 13 nombre incroyable de machines à coudre qui y fonctionnent. Les goëlettes de San-Francisco et de Sydney répandent à foison dans l'archipel ces machines fort appréciées des paresseuses filles du pays, qui apprennent à l'école à s'en servir habi­ lement pour coudre leurs peignoirs, les pagnes de leurs époux et même pour réunir les tresses de bambou dont elles font des chapeaux. Le peignoir des Tahitiennes, sorte de gaule aux plis indécis, qu'elles laissent flotter ou drapent avec art, est fait d'indienne légère, et même de soie aux jours de fête. Dans la saison des pluies, les plus frileuses portent sous te peignoir une chemise et un paréo, vêtement ordinaire des hommes, pièce de cotonnade aux dessins bizarres qui fait le tour de la taille, se noue sur les hanches et tombe jusqu'aux genoux. Quant aux chaussures, c'est un luxe reconnu inutile; les élégantes de Papeete qui s'avisent d'en porter sont généralement vic­ times de leur coquetterie; au bout d'un quart d'heure de marche, elles les ont plus souvent dans les mains qu'aux pieds. Après nous être baignés, au grand bonheur des moustiques qui abondent à Huahine, nous allions retourner à bord quand ·nous ren­ contrâmes deux vieillards à la barbe vénérable, qui soutenaient leurs pas chancelants sur de longs bâtons blancs. C'était le commencement du dé­ filé des chefs qui sortaient de chez la reine. la ara na ! « Vivez 1 » nous dirent ces pères cons­ crits. Tel est le bonjour du pays. Dans la foule qui suivait, nous remarquâmes une autorité étroitement emprisonnée dans une �EN 14 OCÉANIE de gromm et à l'abri sous un superbe bolivard Il ne lui manquait qu'une culotte 1 Devant la maison de la reine, l'interprète nous invita à aller. voir l'arii-vabiné (femme-chef}. Nous étions mis comme à un retour de chasse au ca­ nard, avec de la boue jusqu'à mi-jambe. Il fallut redingote ... pourtant entrer ... Téhaapapa était assise au fond de sa case, dans la pièce principale, de forme ovale; ses deux fils se tenaient à ses côtés. Dans un coin, accroupis sur chefs discutaient encore son Altesse Ca­ naque se leva, et écouta avec dignité le compli­ ment que l'interprète lui adressa de notre part ; elle y répondit en langue tahitienne, nous souhai­ tant la bienvenue et nous offrant des cocos. Téhaapapa est une femme de soixante ans au moins, de manières naturellement distinguées; elle est vêtue d'un simple pèignoir d'étoffe noire, sans aucnn ornement. Les deux princes ont le 'type américain franchement accusé. Point n'est besoin d'en donner le motif. Téhaapapa a été jeune; comme ses ancêtres, qui lui ont légué des traits presque européens, elle a eu à son tour la visite de nobles étrangers, et l'hospitalité en Océanie est sans bornes Voilàcomment se trans­ forment les races primitives 1 Nous allions prendre congé de la reine, quand une charmante jeune fille vint jeter un regard ·curieux dans la case, puis s'enfuit en riant; c'était Piari (Guirlande de fleurs), nièce de la reine, une étrange et jolie créature, une Andalouse aux che­ veux blonds. Nous devions la retrouver plus tard. leurs avec orteils, quelques chaleur. A notre arrivée, ... �LES ILES DE LA SOCIÉTÉ 15 La grande question du voyage avait été agitée par le conseil des chefs; on acceptait l'invitation du gouverneur de Tahiti, mais le temps manquait pour faire prévenir dans l'île de Huahine tous les intéressés; la reine pria le commandant de revenir à Effari, au retour de Bora-Bora, second terme de notre voyage. Cette combinaison ne dérangeant pas notre route, le projet fut adopté. Le lendemain, un dimanche, nous arrivâmes dans l'après-midi au mouillage de Bora-Bora. Une montagne élevée, dont les formes fantas­ tiques rappellent ces châteaux qu'édifient sur les bords du Rhin les légendes allemandes, une forêt d'arbres et de plantes tropicales aux larges feuilles découpées, un village coquet et riche, des maisonnettes entourées de palissades en planches, une mission protestante des plus floris­ V oilà Bora-Bora. santes Le cône du Païa, le mont sacré de l'île, est formé d'énormes blocs de granit empilés les uns sur les autres et tapissés de pandanus, ces arbres aux racines capricieuses qui s'enroulent comme des serpents autour de la souche principale, aux branches grêles empanachées de rubans longs ... et piquants. Bora-Bora était le centre religieux des anciens Maboris. Les canaques y racontent encore aux voyageurs la fable d'Oro, Dieu de la lumière, fils de Taaroa, Dieu Créateur, et les cérémonies de son culte bizarre. Les fêtes des Aéras ou prêtres d'Oro, se célébraient dans les îles de la Société à l'équinoxe du Printemps; montés sur des piro­ gues doubles aux mâts enguirlandés des fleurs �16 EN du tiaré dans des création, des baies rutilantes du Polynésie chantaient inspirés les merveilles de la (gardénia) pandanus, 'OCÉANIE et les bardes de la hymnes en parcourant tout l'archipel. Nobles et manants (Raatira, Kikino) les rece­ vaient avec une égale déférence pour leur caraco' tère sacré, dans les baies où ils daignaient s'arrêter. Des présents somptueux leur étaient offerts et ils rendaient ces politesses en invitant le peuple à des scènes dramatiques qui ne peuvent guère se comparer qu'aux folies antiques des mystères d'Eleusis. Voici la légende d'Oro : « Oro, voulant se choisir une compagne parmi les filles de l'homme « Taata », descendit du premier ciel (Tèrai- Touétai) sur le sommet du Paia, à Bora-Bora, où habitaient ses deux sœurs Téouri et Oaaoa, pour leur faire connaitre son 'désir en les priant de l'accompagner sur la terre d'en bas et de l'aider dans ses recherches. Les déesses consentirent à servir leur frère dans cette circonstance délicate; Oro plaça alors l'arc-en-ciel dans l'air, en le faisant toucher d'une part au faîte du Païa et de l'autre au rivage de Bora­ Bora,' puis tous trois descendirent par cette route improvisée. Ayant pris l'aspect d'un guerrier, Oro; suivi de Téouri et de Oaaoa qui avaient emprunté les formes et le modeste costume des jeunes filles du pays, se promena dans les îles de la Société en donnant des fêtes auxquelles les femmes surtout étaient invitées. « Il n'avait pu rencontrer son idéal et allait retourner au ciel quand son rêve se réalisa dans •.. �LES ILES DE LA SOCIÉTÉ 17 la personne d'une belle mortelle qu'il aperçut se baignant à Vaïtapé, district de Bora-Bora. Charmé par cette gracieuse apparition, Oro chargea ses deux sœurs de négocier l'hymen qui lui tenait tant au cœur et remonta au sommet du Païa où elles devaient le rejoindre. (, Se présentant aux yeux de la jeune baigneuse, Vaïrumati, les' sœurs d'Oro lui adressèrent mille compliments sur sa jolie figure, lui racon­ tèrent qu'elles venaient d'Avanau, autre district de Bora-Bora, et qu'elles avaient un frère qui dé­ sirait la prendre pour femme. « Vous n'êtes pas d'Avanau, leur répondit Vairumati, mais peu m'importe. Votre frère est­ il jeune et fort? Est-il de race noble? S'il est digne de moi, qu'il vienne, je le recevrai et - - lui donnerai - mon cœur. Téouri et Oaaoa transmirent immédiatement cette bonne nouvelle au puissant Dieu de la lu­ mière qui apporta bientôt ses hommages aux pieds de Vaïrumati, Déjà, par les soins de la jeune fille, l'autel de l'hymen avait été chargé de fruits et la case ornée des nattes les plus fines. « « Oro resta longtemps absent du ciel... il se lia d'amitié, pendant son séjour sur la terre, avec le grand chef de Raïatéa, Téramanini, qui fonda lui-même la société des Aéroïs, adorateurs du soleil radieux ... Taaroa, Oro, délivré par la mort de enveloppe humaine, remonta au premier ciel avec Vaïrumati qui eut sa place parmi les di­ . « Le fils de son vinités. » �18 EN OCÉANIE v ous pouvez juger par ce conte de l'esprit poétique des habitants des îles Sous le Vent. La journée devant être exclusivement con­ sacrée aux exercices religieux, tout travail manuel étant défendu le dimanche, nous n'eûmes pas à Bora-Bora la visite des pirogues, comme à Hua­ hine. Les embarcations du bord conduisirent les curieux à "terre. A côté d'un petit môle où. nous débarquâmes, s'élevait le temple protestant, aux fenêtres à en un instant, toutes ces fenêtres se gar­ nirent de.têtes souriantes. Lesfemmes dominaient, naturellement. Le pasteur qui avait la prétention de retenir tout le jour ses ouailles dans la maison du dùnanclie (faré dominica], s'efforça, mais en vain, de les rappeler à l'ordre. Ces dames dégrin­ golèrent sans façon de leurs balcons improvisés et nous escortèrent chez la reine. Son Altesse se nom me Teriimaeoaru a et a douze ans ; 'elle est fille de Tamatoa, frère de Pomaré V. Nous nous présentâmes nous-mêmes à la jeune souveraine qui nous reçut avec une certaine dignité; quoiqu'ayant la fâcheuse habitude de se mettre perpétuellement les doigts dans le nez. .Elle menait tout le monde à la baguette devant ogives; nous, sans excepter son père nourricier, qui ést le premier esclave de ses fantaisies. L'enfant en Océanie est l'objet d'un culte véritable de la part de ses parents, soit adoptifs} soit légitimes; son opinion dans les circonstances les plus graves est considérée comme une révélation du ciel, Alors -que le conseil des chefs hésite sur le parti à prendre, une parole prononcée par un marmot . , �LES ILES DE LA 19 ou de la guerre Ce don de seconde vue que ces peuples superstitieux. accordent à· l'enfance est l'un des nombreux traits qui caractérisent leur esprit encore empreint des croyances naïves d'autrefois. A Bora-Bora, le conseil décida que la reine, vu sa jeunesse, n'irait pas à Tahiti, mais que son secré­ taire, son orateur (orero) et les principaux chefs se rendraient aussitôt que possible à bord du Mau ua. li était permis aux gens de condition inférieure de se joindre aux dignitaires de l'île, dans la limite d'un certain nombre de places qui furent accordées sur l'heure. Aux premiers nuages de fumée qui annon­ cèrent aux indigènes que nous avions poussé 1I0S jeux, une procession de femmes vêtues de leurs plus beaux atours et se suivant à la file indienne arriva à l'embarcadère. Les hommes venaient 'ensuite, portant un nombre incroyable de malles de provenance américaine. Passagers et passa­ gères encombrèrent bientôt le pont du navire. C était là qu'il leur fallait s'installer pour le voyage de Bora-Bora à Tahiti, en passant par Huahine ; le grand air, fort heureusement, n'était pas fait pour les effrayer. Les femmes s'étendirent sur des nattes à l'arrière du bâtiment i les hommes furent parqués à l'avant et arrimèrent tous les colis le long des bastingages. Après la prière du soir, tout ce monde s'endormit à la belle étoile. Ce spectacle était nouveau pour nous i il-devint vraiment extraordinaire le lendemain, quand les nombreux invités de Huahine vinrent grossir la foule des passagers. Ce fut une vraie cohue, un peut décider de la paix . SOCIÉTÉ .. �20 EN OCÉANIE envahissement. Il f avait de l'enthousiasme dans l'air. Plus de trois cents femmes, aux peignoirs de nuances éclatantes, montèrent les échelles comme s'il se fut agi de prendre le navire d'as­ saut, et se couchèrent sur le pont en riant comme des folles. Plusieurs étaient vraiment jolies, mal­ gré leur teint cuivré. Je remarquai surtout la princesse Piari, que j'avais déjà vue chez la reine Téhaapapa, et sa sœur Vitoa. Ces jeunes filles ne le céderaient en rien aux Européennes pour la finesse des traits et l'élégance de la taille. Les hommes de Bora-Bora et Huahine, que le docteur, anthropologiste infatigable, fit tous passer sous sa toise, étaient des géants à côté de nos matelots. La force de leurs muscles est d'ailleurs en rapport parfait avec leur taille. Ils ne tra­ vaillent pas, la terre de ces îles fournissant sans culture une nourriture abondante; mais qu'une occasion se présente dans laquelle ils aient à dé­ ployer leur vigueur, et on les voit.lutter avec une souplesse sans pareille, soulever les fardeaux les plus pesants, courir ainsi chargés sur la pente abrupte des montagnes, Parmi nos passagères, une seule semblait triste. L'interprète me raconta son histoire, qui est celle de beaucoup de Tahitiennes dont les unions morganatiques finissent souvent par l'abandon. Le mari s'était embarqué dans l'intention de s'ex­ patrier à Tahiti, pour se débarrasser de sa famille qu'il voulait laisser à Huahine. Sa femme l'avait suivi, malgré lui, sur le pont du Manua. Il se tenait debout, les bras croisés, le front haut et dur, pendant que la délaissée embrassait ses genoux. . �LES ILES DE LA SOCIÉTÉ 21 Cette scène que je croyais être seul à apercevoir à bord, au milieu du brouhaha du départ, eut un dénouement inespéré. Un matelot vint se camper, les deux poings sur les hanches, devant le colosse et l'interpella en ces termes: « Tu es aussi lâche que tu es baut, tu ne vois donc pas la petiote? » Une fillette se cramponnait en effet aux jambes du Canaque, comme pour s'associer aux vœux de sa mère. La pauvrette semblait dire: «Partons ensemble! » La cause était gagnée! Quoique le Huahinien n'ait rien compris au discours du Breton, tout honteux de voir qu'on l'observait, il prit l'enfant dans ses bras et permit à sa femme de s'asseoir au milieu des autres. Quand l'hélice s'ébranla pour l'appareillage,' nos passagères se réunirent par groupes de vingt ou trente et for­ mèrent des cercles; les hommes s'assirent derrière les femmes, et sur un signal du prince héritier de Huahine, un chant mélodieux, l' Hymènè, modulé en parties, s'éleva dans les airs. C'était un cantique de circonstance, destiné à appeler les bénédictions de Dieu sur notre voyage. Ce concert, commencé par une prière, se prolongea bien avant dans la nuit; les chansons les plus diverses se succédèrent. Rien de plus étrange que l'audition d'un chœur tahitien redi­ sant, pendant une de ces nuits merveilleuses des tropiques, quelque vieux refrain mahori ; tous les voyageurs qui arrivent en Polynésie sont égale­ ment charmés par la douceur de ces phrases où les voyelles abondent et par la justesse et l'é­ tendue des voix des natifs. Parrni mes souvenirs d'Océanie, 'Iles bymcnès �22 EN OCÉANIE tiennent la première place; on ne s'en lasse Mais quelles heures délicieuses je passai, cette nuit-là surtout, à les entendre 1 Le ciel pur était illuminé par des millions d'étoiles, et le na­ vire filait rapidement au milieu de la mer phos­ phorescente, laissant dans son sillage comme une large traînée d'argent fondu. J'avais pris le parti de m'étendre sur la passerelle, ne pouvant circuler sur le pont, tant il était encombré, ni me réfugier dans ma chambre que la chaleur de la machine rendait inhabitable. Je renonce à décrire les incidents de la traversée. De mon poste d'ob­ servation, je distinguai bien des choses pourtantl A l'avant, c'était une fourmilière d'hommes; les Canaques et l'équipage du Manua fraternisaient; à l'arrière, couchées sur des oreillers et des nattes entassées, les princesses et leurs nombreuses sui­ vantes semblaient autant de sirènes envahissant le navire. Piari, abritée comme sous une tente par le capot en toile d'un canon, dégustait, en compagnie de son frère et de plusieurs dames d'honneur, un pâté de foie gras offert par le plus galant des officiers. De nature plus sentimentale, Vitoa essayait, avec un aimable laisser-aller, de 'capter l'attention d'un jeune timonier dont la jolie tournure l'émerveillait. Autour du grand mât et de la claire-voie de la machine, tout le long des bastingages, s'étaient installés, dans un pêle-mêle indescriptible, les passagers huahiniens de classe inférieure, hom­ mes, femmes, enfants, dont plusieurs encore à la mamelle. Seule, la passerelle, d'où l'on gouver­ nait, était respectée. jamais. , �LES ILES DE LA SOCIÉTÉ 23 Vers trois heures du matin, le sommeil s'em­ para de cette foule que le bonheur d'un voyage à Tahiti avait tenue éveillée jusque là. On n'en­ tendait plus alors que les commandements de l'officier de quart répétés par la voix de stentor du maître de manœuvre : «A vider les es­ carbilles 1 » du les sommets fantastiques de de Tahiti, se profilèrent à l'ho­ rizon; on allait arriver 1 Tout le monde de se frotter les y�ux, de s'étirer,' de causer joyeusement en regardant la terre. Ces dames remplacèrent leurs vêtements de voyage par des gaules bro­ dées, lissèrent leurs beaux cheveux noirs, et les enduisirent de monoï, huile de coco dans laquelle a séjourné la fleur du gardénia ou la poudre de santal. Au point Moorèa, l'île jour, sœur A Papeete, toute notre cargaison vivante fut rapidement débarquée. Les quais étaient couverts d'une foule nombreuse qui attendait notre arrivée. L'aviso-stationnaire avait déjà amené des îles Raïatea et Taha plusieurs centaines d'invités qui parcouraient les rues, tambours et drapeaux en tête .• Alors, pendant que l'équipage faisait la toilette du Manua, je regardai la ville. Les cimes impo­ santes de l'Orobéna et de l'Aoraï qui dominaient le paysage, étaient couronnées de blanches va­ peurs; dans la plaine, comme autant de nids perdus dans la verdure, se détachaient les cases, souvent élégantes, toujours commodes, qui cons­ petite ville créole la plus ombragée, la tituent.la . �EN plus OCÉANIE coquette qu'on puisse rêver. Au-dessus de rue et dans toute sa longueur, les arbres entrelacent leurs branches noueuses en formant une voûte; les grosses fleurs rouges ou jaunes du burao et celles du tiaré embaument cet Eden. Je descendis à terre et vis que de nombreux préparatifs avaient été faits pour recevoir les ha­ bitants des Iles sous le Vent. Des cases communes, de grande dimension, s'élevaient à Papeete et aux environs pour leur servir de demeures pen­ dant la durée des fêtes. Tous les besoins des invités se trouvaient largement prévus. Des indi­ gènes, aux gages du gouvernement, étaient allés dans la montagne pour y récolter des provisions de feï, grosselbanane'[sauvage qui est le fond de l'alimentation des Tahitiens. Nos passagers re­ cevront en outre, chaque jour, la ration du soldat; pour eux, c'est l'abondance, car leur nourriture est ordinairement peu variée. Rien de plus simple que leur cuisine ordinaire; elle est encore à peu près la même qu'au temps de Cook et de Bougainville. Pour s'en convaincre, il suffit d'entrer dans la première case venue. Le sol, dans la maison, est jonché d'herbe épaisse; des nattes, parfois un lit grossier, et des malles fer­ mant à clef, composent le mobilier. Une remar­ quable propreté distingue ces habitations. Les Tahitiens mangent dehors, à l' ombre des cocotiers oudes maïorés; ils cuisinent en plein air. La viande de porc, la seule qui soit mangeable dans le pays, est cuite à l'étouffée; un trou est creusé en terre et garni de cailloux rougis au feu; la chair, en­ veloppée de feuilles de bananier, y est placée et chaque -, �LES ILES DE LA SOCIÉTÉ recouverte d'une autre couche de "25 pierres brûlan­ couche de plantes aromatiques et quel­ ques pelletées de terre ferment ce four improvisé. Quand le soleil marque l'heure du repas, la famille s'assied en rond et le père dit la prière. Les mets sont apportés par des jeunes filles au front couronné de fleurs; des feuilles servent de plats et d'assiettes. On se couche alors pour manger, à la manière antique. A côté de la viande et dufeïbouilli est placé, devant chaque conv-ive, une calebasse pleine d'eau où il trempe ses doigts à chaque instant. D'autres récipients contiennent soit le miii-miti, sauce aigrelette dont on assai­ sonne le poisson mangé cru, soit le lait de coco, boisson habituelle. QUaRt au dessert, il suffit d'é­ tendre la main au-dessus de sa tête; les oranges, les mangues, les bananes, mûrissent aux arbres pour tout le monde; les ananas sortent de terre tes; à une vos pieds. Les Océaniens sont les privilégiés du ciel; ils se laissent vivre. Leur existence est toute de bonheur et de plaisirs faciles. Ils ont la physio­ nomie riante et bonne parce qu'ils ne connaissent pas le souci, le front élevé et fier parce qu'ils se sentent libres. Le jour, ils se couchent à l'ombre et s'endorment; lesoir, ils chantent de vieux hy­ ménés, chansons de guerre ou d'amour, dansent la Dupa-Dupa ou composent des poèmes rythmés. Souvent, quand la nuit est venue, ils discutent la Bible ou écoutent les récits du conteur de la veillée. C'est une race d'indolents et gais trou­ badours, entretenus par la nature. Le soir même de notre arrivée à Tahiti, je �26 louai EN une américain, -droit voiture et avec OCÉANIE énorme, sorte de break plusieurs camarades, j'allai chemin, du côté de la pointe V énus ; voulions voir le tombeau de la reine Pomaré, à Arué Au pont de l'Ouest, au moment de sortir de la ville, nous nous trouvâmes entourés par une foule en délire; on dansait la oupa-oupa au son des accordéons, instruments fort en faveur dans le pays. La oupa-oupa est un ensem blede contorsions grotesques, qui tendent heureusement à se trans­ former en mouvements plus gracieux. Nous étions tombés, sans le savoir, dans le camp de Huahine i nous filmes bientôt reconnus. li nous fallut aller visiter la maison commune, au pas de course, entraînés dans la brousse par nos passagers et passagères, pris de gré ou de force, enlevés. L'aspect intérieur de cette case était des plus singuliers i des torches y répan­ daient une lumière rougeâtre i couchés sur des nattes, complètement enveloppés dans des étoffes en écorce d'aüté ou tapas, des pieds à la tête inclusivement, les dormeurs avaient l'air d'être couverts de linceuils. Cette toilet.te de momie a pour but de préserver le corps de la piqûre des moustiques i il faut être Canaque pour ne pas étouffer dans un pareil accoutrement. Hommes et femmes, qui reposaient ensemble, se levèrent 'comme autant de spectres en nous entendant; nous nous éclipsâmes dans la bagarre et rega­ gnâmes notre voiture. Les princesses Piari et Vitoa, accompagnées par le vieil orateur de la reine de Bora-Bora, leur mon nous . . �LES ILES DE LA SOCIÉTÉ 27 respectable mentor, [';y étaient installées en notre absence, trouvant la farce du meilleur goût et s'invitant à la promenade sans cérémonie. Emer­ veillés par l'aimable simplicité de Leurs Al­ tesses, nous ne cherchâmes pas à les déloger; surprise était une attraction nouvelle pour promenade. La nuit était tiède, le ciel d'une clarté splen­ dide; la route passait au milieu de plantations de cannes à sucre et de cotonniers; des lauriers­ roses, des gardénias et des vaniliers aux lianes cette notre grimpantes formaient chaque côté, A une haie odorante de quelque distance d'Arué, propriété royale où de Pomarè-Vabinè, le che­ min devint impraticable pour notre break, dont les dimensions étaient telles qu'il nous fut im­ possible de le faire tourner; il fallut descendre et faire à pied les quelques pas qui nOlIS séparaient du monument funèbre. Vitoa, ordinairement folâtre, avait un air triste et anxieux qui me surprit; elle se soutenait peine. Mai, l'orateur, la porta sur un tertre de gazon où elle s'étendit, puis s'assit près d'elle sans plus vouloir changer de place. Prenant alors. la princesse Piari à part, je lui demandai pourquoi ce trouble extraordinaire qu'elle paraissait elle­ « C'est l'ombre de la reùte même ressentir? qui leur fait peur, » me répondit-elle en anglais, tout se trouve le tombeau à - en tremblant un peu. Pour rompre le charme, je proposai aux Euro­ péens qui m'accompagnaient de faire le tour du tombeau, élevé au milieu d'une clairière, près de - �28 EN OCÉANIE la plage baignée par la marée montante. Voyant nous ne partagions pas sa crainte supersti­ tieuse, Mai, qui ne manque pas d'amour-propre, que suivit, entraînant avec lui les jeunes filles. spectacle pouvait paraître fantastique et frapper des imaginations tahitiennes, car la croyance aux esprits de la nuit, aux revenants (tupapaii), est encore enracinée chez ce peuple. Le mausolée affecte la forme d'une pyramide nous Le blocs de corail clair de lune. Des aïtos (arbres de fer), que l'on trouve dans tous les endroits sacrés en Océanie, inclinaient leurs branches grêles sur le tombeau. La vieille reille, si célèbre dans l'histoire de Tahiti, et morte depuis quelques années seule­ ment, ne reposerait pas, si j'en crois les on-dit, dans cette. sépulture officielle, mais à côté, dans' une case modeste. C'était une habitude canaque de cacher les corps des rois' et des chefs fameux; on y revient encore quelquefois. Un parent a seul alors le secret du caveau où dort le mort, les pieds du côté du levant. Quand nous remontâmes en voiture, les prin­ cesses étaient extrêmement fières de leur expédi­ tion ; le retour à Papeete fut très gai. La route, à certains moments, longe la côte; on pêchait dans la rade. Rien de plus curieux que ce spec­ tacle: la pirogue s'arrête au-dessus des bancs de coraux; les pêcheurs, au nombre de deux au moins, se dépouillent de leurs vêtements. L'un porte une torche de bambous enflammés pour attirer le poisson jusqu'au récif, l'autre a en main quadrangulaire; il est construit en brut, d'une blancheur éclatante au - �LES ILES DE LA SOCIÉTÉ épieu pour le harponner. Il y a souvent une flottille de ces pirogues sur la ceinture de corail qui délimite la rade de Papeete et enserre tout un côté de l'île. Les lueurs qui courent tout le long des brisants, les ombres des pêcheurs nus qui s'agitent et s'allongent sur l'eau polie comme une glace, les bruits de la mer qui bat violemment les rochers au large, la beauté des nuits tahi­ tiennes, tout contribue à rendre le tableau sai­ sissant. Le J 3 juillet au matin, le roi Pomaré V a ho­ noré le Manua de sa visite. Ce Pomaré est le fils aîné de Pomaré-Vahiné, la: reine dont tout le monde a connu lé nom i elle signa le traité par lequel Tahiti se mettait sous le protectorat de la France, malgré les agissements du missionnaire­ apothicaire Pritchard et les protestations de un l'Angleterre, toujours jalouse, quoique peu scrupu­ leuse, en pareilles matières. Complétant l'œuvre de sa mère, le roi actuel a consenti à l'annexion définitive de Tahiti, comme colonie française. Notre gouvernement lui sert en échange 4°.000 francs de rente, après lui avoir payé toutes ses dettes. Il a, en outre, le revenu de ses terres. Chaque cocotier, principale ressource des pro­ priétaires fonciers à Tahiti, représente de 3 à 5 francs de rente. Les plantations sont SOUTent considérables i cette culture, qui ne demande aucun soin d'entretien, est doic l'origine de pré­ cieux rendements, souvent de fortunes réelles pour le pays, Le coprah ou amande de coco, qu'on laisse vieillir et dont on exprime la matière grasse, sert à faire le savon commun. �EN OCÉANIE Les honneurs que rendent les bâtiments de au roi Pomaré V sont ceux dus aux sou­ verains; ils ont été réglés dans le traité d'annexion de l'île à la France, en 1880. Revêtu d'un uniforme étincelant de broderies -d'or qu'il doit, paraît-il, à la générosité de Mac­ Mahon, Pomaré V arriva à bord avec un aide de camp du gouverneur de Tahiti et un interprète. Le grand pavois était hissé; les matelots, debout sur les vergues, crièrent sept fois: Vive la RéPu­ blique! Pomaré, qui est bon prince, sans s'effa­ roucher de cette politesse toute démocratique, se fit présenter l'état-major qui l'attendait à la coupée, en grande' tenue, sabre en main. Le clairon sonnait, la garde-présentait les armes.­ Sa Majesté passa l'équipage en revue, apprécia .en fin connaisseur la cave du commandant, et -redescendit dans son canot. Une salve de vingt et un coups de canon et' sept nouveaux cris officiels saluèrent le départ du roi. Après la première détonation, Pomaré, par­ ticulièrement sensible à ces démonstrations guerre bruyantes, ne put s'empêcher d'agiter son claque orné de plumes blanches, avant que son embar­ cation touchât terre. Le dernier roi de Tahiti est un homme de fort belle prestance, mais de figure bestiale. Quoiqu'il ne parle que la langue tahi­ tienne, il est fait à nos usages et reçoit aimable­ ment les visiteurs qui vont frapper à sa porte. Nous n'avons eu qu'à nous louer de son hospi­ talité et aurions mauvaise grâce à dévoiler les arcanes de sa vie intime. Ses malheurs dornes­ tiques ne .sont cependant un mystère. pour �LES ILES DE LA SOCIÉTÉ 31 personne, La reine Maraü n'a pris un époux que elle a fait un mariage purement pour la forme ... politique. * La soirée du 13 juillet fut consacrée au des bymènès des îles de la Société; on dirait en France, concours d'orphéons. La vaste place du gouvernement était illuminée a giorno, avec des lanternes chinoises; tout autour, chaque chœur se tenait auprès du drapeau de son île ou de son district. On comptait ainsi trente. Q)'111énés, formant un ensemble de huit cents exécutants dont les trois quarts appartenaient au beau sexe. concours Le jury s'assembla et chaque bymèn« se fit entendre à tour de rôle. Je restai sous le charme jusqu'à onze heures du soir. Le premier prix fut gagné par le district tahitien de Piré, ponr un chant à plusieurs parties, intitulé: Ia ora na Farani l « Salut, ô Français 1 D. Le chœur était conduit par le rejeton dégénéré d'une famille illustre, Paofaï, mon blanchisseur. Le fils de ce personnage en débine a une très haute idée de son pays. Il me demandait un jour si je connais­ sais Cherbourg. As­ Oui, lui répondis-je. tu vu dans cette ville la statue de Napoléon !Cr? Oui. Tu sais alors quel est le pays reprit-il. que montre là Bonaparte, en étendant son bras Eh bienl c'est du côté de la mer? Non. Tahiti dont il convoitait la conquête. » Interpré- - - - - • en Le divorce du roi et de 1888. - ja reine de Tahiti a été prononcé . �EN OCÉANIE . tation chauviniste d'une image qui courait sur les bancs de l'école de Papeete. Dès huit heures du matin, le 14 juillet, la bat­ terie du fort Faërë annonça la Fête nationale. Les bâtiments de guerre arborèrent leurs pavillons, une foule énorme d'indigènes entoura une estrade élevée sur le quai des Subsistances, et se mit à pousser des hurrahs assourdissants. On ne voyait partout que colonnes pavoisées, portant sur des rubans enroulés comme des devises de mirlitons, les noms. de Grévy et de Pomaré V. Touchante association! Le cortège, composé des principales autorités blanches et foncées du pays, arriva bientôt et prit possession de l'estrade. Le gouverneur des Etablissements français" et Pomaré V, en grande tenue d'amiral, présidèrent la fête qui s'ouvrit par des discours en français et en tahi­ tien. Des hyrnénés, rangés autour de l'estrade, chantaient à tue-tête la Marseillaise, traduite en tahitien. Figurez-vous le mélange des uniformes et des costumes des créoles, si riches en couleurs; tout étincelle sous un soleil de feu. L'aspect un peu criard de cette foule bigarrée ne choque point la vue à Tahiti, au contraire; ces nuances si vives, sont en harmonié avec les tons chauds de la terre et du ciel. Des courses de chevaux et d'hommes; des ... • Ces établissements comprennent actuellement (1888) : les t1es ou Tahiti, les Wallis, les Cook, les Tubuaï, Rapa, archipel des Tuamotu, les. Gambier et les îles Marqui­ de la Société l'immense ses. ..:.�. ; .M'';'�_''': •• ' �LES îLES DE LA SOCIÉTÉ 33 où nous vîmes deux pirogues, montées chacune par plus de trente femmes, lutter ensem­ ble; des jeux de toute sorte, occupèrent la journée. Les raffines aimèrent mieux dormir aux heures ordinaires de sieste et manifester leur joie au clair de lune par des danses échevelées. Pour moi, la grande curiosité de cette nuit, où toute une population, redevenue sau­ vage dans l'orgie, célébrait si singulièrement la prise de la Bastille, fut le spectacle de la mu­ sique sur la place du Gouvernement, et du bal officiel offert _à la sociètè blancbe de Papeete, société des plus mélangées: quelques femmes de fonctionnaires; des étrangères, filles ou femmes d'aventuriers dont la longue résidence dans le pays a fait oublier l'origine douteuse; des demi­ blanches qui, loin d'être à l'index et de consti­ tuer une 'classe de parias comme dans nos autres colonies, sont d'autant plus en faveur que leur abord est plus aimable. A Tahiti, on n'a pas de préjugés! Pendant le bal auquel j'assistai, un habitant du pays me montra, dans la salle de billard, Sa Majesté Pomaré faisant des carambo­ lages avec un revenant de Nouméa, maintenant perruquier à Papeete. Mon cicérone n'avait guère le droit de critique; il m'avait été présenté comme ayant rempli à Tahiti un emploi élevé sous l'Empire, et je sus le lendemain que des antécédents assez obscurs avaient précédé cette régates - fortune singulière. Le Gouvernement est un vaste bâtiment carré, entouré de vérandahs, donnant d'une part sur les salons, et, de l'autre, sur les jardins. Le coup 3· �EN 34 OCÉANIE d' œil du bal est peut-être plus attrayant des allées du jardin que de l'intérieur des salons. La musique joue sous les arbres et l'accès du parc est libre pour les indigènes qui profitent avec enthousiasme de la permission. Les Tahitiennes, folles de musique et de danse, envahissent les vérandahs et regardent avidement, accoudées aux fenêtres de la salle de bal, les vabùl}jarmzi les femmes blanches entraînées par leurs cavaliers dans les tourbillons de valses effrénées. Beau­ coup de danseurs désertent le bal pour se mêler aux spectateurs; alors les galops. sont conduits avec autant d'entrain au dehors qu'au dedans. Il n'y a pour cela qu'à escalader les fenêtres. Ici, ce manquement à toutes les règles ne tire pas à conséquences. Ces jours de fête devaient cependant avoir leur fin. Nous prîmes la mer pour reconduire nos passagers à Huahine et à Bora-Bora. Ce retour fut plus accidenté que l'aller. Pendant la nuit, un otage épouvantable, avec éclairs et pluie torrentielle, éclata tout à coup. Ce fut une vraie débâcle. Sur le pont, on ne distinguait plus rien qu'une masse informe d'êtres humains murmu­ rant, se bousculant sans pitié. Au milieu de ces six cents effarés, les matelots, obéissant ponc­ tuellement à la voix du commandant, couraient partout pour carguer les voiles gonflées par un vent furieux: le grain s'était abattu sur nous avec la rapidité de la foudre. Nos passagères de distinction, et leurs suivantes, ne les princesses savaient pas où s'abriter �LES ttss DE LA SOCIÉTÉ 35 déluge qui remplissait d'eau les appar­ de l'arrière. Leurs Altesses étaient misérablement trem­ pées dans leurs peignoirs de mousseline. Je pus abriter plusieurs de ces nobles têtes sous mon manteau : faible ressource 1 Cette scène comique se transforma en scène pathétique.; Au milieu de l'orage, je vis un groupe se former autour d'un canon, avec des C'est une allures affolées. Qu'y. a-t-il ? femme qui accouche 1 Il ne manquait plus contre le tements - - - que cela. L'orateur de la reine de Bora-Bora courut à un officier, pour lui demander, devinez quoi? Du papier 1 Il ne pensait, cet homme officiel, qu'à constater la naissance. Il fut renvoyé 'aux calendes grecques. Où va se nicher l'esprit de paperasses? Notez que l'état civil est un mythe à Huahine, patrie des parents du nouveau-né. Quand nous arrivâmes devant l'île, le len­ demain, la jeune mère était debout. Elle des­ cendit dans sa pirogue avec son enfant sur le dos, sans vouloir accepter le secours de .per­ - sonne. Le nouveau-né, bateau, Mallua, qu'on nous a salua, baptisé du nom du quittant le bord, en d'un formidable hyméné à sa façon. « Le gars vivra vieux, dit un quartier-maître de manœuvre,_ il a UlI bon porte-voix ! » Il pourra, en tous cas, et de naissance, avoir le pied marin. Le soir, nous étions à Bora-Bora, où nous passâmes la nuit. Les passagers du Mallua firent à l'état-major les honneurs de leurs cases. �EN OCÉANIE Invités à boire chez l'orateur Maï le lait de de coco pour le remercier, JJfalborough s'en va-t'en guerre, avec accompa­ gnement d'accordéon; les beautés de Bora-Bora nous écoutaient ravies, Après la oupa-oupa des adieux, il fallut re­ l'amitié, tourner à amis d'un nous bord; jour. chantâmes, nous ne devions plus revoir Matelots, matelots, vous déploierez les voiles, Vous voguerez, joyeux parfois, mornes souvent; Et vous regarderez aux lueurs des étoiles La rive, écueil ou port selon le coup de vent, ces �RAPA 37 II RAPA. - ARCHIPEL LES ILES DES GAMBIER. MARQUISES. nous Le devons garder Rapa,: Sa situation. roi Parima. Souvenirs de Mangaréva; une nécropole. Vue d'ensemble sur l'archipel Moyen de régénérer la race. des Marquises. Caractère des indigènes. Le tatouage. Pourquoi - - - - RAPA L'île Rapa ressemble, de loin, à quelque immense citadelle du moyen-âge aux murailles abruptes garnies de tours, flanquées de machi­ coulis et de bastions. C'est une terre élevée, d'origine purement volcanique, amas de pics et de mamelons tour­ mentés, masse trachytique sillonnée par des filons de basalte et formant une sorte d'anneau irrégulier dont le centre est occupé par une vaste rade protégée de tous côtés contre les vents de la mer. Ces soulèvements plutoniens ont une apparence remarquable; les falaises escarpées des côtes, les montagnes de l'intérieur �OCÉANIE EN sont fer teintées de qui larges plaques ressortent au soleil au rouges ou gris de milieu des feuilla­ ges de la brousse. Découverte par Vancouver, en 1791, Rapa a par la famille des Pomaré et a accepté, en 1867, le pavillon du protectorat français hissé dans la baie d'Aburfi en présence de l'équipage du Latouche- Tréoille. il importait, dès lors, d'affirmer nos droits sur ce port qu'une ligne de paquebots anglais choisit comme escale de 1867 à 1869. Ces paquebots effectuaient en 16 jours la traversée de Panama à Auckland. été soumise petite île de Rapa, perdue dans les immen­ solitudes du Pacifique-Sud, a été l'objet de vives discussions pendant ces dernières années. Les Anglais, qui savent bien quelle serait son La ses en cas de guerre entre les différentes nations européennes maîtresses des archipels océaniens, nous ont tout simple­ ment demandé en 1885 la cession de ce racber dont nous ne faisions rien Notre gouvernement a: sagement compris qu'il fallait garder Rapa où le drapeau tricolore avait déjà remplacé celui du Protectorat en 1.881. importance stratégique ... croiseurs de guerre la pré­ d'un mouillage dans une partie du monde où l'on n'en pourrait trouver d'autres; l'entrée du. port est difficile mais on pourrait l'améliorer; le balisage fait par les officiers du Hussard est d'ailleurs suffisant pour permettre aux navires d'arriver jusqu'au hâvre intérieur sans s'échouer sur les pâtés de coraux qui garnis- Rapa cieuse offre aux ressource �RAPA 39 sent la passe. La défense de ce mouillage serait très aisée. La population cie Rapa a été estimée à 2,000 âmes par Vancouver en 1791, mais les ancien­ nes cultures de taro sont assez considérables pour permettre de l'évaluer à un chi ffre supé­ rieur, double peut-être, à l'époque de la décou­ verte. Les épidémies de dyssenterie de 1825 et 1846 ont réduit à un tel point cette population, qu'elle n'est plus guère actuellement que de IS0 personnes. Les combats meurtriers de tribu à tribu n'ont pas peu contribué, d'ailleurs, à amoindrir la race autochtone; les guerriers de Rapa étaient réputés pour leur vaillance et leur férocité. Les Pomaré s'enorgueillissaient beau­ coup d'avoir imposé à ces anthropophages le joug de leur suprématie. Le Manua est entré dans la baie d'Ahuréi une petite demi-heure banc de corail de la passe Mais le brave navire s'en est tiré sans une égratignure, grâce au sang-froid de son commandant. Les coraux, assez friables dans leurs couches supérieures, s'é­ miettaient en se brisant sous la quine du bâ­ timent et se réduisaient en une 'poudre blan­ che qui donnait à l'eau la couleur du lait. En arrivant au mouillage de Rapa, on voit au sud de la baie une douzaine de cases d'as­ Sur pect misérable, c'est la capitale, Ahurèi la plage nord se découvrent encore quelques chaumines, c'est la bourgade d'Aréa. Le troi­ sième village de l'île, Tupuai, est juché sur les montagnes de l'intérieur. en se sur un reposant pendant ... ... �EN OCÉANIE Je descendis à terre et fus frappé de la tristesse pauvre pays où l'arbre à pain ne pousse pas, où le cocotier ne produit pas de fruits Quelques indigènes vêtus de tapa (étoffe bien lé­ gère pour la température qui ne dépassait pas ce jour-là 11° centig., et devient glaciale au mois de juin), vinrent m'offrir à un prix élevé des porcs et des volailles, vantant hautement l'excellence de leur marchandise; je me contentai d'acheter un petit panier contenant du poisson, une belle langouste, des huîtres et des palourdes que me présenta gracieusement une jeune fille assez gentille. Cette vahiné me fit comprendre qu'elle était l'unique enfant du roi Padma et m'invita à venir immédiatement rendre mes devoirs à sa fa­ mille. Je faillis étouffer en entrant sous la hutte du Grand-chef, qui n'avait qu'une étroite ouver­ ture en guise de porte et de fenêtres ; la chaleur y était insupportable. de ce ... Après un moment d'étonnement, je distinguai fond de cet antre un indigène qui raccommo­ dait un filet en fils de burao, étendu près de deux femmes occupées à tresser des nattes gros­ sières; des noyaux de tiaïri (aleurites triloba) enfilés sur un roseau et servant de luminaire dans le pays, un paquet de tapas, des feuilles de tabac desséchées, un grand plat en bois rempli de taro conservé ou tioo traînaient à terre dans un désordre qui n'avait rien d'artistique J'allais parvenir jusqu'à l'homme, qui n'était autre que. l'illustre Parima lui-même, quand trois chèvres et un énorme bouc dissimulés derrière un rideau, vinrent me, bousculer à me faire perdre l'éau ... �RAPA Mon arrivée était un évènement les habitants. de la case; Parima s'ex­ cusa, excusa ses femmes et ses chèvres, et m'of­ frit mystérieusement une petite bouteil!e _en m'engageant à la porter à mes lèvres. C'était de l'eau-de-vie de ti, absolument détestable; toute la cave royale 1 Je fis causer Parima et appris de lui tout ce qu'on peut savoir sur Rapa. Le grand chef s'ex­ primait facilement en tahitien. L'île se divise en douze parties appartenant à des propriétaires différents, chefs sur leur territoire et en droit d'exiger des redevances en nature de _tous les habitants qui y vivent. Les naturels de l'He sont, en somme, soumis à une sorte de cheptel plutôt qu'à une autorité politique: Le roi Parima rend la justice à Ahuréi, en bon juge de paix, mais sans code L'adultère et la fabrication prohibée de l'alcool de ti sont à peu près les seuls délits contre lesquels il ait à sévir. Les coupables sont condamnés à des tra­ vaux d'utilité publique. Parima me parla des fouilles qu'ont faites les matelots du Guichen en 1881 pour retirer du charbon de son He ; malheureusement ce charbon est pyriteux ; il me montra aussi, non loin de sa demeure, un essai de plantation de pommes de terre d'une apparence peu encourageante. IJa pomme de terre pousse cependant très-bien dans la Nouvelle-Zélande dont la température se rap­ proche singulièremen t de celle de Rapa, J'ai fait quelques excursions dans les mon­ tagnes de l'île avant de la quitter, excursions quilibre. - pour tous ... �oCÉANIE EN à travers mille petits vallons tortueux direction déterminée, creusés au cen­ tre par des lits de torrents à sec ; seul, le ruis­ seau de la baie d'Ahuréï permettrait l'établisse­ ment d'une aiguade; il ne tarit pas. Le long de ces torrents, j'ai cueilli des plants de gin­ gembre ; ils abondent dans les montagnes et pourraient faire l'objet d'un commerce d'ex­ fatigantes et sans portation. On trouve sur les sommets de Rapa de cu­ rieux vestiges des anciens forts qu'élevaient les premiers habitants du pays, toujours oc­ cupés à guerroyer entre eux, se disputant le taro et les cochons, vraie lutte jou?" "existence .... L'ARCHIPEL DES GAMBIER J'arrivai aux ;les Gambier, venant de Rapa, après quatre jours de navigation à la vapeur, avec vent debout et des pluies perpétuelles. La brume, qui voilait l'horizon, disparut tout-à-coup et je vis les huit îles de l'archipel qui se montraient successivement sous forme de masses noires, à peu de distance les des autres ; les trois Heuwakéna et Toro­ unes principales, Mallgaréva, waï sont seules habitées. Mangaréva, avec son pic haut de 400 m., sem­ ble commander fièrement aux autres terres qui l'entourent; elle n'a pourtant que deux �ieues de longueur. Avant de parvenir au mouillage de Rikitéa, capitale de Mangaréva, je dus traverser l'archipel. Ces îles, produits d'éruptions sousport et �L'ARCHIPEL DES GAlIffiIER 4..3 boisées à leur base et arides au leurs rochers gris s'étalent de larges taches pourprées ; leurs côtes, échancrées de petites anses où la lame déferle tout doucement, sont bordées de coraux aux enchevêtrements bizarres puis le navire pénètre dans la mer inté­ rieure de Mangaréva, couverte d'énormes taches vertes qui révèlent autant de récifs toujours dan­ gereux ; parfois, au contraire,' le flot brise sur un point déterminé, c'est alors une roche à fleur d'eau qu'il faut éviter. On éprouve un sincère sentiment de bien-être quand, tous ces obstacles franchis, le navire s'arrête au mouillage de Rikitéa, assez loin de terre. Le village, ."11 de ce point, produit un certain effet; le regard du voyageur passe des deux tours de l'église de la Mission au mont Duff, terminé en cône, puis à l'habitation du Résident, au drapeau national qui se déploie en plis ondulés, à l'allée ombreuse de la côte semée de maisons construites avec d'énormes blocs de corail blanc. Quand on se promène à terre, l'illusion dispa­ raît... Ce pays est une nécropole; la grande église reste vide, voire même aux jours de fêtes, et les anciennes demeures des habitants morts, aux murailles épaisses, verdies par la pluie, à l'intérieur rempli de broussailles, au toit défoncé, ne ressem­ blent plus qu'à des sépulcres abandonnés. La mortalité, aux Gambier, est effrayante; d'affreuses maladies ont décimé la population aussi belle, aussi forte pourtant que celle de Tahiti, mais incapable de lutter contre les fléaux de l'invasion blanche Les femmes ne dépassent marines, sont sommet; sur . ... ... �44 EN OCÉANIE de 2S ans à Mangaréva et les quel­ ques enfants que l'on voit encore, jouant dans les ruines du village, sont tous atteints de guère l'âge scrofule. Pour 160 décès par an, on ne compte, en moyenne, que II naissances, aux Gambier On n'y trouve plus qu'une femme pour sept hommes. Le gouvernement français et les missionnaires se sont préoccupés, mais sans résultat, de la régé­ nération de cette race qui s'éteint. La mission a demandé à la maison-mère de Picpus, à Santiago, d'envoyer à Mangaréva et à Torowaï un certain nombre d'orphelines chi­ liennes élevées par ses soins. Mais les plus­ déshéritées de ces jeunes filles ont reculé devant la pensée du voyage et surtout de l'union avec des sauvages. J'estime qu'il serait de bonne justice de trans­ porter aux Gambier les condamnées dont on ne sait que faire en France et de les marier aux Canaques. Les femmes récidivistes, par exemple, rachèteraient ainsi leurs fautes en s'associant à une œuvre vraiment humanitaire A quelles causes devons-nous attribuer la ruine des Gambier? Aux maladies d'abord, mais aussi à l'isolement géographique et à la pauvreté de l'archipel; enfin, à l'essai de théocratie peu réussi, tenté par l'Ordre de Picpus. La Mission des îles Gambier est l'antithèse trop absolue de celle des Wallis, si habilement dirigée par les Maristes. Les iles Gambier, comme l'archipel des Tua­ motu, sont un des centres les plus remarquables de production des nacres perlières. Les derniers ... - ... �LES îLES MARQUISES 45 Mangaréviens n'ont pas d'autre métier que celui de plongeur; mais les lagons s'appauvrissent de jour en jour et il faut maintenant descendre à très grande profondeur pour récolter des na­ cres de prix. Je me suis procuré à Mangaréva des nacres blanches d'une pureté merveilleuse. une LES îLES MARQUISES Les îles Marquises sont certainement les plus intéressantes de nos possessions polynésiennes, celles où la population a le mieux gardé ses vieilles coutumes. Elles se divisent en deux groupes: JO Le groupe N.-O. ou îles de la Révo­ lution, comprend Nuka-Hiua, où habite le Résident, Ua-Uka, lao ou île Masse, Hatutu ou Chenal, Ua-Po aux pics en forme de clocher, et les Hergest ou Motu-Iti; 2° Le grm,pe S.-E. se compose des îles Hivaoa ou de la Dominique, Tabuata ou Sainte- Christine, Motane ou San Pedro, Fatu-Hiua ou de la Madeleine et Faiubuku ou Hood. Parmi ces douze îles, six sont désertes : Iao, Hatutu, Hood, les Hergest et Motane. La popula­ tion indigène des autres s'élève à 9,000 âmes. J'ai passé huit mois aux îles Marquises; profitant de la liberté qui m'était donnée, j'ai parcouru en - . tous sens, a parées à pied, ces terres que la nature profusion d'une végétation su­ toujours avec de hautes montagnes vallées ravissantes où scintille, perbe, coupées par des filets d'argent, en l'onde pure des cascades. C'est mon plus cher souvenir d'Océanie et je ne saurais le rendre sans �EN OCÉANIE volume qui dépasserait le cadre de ce Les promenades à Nuka-Hiva, à Tahuata, à Ua-Po, à Hivaoa, à Fatu-Hiva surtout, sont semées de surprises à tous les pas; rien ne pourrait exprimer les admirations que réservent au voyageur ces îles volcaniques. N'ayant pas le loisir de décrire le pays comme il le mérite, parlons au moins un peu de ses écrire un petit livre. - habitants. Les Marquésiens, qui sont, avec les Tongiens, les plus beaux hommes de la Polynésie, ne recon­ naissent qu'une supériorité, la force brutale. A peine sortis de l'âge de pierre, ces naturels ne sont pas susceptibles de civilisation vraie; leur race disparaîtra complètement rament très pourront jamais plier Européens. en son tempé­ sa . Un vieux chef de Nuka-Hiva jour, ple car fierté étrange ne devant la domination des personnel, quelques mots, tout me l'esprit résuma de un ce peu­ « Vois-tu, 1110n ami, me disait-il en souriant tristement, le temps est venu où nous devons tous, ici, préParer notre tombe POUir -attendre la mort, car Kristo a battu Tiki.: ,) Kristo, vous le comprenez, c'est le Dieu des étrangers, c'est leur influence toujours crois­ sante; Tiki c'est le Génie canaque qui s'avoue vaincu. Les Marquésiennes n'ont pas le caractère ai­ mable, l'esprit enjoué des filles de Tahiti, mais l'emportent sur elles par la régularité de leurs traits, la beauté des formes. Elles sont le plus souvent dans le costume d'Eve avant le ... pé<;hé �LES et n'en !LES MARQUISES 47 paraissent pal' gênées i elles ont les brusques, travaillent comme les mou­ hom­ mes, vont d'un bout à l'autre de leur île, soit à pied, soit à califourchon sur des petits chevaux de montagne i leur langage est dur, rauque, leur bonjour se dit: ,� Kaoab » 1 elles ne mettent pas de fleurs dans leur chevelure et fument la pipe en bambou. Les danses guerrières et les chants des Mar­ quésiens sont empreints de leur rudesse native et font encore songer aùx combats et aux sacri­ fices humains d'autrefois dont ils étaient les accompagnements forcés. Les sacrifices étaient offerts aux dieux pour obtenir de leur clémence la guérison d'un parent ou d'un chef malade, Les guerriers pour conjurer le mauvais sort. qui voulaient se procurer une victime deman­ daient au prêtre, à l'insPiré de la tribu, de la leur indiquer i celui-ci invoquait les puissances occultes et étendait ensuite la main d'un côté quelconque de la montagne. Les jeunes gens du village partaient alors, en courant, dans cette direction; et la première personne qui tombait entre leurs mains était l'holocauste désigné par le ciel i le prisonnier était immolé par le prêtre qui lui fendait le crâne d'un coup de hache en silex et le pendait ensuite à un arbre sacré. Tous les canaques présents au sacrifice se ruaient comme des bêtes fauves sur le cadavre, le met-' taient en pièces et se partageaient les chairs vements . - pantelantes qu'ils mangeaient. Ces sauvages, aux instincts cruels, ne man­ quaient pas d'une certaine poésie à leurs heu- �EN J'ai recueilli, à Nuka-Hiva et à Hivaoa, de curieuses légendes qu'il faut entendre raconter dans la langue du pays pour bien les saisir. En voici une, entre cent, qui rappelle un peu l'his­ toire dè la Tour de Babel; elle s'applique à une masse granitique d'un aspect très singulier com­ posée de cinq énormes rochers superposés, que l'on voit au fond de la baie Collet. « Le puissant Tupa (l'Hercule des Marqué­ siens) voulut construire un monument qui lui per­ mît d'atteindre le Ciel des Dieux. Il avait dit aux guerriers qu'il le bâtirait en une nuit. Sa sœur, la puissante Ahina voulait en faire autant de son côté. Elle commença à travailler sur l'île au­ jourd'hui nommée la Sentinelle de l'Ouest, entre la baie Collet et celle de Taïo-Haé. Quand le soir fut venu, Tupa se mit à l' œuvre dans le territoire de Aotupa, Comme les sables de la baie de Taïo-Haé étaient éclairés plus que de coutume par les étoiles, Ahina, au milieu de la nuit, crut que l'aurore les colorait déjà de ses pre­ mières lueurs et elle cria à Tupa : « Frère, -voici le jour h Le puissant Tupa laissa son travail inachevé et,' tout honteux de n'avoir pas réalisé sa promesse, s'enfuit dans l'île Hivaoa pour y bouleverser les montagnes et élever sur leurs » débris des idoles monstrueuses res _ OCÉANIE ... ... Le tatouage de la peau est une des particula­ rités qui distinguent encore le plus les Marqué­ siens des autres naturels de la Polynésie. En Nouvelle-Zélande, le tatouage était une marque distinctive, comme une fnanière de �îLES :MARQUISES LES blason. ple - 49 Aux îles ornement Marquises ce n'est qu'un sim­ de bon goût de se payer, d'une île à l'autre, dépendant qu'il est variant aussi des caprices des tatoueurs, véritables artis­ tes en leur genre, ayant leurs lignes, leurs des­ sins préférés. Tout bon Marquésien doit com­ mencer à se faire tatouer dès l'age de dix ans, afin de posséder à quatorze Olt quinze les avan­ tages nécessaires pour briller aux yeux des jeu­ nes filles. Les uns ont la tête et le corps complètement tatoués, les autres se contentent du tatouage de la face ou même de quelques lignes sur la peau. Les femmes, elles-mêmes, ne reculent pas devant cette terrible opération qui peut, parfois, causer la mort par suite d'érysipèle, et est tou­ jours accompagnée de douleurs si aigües qu'elles triomphent des volontés les plus fortes; le ta­ toueur se sert pour entailler la peau et y faire pénétrer la substance colorante, d'une lamelle en os, plate et découpée à l'une de ses extrémités en pointes fines et acérées comme les dents d'une scie. Cette lamelle est fixée verticalement au bout d'une' baguette en bambou que l'artiste ma­ nie avec une sûreté de main incroyable, mais en s'interrompant de temps en temps pour permet­ ornement patient de reprendre courage. Les Marquésiennes se contentent générale­ ment du tatouage des lèvres, des mains et des pieds; j'en ai remarqué plusieurs, cependant, qui avaient les jambes, la poitrine et les bras couverts des soutaches, des arabesques les plus originales. Le tatouage des mains, en forme de tre au 4· �So EN gantelet, est OCÉANIE particulièrement élégant; - J'ai vu dans le fond de la vallée de Taïpivat, où le chef Paruru m'avait offert l'hospitalité la plus géné­ reuse, une femme exclue honteusement -du plat de poPdiparce qu'elle n'avait pas la main droite tatouée; pourtant, puisait au même plat et à pleines mains un guerrier affligé de la lèpre mu­ tilante une des plus affreuses maladies qui sé­ vissent sur les indigènes. Je vous prie de croire que je n'étais pas de ce festin; je n'ai jamais pu me décider à goûter à la popoï ou bouillie de maiorè (fruit de l'arbre à pain) qui remplace nos féculents pOT:Ir les Poly­ nésiens. Cette bouillie, d'un aspect jaunâtre, est faite de maioré frais, cuit au four canaque et râpé, ou mè, et de maïoré conservé ou ma qui sert de ... levain. le ma lés Marquésiens soumet­ fermentation les fruits déjà presque gâtés, dans des citernes spéciales. Cette matière peut se conserver indéfiniment pourvu qu'elle soit mouillée au moins une fois par an; elle exhale une odeur infecte. Comme ressources alimentaires, outre la popdi et le Kak» (maïoré râpé, délayé dans du lait de coco), les Marquésiens n'ont guère que la racine de taro, la chair des cochons et des volailles, et le poisson cru. Leur cuisine est la moins variée qu'ou puisse imaginer; ces Mahoris, à l'estomac robuste, ne saisiront jamais les délicatesses raffi­ nées du code de Brillat-SavarÎn!. Pour comprendre ces sauvages et s'intéresser à l'étude de leurs mœurs, il faut les voir chez Pour fabriquer tent à la �LES îLF� MARQUISES eux, suivre dans une vallée de leurs îles le chemin qu'abritent les buraos, le long du ruisseau de temps en temps, vous découvrirez une case canaque dans la brousse, maisonnette en torchis, bâtie sur des fondations en pierres, élevées de trois ou quatre mètres au-dessus du sol pour éviter les inondations. A votre vue les femmes, qui lézardaient au soleil, sans souci de leur nudité, rentreront sous leur toit pour se vêtir d'un morceau de tapa i les hommes à la peau enduite d'huile teinte au safran, semblables à des démons sous leur tatouage verdâtre, surgiront des buissons, vous apportant des noix de coco ... tout ouvertes i les enfants qui partout pullulent et se roulent dans les hautes herbes à côté des porcs et des chiens, vous fuiront avec des cris de Vous aurez ainsi une courte illusion de terreur: la sauvagerie primitive des Océaniens: dont cet archipel lointain semble devoir être un des der­ ... niers refuges. �EN OCÉANIE III LES TUBUAI ET L'ARCHIPEL LES DE COOK TUBUAI Nous étions à Tahiti depuis quinze jours le contre-amiral commandant en chef la division de l'Océan Pacifique donna l'ordre au Manua d'aller visiter le groupe des Tubuaï et de faire une tournée générale dans l'Archipel de Cook: Les îles Australes ou Tubuaï sont au nombre de qnatre : Vavitu, Tubuaï, Rurutu et Rima­ tara; les deux dernières sont gouvernées, pour la forme, par des roitelets soumis eux-mêmes aux lois draconiennes que les missionnaires wesleyens ont l'habileté de leur imposer. Rurutu ne présente pas aux yeux du voyageur cet aspect enchanteur de Tahiti, dont le panora­ ma vu de la mer est saisissant; les sommets dénudés de cette île la font paraître de prime abord absolument aride. Ses falaises sont asà peine, quand - �LES TUBUAI 53 élevées pour qu'on puisse les distinguer milles au 'large par un temps clair; tenter de s'en approcher de trop près, serait cou­ rir au-devant des plus grands dangers : de toutes parts, cernant la côte comme pour la défen­ dre contre les entreprises de l'étranger, s'élève une chaîne de récifs infranchissables. L'embarcation dont je profitai pour descendre à terre, eut quelque peine à trouver sa route à travers les brisants dont l'île est entourée. Le passage dans lequel elle s'engagea, au milieu des hauts-fonds, est formé par l'écoulement des eaux douces d'une petite rivière qui va se perdre dans la mer; cet étroit couloir, qui se dessine en ligne plus foncée à travers les coraux aux reflets sez à vingt d'émeraude, serpente en zigzag jusqu'au rivage, où la baleinière dirigée par une main habile aborda heureusement. A mesure que j'approchais de terre, la végé­ tation, qui ne couvre à Rurutu que la plaine et le bas des collines, se développait peu à peu devant moi. Entre les arbres de fer au tronc noir et au. feuillage grêle, les pandanus étalant capricieuse­ ment leurs branches tordues, les cocotiers empa­ nachés, m'apparurent les maisonnettes du village, entourées de palissades aux vives couleurs. On voit tout de suite que la température est moins élevée ici qu'à Tahiti. Les volières de l'île de Cythère, faites d'un treillis' de bam­ bous pour laisser libre passage à l'air, ne pour­ raient abriter suffisamment les habitants de Rurutu. Il feur faut des maisons en planches, et, luxe inouï 1 toutes les fenêtres sont gar- �54 EN OCÉANtE de vitres. Ces constructions, si simples qu'elles soient, ont certainement coûté beaucoup de peine aux naturels. Des Polynésiens qui tra­ vaillentl... c'est une exception bien rare 1 aussi dois-je la noter comme un trait qui établit une nies différence essentielle entre les habitudes des autochtones de Rurutu et celles de leurs con­ génères de l'Archipel de la Société. J'ai visité, dès mon arrivée, le village le plus important de l'île, qui m'a paru peu peuplé: d'après les renseignements pris par l'inter­ prète que nous avons emmené de Tahiti, un re­ censement effectué par les missionnaires protes. tants, il ya deux ans, accuserait de cinq à six cents âmes pour tout le royaume de Rurutu. J'ai pu constater, en me promenant dans les campagnes qui entourent le village, que beaucoup d'habitations étaient abandonnées depuis long­ temps; là où jadis vivaient de nombreuses familles, le regard ne rencontre plus que d'épais buissons de goyaviers' et parfois un tombeau abrité par des arbres aux. puissantes ramures, le tamanu (caloPbyllum inopbyllum), le miro (tbespesia populnea) et surtout l'aïto (casuarina equisetifolia}, géant de la forêt. L'épaisse frondaison de ce bois des morts s'harmonise singulièrement avec les sépultures primitives où reposent les ancêtres de la tribu, au centre de la brousse. En dehors du village, et à peu de dis­ tance l'un de l'autre, se trouvent le palais du roi et le temple protestant. A -Rurutu, le roi etle pasteur, par extraordinaire, ne font qu'un; Tell­ rarii, le plus bel homme de son Ile, est à la fois, �LES TUBUAI 55 une sphère bien modeste, souverain spirituel temporel. Les missionnaires européens, après dans et . avoir converti les habitants des Tubuaï, y ont laissé des catéchistes indigènes, auxquels ils con­ fièrent le soin de continuer leur œuvre. Le temple, construit en bois du pays, ne pré­ sente rien de particulier: c'est une case commune où le peuple se réunit pour dire des prières, chanter des hymnes et entendre l'universel Teu­ rarii interpréter la Bible en ses sermons. La maison du roi est simplement meublée: des nattes de pandanus couvrent le sol; dans une des pièces, je trouvai des marmites et autres instruments de cuisine dénota.nt une civilisation assez avancée. Je remarquai surtout le lit du couple royal, en planches de tamanu, recouvertes en guise de ma­ telas, de plusieurs couches de nattes superpo­ sées. La reine, une nourrice superbe, don­ nait à téter à l'héritier présomptif quand je pénétrai dans la case. L'étiquette de la cour de Rurutu est assez peu sévère et témoigne des idées libérales de Teurarii, monarque. cons­ titutionnel et sans vergogne: une de ses parentes, dans le déshabillé le plus complet, dormait étendue aux pieds de la reine. De gardes du corps point à moins qu'il ne faille considérer comme tels les deux canaques pansus que je dérangeai devant la porte où ils fumaient en rêvant. Leurs Altesses me reçurent aussi gracieuse­ ment que possible; Sa Majesté, qui cueillait des cocos, m'en offrit un, dont je déclarai, sans flatterie; le contenu excellent. Voulant répondre aux amabilités de l'amiral qui avait chargé le ... �EN OCÉANIE Manu« de lui porter quelques cadeaux utiles, des pièces d'étoffes entre autres, le bon Teurarii s'efforça de réunir les plus beaux spécimens des produits de son jardin pour en faire présent au bâtiment français. Générosité vraiment royale, il joignit même à ces fruits deux poules et deux cochonsl Ces suppléments inattendus de vivres frais de­ vaient être reçus avec enthousiasme par nos ma­ telots, tous Bretons bretonnant et fort canaquo­ pbiles. A la fin de notre campagne dans le Paci­ fique cet équipage était vraiment curieux à voir; les loustics parlaient couramment le tahitien de la Plage, les plus lourdauds savaient tous quelque refrain mahori. Quoique le Manua, lors de son premier voyage aux îles Tubuaï, ne fit qu'arriver en Océanie, le maître-coq, un Bréeennec qui ne doutait de rien, prétendait se faire comprendre des marchands de légumes du crû. Notez que. le fat parlait à ses fournisseurs le plus pur breton du Finistère. Voilà un sujet d'étude bien fait pour exercer la sagacité de M.M. les professeurs de linguistique, un problème capable de leur mettre martel en tête Les indigènes que j'ai vus à Rurutu se rappro­ chaient tous beaucoup, au point de vue anthro­ pologique, des Tahitiens, dont la race est si remarquable. Les hommes, aux Tubuaï, ne me­ ... surent guère cependant que 1"'70 au maximum, tandis que la taille moyenne dans l'Archipel de la Société est de Im735 pour le sexe fort. Quand je parle des Tahitiens dans le sens esthétique, je ne considère que les hommes, �LES TUBUAI 57 l'admiration exagérée des voyageurs pour des femmes souvent avenantes sans doute, mais rarement jolies, n'est en réalité qu'un effet d'imagination, une illusion très explicable après de longues traversées. La forme du vêtement est invariable aux îles Tubuaï et n'a rien du charme artistique des an­ ciennes draperies de tapa jetées sur les épaules à la manière grecque. La toilette habillée des femmes consiste en un peignoir; à la maison et quand elles travaillent, même dehors, leur uni­ car que parure est le paréo ou pagne. Les hommes portent aussi le paréo et même la chemise européenne, dont les pans flottent librement à l'air sur un pantalon de toile. Rimatara, où j'allai après avoir visité Rurutu, en est éloignée de trente lieues et ne mesure guère qu'un mille et demi de longueur sur un mille de largeur. Une ceinture de coraux se dé­ roule autour de cette île de même formation que celle dont nous venons de parler; on voit de loin les. volutes énormes qui viennent s'y briser avec fracas, toutes blanches sous le soleil. Le point culminant de Rimatara ne dépasse pas cent mètres d'élévation; un bouquet de manguiers couronne cette hauteur et s'aperçoit de tous côtés quand on fait le tour de l'île en bateau. Des bois de cocotiers et d'aïtos poussent sans culture jusque dans les coraux qui bordent le rivage. Le sol de Rimatara est fertile; les navires pourraient facilement s'y ravitailler; malheureu­ sement ces côtes inhospitalières ne leur offrent �EN OCÉANIE pas un refuge où l'ancrage soit sûr, Des goëlettes de Tahiti portant pavillon français font le com­ merce entre Rurutu et Rimatara, mais sans y mouiller. Les Rimatariens, au nombre de cent cinquante environ, peuvent en moyenne exporter . annuellement chandises, une centaine de tonneaux de mar­ coton et arrow-root notamment. lentement contourné les côtes de et j'ai pu en voir tous les détails de mon poste d'observation ordinaire, la cage à poules de la passerelle. Que de causeries elle me rappelle cette cage à poules et aussi que d'heures de rêverie 1 il me suffisait pourtant d'en regarder l'intérieur pour' assister parfois à des drames émouvants entre volatiles, par leur tempérament bien innocents, mais devenus féroces par nécessité! Que de plumes arrachées avec rage, que de cruautés chez ces co-détenus souvent réduits à s'entre­ Le Ma/tua a Rimatara, de forme arrondie, - - . dévorer 1 Qui ne connaît pas l'existence anormale du poulet maritime, a peine s'imaginer la vie de et toutes les angoisses du chef. de ga­ bord melle responsable de la basse-cour. L'accostage était difficile pour les embarca­ tions j les naturels ne purent réussir à mettre leurs pirogues à la mer afin de nous faciliter la descente à terre. Le commandant partit seul faire sa visite officielle à la reine Tamaëva, On comptait à bord sur les largesses de cette souve­ raine j vain espoir 1 les baleiniers ne rapportè­ rent de leur voyage que quelques fruits et un vieux coq. La plus jolie reine du monde ne peut donner que ce qu'elle a. à ..... - ' �LES TUBUAI Ces Rimatariens, menés à la 59 baguette par leur pasteur anglais, conseiller intime de Tamaëva, n'en sont pas moins. en d'excellentes relations avec les Farani. En supposant que des colons sérieux veuillent exploiter ces terres, Tahiti de­ viendrait le centre commercial où les productions principales, coprah et coton, trouveraient leur débouché le plus avantageux. Les navires mar­ chands relâcheront toujours de préférence dans le beau port de Papeete. J'ai eu l'occasion de visiter nos deux posses­ sions Tubuaï et Vavitu ou Laïvavaï, dans un second voyage entr-epris très peu de temps après celui-ci. Le Manua avait alorsà son bord deux passagers représentant à des titres différents le principe de l'autorité: un gendarme qui allait en qualité de résident prendre son poste à Tubuaï, et un chef indigène de Laïvavaï qui revenait au pays. Le gendarme personnifiait le type du vieux serviteur du cadre colonial; il avait déjà passé plusieurs années consécutives aux Marquises et parlait le mabori comme un canaque. Le chef, joli homme aux traits réguliers et fins, au de­ meurant bon prince, causait volontiers avec Pandore; il pouvait avoir vingt-deux ans. La moitié de la population de Laïvavaï était sous sa dépendance. Le gouvernement français n'ayant pas eu jusqu'alors de résident dans cette île, ce chef et celui qui domine sur l'autre partie du territoire, étaient chargés de la garde du pavil­ lon, du maintien de l'ordre, de la justice, etc Depuis, la surveillance de l'archipel Tubuaï a été ..... �60 spécialement EN OCÉANIE confiée à seau, commandant une un des lieutenant de vais­ goëlettes de la station locale de Tahiti. L'accès de l'île Tubuaï, qui donne son nom à l'archipel, est malheureusement périlleux pour les grands bâtiments. Force fut doncau Manua de s'arrêter à une respectueuse distance de terre et de se dandiner sur la mer houleuse pour laisser le temps au gendarme de débarquer. Tout son bagage, corn­ posé d'une demi-douzaine de grosses malles, de quelques meubles, de fusils, de chapeaux, sans oublier l'imposante paire de bottes tradition­ nelle, fut chargé sur le canot de service. Comme j'avais pour habitude de profiter de toutes les occasions de voir des pays nouveaux, de rompre pour quelques heures la monotonie de la vie de bord, je me glissai dans cette lourde embarca­ tion. Nous avions vent debout; le trajet à l'avi-. ron dura deux heures J'attrapai un coup de soleil et mal aux yeux, la réverbération sur l'eau étant insupportable. Enfin tout est bien qui finit bien 1 Je mis pied à terre avec un certain plaisir. Je m'attendais à trouver à Tubuaï un éta­ blissement français en pleine activité et un village fraîchement niché sous les ombrages comme à Rurutu, Amère déception! Le pays n'est plus guère habité que par trois cent quarante indi­ gènes, et la bourgade principale, réunion de quelques cases de piteuse apparence, n'a pas même le charme de la propreté. Les insulaires, paraît-il, passent deux jours de la semaine à faire du vin d'orange et cinq autres à le boire. ... �LES TUBUAI 6I Une route au bord de laquelle je remarquai les mêmes essences qu'à Rurutu, surtout l'aïto, fait le tour de l'île. r entrai au hasard dans une case dont la porte se trouvait ouverte. Trois femmes absolument ivres fumaient la cigarette de tabac sauvage roulé dans une feuille de pandanus, tout en se vautrant sur un lit de bois couvert de misérables nattes; je sortis immédiatement de ce repaire, édifié sur les mœurs du pays. Plaignons le gendarme appelé à régénérer les naturels de' Tubuaï! Ce brave homme arrivait là ayant sous le bras un code im­ primé en langue tahitienne. A quels résultats parviendra-t-il] Peut-être, pour prendre possession de sa résidence et affirmer son autorité par un coup de maître, fera-t-il afficher sur les bambous du temple ou de la case commune des placards foudroyants contre l'ivrognerie i mais quelles sanctions pratiques apporter à ces lois qui sem­ bleront vexatoires aux indigènes? quelle réforme réelle pourra en découler? Cette race abâtardie ne peut être relevée. Quand nous eûmes officiellement installé notre passager à Tubuaï, nous songeâmes à regagner le bord, à la voile cette fois. J'aperçus avec satis­ faction à l'avant du canot le maître-d'hôtel qui, stimulé par les exhortations bien senties de l'état­ major, était parvenu à se procurer pour une piastre ce qu'il appelait pompeusement des vivres frais un panier de petits oignons, la production la plus renommée de Tubuai. « C'est le pays de la ciboule, je m'en pourlèche les babines d'a­ vance », nous disait le bon gendarme. Puisse cet ... �62 EN OCÉANIE humble légume consoler le fonctionnaire des soucis du gouvernement 1 De Tubuaï nous nous sommes dirigés vers Lait­ vavaï, également nommée Vavitu ou Raivavaë, et même par les Anglais High-Island, parce que cette terre est la plus élevée de l'archipel. La position de l'île était mal déterminée sur les cartes marines, de plus un courant violent nous rejetait à l'ouest; nous ne sommes arrivés. il: destination -que le lendemain soir, trop tard pour aller à terre. II fallut donc attendre que la nuit fûr passée. Je causai toute la soirée avec le chef car naque, qui était monté sur la passerelle pour voir sa chère île; il m'invita à visiter le lendemain son district. Dès six heures du matin, nous partîmes .avec le commandant et l'officier chargé des montres, mon ami Loo., qui se proposait de faire les observations nécessaires pour rectifier la po­ -sition de Laïvavaï. Le chef canaque, bien parfumé de monoi (huile de santal) et tout pimpant dans ses habits de fête, ne se possédait-pas de bonheur en ren­ trant au logis. Les Océaniens voyagent facile­ ment, l'amour du sol natal est pourtant profon­ dément enraciné dans leur cœur; quand ils voient la silhouette de leur île s'esquisser en lignes bleues, à l'horizon, du pont du navire qui les y -ramène, ils manifestent toujours une' joie naïve. A deux milles du port, nous nous avisâmes de dire à notre passager que nous allions à Rapa sans nous arrêter devant son pays ; il ôta alors tran­ quillement sa. chemise, en nous misant corn­ prendre qu'il irait à la. nage. �LES TUBUAI le meilleur souvenir de cette jolie de Laïvavaï aux falaises superbement sau­ vages, aux montagnes accidentées et verdoyantes. Le milieu volcanique est entouré de couches ma­ dréporiques; entre le récif et la côte s'étend un lac intérieur large de trois à quatre milles sur certains points. Nous pourrions avoir là une rade magnifique en faisant sauter quelques roches. J'ai gardé terre Une musique, qui rappelait les parades des cirques ambulants, salua l'arrivée du chef et la .nôtre, Une demi-douzaine de mutais (agents de police indigènes), frappaient à qui mieux mieux sur une grosse caisse d'importation américaine et sur deux; tambourins, suivis des habitants du village qui arrivaient en masse. Le chef nous 'fit 1es honneurs de sa case; des fauteuils en rotin furent rangés devant une table ail les plus jolies filles du pays déposèrent des calebasses remplies de bananes et d'oranges pelées. Pendant que le commandant entrait en rela­ tions avec un Portugais, sem Européen résidant -dans le pays, le chef, devenu mon ami, me pré­ .senta cordialement aux notables et aux nom­ breuses beautés du district qui étaient accourus pour le féliciter de son heureux retour. Les Lat­ vaviennes ont une démarche un peu balancée, singulièrement gracieuse. Le sourire aux lèvres, la taille cambrée, la main droite relevant avec un geste plein d'ampleur la longue traine de leur peignoir, elles vinrent nous offrir des cigarettes -de pandanus faites de leurs doigts effilés; et pour la plupart à moitié fumées. On m'apprit qu'ac- �OCÉANIE EN cepter la cigarette commencée était une politesse du meilleur goût. Malgré la chaleur, ma promenade dans l' avenue merveilleusement encadrée de verdure qui longe la mer fut charmante. Cette île diffère complète­ ment de Tubuaï, à son avantage. L'arbre à pain n'y pousse pas, mais le taro suffit à la consom­ mation des indigènes, au nombre de deux cent cinquante environ. Autant on se sent dans un milieu pauvre à Tubuaï, autant ici on est vite édifié sur le bien­ être dont jouissent les naturels; il est vrai que l'eau de coco suffit à leur gosier altéré. La so­ briété est le secret de leur prospérité. II L'ARCHIPEL DE COOK Le gorué. protestantisme. Mangia i ses cul­ Habitation d'un pasteur wesleyen.- Lois bizarres.­ Les sur la côte. chevaux du pays. Rarotonga; promenade La Société Un catéchiste du sexe faible. Cimetières. allemande océanienne. et les îles de l'ar­ Uaïtutaté autres Conversion au - - tures.- - - - - - chipe!. C'était pour moi une véritable bonne fortune que ce voyage aux îles de Cook, car les bâtiments de la division navale du Pacifique ont bien rare­ ment l'occasion d'y aller. Deux navires de guerre français, à de longs intervalles, avaient eu, avant nous, à remplir des missions dans ces parages. L'Ariane, en 1842, sous le commandement d'un marin distingué, �L'ARCHIPEL DE COOK l'Hamelin ont traversé l'archipel quelque peu devant les îles princi­ pales Rarotonga et Mangia, mais sans que leurs officiers aient pu prendre des renseignements M. Dutaillis, en s'arrêtant et détaillés sur le pays et les mœurs des habitants. A notre Manua était réservé l'honneur de montrer les couleurs françaises à ces Océaniens, qui pour la plupart il la corne les avaient d'un croiseur. ne jamais vues d'aussi près Les îles Rarotonga, Mangia, Mauti, Watiu, Mittiero, Hervey, Fenua-iti et Uaïtutaté qui com­ posent l'archipel; sont encore indépendantes, malgré l'active propagande de la mission anglaise fondée dès 1821 par l'intrigant John Williams. A entendre les successeurs de cet aventurier, les wesleyens auraient si promptement converti à leur doctrine les peuplades anthropophages de ces îles, grâce à «leur indomptable énergie D, que les missionnaires catholiques n'auraient pu songer à combattre leur influence. Tout ce que disent ces évangélistes n'est pas parole d'Evangile. Pour eux, d'ailleurs, la religion n'est le plus sou­ vent que l'auxiliaire puissant de la politique anglaise; l'interprétation si large de la Bible leur permet d'accaparer tous les pouvoirs en même temps que la conscience des chefs indigènes. L'esprit mercantile de ces sectaires est trop connu pour que j'en parle ici. Le célèbre missionnaire­ apothicaire Pritchard en a été la personnification la . plus accomplie. . . . . • . . • . . . 5· . �66 EN OCÉANIE Nous étions partis de Rimatara depuis deux le gabier de vigie annonça la terre; la brume l'avait jusqu'alors dérobée à nos yeux, mais le soleil commençait à percer les nuages, jetant ses reflets d'or sur la mer jolie. jours, quand Je découvris bientôt à l'horizon les montagnes de Mangia hautes de deux cents mètres et ses côtes abruptes; un trois mâts-barque, le Jobn Wil­ liams, louvoyait par bâbord. C'était le premier voilier que nous rencontrions depuis notre départ de Valparaiso. Il faut avoir vécu en Océanie pour se figurer cette imposante solitude du Pacifique. A plusieurs milles de terre nous aperçumes des pirogues montées par des indigènes qui pour­ suivaient une baleine. Plusieurs d'entre eux tenaient en guise de harpons de longues lances en bois de fer, à la pointe garnie de métal. La haro diesse de ces insulaires est étonnante: ils s'aven­ turent souvent en pleine mer dans leurs grossières embarcations faites de troncs d'arbres creusés et soutenues par un balancier. Une des pirogues des baleiniers se détacha de la flottille et se mit à tourner autour du Manua avec une vélocité merveilleuse, grâce à sa grande voile triangulaire que le vent gonflait à faire ployer la mâture. Mais comme nous ralentissions notre marche pour nous garer contre les hauts­ fonds dont Mangia est bordée sur toute sa circonférence, les canaques nous dirent adieu en poussant de grands cris, et la légère embarcation cingla franchement vers la ligne des brisants. Je la suivis avec une bonne longue-vue et assistai à �L'ARCHIPEL DE COOK un curieux spectacle, le gorué, divertissement dont la vue seule fait frémir. La pirogue fut mise à sec sur le récif et plu­ sieurs des jeunes gens qui s'y tr-ouvaient plon­ gèrent dans l'ouverture même de la chaîne de coraux, à l'endroit où la mer semblait mugir avec le plus de violence. On m'expliqua plus tard en quoi consiste le gorué. Les plongeurs sont munis d'une planche de trois à quatre pieds de longueur et, tranquille­ ment couchés sur ce soliveau, attendent qu'une vague de belle dimension vienne les soulever. Au moment où la vague les aborde, un mouvement brusque leur en fait atteindre le sommet et on les voit en un clin d'œil emportés jusqu'auprès du rivage. Des Européens se mettraient en morceaux à ce jeu-là; les canaques, comme des marsouins qu'ils sont, se détachent à propos du rouleur quand il va se briser et regagnent le large pour recommencer le même exercice. Il n'est pas rare, paraît-il, de surprendre des femmes et des enfants qui y prennent part en riant aux éclats. Mangia peut avoir trente milles de circuit. Cette terre fertile et très boisée est habilement ex­ ploitée par les cultivateurs indigènes, éduqués de longue main; pour rendre justice aux Européens qui les ont formés, avouons que ce résultat est d'autant plus remarquable que les Mangiens sont de pure race mahorie. Les quatre mille habitants de cette île s'adon­ nent tous à l'agriculture; leurs plantations de taros, d'ignames et d'arrow-root sont bien com­ prises. �68 EN OCÉANIE Les habitations des indigènes, faites en bois du pays ou avec des charpentes que les goëlettes néo-zélandaises apportent toutes .préparées d'Auc­ kland, sont généralement crépies à la chaux, excellente précaution pour diminuer les brillants effets des rayons solaires. Chacune de ces cases est isolée des autres par un mur en blocs de corail, d'une blancheur de lait, tranchant sur le coloris sombre des plantes tropicales. La propriété est ici parfaitement définie; la terre a une valeur réelle. La demeure du pasteur protestant à Mangia réunit tous les éléments du confortable dans les pays chauds, où la simplicité même du mobilier est une condition de bonne hygiène. La maison est spacieuse et élevée au-dessus du sol; une véritable forêt de cocotiers, de manguiers et d'arbres à pain tapisse la colline au versant de laquelle se trouve adossée la construction. On se croirait au milieu des propriétés d'un noble lord, d'un richard tout au moins; en parcourant les allées du parc, qui servent sans doute de lieu de méditation au révérend missionnaire. Quelle dif­ férence avec les misérables habitations de cer­ tains Maristes! Ce ministre anglais fait pourtant le modeste en présence des Européens, dont il a à craindre les questions indiscrètes. Cette île où il s'est établi à demeure est devenue sa chose. Son ins­ tallation ne lui a rien coûté : le bois coupé à son intention par les indigènes, la chaux extraite des coraux, en ont fait tous les frais; ce beau jardin où il s'adonne aux plaisirs purs de la botanique �L'ARCHIPEL DE COOK 69 libéralité de ses ouailles. «Je ne suis à charge à personne et cherche simplement à me rendre utile» vous dira-t-il. Le Conseil des chefs, à Mangia, ne prend au­ cune décision sans s'inspirer des idées person­ nelles de cet homme doucereux et d'autant plus influent qu'il paraît moins intéressé; ils en vien­ nent à voter parfois des règlements de police qui ne manquent pas d'une certaine originalité. Des juges indigènes sont chargés de les faire exécuter et personne ne peut se soustraire à leurs sen­ tences; la bourse du missionnaire s'arrondit, en même temps que le trésor public, du produit des amendes ou des confiscations. Les Européens de passage, les officiers des bâ­ timents de guerre, le roi et la reine des îles eux-mêmes doivent s'incliner, en principe, devant les injonctions des mutois. Rien de plus despo­ tique que ce code des pays soumis au régime protestant, dont les moindres articles sont ob­ servés à la lettre par les naturels. Le chapitre concernant le maintien des bonnes mœurs est provient d'une particulièrement curieux; quelques exemples Tout homme et toute femme se dehors de l'enceinte des maisons après neuf heures du soir, paieront une amende de deux piastres (dix francs), au mutai qui les ren­ ({ Toute femme mariée, contrera. » surprise par un agent de la loi en conversation trop intime avec un voisin, payera une amende de cinquante piastres, dont vingt piastres pour le pasteur et les juges, dix pour le roi ou la reine et vingt pour le mari. » Au dire des mutois avec lesquels je me entre cent... promenant « en - �EN suis entretenu de la dans la piastres OCtANIE le dernier désigné de l'amende de cinquante est toujours le premier à réclamer sa question, répartition part. Dans les Des de Cook, il est défendu de se promener à la campagne le dimanche, de monter aux arbres, de pêcher et de chasser le dimanche 1 Des policiers indigènes me l'ont rappelé au mo­ ment où je cherchais des guides pour entreprendre une excursion. Mais j'avais dans mon porte­ monnaie un argument sérieux à leur opposer, la pièce de cinq frames bien connue: aussi la tran­ saction fut-elle facile à opérer. Les prix de vente des denrées sont fixés à l'archipel de Cook comme aux Tubuaï par la mission. Porcs, volailles, cocos, ignames, tout Ice qui se mange, est invariablement taxé sur ·le marché. La police est parfaitement faite à Onéroha, capitale de l'île Mangia; les agents de la force armée dégainent sans aucune hésitation des sabres qui n'ont rien de commun avec les lar­ doires de nos gardiens de la paix. Ce sont bel et bien des lattes de cavalerie, sorties sans doute -de la pacotille d'un navire baleinier. J'ai vu ces mutais à l' œuvre quand je suis-allé faire mon tour à terre; ils ne se gênaient pas pour rudoyer la foule des badauds qui se pres­ saient autour des phénomènes du jour: � les Français. » Les montagnes hardiment découpées de Raro­ sur laquelle nous mîmes Ie cap 'en tonga �L'ARCHIPEL DE 'COOK 71 quittant Mangia, lui donnent une certaine smn­ d'aspect avec Mooréa, l'Île sœur de Tahiti, si splendide quand on la voit des quais de Pa­ litude les derniers feux du soleil couchant. les flancs des collines ne sont pas, comme dans les autres terres que nous avons déjà visitées, couverts d'une herbe fine et maigre, mais de futaies touffues, étagées jusqu'aux crêtes de la chaîne principale. Le pic le plus élevé atteint neuf cents mètres; il disparaît aux trois quarts sous un amoncellement d'arbustes de tous genres: les différentes gammes du vert, depuis les tons si clairs du bananier aux feuilles nou­ velles jusqu'aux nuances foncées de l'arbre à pain, se marient heureusement dans ce luxuriant peete A sous Rarotonga, paysage. Nous avons d'abord louvoyé devant le village d'Arognani, situé au nord-ouest, sans pou­ voir songer à y descendre, même en balei­ nière, tant la côte est d'accès difficile. A côté de la case que surmontait le drapeau de la grande cheffesse du district d'Arognani (j'allais dire grande-duchesse ), se détachait, au milieu d'un bouquet d'arbres, une construction massive en corail blanc: c'était le temple protestant. On pouvait le reconnaître aisément à ses fenêtres en ogive; tous les sanctuaires océaniens sont bâtis sur le même modèle. Deux femmes se partagent le pouvoir .à Raro­ tonga: la première habite à Arognani, l'autre à Avarua qui est le centre de population le plus important. L'atterrissement à Avarua est assez facile, relativement; le Manua mit en panne et", ... �EN OCÉANIE grâce au commandant qui voulut bien m'accorder passage dans son l'occasion de faire embarcation, je trouvai enfin excursion intéressante. Si j'ai pu profiter en quelque chose de ma longue campagne dans l'Océan Pacifique et écrire un journal qui fournirait la matière d'un gros volu­ me, c'est à la haute bienveillance de ce chef ai­ mable que je le dois; je ne saurais l'oublier. Nous fûmes reçus à A varua par la foule des curieux qui depuis longtemps nous attendaient au débarcadère; les femmes se faisaient remar­ quer par leurs robes rouges: c'est la couleur à la mode aux Iles de Cook. Des tambours annon­ çèrent à tous les habitants du village l'arrivée du bâtiment français; les appels prolongés des canaques qui s'avertissaient de case en case, les bruyantes clameurs de leur nombreuse progé­ niture formèrent bientôt un tumulte des plus assourdissants. Un de mes camarades de l'état-major m'ac­ compagnait dans ma promenade; nous parvînmes à gagner l'intérieur du village, dont toutes les cases, semblables à celles des Tahitiens, appa­ raissaient gaiement dans l'épanouissement d'une végétation variée. Des buraos, aux troncs crevassés, aux rameaux énormes, couverts d'un feuilla­ ge épais, étoilés de fleurs, répandaient sur la route une ombre bienfaisante; les gardénias àl' arô­ me pénétrant, les pivoines, les coléas veloutés, les pimentiers couverts de fruits sanglants, ressor­ taient vivement au milieu des taros, dont plu­ sieurs plants m'étonnèrent par le développement vraiment singulier de leurs feuilles. Les canaques une . �L'ARCHIPEL DE COOK 73 grands amateurs de fleurs; le plus pauvre en toujours dans son jardinet, autour de sa de­ meure. Les Polynésiennes n'ont pas d'autre parure, et le goût exquis avec lequel elles savent la disposer est une de leurs séductions parti­ sont a culières. C'est le soir et aux jours de fête qu'il faut voir ces femmes; alors la grosseur des traits de leur visage s'accentue moins, leur teint cuivré ne choque pas la vue comme à la lumière du jour. Leurs grands yeux noirs brillent dans l'ombre, et l'accent si doux de leur langage où les voyelles dominent a un charme que rien ne peut rendre. Au milieu de ces groupes de jeunes filles vêtues de mousseline blanche et couvertes de fleurs qui retombent en collier sur leur gorge arrondie ou ceignent leur front, circule un air embaumé, enivrant. L'aspect du village, si original qu'il fût, ne nous suffisait pas; j'avais projeté une excursion avec mon compagnon de route. Ne pouvant dis­ poser que de quelques heures, nous nous de­ mandions de quel côté porter nos pas de préférence, quand le hasard vint nous servir à point. Un canaque qui balbutiait quelques mots d'anglais nous conseillrl'""de suivre la route de ceinture, la plus praticable à son avis. Deux che­ vaux étaient attachés à l'arbre sous lequel nous nous étions arrêtés pour causer; nous les louâmes et partîmes à l'aventure sur ce chemin qui relie Avarua à Arognani et même à Atania, troisième village situé dans le sud-est. Nos coursiers, plus maigres que l'illustre Rossinante, n'avaient d'ail- ' �74 EN OCÉANIE leurs rien de ses allures belliqueuses. Leur har­ nachement était d'une simplicité des premiers âges; des nattes nous tenaient lieu de selles et nous n'avions en main pour toute bride qu'un bout de corde fait en fil de coco tressé, noué par le milieu à la mâchoire inférieure de nos tristes montures. Ces philosophes à quatre pattes prirent d'abord l'allure la plus modeste, s'arrêtant obsti­ nément aux talus qui bordaient la voie pour en tondre l'herbe tendre de la largeur de leur langue. Ne prévoyant nullement une longue promenade à cheval, nous ne nous étions pas munis d'éperons, mais les buraos nous fournirent des cravaches et ce fut bientôt une 'course effrénée à travers la brousse, un grandissime galop, une charge affo­ Inn te. Arrivés en face du temple, à Arognani, nous mîmes pied à terre pour jouir du paysage qui de t01!lS côtés se déroulait à nos yeux émerveillés, Derrière le temple nous apparurent la mon­ tagne et les bois au-dessus desquels planaient de lourds oiseaux de mer i nous avions devant nous, aussi loin que la vue pouvait s'étendre, l'Océan, d'un bleu de Prusse foncé et, à nous toucher, les massifs coralligènes, coupés de crevasses pro­ fondes où l'eau vert pâle et d'trne transparence cristalline nous permettait de contempler la végé­ tation sous-marine, dont le développement est si bizarre. A travers les branches de corail diverse­ ment teintées nageaient des poissons particuliers aux régions madréporiqaes, dont Iles écailles reproduisent toutes les nuances de l'arc-en-ciel. Ajoutez aux éléments de -ces aquariums naturels. �L'ARCIDP:E:L DE COOK 75 les différentes espèces d'algues qui en revêtent les parois et essayez, par la pensée, de vous repré­ senter cette débauche de couleurs. Le tableau est indescriptible; le peintre le plus habile renon­ cerait à le fixer sur la toile, car le moindre nuage qui frangera l'azur du ciel en changera la lumière, la mouette qui viendra se baigner dans la lagune troublera son onde 'et aussitôt les tons se modi­ fieront. Ainsi, d'un mouvement, l'aspect du kaléi­ doscope peut-il varier du tout au tout. Quand la nuit est venue, ce spectacle n'est pas. moins curieux. Les femmes et les enfants courent sur le récif, portant des torches enflammées dont la lueur rougeâtre se reflète dans l'eau à peine ridée par une brise légère. Les poissons, que cette lumière semble attirer, sortent des anfrac­ tuosités des rochers où ils se tenaient cachés et les pêcheurs armés de lances en bois de palétuvier les percent de part en part. Mais revenons à notre promenade... Après avoir admiré ce décor magique de la baie de corail, nous dûmes remonter à cheval, l'heure fimes majestueusement, à pas dans le village d'Arognani. était si mauvaise qu'il ne fallait pas s'avançant, comptés, La route et nous notre entrée sauvages n'a­ tenter d'aller plus vite; vaient aucune temps nous disposition pour le steeple et le manquait pour entreprendre leur­ nos rosses dressage. Au village, tout le monde semblait dormir, sauf une vieille femme qui lisait à haute voix, sur­ un ton traduits versets de la Bible canaque. Mais les enfants donnèrent. nasillard, quelques en �EN OCÉANIE bientôt l'éveil, les chiens nous entourèrent en hur­ moins de cinq minutes les gens d'Arognani s'arrachèrent aux douceurs de la sieste pour nous souhaiter la bienvenue. Les bidets eux-mêmes eurent à se féliciter de cette réception: ils furent attachés à des bananiers, à portée d'un buisson de goyaviers dont les fruits mûrs satisfirent leur gourmandise. Nous nous présentâmes, sans façon, dans une case qu'abritaient des maïorés superbes; ces arbres sont assez rares dans l'archipel de Cook, d'après ce que j'ai vu. Une dizaine de femmes de tout fige, généralement peu séduisantes, étaient accroupies sur des nattes grossières et jacassaient, tout en épluchant leur féhi (musa fèbi), grosse ba­ nane sauvage qui est à Rarotonga, comme à Tahiti, une des bases de l'alimentation des indi­ gènes, avec la racine féculente du taro. Après nous être rafraîchis, nous donnâmes aux doyennes de la société, qui paraissaient très malheureuses, quelques pièces d'argent. Le billon est inconnu en Océanie; la pièce de dix sous est elle-même si peu en usage, qu'elle sert d'ordinaire à faire des bracelets pour les enfants. La piastre ou pièce de 5 francs est pour ainsi dire l'unité monétaire; dans les archipels les moins fréquentés par les Européens c'est la seule valeur qui soit acceptée en échange. J'ai pu m'en convaincre plusieurs fois, notamment àl'île Souwaroff. Les vieilles femmes avaient accepté notre offrande avec un visible plaisir, quand tout à coup, sur les représentations indignées d'une leva au milieu du groupe avec grande fille lant avec fureur, et en - qui_se �L'ARCHIPEL DE COOK 77 le mouvement automatique du diable de la foire sortant de sa boîte, toutes ces mégères se mirent à pousser des hurlements et nous jetèrent notre argent dans la main; malgré notre insistance pour le leur laisser. Nous étions, paraît-il, en présen­ ce d'un catéchiste du sexe faible; elle blâmait ses compagnes d'avoir reçu de l'argent des Français. Qui dit français à Arognani dit catbo­ tique Le pasteur anglais confond volontiers en ses prêches les deux qualifications, et tout catho­ lique, ici, est un damné. Devant ces marques significatives d'une déli­ catesse outrée, bien tardive en tout cas, nous prîmes congé de nos hôtesses, en leur répétant à chacune que nous étions d'excellents amis, « incitai taio », et que nous les trouvions absolu­ ment charmantes, « nébè-nébè ».' C'était une ven­ ... geance toute gauloise. Je remarquai que ces femmes étaient vêtues de cotonnades anglaises; l'ancienne tapa n'est plus employée; elle avait le grand inconvé­ nient de ne pouvoir supporter l'humidité. Quand les envoyés de la Mission de Londres parurent pour la première fois devant ces îles, la population, prévenue de leur arrivée, s'était rassemblée sur le rivage et regardait avec stupéfaction l'énorme « pirogue » de forme nouvelle qui portait les étrangers. Plusieurs princesses, piquées par cette curiosité irrésistible assez commune à leur sexe, résolurent d'aller, sans plus attendre, voir de près la maison flottante; suivies d'un grand nombre de femmes, elles plongèrent sous la vague et, fendant l'eau de coupes vigoureuses, en vraies �EN OCÉANIE Océanides, gagnèrent bientôt le bâtiment, qu'elles envahirent en escaladant les bastingages. Les révérends, que cet exercice de natation inté­ ressait, suivaient du bout de leur longue-vue leurs futures ouailles. La mise des nageuses au départ de terre était irréprochable: d'amples pièces de tapa enveloppaient décemment leur taille élancée. Mais quelle ne fut pas l'indignation des ministres en les voyant apparaître sur le pont de leur navire! les jupes avaient littéralement fondu pen­ dant le trajet du rivage à bord! Notre retour à Avarua s'effectua sans qu'aucun incident troublât notre voyage; les chevaux sentaient l'écurie et marchaient bien. Nous tra­ versâmes un bois de ntapàs, dont la lisière était baignée par les flots de la mer. Ce bois avait un aspect tout spécial : le mapè, dont le fruit cuit à point rappelle un peu par son goût notre châtaigne, est un arbre des plus tourmentés, des plus capricieux qu'on puisse voir, autant par la structure de son tronc que par la conformation de ses racines. Le tronc est com­ posé de lamelles sans épaisseur: on dirait les tendons mis à nu d'un écorché; les racines se déroulent en spirales comme des copeaux sous le rabot, minces, hautes sur terre, formant parfois des excavations où l'eau des pluies séjourne comme en des réservoirs. Cet arbre est souvent d'une taille colossale, son feuillage couvre d'une ombre épaisse le terrain stérile où il se plaît da­ vantage à pousser; comme le cocotier, il croît facilement sur le rivage de l'Océan, dans le sol �L'ARCHIPEL DE COOK 79 sablonneux et rempli de fragments de coraux; deux servent d'asile aux crabes. de terre, vulgairement nommés tourlourous. Le tourlourou du mapé est mangé par les canaques qui en sont assez friands dans les îles de la Société ; la chair des autres, (il y a plusieurs espèces de ces crus­ tacés), est réputée mauvaise, malsaine même. Aux alentours d'Arognani, j'ai remarqué deux cimetières canaques, Tanu raa taata, qui ne res­ semblaient en rien à ceux que j'avais déjà vus. Les tombes étaient simplement construites, sans mur qui les protégeât. Il est vrai que le lieu de la sépulture est toujours tapu, inviolable pour tous. Bien insensé qui oserait profaner la terre sacrée où sont enfouis les ossements de «ces che­ valiers nus d'une noblesse sauvage» comme dit lord Byron: il eût été autrefois immédiatement sacrifié aux dieux vengeurs, il serait maintenant encore regardé comme un sacrilège et le ciel l'accablerait de maladies affreuses, de la lèpre, dujëfé ou éléphantiasis, de Yérincatua, sorte d'en­ sorcellement auquel succombe fatalement le coupable. Pris de ce mal imaginaire, spleen inexplicable, le Polynésien en proie à une con-: somption lente, attend stoïquement la mort et creuse à l'avance sa bière dans un tronc de burao, Avant de partir de Rarotonga j'ai visité l'éta­ blissement de la Société allemande océanienne, qui monopolise le commerce de cette île et est en relations suivies avec la Nouvelle-Zélande. De toutes les marines marchandes de l'Europe, celle de l'Allemagne est la mieux représentée en Poly, tous �80 EN OCÉANIE le constate avec regret, quoiqu'on m'ait que cette Société hambourgeoise fasse d'assez mauvaises affaires 1 nésie. Je assuré Notre itinéraire nous conduisait au nord de l'archipel. ensuite à Uaïtutaté, Avant même que les sommets de l'île nous mesure que le Manua s'avançait, les têtes des cocotiers émergeaient de la mer à l'horizon; c'était un îlot, le premier grain d'un chapelet de roches long de plusieurs lieues, et sur lequel sont échelonnées neuf oasis qui se mirent coquettement dans l'eau. apparussent, à Les montagnes de la terre principale, estompées sur un ciel pur, dominaient l'en­ semble de- ce paysage marin. Des myriades d'oiseaux de mer tournoyaient en valses folles au-dessus du récif, poussant des cris stridents et plongeant par instant sous les lames déferlantes; de larges nappes d'écume grise, des amas d'algues multicolores où fourmillaient des animalcules que le soleil faisait éclore, prouvaient la lutte inces­ sante de l'Océan contre le corail. vigoureusement . Décidément toutes ces îles ressemblent fort à celle de l'Honneur, dont le vieux Boileau a bien voulu nous laisser la description allégorique elles sont plus ou moins escarpées et sans bords. Le Manua fut encore obligé de mettre en panne de­ vant Uaïtutaté. ..... Après une longue attente, vers cinq heures du soir, nous vîmes la baleinière du commandant revenir de barcations son voyage à terre; deux grandes em­ par les notables du pays remplies �L'ARCHIPEL l'accompagnaient, phale. DE formant 8I COOK une escorte triom­ Les gens de Uaïtutaté grimpèrent à bord des singes, chargés de sacs d'oranges; les fruits d'or roulèrent sur le pont, si bien que les matelol:s en ramassèrent plus de deux mille. Les présentations faites, on fraternisa sans façon. Le roi Kuâ et son bras droit le chef Tamatoa firent honneur à l'excellente cave du comman­ dant, voire même au champagne dont nous nous étions munis au départ de France en prévision des réceptions de ce genre. Les Canaques ont parcouru tout le bâtiment, ne laissant échapper aucun détail intéressant, questionnant longuement notre interprète. Je fus vivement frappé de l'à-propos de leurs demandes et de la justesse de leurs réflexions sur divers aménagements particuliers au Manua ; les canons, la machine surtout, faisaient l'admiration de ces insulaires si éloignés de la civilisation et pourtant assez intelligents pour chercher à s'expliquer à première vue ses manifestations. Cette promenade instructive se termina dans les cuisines, d'où s'é-· comme chappaient d'appétissantes senteurs auxquelles largement développées des visiteurs ne paraissaient pas insensibles; les matelots les narines allèrent au-devant de généreusement leurs la soupe aux fayots. ces convoitises en invitant amis à partager nouveaux Le pont présentait une animation extraordi­ naire : que d'effusions naïves! que de poignées de mains échangées 1 Beaucoup de ces canaques avaient des parents à Tahiti; un nom revenait 6. �EN OCtANIE -souvent dans leurs conversations, celui de Tapuni, passé par Papeete doit avoir vu Tahitienne si parfaitement française, dont Quiconque 'Cette a les conseils ne sont pas inutiles aux officiers de la station désireux de se mettre au courant de l'histoire et de l'esprit du pays; elle a su plusieurs fois tirer d'embarras les immigrants de l'archipel de Cook en soulageant leur misère; reconnais­ sants dê ces bons procédés, les protégés de Mme B'" l'ont fait proclamer grande cheffesse honoraire par leurs compatriotes, simple marque d'estime n'entraînant d'ailleurs aucune préroga­ tive spéciale. prendre congé de nous, le pasteur principaux chefs s'inclinèrent pendant que les autres Canaques s'agenouillaient, et Avant de et les tous d'une voix grave entonnèrent un psaume en langue tahitienne. Ces chants de basse, à la nuit tombante, avaient à bord du navire voguant au milieu d'un calme profond, quelque chose de grand et de solennel. enfin les bénédictions du ciel sur voyage, le pasteur. récita avec émotion ce simple verset d'Isaïe, choisi pour la circonstance : Appelant notre Seigneur soit avec ceux qui vont au qui restent en leur demeure » Les adieux furent chaleureux: en s'éloignant du Manua, les guerriers de Uaïtutaté se levèrent « loin Que le et avec ceux .... dans leurs embarcations et par trois fois saluèrent de leur hurrah le pavillon tricolore. L'équipage, monté dans les haubans, répondit avec entrain à cet élan sympathique. �L'ARCHIPEL DE COOK Nous avons vu de près les îles Heroey, sans y arrêter i elles ne comptent qu'une dizaine d'habitants. nous Fènua-iti, îlot sans importance, n'est guère fré­ quenté que par des pêcheurs. A Watiu nous eûmes un succès de curiosité; jamais de mémoire d'homme on n'y avait aperçu de bâtiment .à vapeur. Le lendemain c'était Miitièro, puis Mmdi, dont les rives non moins stériles se déroulaient à nos yeux. Contrairement aux indications de la carte officielle, ces îles jumelles, très rapprochées l'une de l'autre, ne sont pas entourées de récifs: basses et rongées par la lame, leurs côtes se dressent à pic. Sur la demande de la population, avant de nous éloigner de Mauti, nous longeâmes lente­ ment le rivage pour que les insulaires pussent admirer le « bateau de feu». Le bouillonnement de l'eau violemment remuée par l'hélice, les spi rales de blanche fumée qui s'échappaient des chaudières par le long tuyau de la cheminée, excitaient l'enthousiasme de ces sauvages, tous groupés sur une colline en mamelon. On eût dit de loin un énorme bouquet de coquelicots, tant le rouge dominait dans leurs vêtements. Grâce à ma lorgnette, les personnages m'apparaissaient nettement; la scène rappelait un tableau de l'Africaine. Un joli bois de palmiers alternant avec des manguiers, formait la toile du fond. Ce fut notre dernier regard sur les iles de Cook; nous mettions le cap sur Tahiti, quand le ciel se chargea tout à coup d'épais nuages. Le gros .. �EN OCÉANIE se préparait. A travers les cordages, le jetait déjà, comme un bourdon de cathé­ drale, ses notes sourdes et lugubres, soufRant sur le pont à renverser hommes et choses; de véri­ tables montagnes d'eau commençaient à s'élever de chaque côté du navire, et à l'arrière, dans le sillage, se jouait l'oiseau de la tempête, l'intrépide alcyon. temps vent �UNE VISITE CHEZ LE PÈRE FATAUA 85 IV UNE VISITE CHEZ LE PÈRE FATAUA (TAHITI) On fait souvent de singulières rencontres à Paris Je me trouvais dernièrement sur là plate-forme d'un tramway, et, tout en fumant mon cigare, j'examinais furtivement l'intérieur de ce véhicule perfectionné où se jouent parfois de si bonnes comédies. Sur les banquettes, des deux côtés, les rangs des voyageurs étaient pressés, et s'il n'y avait eu encore que des voyageurs 1 Mais les paniers des ménagères, les cartons des modistes, jusqu'à l'énorme boîte renfermant un bouquet de Nice et débordant des genoux d'un jeune ... homme route au regard rêveur, (quelque de Tendre?) pour le pays manquait... Au fond de la fiancé en rien n'y \���� voiture, quelqu'un parlait très le père haut; je regardai Fataua l - et reconnus, qui ?... �86 EN OCÉANIE" Je n'ai jamais su le vrai nom de cet original qui a laissé à Tahiti une réputation légendaire. Gardien de l'ancien fort de Fataua juché au sommet d'une montagne .. cet homme semblait s'être si bien identifié avec la résidence solitaire où il vécut pendant de longues années, qu'à Papeete, capitale de l'île, européens et indigènes ne l'appelaient plus que le père Fataua. Comme j'avançais la tête pour le considérer de plus près, le vieil Océanien me vit à son tour et, sans se soucier des pieds de ses voisins, s'élança vers moi, en s'écriant: « la-ora-na 1 laorana 1 » Après avoir répondu au bonjour tahitien - je demandai au bonhomme. ce qu'il était venu faire à Paris? Je me l� demande à moi-même, répondit-il sentencieusement; ce qui me surprend le plus dans cette Babylone moderne, c'est précisément de m'y voir Mais que voulez-vous 1 après trente ans d'absence, j'ai été pris du mal du pays. - ... Comment êtes-vous arrivé ici? C'est bien simple; le transport de NcuvelleCalédonie m'a rapatrié à Brest et je suis venu ensuite à Pied d'étape en étape, jusqu'à Nan­ terre, mon pays natal. La route est un peu lon­ gue, mais en prenant son temps 1... Quand on sait que cet intrépide a plus de soixante-dix ans, on se demande à bon droit s'il ne descend pas du Juif-Errant. Je ne connais pas de touriste plus ingambe; il est vrai que les marches constantes auxquelles il se livrait dans sa montagne l'endurcissaient singulière- - �UNE VISITE CHEZ LE PÈRE FATAUA 8r fatigue. J'ai encore dans les [ambes, la ascension que je fis pour parvenir à l'aire, d'où le père Fataua, en vigilant gardien, surveillait les abords de son domaine; cette visite m'est présente à la mémoire comme une de mes plus jolies excursions à travers l'Eden polynésien. Malgré le besoin de repos qui s'impose au marin après de longues traversées, je ne pouvais guère m'arrêter à Tahiti, sans avoir le désir d'explorer les vallées qui coupent agréablement l'imposante ceinture des massifs de l'île, jetant au milieu de leur monotonie rousse, la note si gaie d'une végétation chatoyante. Toutes les vallées tahitiennes se ressemblent ou à peu près i le sentier, à peine frayé dans les hantes herbes, se déroule en suivant les si­ nuosités d'un ruisseau aux ondes transparentes qui coule sur un lit de roches en désordre. La grande abondance des sources fait l'originalité de la campagne, dans ce pays vanté- de tout temps par les admirateurs de la nature tropi­ cale. Ce qui étonne, au milieu de cette île for­ tunée, c'est qu'elle semble condamnée à un silence perpétueL Loin des centres habités qu'a­ niment les cris des animaux domestiques, un calme profond pèse sur les bois touffus; dans cette terre de peu d'étendue, la faune est d'une pauvreté dont les chasseurs ne peuvent se con­ soler. Quelques chats sauvages et des rats de toutes tailles sont les seuls quadrupèdes que l'on rencontre au centre de Tahiti. Les 'Oiseaux paraissent presque aussi rares ; les pigeons, les tourterelles vertes nichent au faite, ment à la première �88 EN OCÉANIE des montagnes; on ne voit guère qu'une hiron­ delle naine, rasant de son aile légère, sans pous­ ser un cri, l'herbe folle des champs. Cette muette splendeur des paysages de la Nouvelle Cythère est l'image d'une belle morte: au sentiment d'admiration que l'on éprouve en les contemplant, se joint une impression de tris­ tesse qui porte à la mélancolie. . au Mais n'oublions pas que père Fataua. nous faisons une visite . Au bout du large sillon que creuse la vallée de Fataua dans la masse centrale du système oro­ graphique de l'île, se jette d'une hauteur de plus de six cents pieds la superbe cascade qui donne son' nom à la région: «Fata ua tombant en ... pluie ... » La vasque où roulent les eaux réduites en fin brouillard, forme le fond d'un puits tapissé de fougères royales, de caladiums aux feuilles énormes, de dracénas poussant pêle-mêle au milieu des blocs de granit. Arriver jusque-là n'est pas chose aisée; il est nécessaire de suivre le lit du torrent, souvent si resserré entre les murailles de pierre qui le cernent, que toute berge dispa­ raît. Je n'y suis parvenu qu'en me privant d'une partie de mes vêtements, malgré la grande fraî­ cheur du ravin, et en remontant à la nage le courant du ruisseau, en dépit des arêtes ardues, des rochers toujours glissants et couverts de scorpions. Il me fallait à tous moments, sortir de l'eau, grimper sur les parois Iisses de ces obstacles et les franchir en faisant des rétablisse- �UNE VISITE CHEZ LE PÈRE FATAUA 89 ments qui m'auraient valu les félicitations d'un professeur de gymnastique. Mais qu'importent les petites misères de la route, pourvu que l'on arrive au but? Je parvins au fond du défilé de la Fataua, et le spectacle éblouissant que m'offrit la chute d'eau me fit bien vite oublier mes fatigues. Pour aller au fort qui domine l'endroit d'où s'échappe la cascade, je dus remonter par un escalier eu colimaçon qui ferait rendre l'âme à un asthmatique. A mur mi-hauteur, j'aperçus tout à coup un petit crénelé. Sur le plateau qui surplombe la vallée et forme terrasse, se montrent encore des restes de fortifications. En 1842, dans cette position inexpugnable, s'étaient réunis les Tahi­ tiens soulevés contre l'autorité française par les intrigues du consul d'Angleterre, Pritchard. Le campement des indigènes n'était dominé que par un seul pic réputé inaccessible pour des Euro­ péens. Ii fallait être du pays pour essayer même de le gravir; telle était du moins l'opinion una­ nime des Canaques. Ils comptaient sans l'audace de nos marins : une compagnie de débarque­ ment, conduite par un naturel de l'île Rapa, Mdiroto, tourna le plateau occupé par les insur­ gés. Grimpant comme un bande de singes, le long des murailles basaltiques, à l'aide de pieux et de cordes à noeuds, les assaillants parvinrent sur le sommet qui commandait le camp tahitien. La trompette sonna, le drapeau tricolore se déploya triomphant, et sans songer à résister, les Canaques frappés de stupeur, se croyant �EN OCÉANIE trahis par leurs dieux, s'enfuirent de tous côtés dans les bois. Les grossiers ouvrages que les Tahitiens avaient élevés pour défendre la montagne furent transformés en fortin par le génie; un détache­ ment d'infanterie de marine, sous les ordres d'un officier, occupa ce poste. Mais les soldats y tombèrent tous malades d'ennui, et il fallut l'évacuer complètement après une longue expérience. Un homme, que la solitude absolue n'effrayait pas, demanda à rem­ placer seul le détachement, comme gardien de batterie. L'amiral Cloué, alors commandant en chef de la division navale de l'Océan Pacifique, appuya la démarche de ce courageux. Cet homme, à la vocation de cénobite, qui devait rester fidèle pendant plus de douze ans à son ermitage, était le père Fataua Quand j'arrivai devant la maisonnette du fort, le bonhomme, assis sur une des marches de son perron, lisait attentivement des journaux de France, datant de plus de six mois, que les mem­ bres du cercle militaire de Papeete lui abandon­ naient pour charmer ses loisirs. Deux affreux roquets, ses seuls compagnons, se tenaient à ses côtés Averti, pal" les allures effarées de ses fidèles, qu'il se passait quelque chose d'insolite autour de lui, le maître de céans, sourd comme un pot, finit par se lever, et m'aperçut enfin à travers ses lunettes vertes. La visite d'un- européen, pour cet exilé vivant au milieu des indigènes de la montagne, nomades ... . . �UNE VISITE CHEZ LE PÈRE FATAUA 9r à la récolte du fêi ou banane sauvage, constituait un évènement, Il me tendit cordiale­ ment la main et, sans préambule oiseux, me de­ manda depuis combien de temps j'avais quitté Paris: « Vous êtes Parisien, monsieur, je vois cela à votre tournure, ne le niez pas! Je me présente à vous comme un naturel du faubourg Mont­ martre qui a passé d'abord-ses mois de nourrice à Nanterre Je vous invite à dîner, à coucher même, si vous voulez accepter mon hospitalité. Le menu chez moi ne varie jamais: sardines à l'huile ou bœuf conservé, biscuit de mer, eau douce coupée de jus de citron, café et rien autre chose. Autrefois, quand j'allais chercher ma ra­ tion au magasin des vivres dé la Marine, à Papeete, j'emportais aussi mon vin et mon, eau­ de-vie dans la montagne, mais je trouve cela un peu lourd maintenant. J'aime mieux tout boire en une fois quand je descends en ville. » Les offres du père Fataua étaient si allechantes que j'acceptai. A la guerre comme à la guerre 1 J'étudiai la physionomie de mon hôte pendant qu'il préparait le repas. C'était un tout petit homme, sec et ridé, à l'air' guilleret; ses yeux pleins de, malice en disaient autant que sa langue fort bien pendue d'ailleurs; malgré sa surdité, il n'avait rien du caractère occupés ... hypocondriaque et soupçonneux qui est souvent la conséquence de cette infirmité. Je l'ai ren­ contré, à son retour en France, aux beaux jours de l'été; il avait conservé son costume de créole, simple blouse en toile bleue serrée à la taille par une ceinture, large pantalon laissant voir l'amar- �EN OCÉANIE rage à toute épreuve d'énormes escarpins. Con­ trairement aux. usages de Tahiti où le chapeau en écorce de bambou abrite indistinctement tous les crânes, qu'ils appartiennent à la race blanche ou jaune, ce vieux gamin de Paris, qui s'était fait jadis marin par esprit d'aventures, puis gardien de batterie par amour de l'indépendance, a tou­ jours accordé ses préférences au vulgaire béret de drap bleu, la traditionnelle coiffure du mousse. Pour compléter le tableau, n'oublions pas le sac d'ordonnance, qui solidement attaché aux épaules de son propriétaire, constituait, avec un bâton ferré, tout son équipement ordinaire; le sac et les épaules étaient absolument insépara­ bles. « Tout le bien d'un sage peut tenir en sa sacoche!» disait fièrement le père Fataua aux matelots qui se moquaient de son fourniment. Ce solitaire, qui se vantait d'avoir fait une partie de ses humanités, avait souvent des réflexions clas­ siques ... Après avoir partagé avec le père Fataua le frugal repas dont je vous ai donné la carte, je le quittai pour aller bayer aux étoiles. Déjà la lune se montrait derrière la ligne sombre formée par la cime étroite et régulière de la chaîne du Punaru. Etendu au-dessus de l'abîme, je restai plongé dans une douce rêverie, pendant que -les flots bouillonnants de la cascade roulaient avec un bruit monotone; il suffit de passer quelques heures dans ce site sauvage pour se sentir en­ vahi par une tristesse morne. On se dirait à mille lieues de tout endroit habité. Le spleen des longs voyages en mer que j'ai éprouvé, est certaine....... - �UNE VISITE CHEZ LE PÈRE FATAUA 93 moins pénible que ce sentiment d'abandon absolu au haut d'une montagne. A quelques pas de moi, se trouvait une grotte où séjourne l'eau distraite du torrent par un petit ruisseau. Il y a quelques années, un misérable, dégoûté de la vie, se noya dans ce trou. Une large dalle en ardoise, entourée de bri­ ques simplement posées sur le sol, indique l'en­ droit où fut enterré le suicidé par les soins du gardien du fort. Cette tombe est au milieu d'une plate-bande de fraisiers, l'orgueil du père Fataua, qui se targue d'être un bon jardinier à ses mo­ ments. Des rosiers du Bengale épandaient tout autour les pétales de leurs fleurs secouées par le ment vent. Je commençais à m'endormir, rompu par les de la journée, quand le brave gardien fatigues du fort vint brutalement me sortir de ma tor­ peur : « Croyez-vous que je vais vous laisser coucher à la belle étoile? me dit-il i mon lit est touj ours à la disposition de mes visiteurs i je cou­ che, moi, sur un matelas de feuilles sèches. Allons! venez, la poésie est chose malsaine à cette heure i vous allez attraper un rhume de cerveau si vous cherchez ft braver davantage les brumes du Punaru. » Comme pour s'associer au discours de leur maître, les deux chiens du poste me tiraient par les basques de mon vêtement i je me résignai ft suivre les trois amis. Je venais de traverser la chambre ft coucher du père Fataua (une manière de cabine de bord avec un lit de camp, un escabeau et un chasse- �EN pot pour garde, m'arrêtai tout de l'ancien corps lui faisait suite mobilier), quand je .ébahi devant la porte de OCÉANIE vaste salle ouverte qui ... Autour de plusieurs torches plantées en terre et éclairant la pièce d'une lueur blafarde, se te­ naient accroupis une quarantaine de naturels, dont plusieurs jeunes filles fort jolies. C'était une bande d'indigènes de l'île Raïatéa, à la nuit d'une lointaine promenade dans les montagnes de Tahiti, s'étaient introduits sans façon dans la maison du Farani (Français), -qui, revenus dont ils connaissaient l'affabilité. Pour le remercier à l'avance de l'abri qu'il al­ lait leur offrir sous son toit, les hommes se levè­ rent et commencèrent à psalmodier un bymènè, chant du pays, modulé en parties, avec un senti­ ment musical exquis. Ces mélodies au rythme étrange, d'un effet saisissant dans leur ensemble si large, cantiques .transformés ou simples improvisations créées sui­ vantles circonstances, ne ressemblent en rien aux cantates de nos chœurs européens. Le registre fort élevé des voix des Mahoris diffère absolu­ ment du nôtre. Nos musiciens ont beaucoup de. peine à saisir et à noter les airs océaniens rap­ portés par les voyageurs. Mon ami, M. Paul Gennaro, 1er prix du Con­ ·.servatoire et l'un de nos meilleurs flûtistes, a cependant réussi à traduire fort heureusement quelques couplets d'hyménés qui m'étaient restés -dans la mémoire. �l'ÈRE UNE VISITE CHEZ LE Ces chansons pagnement de FATAUA 95 typiques ont un étrange accom­ gutturales tenues à bouche notes fermée. Derrière les exécutants, s'asseoient en -cercle un certain nombre des assistants qui n'ont d'autre rôle à remplir que celui de gros bour- -dons. on écoute un byméné, le soir, en errant clair de lune dans les vallées tahitiennes, on croirait entendre un chœur d'une justesse re­ marquable soutenu par des accords plaqués de Quand au grand orgue. Comme le semblait devoir se prolon­ père Fataua fit comprendre j'avais besoin de repos. Un concert jusqu'au jour, ger le aux chanteurs que vieillard imposa silence d'un geste à tous ses compagnons qui l'entouraient de prévenances, et, saluant le Dieu de la montagne, récita avec dignité, au milieu du recueillement général, cette curieuse prière que je traduis littéralement: « Sauvez-nous 1 Sauvez-nous! C'est le soir des Dieux. Veillez près de nous, Ô esprits bienfai­ sants 1 Gardez-nous des enchantements, de la mort subite, de maudire ou d'être maudits, des secrètes menées et des querelles, pour les limites -des terres Que la paix règne au loin autour de nous, Ô mon Dieu 1 Gardez-nous du guerrier furieux, qui se plaît à semer la terreur et dont les cheveux sont toujours hérissés 1 ... Que nouset nos esprits vivions et reposions paix cette nuit, Ô mon Dieu 1 » » -en Puis chacun s'étendit à terre, s'enroulant, de la tête aux pieds, dans d'amples pièces d'étoffe �EN OCÉANIE blanche; les torches s'éteignirent et un pâle rayon de lune filtrant à travers la fenêtre, vint éclairer ce dortoir improvisé où chaque dor­ meur semblait sommeiller pour toujours sous les plis du linceul. �A TAHUATA 97 v A TAHUATA dées des naturels -sur Le tapu des funéraires. l'âme. - sépultures. - Usages Pendant le long séjour que j'ai fait aux îles étudiant les moeurs des naturels et .ivant de leur vie propre, afin de mienx appro­ ondir les caractères de leur race, j'ai pu recueil­ ir quelques renseignements inédits sur les royances de ces derniers Polynésiens, sur leurs dëes touchant l'âme et leurs usages funéraires. Les Canaques des îles les moins fréquentées ar les Européens, d' Ivaoa et de Fatu-bioa entre utres, m'ont souvent raconté la légende des qui ne manque pas d'une certaine poésie Pour ces sauvages, chaque homme a son étoile lui représente la partie immatérielle de l'être. .es étoiles filantes sont des âmes qui se déta­ hent de la voûte céleste; les corps qu'elles ani­ lent à distance doivent alors fatalement périr darquises, . Itoiles . . t disparaître. L'étoile filante, après avoir accompli son 7· tra- �EN jet, retourne se fixer OCÉANJE au corps humain tombera de nouveau. un autre firmament et influence moment où elle jusqu'au • L'âme-étoile est sans durée limitée et corres­ pond indéfiniment à une série d'êtres. Les Marquésiens croient tous aux revenants c'est l'esprit du mort qui poursuit les vivants pour en obtenir vengeance s'il a succombé sous les coups d'un ennemi, ou celui d'un méchant qui se pIait à semer la terreur, à faire trembler les plus vaillants, pendant la nuit surtout. Le guerrier qui affronte de- gaieté de cœur les dangers les plus graves s'émeut, comme un enfant, s'il entend d'aventure un froissement de feuilles autour de lui, au milieu de la vallée touffue, quand il est forcé de sortir au crépus­ cule. Il ne s'éloignera jamais de chez lui pendant la nuit, si la lune n'éclaire pas suffisamment les campagnes et la montagne mystérieuse hantée de préférence par les uebina-baè. Le oèbina-baà n'approche d'ailleurs que les gens isolés; c'est pourquoi les Canaques ont toujours soin de se faire accompagner par un ami quand ils s'absentent après le coucher du soleil; ils éveillent au besoin .des voisins pour partir avec eux et détourner ainsi de leur che­ min l'esprit perfide dont le simple attouchement voue à la mort. Ce fantôme de l'imagination des Marquésiens, ne revêt aucune forme sensible; il se manifeste uniquement par le toucher et l'ouïe. Les sépultures sont l'objet du même respect que les génies dé la mort; elles sont garanties (oebina-baè}; �A TAHUATA, . 99 profanations des étrangers par le iapu, religieuse des plus remarquables, qui guère d'analogue que l'interdit des anciens contre les institution n'a ' Hébreux. Le tapu (que l'on doit prononcer tabou) était une loi ou une ordonnance émanant des prêtres; tantôt, cette institution avait pour effet d'empêcher de toucher à tels .arbres, à tels fruits tantôt, elle faisait participer de la nature divine des objets dignes de vénération; comme les idoles, les sépultures, ou même des hommes, les prêtres et les chefs, par exemple. Enfreindre' un iapu, c'est s'exposer à la mort, tout au moins à la colère des dieux et de leurs adorateurs. J'ai failli m'attirer de grands désagréments dans mon ignorance des coutumes des indigènes en arrivant à l'île Tabuata, dans le groupe sud­ est de l'archipel des Marquises. Mon navire était à peine au mouillage, dans la baie de Vabitabw, que je projetais déjà une grande excursion autour de l'île. Je descendis de très bonne heure à terre pour aller rejoindre plusieurs de mes camarades de bord, partis de la veille pour faire des observa­ tions scientifiques au sommet d'une montagne. ... me mis en route à quatre heures du matin, clair de lune, avec un guide marqué sien, un solide gaillard, qui n'avait pour tout costume que son superbe tatouage ressortant en lignes ardoisées, sur sa peau teinte au safran quelque chose de diabolique à voir. Un large couteau pendait sur sa hanche, atta­ ché par une cordelette en fibres de coco; ce coutelas est l'arme par excellence des naturels Je au ... �EN OCÉANIE 100 depuis quelque temps; il leur sert, d'ailleurs, pour s'ouvrir un chemin à travers ce fouillis inextri­ cable de troncs d'arbres morts, de lianes entre­ lacées, de hautes herbes que les colons appellent la brousse. En regardant ce coupe-chou dont la lame étin­ celait devant moi, je fouillais machinalement le fond de mes poches pas le moindre revolver 1 Je n'avais que mon bâton de citronnier pour tout moyen de défense. Je m'aperçus bientôt que j'avais mauvaise grâce à soupçonner mon compagnon de route. li était bien calme et se contentait d'abattre sur notre passage les branches qui, à tous moments, mena­ çaient de nous aveugler. Nous escaladâmes la montagne qui surplombe la baie où mon bâtiment se balançait sous la houle, gros comme une coque de noix. Nous traversâmes des gorges profondes tapis­ sées de bois de rose, d'arbres de fer, de mapés, sortes de châtaigniers aux "branches tordues et déchiquetées comme les membres d'un écorché. Chacune de ces vallées aboutissait à la mer i près du rivage, leur végétation change, les cocotiers se développent tout droits, couronnés de jolis bouquets de palmes i les orangers, les citronniers, les papayers, les rocouyers, les bananiers marient capricieusement leurs feuilles aux nuances va­ riées i des plantations de cotonniers entourent les cases des Canaques, qu'abritent les arbres à pain, d'où retombent en chevelures épaisses les lianes ... plaritureuses. Ces bois, d'une.merveilleuse fraîcheur, étaient �A TAHUATA lOI égayés au jour naissant par les chants du rossi­ gnol des Marquises et par les cris d'un élégant martin-pêcheur au plumage teinté d'argent et d'émeraude. De temps en temps, les coqs sau­ vages se mettaient de la partie, lançant leur appel matinal Nous nous aux échos de la montagne. engagés dans la vallée d'Ivaï­ étions mon guide refusa tout à coup d'avancer plus loin. Il voulait m'entraîner dans un long détour pour prendre le sentier qui suit la grève. Je, refusai obstinément. Le Canaque disparut alors comme par enchan­ tement en se précipitant d'un bond au milieu des oa-Iti, quand fourrés qui nous environnaient de toutes parts. Cet abandon ne m'inquiéta pas. J'étais habitué à me promener seul dans ces îles de la Polynésie, qui, se ressemblent toutes, et me fiais à mon ex­ périence de touriste pour retrouver mon chemin. Après un quart d'heure de marche, je tombai dans l'enclos d'une case d'un gracieux aspect; la toiture en feuilles de pandanus reposait sur des piliers sculptés naïvement par la main d'un artiste des plus primitifs. La porte était ouverte J'entrai Personne 1 Je visitai l'habitation. Elle paraissait délaissée depuis un certain nombre d'années. Des maillets de bois de fer, servant à la fabri­ cation de la tapa (étoffe en écorce d'arbre), et un filet de pêche gisaient à terre, en désordre. Au centre de la cloison qui formait le fond de la case étaient suspendues des amulettes faites de tresses en fil de burao, avec des fleurs de _ ... ... _ �EN OCÉANIE 102 cocotier desséchées et de longues loques de tapa blanche. J'appris plus tard que c'était un signe de tapu, Sans me préoccuper le moins du monde de ces bizarreries, je furetai dans les coins, montai sur les poutres qui soutenaient intérieurement le toit, et finis par découvrir deux crânes soigneu­ sement enroulés dans des chiffons et des bandes d'étoffes du pays. La tentation, pour un anthropologiste amateur, était grande Je regardai à la porte: la solitude semblait absolue à dix lieues à la ronde. Je prêtai l'oreille ; pas un bruit! Jerne décidai alors à prendre les deux têtes que je déposai au fond de mon havresac, après avoir eu la précaution de les cacher sous des courges sauvages qui poussaient aux environs. J'étais déjà tout fier et me voyais rentrant à bord, montrant ma trouvaille avec orgueil! Je comptais sans mon guide canaque, qui m'avait suivi de près, en se glissant comme une cou­ leuvre au milieu des taillis. Je reprenais tranquillement la route de Vahi­ tahu, 'après avoir chargé mon sac sur mes épaules, quand j'entendis se répercuter de vallon en vallon le cri de ralliement particulier aux na­ bi l » cri prolongé, turels des Marquises: « Ou et qui se perçoit à de grandes distances. J'étais évidemment pris en flagrant délit Je me décidai à fuir à la dérobée, en évitant les chemins frayés. Une sente, creusée sous bois par les sangliers, favorisa ma marche précipitée; je m'y aventurai ... ... �A TAHUATA 1°3 pour gagner la crête de la montagne qui me séparait d'une baie d'où je pouvais espérer reve­ nir à bord en prenant une barque sur le rivage. Je gravis le versant de la montagne souvent a. semblait d'une lourdeur de plomb. Je fus pourtant bientôt sur la route qui longe la val1ée de Vahitahu, point de départ de mon excursion. pic; mon sac me Les cris répétés des tendre de tous côtés Canaques se faisaient en­ ... Les habitants des m'arrêtaient devant lesquelles je défiance. Je m'en tirais en prodiguant de la menue monnaie aux enfants; les parents, touchés, n'insistaient plus dans leurs questions. Une vieille femme, à la physionomie grima­ çante, quelque sorcière sans doute, vint cep en­ dant palper mon sac en me demandant ce qu'il contenait. Je répondis que je portais des citrouilles, et passais, pressai Les cases avec le pas. Canaques de la vallée: d'Ivaiva-Iti que j'avais devancés en coupant à travers la brousse, se rapprochaient sensiblement de moi; leurs voix devenaient de plus en plus distinctes... Je parvins enfin, tout haletant, sur le bord de la mer, mis à flot une pirogue qui se trouvait à - sec et regagnai mon navire en 'pagayant avec énergie. Je n'avais pas encore eu le temps de raconter les péripéties de ma' promenade à mes, camara­ des de l'état-major, quand un des chefs les plus �I04 . EN OCÉANIE influents de l'île, Cypriano, vint me réclamer ma trouvaille. Ces spécimens, que je destinais à la Société d'anthropologie, étaient trop rares 1 J'étais tombé, pour mon coup d'essai, sur les crânes sacrés des aïeux de la reine 1 Toute la population de l'île était en rumeur. Il fallait s'exécuter de bonne grâce; je rendis donc immédiatement les deux têtes à Cypriano, tout en lui demandant pourquoi pareilles reliques se trouvaient ainsi délaissées dans un lieu désert. « C'est le grand taoutè (prêtre) qui les a mises en cet endroit, me répondit le chef. La case où vous êtes entré est tapu. Les malades seuls peu· vent en franchir le seuil; encore faut-il qu'ils aient la migraine Ils se guérissent en mettant ces têtes sous leurs aisselles. » Très heureux du résultat de sa mission, Cy­ priano, qui était l'oncle de la jeune reine de Tahuata, me remercia en son nom et me promit de me mettre en relations avec un ancien prêtre sacrificateur de l'île, qui pourrait, mieux que tout autre, me fournir d'utiles renseignements sur les coutumes des Marquésiens dont je paraissais si ... ignorant. Les Océaniens, sauf les habitants de l'île de Pâques, n'ont aucune tradition écrite. Aux îles Marquises comme à Tahiti, l'histoire du pays n'a été conservée que grâce à certains chants répétés de père en fils et aux discours des prêtres. Ces récits, plus ou moins altérés à la longue, sont devenus presque incompréhensibles; les trois ou . nuatre vieillards pouvant encore les retracer se �A TAHUATA. 105 ressentent malheureusement de l'abus des bois­ alcooliques sons et ont perdu en partie la mémoire. Un seul avait encore, quand je suis passé à Tahuata, quelques moments de lucidité; c'était précisément celui dont m'avait parlé Cypriano. Je rencontrai cet oracle dans le coin le plus retiré d'un ravin escarpé. Il se tenait assis au milieu d'une petite case en bambou, juchée sur quatre troncs de cocotiers, à trois mètres de hauteur au moins au-dessus du sol. On eût dit un vieux hibou dans sa cage. Il était occupé à sculpter une massue ornée de cette figure du dieu Tiki que l'on trouve sur tous les objets de collection rapportés des îles Mar­ quises: manches d'éventails, échasses, plats en bois, boucles d'oreilles. Absorbé dans ce travail, il suivait son œuvre d'un œil complaisant; l'idole qu'il découpait dans du bois de fer, avec une patience à toute épreuve, était pourtant bien hideuse, avec sa tête difforme, ses jambes courtes et ses mains se rejoignant sur le ventre 1 Le bruit des branches que brisait Cypriano en me conduisant jusqu'à la .demeure du prêtre, éveilla bientôt l'attention de ce dernier. Il m'aperçut enfin et, entrant dans une grande colère, appela ses chiens qui erraient aux alen­ tours. Je me vis, des moins n'être pas en un venu entouré d'une meute m'estimai heureux de instant, avenantes et seul. Cypriano distribua une volée de coups de bâton �'Io6 aux OCÉANIE EN gardes-du-corps du taoutè et lui parla avec véhémence, en lui reprochant son peu de cour­ toisie. Je compris même qu'il racontait en quelques mots mon équipée dans la vallée d'Ivatva-Iti et exposait l'intérêt qu'un bon Marquésien aurait à m'instruire, en m'édifiant sur ce fameux tapit des morts dont je me doutais si peu. En apprenant comment j'avais rendu à la reine de Tahuata les restes vénérables de ses grands parents, ce dernier descendant des Mahoris s'humanisa subitement et me salua même du bon­ jour du pays: « Kaboba t » La était rompue. glace .. Nous causâmes alors ensemble, grâce à l'intervention du chef qui s'exprimait fort bien en français. Le vieux taoutè parlait lentement, en fixant sm moi ses petits yeux gris et brillants, seuls indices de vie sur cette face ratatinée et bleuie par les tatouages. Etendu sur sonnette du vement, ainsi s'instruire. à quelques pas de la mai­ canaque, je l'écoutais attenti­ convient à un profane qui veut l'herbe, prêtre qu'il Cypriano, profondément sceptique, comme tous de sa génération, nous considérait l'un et l'autre en souriant, se demandant lequel était le plus original, du taoutè pénétré de sa dignité, ou de cet Européen qui passait son temps "à entendre des sornettes d'un autre age. il me traduisait cependant littéralement les dis­ ceux . de l'ancien sacrificateur. Comme tous les vieillards qui aiment à cours jaser, �A TAHUATA 1°7 le iaoutè entra dans des détails la religion de ses pères. Je compris qu'il appartenait sans à une nombre caste à sur part, qu'il avait rang de chef. Il comptait parmi les prêtres qui ordonnaient jadis aux guerriers de faire des sacrifices humains ayant sa hiérarchie propre, et ou de déclarer la guerre aux tribus voisines, et me disait très sérieusement qu'il tirait son autorité de la puissance même d'Atua, le premier des dieux. Esprit invisible, Atua pénétrait dans sa poitrine, provoquait chez lui le délire des inspirés et lui permettait ainsi de transmettre al} peuple la vo­ lonté du Ciel dans les circonstances graves. C'était, en somme, un roué qui se souvenait avec orgueil de toutes les supercheries qu'il avait habilement employées pendant de longues années aux dépens de ses congénères, dont les présents, véritable dîme, le faisaient vivre grassement. Je demandai. à Cypriano de questionner le' vieillard sur les usages funéraires de son pays i ce dernier poussa la complaisance jusqu'à consentir à me montrer des sépultures anciennes, cachées dans la brousse, à quelques pas de sa demeure. J'aperçus d'abord sur un paéPaé, sorte de plate­ forme en pierres, assez élevée et carrée, deux montants en bois soutenant une poutre transver­ sale à laquelle était suspendue une pirogue. Cy­ priano m'expliqua comment on plaçait les morts dans ces sortes de cercueils, afin que les corps. pussent se décomposer à l'air, ou, au contraire, soleil après avoir subi certaines. préparations si répugnantes que les détails m'en paraissent intraduisibles dans notre langue. se momifier au . �108 EN OCÉANIE Quand le temps a accompli son œuvre de des­ truction et que le squelette est à nu, les os sont recueillis par la famille du défunt et enfouis, à l'exception de la tête qui est portée au sommet de la montagne, dans quelque cachette secrète, » tout près des nuages, <l. lit où vont les Dieux Pour les chefs, le cérémonial funèbre est tout différent. Le corps reste exposé pendant trois jours dans la maison mortuaire, entouré par les parents qui veillent à tour de rôle sur le tupapau ; puis on le transporte en grande pompe, au son des tambours de guerre (troncs d'arbres creusés et recouverts d'une peau de requin), dans une sépulture provisoire de forme assez curieuse qui ne varie jamais. J'ai pris le croquis d'un de ces monuments ... primitifs. C'est une case ouverte de trois côtés. La con­ struction est assise sur une fondation en roches brutes; le toit, en feuilles de latanier juxtaposées, d'une symétrie élégante, est supporté par une double rangée de piliers en bois autour desquels s'enroulent des bandelettes de tapa; le fond est fermé par une cloison en torchis de paille, légè­ inclinée. Cette cabane est rement tapu et l'étranger qui aurait l'imprudence d'y pénétrer serait certainement en Autrefois les butte aux poursuites du oebina-baè guerriers de la tribu l'auraient pendu à un arbre, déchiqueté en petits morceaux et mangé. L'abri est sacré, parce qu'il protège la châsse du chef mort, manière de pirogue en burao ou en cocotier, ornée de sculptures, de figurines ... �A Sépulture TAHUATA d'un cbef. - (Iles Marquises). �XIO EN OCÉANIE A l'avant se détachent deux statuettes le dieu Tiki dans sa pose ordinaire, 1a main droite soutenant le menton, et une tête <lu même style, d'assez grande dimension. Des bambous sont fixés de chaque côté de cette bière pOUT en rendre le transport plus facile. Au bout de deux ans, ce qui reste des dé­ pouilles du chef est enterré dans son ancienne habitation qui a été fermée et garnie des signes -du tapu dès le jour des premières cérémonies funèbres. La -tête est suspendue dans un sac en étoffe à la poutre médiane de la case, les autres parties du corps sont enfouies aux alentours. La conservation de cette tête est un point d'hon­ neur pour toute la famille: « En pensant que vous auriez pu quitter le pays, emportant les crânes vénérés des aïeux de la reine, me disait Cypriano, je frémis encore de colère; car tout le monde se serait moqué de mon illustre famille -dans les autres îles de l'archipel. » Dans le groupe nord-ouest, à Nuka-Hiva no­ tamment, où la civilisation s'est imposée davan­ tage aux naturels, les missionnaires et l'autorité administrative sont parvenus à obliger les Cana­ ques à enterrer les morts dans des cimetières analogues aux nôtres, mais rien n'a pu changer chez ces sauvages leur manière d'envisager le trépas qu'ils méprisent. Ces fatalistes se laissent emporter par' le mal sans essayer de lui résister; ils se croient perdus dès qu'ils se' sentent mala­ des, et beaucoup meurent de consomption lente en disant qu'ils ont" été touchés par 'le mauvais sort lancé contre eux par les oebina-baè, ou que le .grossières. représentant �A TAHUATA III dans leur corps. Comme il de déloger cet hôte incommode, le malade refuse tout médicament, toute .nourri­ ture, et s'éteint peu à peu, après avoir fait lui­ même son cercueil. dieu Atua est est entré impossible Quand l'agonie arrive, une dizaine de fem­ mes, amies de la famille, entourent la natte où est couché le moribond, et, remplissant l'office de pleureuses, exhalent des gémissements de commande, pour prouver à ce malheureux qu'il est regretté et lui Imre ainsi plaisir. Je cite textuel­ lement l'explication que me donna Cypriane à propos de ce singulier usage. Toute la tribu vient visiter le mourant pour honorer ses parents, ses enfants, que cette atten­ tion flatte, et aussi pour prendre part à ull co­ pieux festin. On voit souvent les pleureuses, après avoir fini leur « temps de sanglots »), se faire rem­ placer par des voisines, pour se joindre aux gens qui se régalent de popai (bouillie de maioré) et se livrent à des libations exagérées sous le toit qui résonne des plaintes d11 malade. Quand ce dernier n'a plus que quelques heures à vivre, ses proches s'efforcent de retenir l'âme prête à aban­ donner le corps, en ayant soin de fermer la bou­ che et les narines du patient qui meurt le plus souvent étouffé ... s'est enuolè, chacun apporte ,son offrande sur la natte du défunt... pièces d'étoffe en écorce de mûrier-ornements en nacre Lorsque l'esprit ou en écaille, aigrettes coiffures en plumes; on en barbes de vieillards, revêt le corps d'un lin- �OCÉANIE EN II2 ceul en_ tapa blanche, on le place dans le cer­ cueil en l'entourant de poisson salé, de poPdi, de: petites fioles d'eau-de-vie, enfin de ntonoi ou huile parfumée pour les cheveux. Les pleureuses se font entendre pendantles funérailles et exécutent parfois une danse maca­ bre autour du tombeau, suivant une antique: . coutume. Le lendemain, le même de Pour ses parents mort -est oublié de tous, ... sauvages, la douleur morale est ils ne la ressentent même pas ces faiblesse; ... une �Ile de corail (Tuamotu) VI VOYAGE AU PAYS DES PERLES ARCHIPEL TUAMOTU L'archipel de corail plongeuses. nacres. - - ct Duel pêcheurs de nacre. Plongeurs et La cueillette des pêcheur et requin. La du perles. perle Pape et la Différentes espèces de perles. ses goutte de rosée. Il - - entre La formation des - - « Philippe le Bel, dans une boutade qui lui valut la haine de maintes gracieuses sujettes du rOyaume de France, défendit par édit aux bour­ geois de porter « ornements de perles ». Faute d'un blason qui accusât leur illustre lignée, les et les filles des plus riches marchands de fem.mes 8. �OCÉANIE EN la cité ne virent plus, dès ce moment, l'opulent joyau dont elles se montraient trop coquettes, qu'à travers le prisme de leur imagination, dans des songes fantastiques où elles avaient les illu­ sions du marquisat au milieu des splendeurs de la. cour Cette loi somptuaire n'eut que peu de durée; depuis bien longtemps, sans distinction ... de castes, dames et demoiselles se parent de colliers ou de boucles d'oreilles en perles fines sans êtres inquiétées pal; le gouvernement. Mais bien peu d'entre elles connaissent l'his­ toire de ces perles qui servent à merveille leur beauté au bal, en mariant leur éclat si doux aux tons chatoyants des toilettes claires; un court voyage au pays lointain qui produit les perles aujourd'hui les plus estimées ne sera peut-être Je ti­ pas inutile aux lectrices de ce livre. cherai, d'un coup de baguette, de les transporter avec moi aux antipodes. - Nous sommes embarqués dans le plus confor­ table des paquebots. Nous venons de la côte d'Amérique, le temps nous paraît bien long, nous bâillons sur le pont. Certains signes annoncent pourtant le voisinage de la terre, les oiseaux de­ viennent nombreux autour du navire; dans des envolées folles, goëlands, mouettes, alcyons se heurtent contre les agrès avec des cris plaintifs. Tout à coup l'homme de vigie pousse un appel qui nous met la joie au cœur: «Une île droit devant nous! » - Enfin Il! �VOYAGE AU PAYS DES PERLES Ils sur la passerelle, sur la dunette, sur­ qui peut s'escalader facilement, et regar­ dons la ligne de l'horizon. Un panache de verdure semble sortir de l'eau à l'endroit où la voûte céleste rejoint la mer. C'est la cime d'un cocotier qui émerge; le joli bouquet de palmes se développe bientôt à nos yeux, à mesure que le paquebot avance, puis vient le tronc qui le supporte, tout allongé, droit comme un 1; enfin nous découvrons la terre, une plage jetée comme un manteau sur les vagues Montons tout ce une nappe de sable au ras de l'eau, d'arbustes maigres, de pandanus aux branches torturées et surtout de blocs blan­ châtres, fragments du récif de corail. Nous sommes dans les eaux d'un archipel français, les îles Tuamotu, d'une superficie bien respectable (250 lieues de longueur sur 200 de largeur), et toutes de formation coralligène. En vous parlant « corail » en plein Océan Pa­ cifique, je ne veux pas vous tromper, vous faire un conte des Mille et une Nuits Il ne s'agit pas, dans ces régions, de corail rouge ou rose, comme dans le bassin de la Méditerranée, mais bien de corail blanc, très varié, très original dans ses structures multiples, mais très commun, puisqu'il constitue le sol d'îles assez étendues. Vous savez comment les polypes s'attachent sur les montagnes sous-marines, le plus souvent autour du cratère de quelque volcan éteint, et pullulent en accumulant, au point de couvrir d'immenses chaînes de rochers, la matière pier­ reuse qui constitue leur enveloppe calcaire. Ces bondissantes, couverte ... �II6 EN OCÉANIE gigantesques des polypes leur survivent, s'échafaudent avec les années et arrivent enfin à effleurer le niveau de la mer. Le vaste archipel Dangereux ou des tles Tua­ motu n'a pas d'autre origine. Les polypes meurent dès que leur construction se trouve ex­ posée à l'air libre. Le vent apporte bientôt des îles voisines, sous forme de poussière, l'humus et les graines; les courants véhiculent des noix de coco qui se déposent sur cette terre en forma­ travaux - tion; peu à peu la végétation se développe sous l'influence d'une température de serre chaude et les navigateurs viennent à découvrir qu'une île, sortie de l'Océan, a poussé comme un champi­ en voyant un beau matin les volutes se gnon dérouler à quelques milles de leur bateau, et s'ar­ genter, écumantes, sous le soleil, là où la carte ne marquait aucun récif.. Il nous était impossible de parler des nacres perlières sans connaître le milieu dans lequel elles vivent; ajoutons que ces îles de corail sont généralément circulaires et en couronne, ayant pour centre de l'anneau un lagon ou lac qui se trouve le plus souvent en communication avec l'Océan par un chenal naturel. Les lagons recè­ lent des trésors incalculables, des nacres irisées, des perles blanches et noires, poires, boutons ou paragonnes; mais leur recherche est des plus dif­ ficiles. En se parant d'un collier, avant d'aller en soirée, la jeune fille assez heureuse pour posséder de vraies perles fines est loin de se douter de tous les dangers qu'il a fallu affronter pour arracher ces précieux joyaux à la mer jalouse qui les ... . �VOYAGE AU PAYS DES PERLES' cache dans trables. ses profondeurs les 117 plus impéné­ La pêche des nacres perlières est un métier si dur que les Européens ne se sentent pas le cou­ rage de l'entreprendre eux-mêmes et se servent des indigènes des Tuamotu pour la cueillette de ces merveilles au milieu des lagons. Ces plongeurs appartiennent à la race mahorie si vantée par. les voyageurs. Les hommes à la ro­ buste en carrure, au port d'une noblesse singulière, ont cette physionomie ouverte, cette allure fière qui caractérisent les Polynésiens; les femmes, d'une beauté souvent remarquable, ont toutes de grands yeux noirs et expressifs, le nez droit, et rivaliseraient avec les Européennes si elles n'a­ vaient pas les lèvres trop épaisses; il est vrai qu'elles se rattrapent par une dentition superbe. La couleur bistrée de leur peau ne choque pas le regard dans ces pays où la lumière est si intense. de Les femmes des îles Tuamotu ont beaucoup gaîté à dépenser, et tout, dans leurs chansons au rythme cadencé, aux refrains captivants, dans leurs danses aux pas compliqués et gracieux, prouve l'aimable insouciance avec laquelle elles supportent une existence pourtant assez mono­ tone Très jaseuses, ces sauvagesses se réunis­ sent à la veillée, et dans des soirées intimes dont l'eau du cocotier voisin fait tous les frais, se ra­ content des histoires qui dénotent de leur part une imagination des plus vagabondes. Elles lisent même nos vieux contes français, traduits en leur langue; l'une d'elles m'a un jour très sérieusement ... �Ils demandé si OCÉANIE EN je connaissais la Belle mant et comment elle se au Bois dor­ portait. Les habitants des îles Tuamotu sont habitués dès leur enfance à l'exercice de la plonge qui constitue leur seul moyen d'existence. Jadis l'arbre le cocotier, suffisait à leurs besoins; il leur donnait du bois pour construire leurs cases, leurs pirogues, leurs tombeaux des feuilles résis­ tantes pour les abriter un lait rafraîchissant, une amande succulente et nutritive, de l'huile, des fibres faciles à travailler pour tresser des nattes, des cordages; mais ces éléments de vie primitive ne suffisent plus aux Polynésiens; l'âge d'or est passé pour ces peuples envahis par la civilisation; il leur faut des pagnes d'indienne ou de soie pour les jours de fête, des aliments de provenance étrangère, du tabac et surtout de l'eau-de-vie « 1ta11l1J- », un poison qui les décime comme le ferait la plus terrible des épidémies. Les capitaines des goëlettes qui font le com­ merce des nacres et des perles exploitent habi­ lement les appétits naissants des insulaires en échangeant des produits européens contre leurs services à l'époque de la plonge. Les îles Tuamotu sont actuellement le centre le plus vaste des pêcheries d'huîtres perlières; la nacre s'emploie dans la tabletterie, la mar­ queterie, l'ébénisterie, l'éventail et surtout le bouton; le luxe de nos ameublements de fan­ taisie en exige des quantités considérables. Les perles, dites de Tahiti, sont d'ailleurs fort en vogue; leur orient magnifique les fait préférer à celles de l'Inde et de l'Amérique du Sud; les. providentiel, ... ... �YOYAGE AU PAYS DES PERLES JT9 Tuamotuens ont donc fort à travailler poursatisfaire nos caprices princiers. Tout le monde plonge aux Tuamotu; hommes, femmes, enfants nagent comme des poissons et vivent dans l'eau comme dans leur élément ordinaire, en dépit des attaques du requin, ce vorace à la triple mâchoire tranchante. Le plongeur, en descendant sous l'eau, doit toujours s'attendre à rencontrer son terrible adversaire. Quand le requin s'approche sournoisement, de toute la vitesse de ses nageoires, le Tuamo­ tuen ne se déconcerte pas et fait un brusque détour dans les profondeurs azurées du lagon, puis il cherche à surprendre son ennemi de côté, le squale ne voyant que droit devant lui, enfin d'un mouvement brusque, s'il est assez agile, le perce de son couteau... Il remonte alors dans sa barque et pousse un cri de triom­ phe i tous ses camarades l'entourent et lui font fête. Le cadavre du monstre est amené à la sur­ face de l'eau, on le dépèce avec soin i on se régalera de sa chair qui n'est ponrtant pas des plus tendres, mais a la vertu légendaire de donner au vainqueur la force du vaincu. Avec cet ennemi-là, pas de milieu il faut le manger ou être mangé, le duel finit toujours par un repas aux dépens de l'un on l'autre com­ battant. Quand le requin a le dessus, ce qui arrive trop souvent, il ne lâche son adversaire qu'après avoir coupé avec ses dents acérées une jambe ou un bras tout au moins. - ... �120 EN OCÉANIE Et dire que l'on voit des femmes, des jeunes filles faire la plonge, aller chercher des nacres pour les échanger contre ces étoffes légères dont elles sont si coquettes, cédées par les capitaines­ marchands à des conditions exorbitantes 1 Voulez-vous savoir comment procèdent les indigènes des Tuamotu pour aller détacher du roc, au fond de la mer, les pintadines, ces gran­ des huîtres que les naturalistes ont nommées (( meleagrinœ margaraiiferœ »? dont le diamètre atteint parfois om,30 et le poids 9 et 10 kilo­ , grammes? Figurez-vous les ondes calmes d'un lac circu­ laire; tout autour s'étend une véritable muraille de cocotiers qui s'inclinent sous la brise du large avec un grand bruissement de feuilles i sur la surface polie du lagon, glissent silencieusement les baleinières ou les simples pirogues des pê­ cheurs faites d'un tronc d'arbre évidé et d'un balancier. Plongeurs et plongeuses n'ont pour tout vête­ ment que le paréo, bande" de toile qui se noue sur la hanche et retombe aux genoux. Chacun est muni d'un couteau à large lame, pour trancher le byssus de l'huître, et d'un appa­ reil tout spécial que les marins appellènt lunette de calfat. Cette soi-disant lunette se compose de quatre planchettes formant une boîte oblongue dont l'une des extrémités est fermée par une vitre et l'autre reste ouverte pour laisser pénétrer la tête du pêcheur. Celui-ci pose la partie vitrée sur la surface de l'eau, toujours un peu ridée par le vent, et l'aplanit �VOYAGE AU PAYS DES PERLES I2I ainsi complètement pour mieux voir le fond du lagon. Grâce à la transparence de l'onde et à ses yeux de sauvage, le pêcheur des Tuamotu dé­ couvre ainsi les huîtres à des profondeurs de 20 à 30 brasses, quoique leur nuance grise se confonde avec la couleur des rochers. Quand les pêcheurs ont trouvé une bonne place, l'embarcation s'arrête; tous se recueillent, le chef se lève, croise les bras et à voix haute, dans cette langue sonore et si poétique des Mahoris, adresse au ciel bleu sa solennelle invo­ cation Chacun scrute encore les eaux du lagon avec la lunette en bois et se dispose à plonger, en retirant son pagne. L'indigène des iles Tuamotu est le premier plongeur du monde. Il dédaigne de s'attacher des poids aux pieds comme le font tous les autres, de se garnir le nez et les oreilles de coton huilé, de se bâillonner la bouche, enfin de se servir d'une corde pour remonter, Il n'a pour tout bagage que son couteau, pour tout moyen d'action que sa force unie à une sou­ plesse de muscles sans égale. Il refuse de se servir du scaphandre, prétendant que cet instrument est malsain et allourdit les jambes. Avant de se précipiter dans l'eau, les pieds les premiers, le canaque se contente de faire provi­ sion d'air; sa-poitrine se soulève, ses poumons fonctionnent avec force, et il se lance, descendant à de très grandes profondeurs jusqu'à l'endroit où il a vu une coquille. Il passe une minute ou deux, parfois trois, au fond du lagon, détachant la plus belle des pinta- ... �122 EN OCÉANIE dines qui s'offrent à son regard, ou celle dont l'aspect extérieur, vaine indication, semble lui révéler la présence d'une perle. li serre avec énergie les valves de l'huître pour empêcher la chute des perles qu'elle pourrait contenir, et, d'un fort coup de pied, s'élève dans l'eau, jusqu'à la surface, avec une rapidité sur­ prenante. huîtres, une fois la pêche de la journée achevée, sont ouvertes devant le capitaine­ marchand qui a loué les services des plongeurs; Les commerçant, qui les paie mal ou les enivre d'eau-de-vie pour ne pas les payer du tout, sur­ veille le nettoyage des coquilles d'lm œil jaloux. Il se méfie des pêcheurs.. qui déploient une adresse toute particulière pour escamoter les perles et les cachent au besoin dans leur bouche. La coquille est soigneusement vidée; on visite scrupuleusement les moindres plis et replis du ce le manteau, le muscle adducteur, la les branchies La perle est retenue par de faibles membranes, ou même â l'état libre; il suffirait de la moindre imprudence, en maniant les valves de l'huître, pour perdre les trésors qu'elle renferme dans les coraux ou sur le sable de la plage. Les sav.ants pourraient vous donner d'amples explications sur la formation de la perle; con­ tentons-nous de la considérer comme une petite mollusque, glande, coquille de . ... nacre retournée qui se développe, peu à peu, symétriquement; elle provient, en un mot, d'une sécrétion de l'huître autour d'un corps étranger ou noyau, Un grain de sable, . �VOYAGE AllT PAYS DES PERLES 125 introduit dans une pintadine peut donner nais­ perle merveilleuse; la matière nacrée l'environne d'une couche légère et transparente, sance une à une seconde couche recouvre bientôt la pre­ mière, ainsi de suite, comme les tuniques d'un oignon se superposent entre elles. Les Orientaux, dans leurs contes bleus, font de la perle une goutte de rosée solidifiée. Cette comparaison a été l'origine de bien des légendes. Henri Berthoud, le charmeur, me racontait jadis celle-ci dans laquelle la goutte d'eau a tous les honneurs, aux dépens de la perle Un matin, le Saint-Père, fatigué d'une nuit passée à prier pour les pécheurs de la chrétienté, ... - l'herbe fine du parc du que surmontait une perle superbe, s'enfonça parmi les folles avoines qui poussaient là en liberté. Au bout d'une tige que le soleil de la veille avait tristement séchée, se balançait une goutte de rosée qui interpella gaî­ ment la perle en l'appelant du doux nom de sœur. La-dessus, l'orgueilleuse qui valait bien un millier d'écus, de se récrier, en disant à la gout­ telette qu'elle était folle. A quoi es-tu bonne? demanda alors cette dernière. A émerveiller le genre humain 1 Et moi, à mourir pour faire la charité, répliqua la goutte d'eau, en se laissant tomber le long du brin d'herbe auquel elle rendit ainsi la vie. Un ange vint qui recueillit la goutte de rosée et la remit à Dieu en personne; elle fut bénie s'étendit mollement Vatican, - - - et sa sur tiare, �EN 124 OCÉANIE par le Très Haut et transformée en chérubin tandis que la perle perdit son éclat. un camérier du pape la brisa sous le talon de sa botte. La morale de cette histoire, c'est que la plus belle perle du monde peut se ternir et vieillir ou même s'altérer complètement et mourir i ces .. termes sont consacrés. Si vous avez le bonheur d'avoir des perles fines, conservez-les avec précaution; les acides les dé­ tériorent, les gaz fétides les noircissent. Vous savez, comme moi, que Cléopâtre, dans un élan de jactance, fit dissoudre dans du vinaigre une perle de 1,500,000 francs et l'avala à la santé de son vainqueur, le soudard Marc-Antoine du moins, les auteurs le rapportent. Je n'ai pas vu de perles phénoménales en Océanie i les missionnaires des iles Gambier ont ... en 1867, à Paris, une perle blanche dont ils demandaient 100,000 francs. Elle n'a pas trouvé d'acquéreur et a été donnée au Souverain Pontife qui en a orné le diadème de sa Vierge préférée dans la basilique de Saint­ pourtant exposé -Pierre. On voit les noires de roses pro­ duites par la pinne marine, sorte de moule qui se pêche dans la Méditerranée, et par la turbinelle, coquille de l'Océan indien i les perles jaunes, grises et teintées de bleu sont des anomalies, sans valeur généralement. Les pêcheries des Tuamotu ont des rivales à Ceylan, dans les golfes de Panama et de Cali­ fornie i les cours d'eau de l'Ecosse, du pays de sont plus souvent des Il en rares. perles blanches i est encore �VOYAGE AU PAYS DES PERLES 125 Galles, de certaines provinces de l'Irlande, de la Saxe et de la Bohême nourrissent aussi des huîtres perlières. On en trouve également en France, voire même dans la Seine, mais les joailliers qui veulent les placer ont bien soin de leur donner une origine étrangère en déclarant qu'elles vien­ nent de l'autre bout du monde. La forme des perles varie suivant la situation qu'elles occupent dans la coquille où Je hasard a jeté le noyau quelconque autour duquel elles se sont constituées; les perles en forme de poire et surtout les rondes ont plus de valeur que toutes les autres. La reine d'Angleterre possède un trésor de d'une grande régularité; mais le shah de Perse la surpasse en magnificence avec un cha­ pelet d'une longueur très respectable, dont les grains, perles fines, ont la grosseur d'une noisette. perles Si les perles régulières sont d'un 'grand prix, baroques, pour prendre l'expression technique, ne trouvent pas moins leur emploi dans la bijou­ terie ; on utilise aussi, en dissimulant leur point d'attache, les perles qui se développent quelque­ fois en saillie sur la même coquille et même les celles que la valve nacrée enchâsse presque com­ plètement. Ces perles, dites de Panama, sont l'objet de retouches délicates et prennent sous la main habile du joaillier la rotondité et l'éclat des belles perles fines; le chapitre de la falsification des perles aurait son intérêt, mais ne peut trouver sa place ici. Les Californiens, quiaiment assez les breloques, �126 EN OCÉANIE recherchent beaucoup, outre les perles naturelles, certaines protubérances nacrées résultant de la perforation de l'huître par des parasites et qu'on appelle à tort perles fines; les cbicois, dus à la présence d'un corps étranger dans la coquille, sont aussi confondus souvent avec les perles; j'en ai vu qui atteignaient la dimension d'un œuf de pigeon. �L'ARCHIPEL DES WALLIS 127 VII L'ARCHIPEL DES WALLIS Le 5 avril 1887 paraissait, au Journal officiel, le -décret suivant: « 1° Sont ratifiés: le traité dU,4 novembre 1842, par lequel le roi Lavélua, assisté des prin­ -cipaux chefs du pays, a placé les îles Wallis sous le protectorat de la France; « 2° Le traité de commerce passé le même jour .avec le roi Lavélua ; 11' 3° Le traité du 19 novembre 1886, par lequel .la reine Amélia, fille du feu roi, a accepté de • . nouveau le protectorat français. » Cet acte a passé inaperçu; il a pourtant une -certaine importance pour tous ceux qui s'intéres­ sent au maintien de l'influence française dans l'Océanie centr.ale où les Anglais se sont déjà emparés d'un magnifique archipel comptant plus -de 300 îles, les Fidji, et d'un poste avancé à Ro­ tumah, où les Allemands germanisent les belles terres des Samoa et des Tonga, qui tomberont �128 EN OCÉANIE inévitablement sous leur domination complète à la faveur des troubles adroitement fomentés par diverses influences locales. C'est sur les demandes réitérées, de la reine Amélia et sur les instances des Missionnaires Maristes, tous d'origine française, que nous avons décidé l'établissement définitif de notre protecto­ rat aux Wallis. Lord Gordon, premier gouverneur des Fidji, comprit les avantages que pourrait retirer une puissance européenne de l'occupation des îles Wallis, au point de vue militaire, en raison de la position qu'elles occupent dans l'Océanie cen­ trale ; il envoya même son propre neveu en mis­ sion auprès de la reine Amélia pour sonder ses intentions. La vieille canaque s'en tira par une fin de non-recevoir, tout en flattant l'orgueil britan­ « Que viendriez-vous faire ici?­ nique: répondit-elle à l'émissaire du gouverneur anglais, vous êtes si riches et nous si pauvres! » Lord Gordon n'osa pas aller plus loin: il craignit d'être désavoué par son gouvernement alors inquiet des charges nouvelles que lui imposait la colonie naissante des Fidji; les émigrants australiens, qui l'avaient poussé à accaparer les Wallis, se conso­ lèrent de cette défaite en répandant le bruit que l'Angleterre renonçait à étendre sa domination sur des terres sans valeur et d'un abord difficile. La passe de Honikulu par laquelle on arrive au mouillage intérieur de Matautu paraît, en effet, assez dangereuse; très étroite, elle est coupée par. deux courants qui se heurtent à angle droit pen­ dant le jusant et occasionnent des remous qu'un - - �L'ARCHIPEL DES WALLIS 129 bâtiment à vapeurne peut vaincre qu'en filant à les voiliers attendent quelquefois avant de se risquer dans ce chenal bordé de brisants, ils arrivent pourtant à le fran­ chir avec de fortes brises. Les courants de Honi­ kulu ont causé la perte d'un croiseur français, le Lbermitte, dont on voit encore la carcasse, à bâbord, en entrant dans la passe. Situé par 130 2 l' de latitude sud et 178029' de longitude ouest, le groupe des Wallis a été décou­ vert par le navigateur de ce nom, en 1767 ; il comprend une île principale, Uvéa, et une dizaine d'îlots qui n'ont pas plus de 150 mètres d'altitude aux points culminants. Une ceinture de coraux forme un anneau parfait autour de l'archipel; on compte plus de trois milles de distance entre la La passe d'Honikulu et le mouillage principal. navigation est périlleuse jusqu'au moment où l'on parvient à cette rade; il faut suivre sa route avec vitesse; plusieurs jours toute . - sang-froid, au milieu des pâtés Le petit archipel des Wallis de coraux. un centre de civilisation avancée si on le compare à ses voisins de l'Océanie centrale; on ne peut y séjourner quelque temps sans reconnaître les effets de l'intelligente méthode appliquée par les Mission­ naires Maristes à leur œuvre de philanthropie religieuse. En moralisant les naturels, ces reli­ gieux, dont on connaît l'esprit large, les vues élevées, ne leur ont communiqué aucune des idées de secte que les pasteurs Wesleyens ou Méthodistes ont semées dans les autres îles de cette partie du Pacifique;' les Wallisiens sont d'une grande franchise d'allures qui constraste est s- �EN OCÉANIE l'hypocrisie des protestants des Fidji. Un des résultats les plus remarquables qu'ait obtenus la Mission est l'accroissement très sensible de la population à Uvéa, par suite de l'institution du mariage, phénomène rare dans cette Océanie où l'extinction des races autochtones paraît devoir être 'la conséquence forcée des mœurs dis­ solues. Toute l'histoire des Wallis pourrait se résumer dans le récit de la vie de Mgr Bataillon, un apôtre au nom prédestiné qui lutta pendant de longues années contre la barbarie des indigènes pour transformer leurs usages, et arriva pleine­ ment à son but, à force de patience et d'énergie. Le père Bataillon, simple missionnaire à cette époque, vint aux îles Wallis après avoir fondé la mission des Tonga, en 1837. Lauèlua, qui régnait aux Wallis, était l'ennemi acharné des Européens; plusieurs équipages de navires baleiniers avaient déjà été massacrés par ses ordres pour s'être aventurés à Ouvéa. Des missionnaires protestants venus de Tonga-Tabou, eurent le même sort. Ce3 terribles 'précédents n'intimidèrent point le P. Bataillon qui débarqua à Ouvéa, absolument seul, n'ayant pour tous moyens de défense que sa science profonde des dialectes de l'Océanie centrale, une grande habitude de la vie des indi­ gènes et une fermeté qui en imposait aux plus farouches. Le roi Lave1ua le manda aussitôt dans sa case, pour lui demander: « ce qu'il venait faire aux Wallis et s'il était ministre du Dieu des étran­ avec gers ... » �L'ARCHIPEL DES WALLIS 131: Le P. Bataillon lui répondit, sans se compro­ mettre, qu'il n'était pas missionnaire uesleyen et venait apprendre aux Ouvéens les secrets de pour la civilisation. « Alors, répartit Lavélua, nous pouvons causer. Je t'ai dit que nous ne voulions pas ici de la reli­ gion des blancs. Notre culte est celui des an­ cêtres. Quand nous avons besoin de leurs lumières, divins esprits soufflent des conseils aux oreilles des prêtres et des femmes inspirées qui haran­ guent aussitôt le peuple. Cela nous suffit. Mais, dis-moi, connais-tu le grand chef des ces -­ guerriers blancs, Napoléon? Napoléon? je crois bien, c'est le roi de mon pays 1 répliqua avec un imperturbable sang-froid - l'habile missionnaire, se souciant peu de faire des anachronismes. Ce mot sauva le P. Bataillon. Lavélua con­ sentit à le garder aux Wallis, par respect pour sa nationalité, �par admiration pour son souverain, tant il est vrai que.ce seul nom de Napoléon nous a fait connaître et redouter jusqu'aux points les plus reculés du globe. Le missionnaire put alors, très discrètement, commencer à enseigner à quelques naturels, la religion catholique, Les souffrances qu'eut à supporter l'apôtre sont inimaginables, Il se voyait traité comme le dernier des hommes par les Ouvéens qui étaient tous d'un orgueil indomp­ table et méprisaient singulièrement les hommes à face pâle. Un jour, le Conseil des chefs des Wallis déclara. que le blanc, s'occupant de prêcher Une religion �EN 132 OCÉANIE sur un des îlots déserts Ouvéa et condamné à y mourir de faim. Lavélua, faible de caractère, ne s'opposa pas à cette décision. C'en était fait du missionnaire si la reine, qu'il avait gagnée à sa cause par sa grande bonté, n'a­ vait eu alors une heureuse inspiration. Elle avertit sa fille Amélia, fort choyée par l'excellent prêtre, du danger qu'il courait, et lui dit: « Ton père Lavélua doit revenir dans une heure du grand Conseil i va au devant de lui, prosterne-toi » à ses pieds et Pleure pour ton blanc La fillette pleura si bien que Lavélua qui l'ado­ rait ne voulut pas contrarier l'esprit de l'enfant et lui accorda la grâce demandée. Le P. Bataillon resta donc à Ouvéa, défiant toutes les persécutions et nourri par la petite Amélia qui, chaque JOUI', lui donnait en cachette la moitié de ses repas. En 1849, l'île Ouvéa était déjà aux trois quarts convertie au catholicisme et le roi Lavélua lui-même s'était fait baptiser. Mgr Bataillon, mort depuis longtemps, était un patriote ardent et son installation aux Wallis doit être considérée comme l'origine de notre in­ fluence, non seulement dans cet archipel, mais encore aux Samoa et aux Tonga où les indigènes manifestent hautement leurs sympathies pour les Français de Tahiti, en déplorant vivement l'absence dans leur pays de colons de cette nationalité. Le Gouvernement des Wallis est toujours entre les mains des Maristes qui ont eu soin de respecter de tout temps les prétentions des prin- nouvelle, serait relégué qui entourent ... �L'ARCHIPEL DES WALLIS 133 chefs et n'en sont que plus influents. Ils affectent même d'entourer d'une vénération sin­ gulière, comme de simples sujets, la vieille reine Amélia, la même qui sauva jadis le fondateur de la Mission; cette princesse canaque dirige avec la plus grande dignité son peuPle de cinq mille âmes. Amélia a maintenant soixante-dix ans; elle porte une chevelure des plus ébouriffées, signe de célibat aux Îles Wallis; un usage barbare l'a privée, à la mort de son père, des deux premières phalanges du petit doigt, ses joues et sa poitrine ont été également stigmatisées, en marque de deuil, avec des cailloux rougis au feu. Amelia n'a aucun regret d'avoir coiffé Sainte­ Catherine, car la royauté dans son pays n'est pas héréditaire en ligne directe, mais bien en ligne collatérale au premier .degré. En principe, l'autorité de la reine est absolue; elle a le droit de vie et de mort sur ses sujets et ne reçoit de conseils, en dehors de ceux que lui prodiguent les missionnaires, que du Kiualu ou premier ministre, dont la dignité est aussi héréditaire en ligne collatérale. La reine Amélia ne fait peser aucun impôt sur ses sujets; elle possède des terrains assez spa­ cieux, relativement à la grandeur de ses Etats, et son peuple lui offre, aux années de mauvaise récolte, des cadeaux qui lui permettent de vivre. L'Île d'Uvéa ou Ouvéa (la seule importante de l'archipel Wallis), est divisée en trois districts distincts que j'ai visités successivement: la Hibifo, au nord et à l'ouest; 2° Habakè, à l'est et au cipaux �EN OCÉANIE centre; 3° Mua, au sud, à l'ouverture de la passe; Matautu, résidence de la reine, est dans le dis­ trict d' Habakè, Chacun de ces villages' a son église en pierres de taille (granit d'un beau grain), que les naturels ont apportées sur leur dos de l'intérieur de l'île et façonnées au prix de bien des- efforts. Il y a de plus une chapelle, au séminaire de Lavau, 01'1 les Maristes forment des missionnaires et des catéchistes indigènes. L'église de Mua est une véritable cathédrale avec des détails d'architecture, des gargouilles entre autres, qui étonnent prodigieusement le voyageur .en ce pays perdu, témoignant de l'art et de la patience des religieux français en même temps que de la foi de leurs ouailles. Les Maristes sont leurs propres architectes et n'ont jamais en d'autres ouvriers que les Cana­ ques qui travaillent pour rien, rivalisant à l'envie dans la construction et l'ornementation de leurs sanctuaires dont ils sont extrêmement fiers. Le pouvoir des missionnaires est sans limite, nous l'avons déjà fait comprendre, mais ce que l'on ne peut se figurer en France, c'est la vénéra­ tion dont ils sont entourés par suite de leur existence. vraiment exemplaire. Les naturels les considèrent comme des émanations de la Divi­ nité même, emploient pour leur parler des mots spéciaux et ne passent jamais -devant eux sans s'agenouiller et courber le front. Ces Wallisiens sont généralement grands et vi­ goureux ; les hommes ont meilleure apparence que leurs compagnes dont les traits paraissent trop �L'ARCHIPEL DES WALLIS 135 durs. La tignasse énorme que les jeunes filles ont la coutume de porter, se rapproche beaucoup de la chevelure des négresses de la race papoue (Viti, Nouvelle-Calédonie, etc.). Les femmes mariées rasent leurs cheveux. Les Wallisiens souffrent souvent des maladies de peau si fréquentes en Océanie. L'abus de la boisson faite avec la racine du Kava tache leur épiderme de plaques blanches que je pris tout d'abord pour des marques de lèpre. L'b.ydrocèleJ qui s'attaque surtout aux jambes et leur donne des proportions monstrueuses est le grand fléau d'Ouvéa. Les naturels le traitent d'une manière si radicale que la plupart des malades meurent du tétanos ou n'en valent guère mieux après l'opération J'ai gardé un ... excellent souvenir des Wallisiens cordiale hospitalité. Le Manua était à peine mouillé en rade d'Ouvéa que, suivant mon habitude, je descendis à terre pour explorer le pays. Au bout d'une heure de marche, je me trouvais en pleine campagne et cheminais dans un sentier frayé au milieu des hautes herbes par les Canaques, quand ces paroles, prononcées en fort bon français, vinrent frapper mes oreilles : « Sac à papier 1 mes enfants, vous manœuvrez comme des conscrits. » Etonné, je hâtai le pas et tombai au milieu d'une clairière où une centaine d'indigènes revêtus d'anciens uniformes de gardes nationaux s'exerçaient au maniement du fusil à piston. La vue de ces soldats improvisés me rappela certain dessin de Granville dans « lèrôme Patuet de leur 1 �EN OCÉANIE rot». Le costume de leur instructeur ne répondait rien à celui du capitaine-citoyen, ni même du Saint-Simonien; c'était un Européen en habit ecclésiastique, la main droite armée d'un gourdin qu'il brandissait en guise de sabre. Aussitôt Je me présentai, je me fis connaître. les Canaques poussèrent des burrabs enthou­ siastes et se livrèrent à des charges de mousque­ terie qui ne laissèrent pas de m'inspirer certaines pourtant en - inquiétudes. Enfin, le missionnaire me me tendit la main, en disant: cher compatriote 1 Je retiens prisonnier, pour la journée, dans mon district. Vous dînerez avec tous mes paroissiens ce soir. Nous sommes sûrs à l'avance de ne pas nous disputer car je- ne parle jamais politique à table. Vous nous donnerez des nouvelles de la France que tout le monde aime ici Et la Bre­ tagne, donc 1 Connaissez-vous Brest, Monsieur? Mais oui, parfaitement! Et Landerneau? :_ Aussi; Je ne vous dirai pas, serait-ce pour vous faire plaisir, que j'm reviens, mais, enfin, j'y suis allé _;__ Quelle bonne fortune! quelle heureuse rencontre! je suis de Landerneau 1 Voyez-vous cela? aller aux îles Wallis pour y causer de Landerneau 1 Cette invitation originale fut l'arrêt de mort des babillés de soie les plus grassouillets de la pa­ roisse. Le festin fut pantagruélique. La veille de mon départ des Wallis, j'eus « Soyez le bienvenu, - vous - ... - - - ... . . - �L'ARCHIPEL DES WALLIS 137 l'occasion d'assister à une réception de l'évêque de l'Océanie centrale, Mgr Lamare, dans l'un des districts d'Ouvéa. On se serait cru transporté en plein moyen-âge, pendant la visite de quelque prélat féodal dans un village de son fief. C'était un spectacle vraiment curieux que celui de la, milice indigène, précédée de son héraut d'armes, trompette ayant peu le sentiment de la musique, allant au devant du vénérable évêque. La foule était prosternée sur son passage, et les femmes élevaient leurs enfants au-dessus de leurs têtes pour appeler sur eux la bénédiction sainte. On prononça de nombreux discours, après le Kava confectionné de la main même du chef appelé à succéder à la reine Amelia, Plus de cent paniers, remplis de porcs rôtis et d'ignames, furent efferts par la population de Hibifo où se passait la cérémonie, à l'évêque, missionnaires et à l'équipage français qui se trouvait là. Le nombre' des coups de fusil tirés en cette mémorable circonstance est incalculable Des chœurs de femmes chantaient des airs du pays, tandis que des hommes les accompagnaient en cadence, avec l'antique et primitif instrument de musique des Wallis, simple bambou ouvert à l'une des extrémités, et dont ils frappaient forte­ ment la terre. Le chef d'orchestre battait la me­ sure, avec deux baguettes de bois de fer, sur des lattes. C'était un charivari à réveiller les morts. Tout l'auditoire applaudissait avec frénésie en criant les bravos du pays: cc Marié! Marié! Maria aux ... l' .11va , .... » �RN OCÉANIE Cette scène se passait au bord de la mer, sous des arbres séculaires, et avait un caractère bien étrange. La nature est belle aux Wallis. J'ai visité, sites, l'ancien cratère de Mua qui forme un lac parfaitement circulaire. Des niapès magnifiques entourent ce bassin insondable et des lianes énormes tombent de leurs branches jusqu'à la surface de l'eau, à plus de trente mètres de entre autres profondeur. J'ai pu descendre jusqu'à la berge, en me cramponnant aux arbustes qui poussent pêle­ mêle le long des pentes abruptes. Ce paysage est admirable. détails pratiques pour terminer Wallis est inaliénable ; les étran­ gers ne peuvent en avoir que la jouissance pour dix ans et moyennant un droit de J 00 pias­ tres ; l'étendue de la concession est réglée à l'amiable et toujours à la satisfaction des Eu­ ropéens quand ils sont appuyés par la Mission. Le droit de 100 piastres est exigé des usufruitiers de terrains appartenant à la reine ; les fermiers des terrains faisant partie des propriétés des indigènes doivent payer, en outre, une rede­ vance de 25 à 30 piastres aux propriétaires. Les colons trouveraient de grandes facilités pour s'établir aux Wallis; mais il ne faut pas se dissimuler que la culture des terres nécessiterait certains soins spéciaux. Quand on se promène à Ouvéa, en suivant les sentiers qui longent la côte, sous les voûtes de verdure que forment les bran­ ches entrelacées des arbres, on se croirait dans Quelques La terre aux ... �L'ARCHIPEL DES WALLIS 139' pays d'une fertilité merveilleuse; les planta­ tions ont d'ailleurs une apparence qui tromperait l'œil de l'agronome le plus expérimenté. En réalité, la réussite de ces cultures est le résultat de patients efforts. Les Wallisiens laissent un reposer la terre pendant quelque temps, puis, du sol les taillis et les her­ bages qui s'y sont développés, ils enflamment le tout ; l'incendie gagne les arbres voisins, les transformant en souches dont on utilise les raci­ nes brûlées en plantant au milieu des ignames qui poussent rapidement et grimpent le long des troncs dénudés devenus des tuteurs. Au bout de six mois, on fait la récolte, et les plans de bana­ niers succèdent aux ignames. Après la cueillette des bananes, on laisse encore la terre en friche pour permettre à l'humus de se reconstituer sur le fond de sable ou de corail, et ainsi de suite On pourrait avoir de belles plantations de coton­ niers aux Wallis, car le coton qu'on y trouve à l'état sauvage est de fort belle qualité; mais il serait nécessaire, pour en tirer profit, de l'égre­ ner Sur place; le prix du fret de ce coton non ouvré équivaut à peu près, en effet, à sa va­ leur intrinsèque. coupant au ras .... �EN OÇ;ÉANIE VIII LES ARCHIPELS SAMOA ET TONGA Les Samoa. Le .1IIa1tlta dans la baie de Page-Page (Tétuila).­ Excursion à travers l'île França. Invasion de Canaques. Une soirée chez le chef Moïses. sans Pêche ligne ni filet. L'influence allemande aux Samoa. La Mission. Apia. - - - - - - Dans les - - montagnes d'Upolu. - Exploration rapide dé j'archipel. Le 29 juillet 1882, le Manua, chargé de visiter les différents postes occupés par les missionnai­ res français dans l'Océanie centrale, arrivait devant l'ile Tétuila, que précède, comme une sentinelle avancée, la petite terre de Anuu. La nature tropicale se plaît à étaler aux Samoa toutes ses splendeurs; je fus enthousiasmé à la vue de leurs montagnes se dressant devant moi couvertes d'une végétation vierge, sous les joyeux rayons du soleil levant. Il semble que l'homme ne puisse pas être malheureux sur cette terre radieuse, et la légende des Mahoris qui en fait le berceau de la race polynésienne, l'Eden �LES de me ARCHIPELS SAMOA ET TONGA 14I demi-dieux et de leurs belles compagnes, revenait à la pensée dans toute la fraîcheur ses de son expression naïve. L'île de Tétuila est une forêt qui embaume l'Océan; le parfum si doux du moussooi m'était apporté par la brise jusqu'au milieu de la baie de Pago Pago, où mouilla le bâtiment. Ce port naturel est un asile sûr et d'accès facile; aussi les navires de guerre s'y arrêtent-ils toujours, de préférence à Léone, la capitale, qui se trouve placée au centre de l'île et où sont éta­ blis quelques négociants européens. Le hâvre de Pago-Pago est peu fréquenté; la visite d'un croiseur français était un événement pour cette région qui a conservé encore son ca­ chet de sauvagerie primitive. A peine le Manua avait-il laissé tomber son ancre dans les eaux calmes de cette baie où se reflètent par grosses masses les bois dont les collines sont tapis­ sées jusqu'à leur crête extrême, que de trois villages différents se détachaient une quantité de pirogues aux formes élégantes, chargées de na­ turels. Hommes et femmes, nus jusqu'à la cein­ ture, ramaient en mesure, réglant leurs mouve­ ments sur le refrain d'une chanson cadencée. Les hommes étaient tatoués sur les cuisses; les femmes portaient sur les mains et la poitrine des dessins en relief obtenus par suite de brû­ lures. Je trouvai, pour ma part, ces singuliers .ornements du plus mauvais goût. Le costume était le même pour les deux sexes: une ceinture d'herbe marine ou de feuilles re­ tombant en forme de jupe sur les jambes. Une �EN OCÉANIE m'a frappé tout d'abord quand les habitants de Tétuila ont envahi le navire: les Samoans se teignent les cheveux en blanc en les imprégnant de chaux; on les croirait poudrés à frimas. Cette préparation a surtout pour but de rougir la chevelure léonine des guerriers, d'une 1uxuriance extraordinaire; ils sont très fiers de ·cette manière de crinière longue et ébouriffée qui leur donne une apparence terrible. Les fleurs d'hibiscus rouge, les guirlandes de gardénias qu'ils se mettent sur la tête et autour du cou, produisent un joli effet. Les jeunes filles se font remarquer par la régu­ larité et la beauté de leurs formes; La Pérouse et Bougainville en ont parlé avec une admiration sans bornes, il faut apporter un correctif à leurs .appréciations. Ces sauvagesses n'ont que la beauté du diable. Chez elles les lignes arron­ -dies perdent trop vite leurs proportions gracieu­ ses. Dès vingt ans, la Samoanne gagnerait à être un peu moins décolletée. Les allures des filles de Tétuila contrastent absolument avec celles des vierges folles de la Nouvelle-Cythère; elles affectent Une pruderie britannique, naïves en leur nudité superbe, comme Eve avant la tentation. Je les voyais monter à bord portant des cor­ d'ananas beilles remplies de cocos, -ou des simples produits de leur industrie peu variée, écrans en paille d'un minutieux travail, peignes en bois ou en fines ramures de feuilles de palmier, nattes de toutes dimensions... Cha­ cune se choisissait un ami parmi les officiers ou particularité d'oran�es, �LES ARCHIPELS SAMOA ET TONGA I43 les hommes de l' équipage et le comblait de présents, acceptant sans se faire prier tout ce qui lui était offert en échange, étoffes ou bibelots. Si l'ami, le taïo, venait à descendre à terre, il était fidèlement accompagné dans ses prome­ nades. camarade, a garni d'une collection étranges la chambre si étroite que j'occupais sur le Manua " son père, ses frères, ses cousins, toute la petite famille, ont mis au Savaii, ma de casse-tête pillage certaine planche de mon armoire où je tenais en réserve un lot de vieux effets destinés à des trocs avec les marchands de curiosités du pays; mais je n'ai pas eu à le regretter: toutes les armes, les nattes, les curieuses tapas que j'ai rapportées des Samoa me viennent de leurs générosités. Ces richesses, pour traduire l'expres­ sion des indigènes, n'avaient que l'inconvénient d'encombrer outre mesure ma cabine, où l'air respirable vint à manquer absolument après quelque temps de séjour à Pago-Pago. Dès le lendemain de mon arrivée, j'allai visi­ ter, de l'antre côté de l'île, la baie França, voi­ sine de cene d'Aasu où furent massacrés le r r décembre 1787 le commandant de l'Astrolabe, de Langle, le naturaliste Lamanon et neuf marins qui tous faisaient partie de l'expédition de La Pérouse. Les matelots français, venus à terre dans une pour s'approvisionner d'eau douce, fu­ rent victimes d'une imprudence de leur chef vénéré qui distribua des verroteries à quelques chaloupe �EN guerriers savoir la L'anse OCÉANIE influents du pays, excitant de certains autres. sans le jalousie d'Aasu, où l'on ne peut guère aller bientôt dotée d'un mo­ nument destiné à perpétuer la mémoire du savant capitaine de l'Astrolabe et de ses compa­ gnons *. qu'en embarcation, sera Cette excursion à França me fournit l'occasion de traverser Tétuila en franchissant la chaîne centrale de l'île ; les Canaques ont tracé au milieu de la forêt qui couvre plantureusement les deux versants de la montagne un petit sentier aux capricieux méandres. Je le suivis, tout en re­ montant un torrent qui coulait sur un lit de roches brillantes, fraîchement encadré de mous­ ses et de graminées. Au-dessus de ma tête, les longues palmes des cocotiers, agitées par levent de la mer, bruissaient comme ses vagues quand elles s'étendent sur la plage ; des ar­ bres de toutes espèces, dont les branches servaient de point d'attache à des lianes pen­ dant jusqu'à terre, se tordaient, s'enchevêtraient dans un désordre inexprimable. Pour la pre­ mière fois j'ai vu, au milieu de la vallée, des fougères arborescentes très vigoureuses ; on rie les rencontre d'ordinaire que sur les hauteurs, dans la région des bananiers sauvages ou féhis. • L'inauguration. de ce monument, qui affecte la forme d'un parallélipipède en corail blanc, a en lieu le %6 juillet %884, en présence de l'évêque de l'Océanie centrale, de l'état-major du Kerguelen et de toute la population de Tétuila. Les noms des vic­ times sont gravés sur une plaque en bronze. �LES ARCHIPELS SAMOA ET TONGA J 45 Du côté de França, à l'opposé de Pago-Pago, le sentier est plus raviné et plus rapide; je le des­ cendis au pas de course, effleurant les plan­ tations de taros qui couvraient toute la pente de la montagne. J'arrivai impromptu, dans la case commune, au centre du village; là se tenaient assis, les jambes croisées, quatre vieillards et· une belle jeune fille qui me salua du bonjour de rigueur, « Kalofa I » tout en m'examinant curieu­ sement. Le chef Kalo, l'un des vénérables dont je troublai la conversation, était prévenu de l'ar­ rivée du Manua au mouillage de Pago-Pago et me fit bon accueil en m'invitant immédia­ tement à aller me reposer dans sa demeure. Pour reconnaître tant d'amitié j'offris à ce digni­ taire un paquet da tabac français ; depuis ce moment nous fûmes les meilleurs amis du monde. Kalo me fit les honneurs d'une partie de pêche fort attrayante. Aux cris rauques de trois vieilles mégères, la population entière se rassembla au bord, de la mer. Deux cents personnes environ, hommes et femmes mélangés, se débarrassèrent du costume assez léger qui pouvait entraver leurs mouvements et se mirent à l'eau, traînant à la remorque une branche de cocotier. Arrivés à une certaine distance du rivage, tous les nageurs firent volte-face, se rapprochèrent les uns des autres en ligne serrée et formèrent le demi­ cercle, en tenant perpendiculairement immergées les palmes dont l'ensemble constituait ainsi une manière de seine. A un signal donné par le chef, qui était resté 10, �EN OCÉANIE près de moi sur la côte, ce filet humain se rap­ procha peu à peu de terre dans un ordre parfait, pourchassant une bande de poissons qui sautil­ laient follement et fuyaient effarés 'devant l'en­ nemi. Cernés par la muraille vivante, pris dans les ramures de cocotier, les plus petits vinrent 's'échouer sur la plage, où les femmes en rem­ plirent des paniers ; les gros cherchèrent à rompre la ligne qui leur interceptait le passage, mais furent bientôt assommés à coups de biton. On apporta dans la case de Kalo la part reve­ nant de droit au chef du village, et une femme fit immédiatement cuire sur la braise du menu fretin, qu'elle m'offrit sans aucun assaisonne­ ment; un morceau de matoré bouilli, des bana­ nes et de l'eau de coco bien fraîche complétèrent ce déjeuner. Puis vinrent s'asseoir en rond, autour de moi et de mon hôte, les anciens de la tribu conviés à prendre part au kava tradition­ nel, en l'honneur du noble étranger, qui s'en serait volontiers passé. Je dus m'enfuir, pour n'être pas obligé d'avaler certain breuvage dont la recette seule ferait horreur aux gens les moins dégoûtés. Une m'attendait à mon retour à beau clair de lune, comme la brise commençait à faire sentir sa bienfaisante influence dans la baie où le Manua semblait endormi au milieu d'un calme profond, alors que tout le monde à bord savourait silencieu­ sement les délices du crépuscule après une chaude journée, de joyeux refrains vinrent tout à coup rompre le charme de cet assoupissement surprise Pago-pago. Par un �LES ARCHIPELS SAMOA ET TONGA . 147 : c'était l'équipage d'une lourde embar­ cation qui s'encourageait à la nage en allant chercher les officiers conviés à un festival par le chef Moïses. Ces bateaux ont de telles proportions que cinquante personnes peuvent y tenir à l'aise; on comprend, en les considérant, l'étonnement des premiers explorateurs européens qui donnè­ rent aux îles Samoa le nom d'Arcbipel des Navi­ .génëral gateurs. La pirogue, montée par vingt-quatre rameurs d'une force athlétique, me conduisit au rivage où la foule attendait l'arrivée des Français. Le chef m'introduisit sous un hangar où les danseuses faisaient leurs derniers préparatifs 'de toilette. Trempant leurs mains dans une cale­ basse remplie d'huile de coco parfumée au moussooi, ces femmes se couvraient les épaules, la poitrine et les cuisses du liquide onctueux. Une ceinture en feuilles également huilées garnissait simplement leur taille; autour de leur cou se déroulait un collier de piments longs ou ronds, alternant entre eux et imitant le corail; une défense de cochon sauvage, singulier joyau, pendait sur leurs seins, une couronne de fleurs variées ceignait enfin leur front en relevant une chevelure longue, épaisse, d'un noir de jais, qui flottait librement sur le dos. Les danseurs se groupèrent derrière leurs comparses, assises sur une même ligne, et se livrèrent à une sorte de pantomime, à laquelle succédèrent des mouvements de bras exécu­ tés avec un ensemble parfait. Les mains, dans ce �148 EN OCÉANIE de gestes, ont une délicatesse pro­ tantôt c'étaient les passes de la som­ nambule qui endort un sujet, tantôt des gammes vertigineuses sur le sol comme sur le clavier d'un piano. Pendant que la main et les bras agissaient, le haut du corps seul se balançait, les concours digieuse : restant croisées à la manière turque. Puis vinrent les danses debout. Ces exercices chorégraphiques, suivant la figure que se propo­ sent de rendre les danseuses, sont aussi gracieux pour célébrer la paix et l'amour que terrifiants quand il s'agit d'exprimer des idées de guerre ou de mort. J'ai vu chez le premier chef de Page-Page cinq femmes jeunes et jolies exécuter la danse du supplice. C'était à faire dresser les cheveux sur la tête, tant les contorsions de leur corps étaient horribles, tant elles arrivaient à contracter les muscles de leur visage dans des grimaces de damnées. Ces physionomies, si souriantes et si douces au repos, me rappelaient alors les funè­ bres fantaisies de Goya, l'halluciné, le peintre de la mort hideuse. Rien ne nous retenait à Pago-Pago ; le mis­ sionnaire français, M. Vidal, pour lequel nous avions des lettres de Tahiti, était alors absent. L'évêque de l'Océanie centrale venait de con­ voquer à Apia (île Upolu) tous les Maristes qui se partagent les stations catholiques de l'archi­ jambes ; nous nous dirigeâmes sur ce point. Il est nécessaire que la marine entretienne des relations suivies avec les missionnaires fran­ çais, seuls compatriotes que nous ayons dans pel . �LES ARCHIPELS SAMOA ET TONGA 149 parages. Au moment où je suis passé aux Samoa, les, Américains, les Allemands et les ces Anglais se disputaient sournoisement la posses­ sion de l'archipel. Les Américains avaient un dépôt de charbon à Pago-Pago, mais leurs prétentions sur les Samoa ne paraissaient pas très sérieuses; ils se réservaient déjà les Sandwich, dont la proximité relative les attire et où ils se posent absolument en maîtres. Les Allemands avaient obtenu du gouvernement samoan une concession à Saluafata, non loin d'Apia, dans l'île Upolu, la plus considérable de toutes; ils se trouvaient ainsi propriétaires d'un port assez sûr où étaient accumulés tous les élé­ ments de ravitaillement pour leurs navires, en cas de guerre avec une nation européenne Les bâtiments de la Société commerciale de Hambourg formaient une flottequi exploitait, dès cette époque, fous les produits agricoles de l'ar­ chipel. Sur cinq mille acres de terres cultivées ' ... alors aux Samoa, quatre mille cinq cents apparte­ naient aux immigrants allemands; sur deux mille travailleurs engagés aux Salomon, en Nouvelle-Zé­ lande et aux Gilbert pour le défrichement des terres de l'archipel, dix-huit cents étaient au ser­ vice de ces planteurs qui, tout en usant de pro­ cédés peu avouables, arrivaient à accaparer les ressources du pays. A Apia, les consuls résidents d'Allemagne, d'Angleterre et des Etats-Unis s'étaient constitués avec trois assesseurs en une sorte de municipa­ lité qui veillait aux intérêts des Européens et tenait en respect le gouvernement du pays, dont ' �OCÉANIE- EN le siège est à Malinuu, sur la pointe occidentale de la baie d'Apia. On sait comment les Allemands ont définiti­ vement triomphé aux Samoa, grâce aux rivalités des Tupua et des Maliètoa, grâce à la politique la plus astucieuse. Les couleurs allemandes flottent maintenant à Apia, comme dans la partie nord de la Nou­ velle-Guinée, comme sur les îles Bougainville, Isabelle, Choiseul, découvertes par des Français, et commandant par leur situation les Nouvelles­ Hébrides et la Nouvelle-Calédonie. M. de Bismarck a réalisé son rêve d'expansion coloniale en Océanie, en protégeant la formation de cette Compagnie de la Nouvelle-Guinée qui a pour objectif d'organiser en un véritable Etat, à ses propres frais, les pays du Pacifique soumis à l'influence allemande. Les nouveaux territoires de cette compagnie sont plus considérables que nos possessions océaniennes, au point de vue de la "population. La terre de l'empereur Guillaume compte lIO,OOO habitants, et l'archipel Bismarck plus de 180,000 ! Que deviendraient tous les colons Germains si la guerre venait à éclater entre l'Allemagne et la France? La marine de guerre allemande pour­ rait-elle lutter avec la nôtre pour. défendre ces territoires lointains? Assurément non et c'est pour nous une des raisons de croire au peu d'en­ thousiasme de la majorité des Teutons, quand le parti de la guerre cherche à lancer l'Empire dans e. s a ven tures d'une campagne nouvelle - ... �LES . ARCHIPELS SAMOA ET TONGA 151 La population des Samoa se compose de plus de trente-cinq mille âmes, ainsi réparties: cinq mille habitants à Tétuila et Manu; seize mille à Upolu; onze mille à Savaï ; deux cent cinquante à Apoline; mille à Manono, petite île dont les guerriers sont d'une bravoure devenue prover­ biale dans l'archipel; enfin deux mille à Manua, L'île Rose est inhabitée. Six mille Samoans sont convertis à la foi catholique, les autres sont wes­ leyens, sauf deux cents Mormons établis à Tétuila, Le port d'Apia est le centre commercial de l'archipel des Navigateurs. Figurez-vous une petite ville cosmopolite, dont les éléments hété­ rogènes forment un ensemble aussi varié que possible, contraste de civilisation et de barbarie, intéressant à étudier; à côté des boutiques des 'marchands européens s'élèvent les huttes de l'ancien village canaque, que leurs propriétaires n'ont pas voulu abandonner. Le panorama que l'on découvre de la rade d'A pia est absolument différent de celui de Pago­ Pago; le regard, accoutumé à rencontrer eIJ! Océanie des montagnes coupées par de profondes vallées et entourant la baie où s'est arrêté le navire, s'étonne des larges perspectives de l'île Upolu, couverte de plaines fertiles qu'une. émi­ nence unique, le Mont de la Mission, sépare en parties à peu près égales. Les chaînes élevées du centre de. l'île s'estompent en masses bleuâtres à l'horizon, au dernier plan du tableau, tandis qu'au premier, sur le rivage, les maisonnettes de la co­ Ionie se détachent nettement sous le .soleil. Les Maristes. français ont à Apia un établisse- �EN OCÉANIE prospère. Autour de l'église, trop petite pour contenir les catholiques qui assistent en foule aux cérémonies religieuses, et sur la colline, s'élèvent la maison des missionnaires et les écoles des garçons et des filles. Le fondateur de la mission d'Upolu, vénérable vieillard qui depuis 1847 s'est dévoué en cette île à la cause de la civilisation et n'a pas peu contribué à y faire res­ pecter et aimer la France, a bien voulu me servir de cicérone pendant ma visite aux écoles. Sur sa demande, j'ai interrogé au hasard plusieurs élèves des deux sexes, et j'avoue qu'ils m'ont surpris par la netteté et l'exactitude de leurs réponses, ment géographie et en arithmétique surtout. J'ai profité de mon séjour à Apia pour faire de longues excursions dans l'intérieur de l'île. Entre le rivage et la zone montagneuse je suivais un chemin qui se déroulait entre des haies d'oran­ gers à travers les vastes plantations de la Société commerciale allemande; dont les principales productions consistent en -coprah, café et coton. en Des sentiers en pente douce me conduisaient in­ sensiblement jusqu'aux crêtes de la chaîne prin­ cipale; les flancs de la montagne, dans ce merveilleux pays, disparaissent complètement sous des forêts épaisses animées par les chants de jolis oiseaux : perroquets de toute espèce, cardinaux, merles, tourterelles vertes et grises, s'envolaient effarouchés à mon approche. Parfois les murailles de verdure qui s'élevaient de chaque côté du chemin s'entrouvraient brusquement,' et j'apercevais alors, à plusieurs centaines de mètres au-dessous de moi, de splendides vallées au fond . �LES ARCHIPELS SA�OA ET TONGA I53 bouillonnaient cascades et torrents. Je revenais habituellement de ces promenades en descendant le cours d'une petite rivière qui va se jeter à l'est du mouillage d'Apia; ses ondes ra­ fraîchissantes me remettaient bien vite des fatigues de la marche. Si je faisais à pied ces explorations, ce n'est pas que les chevaux manquassent à Upolu; ces animaux, importés de Nouvelle-Zélande, y sont au contraire fort nombreux. Nous sommes partis d'A pia emmenant comme passagers l'évêque de l'Océanie centrale, Mgr La­ maze, et un de ses collaborateurs, M. Delahaye, dont la haute taille et les allures martiales faisaient l'admiration de l'équipage. Mgr Lamaze, évêque in partibus d'Olympe, est un prélat aimable qui a su conquérir toutes les sympathies de l'état-major par le charme de sa conversation et sa parfaite franchise. Nous avions aussi, momentanément, offert l'hospitalité aux religieuses d'Apia, dont deux. Françaises, une Irlandaise et quatre Samoannes, qui allaient passer un mois de vacances à Savaï. Malgré le beau temps, la supérieure, étendue sur le pont, à l'abri d'une tente improvisée, dut passer Ses deux par toutes les phases du mal de mer. subordonnées européennes, ex-femmes du monde, dont l'abnégation au milieu des peuplades sauva­ ges de Samoa est vraiment admirable, furent plus heureuses dans leur navigation et nous contèrent de curieuses anecdotes sur le pays, pendant que les diverses îles de l'archipel passaient devant nos yeux. Ce furent d'abord Manono et Apolina, desquelles - �EN OCÉANIE situées dans le canal qui sépare Upolu de Savaï; puis enfin cette dernière, dont le Manua se rap­ procha assez pour que nous puissions dis.tinguer·, avec nos jumelles tous les détails des côtes. Les vallées et les plaines de la grande île de. Savaï, légèrement inclinées vers la mer, sont' d'une luxuriance splendide. L'ensemble forme une forêt vierge entourant un énorme amas de roches, montagne creusée de cratères insondables, couverte de chutes d'eau dont les filets argentés­ scintillent sur le granit. Du milieu des bois de palmiers et d'arbres à­ yeux des villages abrités des mauvais vents par des murailles naturelles­ tapissées de fougères, pendant que la mer brisait avec furie sur les falaises, élevant ses lames à une hauteur prodigieuse. Cette côte sapée par l'Océan, fendillée par les éruptions volcaniques, présente des excavations d'où les flots-s'élancent en gerbe avec le bruit d'un coup de canon. Ce sont des trompettes de marée de première force, pour employer le terme nautique. Deux Maristes français sont établis à Savaï : l'un réside à Alatèle, l'autre, qui nous avait de­ mandé' passage, M. Delahaye , à Salélavalu. Le Manua stoppa devant la baie de Matautu, où descendirent, avec le missionnaire, les six religieuses d'Apia, dont la supérieure, plus morte que vive. Je regrettai vivement de ne pouvoir m'arrêter à. Savaï. . pain surgissaient à nos �LES ARCHIPELS SAMOA ET TONGA ISS. II Vavao et Accident de machine. Le mouillage Tonga-Tabou. Histoire de l\Ialohi. Tongiens et Tongiennes. La mission catholique. Le roi Georges et - - de N u-Ofa, - - l\laofaga. - - \Villiam Baker. Tonga. - - - Dans le domaine des Tut. La main de l'évêque Le sosie de Gambetta. Nukualofa.. des ballets. Toujours Curieux monuments. - - - ... - Après avoir. visité les îles Wallis, le. Manua se rendit aux Tonga. Un des condensateurs de la machine ayant éclaté, en rade d'Ouvéa, il fallut, marcher à la voile avec vent debout et· louvoyer, pendant six longues journées avant d'arriver à Vavao. Mgr Lamaze était contrarié des rigueurs disait-il en souriant; du ciel. « Vilaine brise 1 messieurs les officiers vont croire que je leur, porte malechance. Un curé à bord! Quel gui­ ... gnon! » Nous certain plaisir les· GeorgesI", le souverain des Tongiens; après Boscawen, qui rappelle par sa forme le bicorne de nos gendar­ mes, et Keppel, îles peuplées et riches en coprah, les rochers déserts d'Amargura et de Toko nous apparurent successivement; puis vint le dédale des Vavao, groupe septentrional de l'archipel Tonga, qui se distingue des deux autres (Hapaï et Tonga-Tabou) par sa nature volcanique. Les îles Hafulu-Hu ou Vavao atteignent généralement aperçûmes premières . terres avec un du royaume de deux cents mètres d'élévation, tandis que leurs voisines sont très basses sur.1' eau. Il est nécessaire, pour parvenir. au.. mouillage �EN OCÉANIE de Nu-Ofa, capitale des Vavao, de s'engager au milieu d'une vingtaine d'îlots, dans des passes qui m'ont rappelé les canaux latéraux de Pata­ gonie. Si l'on pouvait faire abstraction des co­ cotiers, qui semblent dépaysés dans ces parages, l'illusion serait complète le ciel est gris, le vent froid, les vêtements de drap deviennent indis­ ... pensables. L'aspect de Vavao n'est cependant pas toujours aussi triste; le soleil y brille parfois de tout son éclat, mais les pluies rafraîchissent alors la terre pendant la nuit. L'eau de pluie est la seule que boire les habitants; ils la conservent dans des citernes. On chercherait en vain à Vavao un ruisseau ou un lac. De chaque côté du canal qui nous conduisit à Nu-Ofa étaient échelonnés des villages capaques; çà et là des habitations européennes, surmontées du pavillon anglais ou allemand, tranchaient par leur aspect confortable sur l'ensemble des cases puissent tongiennes. Le mouillage de Nu-Ofa est magnifique; le bourg paraît important, vu du bord; la maison du roi Georges, qui vient souvent à Vavao, et quatre petits warfs destinés au chargement et au déchargement des bateaux ont un air de civili­ sation en opposition frappante avec les construc­ tions des autres parties de l'île. La mission française, où je fus reçu pal' un Mariste breton, est un établissement actuellement peu prospère; le terrible cyclone qui ravagea l'île au mois de mars ,I882 l'a ruinée. La petite église, jolie .construction tongienne, a été renversée; le �LES ARCHIPELS SAMOA ET TONGA 157 complètement effondré, et beaucoup de d'indigènes ont eu le même sort aux alen­ tours. Des arbres au tronc gigantesque mais creusé par la foudre gisent encore, déracinés, sur le toit s'est cases sol. - Je me suis promené pendant trois jours dans les campagnes de Nu-Ofa ; des routes nombreu­ ses, faciles à faire, d'ailleurs, dans un pays gëné­ ralement peu accidenté, les sillonnent en tous sens, desservant des hameaux très rapprochés les uns des autres. Les habitations du pays sont remarquables par leur propreté; leurs murs, simples cloisons de joncs dont les torchis se croisent symétriquement en biais) et surtout la charpente de 'Ieur-, toiture, ont -de tout temps fait l'admiration des voya­ geurs. Ce toit est de forme ovale, comme la case elle-même, ou tout au moins arrondi à chaque extrémité du parrallélogramme ; deux troncs d'arbres supportés par quatre piliers en bois dur en constituent la base à l'intérieur. La couverture même de la maisonnette se compose d'un réseau en petites lattes de cocotier, réunies entre elles par des amarrages élégants et d'une solidité à toute épreuve. Pas un clou dans toute cette construction 1 on s'explique aisément com­ ment elle peut résister aux secousses des trem­ blements de terre; l'élasticité même de ses jointures lui permet de suivre les mouvements d'oscillation sans se rompre. Un jardinet rempli de fleurs entoure chaque case, dont les diverses dépendances sont comprises dans une enceinte. formée par une haie d'orangers très dense. �EN A OCEANIE Vavao, où il fait froid, les hommes s'ha­ billent presque manière, européenne; à contraire, le pantalon est en­ core un vêtement peu à la mode, auquel supplée ordinairement un simple pagne ou même une ceinture de feuillage. Les hommes des Tonga Tonga-Tabou, pourraient tous à la au fournir à nos statuaires des modèles superbes: leur port est imposant. D'un courage et d'une force exceptionnels, ils aiment la guerre et ont étendu au loin leurs conquêtes. Tongiennes sont généralement belles et gracieuses en même temps; elles ont les épaules bien faites, la poitrine d'une .remarquable pureté de lignes, les traits du visage aussi variés que ceux des Européennes. Les femmes de la caste noble, qui travaillent peu et ne sont pas exposées aux brillants rayons du soleil comme celles qui s'occupent de culture, m'ont paru presque blan­ ches; j'en ai vu plusieurs se servant très adroi­ Les tement de la machine à coudre, en manière de passe-temps. Très coquettes, les filles de Vavao et de Tonga­ Tabou cachent de leur poitrine sous laisse les bras à découvert, et pour cause... car ils sont de forme irrépro­ chable. La jupe qui recouvre le reste du corps jusqu'aux genoux, sauf à la maison, où le laisser­ .aller le plus complet est autorisé, consiste habi­ tuellement en une ceinture d'étoffe du pays re­ ·couverte de brindilles en écorce desséchée ou même en papier frisé, diversement colorées. Les _toilettes de danse ressemblent par leur étrangeté .à celles des bohémiennes; je n'entrerai pas dans un caraco une court qui partie �LES ARCHIPELS SAMOA ET TONGA 159 le détail sur ce point, chaque costume dépend absolument des fantaisie du moment. Dans ces îles le soin de la chevelure fait l'objet 'des préoc­ -cupations journalières des deux sexes; les fem­ portent leurs cheveux relevés sur le front fixés en touffe au sommet de la tête au moyen d'un peigne en fibres de cocotier; des petites "nattes extrêmement fines et multiples retombent sur les seins, de chaque côté du cou. Un jour d'averses, j'ai rencontré à quelque distance du village un groupe de jeunes femmes que la pluie avait surprises aux champs; plutôt que de laisser mouiller leurs nattes, elles avaient recouru au parti extrême ·de relever leurs jupes, de-façon à s'en envelopper-la tête comme dans un capuchon. Les missionnaires m'ont appris qu'aux Tonga la jeune fille était absolument libre jusqu'à son mariage; après la célébration de l'hymen, la plus grande réserve lui serait au contraire imposée. L' a­ dultère est puni par la loi, des châtiments les plus graves; autrefois c'était de la mort. Comme tempérament à ces mœurs trop sévères pour des Polynésiennes, paraît-il, le divorce est fréquem­ ment accordé. L'évêque de l'Océanie centrale n'a jamais vu d'union vraiment bien assortie et heureuse entre Européen et Tongienne; la femme ne peut jamais se plier aux usages du blanc et surtout à sa mes et . cuisine. Quoique déjà à demi civilisés, les naturels des îles Tonga ressentent toujours un irrésistible be­ soin de jouissances' bestiales; il leur faut des ·kavas 'et 'des sivas, repas, danses et chants, à �160 EN OCÉANIE propos du moindre événement qui accidente la vie de la famille. La naissance d'un enfant, sa circoncision, les cérémonies du tatouage, les fiançailles ou les funérailles d'un proche sont autant de prétextes à de monstrueuses ripailles dont l'importance se mesure au nombre et à la grosseur des cochons tués et dévorés. Les mis­ sionnaires s'efforcent de faire interdire ces mas­ sacres de porcs, qui, si l'on n'y prenait garde, auraient infailliblement pour résultat l'anéantis­ sement d'une race comestible précieuse pour l'alimentation des indigènes. Les Océaniens vivent au jour le jour, sans s'inquiéter du lende­ main, et cette insouciance enfantine fait l'infé­ riorité de leur race; la nature les a trop favorisés. Avant de m'éloigner de Vavao j'ai eu le plaisir de recueillir une assez jolie légende relative à de merveilleuses grottes de' corail creusées par l'Océan dans les flancs de cette île. En voici la traduction : « Il y a bien corail où l'on longtemps, pénètre à côté de la cave de pirogue, un jeune l'antique demeure du en trouva par hasard Dieu de nos côtes. C'est un antre fantastique, dont les plongeurs peuvent seuls découvrit l'ou­ verture dans les profondeurs de la mer. La voûte de ce souterrain, toute resplendissante de bril­ lantes stalactites, est soutenue par des piliers naturels; la lumière qui l'égaye vient d'en haut, par un trou de la falaise. guerrier « Malohi chassait la tortue avec ses il vit pour la première fois ce quand camarades, mystérieux �LES ARCHIPELS SAMOA ET TONGA 16 r la tortue y entra, il la suivit en plongeant, fut confondu d'admiration. « Malohi garda le secret sur sa découverte, car il pensait à l'abri qu'il pourrait avoir au fond des eaux si jamais il était vaincu et poursuivi par ses ennemis. « Malohi devint plus tard follement amoureux de la fille du roi de Vavao, qui refusa de la lui donner pour compagne. Les amants s'enfuirent ensemble dans le palais des dieux et y vécurent plusieurs mois, dormant sur un lit de goëmons, se nourrissant de poisson; la jeune fille passait pour morte, mais l'imprudent guerrier allait chaque jour au village pour ne revenir qu'à la nuit. « Pauvre Malohi 1 Ses camarades remarquè­ rent sa chevelure humide (grand ridicule aux Tonga) et l'épièrent. On dépista bientôt le cou­ La belle fut ramenée de force à son père, pIe qui se montra inexorable: le ravisseur mourut sacrifié aux divinités vengeresses. » réduit; et .... Le Manua ne fit point escale dans l'archipel Hapaï, qu'il traversa avant d'arriver devant la ligne de brisants qui entoure les îles Tonga pro­ prement dites. Parmi les Hapaï je remarquai deux volcans en activité. L'île Tonga-Tabou est si uniformément plate qu'on ne peut l'apercevoir à plus de deux ou trois milles au large, suivant le temps: le point culminant de cette terre ne dépasse pas vingt­ cinq mètres au-dessus du niveau de la mer. Nous avons jeté l'ancre devant Mao/aga, où II. �EN OCÉANIE est située la mission catholique, résidence de Lamaze, L'évêque de l'Océanie centrale Mgr choisit l'endroit où il veut habiter de préférence, mais il n'en est pas moins continuellement en voyage pour inspecter les divers établissements de son vicariat apostolique. La mission de Maofaga comprend : une mai­ son où demeurent l'évêque, le supérieur M. Ollier et M. O'Doyeur, d'origine irlandaise, une école de garçons, plusieurs magasins d'ap­ provisionnements, la maison des Sœurs et l'é­ glise. Cinq religieuses européennes et une indi­ gène de Futunah (île Horne), dirigent une école de filles tongiennes et une école de demi-blanches. Ces deux dernières institutions sont tout à fait à leurs débuts, mais la patience des éducatrices est inépuisable. Les enfants tongiens, remarqua­ blement intelligents pour la plupart, paraissent reconnaissants de leurs bons soins, Les Sœurs d'Océanie sont obligées d'user d'ex­ pédients pour nourrir leurs élèves; la supérieure, qui connaît un peu la médecine, a imaginé de se faire payer en nature ses consultations et les médicaments qu'elle distribue i tout est rigou­ une sement tarifé purgation vaut trois igna­ ..... mes. Un malade parvint un jour à attraper la pauvre femme en lui faisant accepter des igna­ mes qui étaient pourris à l'intérieur, « J'ai appris depuis ce temps-là à connaître les ignames, me disait-elle en souriant, et maintenant; avant de tâter le pouls, je tâte l'igname; j'enfonce au besoin mon pouce dedans ! » �LES Les ARCHIPELS SAMOA ET TONGA 163 premiers négociants anglais qui ont émi­ gré dans l'Océanie centrale s'érigeaient tous en évangélisateurs. On s'explique ainsi la supériorité numérique des protestants sur les catholiques dans cette partie du Pacifique. Ces pasteurs improvisés ne se sont pas établis sans difficultés dans l'archipel Tonga. Les indi­ gènes tenaient beaucoup à leur religion païenne et se montraient très fiers de leur mythologie, une des plus compliquées de l'Océanie. Ils avaient, outre les bons et les mauvais esprits (Atouas, Psôs), au nombre de plus de quatre cents, un Dieu supérieur, le Dieu des rois, dont le Tui-Tonga, souverain spirituel, sorte de mikado, était le représentant sur la terre. Puis venaient: Toubo-Taï, Dieu des voyageurs; Alo-Alo, qui éléments; Kala-Foutanga, la gra­ Maoui, qui portait Tonga-Tabou sur ses épaules et la secouait de temps en temps quand le fardeau lui pesait trop; Higouléo, souverain d'un Eden ressemblant fort au paradis de Mahomet, etc., etc. Les prêtres de cette légion de dieux ont présidait aux cieuse déesse des mers; opposé la plus vive résistance à l'invasion du protestantisme dans leur pays; après plusieurs massacres de pasteurs wesleyens, tous venus d'Angleterre, une mission s'établit pourtant avec succès à Tonga en 1827, et en 1850 le roi Tongi renonçait lui-même aux superstitions païennes. Nous verrons que le Tui-Tonga, dont la haute influence s'exerçait sur les esprits dans le do­ maine religieux, ne se convertit que beaucoup plus tard, mais à la foi catholique. �-EN OCÉANIE La charge du Tui-Tonga était ordinairement héréditaire, et sa famille tenait le premier rang dans la noblesse de l'île sacrée (Tonga-Tabou), où la distinction des classes était vraiment très marquée. On n'approchait le souverain spirituel qu'en rampant. Le dernier des Tui-Tonga a laissé deux fils, sont dans la misère; leurs compatriotes ne les vénèrent pas moins comme les premiers chefs du pays, et dans les solennités publiques la coupe de kava est présentée à ces nobles déclassés im­ médiatement après le roi Georges lui-même. Georges 1er est un despote qui n'a rien du roi d'Yvetot, malgré le peu d'étendue de ses domaines. En Océanie les rois ne sont pas rares, mais parmi eux celui de Tonga-Tabou a une originalité qui le distingue à son avantage de ses nombreux cousins; il a souvent étonné les Européens par la justesse de ses vues militaires et s'appuie, quant à la politique générale, sur son premier ministre, l'adroit William Baker, qui mène à la baguette les ministres indigènes, une chambre des nobles et une assemblée législative. Ce Baker est Anglais de race, mais Allemand qui de cœur. . . Envoyé Tonga par la Conférence des missionnaires protestants de Sydney pour y porter le flambeau de la uèrit« (et foncier en même temps une maison de commerce), le révérend Baker oublia les engagements qu'il avait pris et garda la totalité des bénéfices de la nouvelle exploita­ tion. La Société de Sydney, qui lui avait prêté des déposa cet agent infidèle et le aux capitayx, �LES ARCHIPELS 165 SAMOA ET TONGA remplaça. Baker, pour se venger du procédé qu'il qualifiait de peu délicat, passa dans le camp allemand aux Tonga et devint le représentant de la Compagnie Godefroy de Hambourg. L'influence des commerçants péens établis ou colons euro­ Tonga-Tabou commence à de­ venir inquiétante pour le roi Georges et l'indé­ pendance de ses compatriotes. Ces étrangers ne craignent pas de braver le climat des îles basses qui renferment des marais aux effluves malsains i la valeur des importations à Tonga atteint déjà quarante mille livres sterling i les produits expor­ tés consistent en café, maïs, coton, fungus et coprah. Les chargements de coprah varient par tonnes. Le cabotage an entre 3,000 et 4,500 dans l'archipel est fait par des goëlettes bat­ tant pavillon allemand ou tongien i le temps des pirogues doubles est passé. N ukualofa, où habite le roi Georges, est la capitale officielle de ses Etats i j'y ai remarqué à de nombreuses maisons européennes, entre au­ celle des missionnaires protestants, d'un confortable tout britannique. Mais ne nous arrê­ tons pas dans ce centre à demi civilisé, et transportons-nous à Mua, au milieu de l'ancien domaine des Tuî-Tonga. Mgr Lamaze désirait beaucoup faire les hon­ neurs de cette station de Mua, la plus importante de sa mission, à l'état-major du Manua. Tous les officiers du bâtiment français répondirent à son tres appel. Au petit jour, le 27 août, les partaient du bord, chargées de deux baleinières passagers. Après �166 OCÉANIE EN zigzags entre les bancs de coraux, longeâmes l'île Panghai-Modou, que l'ami­ ral Jurien -de la Gravière a poétisée dans son idylle avec la chaste V éa, pour arriver enfin au fond de la grande baie de Mua, séparée du mouillage où s'était arrêté le Manua par une de nombreux nous chaîne d'îlots couverts de cocotiers. Trois missionnaires français résident à Mua. Le supérieur, M .. Chevron, qui a converti au catholicisme le dernier Tuî-Tonga, est âgé de plus de soixante-quinze ans i son affabilité extrême, son intelligence n'a rien perdu vivacité, malgré le grand âge qui encadre est en son front de cheveux blancs. Le souvenir de sa ré­ ception ne s'effacera jamais de la mémoire de ses hôtes. Les quatre cents habitants du village de Mua sont maintenant tous dû former une des fortifications de ont -catholiques i les wesleyens bourgade à part, en dehors l'antique résidence des Tuî­ Tonga. Malgré la fierté des hommes, qui est exces­ sive, et la grande liberté d'allures des femmes, les catholiques de Mua ont un profond respect pour leurs missionnaires. L'église, merveille d'ar­ chitecture tongienne, et l'habitation des Maristes ont été bâties gratuitement par les indigènes. Après nous avoir offert un copieux déjeuner dans la mission, Mgr Lamaze acquiesça fort gracieusement aux désirs de la population ca­ naque qui avait revêtu ses costumes de fête et voulait nous offrir le spectacle d'une danse tongienne. �LES ARCHIPELS SAMOA ET TONGA 167 Les danses des Tonga ont beaucoup d'analo­ gie avec celles que j'ai vues à Pago-Pago, dans l'archipel Samoa; je ne les décrirai pas ici. Pendant ces divertissements, l'état-major du Manua entourait sous la vérandah de la mission commandant et l'évêque, qui tous deux pré­ sidaient à la fête. Gu-Wellington, fils aîné du roi Georges, ·ne tarda pas à rejoindre ce groupe, au grand dépit d'un nouvel arrivant, l'héritier de Tongi, ancien chef de la partie orientale de son . me, Le fils .de Tongi, qui se prétend de race ne voulut point céder le pas au descen­ .dant de ce souverain dont la main de fer a brisé la haute aristocratie de son pays, et plutôt que d'avoir la seconde place au kava parmi les indi­ gènes présents, il sortit de l'enceinte où la foule était rassemblée. Suivant la coutume des grands chefs il était venu en retard pour se faire-remar­ quer davantage, .mais avait maladroitement dé­ passé son but. royale, d'aussi beaux hommes que .dëmarche n0US frappa tous .par sa noblesse naturelle. D'une taille peu commune, il marchait lentement, drapé à la romaine dans ame large pièce de tapa, suivi de dix serviteurs en file indienne. J'ai rarement vu celui-là; sa Tous ces sauvages d'hier ont .gardë à l'égard des Européens le respect des devoirs de l'hospi­ talité, mais 'Ile les méprisent pas moins comme nommes Ils estiment que notre race est infé­ -rieure à "la leur L'histoire du baise-main de .. .... �168 EN OCÉANIE il revint de Rome où il était allé se faire sacrer, est caractéristique. Le lendemain de cette cérémonie, un catholi­ que de Maofaga rendit visite à l'évêque et lui dit avec amertume que les wesleyens se mo­ quaient beaucoup de ses coreligionnaires qui avaient baisé la main du premier pasteur. Le dimanche suivant, l'évêque monta en chaire et s'exprima à peu près en ces termes: « Autre­ fois vous baisiez le pied du Tui-Tonga, les ca­ tholiques embrassent celui du Pontife souverain: c'est donc un usage naturel pour tout le monde. Maintenant encore, vous baisez la main du roi Georges, qui venait après le Tuî-Tonga dans la noblesse de votre pays; les évêques viennent après le pape, les catholiques en- baisant leur anneau ne font donc rien de ridicule.... Les wesleyens sont, en vérité, des gens bien inconsé­ Mgr Lamaze, quand quents ... » le sermon, le mécontent de la veille Mgr Lamaze : Vous n'avez pas compris ma question, mon­ Après retourna à la mission et dit à « seigneur. Comment cela? repartit l'évêque. Mais ce n'est pas parce que nous avons touché votre bague de nos lèvres que les wes­ c'est parce que leyens se moquent de nous votre main est blanche 1 » Aux environs de Mua j'ai vu plusieurs sépul­ tures de Tul-Tonga, vastes tertres entourés de pierres plates énormes que les Tongiens allaient chercher jusqu'aux Wallis. En se glissant au milieu des broussailles qui recouvrent à dessein - - .... �LES ARCHIPELS SAMOA ET TONGA .169 éminences de terrain, on arrive devant un de sable mélangé de petits morceaux de corail rouge et de schiste: c'est l'emplacement de la tombe. Parmi les antiquités de Mua je dois signaler encore ces banians gigantesques qui mesurent de soixante à soixante-cinq mètres de circonférence, Les baobabs, géants hideux de la végétation afri­ caine, les cèdres, etc., ne peuvent être comparés aux mèas ou banians océaniens, dont les racines, capricieusement enroulées les unes dans lès au­ tres à une dizaine de mètres de hauteur, pour­ raient soutenir une maison. A une lieue à l'est de Mua, des indigènes m'ont montré un monu­ ment de dimensions énormes, formé de trois ces tas pierres, est un comme mystère nos dolmens, pour les et dont l'origine missionnaires eux­ mêmes. Avant mon départ de Tonga, j'ai obtenu une audience du roi Georges qui, pour la circonstance, avait mis en sautoir le grand cordon de l'aigle noir de Prusse, un cadeau de l'empereur Guil­ laume. Les souliers, que Sa Majesté n'a jamais pu supporter, le gênaient ce jour-là visiblement; la charité d'abréger ma visite. vis aussi en particulier le prince Gu­ Wellington, dont la ressemblance physique avec Gambetta est frappante. Sa maison est une boutique de bric-à-brac; on ne voit que portraits le long des murs, armes, cornets à piston, colifi­ chets de toutes sortes. Où va se nicher la manie des bibelots ? Gu s'exprime facilement en anglais. Il m'a j'eus Je - ... �EN OCÉANIE longuement interrogé sur notre chère France, pour laquelle il professe une sincère admiration, laissant pas influencer par toutes les ca­ lomnies que les résidents allemands lui débitent ne se à nos dépens. Cette sympathie du prince-héritier des Tonga pour les Falani est partagée aux Samoa par les chefs les plus influents. J'ai parlé avec impar­ tialité des prétentions de diverses puissances ma­ ritimes sur ces archipels océaniens; il était' de mon devoir, en terminant, de dire quelles sont les tendances vraies des populations intéres­ sées. En quittant Maofaga, le Manua se dirigea sur les Fidji, où j'allais étudier le régime d'une colonie anglaise toute récente et déjà en voie de prospérité. �SÉJOUR l\[ON îLES FIDJI AUX 171 IX MON SÉJOUR AUX ILES FIDJI Les immigrants français Lévuka, Colonisation anglaise.­ La fondation d'une capitale en trois jours. Comment les. Anglais s'emparent d'un archipel de cent cinquante. cinq îles.­ Administration pratique. et Fabrica Fidjiennes. Fidjiens Excursion dans l'intérieur Cannibalisme. tian de la Tapa. Une noce fidjienne. Le Kava. La de l'île Viti-Levou. Comme quoi un honnête homme peut être vallée de la Rewa. pris pour un voleur par un missionnaire - ... - - - - - .. _ - - - - ...• Je suis arrivé aux îles Fidji au mois de sep­ tembre -1882, au moment même où le siège du gouvernement était transporté du port de Lé­ vuka, situé dans l'île Ovalaou, à celui de Suva, large baie formée par les bancs de coraux, sur les côtes de l'He Viti-Levou.' Je visitai d'abord Lèouka. Cette petite ville européenne adossée aux flancs d'une montagne et resserrée de toutes parts par des contreforts à pic qui s'étendent jusqu'à la mer, n'a rien du charme exquis, de la coquetterie raffinée de Papeete, la capitale de nos possessions françaises en Polynésie, ensemble de riants cottages déli­ cieusement enfouis sous la verdure. �EN Lévuka se OCÉANIE compose de maisonnettes unifor­ mément blanchies à la chaux et lement au quai; c'est un amas alignées parallè­ boutiques (de de disent les Anglais), sans aucune et brutalement exposées aux rayons d'un soleil ardent. Cette chaleur développe chez les habitants certain penchant à l'ivrognerie, et les affiches de tempérance que suspendent au-dessus de leurs portes les soi-disant buveurs d'eau de Lëvuka, ne sont que les manifestations d'une hypocrisie de race auxquelles l'étranger le plus crédule ne peut ajouter foi longtemps. Nous n'avons pas de représentant français à Lévuka, Quand j'entrai dans le port, je ne vis pas moins le pavillon tricolore flotter au milieu des drapeaux consulaires, à l'extrémité d'un mat énorme. Fort intrigué, je descendis à terre dès que le bâtiment fut mouillé, et-voulus faire la connais­ sance du compatriote qui arborait si haut l'ensei­ gne de sa nationalité. Je n'eus pas de peine à rencontrer mon Il semblait m'attendre au bout du homme wharf où je fis accoster la baleinière. C'était un marchand du nom de Franbeck, singulier colon qui personnifiait bien le type de l'immigrant français aux colonies, aussi rare que le merle blanc et de provenance souvent douteuse. L'intimité, dit-on souvent, se développe vite en voyage C'est vrai, mais celle dont m'honora M. Franbeck fut cependant si prompte, si expan­ sive dès la première présentation, en présence stores, comme originalité d'aspect _ .... ... �MON SÉJOUR AUX îLES FID]I 173 sa petite famille, dans la maison au drapeau tricolore, que je me crus en droit de prendre poliment quelques renseignements. Dans le cours de la conversation je posai, à brûle­ pourpoint, une question à mon hôte, question de toute bien naturelle en pays étranger et entre compa­ triotes. Je lui demandai dans quelle ville de France il était né. Franbeck de se gratter alors le menton, tout en me répondant d'un air embarrassé: « Ma foi, mon cher monsieur, je vous avoue que j'ai tou­ jours ignoré ce détail-là. Et comment pourrais-je le savoir? mes parents étaient d'origine bohé­ mienne. Ce qui est certain, c'est que je suis citoyen du monde et que Paris est ma patrie de prédilection. Pourquoi cela? répliquai-je. Mais, repartit fièrement Franbeck, parce que Paris est par excellence la capitale du monde des lettres car j'écris en français, monsieur, oui, en bon français 1 je versifie même à mes heures. Étendez-vous dans mon hamac, je vous prie, et oyez 1 » Ce que disant, Franbeck retira de son comp­ toir un manuscrit volumineux. Je n'eus que le temps de chercher i110n chapeau et de prendre - - - - la fuite Un des hôteliers de Lévuka se prétenc'ait également français et du plus généreux sang fran­ çais, de race alsacienne. Ce misérable avait deux nationalités, comme 011 peut avoir deux habits, en changeant à vo­ lonté suivant celle de ses clients; il était AI.... �EN 174 OCÉANIE avec les Français de passage et Prussien les Allemands; cette dernière qualification était d'ailleurs la seule qui lui convînt de droit. J'eus le loisir de visiter la maison de ce colon, un jour qu'il était absent: il y avait deux salles contiguës dans son établissement fort achalandé; la première était ornée du buste de M. Thiers ; sur les murs de la seconde alternaient, avec des portraits de Gretchen plus ou moins vaporeuses, d'ignobles gravures représentant les scènes les plus tristes de la guerre de 1870. Les Allemands ont semé par milliers ces gravures en Amérique et en Océanie, comme ils y ont répandu nos fusils Chassepot, vendus à vil sacien avec prix aux - indigènes. Le troisième Français de Lëvuka, le perru­ quier de la ville, était seul bon teint. Né dans la rue Mouffetard, il n'aspirait qu'à pouvoir y re­ quelques petites rentes amassées l'Anglais ». A chacun son idéal. Lévuka possède des maisons de commerce importantes. On y trouve deux banques : ne tourner .aux « avec dépens de Union Bank of Australia lunited et Tbe New Zea­ land Bank. On y lit des journaux bien rédigés, le Fidji. Times, entre autres. L'office de ce journal est la première maison qui ait été élevée à Lévuka. Le FidJï- Times s'im­ primait avant que la colonie naissante pût encore lui offrir assez d'abonnés pour couvrir ses pre­ miers frais; mais directeur et rédacteurs s'en inquiétaient peu ils s'inspiraient de leur devise: Go abead! et avaient confiance en l'avenir. Cet espoir. était d'ailleurs partage par les .... �MON négociants qui SÉJOUR AUX îLES FIDJI arrivaient alors d'Australie 175 avec quantité de marchandises, dont la plus grande partie leur était livrée à crédit par des maisons, de Sydney. Ces immigrants eurent évidemment de bien mauvais jours à passer, mais leur cons­ tance a été récompensée; ils sont riches mainte­ nant. L'audace commerciale du marchand, la con­ fiance de son commanditaire, la puissance du crédit intelligemment appliquée, sont, ne l'ou­ blions pas, les éléments essentiels de succès pour les colonies anglaises. Le port de Lévuka offre aux navires qui le fréquentent de nombreuses ressources pour leur ravitaillement ordinaire. Plusieurs wharfs facili­ tentle chargement et le déchargement des cargai­ sons; l'eau douce est prise par les embarcations au bout de l'estacade principale, au moyen d'une conduite, et est vendue aux capitaines par le consul d'Allemagne, qui en fait le commerce à raison de quatre shillings le tonneau. La viande de bœuf vaut huit pence la livre anglaise, et les moutons s'achètent sur pied, une livre sterling pièce. Les approvisionnements de la place en vivres de campagne et en matériel naval sont 'Suffisants pour tous .les bâtiments qui passent aux Fidji. On peut faire construire et réparer des goëlet­ ,tes à Lévuka ; les chantiers sont bien outillés, et, 'si la main-d' œuvre atteint jusqu'à vingt francs par jour, les ouvriers sont habiles à proportion. Les environs de Lévuka offrent au voyageur des promenades charmantes : celle du Pain de �EN OCÉANIE Sucre par exemple; vallées et montagnes sont de bois épais qui s'étendent jusqu'à la mer. Des villages s'échelonnent le long de la côte. Devant chaque case sèchent des coraux blancs, de formes très variées, que les naturels vendent aux étrangers; mais leurs prétentions sont trop élevées: ils ne connaissent que la piastre et poursuivent les promeneurs en vrais mendiants. Les allures des Fidjiens m'éton­ naient ; jamais à Tahiti un Canaque ne m'avait tendu la main en implorant ma pitié. Quel joli bain j'ai trouvé dans la baie de Waïtow, en remontant la 'vallée ! Un gros torrent bondissait, en grondant, d'une montagne de six, cents mètres de hauteur, et formait sur sa route des cascades successives. Je trouvai là de super­ bes piscines naturelles, une eau profonde et d'une fraîcheur délicieuse, des douches vivifian­ tes. Devant moi se déroulait un paysage gran­ diose, d'énormes' rochers, la vallée ombreuse, puis la mer, et au dernier plan la silhouette azurée de l'ile Wakaya. Lévuka a déjà une rivale en Suva, la nouvelle capitale officielle. J'ai assisté aux débuts de cette colonie de Suva. Le gouverneur y était installé depuis trois jours à peine, quand j'allai à Viti-Levou, et déjà autour de sa maison, 'aux abords interceptés par les hautes herbes, semblaient surgir de terre les cases des colons. Ces habitations sont des baraques en bois, très légères, composées de pièces démontables, dont les principales peuvent être ajustées en tapissées , �MO� SÉJOUR AUX deux heures. La toiture en ÎLES FIDJI' 177 zinc galvanisé, doit présenter bien des inconvénients sous ce ciel de feu, mais qu'importe 1 Il faut aller vite en beso­ gne... Tinte is mon�'y ! Le gouvernement vend fort cher les terrains de la ville aux nouveaux habitants de Suva ;. en­ core le contrat se fait-il sous condition résolu­ toire. Les maisons doivent être construites - laps de temps qui varie entre trois et, six mois, à partir du jour de la mise en posses-. sion. Si, à l'époque prévue par l'acte de vente, le terrain n'est pas couvert par la construction projetée, l'acheteur perd, ipso facto, tous ses droits de propriété, et la concession reto�rne au domaine de la Reine. Voilà bien un exemple du système anglais, dans un expéditif avant Le tout. développement du tel, que les commerce aux immigrantsjaffluent malgré Fidji les est con­ ditions onéreuses d'un premier .!établissement. Plus de soixante navires, à vapeur ou à voile, font le cabotage: entre les :îJes ; une ligne de paquebots mensuels relie Lévuka à, l'Australie et à la Nouvelle-Zélande. Grâce au cable sous­ marin, les nouvelles d'Europe données par le Fidji- Times n'ont pas plus de huit jours de date. Il suffit de passer aux Fidji pour se rendre compte des progrès' que peut réaliser, dans les' pays les plus sauvages et en quelques seulement, l'énergie colonisatrice des Saxons. années Anglo­ . . �EN OCÉANIE possession de J'archipel. Fidji, qui, cinquante-cinq îles, s'étendant sun un espace de 450 kilomètres de longueur et de 400 kilomètres de largeur, a été préparée habile­ ment par les intrigues des ministres wesleyens. La prise compte de cent MM. Cardgill et Cross fondèrent une église à Lévuka en l'année 1835, à une époque où les peuples anthropophages de ces îles hospitalières étaient encore la terreur des navigateurs. Les, successeurs de ces 'hardis pionniers du protestan­ tisme prirent dès 1857 un empire sans bornes .sur l'esprit des .chefs canaques en convertissant à la foi nouvelle Takombeau, leur roi suzerain. La prépondérance de l'Angleterre fut, ainsi­ établie aux Fidji grâce à ses missionnaires; l'an­ nexion définitive de ces îles à son domaine colo­ nial date de 1874. La population de l'archipel s'élève au chiffre de 13°,000 âmes, dont 120,000 Fidjiens propre­ ment dits, 7,5°0 indigènes des Nouvelles-Hé­ brides et des Salomon (foreign-labours) et 2,5°0 Européens Anglais ou Allemands pour la plu­ - part. Les immigrants d'origine anglaise ont, en quelque sorte, forcé la l'nain du gouvernement de la métropole, en s'imposant au Parlement et au ministère par des pétitions sans cesse renouve­ lées. Ils souhaitaient avec raison qu'une protec­ tion efficace remplaçât la domination bâtarde du conseil australe-fidjien, qui avait la direction des affaires. Le commerce, 'entravé par l'anarchie qui dé­ solait le pays, allait si mal que les marchands . �MON SÉJOUR AUX ÎLES FIDJI 179 se trouvaient tous dans une situation voisine de la gêne. D'autre part, les indigènes, soumis par le roi Takombeau à un impôt de 25 francs par tête, sans compter les taxes supplémentaires que les 'Chefs secondaires se plaisaient à lever, étaient obligés, pour s'acquitter de ces obligations si européens lourdes, d'emprunter aux planteurs. Ces derniers, rembourser, les retenaient ensuite à leur service pendant un temps d'une durée indéter­ pour se minée. De là une sorte d'esclavage déguisé, qui faisait peu honneur à l'Angleterre et pouvait même causer des insurrections contre lesquelles les navires de la Reine eussent été, tôt ou tard,' forcés de sévir. Ce sont ces graves considérations qui triom­ phèrent des résistances du; parti de l'opposition dans les Chambres anglaises; la prise de posses­ sion des Fidji fut reconnue nécessaire, et la reine Victoria y envoya immédiatement un goUVèl'­ neur, lord Gordon, qu'il ne faut pas confondre avec le héros de Khartoum. Ce gouverneur comprit bientôt que son rôle consistait avant tout à protéger: les natifs contre les empiétements maladroits des colons anglais, et l'impopularité qui accompagne encore son souvenir dans la mémoire des habitants de Lévuka prouve assez qu'il sut ne jamais dévier de cette. ligne de conduite. Les résultats de l'administration de lord Gor. don furent remarquables. Dès l'année 1882 les Fidji purent suffire, avec leurs seules ressources, il. toutes les dépenses nécessitées par l'entretien. • ' ' �180 de EN ce paix OCÉANIE rouage social et le qui leur vaut la justice, la elles n'eurent jamais besoin, ni des troupes ni des bâtiments bien-être; pour prospérer, de guerre de la métropole. Par quel moyen lord Gordon est-il donc par­ venu à équilibrer le budget de cette colonie, dont le passif l'emportait encore sur l'açtif en 1880 ? Par une combinaison ingéniéuse : la trans­ formation de l'impôt en argent en un impôt en nature, auquel se plient facilement les indi­ - gènes. L'impôt . en argent atteignait à peine 4,000 livres sterling; l'impôt en nature fait entrer an­ "nuellement dans les caisses du Trésor colonial II,00Q livres sterling, provenant de la vente des denrées fournies au fisc par les 23,000 contri­ buables indigènes. Lord Gordon, en défendant les natifs contre les vexations des immigrants, agissait dans un but qui n'était rien moins 'qu'humanitaire. La revis ion des ventes ou anciennes donations de terres faites par les indigènes aux colons australiens a conduit à l'annulation de plusieurs de ces conventions au profit du gouvernement, les propriétés revenant alors au domaine, seul, maître du sol, en principe, depuis la prise de possession. Les terres, classées en trois catégories, selon leur fertilité relative, sont maintenant achetées à l'Etat par les planteurs au prix d'une livre sterling, de 15 shillings ou enfin de 10 shillings par acre, d'après leur côte officielle sur le cadastre. Le second but de la tutelle du gouvernement �SÉJOUR MON AUX ÎLES FIDJI 18I sur les natifs, le rendement régulier de l'impôt, n'est pas moins tangible. Si lord Gordon défendait les enrôlements des Fidjiens par les colons pour la culture des terres, c'était uniquement afin d'em­ pêcher la dépopulation des villages. Que deviendrait en effet la race autochtone, si tous les hommes délaissaient leur district, en y abandonnant leur famille, pour aller se mettre, souvent bien loin de leur demeure, à la disposi­ Cette race, tion des propriétaires européens? déjà affaiblie par le contact des blancs, s'appau­ vrirait rapidement, et les ressources de l'impôt décroîtraient en quelques années, en raison directe de la diminution des naissances. Voilà pourquoi le gouvernement anglais obli­ ge les planteurs à recruter les hommes de peine aux Salomon, aux Nouvelles-Hébrides et jusque Ce n'est certes pas pour mé­ dans les Indes. nager l'orgueil des premiers propriétaires du sol, ni par pitié pour eux: c'est parce que leur vie vaut de l'argent! L'Anglais n'est pas homme de sentiment. Le successeur de lord Gordon, M. le gouver­ neur des Vœux, descendant de Français chassés de leur pays par la révocation de l'édit de Nan­ tes, se montre lui-même peu scrupuleux sur ces Il avoue que le principes de morale coloniale. maintien de la paix dans cet archipel des Fidji repose en partie' sur la politique pratique inau­ gurëe par lord Gordon. Les cent vingt mille ;,ndigènes de la colonie ont toujours vécu sans 'ouble sous le pavillon anglais, dépendant enco­ ,.� pour la forme de leurs anciens chefs, aristo- - - , �EN OCÉANIE cratie influente, capable de maintenir dans l'ordre les couches inférieures, et facile à sur­ veiller elle-même. Tout est donc absolument calculé dans les mesures relatives à la protection des natifs aux Fidji. . Maisn'insistons pas davantage sur ce point; disons plutôt quelques mots des indigènes au point de vue de leur caractère, de leurs coutu­ mes. Le cadre restreint de cette étude ne peut nous permettre qu'une esquisse rapide. Les naturels des Fidji appartiennent à la l'ace papoue. De la postérité maudite de Cham, ces insulaires ont les traits du visage fortement accentués, le nez souvent bien fait, mais les lèvres épaisses et la barbe rude. La chevelure est un des caractères distinctifs de leur race; figu­ rez-vous une tête-de-loup, cette manière de balai rond aux crins raides, et vous aurez la fidèle image d'une tête de Fidgien, vue de dos. Tandis que les femmes portent leurs cheveux ras, les hommes, au contraire, entretiennent soigneuse­ ment de véritables crinières, en partie rougies à la chaux, marque de suprême élégance; douze perruquiers sont affectés au service particulier du roi Takombeau. Si ta physionomie du Fidjien ne prévient pas. en sa faveur, il a du moins à son actif la belle .proportion des formes, la noblesse de la pres­ tance. Sa compagne, au point de vue esthétique, lui est bien inférieure. Le plus souvent laide, la Fidjienne a de bonne heure le système musculaire hideusement flétri, . �MON SÉJOUR AUX ÎLES FIDJI 183 li est vrai que la venue des enfants la console vite de cette maturité avant le temps, car ils sont .charmants ces bébés: leurs yeux noirs pétillent de vivacité et de malice. Aux Fidji, le mariage est une institution plus sérieuse que dans les îles de l'Océanie centrale, où le sens de la propriété, en matière conjugale, fait absolument défaut au sexe fort; aussi la race primitive se conserve-t-elle ici assez pure, mal­ .gré les immigrations. On ne pourrait en dire autant des archipels voisins, où l'hospitalité pour les étrangers est excessive Le ·tatouage, encore si remarquable par la variété et l'originalité de ses dessins en N ouvelle­ ..... . et aux Marquises, se pratique aussi aux mais ressort moins nettement sur la peau noire du Papou que sur celle simplement cuivrée du Maori. Les Fidjiens, pour obvier à cet inconvénient, Zélande Fidji, en relief, par brûlures, la poitrine des femmes sur­ tout; il forme des levures qu'on prend tout d'abord pour des boutons. Pour achever de se rendre affreux, les guer­ riers se barbouillent les joues et le front avec du noir de fumée. Ces matamores aiment à faire Ils ne sortent jamais de chez eux, même peur. dans les rues de Lévuka, sans suspendre à leur -côté l'indispensable casse-tête en bois de fer. Le vêtement, pour les deux sexes, est aussi simple que possible; la tapa en fait tous les frais Les chefs par gloriole, les jeunes gens' par -ont recours au tatouage qui. est horrible, sur - . . . coquetterie, se parent en outre d'une ceinture, en �EN OCÉANIE herbe marine desséchée et d'un turban blanc frangé aux extrémités. Le procédé pour la fabrication de des plus primitifs. la tapa est Les naturels détachent de certains arbustes, de l'aiité notamment, à une époque particulière de l'année, l'aubier (cette partie tendre placée entre l'écorce et le tronc), et le coupent en ru­ bans qui sont étendus sur un sol bien uni, et juxta­ posés; les femmes, munies d'une sorte de maillet à quatre faces, rayé dans le sens de la longueur, frappent sur les lanières d'aiité jusqu'à ce qu'elles soient réunies grâce à l'écrasement qui se pro­ duit et au suc agglutinant de la sève. Les bonnes ouvrières peuvent faire en un jour plusieurs mè­ tres de tapa; l'étoffe est séchée au soleil, puis ornée de dessins, capricieuses arabesques impri­ mées à l'aide de couleurs végétales, du roucou par exemple. Des morceaux de bambou, taillés à la gros­ de- nos allumettes, sont empreints de la substance colorante et disposés sur une surface aplanie avec soin, en formant des rayures entre­ croisées, suivant l'inspiration de l'artiste. La pièce d'étoffe est déployée et posée surl'appareil d'impression; on marche dessus avec précaution, ct chaque brin de bambou teint la tapa de la couleur dont il se trouvait imprégné. Un plat en bois, un pilon en silex et des pote­ ries de formes variées constituent les ustensiles de cuisine des Fidjiennes; la bouillie faite avec le fruit de l'arbre à pain écrasé et arrosé avec le lait de coco, ou avec la racine féculente du tare, seur �MON est le SÉJOUR AUX îLES FIDJI 185 fond de l'alimentation des Canaques, en y du porc et celle des poissons, ajoutant la chair qui abondent sur la côte. Les goûts des Fidjiens n'ont pas toujours été aussi simples, et leur appétence pour la oiande humaine n'est que trop réelle. En _187 r, dans la vallée de Balavu, tout un village se trouva investi et surpris par une tribu ennemie; deux cent soixante personnes furent tuées et mangées. Un auteur anglais rapporte légende fidjienne assez curieuse touchant les origines du cannibalisme dans l'archipel. « Il y a bien longtemps, dit la légende, une grande bataille fut livrée dans l'Île de Nandronga ; les cadavres des guerriers tués pendant l'action fu­ rent déposés sous une sorte de hangar pour y attendre la sépulture. Dans la nuit, le feu se déclara dans ce hangar, et les cadavres grillèrent en partie. Pour obéir aux ordres de leurs chefs, les guerriers durent prendre ce qui en-restait et porter les dépouilles à demi rôties dans des tom­ bes déjà préparées. Chemin faisant, ces hommes une mirent instinctivement les doigts à leur bouche trouvèrent que la chair humaine avait bon .goût, }) Telle serait l'origine de l'anthropophagie et . Fidji. L'indulgent aux écrivain ajoute, à la décharge de bons amis les Fidjiens, que l'on n'avait à cette époque à se mettre sous la dent, dans l'île de Nandronga, que la chair des rats, aliment azoté peu succulent. ses Les Papous déclarent que les blancs sont détes- �186 EN tables au goût. trop salés et que - Il nous OCÉANIE 'paraît que sentons le nous sommes . tabac. Viti-Levou est la terre la plus considérable de des Fidji. Des montagnes en occupent le centre, dominant de leur masse imposante des forêts et des plaines couvertes par la brousse. On se ferait une idée bien fausse des forêts d'Océa­ nie, si on les comparait à celles des continents, de l'Afrique par exemple, labyrinthes inextrica­ bles hantés par des animaux malfaisants, soumis à l'action d'une chaleur torride, où croupissent, sous les détritus d'une végétation merveilleuse mais sans cesse en travail, des marais aux efflu­ ves mortels. Tout autre, en effet, est l'aspect de la nature dans les îles de l'océan Pacifique. L'Européen n'y souffre pas de cet excès de for­ ces vives, perpétuelle éclosion trop puissante en son expansion pour nos tempéraments d'hommes Aux Fidji, les bois sont formés du Nord. d'arbres à la frondaison légère et coupés de fraîches clairières i des ruisseaux d'eau vive les arrosent i le parfum des orangers et des citron­ niers les embaume i des lianes aux torsades légères les' parent comme pour une fête éter­ nelle. l'archipel - Il est souvent difficile d'aborder la brousse, fouillis impénétrable qui semble défendre la terre encore vierge contre le défrichement, amas de buissons épineux, de troncs d'arbres morts, de hautes herbes, de racines qui s'entortillent autour des jambes et ne cèdent qu'au tranchant de la hachette ou du couteau de chasse. Les ex- �MON cursions dans SÉJOUR ce AUX îLES FIDJI 187 pays absolument neuf sont aussi pénibles qu'intéressantes. J'ai retrouvé, de retour en France, une lettre que j'avais écrite au débotté après une prome­ nade à Viti-Levou et qui en donne le récit exact, empreint des vives impressions du mo­ ment. Voici cette lettre, à laquelle je ne veux rien changer : Le 9 septembre 1882,' à la pointe du jour, je _ descendis à terre par le youyou, tandis que tout le inonde dormait encore à bord, sauf les hom­ mes de quart, et je me rendis au rendez-vous pris la veille avec des guides canaques. Je voulais voir le Waï-Levou ou rivière de Rewa, dont on m'avait tant vanté les rives, cours d'eau magnifi­ que qui peut être remonté en pirogue jusqu'au pied des monts Ulinikoro, nœud central des chaînes de Viti-Levou .. Je devais aller demander l'hospitalité pour la nuit au missionnaire. du vil­ lage de Rewa, vieil ermite presque-aussi sauvage que ses ouailles, et traducteur de légendes. fidjiennes dont je tenais à enrichir mon journal. J'avais plus de quarante-cinq kilomètres à faire avant la nuit, mais je comptais sur mes jambes. et sur mes guides. Les mécréants, s'oubliant sans doute dans le far niente du matin, m'avaient pourtant fait faux-bond. Ce manque -de bonne foi acheva de me donner une idée nette du caractère fidjien, sans me déconcerter cepen­ dant, car je partis seul, fort des instructions que m'avaient données les aides de camp du gouver­ neur et de cette phrase de l'idiome local -: « Ive na sala ki Rewa » (Montrez-moi le chemin vers. . ' �188 EN OCÉANIE Les grandes plantations de Nausori devaient être mon étape de midi. Le sentier dans lequel je m'engageai résolu­ ment, d'après les indications du plan dont je m'étais muni, traversait une forêt pour aller rejoindre ensuite les routes qui desservent les champs de cannes à sucre de la vallée de la Rewa. Malgré une pluie fine qui avait détrempé la terre pendant la nuit et rendait fort glissantes ces pierres crayeuses si communes aux Fidji, appe­ lées par les Anglais pierres à saoon, la première partie de mon expédition de Suva au Waï-Levou s'accomplit sans accident. Je cheminais sous une voûte de verdure, entre deux haies de fougè­ res arborescentes aux gracieuses ombelles, de pins d'Australie et de palmiers sur lesquels sau­ Rewa). tillaient, voltigeaient, tourbillonnaient, en pous­ sant des cris à me rendre sourd, des myriades de perroquets de toutes tailles et de toutes cou­ leurs. Ces oiseaux étaient d'ailleurs les seuls êtres animés que je rencontrasse alors. J'étais depuis assez longtemps en Océnanie pour ne pas m'en étonner. Dans les .archipels de la Polynésie comme aux Fidji, les reptiles venimeux sont inconnus; la faune est d'une pauvreté dont les chasseurs ne peuvent se consoler. Aucune des espèces carnas­ sières n'est représentée dans ces îles, et personne ne s'en plaint; mais pourquoi faut-il déplorer l'absence des races gracieuses qui font l'ornement de nos forêts d'Europe? Des chats sauvages �MON SÉJOUR AUX ÎLES FIDJI 189 et des rats en quantité innombrable, sont les seuls quadrupèdes originaires du pays. Après avoir remonté jusqu'à sa source une petite rivière qui se jette dans la baie de Suva, j'arrivai au village de Tamavua, situé au sommet d'une colline qui domine la grande vallée du Waï-Levou. Cette bourgade Fidgienne était entourée de fortes barricades, faites de troncs d'arbres fichés en terre et étroitement rapprochés les uns des autres; les cases disparaissaient au milieu des cannes à sucre dont les pousses vigoureuses dé­ passaient leurs toitures en feuilles de palmier. Je profitai de la première issue que je rencon­ trai pour franchir la palissade du village, et tombai à l'improviste au milieu d'une foule d'in­ digènes assemblés devant la case du chef, faci­ lement reconnaissable à ses dimensions et à l'élégance de sa construction. Que se passait-il donc? La tribu tout entière était sur pied'; les hommes, en grand costume de guerre, le front orné de coquilles nacrées, les bras chargés. d'anneaux d'ivoire, les reins ceints d'une écharpe de tapa rouge, poussaient des hurlements affreux; agitant d'une main un grand éventail en feuille de palmier; brandissant de l'autre leur casse-tête. Au milieu de cette bande de forcenés je remarquai bientôt un personnage dont l'air grave et la longue redingote noire simplement endossée par-dessus la ceinture en tapa m'eussent fort intrigué, si l'énorme bible in-folio qu'il portait sous le bras ne m'avait çlai­ rement renseigné sur sa profession. C'était uri �EN OCÉANIE catéchiste de la secte de Wesley. Je m'approchai et lui souhaitai le bonjour en anglais, langue que comprennent presque tous les missionnaires in­ digènes ; il me répondit par un grognement sourd. Sans me décourager, je m'inclinai révé­ rencieusement et lui demandai quelle était la ,cérémonie dont il venait rehausser l'éclat par sa présence. La flatterie est une amorce à laquelle les ministres canaques se laissent généralement prendre. L'homme à l'immense lévite me regarda du haut de sa grandeur, puis, d'un ton dédaigneux: ft is a mariage, murmura-t-il en me tournant le dos. Le procédé était peu gracieux, mais je n'a­ vais vraiment pas le droit de me froisser de ce manque d'éducation à Tamavua ; j'étais d'ail­ leurs renseigné sur le point qui m'intéressait; j'allais assister à un mariage fidjien Oh 1 hymen, hyménée 1 quelle aubaine 1 Ma conversation avec le ministre me valut .une certaine considération de la part des indigè­ nes, qui me prirent pour un enfant de la religion réformée, titre tout particulier pour. mériter leur bienveillance, véritable porte-respect. :repus, grâce à cette erreur, memêler au populaire sans être inquiété par des importuns, et parvins même, en suivant le courant de la foule, à me faufiler jusque dans la case dit chef. Elle regorgeait, .de monde; je pus à loisir en considérer l'inté­ rieur. Cette habitation,' assez spacieuse pour qu'une centaine d'hommes pussent y tenir à l'aise, con­ .sistait en une seule pièce ovale; l'enceinte était ... �MON SÉJOUR AUX ÎLES FIDJI 19I formée par des nattes épaisses fabriquées avec des écorces de bambou, disposées en losanges et soutenues de distance en distance par- des en fougère arborescente, joli bois régu­ lièrement diapré, d'une solidité à toute épreuve. La charpente qui supportait la toiture se compo­ sait de troncs de cocotiers mal équarris, reliés entre. eux par des amarrages dont.les combinai­ sons élégantes feraient pâmer d'envie nos plus fins gabiers. Aux poutres étaient suspendus' des plats en bois- et une collection bien tentante de casse-tête aux formes bizarres. Je vis aussi, dans un coin de la case, des pote­ ries,' d'autant plus curieuses que les Fidjiens sont les seuls Océaniens qui fassent.usage d'ustensiles en terre. Ces vases sont modelés à la main par les femmes, puis passés au feu et vernis avec la. résine du pin d'Australie. Ajoutez à ces objets quelques instruments de pêche, lances dentelées ou tridents en bois de palétuvier, et vous aurez la description complète d'un intérieur fidjien. De meubles, point. Sur le sol, une couche d'herbe desséchée, recou­ verte d'une natte, suffit- à ces sauvages, dont le sommeil fait pourtant honneur à la literie, car ils sont gens à dormir pendant vingt heures sur vingt-quatre; la nature.en mère indulgente, pour­ .voit à leur entretien. Au milieu de la case et assis en cercle, se trouvaient groupés les anciens de la tribu, occu­ pés à mâcher-gravement la racine de kava, qu'ils rejetaient, sous forme de petites pelotes, dans un _grand plat placé devant le chef, un vieux de la piliers . - - �EN OCÉANIE à mine rébarbative. Trois femmes, plus laides que les sorcières de Macbeth, aux oreilles percées de trous énormes, aux joues fardées de safran, aidaient à cette importante opération du kava, boisson fade et stupéfiante dont l'absorp­ tion est le préliminaire indispensable de toute manifestation de la vie sociale dans l'Océanie vieille, - centrale. La première de ces mégères versa une certaine quantité d'eau sur les boules du kava mâché et qui déjà fermentait sous l'action de la salive, puis remua à pleines mains le liquide pour le clarifier. Munie d'un paquet de filaments d'une sorte de mauve semblable à du chanvre et destinée à décanter la liqueur, la seconde retira avec soin du plat à kava toutes les parties de la racine restées en suspension, laissant à la der­ nière le soin de verser l'horrible breuvage dans la coupe en coco sculpté. Pour la distribution du kava, un Canaque, placé près' du chef qui prési­ dait la réunion, fit l'appel des personnes présentes, sauf de ce haut dignitaire ; chacune d'entre elles était servie d'après son rang dans la hiérarchie du pays, frappait par trois fois ses mains l'une contre l'autre quand elle était nommée, et avalait d'un trait le contenu de la coupe. Après cette cérémonie, dehors, sous un bou­ quet de cocotiers, pendant que les jeunes gens frappaient en mesure sur des troncs d'arbres creusés, tambours primitifs, ou soufflaient à qui mieux mieux dans des flûtes de Pan et des conques marines, plusieurs jeunes filles procédè­ rent à la toilette de la mariée i une longue pièce de tapa blanche, parfumée au santal, fut déployée �MON SÉJOUR AUX îLES FIDJI 193 et enroulée autour de la patiente, dont les formes opulentes se trouvèrent emprisonnées dans une sorte de maillot; l'extrémité supérieure de la tapa s'épanouissait en encadrant la nuque avec élégance, comme une collerette Henri IV; l'ex­ trémité inférieure formait, derrière, une longue traîne tombant d'un lai d'étoffe disposé en éven­ tail. Un collier de dents de cachalot, ancienne monnaie du pays, complétait, avec une couronne d'hibiscus écarlate et de gardénias, ce singulier accoutrement. Comme je dévisageais, sans façon peut-être, sa future moitié, le marié, que je n'avais pas encore eu le plaisir de voir et dont le costume ne différait guère de celui des autres guerriers présents, s'approcha de moi et me regarda avec des yeux qui me firent tristement augurer du bonheur de ce futur ménage. Cet homme-là devait certaine­ On com­ ment avoir le caractère mal fait. - mençait, d'ailleurs, à trouver en général que ma visite se prolongeait un peu. Ne voulant pas attendre qu'on me signifiât mon congé, je partis, mais seulement après avoir vu les époux échan­ ger leur foi en se partageant, sans couteau ni fourchette, un petit cochon rôti, symbole prosaïque de la communauté des biens..., unique forme de l'hymen, souvenir des vieux usages, chez ce peuple dont le fétichisme grossier a disparu devant la civilisation, sans que la reli­ gion la plus répandue aux Fidji, le protestan­ tisme, ait fait pour le remplacer des adeptes sincèrement convaincus. Les ministres wesleyens �EN 194 OCÉANIE comptent pourtant trois fois plus de néophytes dans ces îles que n'en ont les missionnaires ma­ ristes i ce succès apparent provient évidem­ ment de la liberté de discussion de la Bible, source d'interminables causeries, à la veillée, pour ces Océaniens, les plus grands bavards de la terre. En sortant du village, je m'arrêtai sur une hauteur, et, à travers le feuillage grêle des arbres de fer qui m'entouraient, je découvris enfin cette superbe vallée de Rewa, arrosée par une grande rivière. Quel bonheur pour moi de contempler son cours sinueux 1 Depuis près de deux ans de séjour en Océanie c'était la première fois que je voyais une vraie riinère, coulant dans la plaine. J'étais las du spectacle des torrents. Sans tarder davantage, je résolus de descendre directement de la montagne dans la vallée de la. Rewa. Ces descentes-là sont souvent difficiles en Océanie, quand il a plu et que l'humidité a désa­ grégé la couche peu épaisse de terre dont le versant granitique des montagnes est couvert i les arbrisseaux, dont l'appui est indispensable au touriste, ne tiennent plus alors au rocher ou Malheur à lui s'il s'y crampon­ presque plus. ne 1... La tige, toujours souple, se tend sous l'ef­ fort du bras, mais la racine est sans résistance, - la terre grasse se détache, motte par motte, sous les pieds; et c'est d'éboulements en éboulements que l'on roule jusqu'au fond du val. Ce mode de locomotion n'eut pour moi d'autre inconvénient que de transformer en haillons mon veston de �MON SÉJOUR AUX îLES FIDJI 1% chasse et de teindre en noir mon pantalon blanc; mais ces détails bien insignifiants pouvaient pourtant me valoir des ennuis. Aux Fidji, comme à. Paris, quoi qu'on puisse croire, l'habit fait un peu l'homme..... Civilisation oblige 1 Le vête­ ment est une des supériorités que nous envient les sauvages; j'en ai vu souvent palper avec inté­ rêt les pans de mes habits et m'inviter sans façon à pratiquer en leur faveur la charité de saint Martin. Ma dégringolade devait, nous le verrons, en me donnant l'apparence d'un pauvre-diable, me ménager de piquantes réceptions. Pour gagner la rivière, dont j'étais encore loin, il me fallut, une fois dans la vallée, marcher sous bois en suivant le lit d'un torrent tantôt d'un aspect gracieux, tantôt creusé au milieu d'exca­ vations profondes, d'où surgissaient des roches d'aspect terrifiant, travaux merveilleux des Titans de la mythologie polynésienne. A chaque détour de la coulée, les surprises se renouvelaient comme les changements à vue de quelque féerie dans un monde enchanté. C'était la prairie riante où je rencontrais un couple d'amoureux, venant, selon la coutume océanienne, passer dans la soli­ tude le premier mois de la lune de miel; une hutte en branchages, les fruits d'un arbre à pain qui l'ombrageait, suffisaient à ces tourtereaux noirs. Ou bien c'était une suite de défilés déserts, interrompus brusquement par des cirques dont les murailles de basalte, largement crevassées, abritaient des fara, ces arbres fantastiques qui peuvent nous donner une idée des monstruosités �EN OCÉANIE des premiers âges du monde. Cette nature, si variée, n'était animée que par les con­ versations bruyantes des perruches et le bruit de crécelle que font entendre les grosses cigales. Il ne faut pas oublier non plus les aboiements du pigeon hurleur, qui si souvent m'ont trompé. Je me figurais toujours me trouver dans le voisinage d'une case cachée par la futaie, et préparais mon bâton pour défendre mes mollets contre son Arrivé à l'endroit d'où partait tout le gardien. tapage, je n'apercevais plus que l'oiseau moqueur qui prenait son vol en se riant de moi. Parvenu, après bien des marches et contre­ marches, sur les bords de la Rewa, je tombai tout à coup, sans transition, du milieu le plus sauvage, dans un centre de civilisation merveil­ leuse; je veux parler des immenses plantations de cannes à sucre de la Colonial sugar rafining Company, la plus riche, la mieux organisée, des associations commerciales de ce genre. Je fran­ chis des arroyos fangeux, limites des propriétés de la Compagnie, et remarquai, sans m'y arrêter, plusieurs constructions européennes où habitent les agents anglais chargés de surveiller les tra­ vailleurs. Ces foreign-labours, indigènes des îles Salomon, couraient comme des fourmis au milieu des cannes géantes, coupant celles qui étaient arrivées à maturité, les dépouillant de leurs feuilles, les chargeant sur des chariots pour les Cet transporter jusqu'à l'usine de Nausori. établissement, d'une importance considérable, élevait, de l'autre côté de la Rewa, ses hautes murailles, que la fumée n'avait pas encore eu le végétales - - �MON SÉJOUR AUX îLES FIDJI 197 temps de noircir; l'inauguration n'en avait eu lieu en effet que le 17 août 1882, un mois seu­ lement avant mon passage. Un pêcheur canaque voulut bien me prendre, moyennant quatre shilling, dans sa pirogue, et je pus ainsi traverser le fleuve, très large et fort rapide en ce point. La porte de l'usine ouvrait sur la berge, à deux pas de l'endroit 01'1 je débarquai. j'entrai Un grand diable, - sans au façon. maintien correct et sévère, fils d'Albion à n'en pas douter, s'avança aussitôt vers moi, me dévisagea, et, peu satisfait de son inspection (j'étais mis comme un voleur), daigna m'inviter à me retirer: « Go out! go out! »- C'était bien là le représentant de la race britannique dont nous parle Aylic Langlé dans l'Homme de rien: « Un Anglais long, mai­ gre, blême, avec des cheveux roux et des angles à tous les coins du corps, qui se promène à travers le monde, enfonçant ses coudes dans les côtes de tous ceux qui le gênent et au besoin leur passant sur le corps... » Pour toute défense, je présentai dignement au portier soupçonneux la carte que m'avait gra­ cieusement envoyée la veille, avec un mot de recommandation, un des aides de camp de M. des Vœux, le gouverneur actuel. Mon homme courba alors son échine et m'introduisit dans le bureau du gérant cl e la raffinerie, un ingé­ nieur fort aimable, qui me fit les honneurs de son domaine. Ce splendide établissement de Nausori possèdeçun outillage considérable et se trouve muni des derniers perfectionnements i �EN OCÉANIE visitant, je ne pouvais m'empêcher d'admirer constance des colons australiens qui, en deux années à peine, ont tranformé une forêt vierge en cultures florissantes et utilisé les pro­ grès de la science industrielle au centre d'un en le cette pays nouveau où tout était à créer. Il est vrai que le sol, composé, sur une pro­ fondeur de plus de trois mètres, de laves désa­ grégées et de détritus végétaux, favorise singu­ lièrement les efforts des immigrants européens i ils récoltent beaucoup de coton et autres textiles, du maïs, du coprah, des épices diverses. Les bois de construction sont fort beaux et entrent dans les produits d'exportation avec la nacre, l'écaille de tortue, la fibre de coco préparée, la biche de mer. Le commerce du sucre l'em­ porte cependant aux Fidji sur tous les autres. En 1882 l'usine de Nausori produisait 25,000 kilogrammes de sucre par jour, et le chiffre de son exportation annuelle s'élevait à 180,000 livres sterling. "D'après des données récentes, cette évaluation serait à quadrupler pour l'année 1887 Malgré cette redoutable concurrence de la grande Compagnie sucrière, qui passe pour être la première du monde, des industriels plus modestes ne craignent pas de mettre tous leurs capitaux dans des entreprises de même genre-à Viti-Levou, et la réussite couronne leurs efforts, puisqu'en r882, déjà, la valeur totale de l'exporta­ tion du sucre des Fidji montait à 45°,000 livres sterling, dont 27°,000 à l'actif de ces établisse­ . . ments A particuliers. Nausori, dans la grande cour de l'usine, je �MON SÉJOUR AUX îLES FIDJI 199 pus voir de près la colonie d'Indiens de Cal­ cutta que la Compagnie a prise à sa charge. Ces coolies, venus en Océanie avec leurs familles, sont peu appréciés du gérant de la raffinerie, qui se plaint de leur paresse; leur nonchalance morale égale d'ailleurs leur faiblesse physique. Les hommes sont étiques et de misérable aspect; les femmes, assez jolies, passent la moitié de leur temps accroupies, chantant l'éternelle chan­ son hindoue qui endort leur marmaille nom­ breuse, ou faisant luire au soleil les bracelets de cuivre et autres colifichets dont elles se parent à - profusion. Je sortais de l'usine et me promenais dans le village canaque de Nausori, quand mon regard s'arrêta sur cette étonnante enseigne: Hôtel de France, qui surmontait la porte d'une case cons­ truite à l'européenne. Je me présentai immé­ diatement au propriétaire de. l'immeuble et fus vite édifié sur son compte. C'était un émigrant de Pondichéry, venu à la suite des Indiens de Cal­ cutta en sur le gagnant paquebot: son passage cet comme cuisinier étrange original bara­ sabir inintelligible et cumulait cinq Tout en rasant les favoris d'un grave colon, qui se laissait. écorcher flegmati­ quement, le Figaro de Nausori parvint, en effet, à me faire comprendre qu'il était aussi restau­ gouinait un professions. - rateur, peintre, blanchisseur et jardinier. Pensant qu'un homme dont la vie était aussi bien remplie ne pouvait perdre son temps avec un vulgaire promeneur comme moi, je n'abusai pas de son hospitalité et poursuivis ma route sur �200 EN. OCÉANIE Rewa. Je cherchais à m'orienter pour abréger mon chemin autant que possible, quand vint à passer une caravane d'indigènes qui se ren­ dait précisément à Rewa. J'avais donc enfin trouvé des guides! Je fis connaissance avec le chef de la bande en lui offrant quelques objets de pacotille dont j'avais eu soin de garnir mon havresac, et je me mêlai à la file indienne qui serpentait sur la berge étroite de la rivière. Après avoir traversé à la nage trois bras pro­ fonds du Waï-Levou et passé devant plusieurs vil­ lages fraîchement blottis dans les bois, je rencon­ trai un enfant de la mission de la Rewa, que je reconnus au rosaire dont il avait entouré son cou comme d'un collier: ce néophyte parlait un latin de cuisine bien amusant et offrait de me conduire au bono pater Faoier, le missionnaire dont on m'avait recommandé les travaux sur les Fidji. J'acceptai, et en cinq minutes j'arrivai au jar­ din du vieillard, qui depuis 1832 a renoncé aux délices de la mère patrie, pour tenter de mora­ liser les naturels de Viti-Levou. Le jour baissait alors sensiblement; le mis­ sionnaire, assis sur un banc de pierre, devant sa case, n'en lisait pas moins attentivement un numéro de la Gazette de France, datant de plus de six mois, pour voir, sans doute, les nouvelles du - pays .... Dois-je l'avouer? l'accueil de ce vénérable compatriote ne fut pas pour moi beaucoup plus honorable, de prime abord, que celui du fac­ totum de la raffinerie. Décidément ma mise ne prévenait pas en ma �MON faveur. - SÉJOUR AUX ÎLES FIDJI Le soleil avait bien séché 201 mes vête­ après chaque bain forcé pris dans les eaux du Waï-Levou, mais le limon de la rivière, aux abords escarpés et vaseux, n'avait pu, hélas 1 s'évaporer en même temps 1 On pouvait croire que j'avais, huit jours durant, vécu dans la brousse, et, quand je me fis connaître, M. Favier ments s'excusa en me disant que son isolement l'obli­ Il convint geait à de grandes précautions. enfin qu'il avait été effrayé de ma venue impré­ vue, ayant, quelque temps auparavant, faute de renseignements, donné asile à un évadé de Nou­ méa recherché par la police anglaise 1 J'en ris de si bon cœur que le P. Favier m'offrit im­ médiatement de partager son dîner: trois toma­ Il devait le lendemain tes et une jatte de lait. pousser la complaisance jusqu'à me reconduire à Suva et me faire explorer le delta du Waï-Le­ vou dans la péniche de la Mission, tout en me narrant les vieilles légendes dont il a le - - - monopole. Je tombais de sommeil; le missionnaire m'a' bandonna alors (non sans me faire remarquer de cette concession; ce qu'il appelait la chambre de Monseigneur un coin de sa maisonnette où logeait l'évêque dans ses tour­ nées. Le lit, fait de simples cordes en fil de coco entre-croisées et tendues sur un châssis en bois, ne me donna pas, je l'avoue, une haute idée du luxe des Maristes en Océanie. J'allai m'endormir, quand une lueur étrange et subite illumina la chambre Croyant à un in­ cendie, j'ouvris précipitamment la fenêtre et fus l'importance - ..... �EN 202 OCÉANIE ébloui par un ilot de vapeur blanche. C'était l'usine de Nausori qui projetait jusque sur les campagnes de Rewa les rayons puissants de la lumière électrique, pour éclairer sans doute une troupe de travailleurs attardés dans les champs de cannes. De la lumière électriqne à Viti-Levou 1 c'est encore ce que j'y ai vu de plus singulier 1 Devant la Mission, des Canaques regardaient, ... en pérorant bruyamment, ce spectacle que leur offrait la civilisation la plus avancée. Par quelle série d'étonnements ces sauvages d'hier­ doivent-ils continuellement passer en face de ce développement prodigieux de l'industrie tout anglaise 1 Je m'éveillai tard le lendemain et fut surpris yeux, de me trouver couché, tout habillé, sur un grabat qui ne valait certes pas ma couchette de bord, quelque incommode qu'elle fût, Il était déjà huit heures; le P. Favier vint frapper à ma porte pour me prévenir discrètement qu'il allait dire sa messe. « Vous » savez que c'est aujourd'hui dimanche fit-il ouvrant les en ... simplement. Je compris. (( Vous pouvez compter sur moi, dans le banc des marguilliers, répondis-je en riant au brave prêtre, à moins que mon costume, qui n'a pas changé depuis hier, ne me rende indigne d'un tel honneurl Vous n'êtes pas d'une propreté irréprocha­ ble, il faut bien l'avouer, r-epartit le mission­ naire, mais nous n'avons pas le temps de faire - la lessive avant l'office. Votre histoire est d'ail- �MON leurs connue SÉJOUR AUX ÎLES FIDJI de tout le pays; les 203- Canaques trop potiniers pour n'avoir pas jasé déjà de sont votre arrivée à Rewa ; vous êtes donc présenté d'avance à mes paroissiens. Venez à la messe, si cela YOUS va; j'en serais heureux, mais ne vou­ drais en rien vous importuner. Non seulement j'assisterai à la messe, mais je sonnerai la cloche pour y appeler vos ouailles! » Et, saisissant la corde du bourdon qui était suspendu dans un clocher provisoire, à quelques pas de la petite église, je fis retentir les échos d'alentour d'un étourdissant carillon; le P. Favier était ému jusqu'aux larmes. Singulière existence que celle de ce religieux, vivant seul, depuis de longues années, au milieu d'un peuple sauvage et hostile à la foi catholique, bravant toutes les humiliations, toutes les épreu­ ves, pour poursuivre son but avec un mélange de fermeté et de douceur vraiment admirable! La tâche des missionnaires maristes est des plus difficiles; ils doivent lutter contre les minis­ tres protestants, qui n'usent pas toujours envers eux des armes les plus courtoises. La mission des Maristes aux Fidji a eu beau­ coup à souffrir, au mois de mars 1886, du terrible cyclone qui s'est abattu sur ces îles en détruisant plusieurs églises et des villages entiers; mais ces désastres matériels ne peuvent décou­ rager les vaillants missionnaires, qui ont mainte­ nant un chef éminent dans la personne du nou­ - . veau vicaire avons pu apostolique, Mgr Vidal, que nous apprécier pendant un séjour aux Samoa. �EN 2°4 OCÉANIE x RETOUR EN FRANCE DES LA - LÉGENDE ALCYONS Connaissez-vous l'alcyon, cet oiselet des mers, que le vent? Les druidesses de Sein, vierges folles à la che- plus léger • velure d'or, l'invoquaient comme un esprit pur, les poètes le chantent clans leurs ballades, les matelots le vénèrent. L'alcyon a pour domaine la haute mer, son audace se joue de la tempête. Le jour, à tire­ d'aile, il poursuit le navire dont les voiles s'en­ flent ainsi que cles outres pleines; la nuit il se repose sur la crête des flots. Le bruissement de la vague l'endort, l'écume qui la frange l'enve­ loppe pendant son sommeil comme un lit de mousse . . L'élément monstre protège le plus petit de familiers aériens, l'Océan berce le pygmée ses ... * * L'alcyon ". '.' semble inviolable. nément au-dessus des - Il vole bastingages; une impu­ légende �EN RETOUR FRANCE 205 le défend contre les entreprises du matelot, ce Bien insensé qui croyances naïves. voudrait à bord lui tendre des pièges, attenter à sa liberté ou à sa vie! Un simple fil, flottant au gré de la brise, cap­ ture le damier au corselet d'argent et de jais. rustre aux - rostre puissant, à la prend à l'hameçon que appât grossier L'alcyon n'a rien ft L'albatros, superbe cache ce un au vorace envergure, se ... craindre. Certes, il n'est pas invulnérable, le plomb de nos fusils peut l'atteindre et le blesser à mort, mais la malédiction du ciel frapperait tôt ou tard l'impie meurtrier - ... '" '" '" Voulez-vous sonder ce mystère? Interrogez le venu, le plus ignare des matelots de pont, ce Breton qui veille au bossoir, mâchon­ -nant son tabac avec un mouvement des lèvres devenu machinal. Demandez-lui d'où sort cet oiseau privilégié, à quelle famille il appartient. " A quelle famille? vous répondra-t-il dans son jargon, mais à b nôtre, ierrien ! Ne savez-vous pas que ces oisillons-là sont quasiment les esprits des camarades morts sans confession et dont la carcasse blanchit au fond de l'eau? S'ils tour­ nent autour de nous, c'est à seule fin de nous de­ mander passage ils voudraient revenir au pays, les pauvres 1 » Et il vous montrera du doigt la bande errante des alcyons qui sautillent dans le sillage du na­ vire sans-jamais en perdre la trace. premier ... �.2.0.6 EN OCÉANIE La rêverie enfantine de ce matelot a quelque chose de touchant. Contemplatif par métier, il est poète à sa manière; sa simple pensée vient du cœur. Voyez-les, en effet, ces âmes en peine, vole­ .agrès, sur le gaillard d'arrière Ne paraissent-elles pas vous prier de les prendre en pitié? vous supplier d'abréger leur exil loin tant autour des ..... de la patrie, loin du village où le marin se repo­ serait si tranquillement de sa campagne en ce monde, dans un coin de cimetière qu'égaye le chant de la fauvette, à l'ombre de l'église de granit, au milieu des folles avoines et des lierres? Il dormirait si bien sous la chaude épaisseur des mousses plantureuses, à côté des «vieux» qui tristement se sont éteints sans avoir revu leur enfant 1 '" '" '" Je revenais en France après plus de deux ans d'absence, quand j'eus pour la première fois le spectacle d'une mort en mer. officiers, réunis au carré, çausaient joyeu­ sement en attendant l'heure du déjeuner: « Nous ne devons plus guère nous asseoir qu'une dizaine triste Les de fois devant cette table à roulis 1 Il disait bâillant un enseigne qui regrettait souvent de pouvoir permuter dans la cavalerie. en ne Vous trouvez cela drôle? ripostait un fanati­ de la mer; quand vous aurez passé huit jours chez papa, vous en aurezassez, croyez-moi, vous demanderez à embarquer 1 - que �RETOUR EN FRANCE Je parie que non 1 Je parie que je donne démission 1 hurlait le mécontent, une des bel­ les voix de commandement de la marine fran­ - ma çaise ... Parions, messieurs, parions 1 - » L'arrivée du médecin, qui venait de faire la vi­ site des malades de l'équipage, mit fin à tous ces propos : « Mauvaise nouvelle, messieurs; Kerma­ gu, le quartier-maître, est au plus mal; il ne pas­ sera pas la journée. Il Les fronts se rembrunirent. Ce Kermagu était un brave homme, mais un Breton bretonnant, un entêté, et quand le méde­ cin lui disait : « Mon ami, il faut manger peu, » le malade haussait les épaules dans son hamac et marmottait entre ses dents: « Ce carabin de malheur veut me faire mourir de faim 1 » Quand le major s'était éloigné, Kermagu voyait son meilleur ami, son matelot; ils com­ mentaient ensemble les prescriptions de la Fa­ culté et trouvaient draconienne celle de la diète. « Ne pas manger 1 autant valait mourir tout de » suite L'infirmier venait-il porter au malade. une bonne tasse de lait, le matelot de Kermagu se retirait, furieux, criant à l'injustice! Une heure après, il passait de nouveau devant le ha­ ... - furtivement y glissait quelques provisions, de bœuf conservé, du pain, voire même de la choucroute bien sure, car il aimait les acides, Kermagu, il en raffolait. Un soir, son ami; tout joyeux, lui offrit un fla­ .con plein de vinaigre qu'il avait réussi, après bien des tentatives, à chiper dans la cambuse pour « Ce dernier s'en passer l'envie du malade ». mac des et morceaux - �208 EN OCÉANIE régala pendant la nuit le fond de la gamelle des fayols bouillis, fournisseur ordi­ naire. A la visite du lendemain, le médecin constatait qu'il était perdu sans ressources. avec de son '" ... * Yvonnio Kennagu était étendu sur la cou­ chette de l'hôpital; son visage émacié avait déjà la couleur parcheminée du cadavre, ses yeux étaient vitreux et fixes, attendant la mort. De ce beau gars de Bretagne il ne restait plus qu'une ombre livide. L'agonie surprenant cette jeunesse au milieu de son épanouissement, l'étouffant dans ses forces vives, était affreuse à voir. Le pauvre Yvonnic ne paraissait pas souffrir cependant. Ii était inerte et muet, écoutant les prières des hommes qui l'entouraient. En cherchant dans les armoires du carré, on avait trouvé une Imita­ tion de Jésus-Christ. Un fourrier l'ouvrit au ha­ sard et cita à haute voix ce passage: « Dieu pro­ tège l'humble et le délivre; il aime l'humble et le console; il s'incline vers l'humble et lui prodi­ gue ses grâces, et après l'abaissement il l'élève dans la gloire. 1) Sur ces entrefaites, arrivèrent deux hommes de l'équipage, devant lesquels tous les assistants' s'inclinèrent: c'étaient des parents, des Kerrna­ La famille a toujours été nombreuse gu aussi. et pauvre; on y est marin de naissance. Les nouveaux venus voulaient « fermer les yeux au cousin ». .... - - �RETOUR EN FRANCE Le plus jeune, un novice à la jolie figure, tournait lentement entre ses doigts son lourd bonnet de laine, d'un air embarrassé; l'autre, un vieux quartier-maître de manœuvre, le doyen du bord, fin gabier, mais ne sachant ni A ni B, se sentait terriblement ému. Le moribond était son filleul, le fils de son frère. « Pourquoi les anciens comme lui restaient-ils, tandis que l'hon­ neur et l'espoir des Kermagu s'en allait avant son tour? C'était trop fort, pas vrai? Il avait ses trois cents mois de mer et droit à sa retraite, lui; pourquoi n'avalait-il pas la gaffe au lieu d'Yvon­ nic? » Enfin il voulut embrasser son fiyeu, lui parler une dernière fois. Se penchant vers l'agonisant, il le baisa rudement au front et ne trouva que ces mots à lui dire: « Yvennic, as-tu soif 1 Il Yvonnic ne répondit pas, il ne pouvait plus entendre. *** Une partie de l'équipage était occupée dans le faux pont à la visite des sacs. C'était un samedi, il fallait que tous les effets fussent propres pour Qui astiquait ses l'inspection du lendemain, boutons de cuivre, qui faisait un point à sa vareuse : le matelot sait se passer de femme. Ces hommes, d'ordinaire si bruyants, étaient devenus taciturnes; la grande nouvelle circulait de groupe en groupe : « Kermagtt est mort 1 » En haut sur le gaillard d'avant, même stupeur. En dehors des appels stridents du sifflet de ma- - _ nœuvre, pas un bruit, pas une parole... 14· �210 EN OCÉA1\"IE Un soleil radieux dorait la mer, que caressait jolie brise de sud-ouest. Le bateau se dandi­ nait gaiement, sous ses· voiles pleines. Ce bon navire était las de ces longues pérégrinations et faisait des siennes pour revenir vite au pays. Le second, qui se promenait de long en large avec l'officier de quart, à l'arrière du bâtiment, vint à mander le maître voilier. « Vous allez ensevelir Kermagu, lui dit-il; choisissez un beau morceau de toile neuve et faites-nous cela pro­ prement, n'est-ce pas? » Le voilier, qui s'attendait à la corvée, un devoir de métier, s'inclina sans une répondre, A huit heures du page aux soir, le clairon appela l'équi­ postes d'inspection. Les matelots se rangèrent sur deux lignes parrallèles, les maîtres arrivèrent, puis le commandant et l'état-major. On alla chercher le corps. Complètement enve­ loppés d'une toile cousue en forme de sac, les restes d'Yvonnic reposaient sur une planche que portaient des hommes de corvée; aux pieds - étaient attachés de gros sacs de sable. On se sentait frissonner, "par cette nuit grise, en voyant le fantôme qui semblait mû par une force mystérieuse et lentement cheminait sur le pont, à la lueur pille des fanaux de combat; les porteurs disparaissaient à demi dans l'ombre, on n'apercevait que le corps rigide, dont les formes se dessinaient sous la toile blanche. A l'impres­ sion produite par cette apparition fantastique se joignait celle de la mise en scène, naturellement si imposante: cet équipage silencieux et morne, ce navire glissant légèrement sur la surface des �RlU'o.UR EN FRANCE IlII flots, .cette nuit .triste jetant son voile sur l'im­ .mensitë de l'Océan. Le charpentier enleva dans Ie .hordage un panneau mobile qui se trouvait .auprès d'un canon des gaillards. Une ouverture béante échan­ cra alors la ligne sombre des bastingages, lais­ sant voir le gouffre sans fond. Survint Un coup de roulis et une gerbe d'eau entra par le trou, arrosant le pont .d'une pluie ruisselante de diamants. La mer était phosphorescente; elle se paraît, la coquette, pour recevoir son matelot. la prière 1 » dit le commandant. « Faites Toutes les têtes se découvrirent pendant qu'un timonier récitait l'Oraison dominicale. Puis, se tournant vers l'officier de quart, le comman- . dant fit un signe. Tout est-il prêt pour l'immersion? demanda Nous sommes parés à larguer, capi­ l'officier. .taine 1 répondit le maître de manœuvre. Deux matelots tenaient la planche inclinée au-dessus du panneau ouvert. « Sur le bord 1 » commanda alors l'officier; deux canonniers se rangèrent de chaque côté de l'ouverture, la main droite au bonnet, pour sa­ - - - luer, distinction généralement réservée aux mem­ bres de l'état-major, suprême honneur pour le brave qui allait quitter le bâtiment, Le maître de manœuvre fit lentement résonner son on entendit un dernier cri : coup de siffiet, u Larguez 1 Il et le corps roula dans l'abîme, les. - pieds en avant. Tout ému, je m'accoudai sur et, regardant la mer, je songeai les bastingages, au sort de ce �EN 212 OCÉANIE malheureux qui mourait si près de revoir ses côtes de Bretagne, au retour d'une longue cam­ pagne aux antipodes. Un frôlement d'ailes « Kermagu! » me tira de ma rêverie..., exclama l'homme de faction à la bouée. C'était un alcyon.i... L'oiselet tournoyait près de nous, suivant le navire qui courait grand largue, le cap sur la France. - �ANNEXION DES ILES SOUS LE VENT 213 APPENDICE ANNEXION DES ILES SOUS-LE-VENT Droits de la France juin I847 1887. - et ses La convention du I9 l'archipel Tahiti. Convention du 24 :octobre conséquences. sur Quelques - - détails sur les îles Sous-le-Vent. Les instructions données en 1843 au capitaine de vaisseau Bruat, gouverneur des établissements français de l'Océanie, commissaire du Roi près de la Reine des îles de la Société, lui avaient prescrit de porter successivement le pavillon du protectorat sur les diverses îles qui se trouvaient soumises à la souveraineté de Pomaré-Vahiné. Dans l'origine du protectorat, aucun doute n'avait, en effet, paru possible relativement à l'extension de cette domination mixte sur l'en" semble de l'archipel de la Société. Le commandant Bruat eut le tort de ne pas mettre immédiatement à exécution les ordres qu'il avait reçus. Ce ne fut qu'en r845 qu'il crut le moment venu pour' agir i il éprouva alors de la résistance, le pavillon du protectorat fut abattu à Huahiné, il y eut effusion de sang, et certains �E� OCÉANiE indigènes excités par les missionnaires an­ glais, protestèrent contre le régime qu'on voulait leur imposer, prétendant qu'ils ne relevaient pas chefs de la Reine de Tahiti et n'avaient pu être com­ pris dans l'aliénation de souveraineté stipulée en 1842 au profit de la France. Le gouvernement français s'émut de ces ré­ clamations et enjoignit à son représentant en Océanie de procéder à une enquête sur les droits . de Pomaré-Vahiné à la souveraineté des îles sous le Vent. Les nombreux témoignages recueil­ lis à Ge propos par la commission d'enquête furent des plus concluants. Les chefs indigènes, appelés à donner leur opinion, avouèrent que les appels en matière criminelle avaient toujours été portés en dernier ressort devant les Pomaré, dans les circonstances graves. Les jugements prononcés aux îles sous le Vent par les juges du pays étaient souvent cas­ sés, puis réformés par les grands juges tahitiens. Les criminels étaient conduits des îles sous le Vent à Tarahoi, siège du gouvernement de Tahiti, et mis' à la disposition du roi suzerain qui avait même le droit de grâce, A ces preuves, empruntées à la' législation locale, s'en adjoignaient beaucoup d'autres, et des plus importantes. Les rois et les reines des îles sous le Vent avaient plusieurs fois, par des actes solennels et. consentis de leur plein gré, fait hommage de leurs terres er de' leurs armées à la famille régnante de Tahiti. La: suprématie de cette dy­ même: nastie sur' tout l'archipel de la Société : a:yait �ANNEXION DES ILES SOUS LE VENT 215 son expression naïve et bien spéciale dans le langage maori; le gouvernement de Tahiti était le Hau-pahurahi, mot à mot: « Le gouverne­ ment dtt grand tambour» le' premier de tous. La famille des Pomaré avait eu, de tout temps, dans les différentes îles de la Société, des délé­ gués que l'on consultait dans les cas critiques; ces représentants du souverain avaient droit aux premiers honneurs. Si le roi ou la reine de Tahiti daignait se déranger pour visiter en 12.ersonne les îles sous le Vent, on y recevait « Sa Majesté» en grande pompe et suivant des formes particu­ lières qui n'étaient pas réciproquement employées pour la réception à Tahiti des rois des différentes îles de l'archipel de la Société. La paix ne pouvait être définitive, après, les luttes d'île à Ile, que lorsque le gouvernement tahitien l'avait sanctionnée. Autre argument convaincant pour finir cet exposé des droits de souveraineté des rois tahi­ tiens : Le même pallillon couurait tout l'archi­ pel, et les bâtiments construits aux îles Sous le' Vent ne pouvaient naviguer sans avoir obtenu' leurs papù:rs de bord de Pomaré qui les signait. En exposant au Ministre de la marine les résultats caractéristiques de cette enquête appro­ fondie, le commandant Bruat déclarait très éner­ giqnement que -si le gouvernement français, se laissant aller à un mouvement de générosité contraire à tous les droits de notre protectorat ... . océanien, prononçait, pour mettre un terme au' différend, l'indépmdance absolue des îles Sous le Vent, il créerait de La sorte un cenne d' opposi.. �216 EN OCÉANIE tion contre tous nos intérêts grande joie des missionnaires en Polynésie, à la anglais Londres prétendit que les ..... Mais le Cabinet de chefs des îles Sous le Vent avaient sollicité avec instance le protectorat de l'Angleterre; il n'au­ rait pas voulu acquiescer à cette offre, et deman­ dait simplement que l'indépendance de cette partie de l'Archipel de la Société fût reconnue et respectée. On ordonna alors à M. Bruat de ces­ ser d'une manière absolue toute opération, toute négociation qui se rattacherait à des vues de pro­ tectorat sm le groupe des îles Sous le Vent. '" C'était un renoncement aussi complet que pos­ sible à des droits' jusqu'alors incontestés. Le Gouvernement anglais de son côté « fit savoir à tous ses agents et officiers de service dans ces parages qu'ils eussent à reconnaître l'indé­ pendance des îles Sous le Vent et à la respecter en s'abstenant d'y exercer aucune influence poli­ tique. n Ces instructions officielles reçurent immédia­ tement leur exécution et Bruat dut se contenter de hisser le pavillon du protectorat sur les îles Tubuai et Mooréa à condition de n'y faire aucun établissement, de n'y entretenir ni garnison, ni autorité française, de ne demander aucun crédit à la Métropole pour l'affirmation de notre auto­ rité dans ces deux localités. L'accord intervenu entre les gouvernements de la France et de -la Grande-Bretagne donna lieu à la déclaration ou convention du 19 juin r 847 �ANNEXION DES ILES SOUS LE VENT 217 que signèrent notre ambassadeur à Londres, M. de Jarnac, et lord Palmerston. On recommanda au Gouverneur des établisse­ ments français de l'Océanie d'observerles dispo­ sitions du nouvel acte avec la plus grande fidélité. Cette insistance, de la part du Ministre, était motivée, car il prévoyait déjà le cas où les chefs des îles sous le Vent, revenant sur leurs premières protestations, viendraient à reconnaître spontanément la souveraineté de Pomaré après l'avoir d'abord niée. Le duc de Montebello donna même l'ordre de faire respecter par tous les pavillons l'indépendance des îles reconnue d'un commun accord par la France et l'Angle­ terre. Comme l'avait prévu le gouvernement, les intéressés eux-mêmes prouvèrent plus tard com­ bien cette liberté, qu'on leur imposait pour des raisons de diplomatie européenne, leur pesait parfois .... En août 1853, la reine de Huahiné, Teriitaria, écrivait elle-même à l'amiral Febvrier-Despointes qui traversait l'archipel sous le Vent pour aller prendre possession de la Nouvelle-Calédonie, en lui demandant très nettement le protectorat de la France. Elle voulait, selon ses propres expres­ sions : « Placer le gouvernement sur la tête d'un des fils de Pomaré et lui créer une protection semblable à celle dont jouissait Tahiti. « Comprends donc bien clairement le sens de mes paroles, Ô Amiral, parce que je suis moi­ même reine de cette île en mon droit, et que, depuis les temps anciens jusqu'à ce jour, il n 'y a 1 �218 EN' OCÉANIE' pae eu de rois au-dessus de moi, ni, autre roi que moi-même. D Cette démarche resta, naturellement, sans résultat. Le régime bâtard auquel avaient été soumises les îles sous le Vent ne- tarda pas à porter ses: tristes fruits; Raïatéa, Bora Bora, Huahiné, de­ vinrent des asiles assurés' pour tous les flibustiers; de l'Océan Pacifique. Le commerce de Tahiti s'en ressentit vivement, les autorités françaises étant absolument impuissantes pour mettre un frein à la contrebande qu'exerçaient, dans les eaux mêmes de l'archipel tahitien, les capitaines' étrangers dont les goëlettes étaient en grande partie armées avec des matelots indigènes. En 1880, la situation était devenue très ten­ due. Nous devions répondre aux demandes de protectorat formulées par les chefs' de Raïatéa et de Taha, sous peine' de laisser l'Allemagne Olt" l'Angleterre elle-même profiter de nos hésitations '. .. . prolongées. ne faut pas oublier que le consul Allemand Tahiti était M. Godeffroy, gendre de M. En r879 déjà, il était allé sur le croi­ Brander seur. le Bismarck, établir un dépôt de charbon à Raïatea. Les chefs de Raïatéa et de Taha furent circonvenus par les officiers du navire de guerre allemand qui voulaient Obtenir d'eux la demande d'un "'ailé d�amitié avec l'empereur Guillaume. M. Chessë fut averti de ces menées peu loyales par la reine de Bora-Bora et ne resta pas inactif. Le protectorat français accordé provisoirement aux tles Sous le Vent et !lOUS réserve de l' annula- Il à .... . �ANNEXION DES' ILES SOUS LE VENT 219 tion de la convention de 1847, répondit aux démarches de l'Allemagne. Mais l'Angleterre poussa les hauts cris et un arrangement intervint entre les cabinets de Paris' et de Londres, qui décida que le protectorat français serait maintenu pour une période de six mois, afin de laisser le- temps aux deux gouver­ nements de voir aboutir leurs négociations. Cet armistice diplomatique devait se prolonger de six mois en six mois jusqu'à la fin de 1887. La convention franco-anglaise du 24 octobre 1887 a mis fin à un état de choses assez ridicule pour nous. Les résidents français en Polynésie ont tous accueilli la nouvelle de l'annexion défi­ nitive des îles sous le Vent avec une satisfaction patriotique bien vive; leur amour-propre national avait été soumis pendant longtemps à bien des épreuves 1.. Nous savons qu'après des conflits regrettables, dûs surtout aux menées secrètes des missionnai­ res protestants furieux de voir cette proie leur échapper, les chefs des fies sous le Vent sont venus eux-mêmes demander solennellement au' gouverneur à Tahiti l'annexion de leur pays au domaine' colonial de la France. Je ne crois pas inutile de donner en finissant, quelques details sur les îles sous le Vent. Les différents journaux qui ont parlé des ré­ acquisitions de la France en Polynésie, se 'sont parfois' inspirés de statistiques inexactes. Je ne puiserai mes renseignements que dans les notes .que j'ai rapportées moi-même d'Océanie, centes _ �220 EN OCÉANIE un séjour de plus de six mois à Raïatéa et dans les îles voisines. On comprend parmi les îles sous le Vent: Raïatea et Taha, Huahinë, Tupuai-Manu, Ma­ Motu-Hi, Bora-Bora, Maupiti, pétia, Bellingshausen, enfin les Scill)', réunion de petits îlots très bas et inhabités. Les îles Bora-Bora, Huahiné, Raïatéa et Taha sont les seules intéressantes. Les autres n'ont après - � - - - - - aucune importance. Chacune de son ces îles avait, gouvernement à part, reine et un avant avec un l'annexion, roi bu une conseil des chefs. Les roitelets en question devaient tous obser­ comme le moindre de leurs sujets, les diffé­ rentes règles de la constitution dictée au conseil des chefs par les missionnaires anglais de la secte de Wesley. ver, La superficie des îles sous le Vent est de hectares; leur population, toujours en décroissance, ne dépasse guère quatre mille ha­ 30,0"0 bitants. Mais une situation remar­ du Pacifique, et leurs ports naturels bien abrités en feront des relâches excellentes pour tous les navires qui franchiront l'isthme de Panama en se dirigeant vers la Nou­ velle-Zélande ou l'Australie. quable au ces terres ont centre On considère Bora-Bora comme une posi­ tion militaire de premier ordre; l'ancien gouver­ neur .de Tahiti, M. Chessé, qui a provoqué l'établissement de notre protectorat à Raïatëa, disait avec raison qu'un gouvernement pré- �ANNEXION DES ILES SOUS LE VENT voyant pourrait faire de 221 ce point stratégique le Gibraltar de l'Océan Pacifique. A Huahiné, le port d'Ellari offre un asile assez sûr aux bâtiments de fort tonnage. Jusqu'à présent, ce port n'a guère été fréquenté que par des croiseurs français et anglais ou par les goëlettes américaines et allemandes qui vont, d'île en île, glaner quelques ballots de coton pour compléter leur chargement. Le commerce du coton et celui de l'amande du coco dont on fait l'huile de coprah (qui sert à la fabrication du savon commun), sont les seules sources de transactions pour ce petit pays. )II; On pourrait y planter, cependant, des caféiers et'des vanilliers; les racines féculentes, I'arrowrcot notamment, y poussent également très facilement. Les indigènes sont trop paresseux et n'ont pas assez de besoins pour s'adonner à la culture; mais pourquoi des immigrants français ne choisiraient-ils pas cette résidence, maintenant que tout l'archipel de la Société s'abrite sousles plis de notre pavillon? Raïatéa (Ulitéa de Cook) et Taha, sont envi­ ronnées par une même série ininterrompue de bancs de coraux, véritable digue formant autour de ces îles une couronne coupée par des passes qui s'ouvrent à l'entrée des baies dont les côtes sont échancrées. La plupart de ces baies consti­ tuent autant de hâvres bien abrités; plusieurs renferment des aigu ad es Où les équipages des longs-courriers prennent. facilement de l'eau douce au moyen de manches en toile. Taha est une terre beaucoup moins importante . �o,cÉANIE EN 222 sa voisine i le conseil des chefs n'y était présidé que par un vice-roi qui .reconnaissait la .suprématie de Tamatoa, souverain de Raïatéa, Le mouillage de Téavarua, à Raïatéa, est magnifique et pourrait, en temps de guerre, servir d'abri à une division navale importante i la baie est limitée par la digue que forme le récif que et par les deux îlots situés de 'chaque côté de la passe dont la défense serait des plus aisées. Cette île n'est pas précisément très saine; on y souffre des fièvres paludéennes et de certaines .affections comme l'éléphantiasis , mais on pour­ rait remédier à cette insalubrité, en .drainant .les terres de la côte, en perçant des routes avec chaussées et en jetant des ponts sur les ruisseaux qui sortent des vallées pour aller à la mer. Les Allemands ont vivement regretté notre établissement définitif dans cette île dont la situation est si avantageuse pour la marine marchande en temps de paix et pour les croi­ seurs en temps de guerre. La compagnie alle­ mande océanienne a de grands entrepôts de coprah à Uturoa, dans la baie où habite le roi actuel de l'île, Tamatoa � elle nourrissait le secret espoir de voir flotter dans ces parages le pavillon prussien et avait déjà accaparé les deux tiers des ... . du ,pays d'Uturoa .est un véritable port avec des warfs qui facilitent singulièrement .les opérations de chargement et de déchargement pour les navires. En résumé, si nous jetons un coup d'œil -d'ensemble sur les nouvelles possessions de la exportations . Ce mouillage . �ANNEXION DES . ILES SOUS LE VENT 223 France en Polynésie, .nous voyons que 'la con­ vention du 24 octobre 1887 n'a pas seulement eu pour résultat de" mettre un terme à ùne situation humiliante pour notre orgueil national, mais encore de permettre au commerce de Tahiti de se développer désormais sans encombre, en dotant notre domaine colonial de terres fertiles dont les premiers coups de pioche des colons feront jaillir toutes les productions tropicales, en fournissant enoutre à notre marine une série de ports parfaitement sûrs, FIN �1 !! MATIÈRES TABLE DES Pages Préface 1. II. III. - IV. - V. VI. VII. VIII. IX. X. Les ILES - - , , .. , •• DE LA SOCIÉTÉ.. . . . .. . . . . . .. .. . . . . 9. .. 37 Une visite chez le 85 A Tahuata .. . . . .. . . . .. père Fataua (Tahiti) (Marquises)........................ pays des perles.......... , Voyage au L'archipel des WALLIS.. Les archipels SAMOA et TONGA.. Mon séjour aux îles FIDJI.. Retour en France. La légende'des alcyons - . RAPA. LES GAMBlE:R. Archipel des MARQUISES... Les TUBUAï et l'archipel de COOK.. . - 7 1....................... . .. - . - - ... .. . - ApPENDICE. - .. .. .. . . .. .• . . .. • . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . • . . . . . , . . . . ... Annexion des îles Sous·le·Vent........... 52 97 II3' 1271 140 171 2041 213 ERRATUM C'est par français qu'on erreur Wallis l'archipel et a compris, dans la les il es de Cook note de la page 32, parmi d'Océa1tie. Les 'Vallis forment les Etablissement� protectorat spécial j 1::5 îles de Cook,' considérées jusqu'alors Comme dans la sphère d'action de l'influence française, auraient été arbitrairement an un .. nexées, le d'Aukland septembre dernier, s'il faut en croire une dépêche, qui nous a été transmise récemment. (Octobre 1888.) 20 Bergerac. - Imp, Nouvelle BOISSERIE FRÈRES. �� Dublin Core The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/. Title A name given to the resource [20]Livres Description An account of the resource Livres libres de droit qui proviennent de la Bibliothèque de l'Université de la Polynésie française (BUPF), du Service du Patrimoine Archivistique et Audiovisuel (SPAA) de la Polynésie française ou de collections privées. Text A resource consisting primarily of words for reading. Examples include books, letters, dissertations, poems, newspapers, articles, archives of mailing lists. Note that facsimiles or images of texts are still of the genre Text. Dublin Core The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/. Title A name given to the resource En Océanie Subject The topic of the resource Voyage Description An account of the resource I- Les îles de la Société II- Rapa, les Gambier, Archipels des îles Marquises III- Les Tubuai et l'archipel de Cook IV- Une visite chez le père Fataua (Tahiti) V- A Tahuata (Marquises) VI- Voyage au pays des perles : archipel Tuamotu VII- L'archipel des Wallis VIII- Les archipels Samoa et Tonga IX- Mon séjour aux îles Fidji X- Retour en France - La légende des Alcyons Appendice - Annexion des Iles sous le Vent Creator An entity primarily responsible for making the resource Marin, Aylic Source A related resource from which the described resource is derived Université de la Polynésie française (UPF) Publisher An entity responsible for making the resource available Charles Bayle, à Paris, 16 rue de l'Abbaye Date A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource 1888 Contributor An entity responsible for making contributions to the resource Verconsin, Eugène (1823-1891) - Préfacier Bar, Alexandre de (1821-1908) - Illustrateur Mare, G. de - Illustrateur Rights Information about rights held in and over the resource Domaine public Relation A related resource http://www.sudoc.fr/053579445 Format The file format, physical medium, or dimensions of the resource 1 volume au format PDF (225 vues) Language A language of the resource Français fra fre Type The nature or genre of the resource Text Texte imprimé Identifier An unambiguous reference to the resource within a given context S 249 Coverage The spatial or temporal topic of the resource, the spatial applicability of the resource, or the jurisdiction under which the resource is relevant Polynésie française Iles Sous le Vent Iles de la Société Rapa Iles Gambier Iles Marquises Tubuai Tahiti Wallis Samoa Tonga Fidji 19ème siècle