http://bibnum.upf.pf/files/original/ba52b3f3c7316213308fd70ee38aaac0.pdf c93ab2686672ccd7f637b0f5b1ec979c PDF Text Text ��AUX ILES ENCHANTERESSES �DU M�ME AUTEUR Raiatea-la-Sacrée, 1902. Médaille de la Société de ciale de Paris. Géographie de 24 aquarelles de l'auteur. de luxe. ", Commer­ In-octavo, illustré - . . . . . Edition - . . . . Fr. 20.­ Epuise. 614 dessins à la plume pour illus­ trer l'ouvrage du Prof. R. BRÜNNOW Die Prooincia Arabia, trois volumes grand in-quarto, Strassbourg, 1904, 1905 et 1909. 5 . ... . . . . . aquarelles pour illustrer le drame persan de Miss L. CLIFFORD BARNEY God's Herœs, 1909. . . . . . . Fr. 250.- �GRAP. VII. �ç,;.ocJLJ ctJ ('�r Çd� pc>S� Aux Iles Enchanteresses ILLUSTRATIONS DE L'AUTEUR PARIS LIBRAIRIE FISCHBACHER 33, RUE DE SEINE, 33 1912 Tous droits de traduction et de reproduction rœervés �__ PRÉFACE. E livre n'est pas une œuvre d'imagination. Même pour quelqu'un qui aurait vécu la vie tahitienne d'une manière tout intime, il serait téméraire de reprendre le thème des amours sujet, de Rarahu comme on C'est encore en cette nouvelle Cythère: le dit, est épuisé. moins une autobiographie. Ce n'est pas non plus un ouvrage scientifique: il en existe un grand nombre et l'auteur lui-même a donné le compte-rendu de ses observations ethnologiques dans une publication antérieure ('). Les éléments de beauté offerts au regard charmé par la nature et les habitants des îles enchanteresses de l'Océan Pacifique sont en eux-mêmes ques et prestigieux pour que leur subsiste en de faibles croquis. La vision inoubliable de ces a vécu pendant quatre ment vivante au cœur assez plasti­ poétique empreinte plages lointaines où il années est demeurée constam­ de l'auteur, qui n'a clore qu'à les yeux aux réalités présentes pour évoquer acuité ses souvenirs personnels. Les notes et les avec cro­ de son voyage autour de la planète quis pris lui aident à préciser ces souvenirs, et avant que le au cours voile des années voulu en fixer rapidité Dans la quelle (1) L- s'interpose inéluctablement, nous il a la trace. de l'évolution assistons, tout change, Raiatea-la-Sacrée. Neuchâtel, r, 1902. fantastique tout passe ... à la­ beau- �8 PRÉFACE coup de beauté naturelle disparaît pour faire place à une autre beauté: celle des conquêtes prodigieuses de la science. Les terres merveilleuses qui furent, il y a un siècle à peine, le domaine exclusif du beau sau­ vage encore à l'âge de la pierre, seront bientôt de vastes jardins tirés au cordeau, où les modernes «Palaces» abriteront les milliardaires blasés. Peut­ être ceux-ci pourront-ils encore, à l'heure de la rê­ verie, contempler sur des « territoires réservés » quel­ que honteux survivant des nobles races polynésiennes. L'heure de leur disparition aura sonné. Comme à ses îles au chant d'adieu, l'auteur dédie ces pages indigènes, à ses « [etii», à ces enfants des un amis perpétuel été, nouissent où les rumeurs du monde s'éva­ l'écume des vagues sur les blancs récifs de corail, où la vie est sereine et douce, où la mort a perdu La son avec aiguillon. Tour-de-Peilz, août 1911. �PREMIÈRE PARTIE De Paris à San Francisco. CHAPITRE PREMIER De Paris à New- York sur la 1 j'avais un minutes frère Bourgogne. jumeau après moi, né comment quelques se ferait-il n'eussions pas aujourd'hui âge, c'est-à-dire que mon frère compte à sa vie un jour de plus' que moi? Simplement parce qu'il serait demeuré dans son village pendant qu'imitant le héros de Jules Verne, je parachevais mon Tour du monde». Mais au rebours de Phileas Fogg, je marchai toujours vers l'ouest, ce qui me fit perdre un jour complet, le 8 octobre 1899, celui où le navire qui me portait 0 franchit le 180 de longitude. J'ajouterai que mon que _...._... nous le même -­ « Tour» dura quatre années au lieu de quatre­ vingts jours. Cela dit, je prie le lecteur de se trans­ « porter avec nous à la gare St-Lazare à Paris. �10 AUX ILES ENCHANTERESSES Je dis «nous », car Madame Huguenin m'ac­ lies enchanteresses, notre objectif compagna initial. C'était le vendredi 13 décembre (un ven­ aux dredi et un 1311). Une bousculade de misérables émigrants italiens, l'œil fiévreux et perdu dans un rêve d'espérances lointaines, quelques mains ami­ cales qui pressent les nôtres en une rapide et der­ nière étreinte, des yeux humides, et le passé s'enfuit comme un songe, là-bas. L'express du Nord cahote violemment nos corps et nos idées désemparées. Mais bien vite les réali­ ... tés refoulent toutes velléités de réflexions atten­ présentent sous la forme de qui prétendent conquérir tou­ tes les places du compartiment pour y installer leur bagage hétéroclite. La réalité c'est également un joyeux compagnon, le type du gamin de Paris bien élevé, Goupil, créole tahitien, tout frais émoulu d'un Lycée et retournant dans ses pénates. Nous cherchons à persuader les trois dames que nous possédons des droits égaux. Comme elles pré­ tendent ignorer le français alors que nous leur parlons anglais, comme la boxe est interdite par scrupule galant, il ne nous reste qu'à nous entas­ ser nous-mêmes sur nos propres valises et Goupil se venge en baptisant nos adversaires Les trois dries et ces réalités se trois filles d'Albion c Grâces lt. Nous finissions quand nous de lumière par nous assoupir fûmes réveillés par de puissants jets cependant provenant des phares tournants du �DE PARIS A NEW-YORK SUR LA BOURGOGNE Hâvre qui zébraient la brume 11 et trouble épaisse de leurs rayons multicolores, et l'express vint se ranger sur le quai contre la coque du paquebot qui attendait pression. passerelle, c'est quitter sous Franchir la ... peut-être pour toujours, la vieille Europe, le monde connu, le séjour de notre enfance les pensées tourbillon­ ... l'encéphale parfois trop étroit pour les intenses douleurs et pour les joies intenses, pour les regrets et pour les espoirs, pour le passé et pour l'avenir... et toujours le présent, la réalité vous saisit au vif et, triomphante, anéantit souvenirs et appréhensions, Les appels stridents, déchirants de la sirène jettent leur long aboiement aux échos du vieux Monde, les quais commencent à défiler sous nos yeux troublés, quelques mouchoirs agités par des mains inconnues... et tout se perd dans la brume glacée pour longtemps. Je ne puis mieux synthétiser les souvenirs que nous laissa l'Océan Atlantique qu'en disant qu'ils sont amers, et je serai amplement compris par tous ceux qui sont familiers avec le roulis, le tan­ gage, le ballottement transversal, longitudinal, al­ ternatif, continu, symétrique ou asymétrique, et avec les termes « avoir le pied marin », les c vio­ nent dans ... lons à la table », etc., etc. La traversée fut spécialement dure, et les vio­ lons apparurent plus souvent qu'à leur tour. Au détour du grand escalier qui, des cabines des pre­ mières mène sur le grand pont, un certain miroir �12 AUX ILES ENCHANTERESSES tarda pas à réfléchir des spectres visage terni de reflets cadavériques. monumental pressés Les « au ne héros », les cent pas qui ne voulaient pas, faisaient le pont au milieu des sourires ceux sur compatissamment narquois il fallait bientôt une défensive discrète où longue jambes un en des stewards « à l'offensive et renoncer s'affalant sur une empressé venait garçon ». Mais adopter vous chaise ficeler dans de moelleuses couvertures, pen­ dant que les yeux vagues et morts regardent sans plaisir défiler les hautes falaises de la Nor­ les mandie la silhouette vaporeuse de Cherbourg. La ressource dernière du pèlerin perdu dans les ou neiges vint à notre faisant sommeil nos âmes, quand nous que des réveillèrent nous eaux Goupil avions secours sous et tout était ... des en secousses sursaut et forme d'un bien­ oublié, anéanti en plus désordonnées nous annoncèrent la Manche et que les gran­ étaient devant nous! quitté crut avoir descendre avec ministra du déplorable « lui une au whisky sous Le lendemain, idée de génie et me fit bar où le garçon nous ad­ » mais l'effet fut and soda tous les ••• rapports. que jamais! Vent dit la femme de chambre débordée par les on dansa plus debout, appels désespérés qui partaient de tous côtés! Sur les quatre-vingts passagers de 1re classe, trois seu­ lement étaient à table, trois «durs à cuire», ceux­ là. Les vagues passaient par-dessus les cheminées de cet énorme bâtiment qui mesurait 155 m. de �13 DE PARIS A NEW-YORK SUR LA BOURGOGNE long, jaugeait 7500 tonneaux! et qui dansait comme une coquille de noix! Les cheminées de trente pieds de haut se couvraient du haut en bas d'une croûte épaisse de sel que les vagues y dépo­ saient! Des 5300 kilomètres qui séparent le Hâvre de avions parcouru 650 le pre­ New-York, nous mier jour; aujourd'hui nous n'en avons pas cou­ en vert 4501 ou, pour le dire avec une exactitude milles, scientifique, paquebot fran­ çais la Bourgogne, tout s'exprime en anglais. Se­ conde des transatlantiques français d'alors, la Bourgogne devait sombrer quelques années plus tard au large de Terre-Neuve, par une nuit de brouillard où l'appel de sa sirène retentit en vain, et où son capitaine, le commandant Deloncle, mourut héroïquement à son poste sur la passe­ 269 car sur ce relle de commandement. Le mercredi matin enfin le calme bise glaciale nous s'apaisant d'heure une mer fut « classé renaquit et poussa dans le dos. La heure, le mal de mer en ». Le pont des premières reprit quelque anima­ tion; les voyageurs s'amusèrent à lancer des bon­ bons et des oranges aux pauvres marmots grelot­ tants que les émigrants de troisième, parqués à l'avant, dorlotaient de leur mieux, emmaillottés comme des .chiffons dans d'antiques châles à car­ reaux. Mais la plus grande partie de la journée se �14 AUX ILES ENCHANTERESSES passe calé sur sa couchette, à siroter des orangea­ des glacées. Stewards et stewardnesses profitent de cette immobilité forcée pour tâcher de fixer les faveurs capricieuses de la fortune en vous énu­ mérant les eux par les cabine «pourboires épatants» à précédents hôtes de la même gratifiés ... des et les mauvaises affaires gens « comme vous :t, faites avec d'autres passagers, des gens qui ce­ pendant paraissaient si «bien li. ••• Ceux qui ne connaissent et les dimensions des classe, leurs couchettes avec la disposition première superposées comme pas cabines, même de les lits dans les armoires du bon vieux temps, ne peuvent s'imaginer l'héroïsme et l'ingéniosité qu'il faut déployer pour faire sa toilette à bordl Et dire que chaque matin le coiffeur promenait son rasoir sur les faces glabres des longs Anglais que l'on rencontrait à cette occasion se promenant dans les étroits couloirs en pijamas de flanelle bigarrée, pendant retour du de soie que de vieux officiers Tonkin, paradaient jaune-orange ou d'une chaînette d'or où bénite ou une petite et nous français, costume anamite rouge-feu, le pendillait une col ceint passâmes le soleil dissipa brouillard et Nous nous les bru­ entre le Grand Banc de Terre-Neuve et Terre-Neuve elle-même. 48 heures la sirène médaille croixl Enfin, le vendredi 20, mes en appelait sans cesse Depuis dans le ce fut un repos et une joie d'en sortir. mîmes à filer 18 nœuds. Le samedi �·15 DE PARIS A NEW-YORK SUR LA BOURGOGNE nous longions la Nouvelle Ecosse; le dimanche lin la se blanche et droite de longue ligne déployait à perte celles d'un lac. comme un de vue; les Goupil eaux ma­ Long-Island étaient calmes poussa tout à coup hourrah; il venait d'apercevoir les «Trois Grâces chées s que la aux nées de c des terres avait proximité délices, des couchettes non arra­ capiton­ bagages! Dix heures du matin. Des forêts de mâts, de cheminées fumantes, de pent dans la brume; l'arc s'estom­ gratte-ciels du de Brook­ géant pont lyn, suspendu dans les airs, vision grandiose, je dirais même solennelle. L'énorme paquebot parait petit quand nous défilons aux pieds de la statue de Bartholdi, la Liberté éclairant le mondel Trois fois le pavillon tricolore s'abaisse et trois fois se hisse au grand mât, vant. Combien sont c li moment inoubliable et émou­ venus chercher ici la liberté! Un petit canot automobile accoste à la coupée; c'est le pilote. Puis un groupe de gentlemen au énergique et froid, le melon noir sur l'occiput, envahissent le pont. C'est la Santé s. La libre pratique, est accordée, et la Bourgo­ gne, comme un cygne élégant et aisé, vient se ran­ ger au quai de la Douane. Des grincements de masque rasé, « - « treuils et de chaînes, des commandements brefs: jetée et nos pieds foulent le sol convoité l'ancre est dans les Mondel rêves d'enfance, le libre sol du Nouveau �CHAPITRE II De New-York à San Francisco en OIR juste 103 heures. et voir profond demande beau­ coup d'art et de temps. Ce ne sont que les apparences extérieures les plus sail­ lantes qui frappent les regards du fait que traverser les Etats-Unis qui d'Amérique dans le plus court laps de temps qu'il soit possible. Proférer des vues d'ensemble, des jugements généraux serait de sa part aussi ab­ surde que téméraire et prétentieux. Et même en étayant les récits qu'il n'a pu contrôler directe­ ment sur l'autorité de compagnons plus expéri­ voyageur ne mentés que le hasard lui peut les donner que privés tend a de toute vérification en tirer ni en fait rencontrer, il ne des renseignements scientifique et ne pré­ comme faire tirer aucune conclusion. Comme je fus un de ces voyageurs pressés, je pourrais, à la rigueur me borner à dire que j'ai traversé le vaste continent j'ai en très mal dormi dans des 103 heures et que sleepings conforta- �s: t-:. '" = ::: '" < G 2 �19 DE NEW-YORK A SAN FRANCISCO bles, mais, bien que les Etats de l'Union soient archi-connus, ce serait leur tourner le dos avec un peu trop de désinvolture. Même avant d'être en contact avec les hom­ mes, leurs œuvres donnent un aperçu clair et net de leur mentalité, de leurs idées maîtresses et de leur civilisation. Les pierres mêmes du désert ne renseignent-elles pas sur la vie et la menta­ lité de peuples à jamais disparus? A peine entre-t-on dans le port de New-York qu'on a l'impression que tout est agencé pour l'utile, que tout est organisé extrêmement prati­ quement pour gagner le plus de dollars possible en économisant temps et peine inutilement gaspillés ailleurs, dans les organisations sociales, bureau­ nous cratiques et routinières du vieux monde, par exemple. Mais ce que l'on gagne en temps et en argent, on le perd souvent en beauté, si je puis m'exprimer ainsi. Rien, dans la conception du plan des villes, ni dans celle de l'architecture des édifi­ ces n'a été accordé à des idées de beauté ni d'art plastique. Tout pour l'utile, le pratique. La statue un phare. Les villes sont construi­ de la Liberté est tes en échiquier dont les blocks sont des Avenues et des Rues numérotées, extrêmement drangulaires commode, s'élèvent et les sur ces alignés ce qui sur est blocks qua­ gigantesques «gratte­ vingt étages, les cheminées car­ usines fumantes rées des et, sur le tout, le prodi­ gieux réseau des fils électriques et des lignes de ciels» avec leurs �20 AUX ILES ENCHANTERESSES chemin de fer aériennes. Mais des besoins comme il existe ce­ pendant esthétiques sportifs, aménagé aux portes de l'immense cité des parcs superbes où la foule circule paisible le dimanche car on pratique ici le respect angle­ après-midi saxon du dimanche, et où l'on exhibe le luxe frin­ gant des superbes équipages et des riches toilettes. ou on a - Du reste, si 1'« utile» semble exclure parfois la notion du «beau», il y a toujours une grande beauté dans l'utilité. C'est ainsi que m'apparut New-York en cet de dimanche où les derniers reflets du après-midi casque d'or de l'automne» doraient encore les bouleaux et les chênes de son «Bois de Boulo­ « gne, » Central Park. Le débarquement de avec nos bagages s'était opéré grand dock de la Douane, où, boxe qui portait l'initiale de mon célérité dans le déposés dans le nom, ils furent visités un gabelou qui moins prestement par prendre plaisir à en bou­ non sembla leverser le contenu, mais ne me réclama aucun droit. Un autre voyageur m'affirma ensuite qu'il avait placer en évidence à l'ouverture du pre­ soin de mier colis un billet de un dollar et évitait de cette manière toute autre formalité de ses ou chambardement effets. Bagages l'hôtel à la dire par un et furent voyageurs façon des tours train filant au sur long acheminés l'échiquier, sur c'est-à­ d'une interminable �21 DE NEW-YORK A SAN FRANCISCO avenue, puis par une autre la coupant à angle droit. Avec deux numéros on ne se perd jamais et l'on trouve toute adresse. Et villon français « plan américain on à l'hôtel battant pa­ installe confortablement puis vous selon le le plan européen » bien connus, et l'on n'a pas à subir les têtes impor­ tantes des larbins de nos palaces» continentaux. Inutile de prétendre se faire cirer les bottes ici. On vous servira plutôt les 80 à 100 mets énumérés » ou « « sur le vos menu à un dollar. Mais si bottines noires et luisantes nègre qui vous désirez avoir la tête du comme l'hôtel, allez vous as­ des confortables fauteuils édifiés décore l'entrée de seoir dans un plate-formes en plein trottoir, puis allu­ colorado, déployez le New-York Herald et confiez vos extrémités inférieures à la vigueur des poignets du propriétaire du fauteuil. C'est vingt-cinq sous et c'est fait supérieurement. sur mez des un Vous n'avez pas besoin de vous pour préparer votre voyage. Un mot l'hôtel et tous breux que daire, filent vos ceux sans casser au colis, fussent-ils d'un empereur ou la tête bureau de aussi d'un milliar­ autre intervention de votre à la station où l'on vous remet nom­ vos « part checks ». Vous les retrouverez à votre arrivée à San Fran­ cisco en parfait état... seules les courroies à un dollar par colis qu'on vous a comptées à l'office du New-York Central auront disparu, volatilisées. On dit que c'est de tradition, mais ceux qui l'affir­ peut-être de mauvaises langues? ment sont �22 AUX ILES ENCHANTERESSES Il y a abondance de place dans l'excellent et confortable bagages coupé; pas de filets, mais les menus s'éparpillent sur les banquettes vides. A 1 heure, le lundi 23 décembre, un sans un appel, le train s'ébranle tout à coup pour signal, trajet de 3000 sans un kilomètres! Grâce à l'écartement des supérieur rails, les wagons sont plus larges que les nôtres et pourvus aux deux extrémités de larges plateformes où l'on défend pas de installer. Les sièges opposés peuvent, rapprochés, former des lits con­ fortables au-dessus desquels vient se superposer une seconde rangée de lits que le nègre fait pivoter chaque soir. Il tire ensuite tout le long du cou­ loir qui est central des rideaux mobiles qui closent les petites chambres à coucher improvisées. Il faut ne vous vous «carnber» les accoudoirs inférieurs pour escalader supérieure et c'est amusant et pitto­ la couchette resque. De jour le nègre fixe de petites tables entre les banquettes. Les trépidations étant réduites au mi­ nimum, grâce aux excellents coussinets, vous pou­ vez travailler le plus confortablement du monde. Enfin, comble du raffinement pour réclame geur européen, fois votre billet entre New-York et on ne vous un voya­ qu'une seule Chicago! dinitiq-car est attelé en queue du train. Le plus pratique et le plus économique aussi est de s'y rendre pour le repas de midi où l'on a le choix entre les quarante plats du menu à un dollar. Un �23 DE NEW-YORK A SAN FRANCISCO D'autre part il faut avoir la précaution de s'appro­ hamper de provisions variées pour les autres repas de ces cinq journées, car on ne s'arrête presque jamais assez long­ temps pour pouvoir descendre au buffet. Dans la nuit du lundi au mardi, des gronde­ visionner à New-York d'un ments formidables nous avertirent que nous chissions les chutes du journée, furent des ce des fermes distantes unes simple toiture en tes Niagara; puis, plaines, des bois, des étangs, de vingtaines de milles les puis des stations formées d'une planches brutes recouvertes d'une ondulé, stations d'où l'on n'aper­ des autres; case en çoit fran­ toute la zinc aucune roues habitation et où des cabs à deux hau­ viennent cueillir les A l'une de rares stations voyageurs. battit perdues, rappel de la patrie et je scrutai fié­ .Te vreusement les visages des rares voyageurs savais qu'une grande-tante avait habité dans le voisinage, qu'elle y était venue au temps où l'on partait pour l'Amérique pour une histoire d'a­ mour, des fiançailles rompues qu'elle avait dû s'y marier heureusement à un de ces solides défri­ cheurs auquel elle avait donné une imposante li­ gnée de descendants Y avait-il un cousin parmi ces faces glabres? .Te ne le savais, mais elles m'é­ taient sympathiques et j'aurais voulu serrer la à comme ces mon cœur un . ... ... main de Mais sous ces déjà un ciel inconnus. le train filait du gris, bas cent-vingt et morne, et de à l'heure temps en �24 AUX ILES ENCHANTERESSES temps un ficelé, un Yankee en huit-reflets nait animer melon noir sur ses nègre ou un bien frisons d'ébène ve­ instant le wagon presque désert. Nous traversions les contrées où notre imagination un enfantine vécut les combats des Sioux et des Mohi­ évoqués par les Fenimore Cooper et les Mayne Reidl D'Indiens, aucun vestige. Il est vrai cans que des Pseudo-Indiens faisaient de courtes appa­ ritions pour offrir leur pacotille new-yorkaise de broches et bagues en soi-disant filigrane d'argent, travail indien, grenats bruts et autres verroteries. Comme le ciel désespérément gris et lourd com­ mençait à s'enténébrer, des lueurs vagues à l'ho­ rizon, puis la multiplicité des rails et des lampes à arcs l'approche de clore l'Exposition annoncèrent où venait de se l'immense cité universelle. Un fonctionnaire parcourut les wagons, distribuant des billets de tramway pour passer du Michigan Central où notre train allait stopper à la station du North Western. Un portefaix vous ges et court devant arrache presque jusqu'au bus vous vos baga­ (omnibus) géantes dans des fleuves de plongent désespéré­ ment. Le portefaix fait le trajet avec vous et vous mène au guichet du N. W. pour y retirer vos bil­ lets de sleeping. Puis il veille sur vos bagages dans une salle d'attente inconfortable et de propreté qui traverse des rues boue noire où les chevilles douteuse. C'est la laisse soupçonner, veille de Chicago Noël. Rien est enfouie ne sous le les �· . DE NEW-YORK A SAN�FRANCISCO 25 brouillards et la fumée noire que percent à peine les feux des lampes à arc. Ce ne sont que rues in­ terminables, bordées de rangées interminables de magasins C'est le sentiment que nous rentrons dans home» que nous nous installons à six heu­ du soir dans le confortable sleeping que nous notre res ne de la dernière banalité. avec « devons plus quitter jusqu'à San Francisco. Et pendant que la chrétienté entière allume ses ar­ pres de Noël joyeux, nous filons à perte d'haleine vers le Des sans Mississipi. plaines, des plaines, verdure, des champs dénudés et troupeaux de bisons quelques de chevaux en liberté prenant un sans ... troupes éparses temps de galop quand retentit la cloche de la loco­ motive; et des tourbillons de poussière terreuse qui pendant de longues heures fouettent les dou­ bles fenêtres des wagons et se tamise doucement sur nos personnes, nos effets et nos lits. Une sta­ tion plus importante, Omaha, où l'Union Pacifie Railway succède à la Nordwestern Co, et l'on com­ mence à monter doucement, insensiblement, jus­ qu'à Cheyenne, au pied des Montagnes Rocheuses. On monte sans relâche pendant trente heures et l'on se trouve à près de 4000 mètres d'altitude. Et cependant le froid n'est pas perceptible et il n'y a pas trace de neige. La voie de l'Union Pacifie évite les dangereux et vertigineux canons de l'Arizona et file directement vers l'ouest, longeant quelques gorges sauvages pour s'engager ensuite dans un �26 AUX ILES ENCHANTERESSES désert trop où de pierreux, se rares chacals fuient sans hâter. l'après-midi la contrée devient insensible­ verdoyante et cultivée. De nombreux trou­ peaux de buffles domestiqués encombrent la voie et la cloche de la locomotive tinte sans interrup­ Dans ment tion pour les inviter à se garer. Vers le soir nous apercevons enfin le fameux Grand Lac Salé qui rutile dans le flamboiement du qui se colore de teintes indescriptibles. spectacle féerique et l'on se croirait trans­ porté sur une autre planète. Que de souvenirs tris­ tement historiques, que de drames poignants évo­ que cette terre ensanglantée jadis par les pieux fondateurs de la secte puissante et redoutable des couchant et C'est un Mormons! Comme des Ogden, non loin du compagnon de voyage nous conta dramatiques qu'on croirait renouve­ un épisodes exploits lés des Au arrivions à nous Grand Lac, milieu des Israélites contre les Philistins. du siècle dernier, les Mormons avaient attiré de vastes convois nus de l'Est. d'émigrants ve­ Les hommes avaient été perfide­ ment invités à livrer leurs calumet de sur « ces paix. armes pour fumer le Cela fait, les Mormons se ruèrent malheureux Cananéens» mâles sans au tager ensuite le butin défense, passèrent les fil de l'épée pour nement fédéral exerça de terribles le pays fut, jusqu'en se par­ et les femmes. Le Gouver­ représailles 1893, administré par et un �27 DE NEW-YORK A SAN FRANCISCO Gouverneur. A ce moment, cer à la une Smith tal de l'édifice de la secte mormonne. lennel de renonciation fut fédéré. Le tour était prêté au joué. dieu des « Un acte so­ et le territoire rédigé du Grand Lac Salé fut admis était révélation di­ « qu'il fallait renon­ l'apôtre ce polygamie officielle, dogme fondamen­ vine» informa rang d'Etat con­ Le serment du Mormon au Gentils valeur pour le peuple élu» continua clandestinement. « » ... partant la et sans polygamie Si les disciples et descendants du patriarche Young peut-être pas les moyens d'entretenir vingt-six épouses officielles, on a tout lieu de croire qu'ils savent s'approvisionner de chair blan­ n'ont che. C'est à la gare d'Ogden que nous apercevons au milieu des classiques visages à la moustache ra­ sée, les premiers types authentiques et caractérisés indienne. Ce sont des gas apparemment vigoureux, à la face patibulaire, aux mâchoires de la race proéminantes doublées de vigoureux muscles mas­ séters, capables de mordre autre chose que du jus de réglisse. Pas de plumes d'aigles dans leur plate et graisseuse chevelure, mais un plaid multicolore jeté négligemment sur les épaules et un fusil ac­ croché en bandouillère. Leurs « squaws» les sui­ gosse aux cheveux plats leur dos dans les plis d'un grand plaid. vent, l'air hébété, écrasé sur un Toute la matinée du vendredi ligne droite parmi nous filons des déserts de sable d'où en jail- �28 AUX �LES ENCHANTERESSES lissent de nombreux geysers et où courent des troupes de chevaux sauvages. De temps à autre un village indien dessine ses tentes coniques contre quelque monticule aride. A 11 heures nous stop­ pons à Wadsworth, une véritable ville indienne, et c'est une femmes au curieuse vision que celle de ces petites costume si bariolé trimballant un pau­ gosse sur le dos et vous offrant des cristaux de l'Alaska pendant que de nombreux Chinois agi­ tant leur natte sur des chemises de soie superpo­ vre sées viennent vous offrir des oranges et des rafraî­ chissements. Cet arrêt à Wadsworth n'était pas prévu dans l'horaire; l'aubaine nous en vient de ce que notre locomotive est attendre une détraquée et que nous devons en autre. Il faut maintenant regagner quelque peu des quatre heures de retard et l'allure désordonnée du train est favorisée par le fait que la descente com­ mence, une descente qui durera douze heures in­ interrompues. II n'y a toujours pas de neige, mal­ gré l'altitude et la saison, mais il fait un froid très vif. A Truckee nous nous trouvons en présence d'un édifice peu banal: un amphithéâtre de glace! Construit entièrement en fil de fer et grosse toile métallique, comme un gigantesque poulailler, l'am­ phithéâtre est destiné aux évolutions des clubs de patineurs de San Francisco qui viendront y dé­ battre des matchs et des records entre Noël et �29 DE NEW-YORK A SAN FRANCISCO Nouvel-An. Une conduite a amené tout au pour­ tour de l'arène l'eau congelée qui, suintant doucement, s'est superbes glaçons, rendant du même en coup les murailles compactes et massives. On les a décorées de petits sapins qui sont tout givrés et forment la frise la plus naturelle et la plus gra­ Temple de l'Hiver. La vaste arène est couverte d'une glace superbe et luisante Et dire heures nous dans serons que quelques parmi les cieuse de ce ... en orangers fleurs! Après Truckee, nels la voie s'engage sous des tun­ innombrables, construits exclusivement planches pées qui vada), et madriers en mènent aux en (le long des gorges escar­ canons de la Sierra Ne­ protéger contre les neige qui ne vont pas et dont le but est de la avalanches et les chutes de tarder à étendre leur linceul hospitalières. sous ces contrées in­ Voici la Sierra Nevada d'une blan­ cheur immaculée et rappelle sur une qui mérite bien forme amplifiée diose les vallées du Haut Jura, son nom. et plus Elle gran­ ses gorges le Blue telle Canon, tapissées de magni­ sauvages, fiques forêts vierges de pins et de sapins, au fond desquelles vers des rivières avec jaunâtres roulent neige disparaît et les coloration du plus beau rouge, flots aux l'ouest. Peu à peu la terres prennent une de la vraie Terre de Sienne. Voici un immense jet d'eau sortant d'un puits artésien, auprès d'un misérable village de bûche­ rons. Nous avions roulé pendant une heure et �30 AUX ILES ENCHANTERESSES demie les tunnels de bois et maintenant c'est sous soulagement pour l'œil de voir l'horizon s'agrandir à la sortie des canons et plaisir un et d'apercevoir un montagnes bleues à l'horizon des occidental. Nous de sommes sur nouveau terrain de un drames à jamais oubliés peut-être, les Mines d'or Dutchflatte, parmi les marnes jaunâtres cou­ pées de rochers et de buissons comme un terrain de de chasse. Une station: Goldrunl Le mais il en n'y a pas guise de gare! même une nom est suggestif, barraque de planches Un arrêt d'une minute. Je saute la voie pour emporter au moins une petite pierre de ce quartz aux paillettes jaunes fascinan­ sur tes, qui ont fait couler tant de sang. Un fusil à passe l'épaule, suivi tranquillement, de en indien, son femme et du gosse, quête de gibier pour le sa et c'est tout ce qui anime les terres repas du soir fameuses, les mines d'or de la Californie. ... La descente devient de plus en pelant thard, et le couchant flamboie de à trajet en plus rapide, rap­ tire-bouchon de la voie du Go­ le nouveau comme Ogden. Il faisait nuit noire chine nous indiqua un quand le silence de la arrêt; à notre ma­ stupéfaction, sentîmes le wagon se balancer avec un léger mouvement de roulis peu confortable: le train nous entier avait sur un versait la de Sacramento. pris place large rivière vaste radeau et tra­ �31 DE NEW-YORK A SAN FRANCISCO Enfin, minuit, l'immense espace était stoppait à Oakland, le faubourg peu avant franchi et le train de San Francisco, d'où portait à travers de la le Ferry-boat bras de la rade nous trans­ les quais grande ville cosmopolite, la capitale de la Californie. un sur �3 �CHAPITRE III A San Francisco. 1I1'--...>JlI.UIII1':C' RISCO, pour l'appeler par son petit nom, était alors une ville de 400000 habitants (dont 25000 de race chinoise), composée de blocks rectangulaires alignés sur deux plans en échiquier qui se coupaient à 45° sur Marketstreet ». Au nord de l'artère principale, « Marketstreet, c'est la basse-ville, bâtie sur un ter­ rain horizontal et formée de blocks énormes en­ tre des X et numérotées de perpendiculaires d'autres avenues parallèles rues à Market un à portent d'hommes célèbres. Au sud, par contre, l'immense cité était construite sur un terrain des des noms plus accidentés, toujours en échiquier avec des plus petits entre lesquels couraient de blocks nombreuses voies de trams amarrés bles sans fin qui escalade ainsi à plus raides se une sur des ca­ dévident entre les rails. On vitesse accélérée les pentes les et les arrêts sont brusques, courts et instantanés. Ignorant plan de la grande ville, nous quelques renseignements au contrô- même le demandâmes - �35 A SAN FRANCISCO leur de notre wagon et celui-ci nous rendre à l'hôtel Z. « engagea à nous excellent» hôtel, disait­ il, dont le prospectus portait: « Nos chambres ne peuvent pas être surpassées pour la propreté et le confort. » Nous voilà donc, entre minuit et pin-clopant dans la direction nous y sommes! On vaste salle, le au mes fumée et bientôt une cinquantaine une d'hom­ s'entouraient de nuages de lisant des journaux et les pieds sur le rude en heure clo­ fait entrer dans nous saloon, où une indiquée, visage pratiquaient avec une merveilleuse sport étrange où le but est marqué bord des tables, virtuosité par un un point de la muraille choisi comme cible. fatigue, nous n'avons pas le courage de demander à goûter de la Cuisine unexcelled, nous préférons nous rabattre sur les Home com­ forts et autres choses excellentes promises par le prospectus. Mais, oh! misère! La chambre qu'on Exténués de nous octroie comme une terriblement à la des meilleures ressemble que nous avons lue des réduits de chercheurs d'or. Cent détails nous description font frissonner d'horreur. la Après avoir barricadé fermait même pas, nous nous je­ porte qui tons tout habillés sur les lits promptement recou­ ne verts de nos couvertures de voyage. petit jour, après avoir défilé entre les adroits tireurs de la veille qui prenaient leur café debout et ne nous remarquaient même pas tant nous Au avions l'air d'aventuriers mal coiffés, nous nous �36 AUX ILES ENCHANTERESSES précipitâmes à l'air libre et frais, nos baluchons sur les épaules et après quelques courses errantes, notre bonne étoile frâmes comme devant la porte nous amena numentale du Palace Hôtel, où nous nous mo­ engouf­ si c'eût été celle du Paradis. Le Saint Pierre de l'endroit nous conduisit dans des chambres idéalement modernes ports et demi-heure une les délices des sous tous les rap­ s'était pas écoulée que nous avaient convertis en ne baignoires prêtes de nouvelles créatures investigations à commencer leurs dans la ville attirante et inconnue. Une chose cependant me préoccupait sérieuse­ gros bagages n'arrivaient pas. Je me lance donc à leur recherche, muni du vocabulaire complet qu'une bonne tante, une vraie fée, avait ment: nos classé en aux douze leçons dans beautés de la par découvrir Pendant ce journaliste. cervelle attentive grammaire anglaise, et je finis biens et par les réintégrer. mes temps, reporter rentrai, mon nègre par un ma en ma mal me chambre était envahie d'interview, et dès que j'y remit la carte de visite du Peu s'en était fallu que celui-ci ne au bain; je l'avais échappé belle! m'interviewât Le proclama en passage. La vue de ma montre sur la table, avait suffi au génial mon suisse, déposée journaliste pour c'est ainsi que je me classer sommairement. fus introduit lation californienne d'une du lendemain Daily Report lettres grasses auprès qualité de Représentant d'horlogerie de la Suisse» 1 en grande maison Et de la popu­ « �37 A SAN FRANCISCO Ce qu'il y plus original chinois, avait alors de plus intéressant et de à San Francisco, c'était le et, dans ses Quartier environs immédiats, le Golden Gate Park, l'un des plus merveilleux jardins zoo­ logiques du monde, non pas par l'abondance et la variété de la faune représentée, mais par la beauté du site, la magnificence des arbres inter­ tropicaux, la somptuosité des plantes et des fleurs et l'éclatant plumage des oiseaux. Je ne connais que celui de Botany Bay à Sydney qui le surpasse étendue. Ici les espaces sont illimités et il est aisé de faire grand, ce qui est en beauté, sinon en bien conforme à louses au liberté l'esprit américain. Sur gazon gras et dru les derniers paissent représentants ces et courent des pe­ en fameux bisons que chassaient les Indiens de Fenimore Cooper. Nous passâmes le dimanche après-midi au Quartier Chinois, amusés par le prédicant Chinois exhortant ses compatriotes du haut d'un tonneau dressé sur la rue, ou par des contingents de l'Ar­ mée du salut faisant «la petite guerre» en plein air. Les boutiques n'étaient pas moins amusantes et les mille objets de porcelaine, de laque, d'étain artistement travaillés s'y vendaient à des prix dont la modestie nous étonnait. N'ayant pas es­ sayé de voir les «lieux infernaux», la sainte», les bouges de fumeurs d'opium et autres tristes « célébrités décrites dans cent ouvrages, il m'est im­ possible d'en parler « de visu» et tout ce que je �38 AUX ILES ENCHANTERESSES puis nois affirmer de en leur premier ce quartier contact c'est que avec quartier les Chi­ et habitants étaient fort nidoreux, et que leurs regards obli­ ques, pleins de défiance, étaient fort inconfor­ tables. Quand on se tout seul dans trouve pour quelques minutes seul, grouillante de ruelle chinoise une visages froids, impassibles et mystérieux, où au­ cun reflet d'une émotion quelconque ne transperce l'épaisseur du derme marmoréen, on se sent sou­ dain tellement isolé du monde, tellement étranger et perdu, qu'il vous passe dans le dos un petit fris­ son assez désagréable. Le quatrième jour de notre séjour à Frisco se trouva être le dernier de l'année et l'eussions-nous oublié que le tumulte et l'animation des l'eût vite rappelé. La soirée surtout, le charivari devint infernal. Des couraient les imprévus, et un et cortèges ininterrompus par­ des instruments les plus rues au son minuit, ce fut du délire sinon aussi puissant, du moins quand vacarme rues nous sonna aussi assourdissant que celui des chutes du Nia­ gara. Puis quand chacun fut absolument exténué, les bars et les restaurants pour y réveillonner avec la soupe aux huîtres tradition­ la foule se rua sur nelle. Dans ces temps déjà lointains lettes longs de 35 à 40 - car l'humanité quinze dernières des trois-mâts-goë­ mètres tout au plus, fai- marché à pas de géants en années, trois petits voiliers, a ces �39 A SAN FRANCISCO saient un service mensuel et alternatif entre San Francisco et les Iles de la Société. Partant le pre­ mier de chaque mois de San Francisco, ils pou­ vaient mettre de dix-sept à quarante jour pour at­ teindre Tahiti. Ces petits voiliers étaient le City of Papeete, le Galilée et le Tropic Bird. Ce dernier était à quai, mais comme l'équipage multipliait les soupes aux huîtres », le départ fut affiché pour « le vendredi, trois - La contrariété de un ce vendredi encore! retard inopiné première visite se dissipa à bord du rapidement après petit navire auquel nous allions confier nos exis­ tendes pendant de longs jours. Le capitaine, qui ressemblait à un chien hargneux, commença par me remballer sans cérémonie, comme je l'interro­ geais au sujet de nos bagages. Ses petits yeux fé­ roces, ses joues couperosées et son nez bourgeon­ nant ne présageaient rien de bon. Une fois au large, il devenait monarque absolu à bord et pou­ notre vait brûler la cervelle d'un chacun si la fantaisie lui en prenait! Enfin, le grand jour arriva et le quai d'embar­ quement groupa en un pittoresque meeting mate­ lots, passagers, parents et amis réunis pour les ul­ times effusions. A ces moments-là, on scrute an­ visages nouveaux et l'on se de­ quelles sont les surprises que vous réserve la société quotidienne et exclusive de cette poi­ gnée d'inconnus qui vont avec vous vivre un grand mois de leur destinée sur les vastes plaines solitaixieusement les mande �40 res AUX ILES ENCHANTERESSES du plus grand des océans. sourire malin et amusé la situation nous « Il y disant aura Goupil est là, un les lèvres. Il résume perspicacité et clairvoyance en clignement d'œil significatif: rigolo! avec avec un du sur » �DEUXIÈME PARTIE Aux Iles enchanteresses de l'Océan Pacifique. CHAPITRE IV La Traoersëe de l'Océan en 1. De San Francisco - Pacifique collier. allX Iles Marquises. E pe tit trois- mâ ts- goëlette a l'air pro pret et pimpant comme un yacht de plaisance coque blanche, son pont bien lavé et sa voilure soigneusement enrouavec sa lée. A midi et demi, l'armateur vient donner le si­ gnal au et du départ; un flanc de notre tout petit remorqueur se colle navire; un coup de sifflet petit évoluons tout doucement entre les masto­ nous dontes qui encombrent vont et viennent, affairés; et nous saluons Old les quais. De un Glory, gros vapeurs cuirassé jette l'ancre le pavillon étoilé. La �42 AUX ILES ENCHANTERESSES rade est immense et profondes en étage Au nord s'élève le comme des faubourg d'Oakland; grande cité qui découpe l'est c'est la vrai ciel un baies ses bien avant dans les terres. tentacules sur projette à silhouette sa printanier. légères oscillations nous annoncent que nous gagnons le large. En pleine mer le petit re­ morqueur nous abandonne au gré des vents. De La demi-douzaine de matelots l'équipage grimpe aux pied-nus court et « ohl hissel encore palans; un la grande brigantine, en vieux marin scande le complainte Mais le vent l'arrière, toutes les voiles dehors. Il faut » et les douze bras tirent une compose tout nichée d'écureuils, comme une appareiller roquets, tant mâts qui de l'avant à nous sa rythme sur en les chan­ mode mineur. sur un joue et les per­ cadence première niche et les voiles retombent, flasques et inertes. Le soir ar­ rive et les côtes californiennes sont encore à portée de canon. Profitons de ce calme et de la stabilité de la ga­ lère pour faire un tour d'inspection. A l'avant, deux moutons grignottent des feuilles de choux en de quelques cochons qui grognent. poules s'ébattent autour du choux. Des essaims de mouettes piail­ compagnie Deux douzaines de coq et des lent tout à l'entour. Trônant bien en évidence au milieu du pont, deux gros tonneaux et une caisse de fer rouillée contiennent toute la provision d'eau potable. Pota- �DE SAN FRANCISCO AUX ILES MARQUISES 43 ble n'est pas exactement le terme propre, car un premier examen la révèle sinon aussi poissonneuse que la mer, du moins aussi trouble que celle d'une mare! Réjouissante découverte! Allons voir notre cabine! Elle est carrée, munie de deux hublots, assez grande, et les couchettes superposées sont larges, mais pourvues de matelas maigres, chétifs, décharnés, qui font grincer abo­ minablement les ressorts rouillés sur lesquels ils reposent et qu'on peut compter par le dos. On ... serait mieux cinq de pommes de terre! du dîner. Quel dîner! la cloche heures, Des mets coriaces, apprêtés à l'huile rance! Bah! A on n'y tact « sur un sac sentira plus rien quand on aura pris con­ le contenu des nombreux flacons avec ornent» la table: pickles, sauces au qui piment, chutney et autres condiments à emporter les palais les plus blindés. Ces condiments ont sans doute été placés là pour empêcher de se faire une opinion rationnelle sur les autres plats et le fromage avarié qui clôt ce « festin ». Pas un fruit! Pas une goutte d'eau potable. Un mauvais vin rouge de Californie! Il n'en fallait pas plus pour déchaîner des tempêtes. Les passagers se hâtent de remonter sur le pont pour se faire part de leurs impressions; les uns pouffent de rire; d'autres prennent la chose au grand tragique: « Ousqu'elle est la Bourgogne» '? vocifère un brave major que nous avions déjà aperçu en costume tonkinois, la mangoe médaille au cou! Pendant ce temps le «captain » �44 AUX ILES ENCHANTERESSES de notre à sa digne navire, l'illustre captain Burns, qui en colloque avec 89me traversée, doit tenir moitié qui de la table. Ils fait à a nous descendons donc, ses côtés les « est sa honneurs » ont évidemment sondés. Nous Goupil, le notre mauvaise humeur et major nos et moi exhaler doléances qui sont accueillies par de mauvais regards. Mais ça ne fait rien, il faut réclamer, ne fût-ce que par principe: réclamez et accordera. on vous captain est un drôle de bonhomme. Cin­ ans, petit, rablé, un dos d'éléphant et un ventre bedonnant posés sur deux courtes jambes en x, le crâne exigu, les yeux minuscules et féro­ ces. La moustache et la barbe jaunâtres, ainsi que Le « » quante l'accent et les manières trahissent son il rit diable dans aux éclats ou jure comme un extraction; bénitier, à propos de tout et de rien. Il croit de bon goût de se montrer galant un envers galanterie à lui se traduit de façon et... originale. En plein repas, il tend imprévue un plat à la femme du major français et lui dit: «Foulez-vous, mon amie?» puis il éclate de des dames. Sa rire. Ou bien, de sa grosse patte d'ours il lance des baisers 1 et un instant après la même patte sert de mouchoir ... de fourchette pour enfoncer grosses et trop rebelles 1 Sur­ puis les bouchées trop prend-il des regards ahuris, il s'exclame, un brin d'humour: « non sans Moi, maufais garçon, fous C'est à cela à peu près que se borne son vocabulaire français, car il ne semble pas comsafez! » �DE SAN FRANCISCO AUX ILES prendre un mot de riablement: « qu'on lui dit et répond inva­ ça! puis il éclate d'un rire ce Afec inextinguible qui 45 MARQUISES » le fait devenir semblable à homard ébouillanté et un bat­ grosses nageoires genoux! Alec ça il est tenu en laisse par sa digne moitié qui surveille tout d'un œil froid et calculateur, souriant quand elle rage intérieure­ ment. Le pauvre homme se fait souvent répriman­ tent ses ses der à table; il tremble alors comme un rattrappe ensuite en allant dans resser sa bouteille de whisky. se sa écolier et cabine ca­ ... Il faudrait pas ne après cette se trouver sur son passage d'être jeté risquerait expériences variées la perspective n'est pas pour soulager d'un léger mal du opération, car on à la mer! Nous allons faire des oiseau-là, et réjouir ni nous pays» qui se montre avec cet nous Samedi 4 janoier 189 « à l'horizon. ... Pour cette raison et pour plusieurs autres, le spécialement triste et pénible ce jour-là. réveil est Nous nous seule terre Dans ce trouvons en Léman, plein Océan; plus silence et cette solitude souvenirs assaillent à j'entends en une vue! le bruit du l'improviste train longeant immenses, mon cerveau, et la rive du lac entre Lausanne et Montreux! cette réminiscence des Comment m'arrache-t-elle des larmes? �46 AUX ILES ENCHANTERESSES Ceux-là seuls le expérience comprendront qui connaissent par cette maladie toute pays. Ce mal couve mentale, le mal du longtemps à l'état latent; il mine sourdement les fibres de la sensibilité, et, tout à coup, à propos de rien, d'un souvenir insi­ gnifiant en lui-même, il éclatel Celui qui se croyait armé jusqu'aux dents, d'énergie pour la lutte et de stoïcisme, a l'humiliation de se découvrir tout à coup sentimental et de pleurer comme un enfant. C'est un vilain mal; pour s'en débarrasser, il n'y qu'un remède, le remède que Napoléon donnait pour échapper à l'amour: la fuite... la fuite de a soi-même, la distraction coûte que coûte. Pour nous distraire ressource, en cette galère, avoir après les moutons et les n'avons d'autre nous contemplé le ciel, la mer, que de regarder de plus près nos huit compagnons de voyage. Passons-les donc en revue, si vous le voulez bien. poules, J'ai déjà présenté Goupil, notre boute-en-train. J'ai signalé la présence d'un major qui, pour résu­ mer ses ses qualités, est valet de excellente bonne pour George, cinq ans, et Aris­ une deux fils, messieurs tide, deux, un tié» et un bon papa pour Figure militaire pied parfait son sympathique pour sa « moi­ ordonnance, Yves. et plutôt mélancoli­ que, malheureusement panachée de chauvinisme et de vanité professionnelle, il proclame d'une voix compétente les plus grandes hérésies géographi­ ques ou historiques. Mais son ignorance absolue des langues modernes l'empêche de comprendre �DE SAN FRANCISCO AUX ILES les commentaires souvent peu MARQUISES 47 de ses type du latin bon en­ obligeants deux voisins. Contraste absolu entre ce fant et ceux-ci, deux étudiants américains, P. et G. qui vont faire un petit « trip» de plaisance à Tahiti, attirés par la réputation de la Nouvelle gratifient de sérénades de guitare. En pantalon blanc et sweater noir, leurs longs cheveux retombant sur la nuque et partagés par une raie médiane tirée à la règle, ils passent les journées à lire ou à rêver, juchés à la fine pointe du mât de beaupré. Ils par­ lent peu, observent d'un air légèrement narquois et agacé, et se vengent d'être si souvent embêtés en Cythère, et qui nous mandoline et de dessinant la caricature de notre Lundi 6 Un « tueur de lions l>. janvier. événement: un quatre-mâts passe il tirant des bordées, comme nous. bâbord, La distance à parcourir entre San Francisco et petit Tahiti est à peu près la même que celle qui sépare le Hâvre de New-York, soit 3200 milles. Filant seize milles a ou couvert ce liers mettent trajet en quatre nœuds à nous avons nœuds à l'heure, le en Bourgogne sept jours. Puisque les voi­ moyenne 28 jours, ils filent donc l'heure, chiffre moyen. Ce matin dépassé les huit nœuds pendant quel- �48 AUX ILES ENCHANTERESSES ques heures, mais cet tantôt calme Si Hier après-midi c'est tantôt deux, quatre, puis demi-nœud, autant dire le plat. nous de profitions j'ai essayé ce calme pour pêcher? quel­ canardière et descendu ma ques pauvres mouettes, mais que c'était un jeu cruel et je reconnus inutile, ces bientôt oiseaux n'étant pas comestibles et ne tombant pas à portée du bateau. Aujourd'hui de magnifiques albatros, des gonies, évoluent gracieusement dans nos pa­ rages et leurs ailes ont cette particularité curieuse que les trois articulations sont conformées comme celles du coude de l'homme et leur se replier les unes sur permettent de les autres. Leurs becs sants sont semblables à ceux des allongés, et les voyons nous aigles, engloutir mais puis­ plus d'un seul trait de gros débris que notre cuisinière leur jette. Nous allons essayer de pêcher un de ces énor­ mes palmipèdes. pât, dissimulant Un un de boucherie fixé à 30 brasses. A poupe qu'une la morue et... quartier de morue hameçon gros au peine sert d'ap­ comme un croc bout d'une cordelette de 20 flotte-t-il à dix mètres à la gonie s'abat brusquement, engloutit nous tirons sur la cordelette et his­ le volatile à bord. La capture est superbe et le vois déjà empaillé et étendant ses magnifi­ sons je ques pennes au-dessus d'un panoplie d'armes exo­ tiques. Je cours appeler Goupil et les autres mais ... arrivons le pont, l'oiseau était en­ quand volé! C'était notre grincheux « captain » qui avait nous sur �DE SAN FRANCISCO AUX ILES 51 lIfARQUISES rejeter à la mer, et qui marmottait des god dam» accompagnés de regards furieux. Le second, M. Murray, se penche alors à mon oreille et me confie en secret qu'on s'attire les ordonné de le « mauvais vents en donnant la chasse de mer, que c'est rieux: « le saisl » « bad luck Vous savez, Les marins sont La je ne ». II aux oiseaux ajoute, mysté­ le crois pas, mais superstitieux; superstition, sont-ils je seuls foi espèce? de. théologique, sont choses de sentiment. Ce sont des arches saintes auxquelles il ne faut s'attaquer ni cette comme la par le raisonnement ni par les preuves. Et il faut bien admettre que l'enchaînement inexplicable des événements et des destinées fournit souvent superstitieux de belles et bonnes preuves il l'appui de leurs convictions. Reconnaissons fran­ chement que cette traversée fut longue outre me­ sure, et si nous ne fîmes pas naufrage, ce ne fut ni la faute des qonies, ni celle du captain ), ainsi qu'on le verra plus loin. C'est à Tahiti même que je recueillis les plus curieuses histoires de superstition mêlées à des récits où la télépathie jouait un rôle important. Une personne absolument digne de foi avait vu sa aux « mère se dresser à celle-ci mourait son en chevet Europe. au moment même où Un missionnaire pro­ parti pour regagner l'Europe par la route des Indes. Arrivé à Sydney, il eut une vision testant était si nette et si impressionnante de la mort de son �52 AUX ILES ENCHANTERESSES fils aîné resté à Tahiti ser chemin et qu'il put vérité absolue de Mais me qu'il voilà sa vision déjà n'hésita pas à rebrous­ avec douleur la constater télépathique. Tropic Bird loin du et j'an­ ticipe légèrement. pêche aux gonies ne fut pas no­ tre seul méfait de la journée. Comme, pour va­ rier les occupations, nous étions descendus dans la cale, Goupil et moi, afin de voir où nos malles calées », nous aperçûmes ou plutôt nous étaient L'affaire de la « sentîmes dans la demi-obscurité des oranges ré­ leur parfum discretl Or la patronne de pandant bord nous avait pas tons dans avait juré ses grands saints qu'il n'y d'oranges à bord. Nous nous précipi­ sa cabine, mais elle n'est pas déconte­ nancée pour si peu. « Ce sont, dit-elle, quelques caisses d'oranges pour un particulier de Tahiti. » particulier qui payerait le fret de caisses d'oranges ne Californie à Tahiti? A d'autres, dit Goupil, je suis né à Tahiti, à l'ombre des orangers Un - « en fleurs!... » Toute la soirée des... sans passa à préparer des orangea­ mais délicieuses, doublement, se glace, intrinsèque pour leur valeur défendu. et en qualité de fruit Mardi 7 janvier. Beaucoup de vent, vent contraire qui aujourd'hui, mais, nous hélas! un force à courir des bordées �DE SAN FRANCISCO AUX ILES MARQUISES aussi longues 53 que le lac Léman. A midi nous som­ so= degré de latitude N., donc pas mes encore au départ. Et le soir nous voyons le soleil se coucher à bâbord, ce qui indi­ que que nous faisons route vers l'ouest, même que nous tirons légèrement sur le nord-ouest au lieu d'aller vers le sud! « Bad luck » les gonies! très éloignés du point de ... Mercredi 8 janvier. Il fait très doux; dées, quillement aussi vite nous tirons toujours des bor­ pas; les albatros se sont tran­ mis à la nage à notre remorque et vont et avançons au aussi lentement que nous, happant au passage les reliefs d'ortolans que leur lance le marmiton. Ce marmiton, un gros garçon tahi­ tien Il ou répond ne au doux nom de Tete trouve pas délicat de se doigts, et comme il ne possède Légion d'honneur pour de la (prononcez les é}, moucher avec les grand ruban plonger son nez pas le y camard, geste que l'histoire attribue à un souve­ rain musulman, lui, Tete, emploie sans fausse honte la serviette tes dans un Ce soir le avec laquelle il essuie manger! les assiet­ coin de la salle à captain est pon garçon ». Il nous apporte triomphalement une antique boîte à mu­ sique qu'il a dénichée on ne sait où et qui joue le Ranz des vaches ». Par quel phénomène incom­ préhensible cette mélodie ne m'émeut-elle pas en « « » « �54 ce AUX ILES ENCHANTERESSES moment-là? J'avais probablement la glande la­ produisait une violente, trop accompagné des éclats crymale tarie, dissonance de rire du Jeudi 9 « ou cet air national pon garçon». janvier. Enfin! bon vent! 5 sultat: à midi nous ou 6 nœuds à l'heure! Ré­ sommes même au presque que 48 heures auparavant! Un grand trois­ mâts passe à portée de canon, cap au nord. Comme point il salue pas le premier, le capitaine défend de pavillon étoilé qu'un mousse était allé quérir et avait amarré au bas du grand mât. Quand le second, en cachette du «captain» nous fit part du point, on entendit quelqu'un gémir, les bras levés au ciel: Ousqu'elle est la Bourgogne! ne hisser le , « - » Et Tahiti? où est Tahiti? - A 50° dans le sud! Vendredi 10 janvier. Vent violent, mais contraire. Nous filons vers l'est, direction des côtes du Mexique! Hier c'é­ tait dans la direction de la Chine! C'est de la . navigation à la voile. Avec cela la l'agrément mer est dé- montée et l'on entend, tout à l'entour de la salle à manger un concert de gémissements dans les notes basses et de temps à autre un corps enveloppé d'une couverture ou d'un «pijama» écarlate �DE SAN FRANCISCO AUX ILES s'élance comme court escalier Samedi 11 Parlons une qui bombe et mène sur ·55 MARQUISES grimpe l'étroit le pont. et .. janvier. encore du vent et de la mer. N'est-ce pas l'actualité même? Heureusement que les nou­ velles que j'en puis donner sont meilleures: c'est presque le calme. Ce jour et la grand largue est mer relativement été choisi pour l'exécution d'un a chon, opération qui L'entrepont qui se parfait ne mesure sur co­ l'entrepont. pas 30 mètres carrés est en contrebas de la plate-forme où les passa­ gers passent leurs journées étendus sur des chai­ ses longues. Pas moyen d'échapper à l'horrible du moins d'entendre les cris déchi­ spectacle, ou rants du quadrupède renitent. Le cuisinier, triomphe et rit à belles dents au nègre d'ébène lieu du carnage. « Pon garçon» un mi­ diversion et, désireux de s'attirer les faveurs du beau sexe, il fait ouvrir opère des boîtes de crackers une (biscuits variés), pendant qu'à l'est, des jets d'eau lancés par une force invi­ indiquent le passage d'un cétacé. Le soir, la poésie succède à la prose et sible ricains nous guitare. offrent un nos amé­ concert de mandoline et de �56 AUX ILES ENCHANTERESSES Dimanche 12 janvier. Hourrahl Le beau temps; un ciel légèremenl voilé, et une bonne petite chaleur. Avec cela un menu, ma foi, excellent. La de la Fortune roue aurait-elle tourné? Mais bah! le nous sommes encore et point indique que toujours sur le 30rne degré de latitude nordI Pour varier les « plaisirs» nous entendons dans les ombres du soir le bruit sourd de deux corps qui luttent: une rixe entre le second et un matelot. L'un d'eux, la mer. ce gui sur tous les deux Mais le peut-être vont rouler à capitaine a rouie fine; il a compris s'interpose: la querelle se videra passe et terre ferme. se Lundi 13 Après janvier. avoir filé six nœuds le calme revient meur jouent morose, à pile avec face C'est le marmiton Chacun qui commence l'inaction forcée et la matinée, le soir et chacun est d'hu­ excepté ou pendant le avec cuisinier et des gagne. à souffrir pièces Tete de 25 qui sous. physiquement de s'ingénie à pratiquer une gym­ nastique quelconque. Pour ma part, au risque de me faire sauter la cervelle et le bateau avec, j'élève de bas en haut quelques douzaines de fois la cais­ sette qui contient les munitions de mon Lefau- �DE SAN FRANCISCO AUX ILES cheux, exercice qui met vous en MARQUISES nage ... 57 et rétablit la circulation. des gonies autour du bateau. Nous encore très éloignés des côtes Toujours ne sommes donc pas d'Amérique. Mardi 14 janvier. Horrible balaie le journée! La mer est furieuse et pont. On est obligé de tenir les hublots fermés et de les glissant la plus dans protéger une moyen de au rainure, ce qui désolante obscurité. Ce sements des planchettes plonge dans sont que gémis­ nous ne adultes, hurlements des enfants. Un formidable coup de roulis fait dégringoler des piles d'assiettes dans la ridicule petite pièce décorée du nom de cuisine. Les seaux d'eau dans les cham­ brettes s'étalent en lagunes sur-lesquelles les mal­ naviguent jusque sous les couchettes! Pour comble de malheur il nous est expressément dé­ fendu d'allumer des bougies. les Bientôt il semble que le navire va pirouetter. capitaine hurle le commandement de prendre Le des ris et les matelots grimpent nu-pieds au péril de leur vie pour pratiquer cette opération sca­ breuse et même retirer complètement les toiles supérieures. On croirait que les mâts vont se bri­ sur les vergues et se ser! Les matelots courent jusqu'à la pointe des mâts comme écureuils qui jouent à la pointe des sapins. lancent des �58 AUX ILES ENCHANTERESSES Cet enfer dura douze heures, paisa quelque peu et neuf heures du soir. Mercredi 15 La vitesse nous puis la mer s'a­ filions neuf nœuds à janvier. se maintient entre 6 et 8 nœuds, mais la direction n'est pas très bonne. La mer est assez calme pour me permettre de prendre quelques croquis. Tete n'est pas le seul tahitien, à bord, il y a en­ camarade, Monte, qui remplit les fonc­ core son tions de bonne à tout faire et qui est la négation propreté. Tete et Monte nous ensei­ gnent quelques éléments de langue tahitienne. Ils nous révèlent qu'homme se dit taata; femme va­ bine, enfant tamarii, et manger amu. Munis de ce ... incarnée de la vocabulaire, nous les cannibales pouvons certainement affronter ... Je commettrais grave omission si je ne mentionnais pas d'autres hôtes du bateau, hôtes spéciaux de nos cabines, dont le bonheur était de une courir par tous les coins et recoins, et spéciale­ au « ciel» de nos lits. J'ai nommé les can­ ment crelats ou cafards et leurs innombrables des, les liliputiennes fourmis qui rien. Les cancrelats frais ou sous ne les assiettes ne redoutent pas de qui dans les manches de prendre attendent à le table, vêtements, voire dans nous nos camara­ respectent �DE SAN FRANCISCO AUX ILES l'intérieur de nos .Jeudi 16 de talons et les exterminent janvier. Ciel céruléen; Temps splendide. pendant quelques Vendredi 17 mer d'azur; en heures. janvier. Tout le" contenu de la cale est hissé pour y à nus. excellente allure et bonne direction. Un voilier vue 59 couvre-chefs. Monte et Tete les mollement pourchassent grands coups MARQUISES prendre un sur le pont bain d'air et de soleil. Plus moyen de céler les richesses du garde-manger. Des boites de conserves tout à fait appétissantes, les touques de biscuits Bourgogne! que Nous nous nous fins, des caisses de vrai empressons de déclarer trouvons trop bien à bord du TI'o­ nous pic Bird pour consentir à le quitter jamais. Cette plaisanterie est peu goûtée de la patronne qui a sa part aux bénéfices de l'exploitation. Samedi 18 janvier. ,--II_oowRÈS beau temps, mais trop calme. Ce­ pendant nous approchons du 230, du tro­ pique du Cancer et le second qui passe la soirée à nous promet que nous nous raconter ses aventures apercevrons la Croix du �60 Sud AUX ILES ENCHANTERESSES vers les dix heures. Mais à 10 heures le ciel était voilé et il fallut y renoncer. Le second a couru toutes les mers et vécu mainte aventure Un palpitante. nage d'un navire jour il dut se sauver à la flammes. Ayant beaucoup vu et réfléchi, il a des opinions très arrêtées, et depuis quelques jours qu'il rumine en silence, il est arrivé à une conclusion qui, à ses yeux et à ceux des au­ tres matelots, explique parfaitement notre mau­ vaise traversée: en nous avons un Jonas à bord! Ces mots font frémir le petit cercle des passa­ gers qui, étendu sur la plateforme, contemplait paisiblement les étoiles en attendant l'apparition de la Croix du Sud. Est-ce qu'on va jeter l'un de nous à la mer? Mais les matelots ont par élimination et examinant chaque passager à tour de rôle ils ont fini par trouver le Jonas qui ronfle en ce moment procédé du sommeil du juste. Le second le nomme avec qu'on prend pour révéler un mystère ou pro­ clamer un dogme intangible: c'est le végétarien! Je demande pardon à mes lecteurs de ne pas avoir encore présenté ce personnage intéressant. Aussi bien fait-il peu de bruit et vit-il complètement à l'écart de tous, n'adressant la parole à personne. Il passe ses journées à regarder la mer et à man­ ger des légumes et des fruits. Il est laid. Il est l'air comme crépus tonsuré, sur luisants; il avec une couronne l'occiput; ses habits ne paraît pas avoir noirs, râpés, bagages, et il sont de de cheveux �DE SAN FRANCISCO AUX ILES ne dérange personne. II a dit MARQUISES 61 à quel­ cependant allait à Tahiti pour y manger les fruits du pays et rien que les fruits. On ne sait rien d'au­ tre, sinon encore qu'il est mécanicien de son état. qu'un qu'il II a de curieuses cicatrices à la figure, et les mate­ lots n'aiment pas ses « doctrines », bien qu'il n'en ait jamais dit un mot. Et les six matelots, le Russe, les deux Allemands, le Suédois, le Norvégien et la présidence du second, ont tenu qu'il y avait un Jonas à que ce Jonas était le végétarien. Que le légumes le protège! l'Ecossais, sous conseil et ont déclaré: 1° bord; 2° dieu des Dimanche 19 Sur le cer, janvier. point nous de avons dépasser le Tropique du Can­ reculé la nuit dernière et nous trouvons par 24° de latitude nord! Mais il y a toujours une compensation à nous chaque malheur: le temps est merveilleux et la mer d'un bleu d'acier comme un lac alpestre fouetté par la bise. Le ciel a les douceurs du ciel la Méditerranée. Chacun manifeste printanier une de humeur captain» qui, hier encore, ju­ païen et bourrait Monte de coups de poings. Aujourd'hui le dit captain a endossé un complet fantaisie, une chemise à plastron rose exquise, rait même le « comme un « avec une » cravate ornée d'un beau chicot et le «pon garçon» fait retentir les airs de ses rires sonores, et nous gratifie d'un menu extraordinaire. �62 AUX ILES ENCHANTERESSES Les garçons pratiquent la boxe en guise de dis­ traction et Goupil entreprend l'instruction géogra­ phique de Monte. Il lui explique qu'à rouler la terre est devenue carrée est le chose partage des sans Lundi 20 natures simples; ... Monte admet la discussion. janvier. Le ciel couvert empêche de prendre que nous filons 6 l'heure, et dans la bonne direction. mais nous savons Mardi 21 force de La foi naïve ou le point, 8 nœuds à janvier. Même temps qu'hier, avec un vent plus véhé­ ment encore. De ce train nous atteindrons les Iles Marquises dans une dizaine de jours. Des dauphins prennent leurs ébats à l'avant et nous tiennent fidèle compagnie, charmant les longues heures monotones de la matinée. A l'heure où chacun s'apprête à clore les pau­ pières, on entend dans le réduit où nichent Monte et Tete un murmure de voix monotone, rythmé et semblable à la récitation d'un moulin à prière: c'est Tete qui débite avec volubilité les prières du soir, et ces prières sont remarquables par leur longueur. Il nomme tous les êtres que le vocabu- �DE SAN FRANCISCO AUX ILES laire tahitien classe MARQUISES 63 rubrique familiale, in­ sur ses père et voquant mère, grand-pères et grand'mères, aïeux mascu­ lins et féminins, puis il passe aux autres degrés et échelons de parenté, il en a pour un bon quart la sous les célestes bénédictions d'heure. Cet exercice doit être excellent pour dis­ poser les nerfs au sommeil. Mais, d'autre part, il y a quelque chose de touchant et de réconfortant à entendre cette voix enfantine et naïve s'élever dans le silence de terrestres. l'immensité, les mystères supra­ religieuses ont le major qui affirme avec sé­ protestants seront balayés vers Ces manifestations don d'énerver le brave rieux et force que les de la terre, que Calvin et Farel étaient de sales hommes menant la vie St-Pt=rre était Mercredi 22 le jour, quises le par nous nous mer femmes, et que toujours dans la bonne di­ continuons à franchir 3 degrés devrons être à la hauteur des Mar­ dernier La chaleur la les pape. janvier. Vitesse neuf nœuds, rection. Si avec premier jour de commence est fort grosse. ce mois. à devenir accablante, et G., l'un des étudiants amé­ ricains, m'enseigne la meilleure théorie pour «don­ ner aux poissons » ... et tiède salée. Pendant que m'apporte un bol d'eau je mets en pratique la dite �64 AUX ILES ENCHANTERESSES théorie, j'aperçois au mal - voit des requins toujours une compensation premier poisson volant. Bientôt on en bandes qui se sauvent, poursuivis par des - le ou d'autres écumeurs des sent l'onde tout d'abord à la façon mers. - Ils ra­ mais voici comparaison qui ne se fût pas à mon présenté esprit en ces temps déjà recu­ à la façon d'un monoplan, puis s'élèvent lés brusquement et planent pendant quelques cen­ taines de mètres pour piquer ensuite une tête dans la première grosse vague qui se présente. un de terme - Peut-être que nos hommes-oiseaux auraient tout avantage, s'ils ne l'ont pas déjà fait, à étudier le vol des poissons-volants et la structure de leurs ailes, ces deux nageoires latérales si développées. janvier. Temps splendide! Bonne brise tempère les 30 degrés de chaleur que nous enregistrons à 3 heures à l'ombre de la bri­ gantine où tous les passagers sont venus se réfu­ gier, même le végétarien. Dans l'azur du zénith plane gracieux et rapide un blanc palmipède, le tropic birâ auquel notre navire a emprunté son nom de baptême. C'est une sorte de grande mouette aux ailes élancées, portant à l'appendice caudal une fine touffe de plumes très longues et minces comme des aiguilles, d'un beau rouge vif. Cette particularité lui a valu le nom vulgaire de « paille en queue», et les Polynésiens le considèJeudi 23 fraîche qui ��DE SAN FRANCISCO AUX ILES rent comme 67 MARQUISES sacré. Seuls leurs rois avaient le droit de porter sur la tête la touffe de plumes rouges. Il faut toujours des plumes sur la tête des rois, quand n'est pas des oiseaux entiers, ce vautours, armes aigles parlantes. En l'honneur de l'anniversaire d'un des diants américains, le et, au dessert une Californien. On plants ou capitaine étu­ offre le vermouth goutte d'excellent Bourgogne transplanté en Californie des européens, et pendant vignerons remplacent les souches indigè­ le plant américain, les Américains font a des meilleurs crûs que nos nes par à leurs côteaux d'excellents Sauternes et produire moins de non et Johannisberg. nomène en Beaujolais, savoureux Moulin-à-vent Nous retrouverons le même Australie où, sur phé­ la carte des vins des hôtels de premier ordre, figurent en deux colon­ nes les prix des grands crûs du même nom, euro­ péens et australiens. La différence des prix est fort grande; quant à la différence des qualités je n'ai jamais fonctionné dans' les jurys des expositions de viticulture, mais j'avoue qu'à 10° de l'Equa­ teur j'appréciai vivement les différents crûs qu'à nous fit partir de ce jour notre e pon garçon goûter. Quand vint la fraîcheur de la nuit, nous nous ... 1> étendîmes de éclairait et naient un nouveau pendant que sur nos le pont que la lune étudiants nous don­ concert nous attendîmes que fameuse Croix du Sud, dont tant de se levât la poètes ont �68 AUX ILES ENCHANTERESSES chanté la Mais le ciel s'étant embrumé, notre attente fut encore une fois déçue. splendeur. Vendredi 24 janvier. Un pauvre petit poisson volant, long de 28 cm. venu heurter sa tête à la lanterne de la proue est la nuit dernière et faire s'y est assommé; j'en profite pour croquis. Pendant le jour, des bandes de marsouins folâtrent autour du navire, en un effarouchant les comme poissons-volants qui souins, dédaigneux nous s'enfuient des bandes de moineaux. Puis les mar­ de la lenteur de notre course, dépassent rapidement et se perdent à notre horizon. On massacre presque chaque jour un des pen­ sionnaires de l'avant. Après les moutons, les porcs, sans parler des poulets engraissés dans l'inaction. N os matelots commencent à peindre en blanc la coque du bateau et, suspendus à ses flancs, ils passent de multiples couches de céruse jusqu'à la ligne de flottaison, tout en chantonnant de mono­ Tropic Bird en est à sa treizième tones refrains. Le année d'existence. Il fut construit dans l'Orégon Quant au captain », il navigue depuis plus longtemps, ayant commencé à l'âge de 12 ans. Il dit qu'il ne croit pas en Dieu, mais qu'il est en 1882. malheureux coup juré. « quand il s'est mis Peut-être en colère et a beau­ regrette-t-il simplement et �DE SAN FRANCISCO AUX ILES inconsciemment la dépression accès d'humeur lui procurent... ne cherche Lundi 27 probablement MARQUISES 69 nerveuse que ses le sait pas et pas à le savoir. il ne janvier. Des deux ble du nos jours précédents, rien de remarqua­ à relater. Sauf, enfin, l'apparition de la Croix Sud qui durant quatre années resplendira sur têtes. Nous nous trouvons actuellement à 4° de l'Equateur. Dans peu d'heures nous franchirons la Ligne et il convient de se préparer dignement à cet événement important. Un conseil de guerre décide que les hommes se tondront réciproque­ ment la chevelure à la tondeuse, et n'en laisseront subsister qu'une longue mèche sur l'occiput, mè­ qui sera ensuite divisée en sous-mèches, les­ quelles seront tressées à la chinoise. C'est dans cet appareil que nous nous présentons, du moins les jeunes, à la table du soir, à la grande joie de messieurs Georges et Aristide. Ces messieurs» donnent beaucoup de tintouin» à l'ordonnance du major. C'est Yves ici et Yves là, et jour et nuit le malheureux pioupiou qui étouffe dans sa tuni­ che « » « « que bleue, relance comme un balai démanché, que la mer soit violente ou calme. La bile a fermenté sous ce cerveau obscur de Breton, et la vengeance a pris la forme d'une chanson que je l'entends fredonner lorsqu'il traverse la salle commune au �70 AUX ILES ENCHANTERESSES pas de course, main: un Chaque matin quand je m'éveille Et q' j' voudrais bien sommeiller J'entends Madame qui m'appelle C'est pour soigner bébé Yves! ..• - Mardi 28 ... etc. etc. janvier. Le coucher du soleil fut restés à la objet d'usage vulgaire sur le pont, féerique. Nous sommes savourant la fraîcheur extraor­ dinaire et attendant le grand événement. A onze heures et quart nous franchissions l'Equateur. Le second essaya d'en imposer aux gens à barbe n'avaient pas voulu se soumettre à l'adoption de la natte chinoise en déclarant avec un sérieux qui imperturbable core que franchi la ceux ligne qui n'avaient jamais devaient être rasés en­ sur le champ. injonction restait sans effet et que l'apparition de Neptune en personne Comme cette l'annonce de n'avait trouvé créance que dans le cerveau du végétarien qui avait clandestinement regagné sa couchette, il fut décidé que le dit végétarien serait choisi comme victime de et comme notre homme ouvert les ondes de ses Neptune envoyait en personne », par son hublot ronflements sonores, il « reçut par le dit hublot le contenu violemment pro­ jeté d'un sac de pommes de terre, de carottes et �DE SAN FRANCISCO AUX ILES d'oignons accompagné hourrahl ce hip, hip, e temps, Monte et Tete avaient leurs oraisons et tremblaient car on était bruyants s Pendant pendu de 71 MARQUISES sus­ d'inquiétude, (Goupil) creuse leur avait affirmé que la «ligne» et que nous devions sauter par-dessus. Monte surtout en était persuadé. C'était un fort en connaissait l'histoire de France et il le thème qui prouvait en parlant du Pont d'alcool que Bona­ parte avait franchi à la tête de son armée. Monte avait d'abord formulé quelques timides objections à l'affirmation que la terre était carrée. On lui avait dit, à l'école, qu'elle était ronde; mais Goupil lui déclara qu'on avait changé tout cela depuis partisan de la rotondité. lors. Seul Tete resta Nous avons fourni une belle course dans les dernières 24 heures: 168 milles, et mercredi dere­ chef 169 milles. Puis la vitesse augmentant du fait que le « grand largue li se met de la encore partie, les distances augmentent graduellement et finis­ sent par atteindre la moitié des distances couvertes par la Bourgogne pendant les plus belles journées. Pour atteindre les Iles Marquises, il faut filer directement faire au un vers le sud et, arrivés à leur hauteur brusque équerre à droite pour bénéfice des vents alizés qui se mettre sont constants parages. Le soir du 31 janvier, splendide lever de lune qui apparaît rouge et déformée dans dans ces l'immense rideau violacé des brumes maritimes. �72 AUX Samedi t" ILES:ENCHANTERESSES février 1896. A chaleur, ce matin, est beaucoup plus intense qu'à l'Equateur, bien que nous ayons dépassé calme; la mer le 80 Sud. uniforme, d'un bleu indigo et talliques pourpres Le temps est d'un bleu foncé sombre et verts. avec Le « des reflets mé- grand largue li souffle faiblement et par intermittence, et les voi­ reçoivent mollement tantôt d'un côté, tantôt les le de l'autre, puis retombent comme lassées, écœu­ rées, et font ballotter le navire d'une façon plutôt pénible. Dès midi nous avons atteint la latitude de l'ar­ des Iles Marquises, et nous mettons le cap l'ouest pour nous en rapprocher. Les mornes solitudes maritimes sont bien loin chipel sur derrière nous et des bandes d'oiseaux mouettes et de cormorans ques reliefs de nos repas blancs, de flairant quel­ piailleurs signalent l'approche des terres. Vers 5 heures, trois baleines passent à quelques encablures, s'aspergeant alternativement de leurs jets d'eau. {( Dix mille dollars, si j'en harponais une,» s'exclama le capitaine, mais autre chose à courir que les cétacés, fiter du vent souffle. Dimanche 2 pendant qu'il nous avons et il faut pro­ février. Quand les petites galères, pas plus grandes que notre Tropic Bird, montées par Christophe Co- �DE SAN FRANCISCO Iomb et en vue ses ILES MARQUISES 73 compagnons à demi désespérés furent l'Amérique, quelle dût être la des côtes de joie de ces hommes magique si longtemps entendant enfin le mot en désiré. Pour beauté émouvante de cet trente AUX longues journées comprendre la instant, il faut avoir passé sur une coquille de noix avoir aperçu autre chose que les eaux, le ciel et quelques rares volatiles. Et puis, un beau sans matin, au lever du soleil, il faut ouïr le cri de la vigie, ce mot prestigieux de terre! D'instinct, le regard se dirige fiévreusement vers un point bleu qui rompt la solennelle horizontalité des flots et qui bientôt découpe sa fine dentelure, ses falaises et ses pics déchiquetés sur la pâleur de l'aurore fugitive. C'est Fatu-Hioa, un bloc de basalte noire, puis c'est la Dominique dont les falaises rouges sont couronnées de la merveilleuse végétation tro­ picale, puis c'est Huapu avec ses immenses cas­ « » cades blanches coupant de distance en distance les masses porracées, enfin c'est Nuka-Hioa la grande, hardi toutes comme Les émergeant des flots d'un seul jet d'antédiluviennes baleines. Espagnols qui ont découvert ou redécouvert baptisèrent de noms catholiques : la la Madeleine, Dominique; les Américains leur don­ nèrent des noms patriotiques : Washington, etc., mais aujourd'hui, ô respect inattendu des choses passées qui bientôt se perdront dans le souvenir des vieux âges, les Français qui y ont planté le drapeau du bon Roy Louis-Philippe leur ont reces îles les �74 AUX ILES ENCHANTERESSES: donné leurs appellations indigènes et, aux noms déjà cités, il convient d'ajouter ceux de Uapu, Uauka, Hivaoa (la Dominique), Eiao et Tauata. Justement sur les contreforts de Nuka-Hioa, devant laquelle nous croisons à 4 heures du soir, on aperçoit les échancrures pour les canons que les derniers défenseurs de l'indépendance marqui­ sienne y placèrent en 1842. Aborderons-nous ce soir? La nuit tombe, et le nous saisit juste devant la T'aiohae, le village principal; les voiles retombent désespérées et une averse soudaine, di­ luvienne, formidable nous force à gagner au plus vite les cabines où nous suffoquons par 32° pen­ dant qu'à terre il ne tombe pas la plus petite goutte d'eau. Il n'a pas plu sur les Iles depuis trois ans et demi! excepté une rare averse tous les cinq ou six mois. La violence du jet d'eau tom­ vent aussi; le calme plat Baie de bant selon la verticale absolue est telle que la mer éclabousse tout autour du bateau et qu'il ne nous plus qu'à contempler tristement par les hu­ petite lumière au fond de la baie, le pre­ mier vestige humain entrevu depuis trente joursl Et il ne faudrait pas essayer de gagner le rivage à la nage, ni même en chaloupe, car les requins reste blots une exécutent une danse forcenée autour du navire dont ils battent les meuse. parois de leur queue squa­ �II. Une - journée (Marquises). à Nuka-Hioa OTRE marmiton noir, Tele, n'a pas be­ soin de frapper à la porte de notre cabine, matin, je ce _....__ fugitifs ci, brutale dans des temps mille quelques gnés vous assure une 1 Cette journée­ plus de celles dont les souvenirs demeurent, et vivacel Le de être va est empreinte indélébile splendide. Les pics élevés pieds dessinent ciel lavé. Nous un falaises, par prudence, maintenant nous nous leur sihouette nous étions éloi­ cette nuit, et rapprochons doucement, voluptueusement de l'étroite entrée de la Baie de Taiohae où défilons entre de hauts rochers taillés fi. ment nous La charmante baie étale pic. rivage son ombreux où les amoureuse­ flamboyants ma­ rient l'écarlate de leurs corolles à la riche verdure des cocotiers empanachés, aux orangers et aux ci­ chargés de fruits, jardin parfumé où se blottissent quelques blanches cases d'Européens. tronniers Les vérandahs donnant sur la mer débordent de Bougainvillas, et contrastent violem­ ment avec quelques misérables paillottes indigènes au toit de pandanus tombant à ras du sol. jasmins et de �76 AUX ILES ENCHANTERESSES Une vaste embarcation, s'approche vivement, une bruit au blanche baleinière rythmé des longs avirons mûs par vingt bras athlétiques; elle accoste à bâbord; deux Européens au casque colonial montent lestement la le coupée: l'administrateur et gendarme! quelle vision inoubliable! De superbes gaillards couleur café grillé, la figure, la poitrine et les cuisses tatouées de dessins géométriques, grecques, arabesques, enroulements du plus pur indigo! C'est une apparition fan­ tastique! Ces visages étranges s'épanouissent et Les rameurs! rient, découvrant des canines suggestives à hait. Nous en présence des descendants polynésiens, cannibales eux-mêmes sommes des cannibales peut-être en secret. Le gendarme qui a immédiatement jeté le grappin sou­ de l'hospitalité la plus sur nous cordiale nous riant que l'un de ces gaillards enleva ré­ cemment d'un coup de dents le bout de l'appareil conte en olfactif d'un de ser ses procès-verbal Les confrères qui voulait lui dres­ pour fabrication de kawa. exigé cinquante piastres pour qui jette lourdement ses ancres à quelques encablures du rivage. La libre pratique accordée, nous hélons une pirogue et rameurs ont remorquer notre navire nous voici à terre noux sont tout tremblottants et désappris ... , sur la terre ferme! Nos ge­ nous avons la marche; aussi bien fait-il suffocante et le brigadier met à notre une presque chaleur disposition �JOURNÉE UNE de petits non chevaux fringants et dociles cependant, capables d'escalader les rochers ferrés, mais des chèvres, et comme ment en excursion prisonnier 77 A NUKA-HIVA nous sous Tahitien partons immédiate­ la conduite d'un qui purge condamnation pour vol extrêmement rare à Tahiti. une à la avec jeune gendarmerie effraction, délit Et pour châtier un « criminel» de cette trempe, le maximum lui est infligé: l'exil et le travaill Oh! le travail! Pas très vieux troncs quelques ceaux pénible! Couper secs en menus mor­ d'hibiscus, ap­ porter l'eau potable d'une lointaine source dans des touques à pétrole suspendues en balance à un bambou, à la chinoise, et escorter les rarissimes voyageurs. Notre petite tre les misérables « vahine» rette cheveux aux indigène cartes, assises caravane cases à la sur défile au pas en­ entrevues de la baie. Des embroussaillés, bouche, font une leurs talons autour la ciga­ partie de de petits feux où cuisent les maiore odorants. Un vieux Chi­ nois trône blables : au nes, bidons de de milieu des denrées les plus dissem­ ginger ale, régimes de bana­ pétrole, étoffes bariolées, pantalons bouteilles de kaki, ombrelles rouges et boîtes de lait COll­ densé de Nestlé! N os petits chevaux prennent le petit trot et grimpent allègrement les terres dénudées qui do­ minent le village. Pendant que notre cicerone es­ calade un cocotier et fait, à grands coups de talon, pleuvoir les volumineux et superbes fruits, nous �78 AUX ILES ENCHANTERESSES cueillons fragile bouquet parmi un la flore rare et peu variée de ces lieux: fleurs jaunes de coton­ nier redevenu sauvage, fruits rouge cerise de pi­ ment sauvage, petites fougères à la tige tenace et cramoisies petites aigrettes arbrisseaux touffus. Notre façon de grimper cocotiers. Il saisit le tronc à aux bras tendus et monte qui décorent des guide a une singulière comme sur un escalier verti­ cal, appuyant ses orteils aux aspérités des bourre­ lets qui se superposent à mesure que l'arbre s'é­ lève. Ce n'est pas la mode tahitienne; cela ressem­ ble à la manière de grimper de certains singes, ajoute à sa ressemblance simiesque. Son visage n'a aucun des traits de cette beauté si vantée des races polynésiennes. C'est peut-être un dégénéré et de savants criminalistes s'empres­ seraient d'expliquer la « tare morale» de cet in­ dividu par sa tare physique. Mais, au reste, il n'est peut-être pas taré du tout; il a simplement une au­ tre façon de considérer la « propriété » et la sienne et vaut bien celle du elle civilisé, puisque, à l'instar de celle-ci, pale la force, l'emploi a fondement et base comme de la force, l'usage princi­ et le res­ pect de la force! Il nous conduit ensuite à une source d'eau minérale, puis à la forêt des limo­ niers sauvages aux fruits énormes. Puis, toujours (avec délices) goûter l'om­ bre du soir sur la vérandah du brigadier qui nous a conviés à un dîner plantureux. Notre hôte, un brave Savoyard, a épousé une charmante créole cahotés, nous rentrons �JOURNÉE UNE de Tahiti qui dans sa robe empire blanche tombant toute droite à la ceinture, d'hibiscus ses sur pareu noué une fleur uniques vêtements, ses admirables cheveux de fait les honneurs du festin veraine de de mousseline un incarnat derrière l'oreille- accentuant la noirceur de nous 79 A NUKA-HIVA avec la grâce jais, sou­ sa race. Si le lecteur indulgent veut bien considérer le depuis trente jours nous avons dû nous contenter de la cuisine fantaisiste du nègre du Tropic Bird, il nous excusera d'avoir noté le menu fait que repas extraordinaire, et il sera même curieux peut-être de savoir ce qu'on peut offrir à ses hô­ de ce tes dans mangeait à belles convenablement gâvé, il n'y île où l'on une après vous avoir guère plus d'un siècle. dents a vous A la soupe à la tortue succéda une montagne prisonnier était allé pêcher d'écrevisses que notre dans des paniers de feuilles fraîches de cocotier tressées. Un bœuf à moitié sauvage avait été sa­ crifié à coups de fusil et nous offrait son filet, qu'il avait pauvre poulet ce sous des meilleur, assurément! Puis s'était laissé prendre la vérandah même et était pagnie un de à des qui, joueuses porc attendri ses champignons piège tendu tenir com­ de Félix Potin! Enfin le matin, prenait ses ébats au milieu de cartes et de leur progéniture avait jambons au contact des pierres brû­ indigène! Le Chinois avait fourni fromage «de Gruyère 7>, et la mère lantes du four le thé et le au venu un �80 AUX ILES ENCHANTERESSES n'avait pas oublié ses enfants dans la distri­ bution de la ration règlementaire de Bourgogne patrie et de tafia 1 C'était plus qu'il n'en fallait pour amollir les et les échos des falaises océa­ niennes à l'envi: vous esprits répétèrent êtes Peu mes amours! «Montagnes Pyrénées, » minuit, la gendarmerie au grand ramenait à bord, en même temps complet qu'un gentil et dépaysé bourrico, du foin et des avant nous bananes. Au se petit jour les ancres étaient levées et les verdoyantes déchirées de cascades .perdaient bientôt à l'horizon. côtes superbes �CASCADE DE LA FAATAUA 6 �III. De.'! - Marquises a-t-il rien de ri harmonieux quand le à Tahiti. plus berçant que temps les et de soirées en est serein? Nous plus mer com­ mencions à désirer que ce voyage durât indéfiniment pour rêver sur la dunette entre les phosphorescences qui jaillissaient nous tout autour de et les feux éclatants de la voie lactée et des constellations jusqu'alors inconnues à nos yeux. resplendissait chaque nuit. La brise fraîchissait; nous glissions sans bruit et sans oscillation parmi les gerbes d'étincel­ les, et un courant maritime très prononcé nous La Croix du Sud maintenant poussait un dans la bonne direction. Cela devenait merveilleux voyage de plaisance, mais le capi­ qui sentait approcher l'heure de rendre les taine comptes et qui traitait mouth de Turin» clamations, - le « - « tout rapport captain » monde son au était l) au «ver­ livre des ré­ cependant d'une humeur féroce. Il avait oublié à Nuka-Hiva «bill» de santé son prévoyait désagréable quarantaine en arrivant à Tahiti, pour peu que les Esculapes de l'endroit flairassent certaines malaet une �84 AUX ILES ENCHANTERESSES dies quelques matelots étaient con­ no­ taminés ou redoutassent le débarquement de tre végétarien! Le 6 février l'aspect de la mer et du ciel changea spéciales dont ... du tout au la du Nord tout; on se fût cru sous les brumes de ou du Zuydersee, n'eût été la tropicale. Le soleil avait grand peine à percer le rideau gris et jetait de livides reflets sur une mer d'un gris violacé. Le lendemain, comme nous atteignions le 15mc degré de latitude sud, nous vîmes surgir de diffé­ rents côtés des forêts de cocotiers qui semblaient plantés sur les eaux! A distance, nous ne pou­ vions distinguer la ligne du rivage sablonneux et plat qui émergeait à. peine. C'étaient les îles Tuamotu ou Iles Basses, les unes grandes comme la place du Carrousel, d'autres longues de 20, 50 et même 100 kilomètres qui, au nombre de 80, sont dispersées sur un espace immense et affectent pour la plupart la forme annulaire des atolls avec un lagon d'eau salée au milieu. A 9 h. 1/2 nous étions à quelques cents mètres de l'un de ces atolls et apercevions les indigènes pêchant le long de la plage, devant leurs maisons construites en belles planches passées à la chaux de corail et couvertes de ces plaques de zinc ondulé qu'on appelle punu. C'est dans les lagons et autour des étroites bandes de terre que se pêchent les fameuses huîtres per­ lières, la seule richesse de ces îlots perdus, si l'on mer chaleur y ajoute l'exploitation des cocotiers. �DES 85 MARQUISES A TAHITI De nombreuses goëlettes les relient à Tahiti, ap­ portant les conserves, les étoffes et le rhum et remportant le coprah et les perles. La vie des colons indigènes est très dure; mais la plupart n'y séjournent que temporairement. qu'un épouvantable ras-de-marée devait, en 1903, balayer d'un seul coup habitations et ha­ bitants, et que les seuls rescapés de cette catas­ trophe furent les individus assez vigoureux pour se cramponner pendant quelque trente heures au sommet des cocotiers, ou ceux qui purent fuir en goëlette. Des familles entières furent anéanties d'un seul coup et grand fut le nombre des désas­ On sait tres et les deuils familiaux à Tahiti même. L'immense vague alla briser sous le Vent en récifs des Iles de marée Qui ces accompagné de nous d'un son un prodigieux fût douté du sort se sur les ras cyclone. qui guettait les cô­ verdoyants lorsque de et se fût douté la des­ matin-là, qui superbe transatlantique qui nous avait beaux îlots toyions effort nous ce tinée du amenés à New-York? Contre le soir de des ce jour mémorable, il y avait insolites à bord. Le capitaine, le se­ cond et les matelots avaient «puissamment levé le coude» aux Marquises. Comme je me prome­ nais solitaire sur la dunette déserte, je m'avisai que la place du pilote était inoccupée! Le navire rumeurs allait manifestement à l'aventure! Je sautai à la barre en appelant à l'aide et pour quelques minu- �86 AUX ILES ENCHANTERESSES pilote irresponsable du bâtiment aban­ donné. Je n'eus pas de peine à le maintenir dans le vent, mais quelle direction fallait-il prendre? Est-ce que j'allais le faire échouer sur les atolls? Situation piquante et poignante à la fois. Enfin une voix maugréante, proférant les plus terribles god dam », sortit des profondeurs de la salle à tes je fus le « manger et bientôt chacun était à son poste. Le capitaine ne sachant plus où nous allions et hors d'état de lever le point, ordonna de carguer le tiers de la voilure et fit mettre le cap sur le nord-est. Nous avions failli jouer aux Robinsons sur l'une des Iles Basses à la hauteur même de la fameuse île de Robinson Crusoe, pays des rêves de notre enfance. Cette île, j'ouvre une parenthèse pour mentionner le fait, possède actuellement un roi plumes, un roi cependant puis­ qu'il exerce le pouvoir civil, et c'est. devinez qui? un Bernois, un Bernois de Berne, la capitale de la république helvétique! sans couronne ni .. Grâce à cette belle manœuvre, nous nous trou­ vions le lendemain au même point que quarante­ huit heures auparavant, qui nous mit sur la pavillon français qui remit une lettre au capi­ ce route d'un schooner battant détacha sa baleinière et taine et des bananes fraîches passagers. On nous croyait perdus, corps et biens, et on avait envoyé à notre recherche. A dit midi, le second se mystérieusement: pencha « aux à mon La distance oreille et me jusqu'à Tahiti �DES est de 179 milles. 87 A TAHITI MARQUISES Comme nous filions 7 ou 8 nœuds, cela voulait dire, qu'à moins d'imprévu nous serions arrivés le lendemain. Les lendemains, même les beaux, arrivent tou­ le dimanche 9 février jours! Il sonnait 8 heures, quand, dans l'étendue grise et brumeuse une mide bleue commença à s'élever et à croître pyra­ rapi­ dement. Tahiti! 0 Tahiti! L'île mystérieuse et merveil­ Tohiti-nui-marearea, «la grande Tahiti la leuse! dorée s encore l Ile enchanteresse! Ton nom me donne le frisson mes membres quand qui courut pour la première fois, tes inaccessibles mystérieusement cachés diadème gigantesque de blancs nuages. je t'aperçus sommets sous un Sous les nuages tout était verdure exubérante et cent cades hardies bondissaient jusqu'aux plages cas­ fouies pal­ parmi les gracieux et innombrables en­ miers. Nous passons au large de la Pointe de Vénus, défilons devant le tombeau des anciens rois, les Pomare, et enfin, quittant la mer capricieuse et houleuse, nous franchissons par une «passe» la barrière vivante des coraux enserre toute l'île perles blanches. Nous som­ lagon intérieur. Quelques cents mètres seulement nous séparent du port de Papeete, mais le vent nous joue son dernier tour en nous quit­ tant brusquement à l'heure où vient la nuit. La nuit est sereine; à l'ouest, la silhouette harcomme un mes dans le collier de qui �88 AUX ILES ENCHANTERESSES diment tourmentée de Moorea se profile vague­ ment dans les derniers rayons du soleil la Croix du les étoiles couchanL; Sud, la Voie resplendissent: projettent une douce lumière tamisée sur les branches argentées des cocotiers. Autour du navire la mer prodigue ses phosphorescences. La brise de terre fraîche et parfumée des senteurs suaves des frangipaniers, des gardenias et des ro­ ses apporte par moments les sons étranges d'hym­ nes inconnus 1. Des couples enlacés, couronnés de fleurs se devinent, passant langoureusement le long des allées d'acacias flamboyants. Puis le murmure lointain de la vague qui se brise sur le récif berce le silence impressionnant. C'est la nuit lactée de Tahiti. • Raiatea-Ia-Sacrèe, par Paul Huguenin, p.12. �CHAPITRE V o Tahiti! OUVENT, charmés promenant mes la riante contrée sur baies arrondies et regards qui, des gracieuses de Clarens, de Montreux et de Territet, élève pentes douces et ondulées ses côteaux chargés en de pampres dorés jusqu'aux sombres forêts de sa­ pins et de hêtres des Pléïades, du Cubly, du Folly, et jusqu'aux rochers des tours» de « dans les airs dressés Jaman, comme des Verreaux et de souvent, rêveur solitaire, je me suis pris Naye, à re­ gretter de ne pas avoir connu cette terre attrayante et coquette à l'époque où le souvenir de l'héroïne de Rousseau hantait les Bosquets de Clarens on l'époque moins lointaine où Rambert, le poète, taillait les vignes de son aïeul pour se reposer du travail accablant de l'esprit. Et je cherchais à évoquer l'harmonieuse beauté des li­ même à bon gnes et des couleurs de ce paysage que l'archi­ intelligente des anciens âges n'avait pas tecture �90 AUX, ILES ENCHANTERESSES déparée, et que ne souillait çade de caravansérail, aucun aucune hideuse fa­ rideau de fils et de poteaux, ni aucune plaie béante entre les murs de laquelle soufflent et sifflent nos modernes che­ à vapeur. vaux Mais ce travail' d'évocation tout entier laissé à l'imagination, une m'envahissait en immense vague de mélancolie pensant à tous les beaux sites de la terre que l'homme moderne défigurés, et je pensais avec a enlaidis ou d'impuissants regrets que sera devenue Tahiti lorsque, dans peu d'années peut-être, les « progrès 1) les plus récents à ce de notre civilisation y aur.ont fait leur Si l'on en excepte la ville même de apparition. Papeete, il m'a été donné de voir l'île entière à peu près dans l'état où la virent les premiers Européens qui la découvrirent, abstraction faite de la route qui per­ met d'en faire le tour sur de petites carrioles à deux roues, champêtre chemin qui ne gâte guère le paysage, enfoui qu'il est sous l'ombre des pal­ miers et des acacias, rongé et envahi perpétuelle­ ment par la brousse sans cesse renaissante des goyaviers et des fougères copieusement arrosées par les pluies équatoriales. Ce que les mots cependant ne peuvent décrire, c'est la splendide et douce lumière tamisée par les verdoyants et mystérieux ombrages, les ombres bleues ment ment sur le corail blanc, les irisations éternelle­ changeantes des lagons intérieurs, éternelle­ paisibles et sereins derrière la barrière d'al- �91 o TAHITI bâtre où la vaste mer vague écumante tuel. en ce de plomb chantant et d'azur brise son sa hymne perpé­ Ce que la plume est bien impuissante à décrire, sont aussi ces mille parfums subtils qui flottent dans les brises du soir, extraordinaire et enivrant mélange d'effluves de roses, de jasmins, de va­ nille et d'orangers en fleurs, de gardenias, d'aca­ cias et de sant et tulipiers sauvages. C'est cet air amollis­ voluptueux qui fait oublier la dureté de l'existence, croire au bonheur éternel sur la terre, cet air qui enivre et anémie, qui relâche les volon­ qui accomplit ce prodige de métamorphoser tés et à la longue un Européen Tahitien. en Ah! que je voudrais, à l'instar de Lumen, cette géniale création de Flammarion, avoir la faculté de me reculer jusque sur une étoile assez lointaine pour voir, dans les rayons lumineux partis fois de notre et ne resse planète, plus, redeviendra et enivrante que meuses « cette terre telle célèbrées cent fois nos sous plus autre­ qu'elle fût enchante­ contrées froides et bru­ le nom emphatique de Côtes d'Azur»! Les récits des premiers explorateurs sont les lesquels on puisse reconstituer cette vision. Les habitudes littéraires qui régnaient alors en maîtresses dans les comptes-rendus d'ob­ servations scientifiques embryonnaires ont fait que ces récits ressemblent à de vagues et pâles lavis où quelques timides esquisses étaient rehaussées de seuls éléments sur �92 AUX ILES ENCHANTERESSES timides touches à la sépia, à la sienne ou à l'in­ digo. Le milieu et les individus n'ont pas encore telle­ changé qu'une reconstitution soit impossible. ment Les des hommes que nous avons Iles de la Société étaient les contem­ grands-pères connus aux de porains Napoléon signalée naissance fut de ces 1er et l'année même de au sa monde par la découverte Iles. Le 19 juin 1767, à deux heures du matin, le ciel s'étant nettoyé, nous fîmes voile de nouveau. A la pointe du jour, nous vîmes la terre à environ cinq lieues de distance, et nous gouvernâmes di­ « rectement sur elle». Cette terre, c'était Tahiti; et le navigateur était le capitaine anglais Wallis, commandant du vais­ seau de du son Roy Wallis ler les sance le « souverain ne Dauphin». Il : George III. la baptisa du nom trouva rien de mieux que de mitrail­ Tahitiens pour leur apprendre la puis­ supériorité de nos civilisations. Ce ne et la premier cadeau» que nous fîmes à peuplades soi-disant sauvages. Nous leur ap­ portâmes toute la boîte à Pandore. L'espérance qui se trouvait au fond de la boîte, nous la leur ingurgitons de force également, et depuis plus d'un siècle nous les régénérons obligatoirement. Si je n'ai pas assisté à cette prise de possession fut que le « ces brutale que les récits seuls nous font connaître, j'ai pu voir de mes yeux cent trente ans après le �93 o TAHITI premier coup de canon de Wallis, des vaisseaux, français ceux-ci, bombardant de leurs mitrailleu­ ses « les misérables perfectionnées, paillottes où les rebelles» de Raiatea et de Tahaa dans leur in­ consciente témérité osaient essayer de braver la force de notre civilisation et de défendre vaine­ ment, mais non sans héroïsme, l'indépendance aujourd'hui perdue pour toujours cules patries, les Iles-sous-le- Vent Entre ces deux dates, 1767 et de ces minus­ de Tahiti. toutes les 1897, conceptions philosophiques, religieuses, politiques ou sociales de notre vieille Europe déferlèrent comme de grandes vagues sur ces lointains rivages et cherchèrent à façonner à nouveau l'âme poly­ nésienne. Les coups de canon de Wallis n'avaient pas eu, pendant longtemps, d'écho sur ces plages sereines. Après la manière forte, la persuasion douce en la personne des dix-neuf premiers missionnaires an­ glais qui, débarqués en 1797, essayèrent vaine­ pendant vingt ans de convertir les indigènes. ment Il semble que ces braves gens, presque tous de simples et naïfs ouvriers, n'eûssent pas eu l'idée qu'il fallait bien des erreur nant à point les Tahitiens Ces mœurs partagée par les qui, la politique et fut du reste les suivirent et pour transformer d'un peuple. Leur générations à fond les idées et les théocrates qui les ve­ armes à la rescousse, convertirent protestantisme. missionnaires anglais fondèrent en masse au là une théo- �94 AUX ILES ENCHANTERESSES cratie moderne, la plus perfectionnée qu'ait enre­ gistrée l'histoire de l'humanité et la moins discu­ tée, actuellement encore par ses adeptes fervents et simples. Mais l'ennemi héréditaire voyait d'un œil jaloux ces succès trop rapides et un décret pontifical, rendu en liques 1833, conférait aux missionnaires catho­ le droit d'entreprendre la conversion des archipels du Pacifique. Au s'attaquer aux nombreux archipels entiè­ naturels de tous les lieu de cannibales, deux R. P., rement idolâtres et même qui devinrent fameux par la suite, s'attaquèrent à «l'hérésie protestante». «L'auguste Marie, - que l'Eglise appelle la destructrice de toutes les bientôt l'anéantir à Tahiti,» écri­ vait le P. Caret en 1837. Arrivée des Jésuites hérésies, saura - bien que déguisés charpentiers, sont re­ connus, appréhendés, expulsés, réclament la pro­ tection du Roy de France. Le Roy envoie une fré­ qui, en gate. Le Protectorat de la France sur Tahiti. Plus tard l'annexion définitive, en 1879. Puis l'annexion des Iles-sous-le-Vent en 1897. Tel est en quelques lignes l'histoire politique des «établissements fran­ çais de l'Océanie.» On comprend aisément les répercussions ont dû avoir que sur comprimée jadis et ces bouleversements successifs l'âme Tahitienne. Cette âme, par la peur de la force matérielle morale, s'est compliquée infiniment par l'ap­ port de tant d'idées contradictoires l'apport du sang étranger, de comme par nouvelles coutumes, �95 o TAHITI de nouveaux besoins, de nouvelles manières de parer, de s'habiller et de se jouir. Sous la carapace légère des dogmes religieux acceptés plus ou moins sous l'empire de la peur ou de l'intérêt vraie nature dissimule le vrai caractère, la toujours revient au galop « lors­ se qui que la contrainte est absente». C'est justement ce qui rend les observations et les témoignages des missionnaires si souvent inconsciemment er­ ronés et tendancieux. et re­ et re­ doute le doutait prêtre son blanc tahoura L'indigène respecte il respectait comme (prêtre des sacrifices hu­ mains) qui possédait la puissance de désigner les victimes qui seraient offertes aux divinités. Cepen­ dant l'hypocrisie qui est devenue un des caractères significatifs de Yetaretia (membre de l'Eglise indi­ gène) s'alliant à l'espionnage et à la délation, les pasteurs protestants sur de tout ce chaque qui sont individu. Et laient et osaient faire plet de la en concerne vie morale du doute que s'ils tableau fidèle et sans un général-très informés personnelle la moralité vou­ com­ peuple Tahitien, ce tableau réaliste enlèverait beaucoup à la poésie dont les lit­ térateurs l'ont paré. Avant d'essayer de peindre ce tableau, voyons d'abord un peu le cadre: cette nature qu'il n'est pas exagéré d'appeler enchanteresse et magique. �96 AUX ILES ENCHANTERESSES et habitants de placides con- !IlI�EUREUX trées« de tout repos» nous nous faisons une idée bien vague des bouleversements 1 1 nature ont formidables que les puissances de la opérés à la surface de notre globe. La fait rien par sauts, disait déjà les La­ Cependant si notre croûte terrestre s'est nature tins. ne transformée lentement et vail patient graduellement par le tra­ siècles, il fut et tenace de centaines de des moments où la nature, furieux et incohérents, des spasmes crinière de lion, comme en secoua sa profondeurs de l'océan des terres engloutissant à jamais d'anciennes. citer que quelques exemples tout à vomissant des nouvelles, Pour en ne fait récents de de ces accès de fureur rappeler l'éruption cime du volcan; les Messine terre de Sonde, en terribles plus frayante explosion toutes les du Vésuve récents du Krakatoa et si ces manifestent leur violence à avalanches, des qui décapita tremblements 1883. Ces faits sont mémoires, subite, il suffira encore aux encore ou la de l'ef­ Iles de la présents forces naturelles à ne yeux que par des des inondations ou éboulements, nos des tremblements de terre de minime envergure, pouvons cependant nous représenter quel fut jeu de ces forces lorsque les feux souterrains fi­ nous le surgir des profondeurs des mers de l'Océan Pacifique des centaines d'îles aujourd'hui ha­ rent bitées. Nous avons plus d'un point de comparaison en ��99 o TAHITI Europe même. Le cratère volcanique de l'une des merveilleuses îles de la Méditerranée s'affaissa tout à coup en son milieu, il y a plus de 2000 ans, laissant surnager qu'une partie de l'anneau circulaire qui en formait la base; puis au cours ne des siècles îlots derniers, surgirent cet anneau, nes éruptifs à trois ou quatre reprises, des soudain de la partie immergée de accompagnement de phénomè­ avec violents et passagers. Les derniers ne datent que de 1870 et mainte­ bouleversements nant Santorin la « des perle Cyclades» croissant d'or dans l'immuable azur dresse son du ciel de la Grèce. C'est ainsi qu'à des époques relativement surgirent des centaines d'îles éparses dans le centre du Pacifique, formant un ensemble dis­ tinct, la Polynésie, habitées toutes par des peupla­ des issues d'une même race et parlant des idiomes identiques: les Polynésiens. récentes Tahiti est le type par excellence de ces forma­ volcaniques et sa masse de basaltes et de tions laves éteintes presque se dresse en un circulaire, accolé à presqu'île de à Taiarapu, cône dont la base est un cône laquelle plus petit, la l'unit l'isthme étroit et peu élevé de Taravao. Mais Tahiti ne plonge pas ses assises directe­ ment dans la falaises mer comme abruptes ou en Elle est entourée d'une se continuant ici vant là jusque les Iles pentes plage assez avant tout près de Marquises, en rapide. à déclivité souvent sous sa étroite, mais la mer, se rele­ surface avant de �100 AUX ILES ENCHANTERESSES profondeurs insondables. Sur ces bas­ depuis des siècles les millions d'hôtes microscopiques des mers tropicales, les madrépores, exhaussant patiemment leurs poly­ piers jusqu'à ce qu'ils aient atteint la surface de l'eau. Ils ont édifié de cette façon une double cein­ plonger aux fonds travaillent ture de récifs enserrant presque toute l'île: une bordure de récifs long des plages, et plus au large, tou­ tes les deux se rapprochant et s'entremêlant plus ou moins en combinaisons variées, séparées le plus souvent par quelques centaines de brasses une frangeant au bordure de récifs barrière d'une eau calme aux que n'affectent colorations merveilleuses, les vents et les mouvements guère qui forme des lagons et des ports sûrs et tranquilles, bienvenus des marins. Le madrépore redoute les basses températures; il ne peut vivre exposé à une température infé­ rieure à 19° centigrades. Aussi le courant d'eau de la haute mer, et fraîche que les rivières déversent à l'embouchure grandes vallées suffit à le contenir à respec­ des tueuse distance. Ses constructions interrompues laissent dans le récif-barrière des ouvertures bé­ qui sont les passes {en tahitien ava} par les­ quelles les navires entrent dans les lagons inté­ rieurs. Souvent ces passes sont flanquées de deux antes îlots, sentinelles avancées, ainsi que nous le ver­ abordant Raiatea par la passe Teavapiti. Mais il est arrivé souvent que les soulèvements volcaniques n'ont pas dépassé ou même pas atteint rons en �101 o TAHITI la surface de l'Océan. Dans tous les mornes les plus élevés s'en sont centaine de mètres moins, ou les cas où les approchés d'une madrépores ont édifié leurs innombrables cellules calcaires sur les improvisés de ces cratères éteints et, grim­ pant patiemment jusqu'à l'air libre, ils ont formé socles à fleur d'eau des récifs annulaires ou semi-annu­ laires. Il n'est pas difficile de concevoir comment les vagues détachant et amoncelant les branches des polypiers les plus friables ont formé des sou­ bassements calcaires lesquels elles ont fait échouer peu à peu les débris végétaux qu'elles charrient sans cesse d'un rivage à un autre rivage. Avec les débris, des graines; parfois des bandes d'oiseaux qui se reposent et fertilisent cet embryon de sol. Les graines ouvrent leurs cotylédons, les plantes poussent, croissent, meurent, pourrissent: sur l'humus est formé. Des cocos charriés par les va­ échouent à leur tour, se propagent. Des îles gues basses, des atolls, sont ainsi créés de toutes pièces, telles les 80 îles de l'archipel Tuamotou que nous Tahiti, tels aussi entre Nuka-Hiva et côtoyâmes cinq îlots madréporiques situés à 20 milles au nord de Tahiti et compris sous l'appellation collec­ les tive de Tetiaroa, tels enfin les nombreux îlots (motu) flanquant les passes des Iles de la Société. Plus de Ia moitié des archipels polynésiens est formée de ces Iles Basses. La vie y est plus pré­ caire que sur les autres îles par le fait que les sour­ ces d'eau potable y font naturellement défaut et �102 AUX ILES ENCHANTERESSES qu'elles à exposées sont toutes les colères de l'océan. Mais revenons L'extrémité à Tahiti. septentrionale de l'île est indiquée par la Pointe de Vénus, où un phare a été édifié par les soins de l'Amirauté française. Malgré le de l'île, l'appellation de promontoire point due à ce qu'on pourrait supposer. C'est capitaine Cook qui l'a baptisé ainsi, l'ayant renom ce n'est le choisi comme planète Vénus observatoire pour le passage de la 1774. La Pointe de Vénus forme en l'un des côtés de la Baie de Matavai, où les pre­ miers navigateurs européens jetèrent l'ancre. A dix kilomètres à l'ouest est située la ville de la capitale de l'île et des établissements Papeete, français de l'Océanie. Juger de la vie tahitienne et de la beauté déli­ cieuse de ce serait îles par ces en ce posséder que l'on voit à Papeete, idée aussi confuse et une aussi erronée que celle qu'un séjour à Paris don­ nerait du charmant pays de France. Papeete est le repaire couplée à de la lie des populations indigènes ac­ populations européennes ou triste milieu dans lequel se trouve civilisées, comme noyée la population flottante des fonction­ naires de toute sorte et la population sédentaire, la lie des les missionnaires et les commerçants et colons américains. an­ glo-saxons La plupart des habitations sont construites en planches, sur pilotis, recouvertes en tôle ondulée, ou �103 o TAHITI et la laideur de leur plutôt de leur corrigée le plus souvent par l'exubérance de la végétation tropicale, par des cascades de bougainvillas qui architecture, ou absence d'architecture, est heureusement débordent des toits, les mouchetant de leur vcrr­ étranges fleurs aux bractées pur­ dure et de leurs purines. Toutes ces maisonnettes, au demeurant gaies avec leurs vérandahs protégées regards indiscrets par des treillis à claire-voie, sont enfouies parmi les bananiers et les pandanus sous l'ombre des élégants cocotiers, des acacias à la floraison flamboyante, des pom­ miers roses et des arbres à fer. Elles s'alignent au long de la rue principale ou sur le quai circulaire et ombreux qui s'étend du ruisseau de Tipearui à la pointe de Fare Ute, face à la barrière de corail percée de la passe donnant accès aux grands na­ proprettes et contre les vires. Un îlot célèbre, Motu de la baie. C'est là. aller s'étendre à l'ombre, une bouteille de Papeete est le Uta, s'élève au centre que le roi Pomaré II aimait à une bible sous un bras, whisky sous l'autre siège du gouvernement français, ... de toutes les autorités. On y voit le Palais de la Reine, les grands temples protestants et la cathé­ drale catholique, les casernes, les entrepôts, la douane, la poste et le sémaphore qui domine la ville et qu'il annonce hisse à tendue un moyen des boules blanches mât la nouvelle bienvenue et at­ au impatiemment de l'arrivée des Papeete également sont du courrier. A navires et les grands �104 AUX ILES ENCHANTERESSES magasins et les grandes écoles indigènes, 'dirigées par des Français et des Françaises souvent remar­ quables et d'une haute culture. Papeete est le cerveau de l'île, des îles, ainsi que l'intermédiaire du commerce et l'entrepôt des 'denrées. Elle a son quartier chinois, tout comme San Francisco, et compte quatre mille habitants: presque la moitié de la population de l'île entière. Ce qu'il y a de plus curieux à voir, c'est le quotidien qui s'ouvre, à cause de la cha­ leur, à cinq heures du matin, une heure avant le lever 'du soleil. La marée pêchée dans la nuit y ar­ rive toute fraîche avec les volailles et les petits co­ chons, les régimes de bananes, de lei, les paquets marché (le taro et de fruits d'arbre à Mais on pain. est bientôt las de la vie de Potinville Papeete, cette puante de cancans et de scandales dont on ne fait point grâce renouvelés, toujours « s aux nouveaux venus 'dans sa beauté ... et l'on a hâte de voir l'île virginale, perpétuellement renou­ velée par la nature généreuse qui efface prompte­ ment toute trace du passage de l'homme. Une pittoresque route en fait le tour et ne compte pas moins de 119 kilomètres, une cin­ quantaine jusqu'à l'isthme de Taravao, dont le seuil élevé de marin quelques mètres au-dessus du niveau que deux kilomètres de largeur. l'ai déjà dit, la partie principale de ne mesure Ainsi que je l'île s'élève comme le gigantesque tronc de cône 'd'un volcan éteint dont la circonférence de base �105 o TAHITI 35 kilomètres. Le fond du cratère est mesure par 'la as­ vallée de indiqué superbe partie supérieure est entourée d'un vaste cirque de hauts sommets, formant une chaîne ininterrompue de l'Aramaoro (1478 m.) au Tetufera (1800 m.) et à l'Orohena, le plus haut de tout l'archipel (2237 m.). De ce cirque basaltique et déchiqueté qui pres­ que toujours se perd mystérieusement comme les dieux qui le hantent dans de lourdes masses nettement sez dont la Papenoo de nuages, descendent de tous côtés et comme les rayons d'une vaste roue de nombreuses rivières toujours fraîches qui, parvenues à quel­ distance de la mer y trouvent des seuils ro­ que cheux qu'elles franchissent en cascades éblouis­ aux eaux santes, entre des fouillis inextricables de fougères arborescentes, pour retomber dans de frais bas­ sins qu'elles se sont creusés dans le En avant de cette première de pics, "':lne seconde et même roc. et ultime une rangée troisième dresse ses dentelures hardies au-dessus des vallées; l'Ao­ rai (2065) nus et et le Diadème dominent, féerique en (1330) arrière de sont les Papeete, plus con­ la vallée de la Fautaua dont la rivière, après des multiples s'étale et glisse sous goyaviers et des pandanus qui sauts et des cascades les branchages des la frôlent et devient l'idéal rendez-vous des bai­ gneurs qui, le soir, y accourent dans leurs petites voiturettes à deux roues attelées de petits chevaux fougueux. �106 AUX ILES ENCHANTERESSES Le Diadème, son nom le dit, élève six cinq pics vertigineux garde menaçante et inaccessible ou Les Tahitiens parure de sa comme une avant­ humains. aux montent pas volontiers vers leurs hautes montagnes. La brousse et les arbres enche­ vêtrés ne les recouvrent qui derniers jusqu'aux carpements rocheux, les nombreux es­ glis­ polis rendent les ascensions ex­ trêmement pénibles, sans parler de la chaleur suf­ focante provoquée par la marche semée d'obsta­ cles naturels. Et puis, quand les ombres de la nuit s'étendent sur la terre et que le vent siffle en glis­ sant des sommets parmi les silhouettes fantoma­ les des arbres géants, les tupapau (les revenants) sant les sur torrents rocs descendent aussi de leurs retraites cachées et vien­ nent rôder autour des maisons de la plage. Il ne si l'indigène faut pas aller dans la brousse alors, et sort, la nuit, c'est pour aller pêcher au flambeau près nes au des récifs de ses ou compatriotes clair de lune cocotiers qui se pour se sous avec des centai­ chanter les bimene les branches argentées des balancent doucement. ONTONS dans à deux hautes de franchir à sans réunir et une de roues ces qui petites carrioles nous permettra gué les nombreuses rivières ponts, et, de Papeete, dirigeons- le sud pour atteindre Taravao. La plage est par places très étroite et la route nous vers �107 o TAHITI monte et descend hardiment sur le flanc des es­ et file, tantôt rouge, tantôt blanche, selon que c'est du sol battu ou des coraux con­ cassés, file mollement sous l'ombre des grands ar­ carpements plantations de cocotiers. une gracieuse résidence euro­ péenne tapie au milieu des palmiers et des arbus­ tes en fleurs, demeure hospitalière d'un Français qui a épousé une demi-tahitienne, femme de grand cœur qui possède les secrets de la médecine végétale indigène et soulage inlassablement une bres ou les parmi Voici Outumaoro, multitude de tre que notre maux. Le fils de la maison n'est joyeux voyage: Goupil. La route passe ensuite cocotiers alternant (maiore) plus au­ et charmant compagnon de avec plantations de pain vanille qui prennent parmi les les forêts d'arbres à plantations de plus d'extension. L'air est tout em­ baumé du parfum de la vanille, joint à celui des orangers. Voici le village de Punaavia où vient de s'éteindre le célèbre néo-impressionniste Gau­ gain. Quand nous traversâmes le village, le grand peintre était là, étendu dans son hamac, en cos­ tume tahitien, quelques vahine lui roulant des ci­ garettes et massant ses pauvres jambes atteintes d'un commencement d'éléphantiasis. Tous les villages que nous traversions au grand trot de l'alerte coursier respiraient la paix et le bonheur le plus complet que l'imagination se plaise à créer. Devant les cases de bambous, oude et les en �108 AUX ILES ENCHANTERESSES vertes à tous les vents, les de sous le simple toit de feuil­ des groupes idylliques formes nobles et robustes bavar­ pandanus imbriquées, de créatures daient aux riant chantaient des complaintes mo­ notones fabriquant quelque menu objet: cha­ peau, natte ou panier en fibres végétales. Sur la plage ensoleillée d'autres groupes prépa­ raient la pirogue et les instruments de pêche; des jeunes garçons bien découplés lançaient la patia (harpon) sur quelque poisson que leur œil exercé apercevait entre les arbrisseaux des coraux. en ou en Par l'échancrure des vallées béantes, de hauts pics déchirant le ciel, apparaissaient au tournant de la route. De temps à autre dans un marécage un ou Chinois plantant du taro étalant sur de nat­ grandes tes la vanille noire et luisante. Quelques pêcheurs à la file s'avançaient à la démarche sautillante indienne, leurs épaules re­ liées par un long bambou au milieu duquel pen­ daient des grappes énormes de poissons de toutes sortes, des rougets et des maquereaux, thons mesurant un mètre à un ou des mètre et demi de longueur. A relâchâmes pour haleine et le cri hospitalier haere mai mi-chemin, reprendre ta 'maa cases, Papara, (viens manger) nous Un chef à retentissait de toutes les laissant bien embarrassés de choisir. nous calement à nous tira d'affaire partager son en nous obligeant modeste repas. ami­ �109 o TAHITI forme de larges feuilles de bana­ alignées sur le sol battu, était dressée à La table, nier bien sous l'ombre épaisse et rafraîchissante des hauts (arbres à pain). Comme assiettes de ron­ des feuilles de purau (hibiscus). Avec une aisance gracieuse et réservée, des jeunes filles s'avancent maiore et décorent le front de l'hôte passager ronnant d'un diadème blanc de en suaves le cou­ fleurs de tiare. Elles-mêmes portent un rouge hibiscus der­ rière l'oreille. On s'assied à la turque et elles ap­ portent les victuailles, puis se rangent à bonne dis­ tance, les femmes n'étant pas admises à la table des hommes. s'être lavé les Après prière et son mains, le chef récite une le festin Du cru. exotique commence par du pois­ poisson cru! Oui, un excellent filet de thon tout frais, à la chair blanche et tendre se servant des instru­ ments dont Dame Nature l'a gratifié, plonge son empli de miii baari. comme du morceau veau. Chacun dans le bol Le miii haari est moyen du herbages, jus de commun une sauce coprah frais additionné d'eau de confectionnée exprimé mer au entre des et de suc de citron. Dès que vous avez surmonté vos préven­ tions injustifiées, vous ne tardez pas à trouver ces beaucoup d'autres mets et produits indigènes parfaitement exquis. Le plat de résistance fut le petit cochon fri­ cassé tout entier dans le four indigène, plat d'hon­ neur décoré de bananes, de taro et de lei fumants. mets, comme �110 AUX ILES ENCHANTERESSES Comme boisson, l'eau rafraîchissante et aigrelette ment mesure, et comme .quinconce en res de dessert les derrière le délicates et tance du beurre et se toute la nuit nous a et pour et la chambre des caine, avec ses le tenter, il nous fit visiter la maison toute battant avec la consis­ retenir toute la soi­ nous même, venait de faire édifier lère, et de l'avocatier, l'arbre positivement déguste au sel. Notre hôte eût voulu rée, qui croissent les grosses poi­ ananas village savoureuses à beurre, dont la chair légère­ abattait à qu'un gamin cocos produit neuve de sa qu'il vanil­ hôtes, meublée à l'améri­ rocking-chairs et son grand lit en où il n'entrait lui-même à pitchpin moustiquaire, jamais, préférant sa natte son sous toit de pan­ danus. Comme de cœur éventails j'admirais quelques finement tressés de la canne à vrai tahitien moyen de s'empressa me manihini forme les offrir. Le croirait déshonoré s'il se en de fibres entremêlées de filaments noirs, sucre la femme du chef au (hôte) ne traitait frère auquel auquel on offre même sa femme ou sa fille si cela paraît lui faire plaisir. On me ra­ contait justement qu'un grave et imposant gou­ pas son on ne un refuse rien, verneur, en d'inspection dans tournée la beauté de posa aussitôt le d'Etat ahuri. sa les archi­ salamaleks de l'instituteur in­ pels, répondait digène qui le recevait aux sur comme et lui faisait femme. digne « ses compliments La veux-tu? » pro­ maître d'école à l'homme �111 o TAHITI Mais, sans nous laisser amollir par ces « délices de Capoue», poursuivons notre chemin tout le long du récif frangeant. quitte la direction du Sud A un pour tournant où l'on se diriger franche­ l'Est, de noires basaltes surplombent l'étroite voie et la roche se creuse en une grotte sombre dont l'eau glauque et verdâtre boit goutte à goutte les minces filets suintant de ses stalacti­ ment sur tes et des fougères qui en décorent le fronton sur­ baissé. C'est la grotte de Maraa dont les immenses familles de l'arum sauvage masquent quelque peu mystérieuse et surbaissée comme celle temple hindou. Toujours des ruisseaux, de petites rivières pai­ sibles, des villages endormis parmi les plantations l'entrée d'un de café et de vanille, ce sont les riches districts de Mataiea, puis longeant la baie spa­ Papara cieuse et peu profonde appelée Port Phaëton, nous et de atteignons Taravao. Du sommet de l'isthme, mer. Ce ne sont que forêts on n'aperçoit plus la d'orangers et de citron­ les oranges de Tahiti chargés de fruits délicieuses plus que nous ayons jamais goûtées, et par-dessus les panaches des' cocotiers on aperçoit les cônes arrondis de la Petite Tahiti. On se croirait sur un continent. Le soir approche et déjà dans le bois on entend l'appel langoureux niers - sont les de la tourterelle sauvage. Des fumées s'élèvent auprès des cases de bambous. L'odeur doucement appétissante du fruit de l'arbre à pain (maiore) �112 AUX ILES ENCHANTERESSES engage à la collation « Haere mai ta maa» à laquelle de fraternels convient et bientôt, le ciel merveilleusement constellé, l'ombre sous nous descend. Il fait bon profonde rêver sur les nattes dorées, le corps enroulé dans le ti/ai/ai multico­ lore le chant du avec criquet de la conque marine vous (pzî) ou pour le lointain vous appel bercer et endormir. V'ELLE se révèle dans les ors incandes­ cents du couchant, sous le soleil ardent de midi ou pendant les nuits d'orage où les transports assourdissants de la foudre éclatent sans relâche, la Grande-Tahiti-la-dorée ap­ paraîtra toujours des cœurs comme un séjour lassés de la vanité des enchanté où mœurs civilisées viendront boire à longs flots aux sources du Lethé, et, réfugiés dans quelque district éloigné, consom­ meront le reste de leur existence à la lisière des forêts mer aux senteurs subtiles et de corail, source enivrantes, inépuisable et de la de vie et de beauté. L'air qui baigne ces ment et aussi constant iles de rêve est aussi clé­ température presque que le cours de ses saisons, qui se réduisent à deux époques s'enchevêtrant plus ou en sa toujours égale moins: l'une où il pleut très peu. pleut beaucoup; l'autre où il ��i15 o TAHITI Encore, lorsque les formidables tropi­ vierges et y font rapidité vertigineuse les fougères averses cales inondent les vastes forêts pousser avec une arborescentes et les lianes enlaçantes, le soleil réserve-t-il de les rares sont où il reste jours En cette coïncide se fréquentes apparitions complètement voilé. saison des pluies, l'été tropical qui et avec notre hiver, bananiers et bambous poussent des jets de plus d'un pied de long par jour. On peut s'amuser à voir pousser les jeunes jets sur la tranche fraîchement coupée d'un vieux bananier sacrifié pour son régime mûr. On devine l'emploi cruel que la coutume hindoue a instauré la forme de l'horrible supplice infligé aux flagrant délit d'adultère; on pourrait le nommer l'empalement automatique. Les Tahitiens ne sont ni si sévères ni si impitoya­ sous femmes prises en bles. La température à cette époque de l'année s'élève jusqu'à 33° centigrades pour descendre, pendant l'hiver tahitien jusqu'à 15° par les nuits les plus froides s pour employer un terme tout relatif. C'est alors que le hupe, le vent de terre descend en sifflant des hautes cimes à la plage, que le monoi se fige dans les flacons des jolies vahine et que l'indigène, pelotonné dans son tijaijai, marmotte en frissonnant le vocable foefoel (qu'il fait froid!). Mais, un peu plus tôt ou un peu plus tard selon « , les saisons, le soleil zon septentrional se lève vers et les coqs six heures à l'hori­ qui ont chanté à tou- �116 AUX ILES ENCHANTERESSES tes les heures de la nuit descendent de leur haut perchoir, les branches du manguier ou de l'arbre à pain, et rassemblent leurs ouailles dans la brousse. La nature semble ainsi avoir mesuré et pensé les effets du climat et un rythme à deux temps où com­ température en les saisons, la séche­ froid, et même les grands vents, le mousson et l'alizé se balancent, se compensent et se succèdent éternellement, fournis­ resse et l'humidité, le chaud de la sant à la et le des conditions d'existence excep­ race tionnellement douces, où les et morales devaient pouvoir qualités physiques développer avec se harmonie et modération. l, A race tahitienne fut une des belles plus de la terre. Il convient de dire « fut», car actuellement elle est toute mâtinée de 11 " sangs créoles sont de étrangers, jaune, noir et blanc. Les cependant de très beaux échantillons l'espèce humaine, les femmes surtout, mais ils passent, raison, pour avoir hérité tous les défauts des deux races sans en avoir ac­ à tort quis les à qualités. La beauté de la dans la ou tahitienne race perfection des lignes du ne réside visage point ou du corps mesurée au canon grec ou égyptien. Elie est plutôt due à la pondération, à la plénitude et à l'équilibre des formes, de l'attitude, du à la souplesse et à la grâce geste, des attaches et de toutes les �117 o TAHITI du corps féminin. Chez l'homme c'est la noblesse et la fierté quelque peu dédaigneuse qui domine et fait souvent oublier la lourdeur du lignes corps des chefs qui mesurent fréquemment plus de haut. de six pieds visage qui a certaines analogies, souvent frappantes, avec le visage japonais, est gracieux et expressif, et le profil serait plus pur sans la fu­ neste habitude de comprimer, d'écraser le nez dès la naissance pour le rendre plus beau li. Est­ Le « ee que les nourrices tahitiennes n'avaient même pas coutume de comprimer et de modeler le crâne enfantin en rapprochant et aplatissant l'os frontal l'occipital 1 Le but: rendre l'aspect du visage plus féroce pour impressionner les ennemis 1 Une et trace très curieuse de cette coutume dans les sculptures représentant dont le crâne la se retrouve des dieux (Atua), de l'avant à l'arrière donne à aplati figure entière un aspect effrayant Quand on pense aux conditions et diabolique. merveilleuses de l'existence et de l'ambiance naturelle, on ne s'étonnera pas que les difformités et les mons­ truosités congénitales n'existent pas. C'est en vain qu'on chercherait un fants de ces peuples être contrefait parmi les en­ heureux. L'habitude de vivre presque nu, de se baigner longuement dans la mer, puis dans la rivière pour particules salines qui se déposent l'épiderme, les onctions journalières d'huile coco accompagnées de massages fréquents et dissoudre les sur de �118 AUX ILES ENCHANTERESSES habiles, l'ambiance perpétuelle de paix, de repos, de sérénité, font que les Tahitiens n'ont pas de nerfs, et s'ils contractent beaucoup de nos mala­ dies, elles présentent chez eux un caractère infini­ ment plus anodin. Leurs «rebouteurs» et «rebouteuses» connais­ sent admirablement toutes les nales contenues dans le et savent plus pratiquer les étonnantes et les ressources offici­ des plantes indigènes opérations chirurgicales les plus délicates, même celle suc de la trépanation. peut-être pas une de leurs maladies qui ne puisse, convenablement traitée par les tahoura­ mai (prêtres de la maladie) se guérir presque ra­ dicalement, si l'on en excepte la lèpre, peu ré­ pandue heureusement, et l'éléphantiasis horrible qui déforme les membres de façon invraisembla­ Il n'est ble, mais n'est pas très douloureuse guère en et n'affecte le moral insouciant et vous montrant une gai du naturel qui rit jambe grosse comme un tonneau. On sait que les boissons indigènes fermentées font défaut à Tahiti, excepté le fameux kawa des Marquisiens, appelé ici ava ava. Cette liqueur qui se prépare en mâchonnant les racines d'un piment (le piper methysticum) et en crachant la bouillie obtenue dans un récipient où on la laisse fermenter, a, prise fraîche, une puissance curative radicale et rapide sur certaines maladies vénérien­ nes très fréquentes. �119 o TAHITI La nature s'est à plu assurer alimentation aussi rationnelle et à l'indigène une hygiénique que qui gâte ses en­ possible et, en trop bonne mère fants, à le dispenser de tout travail, mettant sous sa main les légumes et les fruits les plus savou­ reux de l'univers, mélangeant dans des propor­ tions équivalentes les astringents et les laxatifs, suspendant aux branches d'arbres géants le fruit magnifique qui lui sert de pain, peuplant les val­ lées ombreuses de bananes et de châtaignes, les marais saumâtres des tubercules du taro. A tous sence avantagnes, ajoutons celui de l'ab­ ces totale d'animaux féroces et venimeux peut considérer la ne présence des on - moustiques et des rats que comme des désagréments et l'on se fera une idée des conditions exceptionnelles - qui eussent fait de ces îles de véritables Edens si certaines plaies l'existence des Polynésiens avant qu'ils eussent le christianisme. adopté Ces les n'avaient pas assombri mort plaies, c'étaient spécialement les sacrifices humains, derniers vertiges peut-être du canniba­ lisme primitif, car l'œil de la victime était offert feuille d'arbre sur une simulacre de le manger mangeur comme d'yeux, donné roi qui devait faire le (d'où le nom de Aitnata à plusieurs rois et reines au marque de leur haute pratique abominable prérogative), et universellement répandue de l'infanticide à la naissance. Cette affreuse tume, quelle qu'en fût l'excuse ou et la cou­ la raison d'Etat �120 AUX ILES ENCHANTERESSES prétendue, était pratiquée spécialement par la fa­ meuse secte religieuse des Arioi et décimait sur­ tout le sexe féminin. A tel point qu'on comptait quatre ou cinq hommes pour une femme, s'il faut en croire les premiers missionnaires anglais. Par contre les hommes fournissaient les victimes des sacrifices au dieu Atua et les victimes du dieu Mars. larges saignées que ces mœurs abominables avaient pratiquées ont été irréparables et, bien que l'équilibre des sexes se fût rétabli dès le com­ mencement du XIXme siècle, le coup de grâce sem­ ble être donné à la race polynésienne par l'intro­ duction violente, prématurée et sans transition de Les coutumes, de veaux tive et mœurs et surtout de besoins nou­ qui détruisent l'harmonie de la vie primi­ mènent à grand train à la dépopulation. L'absence totale de minéraux dans avaient maintenu les habitants à du feu engendré la fronde comme l'âge ces de la îles pierre, par frottement, de l'arc et de armes de chasse et de défense. Ne pouvant donner eSSOr à son génie inventif dans d'autres industries que celles de la fabrica­ pirogues, engins de pêche, nattes, étoffes végétales et menus objets d'agrément, le Tahitien avait poussé fort avant la connaissance empirique du monde qui l'entourait, aussi bien de la flore et tion des de la faune que des vie maritime. Dès son étoiles, des météores et de la plus jeune âge chaque individu était �121 o TAHITI initié graduellement à menues ces à toutes ces connaissances et industries où personne n'apportait perfectionnement. aucun Les manifestations de l'art étaient toutes rudi­ pendant que leurs congénères de poussaient à l'extrême l'art du tatouage (aux Marquises et en Nouvelle Zélande), que les natifs de l'île de Pâques et des Marquises sculptaient les colosses bien connus dans la pierre basaltique de mentaires et, race leurs montagnes, et que les Maoris couvraient les poutres et les frontons de leurs habitations de fi­ gures et de lignes savantes et pleines de style, les Tahitiens se bornaient à tatouer certaines parties au moyen de lignes simples et enfantines sculptaient guère que de chétives et infor­ du corps et ne mes rose. idoles dans le bois de fer ou dans le bois de Le dessin de leurs nattes était tout à fait élémentaire et leurs pailles tressées perpétuaient quelques motifs ornementaux et géométriques peu compliqués et immuables. Ils ne manquaient cependant pas de goût et leur goût, tel celui des enfants, se manifestait pour les couleurs voyantes, le clinquant des panaches de plumes, des colliers de coquillages et .de graines entremêlées et des ceintures légères et flottantes composées de banderoles d'une pulpe soyeuse et transparente, extraite de la fibre des palmes du cocotier. La charmante coutume subsiste de se couronner ronnes de tiare, de fleurs, d'élégantes de jasmin ou et toujours suaves cou­ de roses, de piquer �122 une AUX ILES ENCHANTERESSES fleur rouge prêt des fleurs même ou blanche derrière l'oreille. de tiare pour les L'ap­ couronnes des est des occupations principales jeunes qui les enclosent soigneusement pen­ dant la journée dans les feuilles charnues de l'ar­ buste afin qu'elles conservent tout leur parfum une danseuses pour le soir. Tout concourut donc à maintenir dans perpétuelle­ état voisin de l'enfance, ment ce et ce furent bien des grands enfants, naïfs, peuple rieux, candides un cu­ prodigieusement ignorants qui virent un jour avec un mélange de stupéfaction, de terreur et de joie approcher les grandes fréga­ et tes à voiles montées par les rudes marins des rois de France et de Navare à la fin du XVlIIme siècle. li n'entre pas dans mes intentions de un tableau complet de l'organi­ tracer sation sociale, des mœurs et de la reli­ gion antique des Polynésiens. Un grand nombre d'érudits auteurs ont traité une savante compétence et toute comportent. J'aurai l'occasion, ces sujets avec l'envergure qu'ils en visitant les Ma­ parler incidemment des anciennes coutu­ religieuses et des mythes tahitiens. rue, de mes quelques mots le peuplades en rappelant hiérarchie qui a partielle- Je résumerai seulement système politique de qu'il reposait une sur ces en �123 o TAHITI ment conquête française. On survécu à la trouve ici le système re­ hindou des castes: tout au (le grand roi); des au­ raatira (rois et chefs) possè­ haut de l'échelle Yariirahi tres arii, tavana ou dent les terres et gouvernent les districts. Comme de grands seigneurs de la féodalité, ils se soulevè­ rent souvent contre de ces Yariirahi, et c'est même l'un chefs d'un district de Tahiti, qui, s'ap­ anglaises, l'autorité des pre­ puyant miers missionnaires et le secours des guerriers des sur les armes Iles-sous-le- Vent, devint le roi absolu de Tahiti et donna à la dynastie héréditaire qu'il fonda le nom de Pomare. Il y eut des rois Pomare des deux sexes. La dernière reine de cette dynastie, Marau, vit actuellement à Papeete, ainsi que le dernier prince, Hinoi. Leur titre est devenu purement ho­ norifique et ils sont pensionnés par la France. Le menu «populo» était composé des ma­ nahune (hommes du peuple) et des teuteu, pres­ que des esclaves. C'étaient les socialistes de non syn­ terres lointaines. diqués Et puis il y avait les prêtres des marae et la secte religieuse déjà citée des Arioi, dont les ces membres étaient considérés supérieures auxquelles comme toutes les des créatures bonnes choses étaient dues. C'étaient les aristocrates de la Poly­ nésie. En tous temps et en tous lieux l'histoire humaine se plaît à se répéter. Ces quelques notes sont pour servir à l'intelli­ certains faits. Je renvoie le lecteur déside gence �124: AUX ILES ENCHANTERESSES reux d'approfondir l'étude de cette civilisation nombreux ouvrages ou spéciaux publiés à Londres à Paris et l'invite maintenant à faire le court et aux avec moi Iles-sous-le-Vent. agréable voyage justement de nous y rendre sur un confortable et puissant voilier qui vient de décharger dans le port de Papeete sa cargaison aux Une occasion s'offre provenant directement de Bordeaux. �CHAPITRE VI A Raïatea-la-Sacrée 1. De Tahiti à Raïatea. - 'ÉTAIT Pâques 1896. (le Bordeaux) appareillait dans la rade de Papeete. Sous le do me écarlate des gigantesques flamboyants projetant la fraîcheur sur la terre Le le dimanche de Colbert navire de longues théories de Tahi­ mousseline, blanche ou noire suivant l'âge, défilaient l'éventail dans une main, rougeâtre tiennes le de l'avenue, de en rohes de petit panier tressé contenant les saints Livres pendu au bras et se rendaient solennellement au temple protestant. Quand la brise fit flotter le pavillon au sommet du grand mât, le navire quitta le quai; le vent était bon et en un quart d'heure nous avions dé­ passé les récifs jetant un regard de regret vers cette rive hospitalière. Les vastes terres dénudées entourant étaient toutes roses; par-dessus Papeete c'était la brousse �126 AUX ILES ENCHANTERESSES et les forêts impénétrables grimpant aux flancs des pics mystérieux où toujours règne le silence. L'Orohena se tenait voilé dans son capuchon de nuages et bientôt la grande île ne fut plus qu'une silhouette bleuâtre. Nous de Moorea. approchions ou Eimeo, à une dizaine de milles au Tahiti, est une belle île de 50 kilomètres Moorea N. E. de entourée d'un récif barrière qui est profonde et coupé tranquille de Papetoai. Sous la végétation luxu­ riante des arbres à pain et des manguiers, les pe­ tites cases proprettes s'alignent au long de la plage et par-dessus des cascades de verdure se dressent des pics déchiquetés et follement entassés, aux de périphérie, d'une passe en face de la baie flancs tordus et percés de gros trous ronds: la trace des flèches que le dieu Oro lança jadis du haut des La pics mer de Tahiti! est fort houleuse et le à manger du Colbert est gaison de coprah mêle à celle d'un au plafond fromage de séjour de la salle inconfortable; la car­ odeur caractéristique Gruyère qu'on a suspendu son pour le mettre à l'abri des rats et des fourmis. Pendant la nuit, quelques vigoureuses averses font du pont du navire un dortoir qui ressemble plutôt à une chambre à douche, mais qui, cepen­ dant, est préférable au séjour des cabines où l'on étouffe gnie parmi les effluves de coprah en détestable de sordides cancrelats. la compa­ �127 DE TAHITI A RAIATEA Quand le soleil se leva, l'admirable ile de Hua­ hine était à bâbord et nous côtoyions ses baies d'où s'élevaient les fumées du matin plantureuses quand nous découvrîmes pour la silhouette dentelée de l'Ile sa jumelle, Tahaa, Borabora, pareil On entendait la haute au sacrée, plus un loin le avec à morne sa la droite isolé de volcan éteint. loin le grondement rythmé de récif, telle une canonnade contre le mer la passe sacrée, Teaoa­ eût conduits directement à la ville ininterrompue. moa, à et première fois nous A gauche sainte, Opoa, mais notre but était l'extrémité nord de l'île, le village d'Uturoa qui seul alors avait arboré le pavillon de la France, unique endroit où les étrangers pussent débarquer. La passe que nous devions franchir, celle de Teavapiti, est très dangereuse. Flanquée de deux îlots ne ou motu, c'est pourrait d'échouer se sur un chenal étroit où de travers, présenter le récif, témoin un sous navire peine cette carcasse en ruines que nous apercevions sur le mur de corail. Aussi le capitaine fit-il hisser le petit pavillon noir et blanc à la vergue de misaine, et bientôt une blanche baleinière mue par des gars bruns et soli­ dement bâtis aborda par bâbord. Le pilote monta, le vieil Otare aux cheveux blancs, à la poitrine ac­ cusant des manda la bien le une vestiges de tatouage manœuvre par indigo. Il signes, ignorant com­ aussi français que les matelots le tahitien et, avec précision digne d'admiration, le grand navire �128 AUX ILES ENCHANTERESSES majestueusement dans la vaste rade aux limpides et tranquilles, abritée derrière l'im­ mense ceinture qui enserre les deux îles sœurs de entra eaux Raiatea et de Tahaa. Le temps était serein; le ciel légèrement voilé quelque chose de printanier et d'infiniment avait doux. Bien que la mer fût absolument calme, elle déferlait en vagues énormes sur le récif frangeant, y brisait volutes de topaze, immenses nappes ses écumeuses qui, tier le vivant mur un moment, recouvraient tout large retirant, mettaient à en­ de 10 à 20 mètres, puis la surface et mul­ nu inégale se polypiers, laissant retomber le trop des vagues en multiples cascatelles qui dé­ plein gringolaient de bassins en bassins jusque dans le lagon intérieur dont le cristal épousait toutes les ticolore des colorations des bas-fonds irisés. Et l'ile mystérieuse et sacrée doyante II. et fraîche derrière ce - Notre Fetii, jours à \II11�UlT 1 se ver­ piédestal magique. et notre Faa-amu. peine s'étaient venions de dressait nous écoulés et nous installer dans une de petites cases proprettes aux murailles en pin de Californie blanchies à la chaux ces de corail que l'on trouve facileinent à louer à six piastres par mois, quand je fus réveillé un beau ��NOTRE 131 FETU, ET NOTRE FAA-AMU matin par des coups sourds frappés sur la véran­ dah qui donne sur la mer. Je me précipitai dans mon pijama vert et mules chinoises et blanc, enfilant me trouvai en à la hâte des face d'un indi­ de taille moyenne qui avait sur sa peau bru­ nâtre passé une chemise blanche fraîchement em­ gène pesée dont les pans flottaient sur le pareu. Nous avions l'air de deux comédiens costumés, et si j'étais fort amusé, lui demeurait fort sérieux. Ne perdant pas son temps en longs parauparau (ba­ vardages) comme patriotes, il Huteni e, ce Huguenin. gure. le font ordinairement ses com­ salua gravement : la ora na oe, e qui signifie: sois sauvé à jamais, ô me Ce préambule Il entra ensuite je me dans sembla de bonne certains au­ développe­ pas tout d'abord, vu ma connaissance, pour lors imparfaite, de la langue du pays, et comme il désignait du doigt un bam­ ments que bou ne compris qu'il avait posé sur le plancher et aux extré­ duquel gigotaient des poulets ficelés par les mités pattes, des cocos, des uru et du taro, la lumière fit tout à coup dans mon cerveau obtus dant à réitérées fois le mot [etii. en se enten­ Le brave homme auquel mon humble personne d'agréer, venait en effet me propo­ ser quelque chose de très grave, de très important, de solennel et de plus indissoluble que le mariage, surtout que le mariage tahitien: nous allions de­ avait le don [etii, c'est-à-dire parents; sa famile serait famille, et ses enfants mes enfants; il n'osait venir ma �132 AUX ILES ENCHANTERESSES pas m'offrir femme par sentiment des conve­ nances, mais, généreusement il m'offrit l'enfant qui sa devait naître dans consacra dores et du titre de metua être petit qui tune et de On sa ne quelques semaines, me le me décora préalablement faaamu (père nourricier) du déjà se et doutait pas encore de sa for­ veine! peut répondre à de telles politesses qu'en manifestant une joie sans bornes, en saisissant la ne main luisante de monoï ment et qui ne vous qui vous est tendue grave­ lâche pas trop vite ... au fond loyale, dévouée, qui nous fut fi­ dèle en toutes circonstances et aujourd'hui encore nous écrit des épîtres, rares, mais naïves et plei­ nes de cachet. Car Taumihau, c'est le nom de notre brave main une [etii, n'est pas illettré. A l'école des missionnai­ un règles; il sait point, et il a à son de brevet pris Papeete capitaine de côtre pour le cabotage entre les îles. Il ne parle cepen­ dant pas un traître mot de français, ce que j'ap­ précie beaucoup, et c'est à cet ami véritable et fidèle que je dois beaucoup de mes connaissances res anglais, il a appris les quatre même manier le sextant et relever le relatives à ces pays enchanteurs. Pour faire les choses dans toutes les nous eussions dû échanger marins nos règles, noms, comme les leurs casquettes quand ils fra­ ceux des nations amies et alliées. échangent ternisent avec Mais cette coutume bien tahitienne indispensable à Taumihau qui ne voulait sembla pas sans doute �NOTRE FETU, ET NOTRE FAA-AMU 133 qu'il n'était pas un vulgaire indigène, lui, Tapitana no te pott (capitaine de côtre), et il se contenta de me baptiser Huteni (prononcez Houténi). Sa langue, en effet, ne comporte, outre les voyelles, parmi lesquelles le u se prononce ou, que six ou sept consonnes. Dans l'impossibilité de prononcer le g, le k, le s, etc., l'indigène trans­ pose les noms étrangers et n'en retient guère que les sons principaux. Peu de temps après, l'enfant attendu naquit, un superbe petit garçon, tout rond, tout noir, avec déjà une touffe de fins petits cheveux noirs sur le front. Nous fûmes priés de lui donner un nom, et l'aiu (bébé) fut baptisé Riti, et même Riti-tone, puisque c'était un homme; les femmes sont appe­ lées vahine, et l'appellation tane, vahine s'ajou­ tant presque toujours au nom de la personne qu'on interpelle ou à laquelle on écrit. me montrer faaamu (nourrisson) nous était exhibé chaque soir, on l'allaitait sous nos yeux pour nous montrer qu'on ne le laissait manquer de rien, et quand il fut sevré, un beau soir, le cortège familial des Fetii, tous, y compris Teipo­ vahine, Maitu-tane et Hapairai-tane, et le vieux grand-père, le vieux chef Mata ute (l'œil rouge), Riiitane, notre monta solennellement remit avec l'aiu de coton sauvage, que nettoyée d'un Ce n'est pas sur notre vérandah et nous oreiller bourré jolie natte, tifaifai multicolore et la co­ coco pleine de tnotioi parfumé. tout: Teipo resta comme bonne de une un un �134 AUX ILES ENCHANTERESSES l'enfant; Maitu s'installa dans sine de porteur d'eau et de bois guise en finisseur des restes, et au campa coin de la cui­ un beau milieu [etii de une en qualité ... notre et de [etii se de cuisinière en chef. Tout pour ce nous chose, ce petit et monde fut ne nous toujours plein d'égards jamais la plus petite déroba leur eût été pourtant facile dans qui une maison ouverte à tous les vents. Nous n'eûmes que la peine légère d'expliquer une seule fois le service, l'usage de chaque chose, la recette de tel ou tel plat, et ces cerveaux vierges, aussi délicats qu'une plaque photographique, n'oublièrent ja­ mais rien et tane nous grandit; ses servirent à la petits bras nus perfection. Riti­ atteignirent bien­ tôt le fond des bocaux de confitures de Potin dont il s'embardoufflait le mangea sa soupe visage chaque matin, et il chaque soir comme un bon petit faaamu. Nous n'eûmes pas cher à son île enchanteresse, avec ses parents dans Européens ne ture, il chante les lui une la cruauté de l'arra­ et maintenant, retiré vallée vont pas troubler la éloignée paix de où les la na­ toujours, mélancolique et rêveur, chants patriotiques que sa maman faaamu apprit un jour. �135 A LA CUISINE DE MON FETU III. - A la cuisine de mon fetii . . AUMIHAU, mon fetii ne possède certes pas une cuisine aussi vaste que les cui­ sines du Roi d'Angleterre et dame! mes moyens ne me permettraient pas de me chef à quatre mille livres sterling l'an­ née. Et cependant que de bonnes choses on y fri­ _.....n_�. « tenir» un cote! Pour n'avoir rin, mon fetii point étudié son possède cependant science culinaire tahitienne Brillat-Sava­ tout ce que la inventé des temps plus reculés jusqu'à nos jours et s'il fait quel­ quefois quelques incursions dans le domaine gas­ tronomique européen, c'est plutôt pour me rappe­ ler que je suis aussi, moi, son fetii et qu'il ne dé­ daigne pas plus mon thé ou mon gigot de mouton que moi son maiore ou son pia! Le gigot de mou­ ton c'est quand un «grand chef» blanc me fait l'honneur de s'asseoir à ma table. Alors on dépê­ che un courrier à cheval au planteur tudesque qui fait paître ses ruminants variés dans un coin de a les brousse défriché. Taumihau lui-même se montre alors à la hauteur des circonstances et s'en va, dès le petit avec matin me pêcher de magnifiques rougets pendant que le en- quête d'écrevisses, d'énormes crabes de mer, Chinois remonte la rivière Teipo et ses amies tressent guirlandes de fleurs. Mais me voici loin de mon sujet, et gue des couronnes et des et ce n'est pas �136 à mes AUX ILES ENCHANTERESSES moutons qu'il convient de mais bien à la modeste case me renvoyer, de quatre feuilles de pal­ composée piquets soutenant une toiture en mier-pandanus imbriquées. Pas besoin de chemi­ née, ici. Et le mobilier est des plus simples comme des plus commodes et des plus économiques; ju­ gez-en un peu. Un tas de pierres noircies dans un coin, des pierres ressemblant à du tuf ou à de la lave poreuse; un trou circulaire peu profond, au centre de la case; un chevalet formé d'un bout tronquées forment de coquillage ser­ pieds vant de râpe; un bassin de bois dur appelé umete; une coquille à l'arête tranchante; quelques bâton­ de tronc auquel trois branches les et armé d'un nets de bois blanc morceau d'hibiscus, rondes d'hibiscus dont les ou et tiges un tas de feuilles servent d'épingles d'attaches, de manière à former de grands vercles de A vec feuillage. cela, pas cou­ Et voilà tout! trace de condiments, les citrons et le safran car les seuls trouvent tou­ employés, jours à portée de la main, et l'eau de mer est également à deux pas. Ah! il faut encore ajouter un grand coutelas, sorte de petit sabre et un bout de branche d'hibis­ cus bien sec pour allumer le feu. Car il n'y a pas se de boîte d'allumettes dans la cuisine de mon fetii, Hapairai qui ne compte que quatre printemps sait déjà faire le feu pour s'amuser. Quand il le mon fetii semble accomplir un feu, engendre sacerdoce. Il s'assied posément sur le sable fin du et - �137 A LA CUISINE DE MON FETU fait fuir par centaines les innom­ brables tourlourus (crabes terrestres), la peste des rivage, geste qui rentrent plages, qui trous en funeste habitude d'enfouir tout ont la rous leurs précipitamment dans courant de côté. Ces diables de tourlou­ cc le sable, que ce soient d'innocen­ qui tes feuilles d'arbres, des mouchoirs de poche que le vent disperse, ou de malheureux petits poussins tombe ce à peine cheval entre un sur éclos. Mon fetii s'étant assis et bien calé à sur ses la blanche branche d'hibiscus, il saisit mains croisées bout de bois taillé en comme lement, mais du très vieux qui grande dureté. Il bout de bois sur gressivement en prière promène est gris et d'une lentement d'abord le la branche sèche, appuyant pro­ un mouvement de va-et-vient et petite rigole longue de 15 à 20 petit à petit le mouvement. Une fine poussière de bois s'accumule bientôt dans la rainure et Teipo, qui s'est agenouillée en face du père, fait de ses deux mains aux doigts serrés un double écran qui empêche la brise d'emporter creuse ainsi une pour biseau, de l'hibiscus éga­ une centimètres, accélérant la Bientôt cette fine sciure noircit, fu­ léger souffle et une étincelle jaillit 1 poussière. mote ... un Leste, Teipo approche feuille sèche tion a le feu est Parfois en on vers un brin d'herbe produit 1 La ne ou ou on a fait qu'un seul repas par le soir ... mais un une petite opéra­ trois minutes, mais Océanie. duré deux le temps, plutôt ... repas bien jour, plantureux �138 AUX ILES ENCHANTERESSES c'est le terme con­ paia (plein) sacré jusqu'au lendemain soir. Le tnaiore ou uru, le fruit de l'arbre à pain en fait la pièce de résistance en temps ordinaire, avec le taro (arum) et le fei (banane qui doit se manger cuite). Mais quand on veut fêter un hôte ou qu'on veut célé­ qui vous rend - - brer une fête enterrement, ou on se tue remonter le moral un Le cochon existait dans rivée de Wallis et de après un cochon. ces îles bien avant l'ar­ Cook; les indigènes racon­ fut amené par les premiers habitants. Mais le cochon primitif ressemblait plutôt au tent qu'il Babirossa de Java et de fort beaux exemplaires quelquefois la joie des chasseurs qui les ti­ rent à l'affût quand ils viennent au crépuscule commettre leurs déprédations dans les enclos cul­ tivés. Ces spécimens, sorte de grands sangliers, de­ viennent fort rares; ils possèdent deux courtes dé­ fenses : leurs canines inférieures très proéminen­ tes et recourbées gracieusement en dedans. Les indigènes les disent très propres et dédaigneux de la boue dans laquelle leurs modernes cousins ai­ font ment à des se vautrer ici comme progrès de la civilisation ... partout. Encore parmi un les animaux. Les cochons, que l'on cuit entiers dans le four indigène, sont à peu près la seule nourriture ani­ male des tahitiens, si l'on dont l'abondance en prodigieuse à la variété et à la Les crustacés les excepte le poisson ne le cède en rien saveur. plus renommés, de la lan- �139 A LA CUISINE DE MON FETU gouste au délicieux varo qui compte parmi les sept merveilles du calendrier gastronomique, s'a­ contingent des moules de toutes gros­ poulpes que les petits gamins s'amusent pêcher, des huîtres qui sont abondantes et excel­ joutent au seurs, des à lentes et des tortues, animal autrefois considéré sacré, tabu, et qui comme table des rois et des Mais le véritable chantera poète fruit divin le ne se servait que sur la chefs, naturellement. pain jamais du pays, c'est l'uru. Quel le pain polynésien? Ce mérite, certes, et la nature généreuse le fait mûrir trois On le prépare barrassé de rond au en rugueuse écorce verte, ce gros fruit un fromage de Hollande est ensuite sa comme coupé ou quatre fois par an. de différentes manières. Pelé, dé­ tranches, débarrassé de four tahitien, enveloppé pain» nier. Ces tranches de « à l'intérieur d'un blanc sans son zeste et cuiL de feuilles de bana­ sont bien dorées, et farineux, très consistant, bulles d'air. Mais il existe une recette supé­ rôtit le fruit tout entier, tel de vient le cueillir, sur un petit feu de bois qu'on sec. Cela dure une demi-heure, puis on décortique rieure le fruit le encore: au on moyen de la coquille tranchante dans le ruisseau, et on saturation. jusqu'à spongieuse qui se laisse pétrir sous les doigts et paraît un aliment si divin au palais indigène, qu'un roi de Tahiti mourut en en avalant trop gloutonnement d'énor­ mes portionsl plonge ... Il forme alors une pâte molle et �140 AUX ILES ENCHANTERESSES Nombreux sont les autres fruits ou légumes qui composent le menu indigène; outre les cinquante et quelques variétés d'uru, il en existe de nom­ breuses de (arum); tubercule féculent ce exquis, le taro patates, des ignames, et tout le des bananes, des mangues, de la canne à cortège et des sucre, des du oranges, ananas, papayes, sans parler qui est à la fois nourriture et breuvage, coco qui fournit blanche amande nourrissante, ferme et son gens et aux bêtes, et son eau rafrai­ chissante et laxative, et son huile, et son lait enfin, aux que l'on obtient fraîche râpée Ce lait de coco, de mer, sert de dans la le jus de l'amande petit chevalet de la cuisine. mélangé au jus du citron et à l'eau exprimant en sur le sauce composition excellence, le pia D'habiles ou à tous les aliments et entre de la friandise nationale par le poe. ou blanche et fine. Cette farine avec le lait de ment des d'extraire manipulations permettent de la racine du manioc coco arrow-root ou fécule est dans le umete. pierres rougies au une farine mélangée Puis, brusque­ feu sont jetées dans mélange que l'on remue vivement au moyen de petites baguettes de bois blanc, et qui prend l'as­ le pect l'empois d'amidon. Re­ découpée en tranches épais­ et la consistance de froidie, la masse est ses que l'on enduit d'huile fraîche de coco et que l'on sert dans de petits paniers tressés en palme de cocotier verte. C'est le sert de toute fête pia, l'indispensable des­ indigène. Des combinaisons raf- �141 A LA CUISINE DE MON FETU finées permettent de rehausser le goût un peu fade du pia, même de lui donner une belle couleur d'ambre en mélangeant y de l'extrait de banane. C'est alors du poe. A propos de bananes, il est intéressant de noter l'indigène que confire au nales. Il sait les conserver en les faisant soleil par minces tranches longitudi­ cette conserve le piete. appelle Je n'en finirais pas si tous les fruits, toutes les la nature ces îles a prodigués qui n'ont je voulais mentionner plantes alimentaires que aux heureux habitants de presque qu'à les regarder pousser. Quelques-unes cependant demandent à être cul­ tivées avec un certain soin, qu'elles soient abori­ gènes comme le taro, la canne à sucre ou l'igname, ou d'importation récente comme le café et la va­ nille. Les céréales n'ont jamais voulu pousser dans ces terres trop riches, ces prolifiques terres noires qui ne demandent jamais d'engrais! Et si les indigènes ne dédaignent pas le riz, c'est plutôt pour avoir l'occasion d'emprunter une mar­ mite et d'y mettre la poule au riz, affaire de va­ rier le Les menu poules ordinaire. sont innombrables, et toujours à de­ mi sauvages. Il faut se les procurer au piège ou en les tirant au coucher du soleil quand elles sont montées ches des perchoirs habituels, les manguiers ou dei arbres à pain. Il sur leurs bran­ m'ar- �AUX ILES ENCHANTERESSES 142 riva ainsi de faire fois coup double, dans la une et de descendre pénombre du voisin. Celui-ci était indigène le dans une sa case Je en poutre... avait Le me me veine ma l'Eglise. faire part d'une s'empressa punissant d'une amende un tel acci­ de pria d'une voix pateline de lui verser champ une piastre! Mais, comme j'entrais dent et sur coq, le coq vieillard asth­ mon grand décoré du titre de diacre de matique, rusé bonhomme loi avec un pour y discuter la chose, grande fut apercevant, tendue et amorcée sur ma trappe à disparu pus m'empêcher de américaine, qui rats clandestinement depuis un mois! payer pour quelques instants la tête du bonhomme en lui rappelant un ne autre article de la loi me indigène qui punit le vol quinze fois la valeur de d'une amende s'élevant à l'objet dérobé la moitié de l'amende étant versée à la partie lésée! Le pauvre vieux m'offrait tous ... les poulets de sa basse-court il m'eût offert la lune et les étoiles. Avant de règne s'a­ quelques mots du cochon, que les Tahitiens appellent puaa ou buaa (car le p est prononcé si doux qu'il sonne comme un b). Ce précieux animal fut le premier quadrupède connu d'eux. Vinrent ensuite des quitter la cuisine où chève et commence, disons son encore moutons et des chèvres que Wallis et Cook débar­ quèrent, et . val fut un plus objet tard un cheval. Le premier chepopula­ de telle curiosité que la tion entière de l'île se rassembla pour l'examiner �143 A LA CUISINE DE MON FETU avec terreur tout mal dûment ces, d'abord, avec et examiné palpé joie ensuite. L'ani­ toutes sous ses fa­ le laissa courir. Cela rappelle l'aventure Bougainville qui était descendu à nuitamment, malgré la défense expresse du on du cuisinier de terre commandant, attiré par la A eut-il mis le vue le des belles vahine. plancher des va­ pied ches» que la population lui fit l'accueil le plus empressé et le plus déconcertant on le déshabilla complètement et on le tâta et le regarda sur toutes peine sur « ... pauvre pour voir comment il était fait! Le cuisinier fut saisi d'une telle terreur, croyant sans les coutures ... qu'on allait doute l'écorcher vivant, qu'il s'évanouit à demi et que les indigènes, pris de pitié, le ramenèrent à bord plus mort que vif, jurant, plus. Pour mais en un peu tard, revenir aux qu'on puaa, ne ce nom l'y prendrait fut appliqué à tous les quadrupèdes importés par la suite et on y ajouta un qualificatif explicatif d'une de leurs particularités. Ainsi le cheval fut appelé puaa horo fenua (le cochon qui chèvre puaa niho (le irrévérentieusement, le Français: cochon à court à cornes), avant la guerre de puaa Faraui (cochon de terre), la et... fort conquête, Français!). �144 IV. AUX ILES ENCHANTERESSES pêche des perles La - H! ce et la jour-là, j'étais pêche en aux rama. proie à un vio­ lent accès de noir! Ou, pour mieux dire, je subissais la morsure du mal connu et classé Une journée la rubrique mal du pays». calme et radieuse succédait à de vio­ sous « lents orages; la mer, comme de l'huile et d'un bleu de turquoise pâle, rappelait le Léman en un matin printanier. Etendu dans d'un immense mon hamac sous l'ombre touffue citronnier, je rêvais en regardant les montagnes de Tahaa qui me remémoraient la chaîne des Alpes de Savoie, le Grammont, les Cor­ nettes, le Casque de Borée Un hou! clamé à cette morose quelque méditation. arrivait bien inspiré, peinte au vermillon et juste le meilleur temps cher des ... distance m'arracha à C'était dans me sa mon [etii qui, grande pirogue déclarait que c'était du monde pour aller pê­ nacres. La pirogue était amarrée à cent mètres de la rive; me prendre à cheval sur ses robustes épaules, car le récif frangeant n'a guère plus d'un pied de profondeur, et les buissons enchevêtrés de madrépores de toutes couleurs qui parsèment le fetii vint le fond sablonneux partout sur la ne permettent pas d'accoster plage. C'est ainsi que j'eus, pour la �10 �PÊCHE LA DES PERLES ET LA PÊCHE AUX RAMAi 147 première, mais pas pour la dernière fois, l'honneur insigne d'être véhiculé comme un roi, car seuls les rois polynésiens avaient le droit et même le devoir de se faire transporter à califourchon humaines. sur les que les reines voya­ épaules J'ajoute geaient de la même manière. La gentille Teipo aux yeux amande, drapée en dans le rouge pareu à ramages blancs, apporta sa pagaie et monta avec nous. On marcha d'abord à la gaffe, une eau le fond peu sur profond que recouvrait rosée, bleuâtre, verdâtre, toute pâle et transparente. Tout à coup nous atteignîmes la limite du récif intérieur et les superbes bran­ toute ches, s'amoncelant les unes sur les autres, disparu­ profondeurs émeraudes et ultrama­ rines où de gros poissons à figure presque hu­ maine, tête aplatie munie d'une espèce de bec en guise de nez, évoluaient à la poursuite du menu fretin. Quelles délices d'entrevoir la vie prodi­ gieuse des abîmes où descendent les cataractes des polypiers multicoloresl Le fetii racontait qu'il y avait là-bas, dans la baie sacrée d'Opoa, de grands poissons qui avaient rent dans les des têtes de femmes et de mait avait vu, de longs cheveux! Il affir­ yeux, vu. Et Teipo le avait un frisson et s'exclamait croyant bien, petit en prononçant le joli vocable: aue! (prononcez qu'il en ses a-ou-é}, Maintenant , Flambeaux. nous avions dépassé les profondeurs �148 AUX ILES ENCHANTERESSES indigo et atteint les premiers gradins du récif­ barrière, larges par places de centaines de mètres. C'est aux parois de que devaient gradins ces se rencontrer les nacres, et nos yeux sondaient les bas-fonds fourmillant de petits poissons pas plus gros qu'un dé, de toutes formes et de toutes cou­ leurs: gentiane, céruléum, jaune zébré de bandes noires, vermillon, vert, émeraude, monde fuyait effarouché quand faisait le saut périlleux hors de et tout petit jeune requin l'eau ou qu'un ce un poisson à tête de vache s'avançait silencieux, sa gueule semblant ruminer de sinistres projets. Le fetii a saisi sa pagaie et rame si doucement que l'eau n'est pas même froissée à sa surface et que nos ombres se promènent doucement sur les fonds calcaires. Penché pirogue, sur le bord interne de la d'une main il la fait évoluer tion, de l'autre il l'abat avec précau­ yeux l'aile de son chapeau de 'pandanus pour en faire un écran lui permette de sonder les profondeurs. qui Alors que mes yeux sur ses n'aperçoivent que des co­ gluantes et brunes, des pieuvres allongeant leurs raux, des limaces de mer, oursins étoilés et des bras de sirènes, les siens lui ont fait découvrir à cinq au au six brasses de profondeur une nacre fixée rocher. Il ne passe la quitte plus des yeux; sans mot dire, il pagaie à Teipo. Celle-ci a compris. Elle la voit aussi, et évolue délicatement de manière à pas s'éloigner de la place. ne �LA PÊCHE PÊCHE DES PERLES ET LA jambes bien expire l'air de ses avoir les II 149 pareu flottant caleçon de bain et à Le fetii relève les coins de de manière à s'en faire AUX RAMA un son libres. poumons à plusieurs repri­ toujours fixé sur le même point, il tend la main gauche dans la­ quelle Teipo place une petite nacre qui va lui ser­ ses, semblant vouloir les vider. L'œil vir de rame. Le moment solennel est venu. Nous retenons nous-mêmes notre souffle. Sans presque troubler l'onde qui se referme sur lui, il y saute doucement. Une masse jaunâtre dis- paraît dans le gouffre bleu, s'élargissant à la surface trente secondes... le voilà r quelques cercles vont ne bouge plus La tête noire reparaît, rien ... souffle bruyamment. Le bras brandit une belle grande nacre qu'il a arrachée avec peine à la paroi madréporique sur laquelle elle se cramponnait. Aurons-nous une perle? Un peu de patience. C'est l'espoir du pêcheur et le secret de l'huître. Deux jours durant, le malheureux mollusque en­ trebaille sa coquille au soleil. Le troisième il est mort et, comme des héritiers pressés, nous forçons le secret de la maison mortuaire: il de cot perle en entièrement détachée, mais voie de formation tiers dans la coquille un beau chi­ engagée aux chatoyante. encore irisée et n'y avait pas deux �150 AUX ILES ENCHANTERESSES N trouve au un charme très excitant à pêcher pêche nocturne n'en a c'est pendant les soirées grand soleil; la pas moins, et calmes et sans lune que l'étendue sombre et majestueuse des eaux s'illumine et s'anime des mille reflets des rama, ces torches composées de lattes de bambous qui répandent autant et même plus Le de lumière que nos torches de résine. fetii, à la pointe de la pirogue, éclaire les eaux en tenant le brandon dessus de sa un peu en avant et au­ tête et, munis tous deux de harpons (bois d'hibiscus) terminés par des dents pointues et serrées en fais­ ceau, nous piquons au passage les iheihe, pois­ sons minces, au corps fusiforme terminé en pointe d'aiguille qui dorment tout près de la surface. Teipo, toujours adroite et attentive, dirige les évo­ lutions, la pagaie ou la gaffe à la main. Bientôt le fond de la pirogue est parsemé de corps argen­ tés qui frétillent. Sous le toit feuillu de la cuisine en plein vent, le four tahitien fume déjà. Les poissons, enroulés dans des feuilles de bananiers, sont déposés sur les pierres brûlantes avec le maiore et le taro; le tout recouvert de terre, et pendant que cela mi­ jote, le vieux Mataute raconte une légende mytho­ logique où Hina, la déesse, est poursuivie par de burau en bambou taillées bien �151 UNE ASCENSION AU MEHANI Oro, le dieu et les heures de la nuit s'envolent dans l'oubli de tout ce qui fut sur la terre depuis ... \ grands dieux polynésiens pêchaient longues lignes et leur noms de leurs baptême. troyaient que les îles bout de leurs au V. Une ascension - IEN que sèche, nous au Mehani fussions en le 20 les oc­ (Raiatea). pleine saison formidable juillet, intempestive averse nous empècha de partir avant le lever du soleil. Force nous fut d'attendre la fin de ce déluge. Vers dix heures les nuées se dispersèrent presque instan­ - une et tanément et les chauds lonner les terres comme d'une vaste chaudière effluves volcanique, demi-heure et notre en une marche vers faisant bouil­ si elles eussent 11 heures. Le émergé le sol fut séché petite troupe se mit en gigantesque Tahi mar­ chait de l'avant, un grand sabre des temps napo­ main; Aru, le porteur d'eau et Ta­ l'instituteur, suivaient, chacun emportant léoniens à la muera, des grappes de cocos et de bananes suspendues à une perche de bois léger d'hibiscus posée en fléau de balance épaule. Mon fetii fermait la marche, toujours calme, jamais pressé. L'unique sur vêtement de (pagne en son mes hommes était cotonnade), un rouge pareu noué autour de la taille et �152 AUX ILES ENCHANTERESSES dont les extrémités flottantes avaient été ramenées deux à deux et nouées aux cuisses. Leur corps au soleil écla­ d'un beau brun chocolat clair luisait tant et la marche dessinait superbe des muscles précision avec qu'eussent envié des le jeu gladia­ teurs romains. Ils marchaient en silence et : nous suivions à la file indienne dans l'ombre délicieuse d'une d'orangers, de citronniers et de goyaviers, nous happions les fruits mûrs au pas­ sage. Bientôt nous gagnâmes de hauts pâtura­ ges, des pâturages totalement différents de ceux forêt dont de notre pays, terres couvertes de et d'herbes rêches qui fougères basses menaient à de hauts escar­ pements de rochers basaltiques que nous dûmes escalader sous l'ardeur de midi en mâchonnant des cannes gracieux quée par à sauvages qui balançaient leurs au-dessus de l'étroite sente indi­ sucre roseaux la terre rouge dénudée par places. La .flore, presque nulle dans la plaine, devenait plus variée et de grands buissons semblables à nos ocre rhododendrons étalaient leurs curieuses fleurs à pétales terminant un cornet ouvert d'un côté, blanches à l'intérieur, vertes et velues à l'extérieur. Maintenant nous suivons une charmante vallée haute, ombragée de gigantesques châtaigniers in­ digènes (les mape) aux branches desquels appelée daient les fruits énormes de la liane .badine. Une vraie vallée de Robinson où pour le déjeuner s'imposait. une pen­ bar­ halte Les fruits de la bar- �UNE badine ASCENSION (une passiflore), 153 AU MEHANI ouverts transversalement d'un coup de sabre de Tahi, contenaient deux ou trois pintes de gelée visqueuse dans laquelle flot­ pepins noirs. C'est cette gelée si fraî­ che, protégée par deux ou trois pouces de cara­ pace spongieuse qui fait nos délices et nous désal­ tère avec l'eau des cocos d'Aru. Un petit oiseau tent les gros semblable à cieux bois retentit hirondelle passe et repasse silen­ ombrages. Dans les profondeurs du une sous ces de la tourterelle sauvage. Quel­ ques moutons broutent tout en bas sur le pâtu­ rage et un grand aigle plane silencieusement au­ l'appel dessus de l'immensité bleue, sur laquelle se décou­ pent les silhouettes déchiquetées de la montagne sacrée et des îles lointaines qui se dressent comme des volcans éteints. Un lézard se chauffe au soleil. Ce sont là presque tous les représentants de la faune terrestre à ces hauteurs. Sa pauvreté est compensée par la merveilleuse abondance de la faune marine. Nous quittons avec regret la petite vallée brousse tes, idyllique pour nous enfoncer dans qui nous dépasse parfois de plusieurs et où le sabre de Tahi che. Par moment s'escrime, bondit la tê­ et tran­ voyons plus les appeler. La brousse est rendue particulièrement désagréable par l'a­ bondance des palmiers pandanus dont les racines uns nous les autres et il faut adventives se ne nous nous brisent traîtreusement sous nos pas précipitent dans des fondrières de terre où nos doigts se déchirent aux épines des pourrie et nous �154 AUX. ILES ENCHANTERESSES après bien des plateaux, au bord feuilles sèches. Enfin, sueurs, nous voici d'un sur les hauts gouffre immense où habitent les dieux infernaux, les vais Atua des Polynésiens. Rien au mau­ monde ne derniers à passer ici de nuit. pourrait On n'entend pas le bruit des pierres qu'on lance au fond de ce gouffre. décider Enfin vue est la mer le mur nous ces voici au sommet du Mehani. incomparable! De bleue, verte, jaune, vivant des coraux tous côtés rose, en une la déferlant longue La mer, et sur si­ nueuse ligne d'albâtre et étendant sa nappe d'un violet sombre et lourd à l'infini de tous les cô­ tés! Raiatea et Tahaa à enchâssées dans la mince pieds sont comme ligne des brisants, cou­ nos pés de distance en distance par les «passes» flanquées de leurs motus verdoyants. Les monta­ gnes sont rouges et violettes; les plages avec leurs cocotiers serrés du vert le plus violent. Les autres archipels dessinent des silhouettes bleues dans le bleu du firmament, et comme le soir descend, le change à vue d'œil et devient féérique. Le ciel prend toutes les teintes imaginables, depuis l'émeraude le plus pur jusqu'au rose de l'aurore boréale! D'un côté Borabora et Maupiti noyées décor dans l'ardeur des derniers rayons, semblent des lingots d'or en fusion! A l'opposé, Huahine passe . par la gamme des pourpres incandescents. Puis le ciel entier semble flamboyer, et tout passe soudain dans les brumes violacées au milieu desquelles la �155 LA MORT DE TETUANUI lune se lève radieuse et enveloppent les pleine. Les villages endormis légères fumées sur les plages; quart d'heure après le coucher du soleil les un ténèbres sont du Sud sur la terre et resplendit VI. �ME dans d'un nos têtes. plus royales « beuveries ", qu'il rudoyait sa femme et que coup de pied il envoyait son autre ses fille dah, il la la mer, et la Croix La mort de T'etuanui. - alors sur au-dessus de adoptive rouler au bas respectait, «elle,» Tetoui. de la véran­ Et pourtant elle n'était pas même la fille de son frère et pas plus que lui, le vice-roi nommé par le gouver­ français, elle n'avait la moindre goutte de sang royal dans les veines. Mais elle était l'enfant [aaamu, le nourrisson que l'on a trouvé si char­ mant pendu au sein maternel et qu'on a adopté neur pour en faire l'héritière des quelques du en bois de camphrier qui consti­ coffre nattes, sur le champ tuent le mobilier indigène, et de la croix de la d'honneur dont le ruban rouge décore la chemise flottante sur le pareu. Légion Et si la parasite et chétive des fetii était débraillée, déguenillée et sale, Tetuatiui avait toujours eu de belles robes de mousseline ou de satin garnies de dentelles blanches et de rubans rouges, et son ample chevelure noire était luisante de monoi parfumé. souvent cour �156 AUX ILES ENCHANTERESSES Sa dernière robe était vermillon vif, tits lacets blancs manches, posés en et simulant des avec de pe­ quatre rangs sur les de colonel, pour le galons moins. Elle aimait aller à l'école française; elle était si assidue et si désireuse les récréations à et ... d'apprendre qu'elle passait copier d'une belle écriture ferme les pages de tranquille n'importe lesquelles, au son livre de lecture, hasard de l'inspiration. Mais elle aimait aussi les vacances bord au longues journées de passées sous les fougères arborescentes, du petit étang profond et sombre que la cascade s'était creusé dans les noires basaltes de la la vallée de Tupua. Noblement drapée dans son aux larges raies blanches qui, noué pareu rouge sous les seins formes adolescentes, laissait de­ aux viner des hanches les cheveux au (châtaignier) souples et fermes, elle s'élançait, vent, de la haute branche d'un tnape en un bond de trente pieds, plon­ geait toute debout dans l'eau verte émergeait avec un cri joyeux. et fraîche et Ensuite elle s'étendait toute ruisselante large pierre plate une couronne dont elle de ceignait en sur une et se grisait de soleil en tressant fougères et de fleurs purpurines son cristalline s'entendait front. Et jusqu'au sa voix fraîche et bas de la vallée, égrenant le chapelet des chants appris à l'école. Raiatea, ma patrie, perle au sein des flots « d'azur Elle ... » ne montera plus là-haut, au pied de la cas- �157 LA MORT DE TETUANUI cade; elle ne plongera plus dans le bassin de Tu­ pua; elle ne chantera plus fleur de Raiatea a pris son douce sa essor patrie ... La plus haut, plus loin, pour jamais. Un soir elle rentra frissonnante; l'eau de la ri­ vière avait été trop fraîche le soleil trop brûlant un mal mystérieux l'avait saisie. ... Trois jours de souffrances aiguës. ... Le pauvre Tavana, le vice-roi si fier et si orgueilleux, errait d'une case à une autre, implorant aide et conseil, mendiant à l'un des «petits grains», à l'autre poisons, invoquant le sorcier, s'adressant des même à ses ennemis. Elle était assise entre des montagnes de cous­ sins de coton, la bouche crispée, la poitrine décou­ verte, oppressée, entourée de femmes qui l'oi­ gnaient de monoi et la massaient continuellement. Et elle prononçait à mi-voix des prières, s'adres­ sant à Atua (Dieu), promettant de faire le mal... et ne jamais ragement elle répondait aux avec d'être bien sage, paroles d'encou­ effort: Oui, Mon­ sieur. Par étrange pressentiment, temps auparavant exprimé un que enterrée mer sur elle avait le le flanc de la colline, quel­ désir d'être en face de la de corail et de l'école où elle aimait tant aller s'asseoir. Dans la nuit elle expira. Vers le matin, des hommes effarés et persuadés vinrent me raconter qu'on avait entendu frapper �158 AUX ILES ENCHANTERESSES des coups bien distincts et réguliers contre la porte de l'école et que c'était son esprit qui disait un dernier adieu, et ces hommes me priaient de venir plus vite faire son boboa (portrait). au La mort n'avait pas défiguré ce beau visage ré­ gulier plus pur où les larges sourcils noirs ombrageaient les grands yeux vagues et so­ lennels. On l'avait étendue sur les plus belles nat­ de l'ambre le tes, dans pétales de sa robe blanche, roses et au milieu d'un lit de .de gardenias qui répandaient odeur forte et suffocante. une On avait voilé le portrait de Sadi Carnot, seule royale ». A l'entrée de chaque nouvel ami, la femme de Tavana et sa suite, accroupies en rond, faisaient entendre de longs sanglots. Tavana, lui, ne voulait décoration de la salle « pas la voir. Il avait fait porter le fauteuil du gou­ vérandah, s'y était figé comme vernement sur la un colosse de Thèbes et regardait fixement la mer. Quand il me vit m'approcher, il affecta de rou­ une cigarette, se leva, m'appela du traditionnel Haere mai (venez) et ajouta: Tes crayons sont-ils prêts? Les pleureuses se retirèrent pour me laisser en tête à tête avec mon modèle. Seule une femme agi­ ler tait mouchoir pour écarter les mouches, ou essuyait les traces des pas sur les nattes fraîches toutes qui bientôt, avec les roses, les bel­ un bien elle . les robes, les broches, les bibelots, même le bol et �159 LA MORT DE TETUANUI petite allaient l'assiette de la la suivre dans la tombe. Derrière la case royale le bruit des marteaux clouant le cercueil s'unissait aux grognements fu­ rieux d'un énorme cochon dont la chair allait ré­ jouir le cœur des survivants. A l'aube du lendemain, le cercueil fut couvert de temple, porté au fleurs et des plumes du cha­ peau de la pauvrette. Tavana avait arboré ses dé­ corations. Il marchait droit, s'appuyant sur une grosse canne et regardait fixement devant lui. Tous les chefs suivaient. Lorsque le cortège passa devant l'école, les por­ prétendirent que le cercueil devenait tout à extraordinairement lourd, ce qu'ils interpré­ coup teurs tèrent en disant que Tetuanui aurait voulu entrer fois à l'école. encore une On ensuite dirigea se l'embarcadère, vers car sans déférer au vœu cidé qu'elle serait enterrée dans le cimetière de famille, à de la petite, Tavana avait dé­ Tahaa, l'île voisine. Au bout de la jetée un Le cercueil fut descendu petit sur côtre était amarré. un lit de troncs de bananiers, la plante emblême de la paix, et les compagnes de Tetuanui, les cheveux flottant sur les longues robes blanches, entonnèrent un chant appris à l'école: C'est là-bas, près du rivage Là ... finissent nos misères... Les larmes étouffaient les voix. Un chef alors se dressa à la pointe du bateau et �160 AUX ILES ENCHANTERESSES s'écria Adieu! Tetuanui : plus Royaume La des cieux!... et le ciel était d'un bleu doux dans la mer jour printanier, petit bateau. emmenait le Un cri déchira l'air: viendra tait une Elle n'ira chanter dans le va douceur d'un ne salue! vous Elle chanter à l'école! à plus de « et une douce brise perdue! Elle perdue!s sanglot­ Oh! elle est l'école; elle est compagnes. ses VII. - La guerre. oui 1 la guerre, ce fléau que l'hu­ manité se plaît à s'infliger vint un jour �ÉLAS couvrir du bruit de paisible se brise sur sa mitraille le bruit et harmonieux de la vague qui le récif de corail. Le 1er janvier 1897, au lever du soleil, le croi­ français Duguay-Trouin, contre-amiral Bayle, ouvrit le feu sur les villages indépendants de Raia­ seur tea et de Tahaa. Par quel concours de circonstances sibles servirent-elles de cible fectionnées, juste anglais, le ces îles pai­ mitrailleuses per­ cent années après qu'un navire Duit, débarquait sur la plage missionnaires aux les dix-huit de Tahiti? premiers (7 mars 1797). J'ai déjà dit comment le gouvernement de ��163 LA GUERRE Louis-Philippe avait été amené à annexer Tahiti. Les Iles-sous-le- Vent eussent subi le même sort si, à la suggestion de son conseiller anglais, le mis­ sionnaire Pritchard, la reine Pomaré n'avait dé­ claré que îles, ce suzeraineté sa ne s'étendait pas sur ces contraire à la qui était manifestement vérité. Une porte restait ainsi ouv-erte à la conquête anglaise. Cependant la diplomatie jouait ses deux côtés de la Manche. La France ler et la Convention de 1847, reconnaître l'indépendance se cartes des laissa rou­ justement ap­ signa pelée Convention de Jarnac, du nom du plénipo­ tentiaire français. Il était stipulé que les deux puissances rivales s'engageaient réciproquement à des îles de Huahine, Raiatea et Borabora, à ne jamais prendre posses­ sion des dites îles soit absolument, soit à titre de protectorat. Ces îles restèrent donc cinquante années, indépendantes pendant mais cette situation donna nais­ à de nombreux conflits qui envenimèrent la question et aboutirent à la guerre de conquête. L'Allemagne veillait. La frégate Bismark fit deux apparitions à Raiatea (1878-79). On essaya d'enjôler les chefs. On les fit boire à bord et on leur offrit de beaux caissons de cigares. Certains chefs reçurent jusqu'à cinq cents cigares mais demeurèrent amis de la France! Un épicier et bou­ cher Allemand qui avait épousé une négresse fit sance ... �164 AUX ILES ENCHANTERESSES dresser un leurs de beau mât de pavillon peint l'empire indigènes Mais les cou­ n'aimaient pas les Allemands, dont le caractère leur était le roi de aux 1. Raiatea, antipathique 2. Tahitoe, et les chefs demandèrent le pro­ tectorat de la France. Un M. inspecteur français des affaires indigènes, Caillet, fut envoyé à Raiatea et signa avec les chefs et le roi l'engagement d'un protectorat pro­ visoire. Mais la Convention de Jarnac subsistait. Dès lors ce fut l'imbroglio et l'incohérence dans les ordres et les contre-ordres; le torat fut hissé, pavillon du protec­ amené, puis pour être hissé à nou­ veau, salué de 21 coups de canon, amené encore une fois, si bien que les indigènes finirent par par être indisposés contre la France dont les ennemis exploitaient habilement perdre confiance, diplomatiques. On faisait croire aux in­ digènes qu'on voulait, et lorsqu'un accord sur­ venu entre l'Angleterre et la France, règlant enfin la situation (en 1888) permit à cette dernière d'as­ surer définitivement son hégémonie aux Iles-sous­ le- Vent, les indigènes ne voulaient plus entendre parler de protectorat et projetaient, dans leur or­ gueil naïf et inconscient, de saisir une _goëlette française, de l'armer en guerre et de partir pour Bordeaux à la conquête de la France! les fautes ce .... Paul Deschanel. La Politique Française en Océanie. p.525. �165 LA GUERRE C'est ainsi que seule la plage d'Uturoa, longue kilomètres, devint française de fait et qu'un de 3 administrateur y fut installé reste des îles fut réduit. Un Commissaire de la en attendant que le république par la fut envoyé douceur, de spécialement pour essayer, persuader les indigènes du bonheur qu'ils auraient à devenir Français. Ce fut en vain. Ceux qu'on ap­ pelait improprement les «rebelles» avaient des chefs résolus et déterminés, et ils s'armèrent de vieux fusils à pierre et de vieux Mauser démodés que la contrebande leur procura aisément. Ils éle­ vèrent au nord et au sud du village d'Uturoa des barrières où menaçait d'une amende étranger qui aurait la témérité piastres franchir. Ils firent bonne garde, empêchant un de dix de la écriteau tout même leurs compatriotes d'Uturoa de rentrer dans leurs terres. Le merveilleux plan d'invasion de la France étant demeuré à l'état d'effet déclamatoire, ils férèrent « tenir leur poudre au sec», ce pré­ qui, ainsi que la suite le montrera, était un peu difficile pen­ dant la saison des pluies. Les derniers jours de l'année furent passés à fondre des balles, tels nos grands-pères au temps de l'invasion des Alliés, et à danser de joyeuses sarabandes nocturnes au­ tour de grands feux de joie où l'on brûlait le pa­ villon français. Le 28 décembre, comme je prenais le frais sur la plage qu'argentait l'astre des nuits, je voyais un de �166 ces AUX ILES ENCHANTERESSES feux illuminant la côte de Tahaa, à 2 kilomètres d'Uturoa. La nuit était pleine ou 3 de silence grande rade où l'eau clapo­ tait doucement contre leurs flancs, les grosses masses des cuirassés français, l'Aube et le Duguay­ et de mystère. Dans la Trouin semblaient sommeiller. Mais les monstres dormaient que d'un œil. Un ultimatum avait été envoyé à Teraupo et les derniers jours fixés ne pour la soumission et la reddition des chevaient dans la de paix joie illuminait toujours (comme la Farehau nous la blanche dirions de Tahaa. Les brises nocturnes moment des armes s'a­ des nuits constellées. Le feu rumeurs sauvages, façade de l'Hôtel-de-Ville) apportaient un par bruit lointain de conques marines mêlé au roulement des tam­ bours. Je m'assis au pied d'un cocotier, ému � la pensée de ce qui allait se passer dans trois jours. Tout à coup, une voix terrible retentit à bord du croiseur-cuirassé: Feu! Un serpent étincelant jail­ parabole dans la di­ rection de Tahaa! Cinq fois une décharge violente ébranla les échos du Tapioi... et quand la légère fumée que le vent de la mer apportait à la plage se dissipa, le feu de joie était éteint., et le silence régnait à Tahaa. Le premier janvier, les «rebelles» ne s'étant pas lit, décrivant une lumineuse soumis, les troupes coloniales et les marins débar­ qués se mirent en marche au petit jour pour com­ mencer la conquête de l'île de Raiatea. En même temps les croiseurs Duguay-Trouin et Aube appa- �167 LA GUERRE reillèrent pour Tahaa et, après avoir hissé le petit pavois, commencèrent le tir sur la Farehau, les habitations et les du pirogues principal village. Pendant deux heures la mitraille fit rage contre les planches inertes et les toits de feuillage. Un indigènes ou demi-blancs de conquérants et l'on vit des fils de Tahitiennes exercer leurs juvéniles mains à décharger les Lebels sur les misérables paillottes de leurs compatriotes. Quand on eut corps de volontaires Tahiti s'était joint brûlé aux nombre suffisant de cartouches et que les obusiers furent suffisamment encrassés, on dé­ un barqua; le mât de dard de l'Angleterre dié. Pendant ce pavillon auquel flottait fut abattu, le village fut temps, les dans les hautes vallées; on « l'éten­ incen­ rebelles» avaient fui leur donna la chasse pendant tout le mois et les captifs furent amenés par petits groupes à Uturoa où les prisonnier!'> furent centralisés 1. janvier fut beaucoup plus sérieux. Les «rebelles» ou Téraupistes, comme on les appelait du nom de leur chef suprême, s'é­ taient retranchés à Tevaitoa et avaient imaginé puérilement de creuser une tranchée de 1 m. 50 de profondeur qu'ils avaient recouverte soigneuseL'engagement du 3 t «A mesure que les prisonniers insurgés arrivaient à Uturoa, ils etaient amenés, sur le quai de débarquement, devant l'interprète Thunot. Celui-ci les faisait fouiller et enlever les l?endants d'oreilles aux femmes; puis, par de brefs interrogatoires, li cherchait à con­ naître les meneurs, et à ceux-là il administrait une paire de gifles, en leur demandant s'ils n'étaient pas fous de faire la guerre aux Prançais ,» E. Caillot, Les Polynésiens orientaux, 1909, p. 251. �168 AUX ILES ENCHANTERESSES feuillage et où ils s'étaient tapis au nom­ quarantaine, armés de vieux fusils à chien et de harpons à pêcher le poisson. Lors­ qu'une première colonne de Français eut dépassé sans l'apercevoir ce misérable retranchement, les Teraupistes ouvrent le feu et blessent trois soldats. Aussitôt les colonnes se replient sur eux; ceux qui n'avaient pas fui il la première minute furent, au nombre de dix-sept, massacrés à la baïonnette. Le ment de bre d'une butin recueilli dans le retranchement de 15 7 34 fusils, harpons, 10 sacs se composa de munitions et casquettes galonnées. Les casquettes ont joué joueront toujours un auprès populations qui raffolent des insignes du un grand de ces rôle et fonctionnarisme Les en ... dix-sept de Tevaitoa furent la «vieille polynésienne. Mais il fallut bien qua­ jours pour capturer tous ceux qui cou­ garde» rante raient encore blants. Les la chefs montagne, affolés demeurèrent et trem­ plus longtemps cachés dans des grottes et des ca­ milieu du fouillis inextricable de la imprenables, vernes au brousse. J'extrairai, tout à l'heure, d'une de mes let­ tres à un ami, le récit de la capture de Teraupo, mais je me permettrai d'abord une légère digres­ sion pour parler de mon ami le soldat surnommé Matapo, dont les aventures, pendant cette guerre, sont assez caractéristiques riter d'être contées ici. et originales pour mé­ �169 LE SOLDAT MAT APO VIII. , Matapo. sphinx, ô adorable l'énigme est le cœur! Femme! dont la grâce et l'exquis les vertus primordiales et le seul créature dont » synonyme de doux et de tendre; bien des écrivains ont qualités, louangé, versifié tes incomparables poêtes ou prosateurs, écrivains mais tous, rhéteurs ou Le soldat EMME! ô délicieux sont nom -- savent, ne peuvent ne ou ne veulent parler que de ce don merveilleux: «l'Amour» que toi seule possèdes à un si suprême degré; de ce don qui fait la joie des uns, tres et le bonheur de tous; de l'espérance ce don, des sans au­ lequel l'homme n'est pas homme et de ce don enfin qui fait vivre et aimer puisqu'il en donne le droit et la possibilité 1 «ressens-je du ciel, l'influence se­ proclamer bien haut ce que je préco­ personnellement, pour soutenir envers et con­ «Que ne crète» pour nise tre tous, la rectitude de conviction de dans et l'esprit inculquer m'enivre et mes mes au peu de sein de Que ne puis-je, faire naître de tous les un affirmations et la sentiments! misogynes, cette philogynie, laquelle j'aime à dont je penser, rêver et surtout demeurer! « Si la chose rendrais-je faire, quel service ne l'humanité; car alors, il n'y au- pouvait pas à se �170 rait AUX ILES ENCHANTERESSES plus rancunes de ... haines, plus de dissensions, plus Ce discours est de lui et le cher rhéteur rêveur, loyauté de » et la jovialité ce de dépeint en pied, ce bohème idéaliste dont la Bourguignon n'avaient pas tardé à m'attirer et avaient fait de deux nous amis que la mort seule a désunis. Car il repose depuis dix ans déjà sur les bords du Niger où une fièvre constitution et le vers pernicieuse mâta sa robuste surprit tournant sans doute en les arrêts attendus d'un gouverneur colonial dont hautes relations lui avaient rapidement permis et les ses de devenir le secrétaire. Et pas cette fonction sa vie; il qu'il y avait mieux et ce n'était comme but de cependant avait rêvée plus en lui. Comme compagne fidèle il eut presque toujours la guigne. Sa myopie prodigieuse lui avait valu, de indigènes avec lesquels il fut d'emblée grand seigneur prodigue, le surnom de Matapo, qui signifie aveugle », Il ne fut pas aimé au foyer paternel. Il voulut servir son pays et oublier ses chagrins dans les lointaines aven­ tures, et quand il fut enfin à la guerre il ne put la part des bon enfant et « faire le coup de feu. Et maintenant il repose loin de la terre de France pour toujours. ... Il venait quelquefois dîner à la maison. Dès que la trompette du fort avait claironné le signal de la déconsignation on voyait ce joyeux �etit sol­ rond et rubicond, accourir, titubant dat sanglé, sur les blocs de corail qui sèment le rivage. Il se �171 LE SOLDAT MATAPO hâtait de remplacer la lourde tunique bleue du marsouin par un veston de toile blanche bien frais, et il apportait l'allégresse de ses joyeux pro­ pos et l'amusant récit de ses prouesses. Un soir il vint pas: il avait ne parié avec un camarade qu'il avalerait quatre douzaines d'œufs pendant la soi­ rée et il tint le pari. Le louis fut pour son « or­ ... donnance» car, simple soldat lui-même, il était bachelier et fils de famille. Il possédait qu'il avait mis le chand d'huîtres un une ou poulet maigre façon délicieuse d'annoncer grappin sur de cresson, ou un épancher sa Chinois mar­ avait déniché crabe monstrueux. C'était l'occasion d'amusants billets aimait à un qu'il pleins de où il verve trop féconde. le trouva bien gentil et muse Une femme, un jour, bien charmant. Cela devait lui coûter cher, car il ne. répondait qu'en faisant pour de bon l'aveugle et le sourd. N'aimait-il pas une jeune fille dont il ... n'avait même pas connaissait que le la photographie, dont il ne prénom et qu'il avait entendu louer pour son 'cœur bon et généreux plus que pour sa mine! Et il lui dédiait les épîtres les plus en prose et en vers! Il ne con­ dithyrambiques naissait pas même le pays qu'elle habitait! Le 1er janvier au matin, le bombardement des îles commença, ainsi que je l'ai déjà dit plus vu - haut, et l'infanterie de marine, unie aux ma­ débarqués, se mit en marche dès l'aube en plusieurs colonnes. Celle de Matapo fut désignée rins �172 pour AUX ILES ENCHANTERESSES vaste mouvement tournant un conduire au qui devait la travers de la brousse haute et touf­ fue par les hautes vallées descendant du Mehani jusqu'au cœur n'était pas tapo, se en des districts ennemis. d'un marche sentant dans depuis l'obligation Elle heure que Ma­ de s'arrêter quel­ une que peu, confia son Lebel à un camarade. C'était la guerre, pour de bon, et la troupe allait à une allure fiévreuse. Lorsque Matapo voulut -­ rattraper ses camarades il leur trace dans le tarda pas à perdre Il erra tout le jour, mâ­ ne mâquis. tiges de canne à sucre sauvage et fi­ nit par atteindre une rivière dont il suivit le cours descendant jusqu'à une cascade immense, près de chonnant des laquelle il se pencha pour essayer de distinguer le fond de la vallée. Ce mouvement fit balancer sa baionnette qui roula, fin, exténué, entraînée par les flots. En­ force, il arriva au bord de à bout de où passe l'unique route du pays et fut cueilli par une patrouille lancée à sa recherche. Au lieu des cris de joie auxquels ils s'atten­ la mer dait, il visages froids et mystérieux l'état-major, il s'entendit incul­ de haute trahison! Il aurait passé à l'ennemi, per ou tout au moins il serait allé renseigner l'ennemi sur les mouvements des troupes! N'avait-il pas rencontra des et, amené devant « livré» sa baionnette à l'ennemi? Et voilà cachot, pauvre Matapo à passer en conseil de guerre. au aux fers, au mon secret, prêt Mais évidemment que pour perpétrer un si noir �173 LE SOLDAT MATAPO forfait, Matapo devait avoir des complices; et qui pouvaient-ils être, ces complices, sinon ces Suis­ étrangers parlant l'anglais et pratiquant la des indigènes par conséquent, néces­ sairement des agents de la perfide Albion!... On n'était pas loin de l'époque de Fachoda! Bref, je venais de rentrer d'une promenade au bord de la mer où j'avais pris un croquis d'un groupe de prisonniers, quand j'entendis des pas pesants gravissant l'escalier de la vérandah. Un officier d'artillerie entre froidement, place une ses, ces religion - sentinelle, baionnette et livrer sur le canon, devant au champ ma correspondance tapo par ordre du commandant Je ne puis réprimer un sourire en - mon visiteur une ma porte courtoisie mais fermeté de lui me somme avec en avec Ma­ chef! tendant à liasse de billets de toutes dimen­ sions et de toutes couleurs On dut, ... malgré gravité de l'heure, bien rire en entendant la lecture de la quartier général prose de Matapo, et quelqu'un dut faire une mine de vinaigre que j'eusse bien voulu croquer. On n'osa pas pousser le ridicule jusqu'à pour­ la au suivre notre comme un ami des en conseil cuirassés Nouméa où il conduisait prisonniers de guerre, je de guerre, mais, chemin de le prenait en exil reçus un ces contingent de derniers mots: Au moment où, pour de longs mois, je vais quitter ces bords verdoyants de la Polynésie, qu'il « �174 AUX ILES ENCHANTERESSES me soit permis, cher ami, de affectueux et dernier: au adresser vous un revoir. « Je pars, je ne vous le cèlerai pas, la tristesse dans le cœur, car doublement peiné je suis, non seulement d'être captif, mais aussi d'être nouvelles de Je ai vous. o lecteur attentif, vous sans pourtant écrit, moi!. trouvez-vous enseigne bien des choses comporte plus d'une moralité? histoire véritable ressantes et IX. La capture du - .. pas que cette ne inté­ grand chef Teraupo. La Paix 1 Te­ BANDE nouvelle 1 raupo pris mardi matin à 41/2 h., au moment où il ôtait son bonnet de nuit III - ... Voilà un triste réveil, qu'en dis-tu? Si, tu te frottes paresseusement les yeux et à descendre à ton atelier, vieux lorsque t'apprêtes copain, après t'être juste lavé la frimousse et es­ avec une taie d'oreiller (tu suyé par erreur si donc on venait te mettre la t'en souviens?) que tu - - - froide gueule sant de te rendre, ou... rais, cher vieuxl Mais c'est dommage peut-on te di­ Quelle triste figure tu fe­ de sous le nez avec toi le plaisanter Teraupo me fait - autrement? Ce pauvre grand'pitié bien qu'il tain et dédaigneux, et ment. en d'un revolver conserve ne un laisse voir masque hau­ abatte­ aucun �LA CAPTURE DU GRAND Voici donc l'aventure. jours tous ses partisans Depuis plus de quinze pris, soit iso­ avaient été lément, soit par petits groupes de 10 nés prisonniers ou 20 et ame­ à Uturoa où ils travaillaient à la nouvelle route «nationale» gée 175 CHEF TERAUPO gueule char­ grande cheffesse, dernières, mais elle .ne sous la des Lebels. La Faterehau, la avait été amenée une des travaille pas aux routes: elle s'évente avec un su­ perbe éventail à plumes blanches et trône, assise en tailleur dans respect Teraupo, 12 ans, tenaient et robe de soie noire, entourée du prisonnières rassemblées à la (Hôtel-de-ville). Farehau Seul sa des autres sa femme et encore unique Winchester, son gamin âgé de la campagne avec le fidèle la seule arme de précision de toutes les troupes indigènes. A peine enten­ daient-ils du bruit qu'ils décampaient plus loin, comme des lièvres, se nourrissant de bananes et de fruits de mape crus. Ils deux nuits à la même place; ne passaient tantôt au pas milieu épaisse, ou au fond des vallées dans des cavernes mystérieuses à plusieurs sor­ ties. Ils courraient encore, peut-être, si le petit ne s'était pas fait pincer. On me dit je ne puis te garantir l'authenticité de ce on dit qu'on de la brousse - - avait trouvé le moyen de faire causer le gosse, ou plutôt on lui aurait dit d'appeler très fort dans la direction présumée du repaire du chef, et à l'appel avait fini par entendre là-haut une voix faible, comme un lointain écho qui réponde l'enfant on �176 AUX ILES ENCHANTERESSES dait, à la mode du pays: Hou! Hou! Dès ce mo­ perdu. Le lieute­ ment le malheureux chef était nant B., accompagné d'un indigène nommé Terai les - Éphialtès tous les pays à quelque ont été de tous les siècles et de passèrent - la nuit de lundi à mardi distance du dernier Terai demanda refuge de Teraupo. lieutenant de lui confier au son chant du cop, escorté de deux revolver, et, soldats d'infanterie de marine, Terai apparut sou­ au Teraupo, lui planta son revolver sous je te le disais, et de l'autre main brandissait un drapeau français, il lui cria: «Je t'apporte ton maître! Si tu ne veux pas le recon­ dain devant le nez, ainsi que naître, la tu portée es mort! » Le Winchester était hors de de la main du héros Raiatéen. Il se ren­ dit. Terai courut ensuite chercher le lieutenant et on eut toutes les Teraupo peines du monde à persuader de descendre dans la vallée et de se ren­ milieu des officiers français. Les négo­ anglais lui auraient fait croire qu'on le cou­ perait en petits morceaux s'il était pris, et d'au­ tres balivernes encore! Enfin, pâle, décharné et tremblant, il se laissa mener au rivage où le capi­ taine T. averti venait de débarquer. Il se pros­ dre au ciants terna devant le dialement capitaine qui lui disant: le releva aussitôt Si cor­ t'avais rencontré je je t'aurais tué. Maintenant tu es Un peu ras­ mon prisonnier, je te tends la main. suré, Teraupo, sa femme et son gamin montèrent dans la chaloupe à vapeur du Duguay-Trouin qui en dans la brousse, » �CHAP. VII. MATIN A BORABORA 12 �APRÈS les conduira 179 LA GUERRE exil à Nouméa. En attendant, il est traité magnifiquement et sera pensionné très en Voilà bien la générosité française vaincus, mais, c'est égal, c'est tris le probablement. les envers de voir x. un peuple perdre Après - Les Himene. la guerre. - Mœurs - son indépendance. Fête du 14 juillet. - indigènes. ce soit indifférence, ou que le réseau de leurs nerfs soit peu développé, peut­ être aussi grâce à l'excellence de ce climat UlVE toujours égal et de l'alimentation prin­ cipalement végétarienne, les indigènes semblent souffrir très peu des affections les plus graves pour nous, et ils exhibent, le sourire aux lèvres, des plaies purulentes, des membres déformés par l'horrible éléphantiasis, cailles un épiderme couvert d'é­ la peau d'un poisson, se contentant hochant la tête: tera te mai, c'est la comme de dire, en gaillardement le boulet de plus grande insouciance, sem­ maladie. Ils traînent la maladie avec la blant recourir parfois aux soins médicaux par pur dilettantisme et lorsque le rhumatisme leur arra­ che quelques grimaces de douleur, ils se laissent bénévolement traiter par leurs sorciers qui leur saignent le crâne ou bien les couvrent de pierres brûlantes et les enfument comme des jambons �180 AUX ILES ENCHANTERESSES pour les faire transpirer. Ou encore ils vont de­ mander des médecines quelconques au premier Blanc qui possède une pharmacie, pour le plai­ sir de se faire soigner à la mode européenne, per­ suadés que tout ce qu'on leur administre est bon - efficace, que et ce soit du laudanum pur ou des petits grains homéopathiques. Leur foi dans notre science est grande, et les guérisons se font par la « foi me ». Je pus racontait trouvé les coûteux, il m'en un rendre compte par ce que missionnaire français: ayant «petits grains» homéopathiques trop avait fait venir des grains d'anis en abondance et les administrait à tort et à travers, guérissant aussi moment que les sûrement les quintes de toux indispositions du que lui signalaient clientes à la peau brune. Cette indifférence, ce stoïcisme inconscient, ses se manifestent aussi dans le domaine moral. Si la l'indigène est si belle, si facile et si poétique a jamais vu un se suicider, si la mort violente est une telle exception pour eux qu'elle les remplisse d'effroi, cet effroi est passager. Passager le souvenir des maux, passagères les blessures de la guerre, et huit jours ne s'étaient pas écoulés de­ puis la capture de Teraupo que la vie avait repris pour eux son cours facile et heureux. Quelques centaines de guerriers avaient été emmenés par l'Aube pour un court exil aux Iles Marquises, d'autres prisonniers réputés moins dangereux vie de qu'on n'en avaient été affectés à la construction de nouvelles �APR�S routes et à la tropicale 181 LA GUERRE réparation envahissait de de celles que la brousse sa verdoyante suprématie, et les filles des vaincus continuaient à se donner avec plaisir à qui venaient ceux de leur ravir la liberté et la vie des leurs. Pendant toute la journée du 25 février, avait on construit des fours énormes où les cochons entiers de lei avaient été empilés. La solda­ tesque s'était réjouie avec le menu peuple, et quand vint le soir, qui était la veille du départ du et les régimes dernier navire de .guerre, les états-majors furent conviés à entendre les Himene. Les Himene, patriotiques. Ils ces ce se sont les grands chœurs mixtes réunissent dans les circonstan­ solennelles et donnent des concerts aux hôtes de marque, même quelquefois aux modestes fetii, Dès que le soleil est couché et que la voie lactée resplendit entre les palmes des cocotiers qui scin­ cadence, des centaines de chanteurs se rassemblent en un vaste cercle, les femmes au milieu, parce qu'elles chantent le so­ prano plusieurs sopranos même, du plus aigu au plus doux; puis les hommes, depuis les ténors jusqu'aux basses de plus en plus graves cinq, six, tillent et se balancent en - ... sept voix syntonisées en une harmonieuse échelle. Les cercles extérieurs sont composés de tout jeu­ nes gens, de grands et solides gaillards nourris qui, assis à la turque, les raux les hanches, à gauche, se de aux pecto­ poings sur balancent alternativement de droite gauche à droite, exhalant deux ou �182 AUX ILES ENCHANTERESSES toujours les mêmes, et soufflant avec un bruit de forge les finales dont le point d'orgue prolongé outre mesure est accompagné d'une dernière flexion du torse dans laquelle la face s'abaisse jusqu'au sol. Au centre même du cercle se place le [aaitoito, le directeur dont le nom signifie: l'encourageur. Il est muni d'une baguette qui n'a rien de semblable à la baguette d'un chef d'orchestre, mais qui est de longues dimensions: trois seules notes, un solide bambou dont il se sert, non pas pour marquer la mesure, mais pour chatouiller et même frapper légèrement le chanteur dont le zèle risque de se refroidir! Et la corvée des chanteurs, certes, n'est pas mincel Quand j'allai goûter le repos après avoir dégusté un panier d'huîtres que le « roi» m'avait les cinq envoyé, je m'endormis bercé par cents voix de l'Himene et comme, au mi­ lieu de la nuit d'insupportables moustiques forcèrent d'allumer et de transformer mon me mousti­ pavillon de chasse, les Himene al­ laient toujours. Et le soleil se leva, trouvant les chanteurs toujours accroupis en rond autour de deux ou trois jeunes filles qui avaient ceint leurs hanches d'une écharpe de soie et qui dansaient la populaire upaupa, accompagnées par des voix en­ rouées et quelques harmonicas» à bouche, même par un accordéon qui était venu échouer jusque sur ces plages lointaines. La upaupa a beaucoup d'analogie avec la danse des Bayadères de Cey­ lan et ceux qui ont vu danser les petites Mauresquaire en un « �APRÈS 183 LA OUERRE ques à l'Exposition de Paris comprendront quel est le en rythme voluptueux La Reine de Borabora qui et sauvage. s'était soumise sans coup férir et qui venait toucher sa pension, était arrivée avec toute sa smala partager la joie et la la liesse de citoyens français. nouveaux ces satellites étaient ailés Ses dans les vallées cueillir les oranges mûres et les empiler dans les grands bas­ sins de bois où la fermentation prodigieusement les avait bientôt converties rapide ges en vin d'oran­ « ». Mais, avec le soleil fort sonnait le salut lore se édifié lèrent hissait par courtes saccades la bientôt, au grand mât colonne serrée, le plage l'épaule, les joyeux soldats de France une dernière fois, plus d'un peut-être sur fusil à qui se levait, le clairon du au drapeau; le pavillon trico­ et en défi­ pen­ sant à la fiancée d'« 0 Tahiti». Les belles filles couronnées de roses plus d'embarquement. Quand transporté à sanglots des s'agitaient ... se et dernier le bord le dernier sur jasmins avaient mis pressaient au quai et de beaux atours et leurs peloton, canot on eut entendit la rive et les mouchoirs blancs le pont du croiseur plus d'un rivage de l'île de l'amour. sur le gas regrettait Une grande èt brune fille, celle « qu'on appelait agitait dans ses bras un gros poupon poussait des cris inarticulés. La malheu­ la folle» blond et reuse avait été, comme tant d'autres, abandonnée l'an dernier par le soldat aimé ... chaque jour elle �184 AUX ILES ENCHANTERESSES avait sondé l'horizon, espérant apercevoir la fu­ pahi (vaisseau) mée du de France ... mais les vais­ n'avaient pas ramené le blond Breton aux et la fille de Raiatea était devenue bleus, yeux folle. seaux Si le les départ des troupes laissa plaies de la guerre furent vite, sées, les cases bien des regrets, bien vite cicatri­ de bambous reconstruites et l'indi­ planter de la vanille et de pour repourvoir ses foyers de beaux coffres en camphrier, d'étoffes de soie, de dentelles et de machines à coudre. Les troupiers avaient brisé à coups de crosse toutes celles qu'ils avaient gène dépêcha se cueillir le de coco trouvées dans les cases abandonnées à la hâte! Et c'était navrant et humiliant de rencontrer, parmi mées, les ces carcasses rouillées ... inventions merveilleuses dont quent notre vie et en nous gisant et les tiarés embau­ gracieuses fougères seul vestige de nos beaucoup compli­ rendant le confort in­ dispensable diminuent notre possibilité de bon­ je ne puis, pensant à ces populations que aimées et qui sont souverainement aimables, j'ai retenir l'expression de profond regret pour tout ce que notre civilisation leur a apporté de mau­ heur. Et vais, de destructeur!... Ah! ces d'absinthe où s'étale la croix nent sur la du Chinois planche ou hideuses bouteilles helvétique, qui trô­ en plein vent de l'estaminet de l'Américain! Pendant que là-bas, dans le vaste Empire de la race jaune, une sourde et croissante exaspération �APRÈS 185 LA GUERRE impénétrable de l'homme à préparant représailles de l'a­ venir, le bon peuple brun de la Polynésie, race couve sous le masque les terribles la natte, enfantine et douce, dans admire, nous singe que d'extérieur. Et il oublie du nous brutalité et la ce nous cupidité nous avons jour de notre aime et de futile et lendemain la au politique. 'ANNÉE même où Raiatea perdit son in­ dépendance, la fête française du 14 juil­ let fut célébrée avec vrai enthou­ un siasme. Uturoa que sa situation centrale, son port im­ pouvant abriter toutes les flottes du monde, excellentes passes avait désignée à l'attention mense ses des missionnaires anglais qui y avaient fixé leur résidence dès 1825, Uturoa était devenue la pitale, ques le centre, le cases guiers des îles. A part clairsemées sous les cerveau indigènes et les arbres à « cerveau» quel­ man­ pain, quelques boutiques marchands américains, allemands comprenait le fort, la ou ca­ de chinois, le caserne, la rési­ dence du gouverneur français, le «palais» du grand chef (le vice-roi) le palais de la mission anglaise, l'Ecole et le Temple, compris dans Tapioi, un ancien le tout entre la base du quadrilatère et la plage sablonneuse où régnaient en maîtres. Au milieu de un volcan, les tourlourous ce rectangle on �186 AUX ILES ENCHANTERESSES avait édifié de vastes barraques, de simples pi­ (hibiscus) supportant des toits de et pouvant abriter toute la population quets de burau pandanus valide de l'île. Il y avait cinq barraques, une pour chaque district, et là-dessous grouillait la foule un mêli-mêlo pittoresque de corps étendus sur des nattes. Chaque fa­ presque nus, mille avait apporté tout son mobilier consistant en bigarrée dans précieux, des nattes, des tijaiiai (oreillers). Les innombrables piro­ gues peintes au minium étaient rangées sur ln plage; une branche de niau (feuille de cocotier) fixée à l'avant des canots préservait leur contenu de toute effraction possible; c'était le signe sacré du tabou, porte-respect plus efficace que les lois et Ies gendarmes. Du reste, les lois relatives aux mœurs étaient suspendues pour huit jours... et chacun pouvait s'en donner à cœur joie. Les pirogues étaient pleines de victuailles et les plus appétissants poe et pia emplissaient les petits paniers en feuillage tressé. Des coqs aux longs er­ un bahut de bois et des turua gots avaient été amenés nombreux pour les bats chers Belges aux habitants de ces îles com­ comme aux modernes. Dans les beaux bahuts, les robes de mousseline blanche, les larges ailes, fines pailles tout de chapeaux canotiers en rubanés canne à sucre et tressés des aux plus et de bambou des­ géométriques réguliers. Dans de petits paniers également tressés, les fleurs de tiare sinant des dessins attendaient à l'abri du soleil de parer les noires �APRÈS chevelures, et les cocos étaient suspendus par remplis du meilleur 187 LA GUERRE vidés paires tnonoi de leur aux amande poutrelles (parfum). Les et pa­ rouges ou bleus à larges ramages blancs, étendus ici et là; protégeaient pour la forme contre reu les regards indiscrets mis: c'était le 14 des voisins. Tout était per­ juillet, arearea a Forani, la fête de la France! La veille en ron du soir, grande retraite aux flambeaux, (bambous cassés et assem­ torche). L'orchestre se composait du clai­ c'est-à-dire blés au aux rama fort, d'une flûte et de quelques tambours, mais leurs faibles accords étaient couverts par les on eût beuglements sauvages des jeunes gens - pu croire qu'ils étaient allé chercher leur tion sur les boulevards même. inspira­ Le gouvernement avait fait afficher un pro­ gramme très alléchant qui comportait des courses, jeux et des Himene avec de nombreux prix 'en espèces. Un jury de onze membres comprenait les sept chefs principaux et les « autorités» blanches. De la vérandah du «palais royal », la vue était tout des pittoresque et amusante. Plus de mille chan­ répartis en cinq groupes s'étaient installés sur la vaste pelouse, toujours assis en cercles con­ centriques : c'étaient les Himene d'Uturoa, de Te­ vaitoa, d'Opoa et des deux divisions de Tahaa. Les prix offerts avaient excité l'émulation et la tenue des chanteurs était irréprochable. On avait peine à fait teurs, �188 à se nes AUX ILES ENCHANTERESSES croire à si peu de temps de la guerre. Les jeu­ femmes étaient presque toutes en robe de mousseline blanche; les noire; les hommes, pareu tout volontiers une en femmes âgées soie en neuf, arboraient belle chemise battaient leurs [oaitoito étaient empesée dont les pans jambes nues. Les directeurs, les superbes. Moehonu (la tortue per­ due) dirigeait l'Himene d'Uturoa, vêtu d'un com­ plet noir, genre redingote, ceint d'un large ruban tricolore. Il n'avait pas, pour prix de son adhésion bénévole à la nationalité française, reçu le ruban de la Légion d'honneur. Il s'était décoré lui-même; une large plaque, où des fleurs en paille tressées imitaient les médailles et les croix, étincelait sa et il poitrine en paraissait satisfait que les titulaires de la vice-roi, Croix, Tavana, l'ex­ Reine de Borabora. et la Lorsque place dans les servés la sur sur aussi fier et aussi les membres du jury eurent pris rocking-chairs qu'on leur avait ré­ onze vérandah, il vant la couronne de paille se leva, salua tressée en soule­ qui ceignait ses cheveux frisés et prononça ces mots, en français: aux Autorités! Salut au Comité! Il avait Salut dû « turbiner » pour retenir ces six voca­ sait que nos consonnes, ainsi que notre n'entrent pas dans le vocabulaire du Ta­ joliment bles, car on voyelle u hitien; le s, en particulier, lui paraît difficile à pro­ cependant, le bon Moehona, la « tortue perdue li, en fourra un supplémentaire et pro­ nonça avec le sérieux le plus imperturbable: Salut noncer, et �APRES LA GUERRE aux Ausoritésl Salut au parfaitement conforme tienne qui remplace nos République en (Ce dernier mot prononciation tahi­ tomitél à la c par un t, et transforme Repupilita.) profonde révérence, il compta: Une, deux, trois 1 et le grand Himene d'Uturoa commença sa cantate dont les louanges de la Ayant fait France et du thème une nouveau gouvernement formaient le obligé. l'Himene Mais d'Uturoa était «de la bière». Les gens de Tevaitoa, oublieux du sacre dans le à leurs fossé, nouveaux ou voulant se rendre petite mas­ agréables maîtres, avaient fait les choses beaucoup plus en grand. Puisant leur inspiration dans l'actualité, ils avaient confectionné une pi­ rogue monstre, sans balancier, et l'avait baptisée Duguay-Trouin ». Sur la plateforme qui sur­ montait la dite pirogue se tenait, majestueux, campé dans une défroque de lieutenant de vais­ seau authentique, le plus bel indigène de l'île, Tupaia, le meilleur chanteur aussi. Une hélice en fer-blanc, un gouvernail, un éperon à la proue, une passerelle, des mâts avec des lanternes véni­ tiennes pour simuler les projecteurs électriques, rien n'avait été épargné pour rendre l'allusion, si­ non l'illusion, complète. Dernier, ultime raffine­ ment, on avait placé dans la panse du bateau une « marmite avec des charbons rouges recouverts de feuillage, et la fumée s'échappait bois vert et de par un modeste tuyau de cheminée rouillé. �190 AUX ILES ENCHANTERESSES Tupaia tenait à la main un long bambou re­ présentant une longue-vue marine avec laquelle il inspectait gravement l'horizon; à son côté pendait vrai sabre d'officier. Tout un vêtu de blanc des avec des rubans son Himene était roses aux femmes, des rubans rouges à ceux chapeaux des hom­ mes. Irréprochable, « lita le chœur entonna: Faa hana hana na'e tatou i te Hau ... Repupi­ » Gloire gouvernement de la République au ... prélude paraphrasé couplets fut achevé par un triple hourrah! et l'épopée débuta par la parodie du bombardement de l'île de Tahaa. Ce couplet d'abord comme présentation: Ce en « C'est nous Montés Nous les gens de sur ce sommes trois Tevaitoa, navire de guerre venus à la fête de juillet! Noire gouvernement est perdu! C'est maintenant le gouvernement de [la Puis les solistes France. » répondirent et le chœur ré­ poum! poum! clamés par trois cents pliqua. voix imitèrent les éclats des obus pendant que Tu­ paia brandissait son sabre de commandement dans se Des la direction de Tahaa. Un dernier la couplet production Ahl quelle « C'est une sur le mode de l'Himene lyrique clôtura : terre charmante que Raiateal fleur dans le jardin de la France! �APRÈS Et c'est la France Tarara, tara, 191 LA GUERRE' qui tarara la gouverne à tara, l'ara 0 jamais! te Hau [Farani e! li qu'il y avait de plus original, c'est que les adultes avaient retenu des airs de chants d'école et Ce les avaient adaptés épiques, rythme qui ne avec bonheur à leurs créations modifiant guère que la est mesure, et le saccadé et souvent plus vif, plus rythme européen. totalement différent du Ainsi au beau milieu de mélodies sauvages s'élevait comme un souffle vernal l'air de « Chantons, chantons en­ semble, la jeunesse et les fleurs. » Les voix de Tevaitoa s'étaient tues et silence plein de difficile de lutter murmures avec ce approbateurs. fut un Il était de tels concurrents. Les gens d'Opoa-la-Sainte, faute d'un type superbe à exhiber avaient imaginé un immense parasol rouge, blanc et bleu, fiché au centre du groupe. Pendant que les chœurs éclataient, deux ou trois pantins tournaient un petit treuil et le parasol s'ouvrait par saccades et couvrait de son ombre tout le clan. L'inspiration lyrique manquait évidemment, upaupa et les pantins finirent par une frénétique. Les groupes de Tahaa furent banals et manquè­ toujours Tahaa qui rent d'enthousiasme. Ce fut opposa les plus fortes têtes à l'invasion étrangère, et les fortes têtes étaient en exil. Le moment solennel arriva. A l'unanimité, les voix « blanches» décernèrent le 1er prix à Te- �192 AUX ILES ENCHANTERESSES vaitoa. Mais les sept chefs, soit patriotique dépit, jalousie ou basse flatterie, ne lui décernèrent soit que le 3me prix. Le r= alla à Uturoa. Ceci montre bien la valeur des jurys artistiques, qu'ils fonctionnent aux antipodes ou chez nous. Ce sont généralement des considérations étran­ gères à l'art pur qui l'emportent au détriment des artistes véritables. La justice humaine n'est sou­ vent que la parodie de l'éternelle justice qui règle les lois naturelles et se charge elle-même de réta­ blir l'équilibre par ses compensations souvent mé­ connues, mais toujours existantes. Le programme des fêtes comportait aussi des de chevaux qui eurent lieu sur la plage, à courses six heures du matin, à cause Les chevaux n'avaient l'eau c'était une superbe fantasia de la marée basse. qu'à la cheville et où les noirs jockeys presque nus faisaient bondir leurs vaillants cour­ siers par la simple excitation vocale. Galopant sans selle, le bruyant escadron éclaboussait à cent mètres à la ronde. Des courses de sacs imaginées par des officiers et amusèrent français furent très bien comprises fort les indigènes. Mais le clou des divertissements fut le tional par excellence: le lancer de la patia est une lancè en bois léger, de 1 long, coco jeu na­ patia. La m. 20 de terminée par une pointe de fer, Le but, un fiché sur un piquet à quarante mètres. Deux cents lances partent dans l'espace d'une minute et �CHAP. V. L'ÉLÉPHANTIASIS 13 �APRÈS l'œil exercé des indigènes ché. On entend: 0 195 LA GUERRE Tihoni, sait 0 toujours qui a tou­ Marulai, c'est Tihoni, c'est Marulai, etc., et le joueur court rechercher sa lance à peine il l'a lancée. Il n'arriva cependant aucun accident. Le été fixé bientôt dans le prix de chaque touché» avait à une piastre, mais on fut obligé d'arrêter le jeu, les munitions s'épuisant trop vite sac aux piastres. « Pour les Blancs et les Chefs, la fête se termina grand dîner à la Résidence. La carte d'invi­ tation portait l'aimable et bienvenue mention: en blanc. Ceux qui' ont dû endosser la redingote à par un des repas officiels sous le ciel des tropiques com­ prendront combien la délicate attention fut ap­ préciée. Quant aux indigènes du menu peuple, les ma­ nahune (sortes de manants ou de serfs) comme on les appelait autrefois, il" s'en donnèrent à cœur joie de chanter leurs himene et de danser la upaupa pendant deux ou trois jours, après quoi le silence le plus parfait régna sur ces lieux aimables et l'on ne vit plus que des corps bruns étendus sous l'auvent des vérandahs ombreuses. �196 AUX ILES ENCHANTERESSES E serais cependant ingrat eh ne mention­ pantagruélique offert nant pas le repas le jour suivant qui, attendant grand escalier, avait trouvé bon d'exhiber à ques pas de lui lisés par le vice-roi, Tavana, ses hôtes au haut du un quel­ certain ustensile dont les civi­ servent la nuit. Il entendait montrer par se là à quel point finé ses le contact usages et, s'il ne ruban trop étroit de la avec se les Blancs avait af­ mouchait pas dans le Légion d'honneur, ses doigts servaient cependant à cet usage civil et honnête et le ne France, les tout à l'heure saisir verrons les déchiqueter nous apprend-elle poisson toire nous et avant Henri sage du mouchoir de IV, ne os de poulet. L'his­ pas que les rois de connaissaient pas l'u­ poche? Le repas, je l'ai dit, fut plantureux. Je fus placé entre la femme de Tavana et une grande cheffesse sourde comme une roche. On servit par malice un poisson fameux, goût exquis invite à y re­ mais venir, qui procure, quelques heures après son ingestion dans l'intestin, de terribles coliques. Ma dont le gauche me dit quelques mots en tahi­ tien, priant de n'y pas toucher, mais de goûter d'un autre poisson, «meilleur», disait-elle. Ma voisine de droite avait son assiette chargée, sur­ chargée de homard, de porc et de taro. Je lui de­ mandai, ignorant sa surdité, pourquoi elle ne man­ geait pas. Elle comprit que je convoitais ses porvoisine de me �APRÈS tions et LA GUERRE gracieusement, d'un revers de sa noble main, les fit passer sur mon assiette, au lieu de les faire passer dans le panier en feuilles de co­ ... cotier tressées que la plupart des convives avaient installé qui sous ses jupes, qui sous sa veste, afin de faire profiter la famille! J'allais oublier de dire, pour compléter la phy­ sionomie de mes aimables voisines, qu'elles étaient énormes, qui, dans ce pays, est considéré signe de beauté. Vahine poria (femme ce comme un grasse) est synonyme de vahine femme). Et puis, un dernier trait nehetiehe (belle les concernant: elles avaient beaucoup mangé, trop mangé, je suis pleine, et elles s'en la vérandah allaient sur pratiquer l'opération dont l'histoire prête l'invention à l'empereur Vitellius, quittes à rentrer ensuite et à continuer le festin in­ terrompu. J'eusse manqué à la fidélité de mon récit si je n'eusse mentionné certains côtés réa­ listes qui constituent l'ombre au tableau des re­ lations qu'on peut avoir avec ces peuples en­ quand elles disaient: Poia vau, fants. Heureusement que les Tahitiens n'ont au­ cune répugnance pour l'eau pure; non seulement ils se baignent presque journellement, mais ils se lavent les mains avant et après les repas, et souvent petits bassins de bois de rose, de miro. emploient peut-être avec excès le monoi (huile dans des coco trop parfumée) Ils de et les belles chevelures luisantes souvent sont habitées. Cela donne lieu à des scènes cynégétiques et gastronomiques où deux �198 AUX ILES ENCHANTERESSES actrices geries. jouent le rôle des singes dans les ména­ particularité ajoutée à la faculté pré­ du gros orteil ne témoigne-t-elle pas suf­ Cette hensive fisamment que nous descendons directement du singe? C'est du moins ainsi que mon esprit sim­ pliste et peu scientifique se plaît à l'imaginer. Et pourquoi pas? Cette théorie-là pourrait consoler bien des gens. XI. Le dimanche - indigène. 1 le vieil homme subsiste Tahitien qui encore chez le aime à s'amuser comme il n'en observe pas moins, un sabbat solennel, le fapati, le dimanche ses pères, Anglais. Le plis est pris, et bien pris, et les seuls péchés qui se prennent au tragique ici sont des les crimes de celle qui lèse-dimanche « fréquente tableau: celui du au diacre rents « ne « Gare à celui ou à petit matin, présidé par un indigène; l'école du dimanche que les pa­ suivent derrière le dos des enfants; la grand'messe des ». pas tous les cultes inscrits sœurs» » de 10 heures à midi; l'assemblée de midi et demi à 1 h. 1/2; la re-école du dimanche entre cette dernière et le culte de l'après-midi qui clôture vers 4 heures la liste des cérémonies officielles. Ajoutez-y tous les mois 4 à 7 heures de récitations de versets ce programme chargé, et bibliques en sus de grande, imposante comme �LE DIMANCHE INDIGÈNE et seule fête religieuse annuelle, sions» lieu qui a au la 199 Fête des Mis­ « mois de mai et s'appelle la Fête de Mai. Celle-ci n'a rien de les Fêtes de aussi commun avec Marie; c'est simplement la « chauffe» pour la collecte des piastres, la collecte elle-même et la proclamation publique de la générosité plus moins forcée d'un chacun. En cette solennelle ou occurence, un tapis vert recouvre «table de la communion». Le missionnaire auréolé de tous diacres» ses derrière le tapis vert sur lequel membre d'église, chaque etaretia, répon­ chaque dant à l'appel nominal, vient déposer son offrande à la Société des missions. D'un geste large et sou­ vent dédaigneux, le donateur lance ses piastres ou ses shillings qui rebondissent sur le tapis, et si l'offrande en vaut à ses yeux la peine, le mission­ naire la récompense d'une poignée de mains bien sentie et l'heureux etaretia, fortifié, s'en retourne « siège fièrement à Mais qu'il la bouche qu'il son en est devant sonne ne banc. s'avise pas de garder sa cigarette à répondant au salut pastoral, accroupi ne sa vienne modeste chaumière colporter peccadilles vraies aux et que per­ oreilles du berger ... fausses des jeunes ouailles pendables; la suspension du titre honorifique de membre d'Eglise peut frapper à l'improviste le délinquant, qui doit se les féminines. Ce sont là ou cas hâter de faire amende honorable. C'est ainsi que les missionnaires une forte discipline que leurs créé Anglais ont successeurs �200 AUX ILES ENCHANTERESSES Français ont plus ou moins continuée selon leui tempérament. Les temples protestants je ne parle pas des églises catholiques qui n'existent aux Iles-sous-le­ Vent que depuis 1910 sont de grandes bâtisses en planches de pitchpin percées de fenêtres va­ guement gothiques et couvertes de toits en punu. Une grosse cloche suspendue à la branche du ta­ manu (callophyllum) voisin retentit chaque di­ manche sous les coups d'un battoir dont le pré­ posé à cette importante fonction la frappe de l'ex­ térieur, ce qui lui fait rendre des sons haletants et plaintifs. Le chœur y est occupé par une haute estrade semi-circulaire au centre de laquelle trône la - - chaire du pasteur, l'orometua; les diacres s'as­ seyent dans l'hémicycle. Des petites cabines à droite et à gauche sont réservées aux autorités peuple auditeur est installé sur des dossier qui occupent tout le parterre blanches et le bancs à comme dans une salle de conférence à laquelle font penser. De nombreuses portes y donnent accès de tous côtés et restent continuelle­ ces temples ment ouvertes. Ceci facilite la ventilation et les évolutions des auditeurs, car ils ne se croient pas, mais pas du tout tenus à rester tout le temps figés inconfortablement sur des planches immobiles. La sur grouillante premiers bancs. masse les des enfants est entassée Les adultes pêle-mêle en arrière, divisés par pupu (sections) qui chantent �LE DIMANCHE 201 INDIGÈNE à tour de rôle les himene religieux, la plupart em­ pruntés hymnes religieux britanniques adap­ tés à la mode du pays (d'où leur nom qui est une corruption du nom anglais). aux Le costume national, le modeste pareu, n'est pas de mise au temple. Selon la fantaisie indivi­ duelle, les plus humbles portent une chemise flot­ tante; d'autres ou une vieille redingote quelques-uns des pantalons sous ou sur le pareu. Ceux qui sont très chics ar­ rivent en bottines et s'empressent de les enlever et de les poser à 'côté d'eux sur le banc. Ceux qui sont encore plus chics couvrent leur tête d'un vieux couvre-chef européen ou américain, cas­ par-dessus une veste la chemise; quette de matelot ou haut de forme cocasse et dé­ modé. Un individu gravement coiffé d'un huit­ reflet antique ne redoute pas de se montrer avec une longue chemise qui lui bat les mollets... et chacun d'admirerl Les femmes sont plus gracieusement vêtues. Le service religieux est l'occasion d'exhiber les toi­ toujours pleines de goût, voire même empire», retenue sous l'ais­ laisse deviner de selle, superbes poitrines sous les dentelles et les rubans qui s'entassent aux épaules. Les coquets canotiers à larges ailes affectent toutes les formes de décoration que permet la paille tres­ sée et s'ornent de couronnes imitant la fleur, spé­ lettes neuves, de richesse. La robe cialement la rose « et le tiare. Au commencement de l'office, l'auditoire est �202 AUX ILES ENCHANTERESSES attentif. assez encore commères Quelques commentent à voix basse la toilette de la voisine ou de la femme du pasteur qui doit exhiber au moins six pieds de traîne pour « tenir son rang ». Les plus assidus d'entre bibliques dans le citations les hommes suivent les Saint-Livre et prennent des notes sur des bouts de papier pour pouvoir il leur tour commenter les discours entendus. Plus d'un «pilier d'église» dort à poings més dès le commencement du sermon, fer­ pendant que les diacres surveillants maintiennent la dis­ cipline parmi la jeunesse au moyen de longues ba­ guettes de bois blanc qu'ils manient à tour de bras. (bébé), effrayé par la ba­ des cris déchirants; ou bien guette, fait entendre c'est un chien qui s'est introduit subrepticement Quelquefois sous un aiu qu'un coup de pied inattendu hurlant. Dans les recoins ombreux, les bancs et fait bondir en les mères allaitent leurs nourrissons, et, dès que rette s'allonge quelque peu, c'est un va et fatigués qui roulent une ciga­ d'une près porte, en tirent quelques bouffées et la passent le sermon vient d'auditeurs au voisin avant de rentrer. Les diacres ne jouent pas seulement le rôle de croquemitaine; ils sont souvent appelés à prendre la parole et, à tour de rôle, ils lisent les saints pas­ sages avant le sermon, tels nos instituteurs de vil­ lages. Il y avait alors à Uturoa savait ni lire ni écrire, ce un qui brave diacre constitue qui une ne très �VISITE A rare exception ceci dit à la - 203 L'ÉCOLE D'AVERA des Tahi­ louange tiens. Mais Tamore, c'était son nom, petite femme aux yeux pétillants Celle-ci lui lisait les passages et possédait une d'intelligence. il les apprenait Quand son tour arrivait, il montait sur l'hémicycle, ouvrait gravement la Bible et faisait cœur. par semblant de lire, tournant les feuillets droit. Tamore ne au bon devait pas avoir de nerfs, en­ car on jamais rester à court. Quel licencié en théologie pourrait en dire autant? Il est vrai que le cerveau tahitien est vierge de toute science et que, cire molle, il garde indélébile toutes les empreintes nouvelles qui s'y fixent automatiquement. Allons ne le vit donc, si vous le voulez bien, visiter une école indi­ gène. XII. Visite à l'école d'Avera. - I"WII,""",II_WIl'"'IN matin de mars, peu de temps après la guerre. Les gens étaient enfin retournés sur leurs terres dont les soldats de Te­ raupo avaient depuis dix ans défendu l'accès à tous les partisans de la France. Les enfants avaient suivi; l'école principale d'Uturoa s'é­ tait de dégorgée moins s'étaient son trop plein groupés et une centaine au à Avera autour d'un demi­ blanc de 17 ans, l'instituteur Riddell. �204 AUX ILES ENCHANTERESSES Montés au lever du soleil sur nière que nous avions baptisée fallut deux heures à nos quatre teindre le village: notre rameurs le vent debout de mettre à la voile. Le trajet petite balei­ la Vaudoise « », il pour at­ empêchait nous était délicieux; nous fraîches et ver­ coupions de charmantes baies doyantes où les ruisseaux à l'ombre serpentaient mape, et naviguant sur les hauts­ fonds, c'était une joie de contempler les teintes des des gigantesques coraux et les ébats des poissons multicolores, aux pieuvres quelquefois al­ formes fantaisistes. Des longeaient leurs tentacules et nos rameurs s'amu­ saient à les taquiner au passage. Quelquefois l'un d'eux sautait à la mer pour ramasser un superbe oursin, ou sur le rivage la carapace vide d'un crabe ou d'une langouste qui avait choisi l'endroit pour y changer de vêtement. Vers huit heures toutes ses neuves ruines. Ce nous étions devant les cases s'était d'Avera qui joli village est déjà relevée de bâti au pied d'une colline couronnée d'arbres à fer semblables à de gracieux cyprès. L'ex-reine, toujours entourée l'antique respect, immaculée où nous nous fit les honneurs de nous assîmes de sa case des nattes sur fines pour échanger quelques propos que Riddell traduisit et pour déguster quelques superbes ana­ nas. Puis, escortés de la reine, nous nous rendîmes à la maison d'école. Celle-ci était d'une préhistorique: quatre pieux, simplicité surmontés d'un toit �L'ÉCOLE D'AVERA VISITE A de chaume, dans la terre battue recouverte plantés de foin séché. Entre les et serrés, ménageant quelle 205 pieux des bambous alignés seule ouverture par la­ une faisait le va-et-vient. se Dans l'enceinte, soixante-quinze élèves parmi filles qui jetaient leur plantureuses lesquelles de non moins plantu­ avant et d'entrer, cigarette reuses nourrices qui allaitaient de nombreux élè­ ves en herbe. Les garçons étaient rangés à droite; les filles à gauche, tous assis en tailleur. Riddell, une longue baguette à la main, glapissait de brefs de commandements (d'une l'intention d'éblouir deux en ces lieux voix furibonde - Et stentor), et dans monde, il s'adressait à son trois anciens élèves des écoles de Tahiti ou égarés voix de avec lui, criait, et il leur d'une : Combien y a-t-il de nombres en français? fort en thème, genre Tete ou Monte, ré­ un pondait: Il y minin! - - - deux nombres: le masculin et le fé­ C'est bien! exclamait Riddell; et vers un - a se tournant autre: Qu'est-ce qu'un lac? Un lac est une étendue de terre entourée d'eau de tous côtés! Ces deux ou trois puits de science exhibés, Rid­ dell cracha violemment entre les bambous de la muraille dehors. ... tant pis pour les curieux entassés au­ �206 AUX ILES ENCHANTERESSES aplomb, il m'avoua que presque tout le reste n'ayant jamais entendu un seul mot de français, et étant là depuis huit jours ne savait rien! Je m'en doutais et m'en réjouis en pensant à l'Ecole idéale qu'il y avait là : des cer­ veaux tout neufs, des intelligences très vives, un Ayant ainsi repris son ... violent désir épreuve, d'apprendre, et une docilité à toute j'eus toujours lieu de le constater comme dans toutes les écoles de ces îles. Riddell, plus plein de bonne volonté que de science, quoiqu'il parlât joliment le français, avait institué toute une le fit bien noter hiérarchie dans son école, ce qui pays où l'amour de la cas­ quette de fonctionnaire est poussé au suprême en un degré. Les « forts en thème» de Tahiti étaient presque ou trois « ânes» de l'école des vices-rois. Et deux naissante d'Uturoa échoués lieux, faisaient d'eux, Rai­ classe à Uturoa, brillait en ces des moniteurs tout à fait selects. L'un tetumu, le dernier de sa "comme une étoile de première grandeur. Mais Raitetumu était le fils tout le pays, authentique du vrai roi de Tahitoe, le géant Tahitoe qui passait souvent le soir en état d'ébriété devant ma case et criait jovialement son: «la orana Huteni ». Tahitoe avait été renversé par les chefs hostiles à me la France et . noire plus citoyen, de son son dévouement avait été ingratitude. et Il n'était payé de la plus qu'un simple cependant... chacun avait conscience haut rang et Raitetumu était obéi comme �VIsiTE un A L'ÉCOLE n'AVERA monarque absolu. Ce baguette faisait escadron gamin manœuvrer sa prussien et alignait 207 armé d'une division longue comme un les filles à la récréa­ tion pour les passer en une revue solennelle avant de leur donner la clef des champs, - Les dessins que je m'amusai à tracer à la craie sur l'unique tableau noir divertirent autant les parents que les enfants et les exclamations pleu­ vaient, toujours justes et originales. Heureux quitter voile ceux vers peuple auront le aux longs goût, la vocation de hivers et qui feront plages polynésiennes dans le but l'éducation et la métamorphose de les d'entreprendre ce qui les contrées enfant. Le zèle, la bonne volonté. la mé­ moire admirable et les dons intellectuels au-dessus de la moyenne qui sont des petits Tahi­ paradis pour les l'apanage tiens font de leurs écoles des maîtres aussi bien que pour les écoliers. Et l'on comprend tout le parti que pourront en tirer ceux qui entreprendront contrebalancer les la noble tâche d'essayer lie pernicieuses de employer une image influences notre civilisation et, pour chercheront à «vaincre le mal par le puissante, bien 1>. Les Polynésiens ne sont pas fatalement condamnés à disparaître de la surface du globe. Si, faute d'une langue écrite, les traditions, la mythologie poétique, les grandes épopées populai­ res se perdent déjà plus ou moins dans le fatal oubli, les générations nouvelles pourraient faire de leurs îles des séjours plus beaux, plus esthétiques �208 et AUX ILES ENCHANTERESSES plus paisibles, ajoutant et les beautés de la vie sociale à celles de la nature, les rendre absolument dignes du nom XIII. - d'«enchanteresses ». Ail Moree de Teoaitoa. ARAEHAU, beau garçon aux cheveux qui cumulait les fonctions de por­ teur d'eau, de pourvoyeur de vivres et frisés de un matin de la pilote une énorme et « Vaudoise splendide 1), m'apporta qu'il te­ tortue nait par les deux pattes de devant, renversée sur son propre dos. La pitié n'existe pas plus dans le cœur de l'enfant polynésien que dans celui de l'enfant du Blanc, il faut le dire, et même un cer­ tain fond de sauvagerie, le plaisir de voir couler le sang des victimes se manifeste en mainte occasion. Il n'y a pas de petit gosse qui n'élève un coq pour le combat, et quand il s'agit de sacrifier la vo­ latile malheureuse pour le besoin de la cuisine, le tour est vite joué: une plume arrachée à la queue est lestement dans la nuque du bi­ moment sur le sol et fait des pède qui gigote un sauts incohérents, à plantée la grande joie du cercle des spectateurs. Maraehau s'arma d'un éclat de bam­ bou aussi tranchant qu'un rasoir (le rasoir anti­ que, du reste), l'appointit et le plongea dans le cœur du pauvre chélonien qui se mit à remuer pat- �209 AU MARAE DE TEV AITOA tes, queue, tête, comme un jouet mécanique, pour le bonheur des gosses assemblés. Mais Pepe, la cuisinière, une fille de cœur, apporta un grand coutelas et coupa la tête de l'animal. Cependant les mouvements des membres continuèrent encore jusqu'à avec la chair pour et me tiseptiques me sans séparés du tronc. Pepe préparer une véritable à conserver la carapace. demander par quel moyen, les an­ faisant défaut, quand mon fetii je songeai turtle-soup, J'en étais à arriva et, eussent été qu'ils ce s'en fut mot la dire, saisit la superbe écaille cordelette d'écorce et bran­ suspendit par ches énormes d'un tamanu voisin. «Comme les une victimes humaines des temps du il enfin. Des légions de fourmis à affluer sur en longues le succulent lument caravanes morceau. 4 5 aux paganisme, » dit­ tardèrent pas et s'attablèrent ne La carapace fut abso­ jours, non sans avoir nettoyée répandu, sous l'influence du soleil tropical, des effluves plus ou moins nidoreuses. Les grands-parents de mon fetii avaient certai­ en ou spectateurs des sacrifices humains, et bien que le souvenir s'en effaçât presque complè­ nement été tement dans la chai à mon me en fetii de dire ce génération contemporaine, je cher­ quelques échos et proposai à entendre me mener au qu'il Marae de Tavaitoa et de savait. Le lendemain, au lever du soleil, la tissait de cris joyeux. Les fillettes du raient SUl' le sable et ramassaient à plage reten­ village cou­ plein chapeau �210 AUX ILES ENCHANTERESSES nautilus, petits mollusques aux deux ailerons pâle, s'offrant comme des voiles au souffle de l'alizé. Ils atterrissaient, tels des messagers du les bleu et les noires chevelures paraient de légères. Pendant que mon fetii et Teipo partaient dans la grande pirogue rouge, j'enfourchai un de mes 1 et chevaux, Tell, Maraehau suivant sur Ney printemps, leurs ailes enfilées Maitu sur son étant allé poney de Rimatara piloter goëlette plus belle une avait ramené la en se en couronnes car mon - aux fetii Iles Australes, femme et la plus jolie jument. Notre dessein était de ser route. en mare de Nous Mara, longer la plage et atteignîmes bientôt mare peu profonde, bourbeux et mouvant, où les chevaux jusqu'aux tiers et de chas­ la vaste au en fond avaient genoux. Nous les attachâmes aux coco­ faufilâmes comme des Indiens Peaux­ nous 't'ouges derrière les buissons d'hibiscus aux fleurs purpurines. Pas moyen cependant d'échapper aux yeux perçants des stridents donnèrent bécassines, leurs sifflements l'éveil elles et disparurent des flèches. Les canards sauvages, plus lourds et la tête enfouie dans la vase en quête des comme se laissèrent surprendre par le premier de feu et je pus lâcher le second dans un coup beau vol de cinq ou six de ces jolis moora taetae­ mollusques vau. , Ma canardière, achetée à un Les chevaux valent ici de 20 à 25 francs. vieux planteur �211 AU MARAE DE TEVAITOA tudesque, se chargeait autant de fumée qu'un par la gueule et produisait obusier. Quand celle-ci fut Maraehau était dissipée, déjà dans l'eau jusqu'à la ceinture et y galopait à merveille, tout glorieux de rapporter deux volatiles qu'il attacha au pom­ meau de la selle mexicaine de Ney, repartîmes pour Tevaitoa. Les Marae, ce sont les anciens sur quoi nous temples païens .des Tahitiens, temples actuellement en ruines, dé­ serts, abandonnés. Ils sont nombreux dans les îles, mais les sont plus fameux, les grands d'Opoa, la ville sainte, ceux nationaux, Tevaitoa, et de marae de Huahine. Qu'on ne se figure point, ments semblables à ceux du reste, des et colossales couvrent le sol de l'Egypte bien ou plutôt monu­ dont les ruines superbes l'antique Grèce, de de l'Inde. Les Marae ressemblaient dolmens des Bretons. C'étaient, aux circonscrivant un vaste champ quadrangulaire, de hautes murailles formées de monolithes basalti­ ques grossièrement taillés et placés debout sur faisant face à dix, vingt ou même trente mètres de distance. L'une des extrémités deux rangs, se était fermée par une pyramide tronquée de blocs de basalte et de corail, pourvue en son milieu d'un escalier donnant accès à la plateforme terminale où était situé l'autel principal. Le quatrième côté quadrilatère était dessiné par une simple bar­ rière basse derrière laquelle se tenaient les fidèles. du Des autels formés d'un petit plancher sur pilotis �212 AUX ILES ENCHANTERESSES bois précieux, couverts de dessins géométriques polis, se plaçaient dans l'enceinte et rece­ les offrandes vaient toujours les prémices de la terre, les plus beaux fruits d'arbre à pain, les pre­ miers poissons pêchés, les plus succulents cochons, et quelquefois, sur l'autel principal, la victime hu­ en et bien ... maine. a gardé quelque chose d'impressionnant. La plage est Le Marae de Tevaitoa de grandiose et déserte; les arbres sacrés, nue, tou et le ombre temps miro, qui épaisse vu et le tamanu, le autrefois l'ombrageaient de leur mystérieuse, ont depuis long­ leurs troncs séculaires transformés aito sacrés quelques pirogues. fer), tels des cyprès échevelés dans siffle et pleure comme au travers de harpes nes courbent en (le bois de lesquels le vent Seuls encore éolien­ leurs branches effilées au­ dessus des monolithes énormes dont trois hommes superposés n'atteindraient pas le faîte. Les débris de la pyramide comblent l'espace situé entre les deux rangées monolithiques et forment une haute plateforme d'où l'œil domine les baies arrondies où l'eau se plaît à épouser tontes les nuances des coraux. Pas une habitation en ce lieu sinistre. Taumihau qui vient d'aborder parle bas, comme église. «Tiens, me dit-il, en me tendant un superbe murex à branches qu'il vient de re­ cueillir au long du récif; tiens, écoute les voix. » dans - une Je me rappelle sions étant enfants, le geste familier que quand on nous nous fai­ disait d'écouter �213 AU MARAE DE TEVAITOA le bruit de la dans quelque coquillage exotique. «Oui, dis-je, j'entends le bruit de la merl :. « Ce n'est pas cela, répliqua mon fetii; ce sont les voix des oromaiua » (esprits mauvais). «Autrefois, m'expliqua-t-il, les prêtres de nos marae enten­ daient ces voix et savaient ce qu'il fallait faire. mer - Les voix leurs désignaient les victimes. Alors ils message au souverain; celui-ci ex­ pédiait pierre blanche au chef qui devait pro­ curer la victime qui, prisonnier de guerre ou pai­ envoyaient un une sible habitant du n'était pas avertie de son sort. Au moment où elle se baissait au bord du village, ruisseau pour se désaltérer, un coup de massue de bois de fer l'assommait net. Son corps était porté au marae, enveloppé dans cocotier tressées. Il était panier en palmes de exposé sur l'autel d'abord, un dans les branches de l'arbre sacré ensuite, où il pourrissait jusqu'à ce qu'il fût nettoyé l'écaille de la tortue. Alors comme l'enterrait à la place pilier principal du temple ou les pierres angulaires. Et pour étayer son dire, mon fetii se mit à on où devait être édifié le tarda pas à en extraire une mâchoire inférieure humaine dont les dents n'exis­ creuser le sol et ne plus et qui était toute noircie. «Cependant, me dit-il, on ne brûlait taient pas les Seuls les fruits ou une humains. bien corps partie « sacrée» du corps des animaux étaient apprêtés au feu et offerts sur l'autel aux divinités innom- �214 A UX ILES ENCHANTERESSES brables du pays. Le reste servait de repas prêtres et autres personnages sacrés (tabu). « aux Les hommes n'étaient sacrifiés que dans les grandes occasions, pour implorer l'aide d'Oro, de Taaroa, nos grands dieux, ou pour apaiser d'autres divinités. On appelait cela offrir un «poisson lI. L'homme sacrifié était sacré et tabu et même sa famille devenait ckui. Et par la suite son on choi­ (devenus parmi sacrés). Aussi, quand une grande cérémonie se préparait, les familles tabuliia s'enfuyaient-elles sissait les victimes ces tabuhia dans les montagnes et se cachaient-elles dans les cavernes jusqu'à l'issue de la cérémonie. li Parmi les encore vieillards dont le corps porte rares la trace des tatouages saurait désigner les réfugiaient Teraupo et de se et cavernes qui ses antiques, plus où ces d'un malheureux furent le dernier asile de chefs traqués par les conqué­ rants de 1897. Les cérémonies religieuses antiques paraissent principalement en ces offrandes aux divinités et en discours et prières, ou plutôt im­ précations prononcées avec une volubilité phéno­ ménale par les prêtres des marae. Les prêtres semblent même avoir possédé un langage spécial plein de mots tabu qu'il ne fallait pas employer dans le langage vulgaire, plein d'horribles blas­ phèmes aussi, et tout leur art semble s'être résumé en deux points principaux: entretenir la terreur et la superstition pour régner sur les âmes, et se avoir consisté �215 AU MARAE DE TEVAITOA eux et aux personnages sacrés, rois les bons chefs, morceaux, les meilleurs produits réserver, à et de la nature, des A côté des eaux et du sol. il y avait aussi les sorciers connaissaient les mots fatidiques et savaient qui jeter prêtres des sorts et s'attribuer habilement la cause des maladies et de la mort des malheureux lesquels se portait leur haine, leur colère ou sur leur envie. Il n'existe presque plus de sorciers, et leur art est bien inoffensif. Deux cependant sont célèbres non seulement à Raiatea, leur dans les lointains wich. Ce sont patrie, de Cook archipels Tupua et Taero. Ces possèdent le secret de faire pieds nus et impunément sur mais ou deux individus marcher les foules les pierres incandes­ centes. J'ai assisté par deux fois à cette la seconde fois tes anglais Umuti (de en compagnie jusque de Sand­ cérémonie, de deux cents touris­ voyage de plaisance. On la nomme umu, le four, et de ti, une plante sa­ en crée, le dracaena terminalis) et c'est l'un des spec­ tacles les plus extraordinaires giner. qu'on puisse ima­ �216 AUX ILES ENCHANTERESSES XIV. flI....:=-�.... N a vu - Les Umuti. combien les variés de nos objets hétéroclites et cuisines civilisées encom­ brent peu les « cuisines» en plein vent des Tahitiens. La plupart des aliments préparés au four dit tahitien. L'indigène jouir d'une sorte d'immunité quand il en saisit les cailloux rougis au feu, grâce peut-être à un état de chaleur latente dont la connaissance sont semble empirique a 'pu donner à l'idée de faire marcher travers de la fournaise au malin sorcier quelque ses crédules ardente, compatriotes jadis à comme peuple hébreu. antiquité, les grandes festivités ont été accompagnées de repas pantagruéliques, dont les aliments étaient apprêtés dans un four géant ct commun. Le four du sorcier Tupua, le umutî, en Babylone, les fils du De toute est le type par excellence. opérations préliminaires qui occupent les accolytes du magicien pendant toute une semaine Les se en composent du défrichement d'un vaste espace forêt, de l'abattage de troncs énormes de châ­ et du creusage d'une grande fosse de six à huit mètres de long sur six de large et deux taigniers de . profondeur. Le sol retiré est disposé en rem­ part tout autour et le fond de la fosse comblé de bois sec de goyavier qui flambe comme ��219 LES UMUTI des allumettes. Les troncs de mape viennent par­ dessus, puis des blocs de basalte et de lave gros comme la tête d'un bœuf. A .ce propos mon fetii me fait observer pierres des faut pas employer les parce que le marae recèle l'es­ qu'il marae prit du dieu de la nuit. Notre bande de monte bonne veiller les d'eux la va plante chef sorciers, garde esprits ne et apprentis, autour de la fosse pour dans la montagne sacrée, le ti. Le feu est allumé sur­ que l'un cueillir les feuilles de de la nuit, pendant petit matin et brûle pen­ puis la population se rassem­ silence religieux. De la fosse s'élève au dant trente heures, ble dans une un colonne d'air brûlant, dont le vacillement fait tremblotter les objets aperçus travers. Les au res du four sont toutes rouges; les aides du cier leur lit égalisent au moyen de pier­ sor­ longues per­ ches. Le moment solennel est arrivé. Tupua, qui du haut du rempart dirige les opérations d'un œil attentif et avisé, frappe les pierres par trois fois avec un bouquet de feuilles de ti tées la nuit dernière et conjure feu. En les une esprits qui ont été por­ pour dormir JI, de la mer, de la nuit et du sur le marae invocation récitée « avec volubilité, il demande à la déesse du feu de laisser passer les hommes à travers la fournaise. Il le dont le fatidiques signal: Haerel (Allez!). mots sens s'est ajoute quelques perdu et donne �220 AUX ILES ENCHANTERESSES Trois costumés de indigènes franges d'écorce et couronnés de fleurs s'avancent procession, brandissant en tête de la pleines mains à des bou­ quets de feuilles de li dont, à leur tour, ils frap­ pent par trois fois les pierres incandescentes puis ... tranquillement trahisse et aucune sans qu'un émotion, ils s'avancent cadencé, suivis de la foule et traversent mière fois le four. Le dernier der le sorcier et c'est lui retour. Car le four chaque sens et muscle de leur face se rond en qui qui au pas une pre­ passe doit regar­ la marche au ouvre traverse douze fois, dans également. Quand le dernier passage a eu lieu, le sorcier sa puissante voix et défend à quiconque de passer encore sous peine d'être immédiatement brûlé vif. Il ne faut non plus jamais se retourner élève en passant. Ainsi l'esprit tout le monde sort indemne de du feu. Et c'est fini: tirara. Maintenant les aides de avec des troncs de jeunes Tupua battent la piste bananiers à la sève dé­ coulante et des colonnes de fumée blanche mon­ pierres toujours incandescentes que l'on recouvre immédiatement d'un vaste lit de feuilles tent des de bananiers. Les nombreux et énormes cochons, régimes de fei et de taro, et les racines sucrées du ti sont accumulées sur le lit les centaines de de feuilles, puis recouverts eux-mêmes d'autres d'une couche de terreau et de maintenir le tout. festin est prêt. Quelques feuilles, pierres pour heures d'attente. Le Il dure autant que les estomacs in- �221 LES UMUTI satiables des indigènes peuvent contenir, et ce n'est pas peu dire. Puis tous s'allongent à la li­ sière de la brousse, sous les fleurs de vanille qui retombent en en cascades odorantes et les voilà pour le pays des rêves tre dans ses pénates partis pendant que le peuple ren­ avec l'impression que les Blancs n'en sauraient pas faire autant... Dans leur ignorance absolue de nos sciences, ils sont certains de nous jamais dépasser à la savantes. « vue Si de cent coudées et de nous nos machines avions ce ne s'étonnent compliquées qu'il faut et dans notre ferions autant, disent-ils. Et nous pays n'avons pas besoin de vos engins pour produire le feu. » nous en �CHAPITRE VII Huit à Borabora. jours ORABORA avec ses 1200 habitants du plus fêtard et le plus type polynésien doit à l'exiguité de son terri­ paresseux toire comme à l'éloignement des grandes restée le refuge le plus authentique des le îles d'être vieilles mœurs et des vieux types. Combien de fois, goûtant la fraîcheur du soir sur qui surplomblait le rivage de la notre vérandah j'avais ad­ gigantesque pyramide émergeant des flots à cinquante kilomè­ tres dans le nord. Des basses terres noyées dans la rotondité des flots, seule la masse volcanique du mer, miré dans les feux du couchant cette Pahia et du Temanu s'élevait d'un seul élan à huit cents mètres dans les airs. Une bonne occasion s'offrit de visiter attirantes et je profitai du départ ces terres du missionnaire français qui allait y présider la fête de Mai, la première depuis la conquête, pour prendre place dans le petit côtre piloté par le capitaine Piiomai de. Tahaa. Ce dernier avait dû à dent de naissance " son nom le nombril malade » 1 de indigène un acci­ baptême qui signifie �223 HUIT JOURS A BORABORA Je n'ai qu'à suivre les feuillets déjà jaunis du journal que j'écrivis pendant ce petit voyage, pour en retracer les principaux événements et donner une idée de la couleur locale de cette île qui se­ rait peut-être la plus enchanteresse de toutes, étant donné l'absence généralement complète de l'élé­ ment blanc, si son exiguité et la saleté de ses habi­ tants privés de véritables rivières n'en rendaient le séjour quelque peu inconfortable. Pitomai leva l'ancre à 11 h. du matin, le lundi 26 avril. Tout en admirant, émerveillés. l'aspect qui se découvraient à mesure que nous gagnions le large entre les deux îles sœurs, le Mehani par-dessus le Tapioi, la Montagne sacrée par-dessus le Mehani, nous de­ imposant visions des pics de Raiatea l'intelligent capitaine qui en savait long sur l'étymologie et la généalogie et m'apprit les noms anciens des îles: Havai, aujourd'hui Raiatea; Upolu, Tahaa. On remarquera que ces noms avec se retrouvent mentionnés dans toutes les légendes polynésiennes relatives à l'origine de ces peuples et que celui d'Upolu est actuellement le nom d'une des Samoa. C'était merveilleux de tinée de une printemps, petite brise bonne ou naviguer dans cette d'automne plutôt, ma­ avec d'est dans le dos et de jouir de la féerie des montagnes exubérantes de végétation, déchiquetées et coupées par les cas­ cades écumantes, ou bien, regardant sous nos pieds, de guetter les animalcules remuants et �224 AUX ILES ENCHANTERESSES grouillants entre les branches délicates et entre­ mêlées des coraux Mais brisant déjà sur le multicolores. grondement de la haute le récif extérieur et chantant éternellement sourd et plaintif nous son mer chant avertissait que les instants du plaisir étaient comptés Nous arrivons à la passe. Pitomai tient la barre ... et prononce la prière consacrée que les matelots récitent tête découverte, au moment où nous a­ bordons la vaste mer. Il est curieux de remarquer combien cette coutume de dire une prière en toute importante s'est conservée depuis les temps anciens. A l'époque du fétichisme et des marae, les Tahitiens prononçaient déjà des priè­ occasion res en partant à la mer, en sortant et en entrant en entreprenant un travail impor­ quelconque, et actuellement les mêmes habi­ tudes se perpétuent, les prières s'adressant au dans les passes, tant Dieu des chrétiens au lieu de s'adresser à Oro ou génies plus ou moins redoutés. Le Dieu appelé Atua et les premiers con­ vertis furent surnommés par leurs compatriotes les Pure Atua, ceux qui prient Dieu ). Nous étions donc sur les grandes eaux, et la houle se fit bientôt sentir péniblement. Le petit bateau qui convoyait habituellement du coprah était fort imprégné de l'odeur désagréable de l'a­ à d'autres des chrétiens est c mande rancie du coco; la chaleur de midi, décu­ plée par la réverbération, était suffocante; le vent arrière qui marchait avec nous imperceptible à nos �225 HUIT JOURS A BORABORA bouches altérées! Etendus la voile clapotante, un enleva heureusement douloureuse jusqu'au les sur de la cale ouverte, dans le petit pierres de lest carré d'ombre de sommeil bienfaisant au nous sentiment de la réalité moment où nous arrivâmes devant le récif de Borabora qu'il fallait d'abord contourner. La seule passe praticable aux côtres se trouve au N .-0. de l'île. Nous y parvînmes un peu avant le coucher du soleil, en même temps qu'une grande une ancienne pirogue de guerre, montée par douze pêcheurs qui faisaient résonner leurs conques marines, leurs pu (une onomato­ pirogue double, pée bien trouvée). petits drapeaux hissés au pirogue indiquaient qu'ils avaient pris des thons aussi gros que- des quarante poissons Deux mât de leur ... hommes. Le coup d'œil à ce moment est fantastique! A l'ouest, le rocher solitaire de Maupiti semble une braise incandescente. En arrière, les silhouettes bleu foncé de Raiatea et de Tahaa sont frangées Et devant nous, par la passe d'un liseré d'or pâle! qui s'élargit, nous apercevons le lagon paisible de la baie de Vaitape, d'où le tumulte des arbres en­ chevêtrés s'élance en saut du Pahia et du dressés dans un flots vert émeraude à l'as­ Temanu, rocs rouge sombre ciel céruléen moutonné de petits cirrus roses! déjà la nuit tombe, la nuit tropicale pleine mystère et de silence. Toute cette féerie s'éteint Mais de 15 �226 AUX ILES ENCHANTERESSES s'estompe dans l'ombre purpurine où les eaux paisibles de la baie reflètent et font les papillotter petites lumières orangées des feux et les constellations magiques de l'hé­ vespéraux; misphère austral y projettent la flamme blanche et sombres et de leurs falottes et scintillantes clartés. L'écho des hautes falaises trouble seul le silence, renvoyant en cadences assourdies le battement saccadé des longs avirons qui rapprochent notre rivage inconnu. Le vieux pasteur indigène Malakai, qui était déjà à son poste en 1860, nous tend sa main qu'un eczéma écailleux et sec a défigurée et nous invite esquif à du partager son repas en attendant de d'excellents et vrais lits munis de moustiquaire. Il qui le dit, pétri ne pouvons a, de du nous ses pain glace eût ne sommes l'indispensable soustraire à l'invitation de petit mieux fait notre affaire plus offrir propres mains, c'est lui à l'eau de coco et nous ter à cette friandise. Le moindre de nous ... goû­ morceau mais nous dans les pays civilisés.; et Pa­ peete même est bien loin ... Papeete avec sa fabri­ que de glace artificielle. Et je me mets à penser que la civilisation a du bon, après tout. Mais ce sont là des mer. suggestions consécutives au mal de Allons les oublier dans le bon lit bien blanc. Malakai a une bonne blanchisseuse, et ici l'hôtel­ lerie sauvage surpasse, et de combien, le fameux hôtel du premier soir à San Francisco. �227 HUIT JOURS A BORABORA Mardi 27. II y a un mince petit ruisselet derrière la blanche de Malakai. En choisissant ment un trou à écrevisse on case judicieuse­ peut s'y doucher con­ venablement et l'eau du matin est délicieusement rafraîchie par le est descendu toute la hupe qui nuit du Pahia. En allant au ruisseau, j'ai découvert. .. un champ de choux 1 des choux 1 de vrais choux blancs; il avait pas une douzaine; mais ça sent le Chinois. II doit y avoir un Chinois par là. Les naturels que je rencontre ne possèdent pas est vrai' qu'il n'yen d'appendice capillaire, variés de Mauiui, Puaniho, la douleur, et ils le bouc, répondent aux noms llfamoe, lé mouton, celui-ci doit Vari, la boue, de Toro, le bœuf, et de Hall, - sentir le terroir, paix. S'ils n'ont pas tous des choux à vendre, ils 'comprennent très vite qu'un amateur de pro­ - la duits du pays est fraîchement débarqué et l'éveil est vite donné, aux quatre coins de Borabora. Déjà l'on m'offre des œufs de canard, onze pour une Un autre trafiquant arrive avec un plein porcelaines tigrées et il ne comprend pas ce que je fais avec ce bout de bois dans la main et ce morceau de papier où je ne trace pas des lettres, mais des lignes. Il est cepen­ dant plus réservé dans ses appréciations que maint Européen rencontré dans mes pérégrinations ardemi-piastre. vieux foulard de �228 AUX ILES ENCHANTERESSES tistiques en dos pour Italie et me dire: ne « s'arrête pas derrière Excusez, Monsieur, ne mon trou­ pas que vous peignez trop bleu? Je crois parcourir en curieux le village de Vai­ vez-vous tape, mais c'est bien moi qui suis l'objet de la et si riosité générale server l'accueil fait autrefois on ne va pas au jusqu'à me cu­ ré­ cuisinier de Bou­ cependant à fond ma person­ nalité et les remarques probablement les plus judi­ cieuses et les plus piquantes sont échangées à gainville, on étudie haute voix et provoquent de éclats de rire étouf­ fés. Mais plus encore que ma personne, mon pliant à trois pieds et mon chevalet de peintre excitent l'hilarité générale et il se produit de tels entasse­ ments de chair humaine derrière mes épaules, que je tremble pour ma tête, ou plutôt pour ma che­ velure. Mercredi 28. J'ai résolu de chercher, pour m'adonner à la un peu d'isolement et de tranquillité. peinture, Ma bonne étoile m'a conduit îlots basaltiques de Toopua, en pirogue sur les de l'autre côté de la baie. Les îlots sont inhabités; seuls quelques pê­ cheurs solitaires y suivent le rivage, un harpon dans une main, une ligne dans l'autre et un tison allumé les sous le bras, probablement pour éloigner moustiques qui sont enragés, ou pour préparer �229 HUIT JOURS A BORABORA leur repas, car il n'y a pas ici de bois d'hibiscus propre à allumer le feu. Les îlots sont couverts de cocotiers qui poussent à les deux Toopua, même les Entre un rocs dénudés. chaos volcanique de gigantesques blocs noirs sont entassés et ont roulé jusque sous l'eau peu profonde où la forme allongée de l'un la barque de Hiro ». d'eux lui a valu le nom de Un peu plus haut se trouvent l'enclume de Hiro et la cloche de Hiro 1. Mon batelier m'invite à frap­ per de la pagaie contre la dite cloche qui résonne effectivement. Mon batelier, qui est allé demander du feu à l'homme au tison, a préparé de la cendre chaude dans laquelle il me cuit deux œufs; puis il me descend» quelques cocos et les ouvre habile­ ment en en brisant l'extrémité sur un bâton pointu fiché en terre, puis en écartelant les fragments de bourre entamés. Cognant ensuite deux cocos l'un à l'autre comme on «pique» les œufs de basaltes et de laves; d'énormes et de « « Pâques, me il en les tend détache comme une une rondelle-couvercle et sommelière vous tend grosse chope de bière au couvercle relevé. Comme je rentre sur l'île et flâne parmi les une ses on me montre nombriL. il que c'est donc une affection iles et que beaucoup méritent Pitomail paraît dans fréquente de s'appeler • plusieurs ca­ fillettes malades du ces ... Hiro était le dieu des voleurs. Il avait son culte, ses prêtres et fidèles adeptes. C'est le grand prêtre de Hiro à Huahine qui avait enterré les outils dérobés à Cook dans l'espoir de les voir pousser et fructifier. ses �230 AUX ILES ENCHANTERESSES Dans une autre case où l'on ter de mauvaises presse d'ache. aiu (bébé) gigote me porcelaines, plaisir manifeste dans un grand umete rempli d'eau dans laquelle on va la­ ver la fécule de manioc. Car, je l'ai dit, les Fêtes de Mai sont annoncées, et les préparatifs vont grand train: ce ne sont que pâtissiers fabriquant les fameux gâteaux de pia et de poe, ou gosses donnant la chasse aux poules. et s'éclabousse un avec un Jeudi 29. Il Y a à Vaitape plusieurs inaccoutumées. Ce de dimensions cases sont pas des ne «gratte-clels panda­ » mais de modestes demeures couvertes de nus et d'école, hau de forme mesure (maison de ellipsoïdale; l'une, 25 pas ville) pas sur 20! Les séances dans le gue case, vont ne la maison autre, la lare­ compte pas moins de 58 15; sur temple, commencer. une une autre très lon­ Elles sont affichées pour 10 heures. A 11 heures seulement entre le premier auditeur. On est encore moins pressé ici que dans le Pays de Vaud Mais .. du monde, et du monde tea. Derrière une bariolé, vers midi, il comme y a à Raia­ bannière les enfants tournent en temple et hurlent: Vive le gouvernement français! Vivent nos rois! Pas mal procession autour du �231 HUIT JOURS A BORABORA 1 prélude d'une cérémonie religieuse. comme c Nos rois» sont déjà vu représentés par la reine que nous avons faire la fête à Raiatea, au lendemain de la guerre. Après la procession, le déjeuner sur l'herbette, 'plutôt sur les cailloux du rivage, parmi les tour­ lourous. Des petits cochons entiers que l'on étale sur des feuilles de bananier tiennent compagnie aux fameux petits pains à l'eau de coco pétris par ou Malakai. Enfants et parents mangent comme des petits chiens, ou plutôt ils dévorent. C'est à celui qui in­ gurgitera le plus d'aliments dans le moins de temps possible. Un record co'mme un autre! La «goinfrerie» achevée, gieuse bles; la cérémonie reli­ par des récitations intermina­ sont des réponses à un questionnaire théo­ commence ce logique que les hommes clament, hurlent, beu­ glent, et que les enfants chantent en fausset sur des mélodies monotones. Devant la porte, les obèses nourrices trouvent moyen de griller des cigarettes tout en allaitant leur noire progéniture, au teint plus moricaud que les enfants des autres îles. Pendant ce temps, le «pourquoi» de la Fête, la collecte des piastres, s'achève dans le tumulte. Le pasteur proclame le résultat: 173 piastres. Il fait remarquer que cela dénote peu de zèle. car la collecte avait produit cent piastres de plus l'an dernier. �232 AUX ILES ENCHANTERESSES la Cependant, soir à deux Mais invitée pour le magique. Quand les est trois cents curieux sont ou la toile, population séance de lanterne une en place devant coups secs, et le silence se fait. lanterne vénitienne est encore allumée. quelques une L'homme à la lanterne est invité à l'éteindre. Il refuse. Ordre réitéré. L'homme refuse ment. Il veut voir clair. est à lui. La petto [arani (à lui donne raison et population de voir in un naire menace rieux se des siens tenir tête à un cochon de de Français). jouit un puaa Le mission­ rien montrer. Alors les ne retournent contre leur hurlements, vociférations quement énergique­ Et du reste cette lanterne ... cu­ compatriote. Cris, l'obscurité se fait brus­ et l'ombre d'un farceur inconscient se dresse dans le cercle lumineux de la toile. Des corps se soulèvent pour mieux voir. De nouvelles ombres surgissent et se meuvent sur la toile comme vais des marionnettes. Un plaisant crie: poltron ou un mau­ Tupapaut (revenant). Affole­ ment des femmes et 'des enfants. Hurlements. Il faut refaire du jour!. .. Ohl cette séance aux anti­ podes! Vendredi 30 avril. En revenant de de choux, quillages mon bain, près de la plantation suis assailli par les marchands de co­ et de couronnes tressées. Je me hasarde je �HUIT JOURS A BORABORA 233 ensuite à aller peindre à quelque distance du vil­ lage près d'un indigène qui, une main der­ rière le dos, tond un confrère accroupi et enve­ loppé dans un pareu en guise de serviette. Malakai aujourd'hui a trop mangé de pia, de poe et de petits pains à l'eau de coco. Il prononce ces nobles paroles en se tenant le ventre: «Paia c'est-à-dire: Je suis plein; roa; ua î roa te opu, le ventre tout j'ai plein. Ce soir, comme je me disposais à gagner mon moustiquaire, on heurte à la salle commune. Un jeune couple se montre, riotant et se poussant à qui entrerait le premier. Ils viennent demander leur divorce. Ils sont mariés depuis trois mois et en ont assez. C'est Malakai qui tient le registre d'état-civil, qui bénit et rompt les mariages. Il cherche leur cote dans le grand livre. Il écoute une ou deux histoires de brigands et pour toute .ré­ «Les ponse prononce: piastres!?» Le jeune homme sort trois piastres qu'il lance sur la table. tout » ... Malakai écrit dans le livre. «Vous pouvez aller; bonne nuit!» Et les revoilà libres. Alors ils partent, bras-dessus, bras-dessous par cette belle nuit étoi­ lée où la nature merveilleuse et embaumée semble, dans son immuable et sereine beauté, sourire de la puérilité res : et de la vanité de les hommes. ces insectes éphémè­ �234 AUX ILES ENCHANTERESSES Samedi t" mai. matin du côté du village de quête de murex scorpions qui pêchés avec abondance, j'ai jeté LANANT , Faanui y sont ce en un coup d'œil dans une case habitée semblait-il par un européen, un Hollandais peut-être, tant elle paraissait propre. Il n'en était rien. Le propriétaire était un indigène, et il avait me orné celle ses ... murailles d'images de saints, général Boulanger! Il nous du encadrant vendit de compagnon, l'ecclé­ lui de lui apporter le len­ les demandait siastique, demain au village: «Non, déclara brusquement beaux et murex l'homme manche! aux comme mon murex, je ne travaille pas le di­ » Il y avait très peu d'enfants au village principal, et la vaste maison d'école était déserte. Ils sont Dans la brousse, nous dit Malakai. brousse? Oui, l'école est fermée. Il y a quelques mois, elle marchait très bien et les gens du village, pour encourager l'instituteur, firent entre eux une dans la - - collecte et lui en remirent le produit: cent piastres. Une petite fortune! Au bout d'une semaine, l'école était fermée. L'instituteur avait filé avec ses cent piastres! Il fallait, en l'absence d'écoles officielles qui n'étaient pas encore créées à Raiatea, remédier à cet état de choses et nous fîmes demander qui voudrait devenir instituteur. �235 HUIT JOURS A BORABORA Deux candidats Ils lisaient se présentèrent, Huri couramment le assez et Huta. tahitien, et leur écriture n'était pas dénuée d'élégance. Mais ils ne purent jamais effectuer la soustraction qu'on leur posa: 5634 Huri, qui était vieux, retira plus clair; Huta, le jeune, gratta énergiquement la têtel Pendant ce temps, lunettes pour y voir ses se 2843. - la foule attendait et les au dehors le résultat de l'examen visages riaient grimaçaient et derrière la porte vitrée de la chambre de Malakai. Un troisième candidat se présenta avec assu­ rance, mais il ne parvint pas à battre le record de la science des deux premiers, et ceux-ci furent pro­ clamés séance tenante: Orometua baapii tamarii, (instituteur enseignant les enfants). Après cet examen désopilant, j'allai prendre encore un croquis du superbe mont Pahia. Quand je rentrai, je trouvai Malakai étendu sur sa vé­ randah, entouré d'une femme médecin mioches qui nier sur son des pierres lui et de deux des feuilles de bana­ appliquaient (mal) et les réchauffaient mauiui brûlantes... excellente recette avec pour économiques. compresses On nous offrit à souper la poule au riz, tout comme à de fidèles sujets du bon roi Henri. Ensuite de rivèrent pattes dévolu A aux des des marchands de volatiles paires de ar­ poules deux canards que je payai une piastre. les canards délivrés de leurs entraves se sur peine quoi ficelées par les bouts de leurs bambous. Je jetai mon avec �236 AUX ILES ENCHANTERESSES retrouvèrent-ils debout sur le plancher des va­ ou plutôt de la chambre à manger de Mala­ qu'ils eurent la frousse, en voyant ces visages de Blancs et.; Alors le gros diacre qui les avait apportés courut chercher quelques feuilles d'hi­ biscus et répara le dommage causé au dit plan­ cher. C'est à cette occasion que je compris enfin l'usage d'une petite trappe qui se trouvait dans un angle de la chambre... le diacre la souleva et les feuilles disparurent. Voilà des gens civilisés et ci­ vils, ou je ne m'y connais pas. ches, kai Dimanche 2 mai. C'est la journée au programme religieux chargé, débarrasse des repas au plus tôt pour aller les digérer tranquillement sur les bancs du temple. et on se A 9 heures du matin, second déjeuner; poule rôtie et rougets cuits au four. Là-dessus arrive un personnage officiel fran­ tournée dans les îles, qui est débarqué de Maupiti. Il m'enseigne que l'île de Maupiti, la plus çais en exiguë du groupe des Iles-sous-le- Vent, est la seule où les formations géologiques primaires se rencon­ trent. On y trouve non trachytes lesquels massifs pilons exportés avec penu, mais seulement les basaltes et on fabrique ces gracieux et dans toutes les iles, les granitiques et du aussi des roches quartz. Maupiti compte 500 habitants, popula­ tion extrêmement dense pour ce territoire minus- �237 HUIT JOURS A BORABORA cule, et cependant cun un chef bons ces moyen de le diviser polynésiens ont trouvé neuf districts ayant cha­ à la tête de sept autres fonc­ en principal tionnaires. C'est le vieilles casquettes de marin, paradis des portier, de liftier d'hôtel de soldat, de accueillies Le qui y sont transports. fonctionnaire français ayant pris congé, avec rendons nous nous de la foule au bruyante temple qui se garnit bientôt et bariolée dont la tenue est tout à fait différente de celle des fidèles à Papeete. Au premier banc, des nourrices dodues qui al­ laitent. Ces petits goulus vont être baptisés. L'un des aiu est une petite fille qui reçoit le doux nom de Tetua tetua hauvirivahine. Avec des ap­ marere dimensions, on conçoit aisément que les séances au temple doivent être peu brèves. Et puis chaque diacre, quand on lui accorde la pa­ role, y va de son speech des grands jours et ce sont tous des « forts en gueule» qui doivent avoir conservé les habitudes des prêtres des marae. Il est donc six heures du soir quand la porte du tem­ ple se clôt enfin et nous décidons que nous par­ pellations de ces ... tirons cette nuit, si le vent est bon. Lundi 3 mai. Je mets le en rafale� nez à l'air avant 3 heures. Il souffle le vent, et il pleut à torrents; des descendent du Pahia! Au matin la mais on ne part pas, car déluges pluie cesse, le vent est debout. �238 AUX ILES ENCHANTERESSES Pour monte le cheval noir de consoler, je me la reine qui l'a mis à gracieusement disposi­ ma tion, bien que je ne lui aie pas rendu les honneurs et la visite à laquelle son rang lui donnerait droit. son nom, n'est pas ran­ les hommes. Elle les aime tous Mais Teriimaevarua, c'est cunière et envers ... cheval noir son C'est aujourd'hui que les instituteurs que créés doivent entrer avons avaient compté, départ des chats. J'arrive j'oubliais ture. trot excessivement doux. a un au comme de le dire, avait fille fonctions. Mais ils en souris, danser après le trot devant la maison de Tino Où est Tino? - des nous qui peigne - également Où est-il bien, la vérandah. Houl Tinol el Tino les cris d'appel et il répond cheveux d'ébène, jeune pie sur ses apparaît, une qui, reçu l'investi­ la accrou­ entendu a vilaine chemise le pareu, sale, dégoûtant, portant deux pu-­ Ahl l'école 1 Ohl il ne l'a pas ouverte payes. sur - enfant malade. Mais il promet lennellement de commencer demain. parce qu'il a un Cependant on entend le long mugissement so­ des pu, des conques marines. C'est Huri qui fait ras­ sembler sa classe dans la vaste et splendide salle d'école du village principal. Celui-ci commencé, mais il savait que nous au moins a n'étions pas partis. Allons un peu voir la troisième extrémité de la baie. La donné le joli pluie a école, à l'autre repris; j'ai aban­ écuyers cheval entre les mains des « �239 HUIT JOURS A BORABORA de la reine », de beaux yeux coquins, ger dans la boue et aux il faut maintenant épaisse, monture. Il comme grands gas bien rablés, comme porte un des patau­ écuyers s'offre souvent la reine de cette manière. Me voilà donc confortablement installé sur les de six épaules pieds solides et rembourrées d'un de haut qui me par les chevilles. Pour me me déposer sur le sol, il se gracieusement en une mon approche ce ne tent dans la brousse se - jeune en avant. homme. Mais à qui sau­ grenouilles qui sont que corps nus comme des Hé! Huta! où étang. Où est-il bien? Qui le sait? Qui le saura plongeraient es-tu? prendre comme pour penche simplement et flexion du torse Voici l'école de Huta, le gaillard maintient solidement dans un - jamais? en «ville» je rencontre une per­ l'aspect extraordinaire, au visage d'une grande douceur, à la voix féminine malgré la barbe qui l'encadre, et qui cherche à s'esquiver timide et En revenant sonne à J'appris hermaphrodite. sauvage. que cet être très rare était un Mardi 4 mai. Le temps est calme, mais c'est toujours le vent Cependant Pitomai vient dire que nous debout. partons. On charge le petit côtre de provisions et quatorze indigènes s'y entassent avec nous, ce qui �240 AUX ILES ENCHANTERESSES lui donne une stabilité plus grande, mais ne l'em­ pêche pas de rouler et de tanguer horriblement après avoir franchi la passe Teavanuil Tout le jour nous tirons des bordées. La mer est assez grosse. A six heures et demie seulement la subite accalmie nous annonce que nous avons pénétré dans le lac intérieur de Raiatea- Tahaa, et à force de tirer des bordées nous wharf d'Uturoa, où les tent dans la nuit sombre sommes avant le attendus. On finissons par accoster le lumières qui s'agit­ petites coucher du soleil. semble danser une indiquent que nous signalés de la colline, nous nous a Maintenant la lune sarabande effrénée au milieu nuages d'orage qui chevauchent follemenL dans le ciel, au-dessus des pics solitaires, spectacle merveilleux qui paraît plus fantastique au milieu des de l'immensité des eaux. �CHAPITRE VIII De Raïatea à la Nouvelle Zélande. 1. Le - départ. c'est mourir un peu, C'est mourir à ce qu'on aime: On laisse un peu de soi-même En toute heure et dans tout lieu. Partir, Edmond d'Haraucourt -. AV AIS habité, j'avais aimé, j'avais maint endroit charmant, sévère, quitté pitto­ resque ou grandiose, rêvé au bord des lacs alpestres, dormi près des glaciers monstrueux, parcouru les côteaux tant chantés du Rhin allemand, ies mornes plaines des Pays-Bas, le doux et beau pays de France. En tous ces lieux j'avais laissé des regrets émus; mais aucun départ m'avait paru si douloureux et si déchirant que le jour où je quittai le rivage de Raiatea. Rien ne ne traduit mieux mon impression que ces beaux vers d'Haraucourt: C'est son âme que l'on sème, Que l'on sème à chaque adieu: Partir, c'est mourir un peu. Quatre ans s'étaient écoulé eUe m'était apparue, grandiose depuis le et sereine jour en où son 16 �242 AUX ILES ENCHANTERESSES collier d'albâtre, l'écume des vastes le vivant des mers se Le brisant enthou­ premier passé, le contact avec certaines réalités peu poétiques avaient parfois assombri le tableau en­ chanteur et mes pensées s'étaient envolées sou­ sur mur coraux. siasme vent de tonné, ce d'amers regrets vers les montagnes jeunesse. Combien de fois n'avais-je pas en­ avec ma en chant compagnie des soldats de la France, qui est presque un chant national: Montagnes Pyrénées, vous êtes mes amours! Et dans les moments de mélancolie, d'autres montagnes, d'autres vallons, d'autres lacs et d'au­ yeux la vision azurée des paysages océaniens. Bienvenu, à ces moments­ là, le petit navire apportant le courrier d'Europe. tres cimes effaçaient à mes Bienvenues les lettres et bienvenus les journaux. Deux ans, trois ans se passent. Les visions des passées s'obscurcissent et se présentent plus l'imagination. Les leUres font toujours mais ce n'est pas les larmes aux yeux qu'on plaisir, les relit. Et les journauxl Comme on sourit aux récits des luttes mesquines des partis; comme on trouve inutile et absurde la politique, les jeux de la diplomatie, la vanité des réceptions mondaines, et combien les déplacements, les discours ou les choses rarement à laissent froids et indif­ bobos des souverains vous férentsl Tout constitue la vie simple vos ce absorbe qui pensées vos primitive et pleinement insoupçonnées la et satisfait désirs. Combien de beautés �LE nature vous a DEPART 243 dévoilées 1 Que de choses à peindre, à noter, à dessinerl Que de bonnes parties de pêche, de chasse ou de farniente 1 Que de belles heures, jamais trop longues, au milieu d'une jeu­ nesse attentive, assoiffée d'apprendre 1 Ils s'inté­ ressent à tout, se développer enfants de la nature! Ils veulent ces dans tous les domaines. Les dessinent, peinturlurent; les uns autres demandent des instruments de musique et fondent un petit or­ qui ne savent rien faire d'autre copient, copient, copient. chestre. Et ceux Mais l'activité intellectuelle trop intense est ané­ miante pour nous autres Européens. Débarquant sur la plage tahitienne, qui n'a été frappé de la pâleur livide qu'un long séjour a répandue sur la jour vient, tôt ou tard, où il qui persistent trop longtemps sans venir renouveler les globules de leur sang sous nos climats plus toniques sont presque tous atteints de troubles pathologiques plus ou moins graves. Quelques-uns mêmes sont atteints d'élé­ phantiasis, et s'ils ne partent pas pour l'Europe avant le premier accès de fièvre, ils demeureront incurables. Il y a cependant des constitutions aux­ quelles ce climat amollissant convient parfaite­ ment, des gens qui se sont guéris à Tahiti; qui y face des Blancs? Un faut . partir. Ceux . ont fait souche et dont les descendants à merveille rate li, une ... à condition de comme on hygiène dit se portent point se fouler la vulgairement, et de pratiquer ne très méticuleuse. « �244 AUX ILES ENCHANTERESSES L'heure du départ sonna pour nous le mercredi 4 octobre 1899. Un vapeur, la Croix-du-Sud, était pression sous Tahiti. Avec avait travaillé son débarcadère, en partance pour adresse accoutumée, mon fetii en silence toute la matinée à l'em­ au des colis. Ses sourcils froncés disaient barquement assez son chagrin. Le faaamu, Rititane, ne com­ prenait rien de rien à la désolation de son entou­ rage. Mon fetii amena roues attelée Pepe montèrent au joli sur sa petite «carriole» à deux cheval de Rimatara. le siège unique, Teipo nous et enca­ drant de leurs personnes, les visages enfouis dans leurs mouchoirs; Taumihau et Maitu s'assirent brancards, qui devaient être bien solides, petit cheval de Rimatara s'ébranla au petit trot, traversant encore une fois le long village étalé sur les et le plage où l'ombre des flamboyants manguiers dessinait sa dentelle bleue sur sur la blanchi par le soleil. A midi sonnant, le navire s'écarta du tirant sur une ancre de tribord avant de et des le sol quai en prendre visages aimés déjà devenaient indis­ s'agitaient. En quelques mi­ nutes nous atteignîmes la passe et ce ne furent plus, là-bas, que les points blancs et rouges des ro­ bes de mousseline et des pareu, au pied des mer­ veilleuses collines perdues sous la verdure, des le large. Les tincts. Des mouchoirs hauts escarpements d'où tombent les cascades, des pics volcaniques assis dans la paix éternelle, et la �LE DÉPART 245 Montagne sacrée, inaccessible aux humains le bonheur parfait, disparut à nos yeux. USTE une au comme point du jour, le lendemain, pyramide émergea de la colossale surface luisante et calme de la mer. a Tahiti: c'est Tahiti. A dix heures et demi nous touchions le quai. vapeur de Nouvelle Zélande qui nous suivait de près, l'Ovalau, entrait dans la rade de Un grand Papeete et immédiatement la ville semblait ruche d'abeilles; bouche en une bouche et une nouvelle circulait de grande se répandait plus prompte que l'éclair: Dreyfus est condamné pour la se­ conde fois! Ceux qui ont vécu les années de l' «Af­ faire» peuvent seuls se figurer combien elle a pas­ sionné l'opinion jusques aux Antipodes. A Papeete même, il semblait qu'on allait en venir aux mains. Les Tahitiens éclairés des hautes classes s'étaient opinion et manifestaient leur mésestime pour une justice qui paraissait aussi boïteuse. Comme j'entrais au Bureau de la Poste, j'entendis le prince Hinoi qui, un sourire dédai­ gneux aux lèvres, interpellait en ces termes un fait eux-mêmes une fonctionnaire français: «Eh! Fachoda! Savez­ la grande nouvelle? » Il faut dire que toute vous royale tahitienne parle admirablement français et l'anglais, et se tient parfaite­ au courant de la politique européenne. Les la famille bien le ment �246 AUX ILES ENCHANTERESSES derniers mois avaient été particulièrement trou­ blés par l'autre affaire, celle de Fachoda. On avait eu joliment la « frousse» à Papeete. Les gens les plus modérés affirmaient qu'on avait aperçu cer­ taines nuits les feux de navires, évidemment an­ glais, croisant au large de l'île. On s'était même attendu à attaque; les une canons d'un navire de guerre avaient été débarqués et hissés tifications de fortune, au-dessus du et le trésor du en des for­ sémaphore, celui de la ville, lieu sûr dans quelque poste vaisseau, avaient été mis sur comme la montagne. Puis la nouvelle de la re­ nonciation de la France à suivre le colonel Mar­ élevé, sur avait produit un mauvais effet et les ennemis de la politique coloniale française en faisaient des gorges chaudes. Cette politique chand est du reste lopper Tahiti, détestable elle est déchéance. Pendant ses en et, plutôt ce lieu au cause de de déve­ sa demi­ temps, les colonies anglai­ Océanie sont extrêmement florissantes et particulier, a atteint un développement économique extraordinaire et une organisation sociale qui est l'une des plus avancées la Nouvelle Zélande, en . de la terre. Le samedi 7, l'Ovalau velle Zélande. Comme appareilla pour la N ou­ je dirigeais vers le port, me le hennissement d'un cheval attira 'mon attention. L'animal s'arrêta net, au grand le montait. C'était l'indigène qui jument, Dorine, que j'avais étonnement de ma bonne vieille vendue deux ans au- �247 DE TAHITI A MAUKI qui, me reconnaissant, me disait un Quelques chers et bons amis fran­ çais vinrent prendre congé de nous à bord. Le paravant et dernier adieu. navire évoluait en une grande courbe savante et loin de la foule curieuse et le rivage, grand garçon qui pleurait là tout seul. C'était Maraehau, notre fidèle factotum! A 5 h. 1/2 nous franchissions la passe et met­ j'aperçus frivole, sur un tions le cap sur l'extrême sud de Moorea. Bientôt Tahiti s'embrasa dans l'or du couchant je compris le nom que ses enfants lui ont lorsque, rentrant sur leurs pirogues char­ du fruit de l'Océan, ils l'aperçoivent dans la gées glorieuse irradiation qui précède la nuit : et donné Tahiti e! Tahiti nui marearea! o Tahiti! Grande Tahiti la dorée! II. - De Tahiti à Mauki. Dimanche 8 octobre 1899. jour a ceci de spécial pour les passa­ gers de « l'Ovalau» qu'il ne compte pas. J'ai mentionné le fait au début de cet E ouvrage. Il est donc entendu qu'aujour­ d'hui dimanche c'est lundi. Nous avoris adopté le . calendrier de la Nouvelle Zélande avant d'être rivés au 180e Nous marchons à « sabots» ar­ degré. une polynésiens vitesse dont nous avaient petits depuis longnos. �248 AUX ILES ENCHANTERESSES temps désaccoutumés, et bien que la mer soit fort houleuse, les cabines de pont qu'on a réservées trois seuls passagers de première classe sont si confortables, si bien aérées, que le mal de mer aux chicane pas encore. Et puis on nous ap­ des porte pommes, de" véritables pommes, et de la glace dans nos limonades. Me voici tout prêt à ne nous célébrer les bienfaits de la civilisation. Et cepen­ ce n'est guère à cela que je rêve. Dans ces dant longues heures de la morne solitude maritime, mes pensées retournent obstinément vers ces ter­ res déjà lointaines que mes yeux ne reverront peut-être plus. Où êtes-vous, bons sauvages, bons fetii? Les opulentes couronnes de tiare que vous avez confectionnées pour moi, le dernier soir de Raiatea, embaument ma cabine et me parlent des montagnes vermeilles et des plages ombragées où les petits feux s'allument à cette heure où des­ cend la nuit, Mardi 10 octobre. A 10 heures du matin vant la pel petite nous nous ile de M auki, la de Cook. Encore Tuamotu, mais au-dessus de la un une ile trouvons de­ première de corail, de l'Archi­ comme les atoll soulevé à trente mètres mer et absolument comblé débris des de "végétale mélangée polypiers, présentant sur tout son périmètre circulaire une terre aux ��251 DE TAHITI A MAUKI falaise d'égale hauteur assise ment contre les vagues lequel sur se lence couvrant et découvrant perpétuel étroite une plage son soubasse­ brisent en avec vio­ leur mascaret sablonneuse. Mauki étant privée de récif-barrière, par con­ de séquent passe, nous devons la contourner pour nous mettre à l'abri des grosses lames et jetons rivage. Une des baleiniè­ porte qui nous amarre soli­ la côte, trop solidement peut-être, car l'ancre à cent mètres du res du bord dement à un filin notre gros navire semble danser ainsi que le- bou­ chon à l'extrémité d'une embarcation qui ligne danse la de pêche. Une autre sarabande contre le flanc du vaisseau est maintenue au-dessous de l'échelle de cordes. Il où la nacelle est s'agit de choisir le moment la crête de la lame pour sau­ ter dedans. Mais la terre est attirante et comme nous devons sur embarquer quelques millions d'oran­ ges, mieux vaut fuir un moment ce lieu de tour­ ments. Notre frêle embarcation risque de se fra­ le récif frangeant; heureusement que noirs quelques indigènes la maintiennent de leurs bras robustes, ayant eux-mêmes l'eau jusque sous casser sur les aisselles et gardant leur équilibre sur le fond coralleux par je ne sais quel ·prbdige d'adresse. Un autre 'moricaud présente son dos; j'y saute et me voilà, sec et sauf sur la plage toute fraîche à la curiosité et à la digènes qui ne Mauki, proie cupidité des in­ qu'une fois l'an. Ma bientôt attirée par les pirogues sont visités propre curiosité est de �252 AUX ILES ENCHANTERESSES rangées la rive sur qui Tahiti et terminées sont plus ornementées qu'à deux extrémités par de relevées en col de cygne, par aux gracieuses pointes gracieux tabourets les offre à bon compte noires et mates en bois de rose qu'on vous en perles et par les colliers plusieurs fois le cou grand indigène, croyant que chose que les colliers, s'approche, qui entourent filles. Un des jeunes j'examine autre mystérieux et bonasse et m'offre, à choix, les propriétaires des dits colliers avec les colliers! C'est trop d'honneur, ou trop d'indignité, mais il ne le comprend pas, et il ne faut pas lui en vou­ ... loir. L'unique comme aux route de l'île Iles de la centre où ne suit pas la plage, Société, mais conduit droit village principal. C'est exquise, blanche comme le lait et o'm­ bragée de magnifiques hutu et tiairi au feuillage large et dense que surmonte la gracieuse silhouette des cocotiers et qu'embaume le fin parfum de milliers d'orangers. au une se trouve le route Nous rencontrons de nombreuses femmes' à cheval, vêtues et montées comme les Amazones de Fable, d'un type bien 'plus caractérisé, mais plus la sauvage aussi qu'aux Iles-sous-le-Vent. Il n'y a étrangers dans l'île : un Américain et un Chinois, et s'ils exercent avec profit le monopole du commerce des oranges qu'ils comptent à quel­ ques sous le mille et paient en étoffes et en rhum, que deux ils ne peuvent pourtant pas, à eux deux, modifier �253 DE TABITI A MAU KI polynésien plus pur ici que dans plus fréquentés. Le village est d'aspect misérable; les cases sont formées uniquement de piquets d'hibiscus recou­ verts de pandanus, et cependant on y tisse de fort belles nattes avec un dessin géométrique rouge et noir en bordure, et les villageois se sont accordés un joli temple anglais en blocs de corail blanchis à la chaux. C'est un indigène qui remplit les fonc­ beaucoup le type les endroits tions de pasteur. Quelques et quelques cochons dindons Sur plus vautrent autour des cases, gloussent parmi les planta­ qu'on abandonnées, le rendement suffisant, tout comme à Tahiti. tions de coton n'étant se a sol rocailleux et peu fertile, rien qui rap­ végétation tropicale et les pelle arbres semblent s'accrocher désespérément aux cailloux. Mauki n'est certes plus une île enchante­ resse. mais nous allons nous dédommager demain. ce l'exubérance de la �III. - A Rarotonga. AROTONGA, bien que d'origine vol­ canique et ressemblant par sa configu­ sa structure aux Iles de la ration et Société, ne possède prive de pas non plus de ce qui la ces merveilleux et lagons intérieurs et ce qui rend son approche dangereuse. Le 11 octobre, à 7 heures du matin, nous stoppions au large d'A varua, le principal village et le navire dut se maintenir sur place pendant toute la journée sans pouvoir jeter d'ancre. La mer étant toujours très grosse, le dé­ barquement fut des plus dramatiques et chaque fois que la grande barque maintenue avec peine récif-barrière multicolores contre le flanc de bâbord bondissait de sous l'échelle cordes, les bras tendus des marins y cueillaient le corps qui se présentait, l'empoignaient n'importe comment et le relançaient presque comme un sac de coprah! La scène fut, somme toute, plus comi­ plus haut comique lorsque, quelle cale, une passagère jusqu'alors invisible se présenta à la coupée. Quelle plume, quel crayon, quel pinceau que que tragique; même du s'exhumant d'on ne sait �255 A RAROTONGA pour la décrire? Un vieux magot à la peau brune toute chiffonnée sous les cheveux embroussaillés, coiffée d'une capote de dentelle de la plus haute fantaisie, toute empanachée de plumes multicolo­ res de dans voir perroquet et d'autruche, encorsetée, sanglée robe genre crinoline très courte, laissant guise de « combination » des pantalons de une en velours noir serrés le tout chaussé chevilles, sur hauts talons et la main gantée de frais soute­ nant une ombrelle multicolorel Làl Je crois que je aux - approximativement décrite... et de nombreux indigènes des deux sexes escortant avec respect et protégeant les pas chancelants de ·cette drôle d'ap­ parition, vraie poupée de Carnaval à faire mourir de rire quiconque n'eût pas été pour l'heure en proie à la malice des flots sur une coquille de l'ai noix. C'était, saluez! La .Prlncesse de Joinville!... ni plus ni moins Je me hâte d'ajouter qu'à l'épo .. ... conquête de Tahiti par les marins de Louis-Philippe, la reine Pomaré affubla toute sa que de la progéniture de titres nobiliaires tirés du plus haut blason de France. Parvenus à terre plus d'encombre, nous fûmes directement saluer la reine authentique et reconnue de ce pays, Makea, dont les Anglais ont dessiné l'effigie sur les timbres-poste de cette co­ lonie. J'avais une commission à lui faire. Lorsque je pris congé, à Papeete, de la reine Marau, une Tahitienne vraiment Parisienne, qui connaît mieux que moi les boulevards de la grande cité, sans �256 AUX ILES ENCHANTERESSES celle-ci me fit gracieusement présent d'un quet de cigarettes tahitiennes 1, roulées d'en remettre, joli pa­ entre ses doigts chargea pliments, un autre paquet à sa chère cousine et sœur Makeavahine, reine de. Rarotonga. Femme à la corpulence grave et digne, aux traits hautains et au geste mesuré, Makea, assise à la turque sur une natte blanche me désigna comme siège une autre natte blanche, et après les échanges de politesse me fit apporter des cocos que je· m'empressai de vider. Cela, vu la tempé­ rature accablante, valait mieux qu'une coupe de champagne, et si Makea n'avait- pas les yeux ad­ mirables et la bonne grâce toute faite de galantes prévenances d'une Marau, je me retirai cependant et à me reculons, pas perdre avec ses com­ le veulent les usages afin de ne coup d'œil de l'auguste visage d'une comme un reirie. viens de le remarquer, était quête d'une voiture pour je faire le tour de l'île qui possède une superbe Mais la chaleur t accablante et je fus en indigène qui a le monopole exige sterling, en or anglais, ni plus, ni moins. Je lui tourne le dos et avise un Chinois qui a ar­ boré une enseigne alléchante devant son petit res­ taurant. Je crois comprendre que le Chinois nous promet un chou-fleur! cauliflower et de la bière route. Le loueur une livre fraîche. Ces mots , Du tabac pandanus. nous indigène roulé. dans décident et une nous feuille deasèchêe de nous palmier �257 A RAROTONGA installons à la et la petite bleue, table devant la baie blanche Le Chinois disparaît et va pré­ rata ». Mais, ohl déception 1 il revient parer son avec le vulgaire eggs and bacon! Et puis il expli­ que que la vente des boissons alcooliques est in­ terdite dans cette colonie anglaise, mais qu'on à la Poste. J'y cours, trouve à acheter de la bière et reçois en même temps que la collection des mer « ... têtes de Makea en couleurs variées, une excellente bouteille de Pale ale. Le loueur de voitures a suivi mes évolutions vigilant, et il juge le moment revenir à la charge avec des préten­ d'un œil attentif et propice pour tions plus modestes. Finalement il nous confie, pour quatre piastres chiliennes aux bons soins d'un petit boy indigène, et, fouette cocher, nous voilà partis en excursion. La route de ceinture, splendidement ombragee par des hutu, des arbres à fer et surtout des poka géants dont le tronc est crevé par le bas, est bor­ mer, par de nombreux tom­ dée, du côté de la beaux alignés. On inhume peu profond ici, et le corail retiré de la fosse sert à fabriquer un mortier dont on cons­ truit une sorte de monument semblable à large dalle portant à son chevet un stèle avec épitaphe. Le tout est blanchi à la chaux. Le sol est extrêmement les séparent pierres en pierreux murs une qui et les vergers sont construits jardinets goyavier, sèches. Le et les une cette peste des plan17 �258 AUX ILES ENCHANTERESSES tations de Tahiti, n'a pas encore fait sa néfaste apparition. Les cases sont infiniment hiti; elles ressemblent plus pauvres qu'à Ta­ à celle de Mauki. On sent la misère dans les habitations aussi bien que dans les vêtements. Les femmes ne se parent pas avec la grâce et le luxe de leurs rent l'art de faire valoir sœurs de race et igno­ type très fin et très pur, le type Maori. On croit, en effet, que ce furent les habitants de Rarotonga qui découvrirent la Nou­ un # velle Zélande et formèrent la souche de la fière et indomptable race maorie. Le profil des montagnes si hardi et si déchi­ queté à Moorea et aux Iles-sous-le-Vent est ici émasculé par une végétation abondante qui noie les contours, lime les angles et couvre de ses lia­ nes exubérantes les moindres replis de terrain. Et pourtant ruisseaux mes et rivières étalent sous ces dô­ de verdure leur lit desséché et rocailleux. Comme la petite calèche s'engageait sous les ombrages des gigantesques pokas au sortir du vil­ lage, un solide fils d'Albion armé de lunettes noi­ pipe à la bouche, grimpa lestement marche-pied et me pria sans cérémonie de lui ménager une place à mes côtés. Mettant ce sans façon sur 'le compte de la simplicité des mœurs en ces contrées reculées, j'allais acquiescer à la demande du gentlemen, quand, d'un groupe d'ou­ vriers indigènes qui réparaient la chaussée non loin de là se détacha vivement un jeune homme res, la courte sur le �259 A RAROTONGA type tahitien qui me cria, en pur français: Non, Monsieur Huguenin, ne le laissez pas mon­ au « ter: c'est dans un un foul s autre: le Je tombai d'un étonnement jeune tahitien était un ancien élève des écoles françaises de Tahiti, Terii; il sem­ blait tombé de la lune juste au moment psycholo­ gique nous avions du reste tous l'air de tomber de la lune Ce fut Terii qui monta à mes côtés; le cocher lança son bidet au grand galop; le fou ... ... demeura en panne au milieu de la route et nous couvrit de malédictions et d'imprécations, à la du groupe de travailleurs, témoins muets de cette scène rapide et tragi-comique. grande joie Même que je. de pareilles aventures, j'eûs compris sur territoire anglais; les ma­ séculaires pokas, de la hache respectés, sans me trouvais jestueux et le disaient suffisamment. A propos de sonne ce nom d'arbre et de cette con­ k, Terii, intelligent jeune philologue, me fait observer que le k et le ng de Rarotonga sont inconnus dans la langue tahitienne. En effet, ils y sont remplacés par une espèce d'h un coup de glotte, et au lieu de ariki (roi) aspirée, on y dit ari-i. Le soir vient, il faut réintégrer le lourd pyrosca­ long du jour, a embarqué des mon­ tagnes de coprah et d'innombrables régimes de ba­ nanes dont le prix, 24 sous anglais, est égal au frêt, ce qui laissera un joli bénéfice aux revendeurs phe qui, tout le d'Auckland. �260 AUX ILES ENCHANTERESSES Les chaînes grincent, les moteurs route pour cette dernière un perle la double ile de la Nouvelle fique, trépident: en de l'Océan Paci­ Zélande, presque continent. IV. De - Rarotonga à Auckland. Jeudi 12 octobre. OUS ne sommes qu'au 23e degré de lati­ tude méridionale, mais l'aspect du ciel et de la mer n'a plus rien de tropical r Le ciel est complètement couvert d'un mer est grise aussi, tirant gris perle; sur la teinte neutre. Et puis, plus de roulis ni de tangage : le calme enfin. Les passagers en profi­ tent pour se livrer à quelques calculs. Nous appre­ fin rideau nons la nous que filons 10 nœuds, la moitié de la vi­ transatlantiques; que la distance de Ta­ Rarotonga était de 640 milles; celle de Raro­ tesse des hiti à tonga à Auckland de 1640. Additionnez fres ces chif­ d'Auckland à 1280 milles à parcourir Sydney et aux 10491 mi.lles qui séparent Sydney de Marseille, vous obtiendrez un total de plus de 14 000 milles ou 26 000 kilomètres pour la dis­ aux tance totale de Tahiti Nous bilité et matin nous espérons arriver ou puisque aux bouches du Rhône. livrons aussi à des calculs de à Auckland à midi. Le calcul était nous proba­ mercredi; le assez bien fait entrions dans la baie d'Auckland �261 DE RAROTONGA A AUCKLAND ce jour-là à midi. C'est dire que la fut favorable et la vitesse constante. précisément mer nous L'affaire versation Dreyfus revient avec souvent dans la les officiers du bord. Ils con­ prétendent que, le lendemain de la condamnation de Rennes, les nations étaient décidées à boycotter l'Exposi­ tion universelle. Les Anglais affirment que procédés la radicale différence entre les la de grande, la justice dans leur pays et sur le continent, c'est qu'en Angleterre un individu arrêté est présumé innocent jusqu'à ce que le juge ait prouvé sa cul­ et en Suisse aussi, dois-je pabilité. En France, on ne peut pas voir conduire un indi­ ajouter, vidu en prison sans croire immédiatement à sa - - culpabilité, et c'est à l'accusé à prouver son inno­ cence. Vendredi 13 octobre. Ciel pâle, couvert de petits nimbus d'un blanc aveuglant. Une brise rafraîchissante nous fouette le visage et, à quatre heures de l'après-midi, Ie thermomètre marque 23° centigrades dans la ca­ bine du capitaine. Pour la première fois depuis quatre ans mes mains sont engourdies et ont peine à manier le crayon. Samedi 14 octobre. Ce matin la mais plus mer plus grise encore que le ciel, jamais. Nous sommes si éloi- est calme que �262 AUX ILES ENCHANTERESSES gnés des terres que pas un oiseau n'est en vue. Les jours s'allongent sensiblement, on dîne mainte­ nant sans lumière. Nous sommes en plein prin­ temps austral. Je pense souvent à ce pauvre Dreyfus et vou­ drais connaître plus de détails relatifs à son se­ procès. Lorsque nous quittâmes Tahiti, le d'Amérique n'était pas encore en vue, bien qu'il fût parti depuis trente-sept jours de San-Francisco. Aussi n'avons-nous appris par l'Ovalau que les dépêches parvenues à Auckland vers le 25 septembre. Je lis avec beaucoup d'intérêt des ouvrages dé­ crivant l'organisation sociale de l'Australie et de la Nouvelle Zélande. Quelle largeur de vues dans cond courrier tous les domaines! Quelle tolérance pour idées toutes les les religions, philosophiques, pour pour toutes les sectes! Et comme la situation ac­ cordée à la femme par le code civil de ces pays neufs est infiniment meilleure t En Nouvelle Zé­ toutes lande, les femmes ont obtenu juste exercice du droit de matière politique équivaut il suffrage. en coup férir le Leur vote matière vote de l'homme. On se en religieuse demande possible que l'Européen qui croit à la tête de la civilisation n'ait pas encore comment se au comme sans admis est cela paraît l'égalité absolue des sexes si et juste simplet peut-être trop simple - ... si �263 DE RAROTONGA A AUCKLAND Dimanche 15 octobre. Ah! ahl la redevient houleuse! et le vent mer est debout! Nous ne marchons 8 nœuds. Il qu'à faudra rattraper cela. Cependant le soleil tempère la fraîcheur de la mousson. Un gros albatros suit sans relâche le navire. ... Je découvre, parmi les compagnons de voyage, un honorable gendarme qui revient de l'île de Rapa et retourne en Corse, et un petit soldat d'in­ la guerre à Raia­ soir à bout portant la décharge du fanterie de marine qui, pendant tea, reçut un Lebel de son camarade deur qui le prenait pour un rô­ qu'il sortait d'une broussaille indigène parce dire le mot de passe. La balle en­ trée par le front ressortit au sommet de l'occiput. Pour apporter quelque compensation au ma­ et n'avait pas su laise que nous cause l'état de la mer, le chef-ste­ ward nous traite aux boissons glacées et rédige un télégramme qu'il pour hora. enverra nous assurer une à son collègue bonne cabine à sur Sydney le Wai­ Lundi 16 octobre. La mer se calme. L'albatros suit toujours. Les procèdent à la grande toilette du navire. l'après-midi, de grands vols de palmipèdes présagent le voisinage des terres. Tout est grisl matelots Dans �264 AUX ILES ENCHANTERESSES 17° centigrades à midi, soit 20° de moins que la avons dépassé le 32e moyenne de Tahiti. Nous parallèle sud. Mardi 17 octobre. Nous approchons du 180° degré indique 34° 25'. La et la latitude S 55° W., la distance « run 237 » tance à Auckland 282. Je relève au tableau affiché. Ici comme sur De le Tropic on ne de longitude 1 course milles, ces est au et la dis­ chiffres à midi cache pas la vérité Bird. coins de ciel céruléen percent de temps temps le rideau des nuages. Nous devons être en aux jolis antipodes d'Alger. Mercredi 18 octobre. C'est le lever du soleil on commence à grand jourl apercevoir Dès le les côtes de la Nouvelle Zélande 1 A 9 heures du matin, essai grand essai des pompes, Le navire stoppe. La cloche l'alarme. Comme si le feu venait règlementaire. d'avant sonne réellement d'éclater, tout le aux tuyaux de pompe. personnel se précipite Celui qui tient le jet est aspergé de la plus belle manière par des trous accidentels du tuyau, pour l'amusement des spec­ tateurs. Nouveaux signaux désespérés de la sirène; décroche lestement les embarcations; on met la en mer. état, on on les fait le simulacre de les descendre à L'essai est fini. ��267 DE RAROTONGA A AUCKLAND Nous mettons le cap çoit déjà nettement phare qu'on aper­ ilôt rocheux. Bientôt sur un sur un passons devant la Grande Barrière, une île fut le témoin et la cause d'un terrible nau­ nous qui frage. Un steamer, le Wairarapa, arrivant de Sydney par un brouillard épais se jeta à toute vitesse sur les rochers de la Grande Barrière 1. 135 personnes furent noyées. Midi; voici l'entrée de la longue et sinueuse baie d'Auckland, entourée de montagnes coniques où l'on reconnaît des volcans à peine éteints. Au delà d'une colline, Auckland apparaît, étagée au Eden, parmi les pentes gazonnées, du vrai gazon, tondu à la machine, et les forêts de sapins noirs, de vrais sapins, encadrant de tous côtés de charmants cottages aux façades de briques vernissées roses, rouges, violettes. Nous pied du Mont - - croisons des multitudes de vapeurs, de voiliers et de remorqueurs. A 2 h. 1/2 à quai. Des gentlemen paraissent attendre notre arrivée et crient quelques mots à notre capitaine. Immédia­ la grande tiou­ tement une nouvelle se répercute veUe : la guerre. La guerre entre l'Angleterre et le en nous sommes «melon» ... Transwaal. Le chef-steward brillants d'un feu me patriotique. l'annonce les yeux Je douche peu l'enthousiasme du pauvre garçon tageant pas " son 28 octobre 1894. quelque en ne allégresse. Au contraire, une par­ vague �268 AUX ILES ENCHANTERESSES d'indignation traverse mon cerveau et je lui ré­ ,ponds: Ahl toujours la fable du loup et de l'a­ gneau 1 Heureusement que les occupations urgen­ tes du débarquement nous séparent, car cela eût mal tourné. Avec une vélocité inconnue à Tahiti, gages sont descendus à terre. Un vieux nos ba­ portefaix charrette; les douaniers reniflent la caisse de vanille, mais laissent pas­ les charge un peu sur Un cab s'avance. En route pour le Star Hotel, ser. sur sa �CHAPITRE' IX Six à Auckland jours (Ncuvelle-Zélande) ANS rivale pour centre sa situation comme commercial, Auckland, la cité de 60000 âmes occupant le fond d'un fiord merveilleux, où, cinquante ans auparavant quelques misérables huttes maories animaient seules le silence des forêts de kauri, Auckland, la capitale de l'Ile du Nord, voit con­ verger vers son port merveilleux toutes les voies ferrées et les routes maritimes de cet énorme do­ maine de la couronne d'Angleterre, l'Australasie, aussi étendue que l'Europe entière. La Nouvelle Zélande elle-même, triple île couvrant un espace presque tagne et égal à celui du d'Irlande entre royaume de Grande-Bre­ le 34e et le 47e degré de latitude sud, est une des plus belles et des plus riches contrées du monde, et à côté des 40.000 indigènes, sienne, les survivants de Maoris, lion d'habitants de l'antique race polyné­ déjà plus d'un mil­ anglo-saxonne. elle compte race �270 AUX ILES ENCHANTERESSES Les notes d'un voyageur pressé, devant attendre jours la communication, ne peuvent être que très superficielles, anecdotiques et pittoresques six principalement. Mais, depuis 1890, le gouverne­ ment royal édite un splendide Annuaire de 700 pages, The New Zealand official Year-Book, qui diffère absolument de l'Annuaire officiel de Ta­ hiti, tant sous tières que sur ces sous le rapport de l'abondance des ma­ celui de leur originalité, et fournit vastes contrées les renseignements tiques, ethnographiques géographiques complets et les plus documentés. Mon premier soin, après avoir passé et les douche et entre mains ... statis­ les plus sous enfin, d'un la Hait M aker de bonne marque, fut. de me rendre chez un libraire de Queenstreet où je trouvai le co­ ainsi que les richement illustrés. pieux document, plus « Magazines s les Je n'abuserai pas de la patience du lecteur qui peut se documenter aussi bien que moi, en citant des et de faits. Une étude montagnes de chiffres complète sur à être traitée cette florissante colonie demanderait avec part, les chiffres de 1899 paratifs d'envergure. D'autre ne sont plus que com­ autrement et demanderaient à être suivis de des derniers annuaires... ceux qui prouverait que le colonie de cette suit presque la développement progression de la vitesse de la chute des corps. Je me bornerai à avoir donné une ce quelques constatations et, après idée générale suggestive de l'his- �271 SIX JOURS A AUCKLAND toire de la Nouvelle Zélande citant quelques da­ tes choisies dans le court appendice qui termine le volume, j'inviterai de ma mes en lecteurs à flâner au gré fantaisie autour de la cité d'Auckland. après chaque date plus haute éloquence. Le laconisme des faits cités est, semble-t-il, de la me Je relève: 13 décembre 1642. Découverte de la Nou­ - velle Zélande par Tasman. Première visite du 8 octobre 1769. - capitaine Cook 1. 1814. Première arrivée d'un Révérend - anglais christianisme. Des chevaux, des bœufs, des moutons et de la volaille sont in­ troduits dans la colonie. et introduction du 1827. - Destruction par les Maoris d'une sta­ tion missionnaire. 1834. Première occasion où les troupes de Sa sont employées en Nouvelle Zélande. - Majesté 1835. Déclaration de - nation Maorie sous l'indépendance le titre de « de la Les Tribus unies de Nouvelle Zélande:.. 1840. Jack» Capitain Hobson, - sur R. N. hisse 1'« Union le sol de l'Ile du Nord; la souveraineté britannique proclamée sur toutes les Iles de la Nouvelle Zélande. Pendant les trente années qui suivent, ce ne sont qu'attaques, défaites, assauts, attaques repoussées, batailles, engagements, prise , Il revint plus tard accompagné d'un Interprête Tahitien. �272 AUX ILES ENCHANTERESSES pâ (fort), prises échappés, poursuites d'un prisonniers maoris prisonniers, confiscations de chefs, de de terres, meurtres, captures, râfles, raids, massa­ cres, condamnations à mort commuées en déten­ tion enfin, enfin en 1870, le maori, peuple qui s'était saigné à blanc trente années consécutives, lassé, décimé, pendant à bout de forces, renonce à la lutte et se soumet à îles Chatham, et aux vaillant jamais. Le 24 février 1870, les dernières riales quittent Mars 1871. troupes impé­ la colonie. - Commencement de la construc­ tion de chemins de fer protection de la Deux chefs maoris peuvent faire de la Chambre des représentants. partie sous la police. 1872. - 1874. - 30.000 immigrants anglais sont intro- duits dans la colonie. 1875. - 1880. - 1882. - 20.000 immigrants anglais. Les prisonniers maoris sont relâchés. Premier convoi par mer de viande ré- frigérée. 1886. - 1887. - Terribles éruptions volcaniques. Représentants compte La Chambre des 74 membres, dont 4 maoris. 1890. - suffrage un Première élection de la Chambre par le masculin selon le principe: un homme, vote. Les années suivantes voient l'élaboration des lois sur le travail. L'année 1893, la loi sur la vente �273 FLANERIES A AUCKLAND des au les. nouvelles licences liqueurs alcooliques: doivent être soumises vote des licences si au referendum, c'est-à-dire électeurs; réduction on ou abolition des le désire. "La loi sur le divorce qui donne des égaux à la femme et à l'homme. Loi sur les pensions de retraite et dès 1898. lors les lois les plus libérales et les plus avancées 1898. - droits absolument - ..• ont fait l'honneur des institutions de la Nouvelle Zélande. II. - Flâneries à Auckland. OUTES les cités du monde possèdent leur artère principale, leur rue glorieuse, bière à célèbre, riche, esthétique, commer­ çante ou poétique; c'est la CanneMarseille, les Champs-Élysées à Paris, Fifth Avenue à New-York, Marketstreet à San Fran­ cisco, la Rue Dumont-d'Urville à Papeete. En Suisse, nous avons nos glorieuses Rue du Mont Blanc, Rue de Bourg, Rue des Arcades, dans nos minuscules. Nos villages même ont leur rue célèbre: celle de Léopold-:-Robert,. celle de la Marianne du Crêt-vaillant. A Auckland, c'est Queenstreet; àSydney ce sera Kingstreet. Je m'é­ tonnai, en cette première soirée de flânerie, de ren­ contrer tellement de .magasins fermés. J'en appris capitales bientôt la. cause. C'étaient vacances pour le per18 �274 AUX ILES ENCHANTERESSES sonnel, Ceux qui ne ferment pas le mercredi après­ midi ferment le samedi, et ainsi le plus modeste employé peut aller faire sa partie de cricket ou de golf à la campagne. Car personne trait de jouer, même une le dimanche. Par tout ce ne se vaste permet­ de tennis, partie empire britannique modeste lequel le soleil ne se couche pas, le respect du dimanche est l'une des bases fondamentales de sur la vie sociale. A me racontaient Mauki, le vent digènes avaient leurs bras avait dû à ces propos, les officiers de l'Ovalau qu'arrivés un dimanche matin à ce ayant retardé leur marche, les in­ refusé mordicus le vig�ureux et le concours de du bateau personnel la cargaison destinée du sabbat anglais. Il est décharger lui-même fidèles observateurs hors de doute que cette institution, toute question religieuse à part, a fortement contribué à la grau­ deur et à la prospérité des pays angle-saxons. disposais à goûter avec délices d'un lit solidement amarré sur la terre ferme, un bruit de clairons m'appela à la fenêtre: c'étaient les 200 hommes du contingent de guerre qui revenaient de l'exercice, gaillards à la fière allure qui allaient s'embarquer bientôt pour le Transwaal. Ils avaient l'air' très crânes sous leur chapeau mou, à l'aile relevée et, s'ils ignoraient les beautés d'un célèbre pas' de parade, ils n'en avaient pas l'air moins Comme je me martial. Un tram attelé de gros chevaux me conduisit le au pied du Mont Eden, end.roit lendemain matin �, 275 FLANERIES A AUCKLAND vraiment paradisiaque, comme le nom l'indique, pâturages gras où paissent de magnifiques bes­ tiaux à l'ombre des pins maritimes. Ce que j'avais pris hier pour d'authentiques sapins, c'étaient en effet des pins. Comme les chevaux me paraissent colossaux après les petits animaux fringants de Tahiti qui, sans être ferrés, grimpent les collines et galopent dans la brousse comme des antilopes. Je visite ensuite le parc Albert. Au milieu d'un magnifique massif de cinéraires s'élève la statue de la Reine Victoria. Dans les buissons des pelou­ printemps sous le ciel de grisaille doux et triste qui noie et enveloppe les lointains vaporeux. Ces petits merles ne sont pas farouches du tout et ne se dérangent pas plus que les couples heureux qui flirtent sur les bancs ses, les merles chantent le confortables du Parc. Le temps est à la poésie et à la rêverie. Dans rue, une « bande» composéede trois Napoli­ une N apoli une harpe, joue langoureuse reprend: deux violons et tains, Lucia» et .. » pièce une Je voix sens un on chanter la Marseillaise. Mais me déclare Suisse. La «bande» me jouer. retrouve le hall· de l'hôtel où ils 0 dolce je lance m'offre incontinent de" me je « frisson dans le dos et blanche. Alors Ce soir «Santa une je mes égaient me récrie et sait plus que musiciens dans ne le dîner, dont' le . menu, par péens. vaut tous les parenthèse, goûte des flounders On y menus Euro­ et des snappers �276 qui AUX ILES ENCHANTERESSES sont bien les les poissons plus savoureux des mers. Vendredi 20 octobre. En .mon absence, hier, demander à de gentleman est un parler, il me laissé a Z., officier d'Académie. Je songe à comme venu sa carte: M. un interview, à San Francisco. matin, comme je' m'accordais une bien faisan te. douche, le garçon heurta avec insistance Mais ce .. tendit un plateau d'argent sur lequel s'étalait la gentilhomme en question. J� me trouve en présence d'un respectable monsieur à la barbe de neige qui se présente comme Lecteur à l'Un�­ et me carte du d'Auckland, et Président de l'Alliance française. Il désire m'être utile, à A,uckland. Ce versité n'est que son devoir. Il est le sentant de la « seul et politesse française unique repré­ s . dans cette ville nouvelle... à lui seul toute l' «: Alliance fran­ çaise» donc, probablement. Pour commencer temps, il me prie . et ne, pas me de le.conduire à réservée et de lui offrir une faire perdre de ma petite table tasse de thé. Ohl il ne prend que du thé et des toasts, le matin, et trouve que les « snappers » frits composent un déjeuner trop plan peu de spartiate. Puis il bâtit séance tenante le journée... �t me l'impose avec une amicale autorité sVoua m'accompagnez d'abord ma .. �277 FLANERIES A AUCKLAND l'Université, où je dois arriver à 9 heures; à suite... ensuite... enfin En route donc. ... Voici le Palais de Justice en - des arcades rouges tour carrée; situation superbe, briques avec Université» passées ogivales vue· et une admirable, «Palais» la pauvre petite blottit ses murailles de planches parc. Tout contre « en­ » à l'ocre ce et semble écrasée à l'om­ jaune, bre de la Justice. On voit que c'est un jeune en­ fant. Tout y paraît à l'état embryonnaire, sauf la scientifique qui' possède des laboratoires physique et de chimie assez bien outillés. Mais n'est pas cela qu'il plaît surtout à mon cicerone section de ce de me « montrer. Passons, si binet vous particulier. le voulez bien, dans Voici ma robe et ma Monsieur, je n'enseigne qu'en robe Voulez-vous que je vous dise matin, lorsque j'entre id? ce et mon ca­ toque, car, en toque. que je fais chaque que fait M. de Z. tout ce qu'il fait? Il va à son thermomètre, constate la température, et la note dans un carnet. « Voulez-vous aussi savoir ce qu'il fait chaque d'abord? Ce dimanche que le bon Dieu lui donne?' Eh! bien! je me lève, je fais ma prière, puis je lis un verset de la Bible, un. verset, un seul; en français d'abord, puis j'ouvre mes autres Bibles et je le lis, en an­ glais, comptant sur les doigts, en allemand, en hollandais, en russe; en polonais, en italien, en es­ pagnol, et... en gaelic. - �278 AUX ILES ENCHANTERESSES « VOUS, remarquez, cher monsieur, (je n'avais pas remarqué encore) la collection complète des volumes du Dictionnaire de Littré. Elle ne me quitte jamais, vrons cette collection. à la lettre Z d'Académie, etc., ... ici, voyez J'eus, etc. Et, permettez, de Z... : un (M) et il reconnut la valeur de qui me Mais valut le ruban violet je de mes comme flâneries micile où de Z ... je ... observation... ce � à l'heure de son fameuse robe et petite corriger une m'apercevoir que mon in­ simplement enlevé à la quiétude pour me faire jouir de sa gloire et commence terlocuteur m'a mon ... officier l'occasion jour, d'écrire à Littré lui-même pour lui faire observation, lui signaler une erreur à ou­ me cours sonnant, il enfile la donne rendez-vous à son do­ dois faire la connaissance de Madame n" 2, et de enfin et me quive aller goûter la ses quatorze enfants, je m'es­ jette dans un Ferryboat solitude des forêts de pins pour de l'autre côté de la baie. Faute d'avoir osé pris la recette des paraître gourmet, je n'ai plats de flounders, mais pas sur étiquette accompagnant deux' têtes de Maoris supérieurement embaumées qui .figuraient dans .une vitrine du Museum d'Auckland, où je passai quelques bonnes heures le lendemain de ce jour .une mémorable, j'ai copié les lignes suivantes: «De la manière d'embaumer la tête de ses ennemis J. Peut-être que des personnes adversaires à.la fois de l'inhumation et de la crémation me sauront gré �279 FLANERIES A AUCKLAND de leur communiquer de quelle manière, amis ou ennemis peuvent passer à l'état de momie. J'a­ joute que les deux têtes que j'ai vues étaient ma­ gnifiques et avaient conservé traits et les poils l'intégrité de leurs même des moustaches et des cils. Elles étaient tatouées, ce qui ajoutait à leur beauté encore ô plastique. Peut-être, lectrices, pour­ riez-vous vous-mêmes tatouer la tête aimée, après embaumement, l'art de la peinture est si généra­ pratiqué par votre aimable Mais voici la recette : lement sexe. Commencez par enlever les yeux, la langue et les cervelles. Bourrez soigneusement l'intérieur « l'étoupe (flax). On met ensuite 1, et on enlève la graisse à mesure qu'elle coule. Exposer ensuite la tête au soleil pendant le jour, à la fumée d'un petit feu pendant la nuit, jusqu'à ce que tout danger de pu­ tréfaction ait disparu.o Pour copie conforme, de la tête cuire au avec de four maori l'auteur. Samedi 21 octobre. Le Waihora arrive demain de départ est affiché pour lundi. avant de gallery, • reprendre Sydney et son me dépêche, Je la mer, de visiter encore l'Art le Louvre d'Auckland où sont rassemblés Voir four tahitien. �280 AUX ILES ENCHANTERESSES pittoresque pêle-mêle quelques vieux ta­ bleaux de maîtres inconnus, quelques toiles sin­ cères de peintres anglais égarés sur les plages mao­ ries et aussi quelques élucubrations. décadentes qui ne rappellent que de très loin le néo-impres­ sionnisme de Gaugain et de van Gogh.· Gau­ gain a trouvé dans la grâce. et la richesse du port et de la complexion tahitienne matière à des toiles traitées avec une grande largeur et un sens élevé de l'harmonie et du rythme des lignes. Ses figures sont enveloppées dans le fameux cerné noir ou bleu, et ses toiles qui ne trouvaient pas preneur à un louis le mètre carré font actuellement prime un en - sur le marché de Paris et de Londres. Le Musée de peinture d'Auckland contient aussi historiques sans grande valeur, tableaux quelques Une jeune artiste sciencieusement J'ai était 'une' noté en train d'en élaborer con­ copie. musée la collection épatante grimaçants et tatoués à l'œil de nacre centré de jade tirent tous la lan­ gue, fort irrespectueusement, et, détail caractéris­ tique, ne possèdent chacun que trois doigts � la encore au d'idoles maoris. Ces fétiches main . . Enfin, le dimanche, la veille du départ, servait encore un curieux aperçu sur me' ré­ le côté mys­ . tique de l'âme anglo-saxonne. Comme je passais, après le dîner, devant édifice ressemblant à ses larges portes bien une salle de concert, ouvertes d'où un avec s'échappaient �281 FLANERIES A AUCKLAND des flots de vai dans lumière, je m'approchai une sorte de salle de réunions maison du « peuple', :et me trou­ populaires,. comme' on une aime ·à dire, chez' nous. orchestre très complet, des gentlemen très corrects, et un monsieur aux Sur une vaste estrade, un yeux bleus, en jaquette grise, une magnifique à la boutonnière qui harangue l'auditoire avec rose bonhommie et humour. Les murailles sont déco­ rées de versets cantiques se bibliques et d'« appels résonnante de ténor et la foule en '. De beaux font entendre. Un soliste élève chœur. Je me sa voix le refrain reprend une place vide, suis faufilé à je dois m'être classé» par ce fait. si ce n'est parmi les brebis, peut-être parmi les boucs? Le gentlemen à la veste grise semble m'avoir pris pour cible et. ne me quitte guère des mais je sens que « .. yeux. A un certain moment, l'ordre est donné à tous ceux qui sont «sauvés, de lever la main. Tous mes voisins lèvent la main. Je pas, n'ayant pas de goût tations, mais l'œil bleu, de Victor des. Hugo, « comme bronche manifes­ pour l'œil du « Caïn, m'a pas quitté. On demande Un jeune homme se lève 'et ne· témoignages.' clame: spécial ne ces Aussi vrai un homme sait qu'il a mangé dîner, aussi vrai je sais que je suis sauvé. , 'Un capitaine de navire. Suédois, de passage à Auckland, se lève et dans un anglais pénible dé­ son clare qu'il désire moment, comme qu'il est chrétien. A ce «vrai» ils disent, le monsieur à la veste dire �282 grise dans veut AUX ILES ENCHANTERESSES lève, et dardant toujours son œil bleu direction, il demande si personne ne «donner son cœur ». Une, deux, trois per­ se ma lèvent la main. Comme le sonnes vient pas, le back slider président (retourné reconvertir. 'Personne éclate avec et moi avec ensemble, mais pas ... quatrième ne n'y a pas de en arrière) qui veuille se un chant ne répondant, et l'assistance se disperse, assez rapidement pour que demande s'il le monsieur à la veste rejoigne pour me poser en particulier les questions qu'il adressait en public. Je lui sais gré, après tout, de ne .pas m'avoir interpellé spécialement du haut de son es­ trade et je subis de mon mieux cet interview d'un nouveau ne me genre. Enfin, enchanté cours encore une de respirer fois Ia l'air libre; je par­ Queenstreet, pour tomber en plein air. Mais ici je quelques' sous. Le cantique s'interrompt; la capitaine s'écrie: Eh! bless Godl six pence! Alleluiahl , Et le chœur reprend: Alle­ sur un meeting m'en tire .en salutiste donnant « luiah. Le lundi matin je visitai encore une scierie à bord de la baie. Des radeaux im­ vap�ur située menses de troncs de Kauri de 3 à 5 mètres de dia­ au mètre couvraient une partie de l'anse et de nom­ barques apportaient leur cargo» de bois précieux. breuses « La Nouvelle Zélande, pays essentiellement pas­ toral et agricole, produit en effet des essences de �FLANERIES A bois variées et AUCKLÀND 283 que l'ébénisterie artisti­ que aurait tout avantage à employer, surtout dans la marqueterie de luxe. Je fis une provision d'é­ précieuses chantillons et m'assurai enfin la possession de néphrite légèrement translu­ à cette île, la green stone, pierre cide, particulière sacrée pour les indigènes qui en fabriquent leurs beaux blocs de cette talismans et leurs amulettes. �TROISIÊME PARTIE Il.D'Auckland à Marseille CHAPITRE X J. - D'Auckland à Sydney, Melbourne' et Adélaïde .. NE nuit noire, brumeuse, où les sinistres sifflements du vent faisaient gémir les mâts et les cordages et craquer la coque grand navire, le, Waihora défila devant les innombrables petites lumières' des becs de gaz, longea les rives perdues dans le mystère, puis tout bruit extérieur s'éteignit et le mouvement de là houle indiqua que nous avions atteint' la pleine mer, bien loin des Iles enchanteresses � en route vers la vieille Europe. Le lendemain à midi 'nous doublions le Cap Nord dont la haute falaise tombant à pic indiquait la limite septentrionale de l'île, et cette vision fut le dernier adieu à la Polynésie. Dans la brume rodu �286 AUX ILES ENCHANTERESSES sée du soir, nous côtoyâmes quelques îlots perdus et le ciel merveilleux des tropiques s'alluma une dernière fois au-dessus de nos têtes. Des alternatives de calme et de houle, de soirées belles comme un rêve ou de nuits d'angoisse où tout dégringole dans le vaisselle, les carafes meuses journées heures de sées sous albatros, navire, les gens comme la rappelant les fa­ Bourgogne, des longues et les verres, de la solitude à ruminer de noires pen­ le ciel gris que traverse le vol hardi des morne ce sont là presque tous les souvenirs de cette courte traversée de cinq jours que nos grands pourraient 'effectuer en qua­ paquebots rante-huit heures à peine. Le temps devenant affreux, jé me décidai à quitter la cabine où l'on étouffait et m'amarrai solidement sur une chaise longue du pont. Là) je trouvai dans un pesant sommeil l'oubli. des maux de la terre et quand je me réveillai, il fai­ sait nuit noire. Je frissonnais et regagnai pénible­ ment ma couchette où je me calai de tous côtés pour ne pas aller danser au milieu de mes bagages et des objets variés qui se couraient après à cha­ récents ... que retour du roulis. La sommelière, au lieu du petit verre de gin m'en apporta un grand, remède héroïque! .en vue et je me réveillai trente-six heures des côtes d'Australie. après, �287 A SYDNEY II. Le fiord au A - fond Sydney. duquel se dresse la grande ville des ports les plus vastes et les plus beaux du monde. La ville elle-même ressemble à en fait un San Francisco. Je de nouveau. Mais n'y en vis rien de dehors de remarquable ses et artères bordées gratte-ciels "en herbe », il y a le spacieux garden, le pendant du Golden Gate Park, une merveille d'aménagement artistique où la na­ ture exubérante est venue au secours' de l'homme de Botanic pour créer' des arbres idyllique. Tous les spécimens tropicaux y sont représentés, chacun dans le site qui convient à son galbe et qui le fait valoir, et les forêts d'eucalyptus géants et de caout­ choutiers touffus prolongent le vaste parc jus­ qu'aux falaises qui dominent la mer et qui rappel­ lent les falaises de la Migliera à Capri d'où l'œil plonge dans l'infini de l'outremer. Que de belles heures de douce rêverie je passai parmi ces bos­ quets où le printemps faisait épanouir la florai­ son des orchidées les plus rares. Et cependant jè m'y traînais péniblement, encore tout courbaturé un coin du dernier voyage. Le Polynésien, le paquebot des Messageries ma­ ritimes, devait contourner l'Australie par le Sud; je résolus de prendre le train et dele rejoindre à Adélaïde afin d'éviter la traversée entre le toujours continent et la Tasmanie. ' si dure �288 AUX ILES ENCHANTERESSES III. - De Sydney à Adelaide en train. Le mercredi 1er novembre, nous prîmes donc l'express de. nuit pour Melbourne où nous arri­ vions le lendemain à midi; Des pâturages sans fin, plantations immenses d'abricotiers taillés en petite boule, de pommiers, de pêchers, de fraisiers, des landes desséchées, couvertes de bruyère où courent les inévitables et innombrables lapins, des forêts d'eucalyptus où s'envolent des corbeaux blancs, des petites rivières où se prélassent des des cygnes noirs, des villes industrielles aux cheminées empanachées de fumée de houille, des mines d'or où l'on a trouvé tout pesant jusqu'à 2000 près de la surface des onces pépites et valant 10.000 Lst. (comme celles que j'ai vues au musée de Sydney), l'on traverse la rivière Murray. Encore des lan­ el des, puis des mines de cuivre, des lapins et des lapins qui bondissent, semble-t-il, sous les roues du train, de vastes champs d'avoine et de blé, des vergers, des pâturages, des bruyères, et nous som­ mes enfin sur ,la crête des hauts plateaux qui domi­ .nent la plage d'Adelaide La voie ferrée, par de longs méandres descend les croupes vertigineuses du plateau australien et, le vendredi au matin,après un trajet de 36 heures, 110US atteignons la ville où le Pplynésien n'étant pas encore annoncé, il nous faut attendre jusqu'au lendemain. La chaleur y est suffocante, l'eau rare; .un bain à l'hôtel est hors .. �EN MER, D'ADELAIDE A CEYLAN 289 séjour peu confortable. éloignée de la mer. li fallut encore un long trajet en chemin de fer pour at­ teindre le promontoire d'où l'on s'embarque. De là, un petit launch » nous mena en quelques mi­ nutes jusqu'au grand paquebot qui attendait au large la malle d'Europe et les passagers. prix, ce rend qui Adelaide est ce court assez « C'était le samedi 4 novembre 1899 austral disparut pu voir ni ni un seul IV. à nos yeux sans seul ... le continent que nous eussions de ses aborigènes, exemplaire kangourou, ni un seul dromadaire. un - En mer, d'Adelaide à Ceylan. T la monotonie d'un --_.. long voyage en mer Il est vrai recommença. qu'un paquebot de 150 m. de long, monté par quelques centaines de passagers offre plus de distraction qu'un petit voilier comme le Tropic Birâ, je ne suis guère entré en contact sur ferme avec les Australiens, je trouve ici terre mainte occasion d'apprendre bien des choses inté­ ressantes sur ce continent que les cartes géogra­ phiques, au temps de ma jeunesse, représentaient comme un grand ovale tout blanc et tout vide, avec un léger liseré ombré, au sud, où figuraient quatre ou cinq noms de cités embryonnaires. Comme première diversion, c'est l'arrêt de quel­ ques heures, le mardi, à Albany, autrement nomet si 19 �290 mée AUX ILES ENCHANTERESSES King George's Sound, la dernière, ou la pre­ mière ville faisant face à l'Asie. On appelle le pilote pour entrer dans la baie dominée par des falaises boisées et des dunes de sable blanc couvertes de bruyères roses. Un plage de cette ville en miniature, qui ne compte guère que ses sept hô­ tels et ses cinq magasins. Cela suffit du reste aux ébats de quelques centaines de rough riders aus­ launch nous traliens, en descend sur la partance pour la guerre du Transwaal, qui profitent de cette dernière escale pour faire une suprême noce. Ce n'est plus la tenue du régi­ ment qui défilait si fier et glorieux dans les gran­ des rues de Sydney, avec son vieux colonel, géant de plus de six pieds de haut, sanglé dans sa tu­ nique vermillon qui arrachait sur son passage des hourrahs frénétiques. Ici les joyeux condottieri à la face enflammée donnent fort affaire melières des bars de leurs os ... ils vont être plutôt sevrés de la terre africaine, et combien blanchiront au soleil du pays des dia­ là-bas, caresses, aux som­ sur mantsl Ce lieu offre aussi la dernière occasion de emplettes de produits du terroir: boome­ traqueurs indigènes, superbes peaux d'opossums, fleurs d'immortelles et groseilles «du Cap '. Dès le départ d'Albany et jusqu'à Marseille, le temps le plus radieux nous a tenu fidèle compa­ gnie, et la chaleur croissant à mesure que nous nous rapprochions de l'Equateur nous a forcés à faire des rangs de �EN mettre de MER. D'ADELAIDE A CEYLAN nouveau costumes toile blanche et en casques coloniaux. Les poissons volants et les 2\)1 phosphorescences ont reparu. Les nuits sont calmes et radieuses; on le pont comme dans un salon aé­ promène on même rien; y passer la nuit sur une chaise peut longue, et la société est agréable et variée: des of­ sur se ficiers et explorateurs anglais, un bon abbé qui joue aux échecs avec un fonctionnaire, Nègre de la Martinique, et des commerçants australiens qui vont vendre leur laine et leur viande réfrigérée à Londres. Un passager de marque est le capitaine Vere Barclay, le premier explorateur anglais qui traversa le continent australien du sud 1876. Parti de Port Augusta, Darwin, ayant franchi il au atteignit extrêmes est actuellement truction et a en Port 3600 kilomètres à dos de dromadaire. Un chemin de fer reliant points nord (1899) ces deux en cons­ atteint le 1400me kilomètre. premières et de secondes qui a permis d'octroyer à Les passagers de sont cha­ peu nombreux, cun de vastes cabines pourvues de vrais lits de fer, électrique et de ventilateurs. Finies les ce de lumière fameuses couchettes superposées! Au salon des secondes, pendant les repas, le ventilateur, sorte d'écran un des charnières pivotant plafond est actionné par un domestique hindou. Aux premières, ce sont les ventilateurs électriques à hélice. En route, on nous apprend que la «Fin du panka, fixées au sur �292 AUX ILES ENCHANTERESSES monde, a été fixée du soir. C'est res beau lundi 13, entre 2 et 5 heu­ heure très agréable, et, si le au une temps continue, nous en fortablement installés belle e La fin mer je puis sur jouirons bien le pont, et con­ ce sera une s. le.paquebot si stable que plaisir de croquer mes com­ est si calme et m'accorder le pagnons de voyage. La veille de cette «fin du monde', trouvions de nouveau nous nous à la latitude de Raïatea et le voyage était devenu un vrai voyage de plaisance. L'officier mécanicien nous invite à visiter les chambres des machines. Il y règne une tempéra­ ture constante de 45 à 50°, et des Arabes presque nus remplissent les fonctions de chauffeurs; ils ne demeurent dans cette fournaise que 8 heures sur 24. C'est déjà énorme et plus d'une fois un mal­ heureux Arabe que de a reprendre préféré son se jeter à la mer plutôt service 1 Sur.un ordre donné par notre cicerone, four, et le mécanicien présente une poignée de neigel de belle neige blanche, qui paraît décidée à ne pas fondre dans vre .la porte blindée d'un on ou­ ... nous l'étuve environnante. Les machines, duisent continuellement la en effet; pro­ glace nécessaire aux chambres réfrigérantes où on nous montre des milliers de quartiers de bœuf et de mouton dont s'approvisionne journellement le petit monde que nous sommes. Il est une des îles enchanteresses du Pacifique �EN qui a reçu, tact de la MER, D'ADELAIDE A CEYLAN 293 que tout autre, le désastreux con­ blanche et qui, malgré la splendeur plus race nature; ressemble plus à un paradis perdu un qu'à séjour de délices: c'est la Nouvelle-Calé­ le lieu de déportation de la France. Certes donie, de sa ils sont encore mère-patrie salubres de abject doit privilégiés, les condamnés que la exile, car le climat est un des plus l'univers, mais la promiscuité du vice y en rendre l'habitation détestable fonctionnaires et aux malheureux aux déportés poli­ tiques. Le frère F ... qui en revient me raconte bien des choses intéressantes dont quelques-unes méritent parait qu'il est à peu près impossible aux libérés de se régénérer. L'argent qu'ils ont gagné pendant leur captivité leur est remis à la sortie du bagne. A ce moment, le dilemme sui­ vant se pose au déporté: ou bien il a été condamné à plus de cinq ans, et alors, bien que libéré, il doit séjourner pour le reste de ses jours mention. Il ou bien, soit que sa condamnation n'ait pas atteint cette norme, soit par l'effet d'une grâce accordée pour service rendu dans la Nouvelle Calédonie; héroïque, il lui est permis de rentrer en Quelques-uns profitent de cette autorisa­ tion, changent de nom et essayent de se créer ou action France. une vie nouvelle dans une contrée où ils sont in­ Plus d'un forçat libéré est ainsi devenu citoyen respecté et même influent d'une autre connus. . un colonie, même de Tahiti. Mais combien imitent �294 AUX ILES ENCHANTERESSES ceux de la jours sur première catégorie, et restent pour tou­ le sol maudit où les autres libérés s'em­ pressent de les exploiter et de les dépouiller. Le petit magot accumulé à la sueur du travail forcé rapidement converti en petits verres de liqueur payés aux camarades. La population blanche de est Nouméa compte 10.000 âmes et boit de mille à cents barriques de vin de France par moisl quinze Et le libéré ne tarde pas à retourner dans son enfer 1 Le frère F ... et ses collègues dévoués leurs efforts à sortir de cette consacrent gehenne quelques malheureux libérés qu'ils engagent à leur service. Lui, par exemple, paie son domestique qu'au bout de l'an, et au lieu de lui remettre les 400 francs gagnés, il les dépose à la Banque où sa pré­ ne est nécessaire pour les retirer. A part cela, il lui donne que 20 sous chaque dimanche. Quant aux habits, il lui fournit des bons pour se les pro­ sence ne curer. Et quand le pécule sera diera l'heureux garçon sur le partance pour la France. suffisant, on expé­ premier paquebot Le mercredi 15 novembre, la « en fin du monde» franchissons l'Equa­ qui porte à la reconnaissance envers le pauvre Hindou qui tire notre panka. Cette reconnaissance s'exprime sous la forme tangible de demi-roupies qui ont le don d'illuminer la face obscure du Cinghalais et de tripler le nombre des salams qu'il nous prodin'ayant pas eu lieu, teur à midi. Il fait une nous chaleur excessive �EN 'gue près en MER. n'ADELAIDE A CEYLAN toute rencontre. les calculs du à 2 Demain, capitaine, nous 295 heures, d'a­ devons être à la hauteur du phare de Point de Galles, l'extrémité sud de Ceylan. jeudi, En effet se dresse sur la à 2 mer heures, un petit bâton blanc bleue. Bientôt toutes les lu­ braquent vers le rivage fascinateur, el jeu palets de caoutchouc est délaissé par les plus fanatiques joueurs. Une immense ligne de sable rose couverte d'une frange interminable de cocotiers verts, et bien tôt, par-dessus s'élèvent en étages des collines de plus en plus élevées qui vont se perdre dans les nuages. Une barque de pêche avec sa voile carrée toute dorée et ses deux petits focs triangulaires, un à l'avant, l'autre à l'arrière, passe à portée de canon. Sous les cocotiers, un village indigène qui rap­ pelle ceux des Tuamotu. On ne perçoit pas en­ core les habitants, mais bien un cerf-volant qui flotte gaiment. Voici maintenant le Mont Adam, haute pyra­ mide se perdant dans la brume. Juste à six heures, le soleil se couche dans une gloire tropicale, sa­ nettes le se des luant l'île enchanteresse de l'Océan Paradis terrestre. Indien, le �296 AUX ILES ENCHANTERESSES V. AR un - Colombo. superbe clair de lune. nous stop­ milieu de la rade, parmi les pons mastodontes dont les machines grincent, au hissant aussi, va allons nous les sacs de charbon. «faire du charbon s Nous et cela rendre le bord intenable. Le mieux est d'aller passer 24 heures à terre. Chacun cannait la récep­ tion injurieusement bruyante que les Cingalais aux misérables passagers que le caprice de leur destinée force à fouler le sol merveilleux réservent de Colombo. Lorsque, dans le vacarme assourdissant, on est enfin parvenu à sauter dans une pirogue, qu'on a gagné la rive, subi plusieurs altercations violentes au sujet des taxes et des pourboires, on s'engouf­ fre au plus vite dans le Hall ventilé à l'électricité du Grand Oriental Hotel où l'on retrouve la paix et l'usage de ses sens, non sans avoir subi les ser­ vices de cinq, six ou dix serviteurs avant de pou­ voir gagner son lit. Il y a celui qui vous ouvre la porte de l'hôtel; celui qui vous conduit .au bureau; celui qui, au travers du labyrinthe inextricable des corridors vous mène à votre chambre; celui qui ouvre la porte de votre chambre, celui qui y dé­ pose votre valise, celui qui vous apporte de l'eau, etc., etc. Et tous, après un gracieux. salam, tendent �297 COLOMBO leur main d'ébène en exhibant leurs dents écla­ tantes et l'éclair de leurs yeux brillants. Comme me je trouver me réveille à cinq heures, heureux l'écorce terrestre, et sur sous un de bon moustiquaire, je m'aperçois avec étonnement que ma fenêtre est garnie d'un grillage mobile, C'est pour me préserver de l'audacieuse troupe de cor­ beaux qui, non contents de faire le service de pro­ preté de la voirie, ne se gênent point pour entrer dans les chambres, comme chez eux. un Euro­ sait, le jinrickshaw, petite «car­ Le seul moyen de locomotion, pour péen, est, on le à deux roues, tirée par noir que la nuit et aussi nu que riole 1> radis terrestre après un son indigène aussi ancêtre du Pa­ la chute. Les débats relatifs au prix de l'heure et au paiement prennent des proportions homériques et la fin de chaque pro­ menade se termine par des bordées d'injures dis­ tribuées dans toutes les langues de la terre 1 Cependant on se met en route et chaque minute réserve un nouveau sujet d'étonnement. Les mas­ sifs éléphants passent solennels sous l'arceau des flamboyants qui encadre les routes de terre bat­ tue rouge brique. Les petits zébus traînent des at­ telages aux roues pleines, comme du temps des Romains. La variété des costumes et des types, la­ richesse prodigieuse des étalages en plein vent, le aux fruits, les boutiques où plein air, les peaux de tigres, les étoffes brodées, les bijoux vrais ou faux, tout cela pittoresque du marché l'on coiffe ,en �298 AUX ILES ENCHANTERESSES forme mélange extraordinaire un et éblouissant dans le flamboiement violent du soleil. Mon rickshaw me transporte enfin en dehors de cette cité bruyante, et contournant un char­ ombragé de cocotiers, de manguiers et d'arbres à pain, mon lascar m'arrête devant un temple boudhiste. Un jeune homme parlant cou­ ramment l'anglais me fait les honneurs de salles mant lac où les boudhas de bronze succèdent aux boudhas d'ivoire et d'ébène. Parmi tant de à la muraille une dieux, je note représentant le Prince plâtre de Napoléon lerl Des chromo de Galles et un buste en disposés devant toutes ces divinités s sont chargés de petites fleurs bleues. Le cicerone m'en autels « offre une, puis ensuite main pour sa vant pas le il tend la boîte à offrandes et son propre compte. Ne frou­ il essaie de m'em­ pourboire suffisant, de remonter pêcher en rickshaw. Sur tout le par­ temples, des men­ autour des lacs et des cours diants horribles vous me de jettent voiturette et se ou des fillettes toutes petits bouquets nues qui de fleurs dans la mettent ensuite à l'escorter à la ce que, las de leurs importuns leur ait lancé quelques sous. course jusqu'à appels, on Nulle part je n'ai vu une telle exploitation des étrangers 1 Devant l'Hôtel, un charmeur de ser­ pensionnaire et exécute le tour manguier. Il ne manque pas de s'indigner bruyamment lorsque le pourboire lui pents exhibe bien connu son du �299 COLOMBO parait insuffisant. blanches Les ... On n'accepte ici que les pièces et encore! quelques co-passagers du Polynésien des­ cendus ici prennent en commun le tiffin, c'est le nom du lunch dont le plat de résistance est le fa­ meux curry. Mes amis anglais m'avertissent de n'offrir que le quart du prix demandé pour les di­ vers « souvenirs ». Je ne tarde pas à vérifier l'ex­ cellence de leur e tuyau » et je puis, sans être trop carotté », me procurer de jolies étoffes bro­ dées et des coffrets en bois de santal artistement « travaillés. Encore un tour à pied avant de reprendre la Quelle foire! quel brouhaha indescriptible! Les changeurs de monnaie, les guides, les mar­ mer. chands de les timbres-poste, les lanceuses de baisers, lépreux quémandeurs, les groupes déguenillés mangeant le riz équipages bord de la route, les riches Anglais, conduits par des cochers des au superbe livrée, les soldats indi­ gènes à la figure martiale, les joueurs de golf qui vont prendre le train pour Nuwara Eliya, les mar­ chands de thé, de drogues, de peaux, les musul­ mans en turban et les Cingalais en chignon, tout ce monde se coudoie, grouille, rampe, court ou chevauche sur le sol d'ocre rouge, tableau prodi­ gieux dont les yeux finissent par se fatiguer. et des grooms Aussi est-ce pont de notre en avec délices que nous regagnons le noir de charbon, mécon­ Polynésien, naissable. Une multitude de gosses, debout dans �300 AUX ILES ENCHANTERESSES pirogues semblables à celles de Tahiti ou sur simples planches, nous donnent une représenta­ des de tion de leur genre. Brâmant le Toraroboum-âi-él scandé par le battement rythmé de leurs bras nus contre le torse, ils s'interrompent parfois pour langues, offrant de hurler dans toutes sortes de plonger pour attraper la menue monnaie que les passagers s'amusent à leur jeter. Cela ne cesse pas pendant deux heures de temps, et pas un sou ne se perd. Aussi adroits que des canards sauvages, ils plongent sous le bateau et réapparaissent exhibant triomphalement la monnaie avec une affreuse gri­ mace de leurs faces simiesques. L'un d'eux a vu son bras droit emporté par un requinl Et nonobs­ tant, il continue à battre du bras gauche son tara­ raboum-di-ê. Enfin un bambin de six ans pas plus, grimpe-au bastingage, escalade les haubans et plonge de cette hauteur, réapparaissant de l'au­ tre côté du paquebot! A cinq heures du soir, les hélices se mirent enfin en mouvement et nous défilâmes devant un navire de guerre russe en route pour Vladivostock. Les marins des deux nations « amies et alliées). se prodiguèrent de l'Inde alla les hourrahs etles se perdre saluts, et la terre dans, les brumes laisser de cuisants regrets. sans me �VI. De - Ceylan à Marseille. IJIJIW"_'-'llIl1'EN est fait de la monotone solitude des mers, des journées où la principale pré­ occupation est l'état du ciel, le caprice des courants et des vents, où le passage d'une modeste mouette est un événement comme le bond du volant poisson ou la fumée incertaine d'un invisible navire. Nous sommes plus fréquentés maintenant dans les parages les mers équatoriales et sur la des surface aussi calme nappe huileuse, les na­ vires, les rochers déserts, les iles et les caps passent comme en une qu'une rapide vision cinématographique, appelant l'attention tantôt à bâbord, tantôt à tri­ bord, tantôt des deux côtés à la fois. Nous filons seize bons nœuds à l'heure, et don­ nons la chasse aux navires partis avant nous. L'Ophyr, de 1'« Orient Line 7>, qui avait 42 heures quittant Adelaide, n'en avait plus que départ de Colombo et, aux applaudisse­ d'avanceen 29 au ments des passagers et de sâmes ce presque l'équipage, "nous dépas­ navire avant d'arriver à Suez. C'était une question d'amour-propre national! �302 AUX ILES ENCHANTERESSES Encore tiers, dès ce ou réminiscence de la coco­ Polynésie, el plus que des apparitions des déserts de sable. Voici le Cap moment rocheuses île basse, couverte de petite une comme une ce ne sont Comorin, puis, là-bas, dans la brume du soir, l'île Le Socotora. de soleil disparaît dans un ciel glorieux et jouissons d'un spectacle rare et inoubliable: le rayon vert succède pendant quelques minutes aux dernières flammes fulgu­ nous rantes de l'astre abîmé dans les où des rochers pièce fantastiques, flots, au moment s'élevant tout d'une à 300 mètres de haut, s'embrasent à l'avant du navire: les rocs de Darzi et de Samieh, dont la résonnance arabe dit notre de proximité l'empire de Mahomet. En effet, nous entrons dans le golfe d'Aden après avoir passé le Cap Guardafui pen­ dant la nuit. Les deux continents sont en vue: bie où fleurit encore à l'heure qu'il la côte d'Ara­ est la hideuse traite des esclaves, et la côte de Somalis, dange­ reuse par la férocité des nomades qui l'habitent. Aujourd'hui, émouvante cérémonie à bord. Un soldat d'infanterie de marine est mort. Très lade déjà, il revenait du Tonkin; et on va ma­ l'im­ merger. Il est neuf heures du matin. Une porte de fer s'ouvre sur le flanc du paquebot. Marins et soldats se rangent silencieux et recueillis derrière leurs of­ ficiers en d'enlever petite son tenue. Plus d'un marsouin oublie béret ... l'officier doit le rappeler à �303 DE CEYLAN A MARSEILLE voix basse aux convenances telots du bord de l'heure. Huit ma­ tenue descendent l'es­ grande principal, portant par les coins un sac de toile à voile dans lequel le corps du tré­ passé est cousu, enveloppé dans les plis du dra­ peau tricolore, avec un gros poids fixé à ses pieds. Le sac est déposé sur une planche placée en bas­ en calier travers de la porte de fer. Le navire stoppe. Favier, Mgr. Evêque de Pékin, récite des prières en latin, puis il asperge d'eau bénite et son geste cule en est imité par les officiers présents. Le maître d'é­ lance deux coups de sifflet longs et stri­ dents. Les matelots font légèrement basculer la quipage planche. Dans le silence solennel on entend le bruit léger du corps fendant l'onde limpide quelques ... remous, et tout est fini. Le vieux marin referme la porte de fer. Dans la cabine commune, les gais propos reprennent leur cours, les cigarettes s'allu­ ment et dans un coin, le coffre de chêne marqué d'une croix et de deux initiales cache aux regards curieux les hardes du pauvre soldat, les coffrets de laque et le beau kimono qu'il rapportait à sa « payse s qui l'attend au S'il eût vécu encore Jeudi, le 23, nous pays Breton. quelques heures, il eût, ce soir, revu pour la première fois l'Etoile Polaire, le phare éternel vers lequel ses ancêtres adressaient leurs prières dans les longues traversées. franchissons le fameux dé­ troit de Bab-el-Mandeb dont tenir le nom forçait à Géographies ) on nous barbare dans les « re­ de �304 AUX ILES ENCHANTERESSES notre enfance. On l'appelait aussi, je crois, les Portes de la Mortl Une forteresse anglaise, Perim, hérissée de canons et surmontée d'un sémaphore, commande le détroit qui n'a rien de sinistre au lever du soleil. D'un côté les hautes montagnes de l'Arabie profilent leurs contours harmonieux dans brume bleuâtre et s'étagent à l'infini, jusqu'à mystérieuse Mecque vers laquelle le regard de millions de croyants se dirige chaque soir à l'heure de la prière. De l'autre, ce sont les hautes une cette montagnes de l'Afrique, bleues et mier roses. Au pre­ bâbord, le rocher rouge de Périm, plan" à falaises dénudées, sèches, grani­ les tribord, et, à tiques, bordées de canons turcs. De petites mai­ cubiques toutes blanches se blottissent à l'om­ sons bre de ces rochers. immédiatement le cap sur le cessé. Une chaleur intense aug­ Nous mettons nord. La brise a mente d'heure en fournaise de la Mer le dernier . soupir heure; Rouge. nous sommes dans la Un second soldat rend . Gare à la réverbération des flots; elle décuple l'ardeur du soleil et peut provoquer des accidents mortels; aussi, les jours se passent-ils dans les cabines, où le costume initial de l'humanité est de rigueur. Le soir seulement on monte sur le pont suffoque encore par 34° centigrades. La bibliothèque du bord est heureusement assez bien où l'on y trouve entre autres la collection de la Revue Bleue et les ouvrages de Zola qui est de- fournie; on �l 305 DE CEYLAN A MARSEILLE tout à coup dans 1'« Affaire ». sympathique, grâce venu Par bonheur, le samedi, le vent se a met tout doucement de la presque froid. C'est a sauté et la bise partie. V ers midi soir-là que ce à son rôle nous on avons rattrapé l'Ophyr. Dimanche matin, une vision grandiose et vrai­ montagne sacrée du peuple de Moïse, le Mont Sinaï, se dresse là-bas, à l'avant, dans la buée céruléenne, toute mouchetée de petits ment émouvante: la nuages blancs qui se forment et s'évanouissent en quelques instants. Par delà l'outremer foncé et lourd s'étendent des collines d'un fin sable rosé. Les ondulations du terrain sont légères ombres dent vers les et l'infini figées: A midi bleues qui comme se des indiquées par de dégradent et se per­ vaguelettes immobi­ c'est le désert. nous jetons l'ancre devant Suez. Nous immédiatement environnés de barques à la voile latine d'où les Arabes en fez nous apos­ sommes gesticulant. Ils montent à l'abordage, plus petit brin de cable et inondent le pont de leur bric-à-brac, d'atroces objets-sou­ venirs fabriqués évidemment à Nüremberg: col­ trophent en s'aidant du liers bois d'olivier, étuis, bourses, encriers, portant le nom de Jérusalem, à volonté, timbres, de la Mecque ou du Caire, monnaies, photographies, tout le banal déballage en ronds de serviette - de l'industrie si moderne qu'on pourrait dénom- 20 �306 AUX ILES ENCHANTERESSES juste titre: l'exploitation à ner des voyageurs can­ dides. Un transport chargé de troupes qui vont se faire au Transwaal pour la gloire d'Albion nous tuer force à attendre le libre passage. Peu après, c'est un transport des Etats-Unis, garni de troupes pour les Philippines; celui-ci est une capture faite à Santiago de Cuba; enfin, un transport turc chargé jusqu'à la ligne de flottaison, sur lequel s'alignent en silence les faces brunes coiffées du rouge fez encore un navire Russe pour l'Extrême­ ... puis et Orient... on croirait se temps en de guerre uni­ verselle. Rien repose mieux le cœur de cette pénible vision que le spectacle du canal dans la nuit étoi­ lée. Les projecteurs des navires éclairent de leurs ne rayons immenses les plaines ondulées qui semblent des champs de neigel Et puis, quand le jour vient, une modeste oasis, bananiers, quelques case blanche d'un solitaire dattier, un cactus en gardien fleurs quelques ombragent la isolé. Des chameaux défilent lents, lourds et sérieux le long de la rive desséchée et de le fusil en temps en bandoulière temps un rapide cavalier, porteur d'eau à che­ ou un la croupe d'un bourrico. Nous descendons à terre à Port-Saïd le lundi val sur matin, pendant que le paquebot fait du charbon. Un tour dans la ville donne peu engageante Qu'est-ce une idée misérable et des cités modernes de que la saleté proverbiale l'Egypte. des bas quar- �307 DE CEYLAN A MARSEILLE tiers de Naples Said? Et tous en ces hideux de mendiants, rées par de celle de Port­ comparaison enfants traînant leurs haillons l'ophtalmie, avec les paupières défigu­ qu'ils ne bordées de mouches songent pas même à chasser! Heureusement que nous partons à 11 heures déjà, longeant la gigantesque jetée que termine la statue de Ferdinand de Et nous Lesseps. voilà dans la Méditerranée! D'autres îles vont défiler d'une a un passé glorieux sous et sa nos yeux. Plus beauté est d'un genre totalement différent de la beauté polyné­ sienne: le dernier mot de la culture esthétique n'est-il pas à l'antipode du primitif chaos qui donne tant de saveur aux terres de l'Océan Pacifi­ que? Mais elles sont belles, les îles, toutes! Et enthousiasme pour les unes ne que j'éprouve pour les autres. me gâte mon pas celui tropicaux. Déjà voici le européen! Dans l'éther décoloré, l'île du Roi Minos profile .ses hauts sommets tout blancs de neige. De la neige! Combien d'entre nous n'en ont pas aperçu depuis de nombreuses années! Et voici maintenant l'Etna avec son capuchon blanc et son petit panache de fumée. Dans la nuit tombante, les longues rangées de becs de gaz dessinent les quais des vieilles cités : Messine et Reggio. Ensuite c'est un tourbillon de Adieu, les beaux ciels vrai ciel du décembre �308 feu AUX ILES ENCHANTERESSES qui rend l'obscurité plus épaisse, et la colore d'un bleu violent: la flamme du Stromboli. Vers minuit, des formes vagues et mystérieuses surgissent à tribord; l'œil éclatant d'un phare c'est Capri.. l'tle des grottes féeriques, des falaises gigantesques et des oliviers chatoyants, Capri et ses palais en ruines évoquant perpétuellement le souvenir du plus cruel des tyrans parmi les myrtes et les roses, les orangers et les jasmins. ... La vision enchantée s'évanouit, la nuit passe; l'aube renaît, l'aube du 1er décembre. Une longue ligne rosée se dresse à l'horizon. Marsouins et ma­ telots entonnent (( en chœur le chant bien Voilà, voilà la France •.• ») Et le soleil levant dore les falaises tées, les derniers contreforts des connu: mouvemen­ Alpes maritimes, palpite dans la grande cité blanche des Phocéens, pendant que là-bas, là-bas, si loin, la nuit descend sur les pics solitaires où les dieux seuls habitent, aux Iles enchanteresses. et la vie s'éveille et �Table des Matières Pages Préface. 7 PREMIÈRE PARTIE De Paris à San-Francisco CHAPITRE I. De Paris à New-York Bourgogne CHAP. CHAP. II. III. sur la 9 . De New-York à San Francisco en 103 heures 16 A San Francisco. 32 DEUXIÈME PARTIE Aux Iles enchanteresses de l'Océan Pacifique CHAP. IV. La traversée de l'Océan Pacifi­ que en voilier • 41 1. De San Francisco aux Iles Marquises. II. Une journée à Nuka-Hiva (Mar­ III. Des Marquises à Tahiti. quises). - - CHAP. V. 0 Tahiti 89 �310 CHAP. AUX ILES ENCHANTERESSES VI. A Raïatea-la-Sacrée 125 Il. Notre Fetii 1. De Tahiti à Raiatea. et notre Faa-amu.- III. Alacuisinede mon fetii. IV. La pêche des perles V. Une-ascen­ et la pêche aux rama. sion au Mehani (Raïatea). VI. La VII. La guerre. mort de Tetuanui. VIII. Le soldat Matapo. IX. La capture du grand chef Teraupo.­ X. Après la guerre. Fête du 14 juillet. Les Himene. Mœurs indigènes. XI. Le dimanche indigène. XII. Visite à l'école d'Avera. XIII. Au Marre de XIV. Les Umuti. Tevaitoa. - - - - - - - - - - - CHAP. VII. Huit jours à Borabora 222 CHAP. VIII. De Raïatea à la Nouvelle-Zélande. 1. Le - 241 Il. De Tahiti à Mauki. départ. IV. De Raro­ Rarotonga. - III. A - tonga à Auckland. CHAP. IX. 269 I. Six jours à Auckland. à Auckland. - Il. Flâneries TROISIÈME PARTIE D'Auckland à Marseille CHAP. X. 285 1. D'Auckland à Sydney, Melbourne et II. A Sydney. Adelaide. III. De IV. En Sydney à Adelaide en train. V. Co­ mer, d'Adelaide à Ceylan. VI. De Ceylan à Marseille. lombo. - - - - - �Table des Graoures Pages La Mer de corail 4 Le Marre 17 Aux Tuamotu 33 . La Nuit de Tahiti. Amuraamaa 49 Cascade de la Faataua 81 Le Récif de Raiatea Plage d'Opoa 65 97 113 . Le Feu. 129 Retour de Pêche Au Bain Matin à Borabora 145 161 . • 177 L'Eléphantiasis 193 Le Bain. 217 o Tahiti. La Upaupa 249 . 265 �· A partir du JO'.Aoûl 1911. Mujoratioll lClllporaire sur de Q so tous les vulu mes à 3.50 Décision du Sy,rdi('..at des r�di(eul's du 27 Jilin '1917 LIBRAIRIE l'AYOT & C'" ( �� Dublin Core The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/. Title A name given to the resource [20]Livres Description An account of the resource Livres libres de droit qui proviennent de la Bibliothèque de l'Université de la Polynésie française (BUPF), du Service du Patrimoine Archivistique et Audiovisuel (SPAA) de la Polynésie française ou de collections privées. Text A resource consisting primarily of words for reading. Examples include books, letters, dissertations, poems, newspapers, articles, archives of mailing lists. Note that facsimiles or images of texts are still of the genre Text. Dublin Core The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/. Title A name given to the resource Aux îles enchanteresses Subject The topic of the resource Voyage Description An account of the resource Souvenirs d'un voyage exécuté en 1886-1897 Première partie : De Paris à San-Francisco Deuxième partie : Aux îles enchanteresses de l'Océan Pacifique Troisième partie : D'Auckland à Marseille Creator An entity primarily responsible for making the resource Huguenin, Paul (1870-1919) Source A related resource from which the described resource is derived Université de la Polynésie française (UPF) Publisher An entity responsible for making the resource available Librairie Fischbacher Date A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource 1912 Rights Information about rights held in and over the resource Domaine public Relation A related resource http://www.sudoc.fr/069982058 Format The file format, physical medium, or dimensions of the resource 1 volume au format PDF (297 vues) Language A language of the resource Français fra fre Type The nature or genre of the resource Text Texte imprimé Identifier An unambiguous reference to the resource within a given context S 24 Coverage The spatial or temporal topic of the resource, the spatial applicability of the resource, or the jurisdiction under which the resource is relevant Polynésie française Tahiti Raiatea Bora Bora Nouvelle Zélande 19ème siècle